Сейлъм
Дъждът свиреше любимата си мелодия отвъд големия овален прозорец в библиотеката. Две седмици дъжд и аз прекарах по-голямата част от дните си в тази стая с отворена книга в скута, докато гледах през прозореца. Отказвах да рисувам или дори да отида да погледна ателието.
Мейв най-накрая прие, че няма да ям толкова, колкото тя би искала. Все още не ми се ядеше. Тази седмица дори започнах да се чувствам гадно. Депресията, разбитото сърце и безсънието ме докараха до постоянно лошо състояние.
Брейди рядко се появяваше и за това можех да съм благодарна. Колкото по-малко виждах мъжа, който приличаше на Еймън, толкова по-добре. Той беше виновен за всичко това. Но в крайна сметка, по един косвен начин, Еймън също беше виновен. Той ме беше излъгал. Остави ме да живея в лъжа. Никога не го бях познавала. Не наистина.
Седейки тук сама, имах много време да мисля за нещата. За живота си и за изборите, които бях направила. За начина, по който съдбата сякаш беше срещу мен от първия ден. Даваше малко, после отнемаше всичко и дори повече. Да, и аз мислех, че съдбата е кучка.
Най-лошата истина, която осъзнах, беше, че вероятно това беше най-доброто за Рим. Отсъствието ми щеше да му позволи да бъде по-добър баща. Нямаше да се разкъсва между мен и Никси заради мен. Нямаше да се налага да се справя с емоции и ревност между двете жени в живота си. Защото, независимо дали искаше да го признае или не, Никси вече беше жената в живота му. Жената, която му даваше дете.
И ето че дойде скръбта, моя стар верен спътник. Винаги, когато си мислех за Рим с бебе, което не е родено от мен, че никога няма да имам бебе в ръцете си, което е мое, скръбта, която винаги беше там, се простираше и вдигаше глава, за да заръмжи силно в ушите ми. Бях в един постоянен кръговрат от болка, нещастие, скръб, мъка и сега и гадене, който се усещаше като безкрайна въртележка. Пътуване от ада.
Затворих книгата в скута си, отказвайки се да се опитвам да чета отново днес и проваляйки се на втората страница. Беше ми твърде трудно да се концентрирам върху думите. Освен това ми се гадеше още повече.
Опитах се да ям повече на закуска, за да видя дали ще помогне, но не помогна. Изобщо. Стоях над тоалетната в студена пот в продължение на тридесет минути, но не повърнах. Това ми подсказа, че всичко е в главата ми. Депресията ми причиняваше това. За щастие, гаденето малко отмина, но почти не докоснах обяда си.
Погледът ми се рееше из стаята, по книгите от пода до тавана. Само една стена беше без книги и на нея имаше овалния прозорец, през който гледах всеки ден, и семеен портрет, без Брейди. Което беше странно. На него бяха Кира, Кормак и Еймън, седнали в една от луксозните стаи на долния етаж – забравих как я беше нарекла Мейв. Във всеки случай, Еймън беше по-голям тийнейджър на снимката, така че Брейди беше жив. И той щеше да е тийнейджър. Когато каза, че майка му не го харесва, не си представях, че е толкова силно. Да го изключат от семейния портрет беше жестоко. Дори за нея. Все още не бях намерила нито една снимка в тази къща, на която да е той. Имаше обаче няколко на Еймън.
Когато попитах Маев за това, тя се усмихна, сви рамене и си тръгна. Не обърнах внимание, защото честно казано не ми пукаше. Просто бях любопитна. Беше странно.
Неочаквано беше и това, че ми беше дадена главната спалня. Беше на третия етаж и заемаше почти целия етаж. Защо ми дадоха толкова място в къщата на Брейди? Дори не знаех къде е стаята му, но се съмнявах, че е по-впечатляваща от стаите, които ми бяха дадени и които Маев наричаше главни спални.
Една от сватбените снимки на мен и Еймън висеше над бялата мраморна камина в хола ми, който беше свързан със спалнята. Не влизах там, след като я видях да ме гледа за първи път. Исках да помоля да я махнат, но вместо да правя скандал, просто стоях далеч от тази стая. На снимката беше момиче, което вярваше на мъжа, за когото се омъжваше. Мислеше, че я обича. Вярваше в лъжа.
Чу се остро почукване по вратата, преди да се отвори, и Шара, една от двете прислужници, влезе в стаята. Беше дребна блондинка, на около трийсет години. Както и Мейв, носеше черна рокля до коленете с бяла престилка. Всичко беше много превзето и ме дразнеше, че служителите носеха такива униформи.
– Г-жо Мърфи – каза тя с приятния си ирландски акцент. – Надявам се да прекарвате приятно следобеда.
Опитах се да я накарам да ме нарича Сейлъм, но тя, Мейв и другата прислужница, Елва, която беше на моята възраст, отказаха. Брейди им беше казал да ме наричат г-жа Мърфи и те се подчиняваха.
Реших да не лъжа жените и когато казваха такива неща, винаги отговарях честно.
– Не, Шара, боя се, че все още съм нещастна душа, която тъжи за дома си и мрази всичко, свързано с Ирландия. – Спрях, чувствайки се зле, че говоря лошо за страната и. – Съжалявам. Знам, че за вас това е прекрасно място и е ваш дом. Вероятно бихте мразила Америка.
Тя се засмя тихо.
– Бих искала да я посетя обаче. Но да, Ирландия е моя дом.
– И всички копнеят за дома си. Тук никога няма да бъде моя.
Обичайното и весело изражение изчезна.
– Мога да те разбера – отговори тя. – Но помага ли ти изобщо, че съпруга ти оставаше тук, когато дойдеше на посещение? Той е израснал в тези коридори, знаеш.
Да, знаех.
Мейв ми беше разказала всичко. Тя беше приела работата, когато момчетата бяха тийнейджъри. Дори когато не реагирах на историите, които тя смяташе за забавни, тя продължаваше да ми ги разказва. Сякаш един ден щях да хвърля глава назад и да се разсмея. Това нямаше да се случи. Не ме интересуваше живота на Еймън. Вече не.
Без да кажа нищо, кимнах с глава и изчаках тя да ми каже какво иска.
– Да, ъъ… – Звучеше нервна и отново се почувствах зле.
При други обстоятелства вярвах, че можем да бъдем приятелки. Но като виждах, че тя, както и останалите, бяха толкова лоялни към Брейди, не вярвах на никого. Те знаеха, че не съм дошла по собствена воля и че на практика ме държат в плен. Ако не останех тук, Брейди щеше да убие Рим.
– Г-н Мърфи има вечеря с гости. Иска да присъстваш. Избрал е и какво да облечеш и ми даде инструкции как да ти подредя косата. Трябва да си в салона в седем за аперитив. Кога искаш да започнеш да се приготвяш?
Трябваше да вечерям с неговите гости? Говореше ли сериозно? Да. Да, сериозно. Той беше най-големия гадняр на света. Поправка: Той беше най-големия престъпник задник на света.
Превъртях очи и се обърнах да погледна отново през прозореца. Можех да се карам с него и да откажа да отида, но бях тук, защото той държеше цялата власт. Ако той изискваше от мен да направя нещо, тогава трябваше да го направя. А аз нямах енергията да се боря с него. Бях прекалено изморена.
– Пет и половина ще е добре – отговорих с напълно безчувствен тон. Гласът ми звучеше толкова мъртъв, колкото се чувствах.
– Много добре. Ще се видим в гардеробната ти в пет и половина – отговори тя.
Не се обърнах и не казах нищо повече, седейки в мълчание, докато вратата зад нея се затвори с щракване.
Музика звучеше тихо на заден план в цялата къща, докато слизах по стълбите. Погледнах роклята си и отново си помислих колко вкуса на Брейди приличаше на този на брат му. Това беше рокля, която Еймън би харесал. Той също би я избрал, ако беше сред вариантите. Но Еймън не ме обличаше. Бракът ни не беше такъв. Той ме третираше като равна. Брейди щеше да бъде ужасен съпруг. Добре, че този мъж не планираше да се жени.
Мейв се появи на дъното на стълбите и ми се усмихна широко. – Вие сте красавица, г-жо Мърфи. Защото, вие ми спирате дъха – каза тя, слагайки ръка на гърдите си. – Нищо чудно, че господин Ри беше толкова очарован от вас. Погледът му никога не се отклоняваше. Никога не съм познавала по-предан мъж.
Нямаше нужда да чувам за ценностите на Еймън. Бях чула достатъчно.
Изглеждаше, че цялото това домакинство буквално го боготвореше. Никой от тях не смяташе за погрешно, че той не беше споделил тази част от живота си с мен. Извинението, че никога не бих го приела, беше правилно. Нямаше да се омъжа за Еймън, ако бях знаела. Неговата лъжа, за да получи това, което искаше, беше непростима. И заради това бях тук. С неговия ужасен брат.
– Благодаря – отвърнах.
Тя изчака да стигна долу, после ми каза да я последвам. Чувах гласовете и смеха на Брейди, докато се приближавахме към стаята, в която трябваше да бъда преди десет минути. Не ми пукаше. Не бях негова марионетка. Трябваше да поставя граница някъде. Той ми беше отнел контрола над собствения ми живот.
Когато влязох, видях, че в стаята имаше предимно мъже и само две други жени. Стаята замлъкна и Брейди се обърна да ме погледне. Стана от подлакътника на дивана, където беше седнал, и слушаше история, разказана от друг мъж.
– А, ето я – каза той весело.
Не скрих недоволството си, докато той се приближаваше към мен.
– Тя ме мрази, но се надяваме, че това ще отмине. В края на краищата, лицето ми е по-хубаво от това на Ри – каза той и всички в стаята се разсмяха.
– Не бих стигнала толкова далеч, Брейди. Но ти винаги си имал най-голямото его – каза една блондинка, като погледна от него към мен.
Видях предизвикателството в очите и, сякаш имаше някаква конкуренция, за която не знаех. Беше на около трийсет години и беше зашеметяваща. Висока и стройна, облечена в златиста рокля, която блестеше, когато се движеше. Акцентът и не беше като на другите. Имаше лек акцент, но тя произнасяше думите по-скоро като американка.
– Цък-цък, Орла – каза другата жена със самодоволна усмивка. Имаше тъмнокафяви къдрици, които падаха в свободни къдрици около дясното и рамо, и носеше черна коктейлна рокля.
Виждах, че са просто прекрасни. Не.
– Орла, всички знаят, че ме обичаш, но трябваше да се задоволиш с Конан, защото аз харесвам разнообразието – каза и Брейди с усмивка, след което взе чаша шампанско от поднос, който Шара му беше донесла. Обърна се към мен и ми я подаде. – Пий, сестричке. Може да те отпусне.
Погледнах чашата с лош поглед, но я взех, за да не правя сцена. Да приключваме с това.
Брейди махна с ръка към останалите в стаята.
– Това са семейството и най-близките ни хора, които са част от нашия кръг. Да започнем оттук с Емет, когото вече познаваш. С него е Девин, първия ми братовчед, и съпругата му, Сиара. После имаме…
– Брейди, имаме новини – прекъсна го мъжки глас.
Обърнах се към вратата и разпознах Тиърнан, облечен почти както в деня, когато помогна да ме отвлекат. Не бях го виждала оттогава.
– Съжалявам, че прекъсвам, но е спешно. – Кожата му беше покрита с червени петна, сякаш беше тичал.
Обикновено забавното изражение на Брейди беше напрегнато, докато кимваше с глава.
– Веднага идвам – отговори той. – Извинете ме – каза на останалите в стаята, преди да последва Тиърнан.
– Това не звучи добре – каза по-възрастен мъж със сребристи коси, като се намръщи към вратата.
– Той ще се погрижи – отвърна мъжа срещу него. – Винаги го прави.
Бях в стая с хора, които доставят незаконни наркотици в Европа. Не можех да кажа, че някога съм си представяла как изглеждат хората, които се занимават с такива неща. Гледала съм „Weeds“ и имах представа как изглежда мексиканския картел, но не бях мислила за такъв в Европа. Въпреки това, очаквах по-груба, по-необразована група.
Един мъж се приближи към мен. Подозирах, че е на моя възраст, имаше руса коса, сини очи и дълбок златист тен, сякаш живееше на слънце – нещо, което ми се струваше трудно постижимо тук, в Ирландия. Откакто пристигнах, валеше почти всеки ден. Сякаш небето плачеше заедно с мен.
Той се усмихна и изглеждаше малко нервен.
– Исках да се представя – каза той. – Чувствам се, сякаш те познавам, а ти нямаш представа кой съм.
Беше прав. Не го познавах. А факта, че той ме познаваше, не помагаше на настроението ми.
Усмихнах му се сковано, без да се опитвам да бъда приятелски настроен.
– Казвам се Шон Уолш, бях най-добрият приятел на Ей-Ри. Израснахме заедно – информира ме той. – Сигурен съм, че е трудно да приемеш всичко това. Животът му, за който не знаеше. – Съчувствена усмивка се появи на устните му. – Ако те гледа, сигурно се чувства ужасно.
Преместих погледа си към останалите в стаята, без да гледам никого конкретно, и повдигнах вежди, усещайки как гнева ми нараства. Бях уморена да слушам колко велик е бил Еймън.
– Това не прави предателството по-малко болезнено, нали? – Отвърнах с рязък тон.
Дори не знаех, че е имал най-добър приятел. От детството си.
– Да – каза той тихо.
Какво повече можеше да каже?
– Сейлъм! – Извика гласът на Брейди и аз се обърнах, за да видя как той се приближава към мен с дълги, решителни крачки. – Ела с мен.
След заповедта си той ме хвана за китката и почти ме издърпа от стаята.
– Какво ти е? – Изсъсках ядосано, опитвайки се да си измъкна ръката.
– Имаме един проблем – отговори той и ме заведе в стая, в която не бях влизала досега.
Огледах се и разбрах, че е офис и че има още книги. Брейди заключи вратата и ме пусна.
– Надявах се да прекараме приятно вечерта. Но ме принуждават и нямам време за подробности. – Звучеше раздразнен. – Исусе, Мария и Йосиф – промърмори той и се запъти към шкаф, отвори го и извади бутилка уиски. – Трябва да изчезнем – продължи той и отпи от бутилката.
– Какво? – Попитах аз, гласа ми се повиши от тревога.
– Чу ме – каза той, хвърляйки ми изнервен поглед, след което отпи още веднъж. – Просто прави каквото ти казвам и после ще отговоря на въпросите ти. Сега няма време.
– Съжалявам, но ти ме отвлече, заплаши да убиеш хората, които обичам, а сега ми казваш, че трябва да изчезна. – Сгънах ръце пред гърдите си. – Какво става?
Той ме погледна многозначително.
– Аз контрабандирам хашиш и кокаин в Ирландия, Сейлъм. С това се занимаваме. Разпространявам го из цяла Европа. Еймън беше отговорен за това, но сега аз съм. Никой не знае, че съществувам. Това не беше просто лъжа, която ти каза брат ми. Беше лъжа, с която той е живял цял живот, извън вътрешния кръг, който срещна там. – Посочи вратата. – Имаме хора, които работят за нас и не знаят как изглеждам. Но от няколко години насам ни следят, мислейки, че не знаем кои са. Проклетите ЦРУ. – Изсмя се и поклати глава. – Наричат ме Призрака. – Брейди върна бутилката в шкафа.
– Време е да тръгваме, сестричке – каза той и кимна с глава, за да дойда при него, вместо той да дойде до вратата.
Как никой не знаеше за съществуването му? А документите за раждане? Те не можеха да бъдат скрити.
Някой почука остро на вратата и Брейди въздъхна, след което се запъти към мен. Хвана ме за китката и започна да ме дърпа обратно към библиотеката зад голямото богато украсено бюро.
– Това е Емет, дава сигнал да тръгваме – каза той. – Нямаме повече време.
Отворих уста, за да му кажа да спре да ме влачи, когато взе една книга от рафта и я извади леко. Чу се слабо щракване и Брейди ни отдръпна назад, докато библиотеката започна да се отваря. Гледах я с широко отворени очи.
Какво, по дяволите?
Той ме принуди да вляза с него в тъмния коридор, който се беше появил. Веднага щом влязохме, библиотеката започна да се затваря. Едва различавах нещо в тъмнината, но Брейди ни преведе бързо през тесния коридор, без да забавя крачка. Явно знаеше всеки сантиметър, за да поддържа това темпо без да вижда пътя.
– Спри да ме дърпаш толкова силно – прошепнах му.
– Ако беше послушала, нямаше да се налага – отвърна той.
– По-скоро заповеди.
– Вече сме почти там – каза ми той.
Сякаш знаех какво ни очакваше. Той не ми беше казал почти нищо. Не знаех къде отиваме.
– Как ще изчезнем? – Попитах, като почти трябваше да тичам, за да го настигна.
– Еймън не беше единствения с двойствен живот – отговори той. – Стълби тук. Внимавай.
Стълби? Как да ги видя?
Забави малко заради мен, предполагам, докато слизахме по стълбите, после продължи още малко, преди да спре.
– Стой мирно – каза ми, после пусна китката ми.
Едва различавах движенията му и ми се струваше, че се катери по къса стълба. После чух слабо скърцане, когато над главите ни се появи отвор и лунната светлина заливаше пространството. Беше по-широко, отколкото бях предполагала. Тясната пътека трябваше да се е променила на някое място.
Емет се появи над нас, докато Брейди се отдръпна.
– Продължавай нагоре – каза ми той.
Не исках да оставам тук по-дълго от необходимото, затова се приближих до стълбата и се качих по трите стъпала. Тогава Емет ми подаде ръка, за да ми помогне. Неохотно я хванах и той ме издърпа нагоре, като ме остави на тревата, преди да ме пусне. Огледах се и видях, че сме в гъста гора. Трябваше да сме някъде в имота.
– Вземи това – каза Емет и ми подаде дъждобран.
В момента не валеше, но студения, влажен въздух предупреждаваше, че скоро ще завали отново. Петите ми потънаха във влажната земя, докато чаках Брейди да излезе от дупката.
Той се усмихна широко на Емет.
– Не е най-добрия край на вечерта.
Емет му се усмихна.
– Да тръгваме тогава – каза Брейди, обръщайки поглед към мен.
– Колко ще вървим? Тези обувки не са подходящи за мокра, кална земя – оплаках се аз.
– Да – каза той, намръщвайки се към тях. – Не е далеч, но мога да те нося.
Той направи крачка към мен и аз почти паднах на задника си, опитвайки се да се отдръпна от него.
– Изобщо да не ти хрумва – предупредих го. – Ще ги събуя, ако се наложи.
Той сви рамене.
– Както искаш.
Двамата мъже тръгнаха и аз успях да вървя на пръсти, за да не се забият токовете ми в земята. Брейди се обърна няколко пъти, за да се увери, че го следвам, докато шепнеше на Емет. За щастие, беше казал истината, че разстоянието не е голямо. Обикновен черен седан – нищо особено или лъскаво, определено не от луксозната гама – стоеше на пустата улица, която изглеждаше достатъчно широка само за една кола.
Емет стигна пръв и отвори задната врата. Брейди ми махна да вляза първа и веднага щом го направих, вратата се затвори зад мен. Гледах как Брейди се приближи до шофьорската врата, а Емет се качи на предната седалка до него. Това беше необичайно.
Когато и двамата мъже седнаха в колата, Брейди запали двигателя и погледна към Емет.
– Кой съм аз?
Намръщих се. Какъв въпрос беше това?
– Едмънд Харис. На трийсет и две години, търся къща с годеницата си. Ти си от, ъъъ, Фултъндейл, Алабама. – Емет сви рамене. – Мисля, че го казах правилно. Но годеницата ти има болен дядо, до когото иска да се премести. Ти си софтуерен инженер. Годеницата ти се казва Анабет Джоунс и е била учителка по математика в пети клас, но сте решили, че е време да остане вкъщи и да роди бебе.
Брейди ме погледна и се усмихна.
– Е, да ме простят – каза с толкова автентичен южняшки акцент, че аз го зяпнах. – По-скоро бих бил от Тенеси. Повече ми харесва този акцент. Много по-забавен е, но и Алабама ще свърши работа. Може ли да чуя “Рол Тайд“?
Какво, по дяволите?!