Нейт Финли
Край. Тя знаеше. Не можех да го задържам повече. Знаейки, че тя се е борила и е победила срещу рака, откакто се бяхме видели за последен път, се чувствах като още по-голям гадняр, че се преструвам, че не я помня. Тя мълчеше за това. Не ми напомняше. Не се опитваше да ме накара да си спомня за нея. Повечето момичета щяха да се разстроят и да драматизират, да привлекат вниманието.
Но не и Блис. Тя изобщо не каза нищо. Вършеше си работата и се усмихваше, когато я карах. Радостта, която първоначално ме беше привлякла към нея, все още беше там, сякаш никога не си е тръгвала. Дори след всичко, през което беше преминала. Бях най-големия глупак на света. Възнамерявах да поправя това. Ако беше човешки възможно, щях да го направя.
– Кой ти каза? – Най-накрая тя изрече думите. Известно време се взираше в мен, сякаш не беше сигурна какво да каже и дали ме е чула правилно. Имаше тъга. Тя не искаше да знам. Но защо? Може би не заслужавах.
– Това има ли значение?
Тя кимна.
– Да. Има.
– Блис, хайде да вървим, ще закъснеем – извика ѝ Ел. Тя не го погледна и не проговори. В очите ѝ проблесна гняв и разбрах, че е ядосана на Ел.
– Не ми каза той – отвърнах аз, въпреки че не знам защо. Донякъде ми харесваше идеята тя да му се сърди за нещо подобно. Той се вписваше толкова перфектно в живота ѝ. Ел можеше да бъде с нея през всеки момент от деня, ако пожелаеше. Аз не бях. Не ми беше дадена Блис. Вместо това бях избрал Октавия.
– Тогава кой? – Попита тя отново, този път с очевиден гняв в гласа си. Беше секси, тя никога не беше ядосана или, по дяволите, никога дори раздразнителна. При нея „ядосана“ изглеждаше добре.
– Дядо ми. Той си помисли, че знам, и ми спомена за това, докато се хранехме при него.
Гневът ѝ бързо избледня. Тъгата се върна в един миг. Тя постоя за миг объркана.
– Добре – прошепна тя и се обърна да си тръгне, но аз не можех да я пусна.
– Почакай – извиках след Блис. Тя знаеше истината, че съм бил лъжлив задник, а дори не беше споменала за това. Имах нужда от повече. Един шамар в лицето? Тя можеше да ми крещи, ако реши.
Тя направи пауза и с очевидна въздишка се обърна към мен, за да говори.
– Съжалявам – беше всичко, което успях да кажа. Съжалявах, повече от всякога за всичко, което бях направил.
– За какво?
Наистина ли трябваше да ме пита това? Мислех, че причината е очевидна. Имах планина от глупости, за които да съжалявам.
– За това, че те оставих да повярваш, че не те помня. Мислех, че е за добро. Но беше грешка. Жестоко нещо, което направих.
– О, просто си мислех, че съм забравима. – Тя сви рамене и наклони глава. – Това беше преди милион години. Оттогава и двамата сме живели друг живот.
Беше оцеляла през ада, който я бе променил. Ограбил Блис от преживяванията, които е трябвало да има, но тя ни най-малко не се оплакваше.
– Бих искал да опозная жената, в която си се превърнала. Някога бяхме приятели, преди да те целуна. Бихме могли да бъдем отново приятели.
Докато изричах думите, осъзнах, че нямам толкова много истински приятели. Връзката, която имаше с Ел, беше уникална. Аз нямах такава с никого. С Лайла Кейт можехме да имаме това. Ако майките ни не искаха да се оженим. Никога не се бяхме сближавали прекалено много. Надеждите на майките ни щяха да нараснат, ако го направехме.
Октавия не беше моя приятелка. Не си говорехме за много неща. Тя говореше за магазина си, за партитата, на които ще присъства, за сватбата и други подобни неща. Начинът, по който разговаряхме с Блис вчера при дядо ми, беше нещо, което ми се искаше повече. Това можеше да си проси неприятности. Шибани неприятности, но аз ги исках.
– Не мисля, че това е възможно, Нейт. – Гласът ѝ беше мек, докато го казваше, и се колебаеше, сякаш не искаше да каже или да повярва на собствените си думи. После ме остави да стоя там. Гледах я как си отива.
Ел я чакаше до пикапа си. Изразът на лицето му казваше всичко. Тя може да го възприема като приятел, но той я възприемаше като нещо повече от това. Вярвах, че винаги е бил такъв. В позицията му се усещаше притежание. Начинът, по който държеше вратата ѝ и ме гледаше. Чакаше да види дали ще заговоря.
Срещнах погледа му и предупреждението беше ясно. Той безмълвно предявяваше претенциите си. Само заради мен. Разбрах го. Това имаше повече смисъл от това, което Блис смяташе, че са. Момиче като това не би имало момче като „просто приятел“, не и когато изглеждаше като Блис. Всеки шибан мъж би искал повече от нея. Тя беше съвършения пакет от красота и невинност, нямаше нищо грозно в нея; нито отвътре, нито отвън, и това се виждаше.
Освен Блис, никога не бях виждал тази комбинация в жена, а повярвайте ми, търсил съм. Много. Повече, отколкото трябваше. След лятото ми с нея измервах всяка жена по нейните стандарти. Докато не се убедих, че това, което съм запомнил, е илюзия, защото всички сме несъвършени. Оставих я да си отиде и редицата красавици, които я последваха, имаха малко повече от невероятни тела. Това беше тяхното предимство.
Октавия беше избор без драма. Лесна, без предизвикателства и проста. Тя беше облекчение. Това, което си мислех, че търся. Докато не се върнах тук. Докато не видях отново Блис. Тогава си спомних какво всъщност е съвършеното. Това, което не исках да имам. Това, което някога бях имал.
Ел отвори вратата за нея и аз я гледах как се качва вътре. Той заговори на Блис, тя само кимна, а Ел бързо затвори вратата. Той отново ме погледна. Ако Блис беше някой друг, щях да приема това като предизвикателство. Щях да спечеля. Винаги съм го правил. Но това не беше игра, която бих играл.
Тя беше това, което знаех, че не мога да докосна. Моят свят не беше за нея. Тя беше Морски Бриз и нейният свят беше тук. Моят беше навън и чакаше. Да се измъкнеш по дяволите от един крайбрежен град и да се установиш в друг не беше промяна. Това беше друг шибан крайбрежен град.
Това, което исках, беше приятелството на Блис. Да бъда неин приятел щеше да е най-трудното нещо, което някога съм правил, но можех да го направя. Ел беше това, от което се нуждаеше Блис. Бях създаден за Октавия на света. Без значение какво вярваше майка ми. Тя имаше други идеи относно мен. Нямах сърце да ѝ кажа колко се е заблудила за сина си.
Аз бях син на баща ми. Но нямаше да има Блеър, която да ме спаси. Не бях готов за това. Блис нямаше да ме промени. Само за това лято щях да искам тя да е точно такава, каквато беше тогава. Да се чувствам истински щастлив, изпълнен с надежда и жив, както някога си спомнях. Понякога живота ставаше мрачен. Блис знаеше това по-добре от всеки друг. И все пак тя живееше с усмивка, запазила надеждата в очите си. В продължение на три месеца можех да ѝ се наслаждавам.
Проблемът беше да преодолея Ел. Той не ми се доверяваше. Дори не ме харесваше. Помислих си колко много ме беше намразил преди седем години. Блис беше наивна, не го беше видяла. Аз го бях видял и не ми беше пукало.