Нейт Финли
Бях закъснял да дойда на работа, защото ми бяха нужни три чаши кафе и около десет ободряващи разговора, за да изляза от проклетата врата. Да се изправя срещу Блис днес нямаше да е лесно. Вчера тя не си беше тръгнала от мен с добри чувства. Беше наранена и ядосана.
Когато отворих задната врата и чух познатия глас на най-малката ми сестра да говори, замръзнах. Какво, по дяволите, правеше Феникс тук? Трябваше да е на училище. Последният път, когато проверих, тя все още беше в последен клас. А дипломирането беше чак след две седмици. Блис се засмя и аз се запътих към гласовете им. Не вярвах, че Феникс няма да каже куп глупости, които не би трябвало да казва. Момичето беше ужасно досадно.
– … а после трябваше да кажем на татко. Офелия нямаше достатъчно пари за гаранцията… – Довърши Феникс с чаша кафе в ръка, докато с другата жестикулираше театрално. Двете жени започнаха да се смеят.
Никога не бях виждал сестрите си да се смеят заедно с Октавия. Тя самата не беше много за смях. Смяташе, че сестрите ми са глупави. Трябваше да се съглася с нея. Въпреки това да видя Феникс толкова непринудена с Блис беше приятно. Прекалено приятно, за да се чувствам комфортно.
– Неприятно ми е да развалям партито, но какво, по дяволите, правиш тук? Защо не си на училище?
Финикс дори не подскочи при звука на гласа ми.
– Радвам се, че те виждам големи братко. Надявам се, че се справяш добре. Да, чудесно съм. Готова съм за изпитите и, о, разбира се, регистрирана съм в университета на щата Вашингтон.
Извъртях очи. Това беше начина, по който Феникс сваляше темата от нея и те караше да се чувстваш виновен по време на процеса. Работеше с повечето от семейството ми. Не и при мен. Никога не беше.
– Не съм питал за тези глупости. Защо не си в училище? Защо си тук?
Тя отново насочи вниманието си към Блис.
– Той е груб. Винаги е бил такъв.
Блис тихо се захили. Тази сутрин пристигнах, готов да я убедя да ми стане приятелка. Защо, не бях сигурен, защото това вероятно беше глупава идея. Но въпреки това го исках, сякаш исках да ме ударят отново. И след като часове наред се убеждавах да действам, пристигнах, за да открия тук моята дяволска сестра. Прецаква ме.
– Трябва да се върна при витрината. Ще ви оставя двамата да поговорите. – Заговори Блис, после стана, отдалечавайки се, и макар че не биваше да я гледам как върви, го направих, защото бях мъж.
– Е, ще ме прокълне – каза Феникс, като привлече вниманието ми обратно към нея.
– Какво?
Тя се усмихна и погледна гърба на Блис, след което сведе очи към мен.
– Моля те, кажи ми, че тя – Финикс хвърли брадичката си към Блис – има способността да прекрати тази нелепа връзка, която имаш с Октавия.
Не само майка ми не се интересуваше от Октавия. Това бяха всички жени в живота ми.
– Октавия е била само мила с теб – напомних ѝ аз. Тя беше мила с всички тях.
– Мила, но надменна – отвърна тя. – Под нея винаги се крие злоба.
Живеехме в свят на нахалници, които се държат накриво. Не изтъкнах това. Реших да го оставя настрана.
– Защо си тук? – Този път попитах по-твърдо. Бях близо до това да се обадя на татко. Феникс не искаше това.
– Защото – каза тя с въздишка – няколко души от завършващия випуск си закачиха бельото на мачтата. Това беше предната вечер. Може да е бил замесен алкохол. По онова време изглеждаше смешно. Дори на следващата сутрин в училище. Докато не разбрахме, че има охранителни камери. Трябваше да знаем това предварително. Както и да е, днес ще се обадят на родителите ни. Така че аз се крия. Ти какво правиш? – Завърши тя толкова небрежно.
Случаят с мачтата беше глупав, а не престъпен. По дяволите, аз бях правил много по-лоши неща, когато бях ученик там.
– Върни се вкъщи и се изправи срещу него, Феникс. Мама ще му напомни, че се разплаща за греховете от по-младите си години. Ти си бебето. Той ще се успокои. Те винаги те оставят да се измъкнеш от отговорност за глупости.
Финикс се намръщи.
– На записите от охранителните камери бях пияна. Ето защо ще изпаднат в истерия.
Съгласих се. Щяха да са бесни. Но тя нямаше да се крие тук завинаги. Трябваше да се справя със собствените си гадости. Октавия щеше да се върне скоро. Трябваше да си оправя главата, преди тя да влезе през вратата.
– Спри да пиеш. Това води до глупости. Изчакай, докато станеш законна, и тогава прави грешките си. А сега се прибери вкъщи и свърши с това.
Тя се нацупи.
– Моля те, ела с мен.
Погледнах към Блис, която работеше на прозореца. Обикновено, когато Феникс имаше нужда от мен, аз бях там без забавяне. В края на краищата тя беше бебето. И ние се грижехме за нея като за дете. Това беше причината тя да е дива като елен. Дори Офелия я спасяваше от неприятности. Поемаше вината за неща, за които не трябваше.
– Не мога.
Феникс въздъхна победено.
– Обикновено сега щях да започна водосвета и да плача, докато не отстъпиш. Но те обичам и ще се въздържа. И ако онова момиче Блис може да извади главата ти от задника на Октавия в горната част на града, където, изглежда, се е застояла от месеци, тогава добре, това искам. Дори повече от това родителите ни да ме нападнат и да заровят тялото ми в пясъка.
Извъртях очи. Колко шибано драматично.
– Като за начало, главата ми е свободна от всякакви задници и никога не е била в този на Октавия. Второ, нашите не са точно най-строгите родители в Розмари.
Тя сви рамене и се изправи, без да се притеснява.
– Ще се насладя на деня тук. Ще се разхождам по плажа, където хората не ме познават, и ще хапна някакъв обяд като чужденка. След това, след като се притеснят, ще се обадя и ще тръгна към къщи в захлас. Може би облекчението им, че не съм изплувала на плажа или не съм била въвлечен в секс рекет, ще ги накара да забравят за наказанието.
Съмнявах се в това и си помислих, че това само ще влоши положението, но исках да си тръгне, затова кимнах. Истината беше, че ако ми се обадеха вбесени, щях да им кажа къде е тя. Не исках майка ми да се тревожи. Татко щеше да се тревожи, но щеше да е ядосан и нямаше да го е грижа за емоционалното ѝ благополучие.
– Ще се видим след една седмица, Феникс. Ще се прибера у дома за дипломирането.
Тя ме целуна по бузата, след което се отправи към вратата.
– Довиждане, Блис! Приятно ми беше да се срещна с теб! Щеше да е още по-хубаво, ако…
– Феникс! – Прекъснах коментара.
Тя отметна глава назад и се засмя, след което излезе през вратата.
Животът с две по-малки сестри никога не е бил лесен. Баща ми казваше, че затова съм търпелив – към жените, животните и старите хора. Беше отгледал леля ми Нан, казваше, че го е научила на много, Феникс често я сравняваше с нея по външен вид и характер. Тя не беше толкова злобна, колкото казват, че е била Нан, но пък Феникс имаше стабилен живот, когато е растяла. Леля Нан не беше имала такъв. Докато не се появи чичо Коуп, тя беше разрушителна и гневна гореща бъркотия. Или поне това е историята, която съм чувал.
Върнах вниманието си към Блис и начина, по който изучаваше прозореца. Интензивността ѝ ми напомни за един момент отпреди седем години. Тогава разбрах, че тя е специална и няма да мога да я забравя.
Сигурно беше усетила погледа ми. Блис направи пауза и погледна директно към мен. Очите ѝ срещнаха моите и тя се усмихна. Сякаш знаеше какво си мисля и също го помнеше и докато си спомняше, се обърна към мен.
Преди седем години…
Беше се притеснила за приятеля си. Той се беше прибрал от баскетболен лагер. Беше убедила родителите си да ѝ позволят да остане още една седмица на плажа с Лариса, която ѝ беше помогнала за това, защото родителите ѝ постоянно се притесняваха. Ел обаче не беше много щастлив от това, че тя е постоянно с мен.
Всяка сутрин се събуждах и се отправях към мястото ни на плажа по едно и също време. Доста често тя беше там първа. В други дни я изпреварвах. Вечер си пишехме по телефона, докато тя не спреше, което означаваше, че е заспала.
Това лято беше много по-добро, отколкото някога съм си представял, че ще бъде. Не бях сигурен, че искам да се върна на Розмари Бийч следващия месец. Харесваше ми апартамента на дядо ми и храната в бара му, начина, по който този плаж беше туристически, но не толкова ексклузивен и елитарен, както беше у дома. И добре, ако трябва да бъда абсолютно шибано честна, харесвах Блис Йорк и бях почти сигурен, че съм влюбен. Тя владееше мислите ми.
Наблюдавах я, докато тя гледаше как Ел си тръгва. Стояхме на опашката на щанда за сладолед, когато той се приближи до нея, за да я заговори. Попита я дали иска да отиде да кара сърф с него и някой непознат за мен Мика. Тя беше отказала и той ме беше погледнал, преди да си тръгне с отпуснати рамене, правейки онова пораженческо нещо.
– Може би трябваше да отида. И двамата можехме да отидем. – Мръщенето ѝ беше толкова сладко, че чак болеше. Разбира се, трябваше да добавя суровата реалност.
– Не бях поканен, Блис.
Тя вдиша и издиша дълбоко, след което се обърна обратно към мен.
– Това е така, защото той не те познава, Нейт. Той трябва да загрее за теб.
Не, това не беше правилно. Беше, защото приятеля ѝ ревнуваше. Виждах го, разбирах го, но нямах намерение да я оставя да ме напусне заради него. Ако наистина искаше, щях да я пусна, но не и защото онази глупак се надуваше и се отдръпваше като десетгодишно дете.
– Мога да отида да правя нещо друго. Да те настигна по-късно – отвърнах. Опитах се да звуча хладнокръвно, сякаш нямах нищо против, но знаех, че това е авантюра. Тя лесно можеше да се съгласи и да си тръгне. Но начина, по който сканирах района, сякаш търсех някого, с когото да се забавлявам, беше картата, която играех в този момент.
– Не – каза тя бързо. – Искам да остана с теб.
Обърнах се обратно към нея и се усмихнах. Тя също го усети. Аз го знаех. Не бях сам в това. Момичето, което беше влязло под кожата ми, го усещаше също като мен. Защо ме харесваше, след като момиче като нея си пасваше най-добре с Ел, не ми беше ясно. Не бях сигурен, но, по дяволите, бях късметлия.
– Добре – отвърнах аз. – Заради теб си заслужава да съм тук.
Усмивката, която озари лицето ѝ, ме накара да искам да кажа какви ли не каширани глупости. Само за да видя тази усмивка отново, и отново, и отново, и отново…