Дикси Монро
През следващата седмица се виждах със Стийл всеки ден. Но никога не видях Ашър. Нито веднъж. Пикапът му беше паркиран отвън до помпената станция, но когато идвах, той не се появяваше. Не попитах, а Стийл не спомена за това. Имах чувството, че Стийл ме чака да попитам, а ако го направех, щях да се проваля на някакъв тест.
Скарлет каза да се откажа от миналото, но аз не знаех как да го направя. Ашър беше нещо повече от моето минало. Той беше част от мен. Притежаваше парче от сърцето ми, може би най-голямото от всички. Не можеше да пренебрегнеш това само защото хората са ти казали да го направиш. Дори и да не се бореше за това да бъдем заедно, на сърцето ми не му пукаше, а болката, която изпитвах, знаейки това, все още беше непоносима.
Той все още имаше силата да ме накара да захвърля всичко и да се затичам към него с едно изкривяване на пръста си. Той все още имаше толкова голяма власт над мен. Въпреки това се чувствах така, сякаш той отново си беше отишъл. Скарлет каза, че го е видяла преди два дни да работи в обора с Брей, правейки някакви ремонти. Той се смеел и изглеждал по-малко тъжен, отколкото през последните три години. Радваше се, че не живееше с мрака, който го беше разяждал толкова дълго. Но той ми липсваше. Исках да го виждам такъв. Да видя отново стария Ашър.
– По дяволите, пак го прави – промълви Стийл и ме извади от мислите ми. Обърнах се, за да погледна на какво се мръщи. Видях задната част на главата на Брент и познатите червени къдрици, принадлежащи на най-добрата ми приятелка на задната седалка на пикапа на Брей. Поклатих глава. Нима си мислеха, че паркинга там е истинско скривалище?
– Кълна се, че Брей не може да изкара цял работен ден, без да го разтовари.
Започнах да казвам на Стийл, че това не е Брей, че е Брент, но спрях и погледнах отново, примигвайки над полето. Слънцето и разстоянието го правеха трудно забележим. Това определено беше червената коса на Скарлет. Щях да я позная навсякъде. И това трябваше да е Брент. Тя беше привлечена от Брей, но не би… всъщност спала с него. Не би. Дали?
– Искаш ли бургери за обяд или морски дарове? Добре ми е и с двете, изгладнял съм през червата – каза Стийл, откъсвайки погледа ми от пикапа на Брей. Изглежда не забеляза, че това е Скарлет, и докато не разбера какво става, нямаше да му го изтъквам.
– Морските дарове са добри – отвърнах аз.
Извадих телефона си от джоба и изпратих на Скарлет текст с надежда:
Моля те, кажи ми, че това беше Брент?
Тя щеше да разбере какво имам предвид.
– Още една причина да те обичам. Мислим еднакво. Хайде да вървим – каза Стийл, обърна се и се засмя. Усмихнах му се в отговор, но думите не идваха. Да кажа на Стийл, че го обичам, ми се струваше погрешно, особено сега. Не бях сигурна дали го обичам така, както той обича мен. Стийл беше добър с мен. Щеше да се бори за мен. Трябваше да си го напомням всеки ден.
Слушах Стийл да разказва за плевнята и за всички ремонти, които щяха да правят. Дори не помръднах, когато каза името на Ашър, оплаквайки се, че това лято Ашър щеше да си намери работа при Денвър Уотсън, в местния „Фуражи и семена“. Не разбираше защо Ашър не може да им помага в работата на семейната ферма. Искаше ми се да му кажа, че Ашър знаеше, че имат нужда от повече пари и единствения начин да ги получи е да работи за някой друг.
Вместо това попитах:
– Какво мисли майка ти?
Той извъртя очи.
– Мама смята, че Ашър е увиснал на Луната. Ти знаеш това. Толкова се радва, че си е у дома за лятото, че ще се съгласи с каквото и да направи.
– Или може би знае, че Ашър може да изкара повече, за да помогне за плащането на сметките, като работи за някой друг. – Да спориш със Стийл беше едно. Да защитаваш Ашър беше съвсем друго. Знаех го и въпреки това го направих. Сякаш не можех да контролирам устата си. Изрекох тези думи, без да мога да ги спра да се изсипят.
– Изглеждаш наистина сигурна, че Ашър знае какво е най-добро. – Тонът му беше кисел и аз не го обвинявах за това. Всичко между нас беше все още сурово и ново.
– Просто си мислех, това е всичко. Не е моя работа. Съжалявам. Не знам какви са сметките ви и колко печели фермата за всички вас. Вие го правите. Това не е моя работа.
Той замълча за момент и аз се зачудих дали отново не съм казала нещо погрешно. Това щеше да е трудно за известно време. Може би завинаги. Можех ли да се справя? Дали това изобщо беше честно спрямо Стийл?
Той призна:
– Не знам какво носи фермата – а и не изглеждаше горд от този факт.
– О – беше всичко, което казах.
Пътувахме мълчаливо до единственото място за морски дарове в града. Свивах с ръце и не откъсвах поглед от прозореца, сякаш никога преди не бях идвала тук. Част от мен се надяваше да види Брей някъде там, на улицата. За да ме увери, че не той е бил в пикапа. Наистина исках да знам, че не е бил той. Тогава изведнъж Стийл каза:
– Ашър го прави. И Брей. Те помагат на мама с финансите. Ашър се занимаваше с това, докато не замина. Сега мама се занимава с повечето от тях, но Ашър беше толкова добър по математика, че го накара да започне да помага, когато навърши седемнайсет години. Когато той замина за колежа, тя позволи на Брей да го замести. Някой трябваше да се намеси. Брей беше най-добрия избор.
Не беше нужно да ми признава това. Това беше още едно нещо за Стийл, което да обичам и уважавам. Той беше честен, не лъжеше, за да изглежда по-добре, но дори това не можеше да промени сърцето ми. Искаше ми се да можеше. Дори когато сърцето ми трябваше да излъже, то не го направи.
– Те са по-възрастни – отвърнах просто за да го успокоя.
Той кимна.
– Да, но на мен ми пука повече за мястото. Да го превърна в истинска работеща ферма. Да въртя повече от това да плащам сметките. Искам да я видя да процъфтява. Да дам на мама малко повече, за да се върне обратно в нея. Разбираш ли какво имам предвид?
Наклоних брадичка, но не казах нищо повече. Вместо това очите ми внезапно намериха Ашър. Както винаги правеха. Той излизаше от железарския магазин, а Хана Уотсън пристъпваше до него. Тя говореше и се усмихваше широко, лицето ѝ се превръщаше в жест, докато се разхождаха, а Ашър слушаше и възприемаше всичко. Малкото повдигане на ъгълчетата на устните му означаваше, че Хана го кара да се усмихва истински, а Ашър харесваше каквото и да казваше. До този момент винаги бях харесвала Хана. Тя беше красива, умна и приятна. Но сега се надявах да се спъне в красивите си сини сандали и да падне по лице. Или пък да я блъсне камион на улицата. Какво се случваше с мен?
– Ашър се премести върху това достатъчно бързо. Дъщерята на шефа вече висеше на ръката му. Не съм сигурен, че Денвър е очаквал това.
Защо изобщо Ашър се нуждаеше от друга работа? Това беше глупаво. Изведнъж се съгласих със Стийл. Нямаше смисъл да работи другаде, при положение че имаше толкова много работа във фермата им за кокошки. Особено ако това означаваше, че щеше да е постоянно около Хана. Не трябваше ли тя да е на училище? Защо се разхождаше по улиците с Ашър? Слюноотделяше се и изглеждаше красива?
– Мислех, че е отишла някъде на север в колеж – казах малко прекалено силно, като се опитах след това да смекча гласа си накрая, но все пак се чуваше, че звучи грешно.
– Тя отиде. Предполагам, че си е у дома за лятото.
Лятна романтика.
Стомахът ми се вкисна.
Сега нямаше да мога да ям нищо. Нито една хапка.
Защо трябваше да гледам това? Исках да видя Брей, а не Ашър.
– Готова ли си за обяд? – Попита Стийл, докато паркираше камиона.
– Да – отговорих с още по-малко ентусиазъм от преди, несигурна, че ще мога да преглътна дори една пържена скарида след сцената, на която току-що бях станала свидетел на улицата.
Гледах как Ашър излезе до пикапа си и Хана се качи от страната на пътника. Бяха пътували дотук заедно. Бяха тръгнали нанякъде заедно. Ашър трябваше да работи. Защо не работеше, вместо да обикаля целия град с Хана? Стомахът ми се сви, ревността притъпи всичко около мен, дори въздуха вече миришеше различно. Слънцето изглеждаше по-малко ярко, небето – по-малко синьо, а сърцето ми се разкъсваше все повече и повече. Не знаех дали може да се разбие повече. Но изглеждаше, че може.