Дикси Монро
Докато се взирах през кухненския прозорец, си налях трета чаша кафе. Снощи съня не беше дошъл. Дори няколко секунди. Вината ми ме държеше будна. Не бях справедлива към Стийл. Знаех това и преди, но му бях позволила да ме убеди да остана с него, защото искрено си мислеше, че един ден ще мога да забравя Ашър. Мислеше, че имаме шанс. Трябваше да спра да му позволявам да мисли така. Грижех се за него, исках да го обичам така, както той обичаше другите хора, напълно, без колебание. Той беше добър човек и трябваше да има всичко. Аз бях прекалено счупена, прекалено разбита за него. Въпреки че той отказваше да го види.
Да му кажа всичко това нямаше да е лесно. Знаех, че колкото и да съм подготвена, той щеше да се опита да ме спре. Да ме убеди да не го правя. Трябваше да бъда силна или щях да продължа да го наранявам завинаги. Той щеше да ме намрази, всички Сътънови щяха да го направят, особено сега, по петите на случилото се с Брей и Скарлет, но не можех да продължавам да си намирам причини да чакам. Трябваше да го направя сега. Трябваше да го прекратя, за да може той да продължи напред.
Три дълги глътки и допих чашата. Дори не усетих вкуса ѝ. Бях я изпила заради кофеина и умствения фокус, от който се нуждаех за предстоящата задача. Това, което трябваше да направя, нямаше да промени нищо с Ашър. След вчерашния ден знаех това. Той беше решил, че никога няма да може да бъде с мен, и знанието, че не ме обича така, както аз го обичах, винаги щеше да ме боде дълбоко.
-Станала си рано. Не трябва да си на работа още два часа – каза мама и се прозя. Тя потърси лицето ми. Беше шест сутринта, а аз пиех кафе от пет.
– Не можах да заспя – отвърнах, макар да знаех, че тя знае това.
Тя се приближи зад мен, обгърна с ръце кръста ми и опря брадичка на рамото ми.
– Не е лесно да правиш това, което е правилно. Но ти вече знаеш това.
Без дори да и го кажа, тя знаеше. Видя всичко и прочете в сърцето ми. Сълзите галеха очите ми, защото майка ми очакваше от мен да постъпя правилно. Да пусна Стийл да си отиде, да бъда правдива за всичко това, а тя през цялото време ме беше чакала да го направя.
– Един ден ще има друг мъж. Ашър Сътън ще се превърне в спомен. Никога няма да го забравиш, но ще се излекуваш и ще продължиш напред. Така работи света, скъпа. Макар да знам, че сега ти е трудно да го видиш.
Идеята да обичаш някой друг повече от Ашър изглеждаше колкото сърцераздирателна, толкова и невъзможна за приемане точно сега.
– Не знам за това – отвърнах мрачно.
Мама отново ме стисна силно.
– Млада си, живота рядко се решава на осемнайсет години. Не си подаряваме сърцата на петнайсет години, за да не обичаме никога повече.
Точно в това тя грешеше. Отговорих:
– На тринайсет. Отдадох го на тринайсет години.
С въздишка тя целуна слепоочието ми:
– О, Дикси, там навън има голям свят. Такъв, който тепърва ще изследваш. Има толкова много красиви преживявания, които тепърва ти предстоят. Повярвай ми, мила, ако Ашър Сътън е трябвало да бъде единствената ти любов, то това щеше да се случи по този начин.
Затворих очи. Борех се със сълзите.
– Не искам да мисля, че всичко е свършило.
– Бъдещето е забавно нещо. То може да те преведе през целия свят и да те върне точно там, откъдето си тръгнал.
Избърсах една-единствена сълза, която се беше изплъзнала.
– Стийл няма да е лесен. Той ще се бори с това. Ще се опита да ме спре.
Мама прокара ръка по косата ми, отмятайки я от лицето ми.
– Това е така, защото ти си красива и умна, любяща и добра. Никой мъж няма да иска да се откаже от това, не и без борба.
Ашър го направи. Той ме остави да си отида без борба.
Не изрекох думите на глас. Макар че те бяха там, винаги щяха да бъдат. Щеше да ми е трудно да се доверя наистина достатъчно, за да обичам отново, както бях обичала Ашър. Ако това изобщо беше възможно. Ако мама беше права и някой ден се появи някой друг, дали сърцето ми щеше да е цяло дотогава? Не мислех, че това може да се случи някога.
– Нека те нахраня, преди да тръгнеш – каза тя, потупа ме по ръката и освободи прегръдката си.
Не можех да ям. Стомахът ми се свиваше на възел.
– Не, не съм гладна. Трябва да го направя сега… преди да се оттегля. Това трябва да бъде спряно.
– Трябва да работиш през целия ден. Имаш нужда от нещо в стомаха си – възрази тя.
– Ще си взема нещо по време на обедната почивка.
Тя не изглеждаше убедена.
– Ще ти донеса късна закуска, когато се отбия до „Хародс“, за да си взема витамини.
Да спориш с нея беше безсмислено. Кимнах и се замислих за още една чаша кафе, но гаденето в стомаха ми ме спря. Седнах с чашата и прегърнах мама.
– Благодаря. Обичам те – казах аз.
Тя разтри гърба ми:
– Обичам те още повече. Никога не забравяй това. – Знаех, че тя е човека, който ще остане, ще направи баща ми щастлив, още от първия път, когато ми каза тези думи като дете. Тя ни направи отново семейство. Тя ни направи цялостни.
Грабнах чантата си и тръгнах към вратата.
– Ето, вземи поне това протеиново барче – каза мама, следвайки ме и държейки в ръка Cliff Bar с фъстъчено масло.
Взех го и ѝ благодарих, надявайки се по-късно да имам апетит. Тя ме целуна по бузата още веднъж. Можех да видя любовта и притеснението за мен на лицето ѝ. Загрижеността, която блестеше в очите ѝ.
Когато излязох навън, си поех дълбоко дъх. Това щеше да е трудно, но можех да се справя. Стийл вече щеше да е станал и да е в обора с първата си чаша кафе. Не бях сигурна кога Ашър отива на работа, макар че това можеше да усложни нещата. Но знаех, че той ще ме избягва на всяка цена, а днес имах нужда от това.
Пътуването до къщата им беше кратко, но го използвах, за да се подготвя за всеки аргумент, който Стийл щеше да ми подхвърли. Да го нараня беше последното нещо, което исках да направя, но да продължавам да убеждавам Стийл, че имаме шанс, беше погрешно и егоистично от моя страна. Не ми харесваше да бъда злодей, но си бях постелила леглото. Сега просто трябваше да легна в него.
Паркирах до плевнята. Не минах покрай къщата им. Това беше достатъчно стресиращо и без другите момчета от Сътън да се намесват в разговора ни. Затворих внимателно вратата, в случай че някой все още спеше, краткото разстояние от колата ми до обора изминах за няколко секунди. Все още ми се струваше, че това е най-дългата разходка в живота ми.
Стийл беше там, както знаех, че ще бъде. Беше добър в това, което правеше, надежден, трудолюбив, оставаше толкова дълго, колкото беше необходимо, и често оставаше, след като всички останали си бяха тръгнали за деня. Той заслужаваше много повече, отколкото аз някога бях способна да му дам. Влязох вътре и той веднага се обърна, а тежката врата на плевнята изскърца при влизането ми. Чашата с кафе в ръката му беше позната гледка. Беше точно такъв, какъвто си го представях там – облечен за тежка работа, знаещ какво трябва да прави, косата му леко загрубяла от съня.
– Е, добро утро – каза той с бавна ленива усмивка. Все още не беше напълно събуден. Нямаше достатъчно кофеин.
– Здравей – отвърнах аз, мразейки всяка дума още преди да съм я произнесла.
Той веднага усети настроението ми. Беше умен, наблюдателен. Трябваше да действам бързо:
– Стийл, дай ми първо да поговоря. Моля? Искам да си кажа мнението. Не съм дошла тук, за да споря.
Той се замисли. Искаше да каже повече. Всичко това се виждаше в начина, по който ме гледаше, но Стийл мълчеше, защото аз го бях помолила. Още една причина да го обичам. Още една причина да го пусна. Заговорих отново:
– Не мога да продължавам да правя това. Това е несправедливо към теб. Ще го обичам до деня, в който умра. Приемам това. Ти си прекрасен човек. Човек, който трябва да има момиче на ръката си, което да те обича толкова силно, колкото ти обичаш нея… Но аз никога няма да бъда това момиче… Аз съм повредена… Трябва да разбереш това… Стийл, трябва да ме пуснеш.
Бях планирала да кажа повече, но от моето бълнуване се загуби мисълта ми и забравих какво исках да кажа. Но казах истината. Казах фактите и сега трябваше да дам на Стийл време да отговори. В очите му се долавяха разочарованието и болката, които знаех, че ще дойдат от това. Очаквах това, но да го видя беше трудно. Да знаеш, че е бил щастлив, когато съм влязла за първи път, и че само аз съм отговорна за това, че съм му отнела това.
Той постави чашата си на един рафт. Проучи земята в краката си. Изчаках още малко, чудейки се какво мисли. Ще се бори ли с това? Трябваше ли да кажа повече? Продължавах да подлагам на съмнение всичко, което бях казала, мислейки си, че можех да го кажа по-добре.
Изведнъж той отговори:
– Тогава това е всичко. Опитах. Дадох най-доброто от себе си, но така и не получих същото от теб. Знаех това. Простих ти за това отново и отново. Но се надявах, че нещата ще се променят. Ако бях там за теб, обичах те достатъчно силно, станах това, от което се нуждаеше… че това ще бъде достатъчно. Че аз ще бъда достатъчен. Но ти си разглезена, искаш това, което не можеш да имаш. Това, което предложих, никога нямаше да е достатъчно добро… и това те прави недостатъчно добра за мен. Искам повече, искам жена, която знае какво мисли, може да намери собственото си проклето щастие без помощта на мъж… и това никога няма да бъдеш ти. Така че върви, Дикси, тръгни си и не се връщай. Ти искаш Ашър, но той никога няма да те иска в замяна. Той е продължил живота си. Сега иди и пропилей остатъка от твоя в безсмислена, празна мечта.
Въпреки че виждах Стийл Сътън да стои пред мен и чувах думите, излизащи от устата му, ми беше трудно да повярвам, че ми казва такива жестоки, обидни неща, независимо колко ги заслужавах.
– Не стой там и не се прави на обидена и засегната. Какво очакваше от мен? Сълзи? Не, по дяволите, Дикси! Свърших с опитите да те накарам да ме обичаш. Ако това е, което искаш, тогава можеш да го получиш. Искам само едно последно нещо от теб. Остави диамантения пръстен, който ти подарих. Той е предназначен за жена, която си заслужава и заслужава да го носи. Това не си ти.
Пръстенът беше в джоба ми. Така или иначе планирах да го направя. Но не си представях, че ще се случи по този начин. Извадих го точно в момента, в който Стийл направи крачка към мен и протегна ръка между нас, с длан нагоре, а пръстите му потрепваха от нетърпение. Погледът в очите му беше толкова чужд за мен. Стийл, когото познавах, си беше отишъл и на негово място беше дошъл един жесток, безсърдечен човек. И този мъж посягаше към пръстена му. Поставих го в ръката му, пръстите му се затвориха бързо върху него, сякаш щях да го взема обратно и да избягам. Тогава той каза:
– Вече можеш да си тръгнеш.
Тези пет думи бяха изпълнени с толкова много омраза и презрение, че краката ми почти се подкосиха. Препънах се, но се принудих да почерпя сили отвътре, обърнах се и спринтирах от плевнята и чудовищата, които бях създала.