Глава 14
ЕВА
Не бях сигурна колко дълго още баща ми щеше да може да седи на лежанката си и да ми говори. Той вървеше надолу и то бързо. В някои дни не успяваше да стане от леглото. А и коремът ми вече се показваше. Не можех да продължавам да го крия. Широките ми ризи вече нямаше да вършат работа. Помолих Джереми да дойде, след като вечеря у дома. Вече не готвех вечеря. Татко не можеше да я яде. Той рядко ядеше. Епруветката за хранене, която сестрата от хосписа му постави, го поддържаше в по-голямата си част нахранен.
Възнамерявах да разкажа и на двамата за бебето тази вечер. Притеснявах се дали да кажа на татко, или не. Не исках той да се тревожи за мен, но исках да знае. Единият от родителите ми трябваше да знае, че ще стане баба и дядо. Дори и да не беше идеалната ситуация.
Преди Джереми да влезе в кухнята, на вратата на паравана се почука бързо. Той ми се усмихна, но погледът на лицето ми изтри усмивката му. Не исках да правя огромна грешка. Може би щеше да е най-добре първо да кажа на Джереми и да видя какво според него трябва да направя. Трябваше ми второ мнение.
– Бременна съм – изричам го, след което удрям с ръце устата си от шок. Не исках да го правя.
Джереми грабна най-близкия стол до себе си и седна с невярващ поглед на лицето си. Той не откъсваше очи от мен, а аз продължавах да прикривам устата си от страх какво още ще кажа, ако я разкрия.
– Как? – Попита той, като изглеждаше ужасен.
Пуснах ръцете си и ги скръстих нервно пред себе си.
– Кейдж. Знам го от няколко месеца. Аз просто. . . Не знам дали трябва да кажа на татко. Искам той да знае, че ще стане дядо. Но не искам да го тревожа. Какво да правя? Попитах, надявайки се, че Джереми има някакви познания, които аз нямам.
Джереми свеждаше глава и после я поклащаше, докато оставяше новината да се усвои. Не го бях въвела в ситуацията с лекота.
– По дяволите, Ева. Не знам. Искам да кажа, че мисля, че би трябвало да знае, но сега не се справя толкова добре.
– Знам – казах аз и седнах на стола срещу него. – Знам – повторих аз.
Седяхме мълчаливо в продължение на няколко минути. След това Джереми ме погледна с решителен блясък в очите.
– Той ще иска да знае. Той заслужава да знае това. Той ще се притеснява, че ще го правиш сама. Аз мога да поправя това. Ожени се за мен, Ева. Преди баща ти да умре, омъжи се за мен.
Нямах думи. Седях там и го гледах, сякаш си е загубил ума, защото бях сигурна, че е така. Да се омъжа за него? Какво си мислеше? Как можех да се омъжа за него?
– Какво? Как? Аз не… . . – поклатих глава и се изправих. – Категорично не. Няма да се оженя за теб, за да мога да реша проблемите си. Нищо в това не е наред. Ти имаш свой живот, Джер. Живот! Няма да ти го отнема. – Трябваше да се потрудя, за да задържа гласа си да не стане по-силен. Не исках татко да ме чуе.
Джереми се изправи, посегна към ръката ми и ме придърпа към себе си. По-близо, отколкото някога съм била, когато не плачех или не го прегръщах. Беше… . различно.
– Знам, че сърцето ти не е на разположение. Знам, че може би никога повече няма да бъде на разположение. Нямам нищо против това. Ние работим добре заедно, Ева. Познавам те по-добре от всеки друг. Обичам те. Разбира се, не сме влюбени, но се обичаме. Имаме нещо по-силно от повечето бракове, когато започват. Мога да бъда щастлив с теб, Ева. Мисля, че с течение на времето чувствата ни също ще се променят. Позволи ми да направя това. Позволи ми да го направя за теб, за бебето и за баща ти.
Не. Нямаше да го направя. Не бих могла. Този път той искаше да даде твърде много. Джереми не беше предмет, който можех да използвам, за да реша проблемите си. Той беше мъж, който заслужаваше да обича толкова дълбоко, колкото аз бях обичала, и да чувства същата любов обратно. Нямаше да го лиша от това. Трябваше да има свои собствени деца. Трябваше да има момичето на мечтите си, което един ден да го отведе до олтара. Не аз.
– Не мога да ти направя това. Няма да го направя. Обичам те толкова много, че ти благодаря. За това, че вярваш, че ще се получи. Ти даваш през цялото време. Аз никога не давам обратно. Но този път няма да ти позволя да се откажеш от щастието си заради мен.
Джереми преглътна толкова силно, че можех да го чуя.
– По дяволите. Наистина не исках да ти казвам това. Исках да го задържа в себе си, защото така е правилно. Реших, че вече не ми пука за това кое е правилно. Аз съм влюбен в теб, Ева. Влюбен съм в теб, откакто бяхме на пет години. Ти просто избра другия брат. След това Кейдж влезе в живота ти и аз гледах как лесно се привличаш към него така, както никога не си гледала към мен. Справих се с това. Отдръпнах се и му позволих да те вземе. Цял живот бях живял като този, когото ти не обичаше обратно. Беше добре. После Кейдж те прецака и аз се отпуснах. Позволих си да те обичам. Напълно. Така че, когато те моля да се омъжиш за мен, те моля като жената, в която съм влюбен. Сигурен съм, че ще те обичам, докато умра. Обичам те, откакто се помня.
Уау.
О, Боже мой.
Бях заспала. Това не се е случило току-така.
– Аз. . . Аз. . . Ти ме обичаш? – Най-трудно ми беше да го проумея.
– Да.
– Но аз съм бременна с бебето на Кейдж Йорк – казах с толкова тих глас, че звучеше, сякаш шепна.
– Казваш „да“ и това бебе става мое.
Как да отговоря на това?
– Съжалявам, че ви прекъсвам – каза медицинската сестра от хосписа, – но баща ви моли да си легне. Знам, че искахте да поговорите с него, преди да му дам лекарствата тази вечер.
Кимнах.
– На път съм.
Тя ми се усмихна леко и се измъкна обратно от стаята.
– Щеше да му кажеш тази вечер. – Това не беше въпрос. Беше констатация, но аз все пак кимнах отново.
– Тогава ще можем да му го кажем заедно.
– Не за брака. Не съм казала „да“. Това, че си мислиш, че си влюбен в мен, не прави това истина, Джереми.
Той не спори. Просто стоеше там. Заобиколих го и отидох в хола, където баща ми ни чакаше.
* * *
Очите му бяха потънали в главата, а някогашното му едро и силно тяло сега беше крехко и слабо. Беше толкова тежко да го гледам как бавно увяхва. С всеки изминал ден ставаше все по-трудно.
– Здравей, татко – казах аз, като се приближих до него и го целунах по челото.
– Здравей, момиченце.
– Добре ли се чувстваш тази вечер? – Попитах, знаейки, че ще излъже. Можех да видя болката, изписана на лицето му. Всеки ден, който живееше сега, беше борба. И ето, че се канех да му кажа, че съм бременна и не съм омъжена. Можех ли да му направя това? Не. Можех ли да го оставя да умре, без да знае за бебето, което носех в себе си? Което щеше да бъде негово наследство? Не. Погледнах назад към Джереми. Можех ли да го обичам един ден? Дали любовта и приятелството бяха достатъчни, за да бъдат нещо повече?
– Помолих Ева да се омъжи за мен – каза Джереми на баща ми.
Очите на баща ми се разшириха от изненада, докато ме гледаше.
– Ева?
Погледнах към Джереми. Какво правеше той? Не се бях съгласила на това.
– Момиченце, ще кажеш ли нещо? Защото това, което чувам, не звучи добре.
Бръчката на таткото набръчка челото му, а бледата му кожа сякаш стана още по-бледа. Това беше лоша идея. Да му кажа. Не трябваше да му го казвам там. Трябваше да го оставя да си легне тази вечер.
– Ева, кажи му – призова Джереми. Искаше ми се да му ударя ръка по устата. Трябваше да замълчи. Вече беше казал твърде много.
Погледнах надолу в слабите очи на баща ми. Силното тъмносиньо сега беше избледняло и бледо като кожата му. Сега не можех да го излъжа. Той щеше да разбере, ако го направех. Щеше да се притеснява каква е истината.
– Бременна съм, татко. – Думите излязоха на един плач.
Татко не погледна Джереми с осъждане в очите. Притеснявах се, че той ще предположи, че бебето е на Джереми. Вместо това ме придърпа в обятията си и ме прегърна. Пуснах на свобода сълзите, които бях сдържала, докато големите му, вече слаби ръце ме галеха по гърба и се опитваха да ме успокоят. Обичах този човек. Той беше моята котва в света. Никога не ме беше напускал. Никога не се беше отвръщал от мен. Дори когато го вбесявах. А сега лежеше болен и ме утешаваше.
– Това не е бебето на Джереми, нали? – Каза той с уморен глас. Откъде знаеше?
Не можех да го погледна. Поклатих главата си, която все още бях заровила в гърдите му. Той вече не миришеше на открито и на пикантния одеколон, който носеше. Изхлипах, когато осъзнаването на това как миришеше се настани над мен.
– Кейдж те обичаше. Видях го в очите му. – Той спря и хриповете в гърдите му ме заболяха, докато се мъчеше да си поеме дълбоко дъх. – Не позволявай на упоритостта си да ти внушава обратното. Можеш да избереш да не му отвръщаш на любовта, но не се съмнявай, че той те е обичал. Защото може да е бил негодник и не такъв, какъвто аз бих избрал за теб, но те е обичал с нещо неистово. – Татко спря и отново се пребори с дишането си. Исках да дишам вместо него. Тогава той пое лицето ми с треперещата си ръка.
– Винаги си го знаела. И ако избереш да се омъжиш за Джереми, той е добър човек и знам, че също те обича. Това е твой избор, но не дръж един мъж далеч от детето му. Нека Кейдж да знае за това бебе. Дори и да не го избереш.
Татко изпусна дълбока въздишка и затвори очи.
– Имам нужда от малко сън. Знай, че те обичам. И се увери, че малкото момиченце знае колко много го обичам. Бих я разглезил, ако ми се отдадеше възможност.
Дрънкането на татко, когато дишаше, продължаваше вече няколко дни. Тази вечер изглеждаше още по-лошо.
– Трябва да го сложа в леглото. Има нужда от лекарствата си – каза медицинската сестра и се върна в стаята. Кимнах и го целунах още веднъж по главата.
– Обичам те, татко. И обещавам, че ще се погрижа тя да знае, че дядо и би я обичал.
Медицинската сестра изкара татко от стаята, а аз се отдръпнах и я гледах как го отвежда до леглото му.
– Откъде знае, че е момиче? – Попита зад гърба ми Джереми.
Повдигнах рамене.
– Все още не знае какво е. Ултразвукът ще ми бъде направен едва следващата седмица.
Стояхме така в мълчание в продължение на няколко минути.
– Ще бъде момиче, нали? – Попита Джереми. Знаех, че всъщност не иска отговор.
– Вероятно – казах с тъжна усмивка, преди да се обърна назад и да го погледна.
Той не ме беше бутнал и не беше казал нищо за това, което татко беше казал за Кейдж. Не бях сигурна, че Кейдж би искал да знае. Татко ме обичаше и смяташе, че всички ме обичат. Той вярваше, че трябва да ме обичат. Той не знаеше какво е направил Кейдж. Не можех да му кажа това. Той не трябваше да знае.
– Ако наистина го мислиш… … тогава отговорът ми е „да“. – Казах го, без да се замислям повече. Нямаше да се омъжа за него преди татко да почине, но поне когато татко си отиде, щеше да си отиде от този свят, знаейки, че има мъж, който ще ми помогне да се грижа за него. Това щеше да облекчи съзнанието му. И може би… . може би щях да обичам Джереми и като нещо повече от скъп приятел. Може би той беше прав. Може би с времето нещата щяха да се променят. Но докато не се променят, нямаше да има сватба. Не можех да се омъжа за Джереми, ако не бях влюбена в него.
Джереми скъси разстоянието между нас и спря точно пред мен.
– Мисля го сериозно.
* * *
На следващата седмица разбрах, че всъщност ще имам момиченце. Не взех Джереми със себе си. Все още не бях готова за това. Бях се съгласила да се омъжа за Джереми, но бебето ми си имаше баща. Преди да позволя на Джереми да бъде част от живота на бебето ми, трябваше да дам шанс на истинския му баща да бъде баща. Ако той искаше да участва в живота ѝ, щях да му позволя. Ако не искаше, тогава тя щеше да има Джереми. Никога нямаше да се чувства необичана.
Друго нещо беше да кажа на Кейдж, че съм бременна. Просто не можех да се справя с това точно тогава. Не бях сигурна, че той изобщо щеше да се върне у дома, ако го направех. Имаше голяма вероятност да не отговори на телефонното ми обаждане. Не можех да оставя тази информация в гласова поща или в съобщение. Но щях да се уверя, че той знае. Тогава той можеше да реши какво иска да прави. Дълбоко в себе си се страхувах, че няма да направи нищо. Ако това станеше, можеше просто да разбие сърцето ми отново и отново. Ако изобщо имаше какво да се разбие.
* * *
Две седмици по-късно баща ми почина, докато аз седях до леглото му, държах ръката му и му пеех стария църковен химн „Amazing Grace“. Това беше последната му молба.
КЕЙДЖ
Това, че нямах сезон и социален живот, означаваше, че средният ми успех е по-висок, отколкото някога е бил. Треньорът ми беше развълнуван. Не само че току-що бях заменил звездата им питчер, но и имах звездни оценки. Иска ми се да ми пукаше. Някак си бях успял да функционирам без чувства. Бях шибан робот.
Бях пропуснал да се прибера у дома за Деня на благодарността. Лоу ме молеше да го направя, но аз не можех. Миналата година бях прекарал Деня на благодарността с Ева. Не ми се искаше да се връщам у дома за празниците. Освен когато се роди бебето на Лоу. Щеше да ми се наложи да се прибера у дома за това. Но нямаше да отида в апартамента си. Щях да остана в шибан хотел.
Телефонът ми звънна десет пъти, преди най-накрая да се предам и да отговоря. Погледнах надолу към екрана и видях, че номерът на Лоу мига. Или щеше да се опита да ме накара да се прибера в последната шибана минута за Деня на благодарността, или беше родила.
– Добре ли си? – Попитах
– Да, не става въпрос за мен – отвърна тя.
– Тогава за какво става въпрос? Защото десет проклети обаждания са много звънене. Трябваше да се обадиш поне три пъти подред.
Лоу си пое дълбоко дъх и аз седнах прав от отпуснатата си позиция на дивана.
– Бащата на Ева почина. Джереми ми се обади от нейния телефон. Той знаеше, че тя няма да ми се обади. Или на теб. Той си мислеше. . . Ние. . . Трябва да знаем.
Почувствах се така, сякаш някой ме беше ритнал в стомаха. Проклятие. Точно на Деня на благодарността. Тя обичаше Деня на благодарността.
– Как е тя? – Попитах. Не знаех нищо и това само ме нарани още повече. Исках да знам. Исках да знам как се справя с баща си, който бавно умира пред нея. Имаше ли рамо, на което да поплаче? Имаше ли нужда от мен? Мислеше ли изобщо за мен?
– Джереми каза, че е била подготвена за това. В къщата им е имало медицинска сестра от хосписа. В края на краищата тя е прекарала много време с него.
– Кога е погребението? – Попитах, като се изправих. Тя нямаше да иска да ме види. Но как можех да не отида? Щях да я оставя да се справи сама с това, но трябваше да отида на погребението. Той е бил добър човек. Беше ми дал шанс, когато никой друг не искаше да го направи.
– Събота. Ева искаше да изчака до Деня на благодарността. Погребението е в затворен ковчег.
Трябваше да отида. Дори тя да не ме искаше там. Трябваше да отида. Може и да не ме искаше там, но, по дяволите, бях и дал това, което искаше, и не ставаше по-лесно. Животът ми беше нищо. Нищо не значеше.
– Мога ли да остана при теб? – Не беше нужно да обяснявам на Лоу от какво имам нужда. Тя знаеше, че не мога да вляза в онзи апартамент, който делях с Ева. С нейното пиано, което вече го нямаше, той щеше да се чувства призрачен. Тя наистина щеше да си е отишла. Не можех.
– Разбира се. Карай внимателно.
– Ще се видим в събота – отвърнах аз. Не можех да отида по-рано. Трябваше ми време, за да се подготвя за срещата с нея. Да оставя приятелите си да ми задават милион въпроси за живота, откакто ги бях напуснал това лято, не беше нещо, за което бях готов.
Телефонът ми иззвъня отново и погледнах към него, за да видя отново името на Лоу.
– Не съм променил решението си – казах ѝ.
– Не съм ти казала още едно нещо, което Джереми ми каза. Нямаше да го направя, но Маркъс ме кара да ти се обадя отново и да ти го кажа. Той каза, че трябва да знаеш, преди да дойдеш.
– Какво?
– Ева е сгодена, Кейдж. Тя е сгодена за Джереми.
Не чух нищо друго, което тя каза. Тялото ми изтръпна напълно. Да си поемеш дъх стана невъзможно. Зрението ми се замъгли. Ева беше моя. Никога не съм си я представял с някой друг. Никога. Макар да бяха минали шест месеца, не бях поглеждал дори към друго момиче. Ева беше всичко, което виждах. Как можеше да е сгодена? С Джереми? Тя не обичаше Джереми по този начин. Нали?
Лоу вече не говореше в ухото ми и погледнах надолу, за да видя, че телефонът ми е разбит на милион парчета на пода, а в стената има вдлъбнатина. Отрицанието, което ме разкъса, остави гърлото ми сурово. После потънах на дивана и за втори път се разплаках заради Ева Брукс.