Глава 5
Бен спря стария си пикап „Форд“ на тревистия хълм край езерото. Беше принадлежал на дядо му в продължение на десет години повече, отколкото Бен беше живял на тази планета. Мама се съгласи да ме пусне, стига да се прибера до седем и трийсет, за да измия чиниите за вечеря. Това ми даваше три часа да плувам и да се забавлявам с приятелите си.
Малцината, които бяха имали късмета да заминат за колеж, се бяха върнали за лятото. Останалите работеха тук, а няколко души се бяха оженили и бяха започнали живота си в Мултън. Тук, в ада, завинаги.
Джейми искаше този живот. Затова се опитвах никога да не говоря за това, че това е най-големия ми кошмар. Това беше нейната мечта и аз не исках да я омаловажавам. Дори и да не можех да я разбера, мечтите ѝ си бяха нейни.
Пуснахме кърпите си на едно чисто място и аз сканирах тълпата, за да видя Мерилин Маркъс, заплетена около Джак Харолд. Пръстенът на ръката ѝ беше малък, но камъка все още улавяше слънчевата светлина. Само преди седмица тя беше в пекарната, където обяви годежа си и искаше да говори с мама за направата на тортата си. Бяха ми нужни всичките ми актьорски способности, за да се усмихна и да се преструвам, че това, което казва, е прекрасна новина за мен. Дълбоко в себе си си спомнях само онова време в осми клас, когато трябваше да напишем къде се виждаме след десет години, и само ние с Мерилин бяхме написали, че се виждаме някъде на приказно място и далеч от Алабама. Сега тя се омъжваше за фермерски син. Не че това беше нещо лошо. Просто тя не можеше да се измъкне. Не искаше да се разхожда по улиците на Манхатън, нито да ходи на коктейли с мъжа на мечтите си, с годеника си милионер.
Не ме разбирайте погрешно. Не държах на богат мъж, който да ме измъкне от Мултън. Просто исках приключение. Да видя света. Всичко друго, но не и това, с което се сблъскваше Мерилин.
– Можеш ли да повярваш, че е сгодена – каза Джейми, приближавайки се до мен. Сигурно е забелязала, че поглеждам към тях. – Мислех, че със сигурност ще избяга. Ще се махне от града. Сега това няма да се случи.
Аз също. Но аз не го казах.
– Предполагам, че когато обичаш някого, там, където е той, ще бъдеш и ти. – Заговори Бен, като накара и двете да се обърнем, за да го погледнем. Погледът му беше вперен в моя и имах чувството, че казва нещо, което не исках да чуя. Усмихнах се и поклатих глава.
– Предполагам, че е по-добре да не се влюбвам, освен ако той не живее в Чикаго или Ню Йорк, може би в Сиатъл или Бостън.
Джейми се засмя. Усмихнах ѝ се.
– Не си представям някога да се влюбиш. Сами Джо Нокс е влюбена? – Джейми го каза и аз знаех, че го мисли сериозно. Никога не бях се влюбвала в момче. Защото момчетата тук бяха точно такива, те бяха тук, където не исках да бъда.
– Може би няма да се влюбя. Може би ще завладея света сама и ще се наслаждавам на всяка минута, докато го правя.
Джейми свърза ръката си с моята.
– Надявам се да го направиш, Сам. Наистина се надявам.
Надява се. Това беше нещо, в което бях сигурна. Просто в момента не бях сигурна как.
– Чух, че Мили Мей и Ричард са били плътни като кърлежи снощи в киното. Говори се, че са си тръгнали рано и отишли на паркинг. Чудя се дали тя ще носи пръстен. Предполагам, че наистина скоро ще го направи.
Стомахът ми се почувства зле. Знаех, че сестра ми иска точно това, но се страхувах, че го иска толкова силно, че ще се задоволи с който и да е, който ще ѝ го даде. Това вече не беше деветнадесети век. Не беше задължително една жена да се омъжи до двайсетгодишна възраст. Господи, какъв беше проблема на всички?
– Майка ти се надява да се омъжи скоро? – Попита Джейми. Казах ѝ истината. Мама искаше да я омъжи и тогава аз щях да съм следващата в томболата. Ако само бяхме били куп момчета. Тя щеше да има по-малко грижи. Никой не бързаше да жени синовете си. Държаха ги колкото се може по-дълго, за да ценят независимостта им.
– Достатъчно приказки за брак. Да отидем да поплуваме – каза Бен и ме хвана за ръката. Не за ръката на Джейми, а за моята.
– Първо ще те оставя да се качиш на въжето – каза той. Погледнах назад към Джейми, докато той ме дърпаше. Нараненият поглед в очите ѝ ми каза повече, отколкото тя можеше или би се опитала да каже. Джейми искаше Бен и това беше още една причина да се махна от този град.
Докато тичах зад Бен, за да не падна, няколко души извикаха името ми. Махнах и те ми отвърнаха с махане. Всички те се събираха всеки ден след работа. Аз не бях толкова социална като тях. Мама не го позволяваше. Тя знаеше, че в Мултън няма много неща, които да искам, освен семейството си и времето, което излежавах, което често беше като присъда в затвора.
– Идваш ли на танци в плевнята в петък? – Изкрещя ми Дрейк Ред. Бях забравила за танците напълно. Те идваха в средата на юни, а на четвърти юли беше Четвъртият, още по-голямо събитие. Не се бях замисляла за нито едно от тях. Рядко го правех. Изобщо не ми пукаше.
– Не знам – отвърнах аз.
– Иди с мен – каза той с усмивка, която бях сигурна, че смята за секси. Истината беше, че Дрейк беше красив. Имаше изваяни гърди и ръце като на работник. И благодарение на плуването в езерото беше хубав, загорял и красив. Сините му очи винаги са се харесвали на момичетата в Мултън, Алабама. Проблемът беше, че той нямаше интерес да замине за повече от един уикенд. Той дори не ходеше в колеж. Просто започна да работи във фермата за добитък на баща си и там щеше да умре.
– Тя ще ходи с мен – каза му Бен. С това спрях да тичам и издърпах ръката си на свобода. Бен току-що беше преминал границата.
Забравих за Дрейк и за всеки друг, който можеше да подслушва. Съсредоточих се върху Бен, който беше спрял на пътя си и ме гледаше напрегнато.
– Защо казваш това? – Попитах го, без да се опитвам да скрия разочарованието си, което граничеше с явен гняв.
– Помислих си, че ако отидеш, ще отидеш с мен. Щях да те попитам. Кълна се в това.
Взирах се, без да губя контрол. Сериозно ли току-що каза това, което мисля, че каза, сякаш го беше разбрал? Никога не бях окуражавала Бен. Накрая изпуснах въздишка.
– Бен, не знам какво си мислиш и защо би казал нещо такова. Ти си ми приятел, откакто бяхме на десет години. И това е всичко, което някога ще бъдеш. Не искам да ходя на танци в обора с никое момче от Мултън или близо до него. Моето бъдеще не е тук.
Не го изчаках да каже нещо повече. Обърнах се и се озовах лице в лице, с Джейми, която стоеше като статуя, гледаше ме така, сякаш беше готова да се разплаче и да се хвърли в атака. Това не ѝ беше лесно. Тя искаше Бен. Но въпреки това ме обичаше. Беше разтревожена и объркана, а кой не е. Да си млад означава да го разбереш. И е трудно да знаеш какво да правиш.
– Вие двамата продължавайте да плувате. Аз ще се прибера пеша. Имам нужда от чист въздух и малко време насаме. – Тръгнах си, като ги оставих там. Усещах погледите им върху гърба си и сякаш мястото беше замлъкнало. Предполагам, че аз бях тяхната драма за тази седмица. Давах им нещо, за което да говорят.
Трябваше просто да се прибера вкъщи след работа.