Глава 9
Не бях планирала да отида на танца в хамбара, но след като цяла седмица напусках работа, за да проверя как е Джейми и да ѝ повдигна духа, реших, че тя се нуждае от мен там. Бен не я беше поканил да отидат, въпреки че най-накрая ѝ се беше обадил и се бяха срещнали късно една вечер, за да поговорите в пикапа му. Той все още не беше дал никакви обещания, но беше споменал за брак.
Джейми трябваше да се преструва, че живота е нормален. Като добра приятелка, помолих майка ми да промени най-хубавата ми рокля, която беше ушила за миналогодишите танци. Гърдите ми бяха по-големи и бедрата ми по-широки. Не можех да кажа как, но това се беше случило. Тя добави и сатенен колан, който се връзваше с хубав панделка. Четири различни момчета ме поканиха да отида и аз ги отхвърлих всичките. Ако не беше Джейми, нямаше да отида. Не исках да танцувам с никое от момчетата от Мултън, Алабама.
Мама беше доволна, че ще отида. Тя не разбираше защо Джейми е моя кавалер, но изглеждаше доволна от факта, че ще бъда там с местните момчета, които се перчат и се изтъкват. Взех пая с боровинки, който току-що беше изпекла, и го сложих на тавата за торти, която стоеше в центъра на витрината. Щеше да мирише в продължение на следващите осем часа. Добре, че пая с боровинки не беше сред любимите ми. Освен това бях яла няколко пъти от този на мама у дома. Нямаше да е мъчение, просто агония.
Звънецът на вратата иззвъня, вратата се отвори и г-н Скъпоструващ беше там. Имах въпроси: Защо сте тук? Наблизо ли работите? Как се казвате? Но не зададох нито един. Това щеше да е флирт и мама щеше да ме чуе. Погледнах назад, за да се уверя, че вратата на кухнята е затворена. Исках мама да остане там, вместо да излезе тук и да бъде груба.
– Добро утро – казах с усмивка, уверявайки се, че вратата е затворена и мама е заета.
– Добро утро – отговори той с усмивка. Имаше впечатляващи прави бели зъби. Никога не бях виждала толкова съвършени зъби.
– Сигурно работите наблизо. Обикновено не ни се случва хора отвън да повтарят посещението си толкова скоро. – Казах го, без да задавам въпрос.
Той се усмихна.
– Всъщност не, не работя наблизо. Но след първото ми посещение продължавам да се връщам тук. Редовно.
Исках да мисля, че този коментар е насочен към мен. Но бях опитвала сладкишите на майка ми и знаех, че е насочен към тях.
– Майка ми може да има такъв ефект.
Той спря от другата страна на тезгяха и ме изучаваше за момент. Исках да се размърдам и да си оправя косата. Да се уверя, че дъха ми е свеж и че нищо не е не на мястото си. Той изглеждаше толкова изтънчен и съвършен. Дали откриваше всичките ми недостатъци?
– Сигурен съм, че майка ти привлича много хора с таланта си в печенето. Но аз го казах за теб.
Исках да отговоря, но какво да кажа, флиртуването не беше мой навик, нещо, което практикувах ежедневно. Сега съжалявах, че не бях практикувала повече. Можеше да ми е от полза в момент като този.
– Направих те нервна. Сигурно редовно получаваш внимание от мъжете в този град?
Мъже, не, не мъже, не бих нарекла момчетата тук мъже. Те все още пиеха бира и плуваха в езерото и никой от тях нямаше цел да бъде нещо повече от това, което предлагаше Мултън.
– Честно казано, освен работата тук и у дома, не излизам много.
Сега звуча напълно скучно.
– Майка ти е умна. Ако те пуснеше да излезеш, щеше да се омъжиш до година.
Аз се разсмях. Майка ми би искала да се омъжа. Поклатих глава.
– Не, не е това. Просто не искам този живот. Планирам да напусна Мултън, да напусна Алабама завинаги. Искам да видя света. Не да се омъжа за фермер и да имам куп деца, както всички останали.
Той се усмихна и си ухапа устната. Не бях виждала такава усмивка преди. Хората тук винаги се подиграваха с мен, усмихвайки се злобно и арогантно. Сякаш мечтите ми бяха прекалено големи. Неговата усмивка беше по-оценяваща.
– Кое е номер едно за теб? – Попита той.
– Какво?
– Първото място в списъка ти с места, които искаш да видиш.
Е, това беше трудно. Но трябваше да кажа:
– Ню Йорк. По-точно Манхатън.
– Пето авеню? – Добави той, четейки мислите ми.
Аз кимнах.
– Хубаво място за посещение, но не и за живеене. Опитах веднъж и издържах само една година, преди да се върна в Тенеси.
Тенеси? Живееше в Тенеси? Това беше разочароващо. Въпреки че бях сигурна, че живееше в хубава голяма къща някъде, където е скъпо. Все пак беше югът. Изглеждаше, че мястото му е някъде, където е по-голямо. По-светло. По-бляскаво.
– Изглеждаш разочарована – каза той. Или беше много проницателен, или просто бях лесна за разчитане.
– О, не. Просто не очаквах да живееш в Тенеси. Бях изненадана.
Той се засмя, а после насочи вниманието си към витрината.
– Какво предлагаш днес?
Той смени темата и аз бях толкова благодарна, че се преместих към витрината и я отворих.
– Шоколадовите кексчета са с малинов крем вътре. Има и пресни малини в тях. Пайът е хубав и топъл. – Не успях да му продам пая. Бях ужасна. Може би днес дори няма да ми купи нищо. Трябваше да се постарая повече с пая. Беше вкусен. Просто не беше загадка.
– Ще взема четири кексчета – отговори той.
Опаковах ги и ги поставих на тезгяха.
– Кафе? – Попитах го.
– Моля.
След като приготвих кафето, му го подадох.
– Девет долара и петнадесет цента – казах.
Той се протегна към портфейла си, извади двайсет долара и ги плъзна по тезгяха.
– Не ми трябва ресто – каза той. После отвори кутията и взе едно кексче, което ми остави отново три. Исках да го попитам защо три, но той се обърна, за да излезе от пекарната. Гледах го как се отдалечава, после спира и се обръща, за да ме погледне. Стомахът ми се обърна.
– Благодаря за кексчетата – казах бързо, преди да забравя.
– Имам пентхаус в Манхатън, Чикаго и Бостън. Хижа в Колорадо и къща в Сан Франциско. – После се обърна и си тръгна. Просто така. Сякаш нищо повече не трябваше да се добави, каже или спомене. Аз нямах какво да добавя. Живеех в една стая със сестрите си. Понякога обърквахме бельото си. Не можех да си представя да имам пет жилища. Или дори стая само за мен.