Глава 15
Докато отварях вратата на пентхауса, част от мен се чудеше дали ще видя Езра да чака от другата страна. Знаех, че той може да влезе, когато пожелае. Това, което не очаквах, беше да видя Хейл там с чаша кехлибарена течност и изписана на лицето му гримаса. Бях облечена в неговите дрехи. Апартаментът беше чист. Беше ми позволено да си тръгна, нали? Защо ми беше ядосан?
– Здравей – казах, чувайки пропукването в гласа си, осъзнавайки, че съм задържала дъха си.
Той се загледа с неодобрение. Усетих как ръцете ми започват да се потят. Прехвърлих набързо всички причини за раздразнението му, но това, което беше, сякаш ми се губеше.
– Говорила ли си с майка си днес?
Това беше въпроса му. Дали съм говорила с майка си? Не. Не и днес. Поклатих глава.
– Тя добре ли е?
Той ми повдигна вежди.
– Бих казал, че е така. Сега тя е собственик на пекарната. Аз я купих и ѝ я дадох. Знаеш ли защо го направих, Саманта?
За да ме контролираш, Хейл. За да ме притежаваш. За да създадеш стена от вина. Езра ми беше казал същото. Просто не бях сигурна, че е прав. Сега, виждайки изражението на лицето на Хейл, се чудех дали е бил прав.
– Не – отговорих честно.
Той отпи, а устата му запази твърдата си линия.
– Това беше подарък за теб. Каза, че желаеш майка ти да има пекарна. Сега майка ти го прави.
О, добре, това беше хубаво.
– Благодаря ти, това е щедър подарък. Не знам какво точно да кажа. – Защото не вярвах, че той го е направил. Да ми купи такъв подарък нямаше никакъв смисъл. Освен ако не е имало обвързващи условия. Каква беше цената, която щях да платя?
– Какво ще кажеш да започнеш, като ми кажеш къде си била през целия ден. Пристигнах по обяд, а теб те нямаше тук. Вече е след осем, а ти тъкмо се прибираш. Изгубих цял ден в очакване и не съм много щастлив от това.
Той нямаше да дойде още една седмица.
– Бях излязла да разгледам града. После си взех храна от един продавач и я изядох в парка. Защо не ми се обади Хейл? – Помислих си, че това е приличен въпрос. Въпрос, който имаше смисъл да се зададе. След това намръщената му физиономия се задълбочи и изведнъж осъзнах, че не бива да задавам въпроси в негово присъствие.
– Не би трябвало да се налага да се обаждам на служителката си и да я питам защо не работи.
– Но аз оставих всичко чисто. – Веднага се защитих.
– Това означава ли, че сте изпълнили другата си задача? Готова си да се потопиш в моя свят. Силно се съмнявам в това, Саманта.
Не, не бях готова. Не исках да се „потопя“ в неговия свят. Предпочитах да се „потопя“ в канализационна система.
– Учила съм, но не съм подготвена.
Той удари с чашата си по масата и тя почти се разби. Подскочих и сърцето ми започна да бие учестено.
– Купих на майка ти пекарна „Саманта“, защото ти го пожела и сега тя е нейна. А в замяна получавам теб, която тичаш из града и се възползваш от мен, от живота, който ти осигурявам, и това звучи ли ти справедливо?
Наистина ли се превръщаше в жертва? След като е купил една проклета пекарна? Звучеше така, сякаш го използвам. Това изобщо не беше така.
– Наблюдавах хората в града. Не мога да се науча ако се затварям в този апартамент. – Изражението на лицето му беше плашещо. Бях напълно сигурна, че няма да ме нарани. Хейл просто беше разстроен. – Съжалявам. Мислех, че разполагам с още една седмица. Исках да се поразходя. Беше ми самотно да съм тук.
Той изръмжа и очите ми се разшириха. След това лицето на Хейл се изкриви в някаква странна маска, принуждавайки ме да се отдръпна. Направих три крачки назад и спрях. В очите и гласа му имаше опасност. Ето защо Езра искаше да му се обадя. Сега предупреждението му беше пред мен.
– Самотна? – Отвърна той, като направи крачка в моя посока, докато чупеше кокалчетата на пръстите си и се мръщеше. – Ти, Сами Джо Нокс, беше самотна в големия град? Момичето, което не искаше нищо повече от това да избяга от провинциалния си град, пълен с това, което тя наричаше „постоянни“? След това тя управлява пентхаус в алчния Манхатън и се оплаква, че е самотна. Нима не можеш да си позволиш да бъдеш щастлива? Толкова ли си разглезена и взискателна, че изискваш постоянно внимание?
– Не това имах предвид, Хейл. – Гласът ми звучеше като на дете. Бях уплашена и това беше очевидно. Той грешеше във всяко едно отношение.
– Става дума за начина, по който се държиш, Саманта. Не си благодарна за нито едно проклето нещо. Познаваш ли момичетата, които биха обещали душите си, за да са на твое място в този момент? От какво биха се отказали, за да живеят тук? За да бъдат на ръката ми на тези партита? Знаеш ли? Не, разбира се, че не. Ти си глупава и простовата. Всичко, което знаеш, е селския задружен живот, който си живяла, а аз ти казвам, че света не е елементарен. Нито за миг, скъпа моя.
Това не ставаше по-добре. С всяка своя дума го влошавах, затова направих това, което знаех, че е безопасно.
– Съжалявам, Хейл. Моля те, прости ми. – Това беше извинение, което не исках да кажа, но все пак го казах.
Той се засмя и отбеляза.
– Съжаляваш? – Каза той, затваряйки разстоянието, докато в очите му проблясваше ярост. Защо Хейл беше толкова ядосан? Той нямаше причина да бъде. Човекът беше психопат. – Не ме интересува дали съжаляваш, по дяволите. Грижа ме е да получиш образование и да научиш глупавия си задник на правилно поведение. Ти си моя собственост, Саманта Нокс. Притежаваш невинната красота, която идеално ще пасне на ръката ми в публичното пространство. Знаех това в момента, в който те видях. Ето защо си тук. За да бъдеш точно това, от което имам нужда. Правиш каквото ти кажа и никога повече не взимаш решения за себе си. Ясно ли се изразих? Кристално ли е?
Бях зашеметена. Просто стоях там. Думите му ме бяха оставили празна. Това не беше онова, за което бях дошла. Никога не съм се съгласявала да бъда част от собствеността.
– Не съм те молила да купиш пекарната на майка ми… – Успях да измъкна това, преди ръката му да удари лицето ми. Полетях към вратата, през която бях влязла, разстоянието беше по дължината на тялото ми и челюстта ми пламна от болка.
– Неблагодарна кучка! – Изръмжа той. Гласът му беше ненормален, а културния Хейл беше изчезнал от града и планетата. Зрението ми беше замъглено, а от носа ми течеше кръв, докато се опитвах да се държа на краката си. Трябваше да се оправя, за да се защитя от предстоящото му нападение. Ако бях паднала, той можеше да ме убие.
Главата ми крещеше БЯГАЙ, когато той сграбчи ръката ми и я изкриви неестествено зад мен. Изкрещях от болка, мускула се разкъсваше и бях сигурна, че ще счупи някоя кост.
– Замълчи! Не съм казал, че можеш да говориш, по дяволите! Омръзна ми да чувам гласа ти! – И с това той ме блъсна два пъти във вратата, като накара главата ми да отскочи. Примигнах, но света все още беше замъглен. Исках да извикам и да го помоля да спре, но се страхувах какво ще направи, ако проговоря и издам някакъв звук.
– Ти искаше този живот. Аз го направих. Похарчих стотици хиляди долари, за да направя живота ти такъв, за какъвто си мечтала. Очакваш от мен да не искам нищо в замяна? Толкова ли си глупава, кучко? Не съм го направил безплатно. Ще се съобразиш с това, което искам, или ще ми върнеш всеки цент.
Да му върна парите? Защо би очаквал това? Главата ми се разцепваше от болка, а ръката ми все още беше извита зад мен. От паниката ми беше трудно да дишам. Щях да кажа всичко, което трябваше да кажа, за да го измъкна. После щях да избягам направо вкъщи. Можех да си позволя автобуса. Нямаше да остана тук. Това ми беше достатъчно.
– Аз не губя време, Саманта. Получавам това, което искам, когато го искам. Разбираш ли това? Ясно ли е? Ще правиш това, което ти кажа.
Не можех да отговоря. Способността ми да говоря беше открадната от ужаса на неговия терор. Той дръпна ръката ми и ме хвърли отново от вратата, а аз се приземих на пода с трясък.
– Говори сега, жено! Говори! Имаш моето шибано разрешение!
Отворих уста, докато се молех в главата си да мога да кажа нещо, за да го спра. Една сричка, която да го накара да се откаже. В момента, в който думите ми се формираха, вратата се отвори и в стаята се появи нещо друго. Друго присъствие, което не можех да различа.