Глава 26
Прекарах остатъка от деня си в почивка, преподавайки. На вечеря хората ме гледаха различно. Някои с уважение. Някои със страх. Няколко с отвращение. Но не ме интересуваше какво мислят другите за мен. Вече не. Да преподавам отново, ми се струваше правилно. Така че щях да се придържам към това. И ако Ахига някога искаше да спарингува отново, бях повече от готова. Беше забавно да видя докъде мога да стигна, преди моята страна на Аунаре да се прояви.
През онази нощ се събудих три пъти с кошмари. Първият кошмар беше достатъчно лош, че се втурнах към банята, повръщайки малкото храна, която бях изяла на вечеря. Миризмата на сяра в сънищата ми беше толкова реална, толкова силна…
Съжалявах, че събудих съквартирантите си, но след втория ми кошмар Одри бутна леглото до моето достатъчно близо, за да може да ме събуди, без да става от леглото си.
Събудих се обляна в студена пот точно, преди началото на смяната си, страхувайки се да облека костюма. Повърнах отново преди закуска. И отново след закуска. Но се появих в товарен отсек номер едно, навреме за смяната си.
Бях разтърсена, докато обличах проклетия резервен костюм и излизах в асансьора. Тайлър почти трябваше да ме избута на повърхността, но успях да си спестя този срам, дори и да ми отне цялата воля.
Началото на смяната ми беше наред. Напръсках глупавата повърхност. Нямах намерение да показвам на СпейсТех колко много ме изтощаваше тази работа, но тогава охладителният модул в костюма ми се счупи.
Бях близо до асансьора в отсека, така че не се случи нищо лошо. Едва ли беше слънчево изгаряне. Но втората ми смяна ме уплаши. Това означаваше, че това не е случайност. Означаваше, че ако бях била по-далеч…
Кошмарите след това бяха по-лоши.
Не спях и беше почти невъзможно да задържа храната си. Оцелявах на диета от ронлив хляб и пакетчета с електролити.
На следващия ден костюмът ми издържа, но аз не. Одри каза, че липсата на храна е проблем, но повръщането беше по-лошо. Тежък случай на дехидратация ме накара да прекарам нощта в медицинското отделение, за да пия течности.
Не си заслужих болничен за това, но на следващата сутрин се чувствах физически добре. Одри ми беше дала лекарства за сън чрез интравенозното устройство. Те ми причиниха ужасно главоболие, но нямах кошмари. Ахига беше на ръба и заплашваше да изпрати съобщение на баща ми, ако още нещо се обърка.
На третия ден знаех, че трябва да съм подготвена за всичко. Натъпках се с толкова отвратителна храна, колкото можех да преглътна, и изпих повече вода, отколкото смятах за възможно, преди да проверя костюма си и да тръгна.
Бях само на десет минути от втората си почивка, когато костюмът ми се спука. Никога не съм била толкова ужасена. Тайлър изкрещя през комуникатора ми, викайки, че идва за мен, но бях на седемстотин метра от базата. Мислех, че болката в краката ми е силна в онзи първи ден, но грешах.
В крайна сметка получих изгаряния от втора степен, които обхванаха по-голямата част от тялото ми, а дробовете ми бяха изгорени. Което означаваше отново наночастици. По-тежка доза този път.
Одри не беше сигурна как съм оцеляла този ден, но аз бях упорита. Болката ме караше да се движа. Ако ме болеше, значи все още бях жива и не можех – не исках – да позволя на Джейсън Муртаг да ме надвие.
Дадоха ми двудневна почивка след този цикъл наночастици. Кошмарите ми правеха невъзможно да спя. Превръщах се в черупка на себе си и само фитнесът и ученето ми помагаха да се справя. Понякога се чудех защо Джейсън или някой от неговите побойници не ме нападна. Честно казано, не виждах много служители на СпейсТех. Ахига беше прав за това. Те бяха заети да си вършат своите неща. След това осъзнах, че не е нужно да ми правят нищо друго. Правеха точно това, което Джейсън искаше, и това беше достатъчно мъчение.
Едно беше да се изправиш лице в лице с противник, но това беше нещо съвсем различно. Всичко, което можех да направя, беше да чакам нещо друго да се обърка и да се надявам, че каквото и да е то, няма да ме убие.
Да се обадя на баща ми изглеждаше все по-добре и по-добре, но спасяването ми означаваше война и усещах тежестта на толкова много животи на плещите си. Защо трябваше да съм отговорна за толкова много? Не ми се струваше честно или правилно, но не бях сигурна дали нещо вече е честно или правилно. Не бях сигурна колко още мога да понеса.
Дните ми минаваха на двучасови откъси, концентрирайки се върху това да оцелея до следващата почивка или края на смяната си. Гледката на костюма ме караше да се чувствам зле и мразех – мразех – всичко на тази глупава планета.
Днес беше вторник – единадесети ден на Абадон – само два дни до минния тест – и аз бях отново на повърхността.
Пот се стичаше по лицето ми. Това беше третият ми двучасов прозорец за деня и почти свърши. Оставаха само осемнадесет минути. Гледах часовника и чаках да ми каже, че мога да се върна вътре.
Натиснах бутона на ръката си, освобождавайки чучура за вода, за да мога да пия. Този път щях да успея, без да се дехидратирам.
Съскането на химикалите, удрящи втвърдената кора, беше зашеметяващо. След втория ми ден на работа започнах да го чувам всеки път, когато затворя очи.
– Как е навън? – Чу се гласът на Тайлър по комуникатора. – Костюмът изглежда добре.
Стиснах зъби. – Ще го урочасаш. – Много неща можеха да се случат за осемнадесет минути.
– Просто запази спокойствие. Мислех си, че имам нужда от помощта ти.
– О, да? – Попитах, благодарна за разсейването. – С какво?
– Одри дори не би си помислила за среща с мен…
Засмях се.
– Знам. Знам. Дори не мога да заведа Одри на истинска среща тук, но си помислих, че ако Ахига може да ме свърже с…
Алармата звънна и сърцето ми прескочи ритъма. Не беше звънът на края на смяната ми. Това беше високочестотният писклив звук, който означаваше, че нещо не е наред с костюма ми.
– Мамка му. – Пуснах маркуча и го оставих да виси на бедрото ми, докато тичах.
Тайлър добави допълнително охлаждаща течност в костюма ми, така че вътре беше само 37 градуса, но алармата не лъжеше.
– Грабвам костюма си. – Гласът на Тайлър дойде през каската ми. – Какво пише?
– E94. – Кодът мигаше на дисплея вътре в каската ми. – Какво означава това? – Ставаше все по-горещо. Не беше нужно да си гений, за да осъзнаеш, че трябва да бързам.
Напънах се – спринтирах към асансьора – но бях на цели сто и петдесет метра разстояние.
– Костюмът има бавен теч. Продължавай да бягаш. Ще успееш.
Майната му с. Не отново.
– Ще успея. – Но нямаше да успея.
Белите дробове вече започваха да ме болят от жегата – 52 градуса. Искаше ми се да повърна, но това щеше да ме забави. Вече се движех достатъчно бавно. Костюмът и жегата ми затрудняваха движението, но се напънах да тичам по-бързо.
Натисках копчета на ръкава на костюма си, опитвайки се да спра алармата, докато се придвижвах към асансьора. Бях на път да загубя тази проклета игра на гъски, която Джейсън играеше.
– Тайлър!
– Вече съм в асансьора, мила. Слизам долу, за да те взема. Само се дръж за мен.
След първия ми ужасен ден, Тайлър и Ахига останаха будни цяла нощ, проверявайки резервните костюми, които Матю намери, за да заменят разтопения. Очевидно представлението ми във фитнеса беше убедило Матю да бъде малко по-полезен, но той все още не казваше нищо за оръжието, което СпейсТех правеха.
И все пак, каквото и да правеха, нещо винаги се объркваше. Всяка част от костюма имаше твърде много вградена технология. Диагностиката винаги се пускаше, но костюмите се наблюдаваха дистанционно. Сега беше ясно, че някой ме наблюдава по време на смените ми и причинява неизправностите.
Температурата беше 127. Тя се покачваше с два градуса всяка секунда.
– Изгарям! Моля те, кажи ми, че си на повърхността.
– Почти.
Парата в костюма беше гъста и гореща. Допълнителната охлаждаща течност беше единственото нещо, което ме държеше жива, но също така ме заслепяваше. И нямаше да мине много време, преди охлаждащата течност да свърши и парата да започне да кипи – да готви кожата ми.
– Вече не знам къде съм. Мъглата тук е ужасна. – Движех се, но не знаех дали изобщо тичам в правилната посока.
– Виждам те добре. Вървиш право към мен. Продължавай. – Гласът му беше спокоен и равен. Мисля, че си мислеше, че ако е спокоен, и аз ще бъда. Но не бях спокойна.
Драпах по шлема си, докато тичах, надявайки се, че все още се движа в правилната посока. – Измъкни ме оттук, по дяволите. Твърде е горещо! Не мога да дишам! Не мога, по дяволите, да дишам! – Охлаждащата течност беше свършила. Бях прецакана.
– Нямаше да говориш с мен, ако не можеше да дишаш. Дръж се за мен. Пристигам след три. Две. – Силни ръце ме хванаха, когато започнах да се спъвам.
Оставих тежестта на тялото си да се стопи в него, докато ме вдигаше. – Тайлър. Не мога. Не мога. Аз…
Той скочи на една от товарните колички с мен в скута си и отлетя. – Не сме далеч. Ще те измъкнем от този костюм за миг.
– Побързай. Моля те. Пържа се.
Сълзите се изпариха, преди да успеят да се стичат по бузата ми, и по някаква причина това ме разстрои още повече. Облегнах се на Тайлър, брояйки вдишванията си. Искаше ми се да мога да се махна оттук. Опитвах се да вярвам, че ще стигна до товарния отсек, но топлината се покачваше с всяка секунда. Чувствах се сякаш огън облизваше всеки сантиметър от кожата ми.
Единственото нещо, което можех да видя, беше показанието за температура. Тя се повиши с още десет градуса и можех да чуя как кожата ми пука, докато топлината се покачваше.
– Не мога да продължавам да правя това.
– Не. Не мисля, че можеш. Ще трябва да направим нещо по въпроса. – Той насоми количката към асансьора, който застена от добавената тежест.
– Ще разочаровам всички, ако се откажа. – Ето какво беше да се обадя на баща ми – да се откажа. Като да изневеряваш и да заложиш живота на милиарди хора. И аз го мразех. Но не исках да умра. И ако умра, баща ми щеше да започне войната и всички тези милиарди животи така или иначе щяха да бъдат изложени на риск.
Изскимтях, докато устните ми се напукаха и медният вкус на кръв напълни устата ми.
– Няма да се откажеш! Ти си проклет боец. Можем да оправим всичко това. – Знаех, че гледа показанията на жизнените ми показатели в собствената си каска.
– Мил си, но няма нужда да лъжеш. – Гласът ми излезе дрезгав. Дишах плитко, за да поема достатъчно въздух, за да оцелея, но всяко вдишване беше като вдишване на жарава. – Не съм твоя отговорност. Това не е по твоя вина.
Тайлър започна да ругае, но аз не му обръщах внимание. Вълна от гадене ме премина през тялото, отнемайки цялата ми концентрация. „Ще ми стане лошо.“
– Мамка му. Не повръщай в костюма. Не искам да чистя още един.
Опитах се да се засмея, но излезе по-скоро като грачене. Бях повърнала в деня, в който прегрях и се дехидратирах. Повръщането на лилав електролитен гел беше преживяване, което се надявах никога да не преживея отново.
– Преглътни го! – Тайлър се опитваше да ме разсмее, но страхът в гласа му беше истински и силен.
Количката се разтресе под нас, когато влязохме в охладителната камера. – Още пет секунди и каската ще падне.
– Не мисля, че ще мога да издържа пет секунди. – Сивите точки се сляха в една нарастваща черна точка, докато дишането ми ставаше все по-плитко. – Минавайки… – Опитах се да се боря, но черната точка ставаше все по-голяма. – Навън…
– Прави каквото трябва, а Одри ще направи каквото се налага, за да те спаси. – Чух думите сякаш бяха далеч.
Опитах се да споря, но не можех да накарам устата си да помръдне.
Оставих се тъмнината да ме погълне и се надявах Одри да се въздържи от глупавите наночастици, каквото и да не беше наред с мен този път. Вече ми беше писнало от тези малки лайна, за да ми стигне до края на живота ми.
Но когато чух как дъхът ми хриптеше, знаех, че няма да имам този късмет. Не и днес.
Назад към част 26 Напред към част 28
