Глава 32
Устройството на китката ми помогна да намеря 12WA след ранната закуска. Новината за моята среща в офицерския бар се разпространи бързо в базата, благодарение на бармана. Всички знаеха, че съм преместена на минна служба и сега залозите бяха взели нов обрат. Колко полета щях да натрупам, преди да се взривя? Колко кристали щях да донеса при първият си? Ще се откажа ли след час?
Залозите им не ме притесняваха. Разменях една опасност за друга, но нямаше да копая в първия си ден. Ахига каза да очаквам няколко дни обучение и това означаваше, че днес няма да е опасно. Но стоях пред стая 12WA и се чудех какво точно означава това обучение.
Взирах се в клавиатурата до вратата известно време. Никой не ми беше казал, че мога да влизам в ограничените зони – нямаше никакви предупреждения или актуализации на китката ми – но това не означаваше, че трябва да чукам. Не че непременно означаваше нещо лошо, ако не можех да отворя вратата, но ако се отвореше, го чувствах като началото на изхода си.
Издишах тежко. Беше просто една проклета врата и нямаше да знам дали мога да я отворя, освен ако не опитам.
Притиснах ръка към черната подложка и усетих остър енергиен пулс. Секунда по-късно се чу звуков сигнал. Отскочих назад и пуснах ръката си, преди да осъзная, че звуковият сигнал е отключването на вратата. Опитах дръжката и тя се завъртя.
Ето как става…
Влязох в стаята и бях малко объркана. Имаше редици чинове в полукръг. Предната част на стаята беше празен видеоекран. Дали беше класна стая?
Карл седеше на стол отпред и хъркаше. Освен него, стаята беше празна.
Слязох по стълбите, без да се притеснявам, че ще бъда твърде шумна. Направих стъпките си малко по-тежки от обикновено, надявайки се това да го събуди. Но докато се отправях към стола му, той просто продължи да хърка.
О, човече. Ако събудя Карл, можеше да се ядоса. Да направя нещо, което да вбеси човека, който държеше съдбата ми в ръцете си, беше идиотско. Той беше приел преместването ми, когато никой друг не би. Разбра, че съм Аунаре, но не ме беше предал. И ако щях да оцелея в минните си полети, то щеше да е заради неговите знания. Да го вбеся…
Още едно силно хъркане разтърси стаята и знаех, че ще трябва да направя нещо повече, за да го събудя. Твърде много се нуждаех от каквото и да е обучение, което можеше да ми даде, за да губя време.
– Карл? – Прошепнах аз.
Нищо.
– Карл? – Казах малко по-силно.
Нищо.
– Карл! – Очаквах да подскочи при вика ми, но той просто седеше там. Още едно хъркане разтърси стаята.
Ясно беше, че шумът нямаше да го събуди. Протегнах ръка и докоснах рамото му. Щом върховете на пръстите ми го докоснаха, той сграбчи ръката ми и ме придърпа към себе си, докато ме удряше.
Наведох се, като за малко избегнах юмрук в лицето. – Карл! Майте Мартинес е. 0600 е – казах, докато се освобождавах от хватката му.
Той скочи от стола си и го събори на пода с трясък. Все още се приближаваше към мен, но очите му не ме виждаха. Не изглеждаха фокусирани.
– Хей! Събуди се! – Извиках, докато продължавах да блокирам ударите му. Не исках да го нараня, но нямах намерение и той да ме нарани.
След няколко секунди движенията му се забавиха и след това спряха напълно. Бях нащрек, докато го наблюдавах как се прегърбва, за да си поеме дъх. Отне му малко време, но накрая се изправи и ми кимна.
– Съжалявам за това. Не исках да заспя. – Той грубо разтърка очите си с юмруци, сякаш можеше да изтрие каквото и да е сънувал. – Пост травматичното разстройство може да бъде истинска кучка.
Бях чувал за това, но никога не го бях виждал в действие. Чудех се какво се е случило, че се е събуди така, но не беше моя работа. – Няма проблем.
Той разтърка челото си, докато се взираше в земята, и аз почувствах, че трябва да сменя темата.
Разперих широко ръце. – И така, какво е това?
Той сложи ръце на хълбоците си и огледа стаята, сякаш си напомняше къде е и какво трябва да прави.
– Намираме се в една от заседателните зали на офицерите – каза той след минута. – Обичам да подготвям хората колкото е възможно повече, а екранът помага. – Той посочи едно от бюрата. -Седни. Тогава можем да обсъдим какво трябва да знаеш, за да оцелееш в минното дело на луната на Абадон, Аполион.
Заобиколих бюрото и седнах, по-любопитна от всякога. Това щеше да е първият път, когато управлявам кораб някъде, и дори да беше опасно, бях развълнувана да науча нещо ново.
– Знаеш ли историята на мината Лукол?
Пклатих глава. – Не. Не съвсем.
Той почука с няколко пръста във въздуха и видеоекранът зад него оживя. – Това е мината. -Той посочи с палец към гигантската дупка в повърхността на луната.
– Хм. – Изобщо не беше това, което очаквах.
– Какво?
– Представях си пещера. – Но не беше пещера. Приличаше на тераси, издълбани в повърхността на луната. Дупката се виеше спираловидно, всяка тераса беше малко по-малък кръг от този над нея, докато стигна до нещо воднисто на вид на дъното.
– Има много различни видове добив. Това е открит рудник. Всеки пръстен, който се извива спираловидно надолу, отстранява друг слой лукол. Разширява се, докато горният пръстен остане без лукол, след което разширяваме долните, докато се изчисти целият. Само няколко места на Аполион имат кристала и имаме пет напълно изкопани мини. Това е шестата. В момента търсим дали има още места, готови за добив.
А ако нямаше? СпейсТех разполагаха с огромни запаси, но ако кристалът на Луната беше ограничен, тогава какво щяха да правят, когато свърши?
Нищо чудно, че толкова много искаха технологията на Аунаре. Имаха нужда от нещо по-устойчиво, особено ако в крайна сметка изгорят много лукол във война.
Съсредоточи се. Трябваше да се съсредоточа. Това не беше мой проблем. Поне не и в момента. – Колко е широка мината? – Нямаше нищо, което да видя от изображението, което да ми помогне да разбера мащаба на мината. Можеше да е широка пет метра или петстотин, и аз нямаше да знам.
– Около триста и седемдесет километра.
– Километри. – Това беше огромно. – Колко големи са останалите?
– Средно, близо седемстотин километра и приблизително толкова дълбоки като цяло.
– Мамка му. – Добивът от седемстотин километра на кристали изглеждаше много, може би дори повече от това, което заливите можеха да поберат. – Работя в Отсек Първи и е на пълен капацитет. Когато пристигнах тук, повечето от другите отсеци също бяха на пълен капацитет. Изглежда, че СпейсТех би трябвало да имат достатъчно лукол досега. Наистина ли трябва да копаят още?
– Какво разбираш под достатъчно? – Той сви рамене. – Има достатъчно, но СпейсТех планират да копаят на тази луна, докато не съберат и последната трохичка лукол. Съхраняваме по-голямата част тук, в базата, защото не могат да използват всичко. Не и след няколко века, дори като се вземе предвид растежът. – Той спря и се загледа в нищото. За секунда си помислих, че чака някакви въпроси от мен, но той просто продължи да се взира.
Секунда по-късно той плъзна пръст във въздуха и продължи да работи, сякаш нищо не се е случило.
– Преди двадесет години роботи вършеха тази работа, но беше твърде скъпо да се подменят тези, които бяха взривени. Затова СпейсТех търси доброволци.
– Чакай. Мислех, че е нужно нещо специално от мен – или от който и да е човек – за да се добие лукол.
– Ъъъ. Всичко е съмнителна етика. Бот може да направи това, но хората са по-евтини. – Той сви рамене, сякаш не беше нищо.
– Съмнителната етика е правилна. – Не можах да скрия отвращението в гласа си. – Но може би съм предубедена, защото вече рискувах живота си, вършейки работа, която бот може да свърши.
– СпейсТех в най-добрата си форма. – Той погледна назад към изображението на мината зад себе си. – Но правилното добиване на лукол е сложно. Хората имат много по-добър процент на успех, вероятно защото ценят живота си повече от бот, контролиран от алчността на СпейсТех. -Той плъзна пръст и изображението вече беше в едър план на мината. Кристални парчета стърчаха от пръстените, издълбани в земята.
– Ботовете гарантираха, че няма да има загуба на човешки живот, но два милиарда долара на робот, намаляват сериозно печалбата. Особено когато започнаха да експлодират по-бързо, отколкото можеха да бъдат заменени. СпейсТех прецениха, че ако предложат висока заплата, ще се появят достатъчно отчаяни хора. И бяха прави. Номерът е да не бъдеш взривен.
– И така, как да се подготвя за това?“
Той почука с пръст и изображението на мината се премести във видеоклип. Беше компилация от хора, които добиват. Миньорът почукваше кристала с чук. Понякога веднъж, а понякога три пъти. След това или продължаваше, или обръщаше чука, за да използва малката кирка от другия край. Внимателно почукваха около основата на кристала с брадвата, докато държаха кристала с другата си ръка, чупейки, докато кристалът се освободи.
Изглеждаше доста просто. Не разбирах защо един робот има толкова много проблеми с това.
– Първото почукване ще ти каже много. – Той спря видеото, превъртайки го за секунда, преди да започне отново. – Виж тук. – Човекът почука веднъж с чука на инструмента. – Всяко парче скала излъчва специална честота – тон. Почукването по кристала – здраво, но нежно – го излъчва. Само тези с правилната честота са пригодни за целите на СпейсТех. Останалите? Те са нестабилни. – Той отиде до края на стаята и грабна кутия.
Може би тестът не беше толкова случаен. – Ето защо в тестът имаше въпроси за тоновете?
Той тръгна обратно към мен. – Точно така. Аз ги добавих. Хората без слух не могат да вършат тази работа. Твърде опасно е дори да се опитат. – Нещо изтрака вътре в кутията, докато я поставяше на масата пред мен.
Не бях глуха за тонове, а това, че съм Аунаре, означаваше, че познавам всички различни видове честоти, така че би трябвало да съм добре, но… – Как ще разбера кои кристали имат правилния тон?
– Кристалите имат четири специфични класификации на тонове: неутрален, първи звън, втори звън и експлозивен. Имаш две почуквания, за да решиш дали е годен за добив или не. Ако е годен за добив, трето почукване ще го направи отново неутрален. Ако не е, третото почукване ще го накара да експлодира.
Това определено беше нещо, което исках да избегна. – Затова ли миньорът във видеото понякога го удря само веднъж?
– Да. Добро наблюдение. Кристалите, годни за добив, преминават през три безопасни етапа: първият звън има силно, средно тонално бръмчене, което го прави активен. Вторият звън има по-меко, средно тонално бръмчене, което го прави по-малко активен. След това се връща в неутрално състояние с третото почукване, което звучи като удряне на нормален камък. Нищо особено.
Това звучеше достатъчно лесно за разбиране. – Ами тези, които не могат да се добият?
– Те преминават през два безопасни етапа, но никога не са неутрални. Височината им също може да варира. Или започват с меко, много високочестотно бръмчене, след което стават по-силни и по-високи с всяко почукване, докато не експлодират. Или започват с меко, много нискочестотно бръмчене, след което стават по-силни и по-ниски, докато не експлодират. Важното е да запомниш, че кристалът, който не може да се добива, започва неутрално, още преди да бъде докоснат, но едно почукване го активира. Второто почукване го прави още по-активен – което е обратното на кристала, който може да се добива. Така че, ако удариш кристал и той звукът стане по-силен втория път, третото почукване ще го накара да експлодира.
– Как мога да съм сигурен дали един кристал може да се добива или не?
Той почука по кутията. – Ще ти покажа, след като приключиш с въпросите.
Прокарах ръце по лицето си, докато се опитвах да мисля. Определено имах още въпроси. Трябваше да разбера всичко, което мога, преди да започна да добивам. – Трябва ли да го направиш неутрален, за да го вземеш? Можеш ли просто да го удариш веднъж и след това да го вземеш?
– Не. Ако не го удариш три пъти, няма да се освободи от околната скална основа.
Изведнъж разбрах защо са добавени всички тези музикални въпроси към теста. Ако един миньор не обръщаше голямо внимание на височината или тона на кристала, лесно можеше да го сбърка с годен за добив и да се взриви. Добавете малко отчаяние и нерви и беше лесно да се разбере защо толкова много миньори не успяваха да го достигнат.
– Нещо друго? – Попита Карл.
Не бях сигурна какви въпроси да задам. Всичко ми се струваше объркващо, но може би щях да разбера, след като започна да го правя. – Какво трябва да знам, което още не си ми казал?
– А. Никой никога не ме е питал това. – Той се почеса по бузата, докато мислеше. – Добре. Ето нещо. Внимавай колко негодни за добив кристала докосваш два пъти.
– Защо?
– Можеш да удариш лош кристал два пъти, но те съветвам да не го правиш. Наистина трябва да разбереш с първия удар. Но ако го удариш втори път и стане по-силен, изчезвай. Няма проблем. Допуснала си грешка. Но не искаш да правиш това твърде много пъти в една и съща област.
– Защо не? – Искаше ми се да имах нещо, върху което да си водя бележки, но вместо това разтърках слепоочията си с надеждата, че цялата информация някак ще я запомня.
– Защото, ако направиш грешка и един кристал експлодира, но околните несъбираеми кристали са били ударени само веднъж, може да не умреш. Само този единствен кристал, който удариш три пъти, ще експлодира. Може да загубиш крайник или да получиш няколко синини или сътресение, но ще имаш шанс да оцелееш след взрива. – Той натисна ръце на масата пред мен. -Но ако един кристал експлодира и си оставила няколко много активни – тоест с две докосвания – това ще предизвика мощна верижна реакция. Виждал съм човек да оставя четири кристала, докоснати два пъти, а когато докосна третия… – Карл поклати глава и погледна отново към видеоекрана. – Не си направиха труда да изровят тялото му от лавината.
Поех си бързо въздух.
– Така че, освен ако не си сигурен без съмнение, че може да се добива, не удряй кристал втори път.
– Добре. Така е. – Имах само едно докосване, за да разбера дали един кристал може да се добива или не. Това беше голямо напрежение.
– След като се активира кристалът, който не може да се добива, ще му отнеме около ден, за да се върне към нормалното си състояние от това докосване. Ще остане много активен няколко дни, когато бъде ударен два пъти. Никой няма да е бил там от седмици. Така че всичко в тази мина е – към този момент – неутрално.
– Добре е да се знае. – Поне започвах отначало.
– Добре. Преди време започнах да давам на миньорите специални маркери, за да отбележат кои кристали са невъзможни за добив. Слагаш номер 1 на всеки, който уцелиш веднъж. Номер 2 на всеки, който уцелиш два пъти. Ако имаш двапът 2, дръж ги на достатъчно разстояние един от друг. За всеки случай. И можеш да използваш маркировките от предишни миньори като ориентир. Понякога кристалите стават годни за добив по-късно, така че винаги е добре да провериш, но ако смяташ, че може да е летлив кристал и вече има маркировка върху него, не го удряй отново.
Кимнах. – Добре.
– Имаш ли още въпроси?
Умът ми се опитваше да се справи с цялата информация, която ми беше дал. – Сигурна съм, че ще имам по-късно, но мисля, че просто се опитвам да осмисля това, което ми казваш. Наистина трябва да схвана това, преди да изляза.
– Разбира се. – Той потупа горната част на кутията. – Имам куп събрани неутрални кристали тук, които можеш да използваш по цял ден, ако искаш. Всеки кристал звучи малко по-различно, но ще ги усетиш. След това ще направим някои симулации на такива, които не могат да се добият. Ще усетиш и тези тонове. След това ще направим симулации с различни видове кристали, за да свикнеш да правиш избор. Няма да си ръгнем оттук днес, докато не се получи. Първият ти полет е утре.
С последното му изказване целият въздух изсвистя от мен. – Утре? – Това ми се стори твърде рано. – Мислех, че ще имам повече тренировки.
– Обикновено са няколко дни тренировки, след това оценка на готовността и след като я преминеш, е време за първи опит. Но заповедта е да получиш ускорена версия. Глупости са, но по-голямата част от СпейсТех е такава. – Той ме погледна строго. – Особено когато става въпрос за теб.
Точно така. Не бях обикновен доброволец. Дадох си секунда да се примиря с това и след това продължих. – Добре. Кажи ми всичко, което трябва да знам.
Назад към част 32 Напред към част 34
