Глава 35
Хванах камъка пред себе си, държейки го с едната си ръка, и го почуках леко с малкия, подобен на чук край на инструмента си. Тонът, който идваше от него, беше силен и достатъчно нисък, за да ми изтракат зъбите.
Летлив. Не беше нужно да го удрям втори път, за да съм сигурна.
Задържах дъха си и внимателно го пуснах, не искайки да ударя кристала за втори път. – Маркирам този като експлозивен. – Грабнах маркера и написах „1“ върху него.
– Готово. Браво, хлапе. – Гласът на Карл дойде от устройството на китката ми. Той поддържаше база данни с всички тествани кристали. Не е имало миньор тук от седмици, така че всеки кристал тук беше неутрален, докато не го ударя, но все пак имаше някои, които не искаше да тествам. Каза, че кристалите понякога се променят, но ако е маркиран като опасен при три различни минни пътувания, той го етикетира като опасен завинаги.
– Този? – попитах, за всеки случай, за да мога да избегна удара. Нямаше следи по него, но това не означаваше, че няма да боли.
– Удари го. – Не беше отговорът, който исках.
Ако последните няколко часа ми казваха нещо, то беше, че мразех копаенето. Всеки път, когато тествах кристал, се чувствах като да се занимавам с жива бомба. Отчаянието, което изпитвах, докато обледявах повърхността на Абадон, ме караше да забравя, че само някой наистина глупав или отчаян, би се записал за тази работа.
Ръцете ми трепереха, докато държах чука. Опитах се да контролирам страха си, но не бях сигурна колко дълго мога да продължа. Следващият кристал можеше да експлодира в лицето ми и ако се случише, щях да оставя следа от активни, готови да избухнат из цялата мина. За щастие, нито един от експлозивните не беше двойно потупан, но трябваше да има сто еднократно потупани и със сигурност това не можеше да бъде безопасно. По същество бях се настроила Аполион да се взриви всеки момент. Едно грешно движение и плътта ми щеше да се превърне в червена мъгла.
Опитах се да си кажа, че не е нужно имам пълен товар днес. Просто трябваше да дам на Деклан достатъчно време да стигне дотук, но колкото по-дълго минаваше денят, толкова повече осъзнавах, че минното дело не е по-различно от заледяването на повърхността на Абадон. Смяната на работата не беше променила нищо и това ме остави с чувство на безнадеждност. Достатъчно, за да се удавя в него.
Бях изтощена – психически и физически – и исках да се откажа. Исках да се върна на кораба и да кажа, че съм приключила за деня, но не бях сигурна какво ще стане, ако се върна, преди Карл да ми даде одобрението си. Само две неща ме държаха – гласът на Деклан, който ми казваше да не се отказвам, че е на път, че всичко ще бъде наред – и повтарянето на моята мантра.
Аз съм ди Аетес. Не се отказвам. Никога.
Протегнах се към следващия кристал и го почуках леко. Тонът беше мек, средночестотно бръмчене, като малки трептения в ума ми. Никое от неутралните не ме нарани. Ударих го отново и чух същия гладък звук, само че малко по-тих.
Безвреден.
Бързо го почуках още веднъж, за да го неутрализирам, и обърнах чука от към страната на кирката.
Няколко силни удара по скалната основа около кристала го освободиха от стената на мината. Поставих го внимателно в контейнера, висящ на бедрото ми.
Още един удар надолу и бях все още жива.
Лицето ми остана сухо благодарение на маската, но потта капеше зад ушите ми, падайки по врата ми. Избърсах я с рамо, докато правех още няколко крачки по ръба на мината.
Досега бях слязла на шест от десетте минни нива. Пръстта беше внимателно отстранена от кристалите по време на изкопния процес, оставяйки парчетата оголени по стените. Всяко ниво имаше все по-малко и по-малко жизнеспособни кристали. Някои тествах, но повечето Карл ми каза да избягвам. Бях напълнила само два от десетте контейнера и бях на повече от половината път през мината.
Спрях при друга група.
– Как си? – Гладкият глас на Деклан беше балсам за изнервените ми нерви.
Потникът ми беше прогизнал догоре и не беше само от жегата. – Държа се.
– Добра работа, хлапе. Справяш се чудесно – каза Карл.
– Прав е, знаеш. – Гласът на Деклан беше мек. – Справяш се чудесно.
– Страхотно. – Това бяха такива глупости. Сигурно съм била добра актриса, защото вътрешно бавно се изнервях.
Карл каза нещо за енергийни барчета на кораба, когато дойдох тук за първи път, но не разбрах защо ще ми трябват. Беше ми казал, че маската издържа дванадесет часа. Трябваше да остана тук, докато не събера достатъчно кристали или маската не свърши, но честно казано не мислех, че добивът ще отнеме повече от няколко часа, което означаваше, че никога няма да ми трябва нито едно от тези енергийни барчета, нито пълните дванадесет часа от маската.
Толкова невероятно грешах.
Добивът отнемаше повече време, отколкото можех да си представя. Тъй като не планирах да поемам никакви ненужни рискове, бях заседнала тук за още девет часа. Известно още като вечност.
– Температурата ти е доста висока – каза Деклан. – А кръвното ти налягане е до небесата. Трябва да не забравяш да дишаш. – Изсумтях и се надявах, че е осъзнал колко нелепи са наблюденията му. Дали повишеното ми кръвно налягане наистина беше изненада?
– Побързай, Мартинес. Времето ти изтича, а си само на двадесет процента готова. – Гласът така и не се представи, но знаех, че трябва да е някой от хората на Джейсън. Той ме караше да се движа по-бързо през последния час, вероятно надявайки се, че ще ме накара да направя грешка. Стиснах зъби, за да се спра и да кажа каквото и да било. Не можех да си позволя никакви разсейвания, особено от този човек. Не и когато грешката, означаваше да се взривя.
– Просто си поеми дъх. Справяш се чудесно. – Отделих минута, за да се насладя на звука на гласа на Деклан.
Не бях сигурна защо това ми помагаше толкова много, но бях благодарна, че ми помагаше да премина през това. Караше ме да се чувствам сякаш не съм чак толкова сама, въпреки че бях. Бяхме само аз и дроновете на Аполион.
– Жива си и това е всичко, което има значение. Не ти е нужно пълно зареждане. Просто трябва да издържиш достатъчно дълго. Искам да си много сигурна, преди да замахнеш отново с кирката, добре? Не му позволявай да те пришпорва.
Вдишах.
– Добре – каза Деклан. – Добре. Така е по-добре. Това се брои. Поеми си още един път въздух. Вдишай дълбоко.
Направих както ме помоли, но ръката ми все още трепереше, докато хващах друг кристал. Имаше две маркировки „1“ върху него. Всяка с различен цвят. Двама различни миньори го бяха тествали преди мен и го бяха маркирали като летлив. Мразех да тествам такива, които вече имаха маркировки по тях. Те бяха най-болезнени.
Да го хвърлим по дяволите.
Ударих го с края на чука. Тонът сигурно беше извън обсега ми на слуха, защото не чух нищо, но въпреки това ушите ми пукнаха болезнено. Инструментът се изплъзна от ръката ми и аз наведох глава и се опитах да дишам през болката.
– Добре ли си? – Едва чух гласа на Деклан през звъненето в главата си.
Притиснах ръце към ушите си и се прозях, опитвайки се да изравня налягането. – Означи този като супер горещ.
– Ами останалите в онзи клъстер? – Попита Карл.
Кого го е грижа за останалата част от шибания клъстер? Исках да му го извикам. Но не можех. Не и ако исках да запазя впечатлението, че върша тази работа.
Всички кристали в клъстера имаха следи по себе си. Беше безопасно да се каже, че всички те щяха да бъдат летливи, но знаех, че на контролната зала не им пука за това.
Отне ми секунда, за да натикам страха си достатъчно дълбоко в себе си, за да накарам ръката си да работи отново. Вдигнах инструмента си от земята, протегнах се към един кристал и го ударих с края на чука.
И това не можех да чуя, но задните ми кътници пулсираха. – Летливи.
Карл не беше казал нищо за болка, когато тестваше кристали, но не можех да го повдигна сега. Не исках да изглеждам слаба пред Джейсън и неговото племе от идиоти. Особено когато не бях сигурна дали това е само за Аунаре.
Отне ми цели двадесет минути, за да довърша останалите от групата, което ми спечели адско главоболие. Уверих се, че маркирах всеки един, но накрая дъхът ми излизаше набързо.
Когато приключих, клекнах, сложих глава между коленете си, чакайки болката да отшуми, но не отшумя.
Цялата тази работа с копаенето беше прецакана. Почти всички кристали бяха летливи. Главата ме болеше. Бях изтощена и потна. Най-вече бях приключила. Исках да се откажа, но не можех. Деклан още не беше тук. Така че трябваше да продължа. Трябваше да бъда силна.
Аз съм ди Аетес. Не се отказвам. Никога.
– Добре ли си, хлапе? – Гласът на Карл долавяше доста загриженост.
– Току-що получих мигрена. Нищо чак толкова лошо. – Усещах само как главата ми се разцепва на две.
– Ставай. Веднага. Или този полет е свършен.
Приятелите на Джейсън бяха най-лошите. Страхливци. Лъжци. Мразех ги с цялото си същество и не ме интересуваше дали полетът е нулев. Бях готова да хвърля проклетия инструмент и да им кажа да се заледят. Щях да седя тук и да чакам до края на времето. Ако имат проблем с това, могат да дойдат и да ме измъкнат обратно.
– Свързан съм с контролната зала. – Чух напрежението в гласа на Деклан, докато се опитваше да сдържи гнева си, и знаех, че каквото и да каже след това, няма да ми хареса.
– Ако спреш, преди да си достигнал минимума на натоварването, ще те върнат на повърхността за шестчасова смяна. Ахига спори срещу това, но е по-напреднал.
Изхленчих. – Какво да правя?
Карл ми говореше през устройството на китката ми, подканяйки ме да продължа, но аз не го слушах.
– Един току-що каза, че ако не станеш, той сам ще те хване, ще те пребие, ще те облече в костюма и ще те изхвърли на повърхността на Абадон.
– Мамка му – промърморих си. Не можех да облека костюма отново. Не можех да изляза на повърхността. Ако Одри трябваше да ми даде още един цикъл нано…
– Не можеш да облечеш този костюм отново и да оцелееш – каза Деклан, повтаряйки мислите ми. – Остават ти малко повече от осем часа с маската. Не ме интересува защо викат. Не бързай. Довърши си деня. Щом се върнеш в базата, отпусни се. Яж. Вземи душ. Ще бъда там довечера и ще тръгваме. Всичко скоро ще свърши. Обещавам. Само преживей следващите осем часа заради мен.
Съсредоточих се върху думите на Деклан, но осем часа ми се струваха като вечност и връщането към заледяването на повърхността не беше добра алтернатива.
Затова щях да се движа бавно, умишлено, знаейки, че времето ще тече. Щях да се справя с това.
Осем часа и бях готова.
– Ставам – казах аз. – Само ми дай минутка. – Протегнах се към инструмента, който беше паднал на земята до мен. Малкият инструмент ми се струваше тежък в ръката. Затворих очи и си пожелах да има друг начин.
– Ако не се вдигнеш веднага, ще дойдем да те домъкнем обратно тук. Старата ти работа ще изглежда като… – Не обръщах внимание на приятелчето на Джейсън. Той се опитваше да ме ядоса, а аз нямаше да му позволя да има чак такъв контрол над мен.
– Стоманата ти на ди Аетес си личи, знаеш ли – каза Деклан.
– А? – Исках да попитам за подробности, но не можех.
– Когато растях, щях да направя всичко, за да бъда част от семейството ти. Баща ти е пълна противоположност на баща ми, не търпи нищо. Изражението на лицето ти сега, докато тези задници ти крещят? Решителността? Това е всичко, което имаш от баща си. Ти си Амихана ди Аетес и си личи.
Сълза се търкулна по бузата ми. Той не знаеше за моята мантра. Че винаги, когато исках да се откажа, трябваше да си напомням, че съм ди Аетес. Да чуя точно това тогава, когато бях толкова близо да се откажа, означаваше, че мога да продължа.
Замръзнах за секунда, просто вдишвайки и издишвайки, оставяйки болката от главата ми да се стича по тялото и да излиза през крайниците ми.
Аз съм ди Аетес. Никога не се отказвам. Никога.
Изправих се на треперещи крака, отърсвайки се от праха. – Добре съм. – Беше лъжа, но звучеше истина, когато я казах.
Следващият клъстер беше много по-голям от всички останали, които бях виждала – над двадесет кристала, някои дебели колкото предмишницата ми. Един широк, дъгообразен кристал свързваше останалите в клъстера. Беше странно, че нямаше следи кои от тях биха могли да се добиват. Някои, малки, издаваха най-лошите тонове. Някои от най-големите бяха най-слабите, но нямаше гаранция.
Не исках да го удрям, въпреки че нямаше никакви следи, но животът ми беше изпълнен с правене на неща, които не исках да правя. Добивът на лукол беше просто още едно нещо. Още едно много опасно нещо.
Облизах устните си и избрах един, за да го тествам. Дебелия, дъгообразен. Беше най-дебелият и се надявах, че това означаваше, че е най-малко вреден. Замахнах с чука.
Високият, хленчещ тон се усилваше, докато не чувах нищо друго. Болката ме удари силно и бързо и паднах, гърбът ми се заби в земята.
Тонът утихна и зрението ми започна да сивее, докато не стана черно. И тогава останах без зрение и слух.
Докато лежах там, се чудех дали това е краят. Дали може би вече бях умряла и дали задгробният живот е просто тъмна дупка, където щях да прекарам вечността.
За секунда почувствах облекчение. Колкото и да се опитвах да постъпя правилно, изглеждаше, че винаги губя. Може би да се откажа не беше толкова лошо. Може би това да бъде свършено и завършено означаваше, че мога да си почина.
Край на криенето. Край на сервитьорството. Край на чуденето дали днес е денят, в който ще бъда разкрита като халфър. Край на Джейсън Муртаг или СпейсТех, които ме използват, за да унищожат Аунаре. Всичко звучеше толкова прекрасно.
Но тогава осъзнах, че ако бях мъртва, крайниците ми вероятно вече нямаше да ме болят. И камъкът, който ме бодеше в гърба, нямаше да съществува.
Значи не бях мъртва. Поне не още.
Това осъзнаване беше малко разочароващо. Защото, ако не бях мъртва, тогава всичко, което ме очакваше, бяха още страдания.
Затова лежах там и чаках слухът и зрението ми да се възстановят. Чудех се дали ще се възстановят. И ако не, какво щях да правя след това?
Назад към част 35 Напред към част 37
