Глава 16
Амихана
Въздух премина по кожата ми. Нямаше огън. Нямаше изгаряне. Само въздух, целунат от топлина. Краката ми докоснаха земята на следващата платформа и имах момент да си поема дъх, преди от арената да се чуят одобрителни възгласи. Едва усетих бръмченето на честотата, докато огънят отново се разгоря. Усетих горещина по гърба си, но бях успяла. Не бях изгорена. Блузата ми беше мокра от водната стена, затова я съблекох, оставяйки ме по потник. Тишина настана над арената. Отне ми секунда да осъзная защо. Кожата ми беше ярка, а фао’аните ми вече не бяха бледи трептящи очертания. Погледнах нагоре и видях собствената си увеличена фигура на холограмата над мен с вихрушката надпис „Аунаре“ до нея. Холо главата на диктора се появи, за да каже няколко неща, но този път той не крещеше. Беше почти сякаш си ги мърмореше наум, вместо да говори на арена, пълна с хора.
Може би трябваше да оставя ризата, но беше твърде късно да направя нещо по въпроса. Събух мокрите си обувки. След като бях минала през частта с огъня, те бяха тежки и не исках усещането за хлъзгане да ме забави.
– Внимавай! – Гласът на Деклан се чуваше лесно в тихата арена.
Отидох до ръба на платформата и погледнах надолу. Роан, Деклан и Ахига стояха заедно на земята под платформите. Изглеждаха сякаш се наслаждаваха на представлението. Ешрин и хората му бяха до тях, всички сияеха и изглеждаха много ядосани.
Отдадох им саркастично козируване и се обърнах обратно към следващата платформа, където висеше Улшан. Само че докато стоях на ръба на платформата, забелязах, че имаше няколко неща, които можеха да направят този етап от теста бърза, но мъчителна смърт.
Стената беше по-висока, отколкото си мислех. Беше поне цели двайсет и пет фута висока, вместо петнадесет като водната стена. Което означаваше, че ще е по-трудно да се кача на върха и вероятно щях да бъда порязана от бръсначите и ножовете. Скоро нямаше да е само кръвта на Улшан по стената.
Беше и по-далеч, отколкото си мислех. Ако не можех да премина десетте метра от платформата до стената, тогава нямаше просто да падна на пода на арената. Не. Щях да се приземя в кипяща локва киселина.
Така че трябваше да скоча по-високо и по-далеч от всякога.
И ако тези неща не бяха достатъчни, имаше още нещо, което можеше да ме обърка. Нещо правеше въздуха да се усеща гъст. Започваше на около метър и половина от ръба на платформата и се влошаваше с всяка стъпка по-близо до ръба. Подскочих нагоре-надолу няколко пъти и беше сякаш се движех през вода. Каквото и да беше, ме правеше по-бавна от землянин. Това не беше това, което исках, когато имах нужда от скорост, за да прескоча локва киселина.
Улшан ме наблюдаваше с широко отворени очи. Вече не крещеше. Сега не показваше никакви външни признаци на болка. Ако не друго, начинът, по който кожата му сияеше, докато ме гледаше намръщено, ми каза всичко, което трябваше да знам. Този мъж нямаше да ми благодари, че го спасих. Не. Искаше да го оставя на мира, по дяволите.
И така, как се предполагаше да го спася?
Нямаше да мога да го издърпам нагоре по онази стена. Не и ако не искаше да върви. И нямах въже, с което да се спусна към него.
По дяволите. Наистина не бях обмислила това добре. Бях чула писъците му и реагирах, но сега какво? Трябваше да се съгласи и да се откаже.
– Деклан! – извиках му. – Кажи му, че не е нужно да умира. Че всяка планета се нуждае от достойни и смели ченгета. Че да спре сега не означава, че е провал.
Деклан не се поколеба и преведе. Наблюдавах Улшан, докато Деклан говореше. Той бавно поклати глава и произнесе няколко груби думи.
Не бях сигурна, че ще ми хареса, каквото и да казваше. Погледнах отново надолу към Деклан, докато чаках превода.
– По-скоро би умрял, отколкото да се провали – каза Деклан.
Нямаше начин да го разубедя. – Добре. – Тогава щях да го направя по трудния начин.
Но как?
Дикторът каза нещо и чух името си да се смесва с думите му. Игнорирах го, докато наблюдавах мъжа на стената.
Какво щях да правя?
Трябваше ми въже. Ако можех…
Дикторът този път произнесе името ми по-силно и аз погледнах към огромната му холо глава. Нямах представа какво казва и не бях сигурна, че имам време за това.
Отидох до ръба на платформата и клекнах. – Можете ли да ми донесете въже?
Ешрин пишеше на някого на китката си, но спря, за да ме погледне. – Не. Той не иска да го спасиш. Скочи долу сега, преди да се нараниш. – Погледна надолу към светещото си устройство и кожата му пламна по-ярко.
– Добре съм. – Не това ме тревожеше. Знаех, че вероятно щях да мога да прескоча стената, ако бях само аз, но трябваше да сваля Улшан от стената, преди да падне.
Холограмата на диктора се спусна и се задържа пред лицето ми, блокирайки гледката ми към арената. Дългата му бяла коса беше сплетена на две сложни плитки. Очите му бяха детелиновозелени, а тонът му звучеше раздразнен. Предполагах, че не е свикнал да бъде игнориран, но нямах представа какво казва.
– Не говоря аунаре. Знам само няколко думи – казах на висещата холограма. Въртящи се надписи на аунаре се издигнаха над главата ми, сякаш някой ги пишеше с блестящ бронз. – И така, ако искаш да ми кажеш нещо, ще ти е необходим преводач. Само земен английски или испански. И може би да се отдалечиш малко от мен. Малко е странно да говоря с глава, която е по-висока от мен.
На арената цареше тишина. Не бях давала никакви интервюта. Аунаре ме бяха виждали само в публикуваните кадри от Абадон и повторенията на прекрасната ми среща с краля.
– Говорите перфектно аунарски. Интервюирах ви като дете. – Силният му акцент, земен английски, беше добър за някой, който вероятно не го е използвал често.
Голяма част от информацията за времето ми на Земята не беше разкрита. Персоналът знаеше, че не говоря езика им, но част от работата им беше да пазят тайните ми. Случилото се в имението оставаше поверително.
Какво щяха да си помислят аунаре, ако им кажа истината?
– Кажи им! – Извика ми Роан.
Главата се повдигна и отново можех да видя Роан долу. Ахига и Деклан кимнаха в знак на съгласие, а след това погледнах Ешрин.
– Трябва да те чуят. За да разберат – извика ми Ешрин. – Само не умирай там горе. Не искам да ме уволнят.
Засмях се и секунда по-късно и още смях изпълни арената, докато думите на Ешрин бяха преведени със светещия шрифт.
Холограмата се сниши съвсем леко. – Как така не знаеш езика ни?
Не исках да разказвам историята си, но не се срамувах от нея. Но все пак не бях сигурна, че искам да я кажа на някого. Харесваше ми да имам лично пространство.
Улшан изкрещя. Той се плъзгаше все по-надолу. Лицето му беше бледо, а сиянието на кожата му беше избледняло.
Приближих се до ръба на платформата и се опитах да разбера как мога да му помогна, но главата на диктора отново се сниши пред мен, блокирайки гледката ми.
– Искаш да му помогнеш? – Попита дикторът.
– Виждала съм много хора, екзекутирани на арени. Да го оставя да умре тук така, без да направя нищо, за да му помогна, не е точно екзекуция, но резултатът е същият. Той ще умре. Не мога да позволя на никого да умре така.
– А ако иска да умре? – Попита ме той откровено, сякаш ме предизвикваше да му дам някакъв емоционален отговор.
Не играех игричките на дикторите. – Тогава той се нуждае от консултация, защото не мисли трезво – казах аз, използвайки същия откровен тон, който дикторът използваше с мен.
– Е, тогава имам предложение за теб.
– Давай.
– Ако се съгласиш да завършиш този етап, аз ще наруша вековната традиция и ще го спася. Но ти трябва да го минеш вместо него.
От тълпата се надигнаха викове и не бях сигурна дали им харесва тази идея или не.
– Ти си Амихана ди Аетес – извика ми Ешрин, след като тълпата утихна. – Всичко, което трябва да направиш, е да го заповядаш и ще бъде направено.
– И не ми каза това, преди да скоча тук? – Погледнах към Ешрин, който сви рамене.
– Не знаех, че ще направиш нещо толкова лудо за този човек. Иначе щях да ти го кажа. Технически не си ми заповядала да направя нищо. Ти поиска. – Фао’аната на Ешрин проблесна по-ярко за секунда, преди да угасне.
– Можеш да заповядаш. – Дикторът бавно проточи думите си, сякаш се готвеше за нещо. Холо главата му се вдигна, почти докосвайки тавана на арената. – Но ти си преминала през два етапа. Остават три. Тази фаза. Още една. И след това битка. Ако решиш да приемеш предложението ми, тогава вината за нарушаването на традицията е върху мен. И ще бъдеш свободна да докажеш на всички, че си достойна да управляваш. В края на краищата всеки владетел трябва да премине този тест. – Той повдигна вежда, докато ме гледаше надолу, предизвиквайки ме да завърша теста. – Лорн го е взел, когато навърши двадесет, а струва ми се, че ти току-що си ги навършила.
– Така е. – Но Лорн не беше казал и дума за това, че трябва да се явявам на някакви тестове, за да докажа стойността си.
– Значи си годна. Защо не ме оставиш да поема вината за Улшан, докато ти докажеш стойността си и може би отговориш на някои въпроси? Нека Аунаре те опознаят. Това е добра сделка. Нали? Покажи ни коя си. Покажи ни защо заслужаваш годежа си с Лорн. Покажи ни защо трябва да ни управляваш.
Не бях сигурна за последното, или всъщност за предишното, но знаех, че Лорн вярва и в двамата. Бях се съгласила да остана на Сел’Ани, а това означаваше да дам шанс на цялото това нещо с това да си Аунаре.
– Не си тренирала за това! Не си се явила на нито един от тестовете, за да се увериш, че си готова за тази последна фаза. Ще се самоубиеш! – Ешрин звучеше сериозно ядосан, но аз не го погледнах отново.
Бях преминала през първите няколко етапа без проблем. Нямах представа какви ще бъдат останалите три, но бях водила много битки в живота си и все още бях тук. Все още се борех. Все още дишах. И всъщност не беше въпрос на живот или смърт, защото можех да се откажа.
Мамка му. – Добре. – Свих рамене. – Сключихме сделка. Свалете го. – Мъжът извика, докато се отблъскваше от стената и се гмуркаше с главата напред към локвата с киселина.
Решетка от кръстосани лазери се включи точно над локвата и имах момент да изкрещя, преди решетката да хване Улшан. Изобщо не беше решетка от лазери. Беше светеща мрежа. Отне ми секунда да си поема дъх, но всичко се случи толкова бързо. Аварийни кораби с мигащи светлини и отворени покриви изскочиха от врата в долната част на арената и спряха точно до мъжа. Медиците му говориха, протягайки ръце надолу, за да го издърпат в кораба, но Улшан им извика.
Един от медиците скочи от кораба и постави ръка на рамото на Улшан. Дори и да разбирах Аунаре, не можех да чуя какво се говори от това разстояние. След миг Улшан се изправи с брадичка, допряна в гърдите му. Още двама медици скочиха от кораба и заедно вдигнаха Улшан на борда.
Докато гледах как корабите изчезват обратно през вратите в долната част на стените на арената, се надявах Улшан да е добре. Не само тялото му, но и умът и сърцето му. Да се провалиш в преследването на мечтите си, не е лесно нещо. Особено когато се прави толкова публично.
– Преди да започнеш, ще отговориш ли на един въпрос? – Холографската глава на диктора отново се спусна, блокирайки гледката ми към следващата платформа.
Поех дълбоко въздух, за да се успокоя. Кожата ми все още сияеше и фао’аните ми се виждаха. Това вероятно беше добре. Но сега, когато Улшан беше добре, можех да не бързам. Огледах арената, за да си дам време да помисля, преди да отговоря на диктора.
Беше зловещо, че толкова много хора имаше тук, толкова тихи. Чух някой да кашля някъде отдясно и знаех, че всички чакат да чуят отговора ми.
– Добре, но в зависимост от това какво питаш, може и да не отговоря.
Водещият се засмя тихо. – Справедливо, но се надявам да отговориш на този. Защо не говориш нашия език? Това ли ти пречи да даваш интервюта?
– Това са два въпроса, господине.
Той не проговори повече и предположих, че няма значение. Можех да отговоря на тези въпроси.
Облизах си устни, докато обмислях думите си. – Не помня какво точно се случи в първите дни на Седмицата на освобождението. Размазано е. Спомням си, че спях в стаята в мазето на къщата ни на Земята. Спомням си, че паднах от леглото си от експлозията, която разруши къщата над главите ни. Спомням си, че майка ми крещеше да бягаме и охраната беше с нас, но… – Взирах се в платформата под краката си, без всъщност да виждам нищо.
Сърцето ми биеше лудо, но си казах, че е свършило. Отдавна е свършило.
– Всичко се обърка. – Поех си дъх, принуждавайки се да се освободя от емоциите, които замъгляваха спомените ми, но беше трудно да преживея миналото, без да се чувствам сякаш съм заседнала отново в него. – Като си връщам назад сега, знам, че СпейсТех бяха готови да ни унищожат всички. Те проследяваха къде живеем, ядем и играем. Това беше планиран геноцид, дори ако средностатистическият землянин не го е осъзнавал по онова време. Но си спомням как гледах как Аунаре умират. Спомням си кръвта и писъците и как бях толкова уплашена и стисках ръката на майка ми, докато тя ме молеше да спра да светя. Спомням си, че знаех, че ще умра, ако не го спра, но не можех. Бях на шест години. Бях ужасена. Всички умираха и части от телата на Аунаре бяха по улиците и аз бях толкова, толкова, толкова уплашена. Намерихме места, където да се скрием за няколко часа, преди да започнем да бягаме отново, и изглеждаше, че никога няма да свърши, и бях изтощена. Понякога се чувствах сякаш не мога да направя нито крачка повече, но майка ми беше невероятна. Тя ме носеше, когато се уморявах твърде много. Сега знам колко изтощена трябва да е била, но се бореше за нас. Тя ни поддържаше живи. Криехме се и ядяхме от кофите за боклук и се опитвахме да бъдем невидими, но…
Изпуснах треперещ дъх. Отново усещах този страх, сякаш беше там, нов и свеж, но беше минало много време, откакто бяхме тичали по улиците.
– Знам, че имахме план, в случай че нещо се случи, но очевидно не се получи. Мисля, че хаосът ни спаси. Всички бягаха уплашени. Но аз бях дете и продължавах да говоря на аунарски и да светя, щях да причиня смъртта ни. Бяхме сами. Нашите пазачи бяха убити през първите няколко дни. Те направиха всичко възможно и… а майка ми направи каквото трябваше.
Тогава погледнах към главата. – Не можеш да я виниш за това, което направи.
Холографската глава се сведе. Ако зелените му очи бяха нещо друго освен състрадателни, може би нямаше да довърша останалото, но бяха. – Няма. Чудо е, че си оцеляла.
Нямах начин да видя лицата на всички на арената, за да разбера дали ще се съгласят с него, но бях сигурна, че щом е бил избран за домакин на това събитие, тогава трябва да е някой важен. Някой, който може да говори от името на Аунаре.
– Майка ми взе останалите ни пари и лекар от Аунаре ми изтри паметта.
В тълпата се чуха въздишки и някои хора извикаха думи, които не разбирах.
– Сблъскахме се с него в една алея. Той не искаше да го прави, но тя му даде пари. Всичко, което имахме. Той знаеше кои сме и си спомням, че не искаше да има нищо общо с нас, освен парите… – Това не беше важно. – След като свърши, не си спомнях коя съм. Какво съм. Спомнях си събитията от последните няколко дни. Очевидно бяха твърде травмиращи – твърде дълбоко вкоренени – за да бъдат премахнати. Но не помнех нищо за това какво означава да светя, какви са моите фао’ани или дори дали имам такива. Знаех само, че е опасно, ако светя, затова направих всичко възможно да не го правя. Останалото – Лорн, времето ми на Сел’Ани, езикът – всичко беше изчезнало. Лекарят успя да повлияе достатъчно на честотите ми, за да сведе сиянието ми до минимум, но се видях Джесмеша. Тя ми помогна. – Протегнах ръце. – Очевидно. Но тя каза, че спомените ми вероятно са изчезнали завинаги. Опитвам се да науча отново езика, но изглежда, че може би има блокада, поставена върху него, и никой не е сигурен какво означава това. Така че може никога да не го проговоря. Ако си обиден от…
– Не съм. – Тонът му беше твърд и главата му се отметна рязко назад. – Затова ли отказваш интервюта? Страхуваш се, че ще се обидим?
Втренчих се в прекалено голямата глава на мъжа, която се носеше точно над мен. – Реших, че всички вече са видели достатъчно от случилото се с мен и ми трябва време. Все още ми трябва време. И започнах да гледам новините. – Това беше грешка. – Колкото повече гледах, толкова повече разбирах какво мислите за мен. Какво всички вие мислите за мен. Различна планета. Различни хора. Същата стара омраза към човек, който не е правил нищо друго, освен да оживее.
Погледнах към морето от лица, които ме наблюдаваха сега. Някои от тях ме гледаха, други отместиха поглед, но нямаше значение. Можеха да си мислят каквото си искат. – Предполагам, че наистина не виждах смисъл да говоря с репортери. Защо да седя и да се преструвам, когато всичко, което казвах, така или иначе щеше да бъде изопачено? Когато просто щяха да ме обвиняват и мразят за нещо, което никога не е било по моя вина? Честно казано, бях се наситила на това на Земята. – Въздъхнах дълбоко. – И искаш ли да бъда наистина честна?
– Моля.
– Предполагам, че не мислех, че даването на интервю ще промени нещо. Всички сякаш ме обвиняват, че съм започнала война, но войната е започнала, когато бях дете. Започна със Седмицата на освобождението и това нямаше нищо общо с мен. Бях на шест години. Затова отказвах да давам интервю. Отказвам да им дам още един боеприпас, който да използват срещу мен.
Преди си мислех, че е било тихо, но сега тишината беше оглушителна.
Може би щях да съжалявам за думите си, но не мислех така. Защото беше истина. Те бяха моята истина. И ако баща ми, кралят или дори Лорн не одобряваха, тогава това си беше техен проблем. Не мой.
Преди дикторът да успее да зададе друг въпрос, хукнах да бягам. Беше глупаво, импулсивно и безразсъдно, но не бях човек, който се отказва от сделка, която бях сключила. Нямах намерение да започвам сега.
Сгъстяващият се бариерен въздух пукаше, докато скачах – прескачайки локвата киселина – но се движех твърде бавно.
Мамка му.
Бях допуснала грешка. Още една грешка. Падах. Падах.
Имах частица от секундата да се паникьосам – да помисля за Лорн и как никога повече няма да го видя, да си помисля, че може би съм бил наистина глупава, да осъзная, че Роан щеше да ме гледа как ме нанизват на онази стена, ако изобщо стигна толкова далеч – и тогава гърдите ми удариха нещо.
Ръцете ми се хванаха за тел, опъната хоризонтално в центъра на ямата. Беше невидима и се усещаше малко като конец, но беше достатъчно силно, за да се хвана и да се преобърна. При второто завъртане вдигнах краката си върху жицата и скочих. Този път въздухът не ме правеше бавна като землянка и ми оставаше само половината разстояние. Но нямаше инерцията на скока от бягане.
Не дишах отново, докато стомахът ми не удари върха на стената. Хванах се за другата страна, за да се стабилизирам, и внимателно се изправих.
Няколко души на арената се развеселиха. Погледнах надолу към Роан и прокарах ръка по челото си с преувеличено движение.
Той скръсти ръце и знаех, че ако някой можеше да види страха на лицето ми за тази частица от секундата, той щеше да го направи. – Мразовито глупаво, скъпа. – Той ми каза думите беззвучно, но по някаква причина те само ме накараха да се усмихна.
– Знаете ли, че има измама? Там отзад. – Посочих с палец през рамо, където трябваше да е жицата. Хвърлих поглед към него, но все още не можех да видя нищо.
От арената се чуваше смях.
– Не е измама. Трябва да си на правилната честота, за да усетиш текстурата във въздуха, а след това на още една честота, за да успееш да я преодолееш. За да я използваш. Усети ли това? -Попита дикторът.
– Очевидно. Предполагам. Иначе предполагам, че щях да умра. Нали?
– Точно така. – Дикторът се изкикоти.
Бяха спрели със светлините, дима и музикалното оформление на следващата сцена, но аз се отдръпнах, за да разбера как се подготвя.
Отне може би двайсет секунди, преди да приключи, и след това последва гръм и трясък, който отбеляза началото на следващата фаза.
Един прът се извиваше нагоре и надолу като хълм, с малки колчета, минаващи по горната му страна. През пръта бяха пронизани халки, закрепени на място на всяко трето. Халките бяха с диаметър около 60 см, разположени на около 2,4 метра един от друг.
Този етап беше изцяло за сила и издръжливост на коремните мускули. Бях виждала подобни конфигурации в залите на Земляните, но обикновено стълбовете не бяха толкова високи от земята, а халките, висящи от тях, не бяха толкова широко разположени един от друг. Но ако замахнех достатъчно силно и натиснах нагоре, можех да накарам халките да прескачат колчетата, но това бързо щеше да ме изтощи. Не можех да се придвижвам от един на друг, когато бяха толкова далеч един от друг. Особено когато се движех нагоре по наклонения прът. Трябваше да прескоча халките през два колчета, преди да мога да се замахна достатъчно близо до следващия, за да го хвана.
Коремните ми мускули горяха само като гледах конфигурацията. Това беше невъзможно. Може би можех да прескоча езно или две колчета, но толкова много и при такъв стръмен наклон? Слизането щеше да е по-лесно, но щях да съм изтощена дотогава, дори да стигна дотам.
Погледнах надолу и изглеждаше, че под пилона няма нищо. Само въздух до твърдия под на арената. От върха на хълма на пилона до пода на арената трябваше да има поне сто метра.
Ау.
Бях скачала от петнадесет метра във фитнеса, но само върху пружиниращия му, магически под. Когато скочих през прозореца на ложата си и паднах, може би от три метра, на пода на арената, се приземих достатъчно силно, за да ми изтракат зъбите. Трябваше да предположа, че ще се превърна в палачинка от плът и кръв, ако падна оттук. Знаех, че лечебните им капсули са добри, но бях почти сигурна, че не могат да ме поправят.
Но това беше единственият начин, по който можех да премина.
Да. Бях права. Това беше изпитание за чиста сила, издръжливост и ловкост. Трябваше да докажа, че съм достатъчно физически добра, за да заслужа победата. Това беше изпитанието.
Посегнах да хвана първия пръстен, но дръпнах ръката си, преди да го докосна. Пръстенът беше малко прекалено лъскав в долната част. – С какво си покрил пръстените?
– А, забеляза.
Може би не съм го забелязала, но светлината го улови точно както трябва, за да се отрази от филма или греста, с които бяха покрити. Бяха достатъчно хлъзгави, за да бъдат смъртоносни.
Добре. Значи, не можех да се надявам да се задържа за пръстените. Което означаваше, че ще падна.
И какво тогава? Какъв беше отговорът?
Нямах намерение да се отказвам. Не сега.
– Твърде късно ли е да попитам дали има някакви правила как да премина през това?
– Няма правила. Няма време. Просто премини през това жива.
– Супер. – Защото нямаше да го направя по начина, по който мисля, че е бях планирала. Направих скок със затичане – оттласнах се с всичко, което имах – и се хванах за най-ниския кол.
Замахнах с тялото си напред-назад няколко пъти, за да набера инерция, а след това вдигнах краката си, за да се хвана за пръта.
Когато се почувствах достатъчно сигурна, се извих, докато не се качих на върха на пръта, и след това бавно се изправих.
От арената се чуха няколко вика и ръкопляскания и аз започнах да се качвам по пилона, използвайки колчетата като стълби, докато стигнах върха.
Спрях, за да помахам на публиката, преди да се затичам от другата страна. Когато бях на пет колчета от края, скочих – преметнах се няколко пъти, преди се приземя.
Този път имаше още одобрителни викове, затова им се поклоних леко и след това се засмях, когато огромната холограма на дикторa отново се задържа пред мен. Очите му бяха широко отворени, а устата му се отвори и затвори няколко пъти, преди да проговори.
– Не мисля, че така са замислили да протече тази фаза.
Вдигнах ръце. – Господине. Казахте „без правила“ и аз го приех като „без правила“. – Чу се смях, докато думите ми се изписваха над главата ми.
– Как се казваш? Не мога да продължавам да те наричам „господине“.
Веждите му се повдигнаха за секунда. – Ти ми каза, че не си спомняш, просто… – Той се усмихна. – Аз съм Химани. Приятно ми е да говоря отново с теб.
– Ами, Химани. Оцеляването е да можеш да мислиш нестандартно много, много бързо. Станах доста дяволски добра в това на Земята.
Гигантската му холограма се наклони, докато ме изучаваше. Изражението на лицето му беше нещо средно между любопитство, очарование и забавление. – Много си се променила, откакто те видях за последен път.
– Ами, сигурна съм, че си гледал видеата. Така че… – Свих рамене. – Не мога да бъда това, което бях преди, нито това, което някой очаква да бъда. Нямам спомени или желание да бъда някой друг освен себе си. Мога да бъда само това, което съм в момента.
– А коя си ти сега?
Не бях сигурна дали имам отговор на това. Всичко, което имах, беше честността. – Предполагам, че все още се опитвам да разбера това.
– Хмм. – Химани сякаш проумя. – Какво друго се случи на Земята? Бягството? Криенето? Какво правеше през тези тринадесет години? – Въпросите му идваха един след друг, почти един върху друг. – Моля. Мисля, че говоря от името на всички Аунаре, когато казвам, че наистина искаме да знаем. Уморени сме да гадаем и сме наистина изтощени от това, което казват по новините.
Не исках да отговарям.
Бум.
Следващата фаза беше готова, което означаваше, че не е нужно да отговарям. Още не.
Не приличаше на нищо друго освен на тридесет ярда открито пространство. Имаше червена линия с малка купчина камъни от двата ѝ края – което предположих, че е мястото, където започва следващата фаза – и след това синя линия тридесет ярда по-късно. Но нямаше нищо лъскаво или хлъзгаво. Нямаше бъчви с киселина. Нямаше огън, който да се появява и изключва.
Само платформа в празно пространство.
Какъв беше трикът?
Предполагам, че можех просто да тичам през него и да се справя с каквото и да се случи, но това ми се стори доста глупаво.
Трябваше да има нещо, но какво?
Единственото нещо, което можех да видя, бяха линиите и камъните. Това трябваше да означава, че камъните играят роля за нещо. Или може би дори не бяха просто камъни.
Отидох до дясната купчина и взех един. Беше малък – може би пет сантиметра в диаметър – и по-тежък, отколкото би трябвало. Хвърлих го във въздуха и го хванах, както си мислех. Струваше ми се като камък. Нямаше честотни промени или ноти, идващи от него. Нищо не се случи, когато го хвърлих или хванах.
Пуснах го да падне на земята и той просто изтрака.
Опитах се да го почукам, както направих с кристалите – което може би щеше да е глупаво – но нищо не се случи. Одрасках го. Облизах го – което ги разсмя няколко пъти.
– Добре. Смейте се. Никога не съм виждала това игрище или нещо подобно. Няма да приема нищо за чиста монета.
С изключение на този камък. Наистина изглеждаше като всеки друг обикновен камък.
– Ще ни кажеш ли какво беше на Земята? – Главата на Химани сега се носеше вдясно от платформата и не ми пречеше на погледа към следващата фаза.
Отново хвърлих камъка във въздуха и го хванах, докато мислех за въпроса на Химани. Какво да кажа? Какво да пропусна? Не бях сигурна къде да сложа границата. Но трябваше да споделя нещо. – Искаш да ти разкажа какво се случи на Земята след Седмицата на освобождението? За живота ми?
– Искам. Всички искаме.
Последваха аплодисменти от публиката и аз бавно кимнах.
Добре. Те се съгласиха с Химани. Но какво да им кажа? Откъде изобщо да започна?
– Много. Много се случи. – Хвърлих камъка към далечната синя линия и лазери – поток от лазери от поне десет различни места – се стрелнаха по камъка, взривявайки го на милион парчета.
Мамка му. Наистина се радвах, че хвърлих камъка, преди да се опитам да тичам през глупавата платформа.
– Кажи ни нещо. Каквото и да е. Тук си почти от месец и единственото, което знам, е, че си работила в закусвалня с майка си. Видяхме записите от нападението, процеса ти и Абадон. Това е всичко.
– Не е ли достатъчно?
– Бихме искали още.
– Ако преживея това, ще ти кажа нещо. – Затворих очи и хвърлих още един камък. Усещах как честотите се променят, докато лазерите стреляха, но това нямаше да е достатъчно предупреждение, за да ми помогне.
Грабнах два камъка и ги хвърлих. Лазерите се разделиха и взривиха и двата.
С три камъка получих същия резултат.
Посегнах да грабна още един камък, но тази купчина беше свършила. Шест камъка бяха свършили.
Надявах се, че няма да ми трябват много, за да завърша тази фаза.
В другия край на платформата преброих камъните. Седем.
Грабнах още два. Хвърлих един, а след това още един веднага след него. Само един се взриви. Но секунда по-късно другият беше взривен на парчета.
Останаха пет камъка. Вероятно това беше достатъчно.
По-добре да е достатъчно.
Предполагам, че всичко зависеше от това колко бърза бях.
Грабвайки всичките пет камъка от земята, оформих плана си.
Хвърлих един, после още един, докато хуквах колкото можех по-бързо.
Бам! Експлозията удари пред мен, почти ме събори назад.
Бам! Жега целуна лицето ми.
Хвърлих още един, без да забавям крачка. После следващия. Серия от трясъци отекна около мен и хвърлих последния камък отстрани – с надеждата да излъжа сензорите и да си купя още няколко секунди – но това беше грешка.
Нямаше бам.
Усетих как честотата се променя.
Лазерите щяха да се задействат. О, мамка му. Вложих всичко, което имах, за да се движа по-бързо, но не бях сигурна, че ще бъда достатъчно бърз, за да изпреваря лазер.
Назад към част 16 Напред към част 18
