Глава 25
Амихана
Десет минути по-късно, Лорн приключи с проверката при Солан и се върна в малката трапезария, както обеща. Бях си довършила киселото мляко и реших да не пия втора чаша. Въпреки че Лорн ми помогна да изпия първата чаша, не исках да се притеснявам за първата си среща с него. Което беше глупаво, защото спях в леглото му, но все пак чувах думите на баща му – как съм недостойна за него – и те ми се струваха верни. Не чувствах, че заслужавам да живея в тази къща. Не се чувствах като петия най-богат Аунаре. Не чувствах, че заслужавам мъж като Лорн, но някак си това беше моят живот.
На Земята работех твърде усилено, за да оцелея и не съм се забавлявала, но намерих ако имах време за приятел, трябваше да имам време и за гадже. Но нямах. Бях излизала само с Хейдън, който беше страхотен човек. Беше мил, забавен и беше лесно да се общува с него. Бяхме излизали на няколко срещи и гледахме видеоклипове на дивана му. Но винаги имах чувството, че правя нещо нередно, като излизам с него, и когато се опитахме да станем по-интимни, аз избягах. Имах това гадно чувство в стомаха си, че съм предала някой важен, а това нямаше смисъл. Не за мен. И определено не и за Хейдън. Той непрекъснато ми звънеше и звънеше, опитвайки се да се извини и да разбере какво нередно е направил. Но не беше направил нищо нередно. Не можех да отговоря на нито един от въпросите му. Не по никакъв рационален начин, освен да кажа, че не е той. Аз бях.
И сега знаех защо.
Някаква дълбока, скрита част от подсъзнанието ми пазеше спомен за Лорн, което ме отдалечаваше от Хейдън.
С Лорн не беше лесно да се общува. Той забелязваше всичко и ме притискаше, докато не изрови всичките ми тайни. Бях беззащитна срещу него. Никога не бях говорила за чувствата си толкова много, колкото през последните няколко седмици. Обикновено просто продължавах напред. Правех каквото трябваше да се направи, и след това преминавах към следващото. И след това към другото. Но всичко се беше променило.
Никога не се бях чувствала толкова обезоръжена, както когато Лорн беше наоколо. Той ме караше да спра, да мисля и да говоря, когато бях свикнала просто да действам.
Лорн беше на светлинни години разстояние от това, с което бях свикнала.
Беше странно. Това беше странно. Бяхме странни.
Лорн ме поведе по коридора към малката площадка за излитане в имението. Нещо се отърка в пръстите ми и погледнах надолу, за да видя ръката му.
От начина, по който вървеше, не мислех, че е искал да ме докосва, но го беше направил. Бях го усетила. Държах се като дете, бях нервна и трябваше да се успокоя.
Излязохме навън и аз спрях, за да се насладя на нощното небе.
Рамото му се допря в моето, докато стоеше до мен. – Какво има?
– Не съм излизала тук през нощта – казах, без да свалям поглед от небето.
– Наистина ли? – В тона му имаше повече от нотка на недоверие.
„Обикновено съм във фитнеса. Всъщност не съм поглеждала през прозореца през нощта. – Беше толкова различно от Албакърки, където гъстият смог и градските светлини правеха невъзможно да се вижда отвъд извисяващите се сгради. Тук в небето имаше безброй звезди. Дори можех да различа някои, които изглеждаха малко червеникави, и една по-голяма зелена, които сигурно бяха планети. – Красиво е.
Ръката му ме прегърна през раменете и ме придърпа към себе си. – Бил съм на много места, но това е любимото ми нощно небе. – От начина, по който го каза, знаех, че вероятно се усмихва.
Погледнах го. – И съм сигурна, че изобщо не си предубеден.
– Не. Определено не. – Той ме погледна надолу и видях, че съм права. Той се усмихваше. -Това беше лъжа. Аз съм напълно предубеден. Това е домът ми и го обичам.
– Не знам какво е това чувство. – Но сигурно е хубаво.
– Какво имаш предвид? – Усмивката му вече беше изчезнала и звучеше толкова невероятно тъжно и ми се искаше да си бях държала устата затворена.
Не исках повече да говоря за чувствата си или миналото. Исках почивка, но очевидно не получавах такава. – Говорили сме за това. Никога не съм имала дом. Домът предполага безопасност, а аз не знам какво е това чувство. Дори не и тук. Особено не след днес. – Не бях сигурна, че някога ще се чувствам в безопасност.
Той се отдръпна леко от мен и ръката му обхвана бузата ми. – Искам да променя това за теб.
Искаше ми се да може да го промени, но не бях сигурна. – С всичко, което предстои, просто не виждам как е възможно.
– Ще направя всичко възможно да ти докажа, че грешиш.
Ако някой имаше шанс да го направи, това беше той. Наистина се надявах, че греша.
Той дръпна ръката ми. – Хайде. Корабът е насам. Предполагам, че дори и да не си гладна в момента, ще бъдеш, докато стигнем там.
– Няма ли да е странно да се храним със сестра си на нашата среща?
– Надявам се, но няма да имаме уединение никъде другаде освен в имението. И ако ям още едно ястие тук, ще полудея. Къщата на Нориали е най-сигурният ни залог. Тя няма голям персонал и е отличен готвач.
– Но няма ли да има въпроси? Няма ли да се наложи да говоря и…
– Тя не говори английски.
По дяволите. – Чакай малко. Трябва да се върна да взема преводача си. Това е…
Лорн ме хвана за ръката точно когато се обръщах. Той ме задърпа обратно към себе си. – Дишай.
Поех си дъх.
– Чуй ме. Имам причини да те заведа там. В къщата са само Нори и икономката ѝ, на която Нори току-що даде почивка. Има охрана, но те наблюдават от сграда, която не се вижда от къщата. Ще бъдем предимно сами. Къщата е на плажовете Райшани. Същите, които спомена, когато…
– О. – Не очаквах това. Не знам защо. Мъжът сякаш се вълнуваше повече, отколкото аз самата.
Захапах си устната, не си доверявах да говоря. Споменът за него на плажа беше единственото нещо, което ме преведе през Абадон. Да го видя на живо беше точно това, от което имах нужда днес. – Спомняш ли си за плажа?
– Не съм забравил нищо за теб. – Той прибра кичур от косата ми зад ухото ми. – Нори се премести в нашата вила преди няколко години. Баща ми никога не е бил мил с нея и… нека просто кажем, че ако някой разбира нуждата от уединение и усамотение, това е Нори. Ще ти превеждам каквото ти е необходимо, а освен това, тя с удоволствие ще ни позволи да се разходим по плажовете. Обеща да ти приготви любимото ти ястие. – Той направи пауза. – Добре ли е? Предпочиташ ли да отидеш в града? Мога да кажа на Нори, че няма да отидем, и можем да бъдем на някой от нощните пазари или…
Притиснах ръка към устните му. Не си спомнях много повече, отколкото вече беше станало. Само смътната форма на къща, плаж, няколко дървета и спокойствие. Ако можех да получа малко повече от спокойствието, което изпитвах в онзи един-единствен спомен, това може би щеше да е достатъчно, за да ми помогне да преживея страшните времена, които предстояха. – Искам да отида в къщата на Нори. Всъщност е перфектно.
Усетих как устните му се усмихват под ръката ми и я махнах.
– Мога ли само да кажа колко съм нервна? – Попитах.
– Защо? Само двамата сме.
– Точно така. Знам, че спим в едно легло, но това е различно. Ами ако не се забавляваме? Ами ако е неловко – защото аз се чувствам неловко? Дори и това да е невероятно интензивно, ние все още се опознаваме. Ами ако решиш, че…
Той ме обгърна с ръце и ме целуна. Усетих стоновете му – или може би моите – и някой си тананикаше, сякаш светът се въртеше. Всичко, което исках, беше още, още, още.
Той се отдръпна от мен и видях небето, изпълнено със звезди над нас, и за секунда си помислих, че се нося в космоса, като само Лорн беше моята котва.
Челото му се опря в моето. – Не се напрягай. Отпусни се. Просто отиваме някъде да хапнем. Нали?
– Добре. – Повечето от тревогите ми бяха прогонени с целувки и щях да направя всичко възможно да изпратя останалите по дяволите, но не бях сигурна, че мога.
– Какъв кораб е това? – Попитах аз, докато се качвах по рампата. Вътре имаше три седалки и още няколко, които изглеждаха сякаш се прибираха до стената.
– Един от моите. Само за пътуване в Сел’Ани е. Не може да издържи да е извън нашата атмосфера за много дълго време, но би трябвало да ни отведе до плажа за около час.
Един от неговите? Беше много по-малък от този, с който ме беше взел от Аполион. Този беше по-компактен, почти като кола. – Толкова бързо? Не осъзнавах, че сме толкова близо до плажа.
– Не е съвсем близо. Този кораб се движи много по-бързо от този, с който отиде на турнира. И тъй като пътуването може да бъде малко неравно заради атмосферата на Сел’Ани, трябва да се закопчаеш. – Той посочи стола отдясно. – Просто дръпни колана надолу през раменете си и корабът ще свърши останалото.
Седнах на мястото, което той сочеше, и веднага щом дръпнах колана, той се промуши през кръста ми, закрепвайки и фиксирайки го на място. Самият кораб изглеждаше много по-елегантен от всичко, което бях виждал от СпейсТех, което беше характерно за всички кораби на Аунаре.
Корабът излетя, притискайки ме обратно към седалката, но беше плавно. – За какво са всичките показания?
– Обичайните ти неща като скорост, височина, температура. – Той посочи всяко от тях, докато говореше. – Мога да те науча да го управляваш, ако се интересуваш. – Звучеше предпазливо, сякаш не беше сигурен дали ще ми хареса.
– Виждаш ли? Не знаеш всичко за мен. – Подразних го.
– Чакай. Само ме остави да свърша това. – Въведе някои данни в компютъра на кораба и той излетя.
След минута каза нещо на аунарски – вероятно настройваше някакъв вид контрол – и се обърна към мен. – Знаеш ли как се управлява кораб?
– Обучавала съм се на повечето земни кораби, но Деклан никога не е споменавал да ме обучава на аунарски. Бих искала да се науча, но сякаш не мога да запомня нищо на аунарски и…
– Това не е проблем. – Лорн натисна няколко бутона и показанието се промени на английски. – Не мога да повярвам, че Деклан никога не ми е казвал.
Звучеше ядосан, но не бях сигурна дали трябва. – Деклан може би е предположил, че знаеш. Искам да кажа, как мислиш, че стигнах до Аполион?
– Аз… предполагам, че не съм мислил за това. Бях твърде зает да се тревожа как да те закарам безопасно у дома, а после ти беше в кома и…- Той ме погледна. – Права си.
– Разбира се, че съм. Но за какво съм права този път?
– Това е странно. Чувствам се сякаш трябва да знам това, но не е така.
Това не беше чак толкова емоционално и исках да го накарам да се чувства комфортно. Не исках да е странно.
– Когато навърших четиринадесет години, бяхме в Албакърки от достатъчно дълго, за да имаме някакви спестявания. Мама работеше в закусвалнята известно време, аз бях сервитьорка и знаех, че трябва да се подготвим. Струваше ми се съвсем ясно, че времето ни на Земята ще изтече. В крайна сметка щяха да ни хванат. Така че имах два плана. Първият беше пътища за бягство. Моите чанти бяха моят приоритет номер едно. Трябваше да можем да се измъкнем. Трябваше да сме готови всеки ден, час, минута, секунда, за да избягаме. Всичко можеше да се промени много бързо – ако един човек ни забележи, тогава… И Роан е прав. Не исках отново да ровя в кофите за боклук. Това беше наистина много лош момент и…
Кожата му пламна. – Мразя това. Мразя всичко, което се случи през последните тринадесет години. – Той си пое дъх. И кожата му леко избледня. – Знаех, че е било трудно. Усещах страха ти. Но не разбирах. Не знаех…
Стиснах ръката му. – Всичко е наред. Вече не съм на Земята.
– Каза, че си имала два плана?
– Да. Другият ми план беше да се махнем от планетата, преди да ни хванат. Защото, ако успеехме да направим това, СпейсТех вероятно нямаше да ни намери. Може би дори щеше да успеем да стигнем чак до Сел’Ани. Не бях сигурена дали мога да се доверя, че документите ни за самоличност ще преминат през някое от по-комерсиалните космодруми. Така че, имах нужда от частен кораб, но каквото и да купих, нямаше да е хубаво. Знаех, че ще е стар и ще се нуждае от поддръжка. Вероятно нещо от подклас – но кой знае. Щях да грабна първото нещо, което можех да си позволя. Затова се сертифицирах за всеки кораб, който можех, и научих всичко за тях, в случай че се наложи да ги подготвя за полет. Някои от момчетата от Групата ме научиха как да използвам корабите им и как да ги ремонтирам. Така че това направи сертификатите много по-достъпни. За останалите намерих най-евтините уроци и го направих по този начин.
Той ме гледаше втренчено и не бях сигурена какво си мисли. Имаше онзи поглед на лицето си – неговия кралски поглед – при който не показваше никакви емоции и не бях сигурна какво означава това. Но кожата му все още сияеше.
– Добре ли си?
– Всеки път, когато чувам повече за това, през което си преминала – всичко, което си трябвало да преодолееш – те разбирам малко повече. Това ме кара да се гордея с теб, но също така ме кара да се чувствам малко недостоен. Ти си невелоятна.
Бузите ми пламнаха и завъртях очи, за да се разсея от смущението. – Не съм невероятна. Имах много помощ, след като стигнахме до Албакърки. Дължа всичко на Групата.
Той кимна бавно. Сякаш внимателно подбираше думите си. – Затова имаш кошмари. Не е само в Абадон.
Кимнах. – Предимно, но не само. – Надявах се, че няма да ме пита какви точно са били кошмарите ми, защото наистина, наистина не исках да говоря за това.
– Искаш ли да се научиш да управляваш корабите на Аунаре? – Попита той, което напълно ме изненада.
– Всъщност, бих се радвала. Това беше едно от любимите ми неща на Земята. Освен тренировките. – Тази среща може би щеше да е най-добрата среща досега.
– И моето.
Прекарахме остатъка от полета в разговори за контролите. Някои от тях бяха доста стандартни за всички кораби, а други бяха различни. Лорн обясни разликите между класовете кораби на Аунаре. Ако беше някой друг, това може би щеше да е най-скучното пътуване досега, но очевидно летенето беше нещо, към което и двамата бяхме пристрастени.
– Пристигнахме – каза Лорн и аз бях изненадана от разочарованието си, че пътуването беше свършило.
Бях се забавлявала толкова много, докато учих за кораба. Той дори ми позволи да го управлявам за известно време. Не бяхме говорили за войната, чувствата си или брака. Просто се наслаждавахме на компанията си. Не мислех, че някога сме правили това преди и не бях готова някой да се намеси в нощта ни. Дори и да беше сестра му, която не говореше английски.
Но тогава корабът се премести и ние започнахме да забавяме.
Наведох се напред, доколкото ми позволяваше коланът. Океанът се появяваше в полезрението, заедно с къща, която си спомнях. Тази, която си мислех, че съм сънувала. – О, Боже мой. – Думите бяха благоговеен шепот.
– Какво?
– Истина е. – Обърнах се към него. – Спомням си това.
– Да. Знам. Говорихме за това, преди да тръгнем. – Той се обърна от екрана пред нас, за да огледа бързо лицето ми. – Изглеждаш бледа. Добре ли си? Какво…
– Всъщност не… не ти повярвах. – Това прозвуча зле. – Искам да кажа, че ти повярвах, но предполагам, че не и наистина. – Беше толкова съвършен, щастлив, безопасен спомен, че не мислех, че може да съществува в реалния свят. – Този сън за нас – това чувство за безопасност и щастие – истински ли е?
Той хвана ръката ми. – Да. Имаше хубаво детство с много щастливи спомени, преди всичко да се обърка ужасно.
Очите ми горяха, гърдите ми се свиваха и се стараех да не развалям нощта. Но мразех, че тази част от мен липсваше. – Всеки път, когато си мисля, че съм добре със спомените си, които са изчезнали, нещо подобно се промъква. Иска ми се, когато бях гладна и уплашена, да имах повече, за което да се държа. Повече, за да преживея.
Той придърпа ръката ми към устните си и я целуна. – Но ти си го преживяла и ще създадем нови щастливи спомени.
– Ще го направим ли? – Не бях толкова сигурна. – Всичко изглежда страшно и се чудя дали ще имаме време.
– Ще намерим време. Като тази вечер.
Корабът докосна земята и коланите се прибраха.
Лорн се изправи и ме придърпа в прегръдките си. – Ще създадем щастлив спомен, който да замести този, който си загубила. Нали?
Той прокара ръка по гърба ми, а аз се обвих около негооблягайки се на гърдите му. Исках да му повярвам, но чувствах, че времетон ни изтича. Щеше да стане крал вдругиден. После щяхме да се занимаваме с войната. И така, кога щяхме да имаме време за безопасни, щастливи спомени? Но имахме тази вечер.
Излязохме заедно и тръгнахме по късата рампа на кораба. Ръката му здраво стискаше моята и ми хареса, че ме караше да се чувствам заземена, когато моят мечтан свят изведнъж беше точно тук. Къщата беше точно, както я помнех. Около нея имаше осветление, което я караше почти да свети в тъмната нощ. Беше модерна и изглеждаше сякаш е изрязана от гигантска плоча от кремав камък, въпреки че бях почти сигурна, че греша. Долният етаж беше голям правоъгълник, поне на десет стъпала над пясъка. Имаше масивна веранда, която следваше едната страна на къщата и се извиваше около задната част, обърната към водата. Масивна стъклена стена се извиваше отзад, без остри ръбове и с двойна врата, оградена от пейки от двете страни.
Вторият етаж беше друг голям правоъгълник, но поставен под ъгъл спрямо долния етаж. От това, което можех да видя, имаше още прозорци с размерите на стената и знаех, че ако страната, която виждах, имаше това стъкло, страната, обърната към океана, вероятно също е стъклена. Ако строях къща на брега на океана, щях да я направя стъклена. Гледката отвътре трябваше да е невероятна.
Една жена се втурна през вратите, крещейки нещо на аунарски, докато тичаше към нас.
Лорн ѝ извика нещо в отговор. – Тя е развълнувана да те види. Казва, че вечерята е почти готова.
Беше нощ и въпреки че бях спала толкова много днес, бях уморена. И не обичах да вечерям, защото винаги повръщах. – Ако сънувам кошмар и…
Той потърка палец нагоре-надолу по вътрешната страна на китката ми. – Трябва да ядеш. Дори и да повърнеш част от това по-късно.
Това звучеше ужасно, но може би тази вечер щеше да е различно. Може би щеше да е като първите ми две нощи в леглото на Лорн. – Добре.
Вървях с него към сестра му, която тичаше към нас. Нориали беше висока поне метър и осемдесет – нормата за жените на Аунаре– с права руса коса, сплетена и навита на главата. От разстояние тя изобщо не приличаше на брат си, но щом се приближих, видях същите аквамаринени очи.
Беше облечена в бяла развяваща се рокля, без обувки, а усмивката ѝ беше малко заразителна и идентична с тази на Лорн. Това ме накара да я харесам веднага.
Тя каза нещо бързо и ме прегърна веднага щом стигна до нас.
Погледнах през рамото ѝ към Лорн. Той беше казал, че ще превежда.
– Казва, че си ѝ липсвала.
– О, ъъъ, благодаря. – Не ѝ беше казал за спомените ми? Чувствах се неловко, че не отвръщам на прегръдката ѝ, но не се чувствах комфортно да прегръщам непознат.
Нориали се отдръпна от мен и ме погледна с объркан израз на лицето. Тя отстъпи назад и се обърна към Лорн, очаквайки обяснение, но Лорн мълчеше.
Не. Не, не ѝ беше казал нищо за мен. – Лорн? – Бях толкова раздразнена. Как можеше да причини това на сестра си? На мен?
– Извинявай. – Той вдигна ръка, за да накара Нори да изчака, докато говори с мен. Изглеждаше наранен, но щеше да мине по-добре, ако просто я беше предупредил. – Аз… исках да ѝ кажа лично. Тя беше много близка с теб преди. Но сега ви разстроих и двете, а трябваше да я подготвя. Тя не знае нищо за изтриването на паметта ти или че не говориш аунаре и…
– Спри. – Прекъснах несвързаното му извинение. – Просто го оправи. Обясни ѝ какво се е случило.
– Добре. – Той отново си беше придал безизразното кралско лице, докато се обръщаше към сестра си. Започна да ѝ говори много, много бързо. Не разбрах нищо от това.
Тя го прекъсваше няколко пъти с въпроси, но неудобството дори не докосваше неловкостта, която изпитвах в момента.
Обяснението на всичко това щеше да отнеме малко време и не можех да стоя там през цялото време. Беше странно, че говореха за мен на различен език.
Махнах им и направих знак към водата, но не изчаках да отговорят или да ме последват. Трябваше да видя плажа. Трябваше да видя мястото, което непрекъснато си спомнях. И така, тръгнах към звука на водата.
Спомних си, че бях на плажа и строях пясъчен замък, а къщата беше зад мен, затова завих зад ъгъла към задната част на къщата и след това спрях, препъвайки се.
Беше истинско. Беше тук. Бях построила пясъчен замък само на шест метра от мястото, където стоях.
Бързо събух обувките си и ги оставих в пясъка, бавно тръгвайки към водата. Светлината на звездите и планетите в небето светеше достатъчно, за да мога да виждам. Отражението им блестеше и танцуваше по повърхността на водата, докато тя плискаше брега.
Дишането ми започна да следва тласъка и дърпането на вълните и когато затворих очи, се почувствах сякаш отново съм на шест. Безгрижна и невинна. Но когато отворих очи отново, знаех, че не съм нито едно от тези неща. Не се бях чувствала безгрижна от дълго време и не бях сигурна, че някога ще се чувствам отново.
Но може би щеше да има достатъчно време да създам нови щастливи спомени.
Вдигнах крачолите си и стъпих във водата. Беше по-топла, отколкото очаквах. Водата беше бистра, но не можех да видя никакви риби. Може би беше твърде тъмно, но си спомних, че тук във водата имаше риби и някакви малки гущероподобни същества. Обърнах се да се върна към къщата, но нещо друго привлече вниманието ми.
Естествената скална стена зад къщата. Почти усещах острите камъни под ръцете си и чувах как Лорн и Деклан ми крещят. Не знаех какво казват, но бяха толкова ядосани.
За какво ставаше дума?
– Добре ли си? – Каза Лорн.
Не можех да откъсна поглед от скалата. Усещах спомена сякаш е извън обсега ми и знаех, че ако отвърна поглед, може никога повече да не го намеря. А аз го исках. Исках това малко парче от живота си обратно. Исках да знам какво е да си щастлив и в безопасност.
– Амихана? – Гласът му стигна до мен, сякаш дърпаше душата ми към него.
Премигнах няколко пъти с надеждата да се върне още от спомена, но всичко, което имах, бяха фрагменти. Когато най-накрая го погледнах, очите му бяха изпълнени с тревога, безпокойство и може би дори с нотка страх, но не исках да го плаша.
Посочих към скалата. – Веднъж се качих там и ти ми крещеше. Не знам какво…
Лорн се смя стреснато. – Да. Да, крещях ти. Помниш ли?
– Не. Сглобих няколко парченца от пъзела, но останалите липсват. Спомням си само усещането на камъка под ръцете си и това, че бях високо горе, а после звука на твоите и на Деклан викове. – Затворих очи, опитвайки се да се насиля, но беше като да слушам някой да вика в дълъг, изпълнен с ехо тунел. Чувах тона, но не можех да различа думите. – Не знам дали не мога да разера какво казваш, защото просто не си спомням, или защото крещеше на Аунаре, я сега не го говоря, или… но звучеше доста ядосан.
– Все още съм ядосан, когато си помисля за това. Мога да ти закрещя отново! – Лорн ме хвана за раменете и ме разтърси, но когато отворих очи, той се усмихваше.
– Какво съм направила?
Лорн ме придърпа към себе си и се обърна с лице към скалата. – Деклан и аз решихме да се изкачим по скалата. Да видим докъде можем да стигнем, преди някой от нас да се уплаши. Глупаво, но бяхме четиринадесетгодишни и двама идиоти. Мислехме си, че сме непобедими.
Ударих го с лакът. – Така че, общо взето, типични момчета.
– Точно така. Но се подигравахме един друг. Бяхме стигнали точно дотам. Където онзи малък храст стърчи отстрани.
Той посочи и аз бях впечатлен. – Колко е високо?
– Предполагам, че по земни мерки е около сто фута, а после погледнах надолу и ето те. На не повече от три фута под нас.
– Значи, казваш, че мога да те настигна. – Подразних го. Мъжът беше на път да полудее отново и беше доста забавно.
– Ти беше на три години! – Изкрещя той, докато отново сочеше към скалата. – Не бяхме чак толкова глупави, защото имахме раници с парашути, но ти нямаше нищо. Нищо. Ти беше на практика бебе, висящо без колан и без парашут.
– Леле. – Засмях се, но той все още беше изгубен в спомена. Гневът му надделяваше, но беше доста забавно да си представи как тригодишната аз съм в крак с Лорн и Деклан.
– Толкова ме уплаши, защото си помислих, че ще те загубя завинаги. – Изстена той. – Но вината беше моя. Никога не съм те оставял, а тогава не те видях. Трябваше да се уверя…
– Трябва да спреш да поемаш вината за всичко. Не е твоя вината. Сигурна съм, че съм била досадна.
– Прекрасно досадна, но не знам кой беше по-ядосан онзи ден, аз, майка ти или ти. Малкото ти его беше толкова крехко тогава и искаше да ни настигнеш. Ти продължаваше да казваш, че си голямо момиче, а не бебе, но беше само на три.
Погледнах назад към скалата. – Иска ми се да си спомнях всичко това. – Наистина.
– И аз. – Той прокара ръка през косата ми. – И аз.
Този път го каза по-тихо и аз можех да усетя загубата му. Преди да напуснем къщата на Джесмеша, той беше казал, че отново губи най-добрия си приятел и най-накрая разбрах какво имаше предвид.
Замълчахме за секунда и аз облегнах глава на рамото на Лорн. – Разстроена ли е?
– Нориали? Малко, но не на теб. Ядосана ми е, че го скрих от нея.
– Трябва ли да си тръгваме?
– Не. Ще ѝ е много мъчно, ако го направим. Просто се смущава. Преди знаеше малко английски, но не го е използвала от известно време и…
– О. Добре, не ми обръщайте внимание. Вие можете да говорите, а аз ще ям и ще бъда щастлива.
– Хайде, Амихана. Ще превеждам. Всичко ще бъде наред. Тя определено е най-сладката от рода ни Тауре, обещавам.
Взех обувките си от пясъка, докато се връщахме към къщата, но не си направих труда да ги обуя. Ако Нори не носеше обувки, предполагах, че няма проблем. Пуснах ги до вратата и когато влязохме в къщата, Нориали се суетеше из кухнята. Обърна се към нас и ни направи знак да седнем, казвайки нещо.
– Съжалява, че английският ѝ е ужасен и за всичко, през което си преминала. Но иска да знаеш, че си добре дошла да останеш тук, ако си уморена от имението. Винаги ти е харесвало.
Кимнах. – Предполагам, че затова това е едно от малкото неща, които си спомням.
Лорн бързо го каза на аунаре и се усмихна. – Вероятно. Сядай. Ще ядем.
Лорн и Нориали си бъбреха бързо и той не превеждаше. Непрекъснато ме гледаше, а после се отместваше, и аз се чудех за какво говорят, защото очевидно ставаше дума за мен.
Нори го плесна по рамото и ме посочи.
– Тя – както повечето аунаре – пита кога е сватбата ни.
Седнах на стола. – Какво ѝ каза?
– Че работя върху това първо да ме харесаш. Тя каза, че вече ме обичаш, но аз казах, че си ме забравила и че работя и върху това. После каза, че го знае и иска да те попита.
– Да ме пита какво?
Дали го обичам? Дали ще се омъжа за него?
– Да те питам какво искаш и дали ще се омъжиш за мен, но това те поставя в неудобно положение в момента, а аз чувствам, че вече спечелих голяма битка днес. Накарах те да се съгласиш да не си тръгваш и да ми помогнеш.
Ако ме поставяше в неудобно положение, знаех какво най-вероятно щях да кажа, но не бях сигурна, че съм готова да го направя.
Промърмори нещо на Нори. – Казах ѝ да се откаже. – Той разтърка челото си. – Това, че нямаме преводач, ще ме заболи мозъкът, докато тръгнем.
Сигурно се шегуваше. – Казах ти, че мога да се върна за него.
– Ако трябва да съм честен, просто не исках да съм без теб, докато се връщаш в стаята ни. – Бузите му леко поруменяха и това накара сърцето ми да се свие.
Определено знаех какво щях да кажа, ако ми зададе този въпрос. Всеки път, когато говорехме, ставах все по-сигурна в него. Дори и все още да се страхувах твърде много да го кажа на глас.
Той беше казал на Нори да се откаже, така че и аз щях да го направя. Тази вечер беше за релакс и среща. – Мога да ни върна с кораба.
– Може би, след малко практика.
Нориали тропна с крак и след това бързо каза нещо.
Той ѝ каза няколко бързи думи. – Тя се дразни.
Нещо звънна и Нориали се втурна да отвори фурната. Тя грабна кърпа, издърпа решетката и познат аромат изпълни стаята.
Нориали се наведе над храната, подуши я и кожата ѝ започна да свети – фао’аната ѝ освети ръцете ѝ. Тя се втурна около плота, грабна няколко кутии с това, което трябваше да са подправки, и след това щипна няколко, смесвайки ги в дланта си. Подуши подправките, добави още малко от една и след това ги поръси върху храната.
Беше хипнотизиращо да я гледам как работи. Бях прекарала толкова много време в кухнята на закусвалнята, гледайки майка ми да готви, но това беше съвсем различно. Тя готвеше с такава радост и когато отново се наведе над подноса и помириса – най-щастливата усмивка се разля по лицето ѝ, сякаш знаеше, че каквото и да е приготвила, ще бъде перфектно.
Тя притисна пръст към нещо в чинията и замръзна, а след това направи лек танц на радостта.
Погледнах Лорн. – Тя наистина обича да готви.
– Да. Кухнята е нейното щастливо място и тя се чувства наистина щастлива, когато приготви перфектното ястие за някого. Нещо, от което се нуждае. Това е нейният дар. Нейните фао’ани са за готвене и печене, за голямо разочарование на баща ми. Той искаше тя да се занимава с политика, но тя се бори упорито срещу него и спечели. Мисля, че това я кара да се наслаждава още повече.
Тя се обърна към Лорн и кимна. – Готова е.
Лорн ме заведе в трапезария, пълна с голяма дървена маса. Столовете бяха в същия цвят, но имаха флорални възглавници на седалките. Светлините бяха приглушени, но свещите в центъра на масата придаваха на стаята приятно топло усещане. Аранжировката беше семпла, а тя беше поставила триножник във формата на риба в края на масата.
Нориали постави тавата за печене на триножника и ми подаде.
Не погледнах чинията, защото бях твърде заета да оглеждам стаята, но тя не сервираше нищо за себе си или за Лорн. Просто стоеше там и ме наблюдаваше.
След секунда тя посочи чинията и каза нещо на Лорн.
– Иска да опиташ. Иска да знае дали е направила както трябва.
Най-накрая погледнах и наистина видях храната. – О, Боже мой. – Погледнах Лорн, а после Нориали. – О, Боже мой. Как разбра?
Нориали се ухили. – Харесва ти. Да? – Гласът ѝ беше с плътен акцент, но красив.
– Да. – Премигнах, за да прогоня сълзите си.
– Опитай. Моля.
Вилицата трепереше в ръката ми и аз нарязах енчиладас суисас. Не че храната на Сел’Ани беше лоша. Всъщност беше невероятна, но и чуждестранна и твърде изискана за мен.
Енчиладас суисас беше любимото ми ястие във вселената.
Съставките бяха напълно извън бюджета ни, но майка ми спестяваше всяка година, за да мога да го ям на рождения си ден. Когато стигахме до Албакърки, тя го правеше по-често, за да ми напомня, че ще оцелеем. Нещата можеше да вървят ужасно и можеше да сме уплашени и несигурни, но с това ястие винаги знаех, че всичко ще бъде наред. Това беше нашият знак един към друг, че ще се справим с тази година, следващата и по-следващата.
Само че тази година знаех, че няма да го ям. И бях толкова зле, че не поисках да правя нищо за рождения си ден. Особено не и партито, което майка ми предложи. И ето ме, седмица по-късно, с най-голямото ястие енчиладас, което някога бях виждала.
Сълза се търкулна по бузата ми, докато отхапвах. Киселият вкус на доматения сос беше омекотен от заквасената сметана. Пилешкото вътре беше перфектно подправено и нарязано не твърде ситно.
Трудно ми беше да ям, докато плачех, но нямах намерение да похабя и хапка. Преглътнах храната. – Пешмехо. – Думата беше трудна за изричане.
Оставих вилицата и се опитах да се държа за стените, които бях изградила около сърцето си, за да мога да оцелея през всичките години на Земята. Но те бавно, но неотклонно се разпадаха.
Взирах се в храната, но очите ми се замъглиха, докато сълзите продължаваха да текат.
Как можеше да знае, че това е ястието, което ще разбие сърцето ми?
Лорн се премести на стола до моя и разтърка ръката си по гърба ми. – Това е доста силна реакция, дори за едно от ястията на Нори.
– Питай я… – Избърсах лицето си със салфетката си и след това я пуснах, за да хвана ръката му. Имах нужда той да ме държи стабилно, за да мога да говоря, без да се пречупя. – Питай я откъде е разбрала.
Лорн сплете пръстите ни, докато предаваше въпроса, и след това Нори седна от другата ми страна. Гледах я как говори, без да разбирам нищо от думите ѝ. Говореше твърде бързо и звучеше познато, но нямах никаква представа какво казва.
Когато спря, се обърнах към Лорн за отговор.
– Какво каза?
– Чувствам се като глупак, защото забравих. Абсолютно. – Той каза нещо на Нори. – Казах ѝ, че тя наистина е най-милият човек, когото познавам. А преди това тя каза, че когато си била малко дете – може би на около две годинки – си дошла в Сел’Ани и си бил носталгична по Земята. Майка ти се е опитала да ти приготви любимото ти ястие – енчиладас суисас – за да ти даде късче дом за рождения ти ден, но не е успяла да го направи съвсем както трябва. Имаме кисел плод, подобен на доматите, но е слаб заместител на доматеното пюре. Имаме цитрусови плодове, но нямаме лаймове. Беше подобен, но може би с двадесет процента по-слаб. Опитът сякаш те е натъжил още повече. Каза, че предпочиташ да нямаш нищо от вкъщи, отколкото нещо, което изглежда фалшиво. И така, Нори казала на майка ти следващия път, когато дойдеш, да… – Лорн замълча, докато очите му започнаха да се насълзяват. – Съжалявам. Не мога да повярвам, че е знаела и… Нори!
Той ѝ прошепна нещо тихо.
– Какво?
Очите му блестяха, докато се усмихваше на сестра си. – Казах ѝ, че е много най-добрата ни Таурес.“
– Сега ти вярвам. — Стиснах ръката му. – Продължавай. Моля те.
– Казала на майка ти да донесе семена за засаждане. Че ще отгледат подправките и зеленчуците, от които се нуждае, за да го приготви правилно. Така че, при следващото ти посещение, майка ти ги донесла. Отнело няколко години, за да пораснат растенията и наистина да дадат плод, но Нори работеше с градинарите по реколтата тук и още една в имението. При последното ти посещение тук, тя и майка ти се справиха отлично. Ти си била толкова щастлива и сигурно са ти го приготвяли през ден. Но тогава се случи Седмицата на освобождението и ти се изгуби. – Той погледна сестра си и бързо ѝ каза нещо.
Нори сложи десния си юмрук на сърцето си и отговори.
Лорн въздъхна тежко и след това ме погледна. – Понякога се чувствах сякаш всички са се отказали от надеждата, че ще те намерим, и това беше наистина трудно и разочароващо за мен. Чувствах се сам през по-голямата част от времето. Казах ѝ това, но тя отговори, че никога не се е отказвала от надеждата. Знаеше, че един ден ще се върнеш тук. И когато върнеш, иска да ти помогне да се чувстваш в безопасност и добре дошла. Спря да гледа новините преди години, защото много се е страхувала за теб, но тъй като ти си моята шалшаса, тя знаеше, че ако умреш, аз ще знам.
– Щеше ли?
– Да. Усещах страха ти и понякога ме побъркваше, но поне знаех, че ако се страхуваш, това означава, че си жива.
Нори каза нещо тихо.
– Иска да ти довърша историята. – Той ѝ каза нещо и се засмя на лицето ѝ. – Нори се погрижи за градината и приготвяше ястието всяка година на рождения ти ден, за да те почете. Колкото повече години минаваха, толкова повече беше сигурна, че в даден момент ще дойдеш при нея и наистина ще имаш нужда от това ястие. Сърцето ѝ се разбило, когато е видяла видеата с теб. Не е могла да ги гледа всичките — боли я да те вижда в такава болка — но знае, че трябва да ти покаже, че си си вкъщи и в безопасност. Затова започна да практикува. Подготвя го за рождения ти ден, но ти така и не идваше и сега знае защо. Но те чакаше.
– Кажи ѝ, че съжалявам. Не исках да…
Лорн стисна ръката ми. – Тя не е разстроена. Иска да помниш, че това е домът ти. Това е твоят дом.
Пуснах ръцете им и се наведох близо до Нори, обгръщайки врата ѝ. – Благодаря ти. Не знаеш колко много имах нужда от това.
Лорн преведе бързо. – Тя казва, че е знаела. Знаела е.
Отдръпнах се от нея. – Благодаря ти.
Нори също плачеше, но посочи храната. – Яж. Моля те. Ти си вкъщи.
Тя стана и се върна на мястото си. За първи път от дълго време ядох, докато се нахраня, и след това хапнах още. Мислех си, че хората тук не ме обичат, но Лорн беше казал, че това не е вярно. Слушах новините – и беше доста трудно да игнорирам, че някой се беше опитал да ме убие два пъти днес – но това не беше цялата картина. Да поддържаш растенията живи в продължение на тринадесет години с надеждата, че ще се върна? Това беше истинска любов. Докато ядяхме, Лорн ни превеждаше, понякога се намесваше. Разказвах ѝ за живота на Земята и понякога чувах тихото вдишване на Лорн, но дори през Лорн – намирах Нори за лесна за разговор. Тя ми разказа за любимите си моменти с мен и как ме е научила да пека нещо, за което никога преди не бях чувала.
Част от утехата ми идваше от Лорн. Той изглеждаше наистина щастлив и спокоен тук, с мен и Нори, в тази отдалечена къща на плажа. В един момент той изрита обувките си и се облегна назад, изпъвайки крака под масата, за да си почине на седалката срещу него. Изглеждаше, че се наслаждава на смеха и се усмихва толкова свободно.
Тази вечер не изглеждаше като крал или дори престолонаследник. Изглеждаше като Лорн, нормален човек. Или може би необичайно мил човек, който не беше направил нищо друго, освен да ми помага и да ме подкрепя от момента, в който отново чу гласа ми.
Не го направи заради някакъв глупав годежен договор или каквото и да е, което го правеше официално.
Беше прелетял през вселената, за да ме вземе от онази луна от любов. Не от дълг. Не за да мога да водя войната му с него. А за да се увери, че ще се измъкна оттам жива, защото той искрено ме обичаше.
Когато най-накрая отместих чинията си, Нори стисна ръката ми. – Десерт? – попита тя.
– Не знам дали…
– Просто кажи да – каза Лорн. – Има този блясък в очите си, което означава, че има нещо наистина вкусно за теб. Не знам как ще надмине сегашното, но ще опита.
Издишах дълбоко. Ако изям още, ще ми стане лошо. – Добре. Да.
– Правилен отговор. – Лорн ми намигна.
Нориали грабна чинията ми, докато се изправяше, и аз понечих да стана, за да помогна. Тя беше приготвила ястието, не би трябвало да мие и чиниите. Но тя ми махна с ръка.
– Казва да си почиваш. Иска да останеш тук тази вечер, но аз ѝ казах, че трябва да се връщаме. Рисдън ми пише и знам, че има новини.
– Трябва ли да пропуснем десерта? Трябва ли да тръгваме?
– Не, и не искам да ти отнема удоволствието, което изпитваш в момента, така че ще се справим с каквото предстои по-късно.
Опитах се да не се притеснявам, но може би са намерили начин да открият бомбата. Или може би СпейсТех вече са се мобилизирали.
Но не бях готова.
– Не мисли за това сега. Не трябваше да казвам нищо. – Той въздъхна. – Искаш ли да излезем навън, докато тя довършва десерта? Има няколко стола на задната веранда с изглед към водата.
– Да. Звучи добре.
Той посочи надолу по коридора. – Натам. Стената е от стъкло и не можеш да пропуснеш вратата и верандата.
– Добре.
– Ще направя няколко обаждания, за да се уверя, че няма нищо катастрофално, и след това ще дойда.
Станах и тръгнах боса по коридора и се спрях на вратата. Ръката ми се отърка в стъклото и погледнах към плажа.
Спомен ме осени.
Или късчета от спомен, които се превърнаха в чувство.
Игра на криеница. Бягане през вратата – мокра. Кикот. Някой ме гони. Пищене, докато ме подхвърлят във въздуха. Силни, сигурни ръце ме хващат. Нос, докосващ врата ми. Още кикот.
Моят кикот.
Можеше да е от храната, която Нори ми приготви, или къщата, или Лорн, или дори само фрагментите от спомени, но изведнъж не се чувствах толкова самотна, носталгична и изгубена.
Изведнъж, на милиарди светлинни години от Земята, бях у дома.
Назад към част 25 Напред към част 27
