Глава 9
Амихана
Няколко от стражите излязоха да огледат пазара.
Мразех тази част. Мразех, че стражите ми рискуваха живота си за мен и мразех да чакам тук, без да правя нищо, докато те търсят заплахи. Просто исках бързо да се махна от този кораб, преди да се уплаша. Не беше като някой да знае, че днес ще идваме в Ра’ми, но стражите си вършеха работата, за да се уверят, че сме в безопасност.
Още няколко стражи напуснаха кораба. И после още няколко.
Ашино – главният пазач на Лорн – се върна и ни даде знак да продължим напред.
– Корабът ще остане тук с няколко стражи. Останалите от нас ще тръгнем с вас. Ваше Величество, хората ме видяха, както и останалата част от екипа, и знаят какво означава това. Всички се събраха на последния етаж на пазара. Ако искате да изчакате малко, можем да се опитаме да разпръснем тълпата. Или ако предпочитате…
– Всичко е наред, Ашино – каза Лорн. – Направете каквото можете, за да осигурите път, а аз ще се погрижа за останалото. – Ашино притисна юмрук към сърцето си и наведе глава за кратко.
– Разбира се, Ваше Величество.Ще бъда благодарен, ако ми дадете време, за да разчистя пътя, преди да напуснете кораба. Ще направя всичко възможно да е готово, когато излезете. Ашино бързо отново притисна юмрук към сърцето си и след това се втурна обратно надолу по рампата.
– Това твърде голям проблем ли е? Трябва ли да излизаме? – Наистина, наистина исках да видя Ра’ми лично и да се разходя по тези лудо светли подове, но не исках да се изправя пред тълпа, особено след като не бях сигурна какво ще направят, когато ме видят. Това лесно можеше да стане бързо много грозно, но изглеждаше, че аз бях единствената, която се тревожеше за това.
– Всичко ще бъде наред – Лорн стисна ръката ми и ме дръпна надолу по рампата. – Обещавам. Цял живот съм се сблъсквал с подобни ситуации. И ти. Преди… – Той ми се усмихна напрегнато и пропусна очевидната част. Преди да заседна на Земята. Преди да загубя всичките си спомени. Преди всичко да се обърка толкова ужасно. – Ще си спомниш.
Не бях сигурна в това. Все още не ми харесваше хората да ме наблюдават. Справях се по-добре – много, много по-добре – но все още имах проблеми, произтичащи от дългото ми криене.
И все пак не можех да позволя на страха да ме спре. Затова стиснах ръката му малко по-силно и не отстъпвах от Лорн, докато вървяхме по рампата. Ако не се тревожеше, че тези хора ще се превърне в тълпа, тогава трябваше да му се доверя.
Качихме се на покрива и нашите стражи ни обградиха. Някои отпред, някои отзад, а някои ни прикриваха отляво и отдясно. Имаше твърде много хора, които блокираха пътя, за да мога да разбера къде свършва покривът и започва леката платформа, но можех да видя малко отвъд охраната към тълпата, която ни чакаше.
Ашино не се шегуваше. Хората, които се бяха мотали наоколо, купуваха храна, общуваха с приятели и семейство, се бяха образували в чакаща стена. Дори не можех да видя пазара зад тях и не бях убедена, че можем да минем през тях. Ашино спомена, че ще направи пътека, но нямаше пътека, по която да тръгнем.
Погледнах зад себе си към Ешрин. Той повдигна въпросително вежда, сякаш да попита дали искам да се върна. Неговата работа беше да се увери, че се чувствам комфортно в обкръжението си, не само заради моя безопасност, но и за да ми помогне да запазя твърд контрол над силата си. Бяхме говорили за нивото ми на комфорт сред хората, за да може той да ми помогне да се чувствам добре.
Поклатих глава. Още не, казах му беззвучно. Добре съм, засега.
Той притисна юмрук към сърцето си и знаех, че ако си променя решението, ще ме върне бързо на кораба.
Лорн стисна ръката ми и аз го погледнах.
– Можем да тръгнем – каза той, но намръщеното му лице и малката бръчка между веждите ми подсказаха, че е притеснен.
– Но ти не искаш.
Той поклати глава.
– Ще бъде по-добре за нас, ако останем, защото знам, че този първи път, когато сме сред хората, няма да е лесен.
Това със сигурност беше вярно. Не мисля, че знаеше точно защо се страхувам от тълпата и беше по-добре. Нямах намерение да му казвам колко бързо една тълпа може да се превърне в заплаха. Бях била там. Бях го виждала. И никога, никога не исках да се крия отново, за да спася живота си.
Но да знае защо се страхувам само щеше да го разстрои още повече и вероятно щеше да ме заведе директно у дома. Това беше най-лошото нещо, което можеше да направи в момента. Този страх от тълпи беше демон, с който трябваше да се справя, особено ако това е пречката Аунаре да ме приемат за своя кралица. Бях дала обещание на Лорн да накарам Аунаре да ме приемат и нямах намерение да го наруша. Особено заради нещо толкова глупаво като страха.
Когато се приближихме, тълпата спря да бърбори и започна да си тананика.
Замръзнах. Аунаре обичаха звуците. Използваха ги, за да лекуват умовете и телата си, да променят как се чувстват и куп други неща, които изглеждаха по-скоро измислица, отколкото реалност. Но работеше. По този начин можех да взривявам неща – пъпеш, човек, космически кораб. Всичко беше заради честотите, които можех да използвам. Това беше моята сила. Моята способност. Това ме правеше опасна и затова не можех да загубя контрол. Можех да взривя цялото това място, ако се разстроя достатъчно.
Но бръмченето им все още ми се струваше малко странно. Не беше толкова силно, колкото би идвало от гневна тълпа, и аз го приех за нещо хубаво. Какво точно означаваше? Вървяхме, докато нямаше достатъчно място, за да продължим. Тълпата продължи да си тананика и кожата ми започна да свети. Мразех, когато това се случваше публично.
– Какво ще правим сега? – Казах в ухото на Лорн.
– Ще кажем нещо и след това, че имаме среща.
Пазачите се разместиха, за да може той да застане пред тях, и той започна да се придвижва напред, по-близо до тълпата.
Стиснах го за ръката, спирайки го.
Луд ли е? Не можеше да влезе в тълпата. Всеки можеше да е там. Някой можеше да пострада…
Той ме погледна.
– Ще се оправя. Обещавам. – Той ме целуна бързо по бузата, след което се обърна към тълпата и вдигна ръка.
Бръмченето спря плашещо бързо.
Лорн заговори на ясен аунарски и събралата се тълпа се засмя.
По дяволите. Какво казваше той?
Потупах джобовете си, но нямах преводач. Затворих очи и се опитах да си спомня къде го бях оставила.
До мивката в банята. Идиотка. Бях го забравила в чинията до мивката в банята, преди да отида на срещата с Висшия съвет и след това не се сетих за него отново.
Е, добре. Твърде късно е вече.
Глас се чу зад мен.
Ешрин протегна ръка, но очите му не спираха да оглеждат тълпата. Продължаваше да протяга ръка, докато не я погледнах. На дланта му имаше мъничко устройство. Моят преводач. Ешрин наистина се нуждаеше от повишение на заплатата. Вършеше си работата чудесно. – Благодаря ти. Ти си невероятен. – Грабнах преводача от ръката му и пъхнах устройството в ухото си. Натиснах с върха на пръста за три секунди и се чу тихото „динг-донг-данг“.
Устройството се контролираше от моята зрителна линия и улавяше всичко, което някой казваше. Досега разстоянието не беше проблем.
Когато преводачът се активираше, звукът около мен заглъхна в това ухо – сигналът, че ще започне активно да превежда. Втренчих се в някои от зрителите.
– Тя изглежда толкова царствено до краля.
– Не знам как някой толкова малък може да направи това, което тя направи. Да защитава града по този начин?
Това не звучеше зле. Дали беше необходимо само да се появя, за да получа одобрението им? Ако е така, тогава може би самото интервю и отговаряне на въпросите на Химани щеше да е достатъчно, за да спечеля всички останали?
– Тя не изглежда като кралица.
– Какво носи?
Уф. Наистина ли? Затова мразех преводачите.
И по дяволите. Бях избрала един от по-хубавите панталони и копринената блуза без ръкави, за които Алмя настояваше, вместо клин и широкия пуловер, които исках да нося след тренировката си. Сега ми се искаше да бях избрала това, което исках, защото очевидно каквото и да облека, щеше да е грешно. Не можех да угодя на всички и опитът да го направя, само щеше да ме накара да ги намразя всички.
Бях обещала на Лорн, че ще спечеля всички и за секунда си помислих, че може би няма да е толкова трудно. Но беше и нямах представа как да се въздържа да не наруша обещанието си.
Лорн отново започна да говори и аз го погледнах. Преводът се задейства секунда по-късно.
– …тук сме, за да прекараме една вечер извън задълженията си. Знам, че имате въпроси и притеснения относно това, което може да предстои по отношение на СпейсТех, но бих ви помолил да ни позволите да си прекараме една нормална вечер. Амихана не е успяла да се наслади на Та’шена и това е жалко. Ра’ми е едно от любимите ми места и съм много развълнуван да ѝ го покажа. – Той ме погледна и намигна. – Мисля, че дори мога да я накарам да опита а’миана.
Хората се засмяха и аз знаех, че съм пропуснала шегата. Не знаех какво е „амиан“, но преводачът нямаше дума на английски, с която да го преведе. По усмивката на лицето на Лорн бях почти сигурна, че не искам да разбера какво е „амиан“. Със сигурност щеше да е отвратително.
Боже. Беше толкова лош, колкото и кухненският персонал.
– Ще постоим тук за момент, докато правите снимки, а след това наистина бих оценил възможността да споделя едно от любимите си места с огледалната си душа, както всеки от вас би направил на някоя от вашите срещи.
Огледална душа.
Шалшаса.
Това е една дума, за която не ми трябваше превод. Това бяхме ние.
Все още не го разбирах напълно, но знаех, че се чувствам по-добре, когато Лорн е наоколо. Имах нужда от него все повече и повече всеки ден и сякаш се беше вплел в душата ми.
Лорн ми направи знак да застана до него пред охраната. Отне ми секунда да започна да се движа, но щом се приближих достатъчно, той ме придърба до себе си. Стояхме там, позирайки заедно, докато хората ни снимаха. Бях почти сигурна, че болезнената усмивка, която бях залепила на лицето си, ще направи снимките да изглеждат особено ужасни, но това беше най-доброто, което можех да им дам.
След миг той се обърна към охраната си и когато те пристъпиха напред, тълпата действително се раздели, за да направи място. Бях толкова сигурна, че няма да ни пуснат, но го направиха без охраната да се намесва. Което показваше колко много хората уважават Лорн. Искаха той да си почине.
Беше изненадващо за мен, но не бях сигурна защо. Нямах никакъв опит с публичността на Сел’Ани преди. Ако лидерите на СпейсТех бяха тук, не бях сигурна, че щях да ги разпозная – очевидно не бях разпознала Джейсън Муртаг, когато влезе в закусвалнята – но обикновено бях твърде заета да се опитвам да ги избегна, за да погледна дори отблизо лицата им. Не можех да си представя подобна тълпа около лидерите на Земята, без да стане опасна.
Но това беше различно. Това беше Сел’Ани. А Лорн беше Върховният крал.
Приближихме се до входа на пазара и Лорн стъпи на светлия под. Той ме дръпна напред, но аз сякаш не можех да се движа. Всичко, което можех да направя, беше да се взирам в пода.
Светлината беше като много полупрозрачен, мъглив цвят и напълно прозрачна. Дори знаейки, че на нея има хора и са напълно в безопасност, беше трудно да направя първата крачка по пътеката. Трябваше да го направя, но изглеждаше сякаш щях да падна и да умра, ако се опитах да ходя по нея.
И все пак знаех, че трябва да го направя така или иначе.
Преглътнах страха. Бях направила толкова много по-лоши неща. Поне това не беше лава, не бях в костюм и дробовете ми нямаше да изгорят от жегата във въздуха.
Можех да го направя.
Чух далечен смях и погледнах надолу към следващото ниво. Две деца играеха на гоненица около някакви маси.
Държах се нелепо. Ако това беше достатъчно безопасно за игра на деца, тогава наистина, сериозно бих могла да го направя.
Направих крачка.
Стомахът ми се сви. Знаех, че няма да падна от хиляда фута, но не можех да накарам мозъка си да повярва в това. Сигурно съм издала звук, докато се движех, защото чух смях около мен.
Държах се глупаво – може би – но не изглеждаше че има нещо, което да улови падането ми, освен лъч светлина. Който не би направил нищо, за да спре смъртоносния отвес.
Само че светлината имаше гъбеста текстура.
Взирах се надолу в слабо оцветената синя светлина. Напълно се побърках от това колко мразовито беше. Подскочих няколко пъти и се обърнах към Лорн.
– Какво е това?
Той се наведе близо до мен.
– Магия – прошепна ми в ухото.
Изненадан смях се изплъзна.
– Млъкни. – Бутнах го, но той всъщност не помръдна. – Какво е това?
Той ми се усмихваше, когато отстъпи назад.
– Честно казано, все едно е магия. Не разбирам как работи. Това е свързано с архитектурните и физическите кръвни линии на Аунаре, но доколкото знам, това е единствената структура от този вид.
– Честно казано е невероятно. – Направих още една крачка, а после още една.
Вместо да се тълпят около стената от охрана, хората, които ни наблюдаваха, започнаха бавно да се разпръскват обратно на пазара. Шумът около мен се усили, докато хората подхващаха разговорите си, насочвайки се към различни търговци, продаващи стоки и храна, и играейки с приятелите и семейството си.
Очаквах повечето от тях да ни последват, но сякаш очарованието им от нас внезапно беше приключило.
– Няма ли да ни последват? – Попитах Лорн.
Той ме погледна, докато вървяхме, хванати за ръце.
– Знам, че нямаш доверие на Аунаре, но ние не сме ужасни. Когато се обърнах към тях, им казах какво правим тук, задоволих любопитството им. Позволих им да направят снимки, за да имат спомени от нашето присъствие тук, което ни спечели малко пространство. Няма да ни последват, за да ни снимат. Поне повечето от тях няма. Те имат свой собствен живот и планове за нощта.
– Дори и когато и двамата сме тук? – Лорн беше бил тук преди, така че може би беше стара новина. Но аз не бях ходила в Ра’ми преди. – Знам, че съм малко непозната и не съм особено харесвана.
– Честно казано, притеснявах се, че тази вечер може да се развие различно и до известна степен това е вярно. Развива се малко по-различно.
Лорн посочи с жест и аз хвърлих втори поглед. Хората вървяха напред, но ни поглеждаха подозрително.
– Обикновено не биха правили това – каза той.
Добре. Просто моят собствен опит с тълпи опетни очакванията ми и се радвах, че греша.
– Всички ни гледат, но ще ни дадат пространство, нали? – Исках да ми потвърди, че разбирам правилно.
– Точно така. На което се надявах.
Не бях сигурна какво очаквам, но не и това.
– Не съм свикнала да съм на публични места, но всъщност не се чувствам в опасност. Странно е. – Дори не ме интересуваше, че хората ни гледат.
– Това е хубаво – наистина – защото си в безопасност.
– Да. – Но все пак ми беше странно.
Продължих да оглеждам тълпата, но преводачът ми се включваше и изключваше. Беше доста дезориентиращо, да не говорим за досадно. Извадих устройството и го пъхнах в джоба си, докато се придвижвахме към стълбище и слизахме на следващото ниво.
До нас се носеха миризми и стомахът ми изкъркори.
Лорн ме дръпна по-силно.
– Хайде. Не мога да понасям звука на глада ти. Първо трябва да оправим това. Точно надолу има един щанд за храна, който е любимият ми. Готвача не е чак толкова добър, колкото Нори, но има няколко лакомства, които мисля, че ще ти харесат.
– Без трикове обаче. Няма начин да опитам амиан, каквото и да е то.
Лорн се засмя и едно малко дете се стрелна към нас, помаха ни и след това се върна при майка си, която изглеждаше смутена. Кожата ѝ леко сияеше, докато шепнеше на остър Аунаре на момчето.
Махнах им, докато продължавахме да вървим, а тя наведе глава, казвайки нещо, което не можех да разбера.
– Тя се извинява – каза ми Лорн, преди да кимне на майката.
Това не ми хареса. Той не беше направил нищо лошо.
– Кажи ѝ да не се разстройва твърде много заради него. Храбростта е нещо, на което трябва да се възхищаваш, а аз всъщност харесвам децата. – Детската невинност не траеше дълго на Земята, но винаги когато я видех, ѝ завиждах и исках да я защитя – яростно.
Лорн се ухили, сякаш бях направила нещо, с което да го накарам да се гордее с мен, което беше глупаво. Не бях направила нищо и погледът му ме накара да се чувствам неудобно. Той бързо заговори с майката и след това отново тръгнахме. Заех се да се взирам във всички сергии, покрай които минавахме.
Сергиите за храна обикаляха това ниво на пазара. Стотици ниски маси с пейки от двете страни заемаха средата на пода. Минахме покрай толкова много и на повече храната, която сервираха, изглеждаше добре и миришеше още по-добре. Не бях сигурна накъде ме води, но щях да му дам няколко минути.
Само че умирах от глад. Така че може би щеше да е само една минута.
Отворих уста да кажа на Лорн да спре да ме влачи и да ми донесе храна, но той спря. Втренчих се в сергията с опашка от почти двадесет души, безспорно най-дългата опашка досега. Бяхме толкова далеч от сергията, че дори не можех да видя какво сервират. Над сергията имаше яркочервена тента с вихрушка от тъмносин надпис Аунаре. Менюто отстрани дори нямаше снимки, което означаваше, че няма да е от полза.
Това място определено беше най-популярното, което означаваше, че трябва да е най-доброто, но аз умирах от глад.
Стомахът ми отново изкъркори и го притиснах с юмрук, за да спра болката.
– Тази опашка ще цяла вечност. Не можем ли да отидем до някоя от другите сергии? Да речем до такава без милион души на опашка? Като една от тридесетте милиона други сергии, покрай които минахме?
– Изчакай там. – Лорн посочи една от празните маси. – И се опитай да бъдеш търпелива.
– Ти беше този, който ми взе торбата с ба’на по пътя дотук – промърморих най-вече на себе си, защото Лорн и Ашино вече крачеха към началото на опашката. Някой се приближи до мен и аз погледнах, виждайки Ешрин. – Той ще ги пререди ли? – Никога през живота си не бях го правила. Просто се чувствах толкова неправилно да се изправя пред толкова много хора, които очевидно чакаха по-дълго от мен. Бях стояла на опашки, които се увиваха около сгради и се простираха далеч с надеждата, че докато стигна до началото, ще имат храна, подслон или нещо останало за мен и майка ми.
Обикновено не успявах и понякога гладувахме и спяхме навън, но аз никога не се пререждах. Никога.
– Трябва ли да му кажа да се върне? Мога да почакам. Наистина.
Ешрин сви рамене.
– Той е Върховният крал. Не е нужно да чака, особено ако си гладна.
Разбира се, той беше Върховен крал, но това не би трябвало да означава, че може да се прережда.
– Няма нужда да прави това. Аз съм гладна, но честно казано, преди съм била много по-гладна. На Земята прекарвах дни без храна и… – Бавно спрях да говоря, когато кожата на Ешрин пламна по-ярко.
Упс.
Сега стана неловко и бях почти сигурна, че ако тръгна след Лорн, за да му кажа да не се прережда, ще започна нещо, което не искам.
– Той е нашият крал. – Думите на Ешрин бяха сковани и ядосани и бях почти сигурен, че няма нищо общо с Лорн. – Никой няма да има нищо против. Всъщност, ако не го направи, хората щяха да се разстроят.
– Да се разстроят ли? – Това ми прозвуча малко прекалено. – Защо?
– Защото е чест да помогнат на Върховния крал, когато той прекарва дните си в грижа за безопасността на всички нас. Не всеки ден, нормалния човек може да направи нещо за Върховния крал. Да чакаш още минута не е голямо бреме за тях, особено когато това е начин да покажат благодарността си. Никой няма да се ядоса, че е отишъл отпред. Така че, отпусни се. Ще се върне след малко.
– Добре – казах тихо.
Наистина бях гладна. Пакетът, който Лорн ми беше взел, беше с високо съдържание на калории заради захарта, но това означаваше, че изгаряше бързо.
Лорн се придвижваше през тълпата на сергията и аз очаквах хората да се ядосат. Но веднага щом хората го видеха, те се отдръпваха от пътя му. Никой не изглеждаше раздразнен или обезпокоен от това.
Добре. Ако само аз имах проблем, тогава добре.
Докато стоях до масите, огледах пазара – търсех някой, който би могъл да представлява заплаха, и се опитах да бъда търпелива, докато стомахът ми бавно се самоизяждаше, но тогава погледът ми се спря на видеоекран срещу мен. Пръстите ми докоснаха преводача в джоба ми, преди да успея да помисля, но се спрях, преди да го извадя.
Това беше нашата вечер, но не можех да откъсна поглед.
Кадри от Земята изпълниха екраните. Видеата от Земята станаха по-малки, за да направят място за две жени от Аунаре, които се караха. Нещо сигурно се е случило със СпейсТех и знаех, че вероятно е добре, че бях оставила преводача в джоба си. Времето сякаш се забави, докато гледах как екранът се движи към изображения на земните улици. Не бях сигурна кой град е това, но не беше Албакърки.
На улицата се разрази бой и изведнъж почувствах носталгия.
Беше лудост. Не би трябвало да изпитвам носталгия. Особено не, когато там цареше насилие и безредици. Земята беше изключително опасна за мен – особено сега, когато всички знаеха как изглеждам и коя съм – но беше дом. Ако нещо се случваше там, чувствах, че трябва да съм там, за да направя нещо.
Може би трябваше да се свържа отново с Групата. Роан все още не беше получил отговор, но може би ако опитах нещо друго, някой друг канал, друг форум, нещо. Просто исках да знам, че са добре.
– Какво не е наред? – Попита Лорн, докато се приближаваше към нас.
– Нищо. – И наистина нямаше нищо нередно. Или не би трябвало да има. Бях в безопасност и толкова далеч от каквото и да се случваше у дома, но когато погледнах екрана отново, имах чувството, че игнорирам нещо.
Беше глупаво. Знаех, че е глупаво, и затова го отблъснах.
– Няма нищо. – Този път го казах с увереност. – Добре съм. – Защото бях тук с Лорн, на среща, чакахме храна, прекарвахме хубава вечер на най-невероятното място. Как бих могла да бъда нещо друго освен щастлива?
Мъж с престилка се приближи до нас с кошница с храна, която ухаеше невероятно. Той каза нещо на Лорн и му подаде кошницата с протегнати ръце и наведена глава.
Лорн я взе и отвърна с усмивка тихо. Познавайки Лорн, той правеше някакъв комплимент. Не беше нужно да разбирам думите му, за да знам това.
И предположих, че това означава, че е мой ред да го погледна с гордост.
Знаех твърде добре как изглеждат лошите владетели, а Лорн не беше нищо подобно. Дори и да беше прекрачил границата, той беше фантастичен крал. Крал на народа. Крал, когото народът му би обичал и от когото би се страхувал. Виждането му на публично място доказваше това.
Бях във възторг от него и от непринудеността, която изпитваше, докато тихо си бъбреше с готвача, докато всички ме наблюдаваха. Никога не се бях чувствала толкова комфортно. Не беше моя вината. Ако нещата бяха различни, може би щях да изпитвам същата лекота като него, но тогава нямаше да бъда това, което съм днес.
Гордеех се с това, в което се бях превърнала, за да оцелея, но това не означаваше, че не мога да пожелая да се превърна в нещо по-добро. Лорн ме накара да искам това за себе си. Да бъда по-добра.
Готвачът притисна юмрук към сърцето си и след това се втурна обратно към сергията си, с всички чакащи гладни хора.
Лорн посочи масите с кошницата в ръце.
– Хайде да намерим място да седнем и да хапнем.
– Най-накрая. – Надявах се, че ще дойде още храна, защото една кошница с храна нямаше да е достатъчна. Особено и ако той си взимаше от нея.
Пазачите се движеха бързо – някои образуваха хлабава стена около нас, докато избирахме маса, а останалите се отдръпваха малко назад – патрулирайки в района и защитаваха изходите ни.
Обикновено не обичах да имам толкова много охрана, но трябваше да призная, че присъствието им ме караше да се отпусна малко. Само толкова, колкото да срещна погледа на Лорн и да се съсредоточа върху срещата ни.
Седнах на една от пейките, а Лорн седна срещу мен, търпеливо ме наблюдаваше и чакаше да се отпусна.
– Добре ли си? – Попита той след малко.
Кимнах бавно, докато оглеждах пазара. Хората все още ни наблюдаваха и все още имахме охрана около нас, но изведнъж нищо от това нямаше значение. Бяхме само аз, Лорн и най-важното – каквото и да беше в кошницата.
Пъхнах пръст по единия край на кошницата, накланяйки я, за да надникна вътре. Имаше нещо нарязано на кубчета, което си помислих, че е месо, но не можех да разбера. Не и на Сел’Ани. Не чак толкова далеч от всичко, което познавах.
Възможното месо беше сервирано върху канапе от малки златисти парченца, което изглеждаше пържено и хрупкаво. Имаше малка купичка с нещо жълто със сини петънца, което трябваше да е сос за потапяне, но отново – ако приемем, че всичко може да е минно поле от грешки. Каквото и да беше това, можеше да бъде солено, сладко или напълно отвратително.
– Добре. Нямам представа какво е. Обясни. – Посочих го с пръст. – И никакви трикове. Твърде съм гладна за червеи или други щуротии.
– Червеи?
– Ник’натарани.
– Какво? — каза той със стреснат смях. – Кой ти даде това?
– Някой от кухнята. – Втренчих се подозрително в кошниците. – И баща ми ми позволи да го изям.
Смехът на Лорн започна тихо.
– Не мога да повярвам, че си го изяла.
– Ами, честно казано, технически не съм го изяла. Изплюх го. – Наведох се през масата, за да му прошепна. – Червеят все още се мърдаше.
Смехът на Лорн стана по-силен, по-силен и сега хората се взираха.
– Добре. Не е чак толкова смешно.
– Не. Напротив, наистина е чак толкова смешно. Ник’натарани е отвратителен. – Той леко изплези език. – Не мога да повярвам, че Рисдън не те е спрял. Не мога да повярвам, че съм го пропуснал.
Погледнах го така, за да му покажа, че си търси белята.
Той вдигна ръце.
– Без трикове. Не и когато си толкова гладна, че мога да чуя стомаха ти. – Той се взря в кошницата. – Мисля, че най-подобното, което съм опитвал на Земята, беше говеждо кебапче. Донякъде. Това месо е различно – по-тлъсто и по-крехко. Това е малко животно, наречено йхано, което живее по плажовете, но не е морско. Няма нищо подобно на Земята, така че просто ще трябва да ми повярваш, че е вкусно. – Той взе едно от хрупкавите златисти парченца. – А тези пържени парченца са зеленчук, наречен киом, който ще ти хареса. Прилича на микротиква, оваляна в галета и изпържена. Вкусно е. Хрупкаво отвън, меко и кашесто отвътре. -Той пусна киома обратно в кошницата и го бутна към мен. – Опитай.
Исках, но бях малко нервна. Чувствах, че всички ме гледат, но знаех, че никой не може да ме види добре през охраната. Ако не го харесам, дано никой не забележи, не исках да ги обидя.
Мамка му. Миришеше хубаво.
Протегнах ръка и Лорн ми подаде вилица. Набодах едно малко кубче месо. Щом докосна езика ми, затворих очи и изстенах. Беше пикантно и тръпчиво, а месото беше толкова крехко, че почти се топеше в устата ми. Бях по-гладна, отколкото си мислех, и това наистина уцели десятката.
Когато отворих очи, Лорн ми се усмихваше.
– Топни следващата хапка в това. – Той почука по чашата със сос. – Това е кремообразен, тръпчив сос. Без трикове, дори и да изглежда ужасно за един землянин.
– Ако е гадно, знам къде спиш. Мога…
– Никога не съм знаел, че малко сос може да те превърне в страхливка.
Присвих поглед към него.
– Никога не съм предполагала, че си идиот.
Лорн се облегна назад, докато се засмя дълбоко и силно. Звукът стопли душата ми и аз забих още едно парче месо и го потопих.
Отхапах още една хапка. Кремообразният сос охлади част от топлината, която пареше в устата ми. Беше толкова вкусно, че не можех да не поискам още. Плъзнах кошницата по-близо до себе си.
– Това е за мен. Къде е твоята?
Лорн само ми се ухили.
– Ще дойде още. Той бързо ти приготви тази, но аз поръчах много. Той почука по кошницата. – Изяж ги.
Някой проговори зад Ешрин и той се обърна, говорейки с жена, която му подаде няколко напитки. Той ги постави на масата между нас и това сякаш предизвика някакво съгласие между нас, че сме отворени за храна.
Известно време с Лорн просто ядохме. Не говорехме за нищо съществено, освен за това какво имаше в чиниите. Готвачи от всички сергии носеха храна и ние продължавахме да ядем. Докато не бях сигурна, че няма къде да сложа още.
И тогава седях там с лакти на масата, наведена към Лорн и благодарна, че съм тук, на този пазар, на среща. Почти сякаш всичко можеше да бъде нормално за секунда.
Можех да прекарам милион леки нощи като тази с него, но това нямаше да е достатъчно.
Никога нямаше да е достатъчно.
И затова щях да говоря с него сега и да направя тази нощ важна по всякакъв възможен начин. Защото знаех, че всичко винаги се променя.
Всичко щеше да се промени и аз исках да се вкопча в това и да остана тук, но да го желая беше като да се опитвам да държа падаща звезда в ръцете си. Невъзможно.
Но, колко много исках невъзможното с него. Исках го повече от въздуха.
Назад към част 9 Напред към част 11
