Глава 1
Амихана
Събуди ме звук, но не беше достатъчно силен, за да ме извади напълно от съня. Претърколих се, свивайки се по-дълбоко в чаршафите.
Но тогава се чуха стъпки. Бавно спрях движенията си под завивките. Не исках да предупреждавам, който и да е влязъл в стаята ми, но осъзнавах, че може и да трябва да се бия.
Задържах дъха си, чакайки стъпките да се приближат.
Чаках подходящия момент.
Чаках да се приближат още малко.
Чаках…
Някой разтърси рамото ми.
Сега.
Хвърлих се от леглото, ударих се в топло тяло и бързо го притиснах към земята. Който и да беше в стаята ми, си мислеше, че може да ме хване, докато спя, но аз никога не спях. Не и дълбоко. Не и когато заплахата за убийство беше голяма.
Притиснах предмишницата си към врата и се опитах да видя в тъмното.
По дяволите. Каква беше думата на Аунаре за светлина? Ръце бутнаха ръката ми, но аз я държах здраво на място. Който и да беше това, нямаше да се измъкне.
– Мамка му, скъпа. – Гласът беше задавен – по очевидни причини – и напрегнат, но познат. Наистина познат. – Събуди се.
Чакай. Аз съм идиот. Лорн беше настроил компютъра на стаята на земен английски. „Светлини, двадесет процента.“
Светлините светнаха, спирайки малко над полумрака. Стаята се появи.
Преди това беше апартаментът на Лорн, но сега беше наш. Лампата до леглото даваше достатъчно светлина, за да ме заболят очите за секунда, и тогава погледнах кого бях притиснала.
– Мамка му. – Веднага отместих ръката си и се претъколих. – Какво, по дяволите, Роан? Защо се промъкваш в стаята ми?
– Не можеш да ми казваш „какво, по дяволите“. Това е моята реплика. Какво, по дяволите, е това? – Той разтърка врата си. – Мисля, че получих синина точно тук. Червено ли е? Виждаш ли?
Той винаги казваше това, но всъщност беше много трудно да бъде наранен.
– Не. Не е червено.
Най-накрая се събудих напълно и осъзнах, че сърцето ми бие учестено. Разтърках очи и си поех дъх, опитвайки се да забавя малко сърцето си. Всичко беше наред. Бях добре. Но почти бях убила най-добрият си приятел.
– Извинявай. Не разбрах, че си ти.
Той ме погледна, което ми подсказа, че е само леко ядосан, което беше добре.
– Кой друг би могъл да бъде?
– Шпиони на СпейсТех? Джейсън Муртаг най-накрая идва да довърши работата си? Или – не знам – друг пазач, който е решил, че е по-добре да съм мъртва, отколкото да стана кралица? Списъкът с хора, които искат да спра да дишам, е доста дълъг, приятелю.
Роан се засмя, сякаш убийци не се бяха опитали да ме убият само преди няколко дни. Някои от тях бяха от моите собствени гвардейци. Същото важи и за шпионите на СпейсТех.
– Сигурно наистина си спала дълбоко, защото никой от тези хора, които току-що изброи, не би си направил труда да звънне на вратата ти.
О. Точно така. Справедлива забележка.
– Не го чух. – Само че си спомних бипкането. Беше вплетено в сънищата ми и не се беше регистрирало напълно като звънец на вратата ми, но не можех да кажа, че не съм го чула. – И дори да съм чула, това че го игнорирах, означаваше да си тръгнеш. Спях.
Роан седна и грабна таблета си от мястото, където го беше изпуснал. Или може би аз го бях избила от ръцете му. Както и да е. Погледнах го и екранът изглеждаше добре, както и Роан. За щастие. Не бях сигурна какво щях да направя, ако го бях наранила.
Освен да го хвърля в лечебна капсула и да се извиня обилно.
– Нямаш време да спиш до късно днес. – Той се изправи и протегна ръка надолу. – Това е първият ми официален ден като твой асистент и ще си върша работата.
Изстенах, моментално съжалявайки, че му дадох въпросната работа. Мислех, че ще прекарваме предимно време в мотаене или тренировки, но щом ме събуждаше, предполагах, че имам и други задължения.
Огледах най-добрия си приятел. Носеше риза с копчета и хубави панталони. Спортните му обувки бяха заменени с нещо по-хубаво. Дали беше кожа? Косата му беше на малки, стегнати къдрици, вместо обичайната рошава бъркотия.
Той ми се усмихна, белите му зъби се откроиха на фона на по-тъмната му кожа.
– Изглеждам добре, нали?
– Човече, егото ти изобщо не боли, нали? – Но точно това си мислех и аз.
Изглеждаше наистина добре. Единствената работа, която беше имал на Земята, изискваше дрехи, които можеше да изцапа. Предполагах, че не съм мислила с какво ще бъде облечен на тази работа, но очевидно беше мислил много за това. Изглеждаше като съвсем нов Роан.
Хванах го за ръка и той се изправи на крака. Сега, когато заплахата беше изчезнала, исках да се върна в леглото, но някак си се сдържах.
Най-вече защото Роан застана между мен и леглото.
– Не, не можеш да се върнеш там. Току-що те измъкнах и имаш един час да се облечеш и да хапнеш. Мислех, че на Земята ти отнемаше десет минути, за да направиш и двете, но сега трябва да се разкрасиш. Искам да кажа, не знам дали можеш да достигнеш нивото на моята красота днес, но определено трябва да опиташ. И след това трябва да се махаме оттук.
Пренебрегнах факта, че най-добрият ми приятел се смяташе за по-красив от мен, и преминах към това, което всъщност имаше предвид. Разтърках слепоочията си, опитвайки се да се накарам да мисля. Трябваше ли да се облека официално и да се махна оттук за нещо? Но не можех да си спомня защо. Каквото и да беше, звучеше като нещо, което не исках да правя. Всичко, което не е тренировка, не беше моята работа.
Бях будна само от минути и вече можех да кажа, че този ден ще бъде мъчителен. Трябваше да задам въпрос и не исках да чуя отговора.
– Защо? – Задържах дъха си, надявайки се да ми каже бързо, като бързо сваляне на превръзка.
– Среща на Висшия съвет. – Роан можеше да ме разчете като никой друг. Думите бяха изречени бързо, сякаш това щеше да ги направи по-малко лоши. – Казаха, че им трябват четиричасов блок от деня ти.
О, човече. Наистина, наистина съжалявах, че ме беше събудил. Можех да спя още няколко часа и да ги пропусна.
Чакай.
– Четиричасов блок? Четири часа? Сериозно ли говориш сега? – Какво би могло да отнеме четири часа?
– Ами, ти каза, че трябва да обявим война на СпейсТех. Така че, предполагам, те искат да говорят с теб за това, но няма официален дневен ред. Поне такъв, който да споделят с мен.
Исках да обявя война на СпейсТех, но ако искаха четири часа, това означаваше, че ще имат проблем с мен.
Убийте ме сега.
– Къде е Лорн? – Защото нямаше да ходя никъде без него.
– Чакай. – Той погледна надолу към таблета си. – Финия ми изпрати линк към неговия телефонен номер, за да можем да координираме графиците, ако е необходимо. Проверявам… – Той почука няколко пъти. – Добре. Тук пише, че има разговор, започнал преди два часа.
– Преди два часа? – Промъкнах се покрай Роан и седнах на леглото.
– Хайде, Ам. Нямаме време за това.
Исках да бъда добра и да го послушам, но белите чаршафи бяха меки и копринени и ме молеха да се върна в пашкула на съня. Опитах се да се съпротивлявам – наистина се съпротивлявах – но беше рано. Болезнено рано.
Дръпнах завивките върху краката си, но Роан ги дръпна обратно.
– Само още един час. – Гласът ми беше леко хленчещ, но не можех да се сдържа.
– Не. Нямаш време за това. Вече те оставих достатъчно да спиш – каза Роан.
Очите ми започнаха да тежат. Може би все още се възстановявах от последните няколко дни, но не мислех, че е това. Дори не си спомнях, че Лорн е излязъл рано тази сутрин и това малко ме притесняваше. Искаше ми се да ме беше събудил, за да знам, че няма да е тук. Вместо това, останах с липсата му и чувство на малка празнота.
Грабнах възглавницата му и се сгуших в нея.
Уф. Бях жалка. Просто имах нужда от още сън.
– Колко е часът?
– Второто слънце току-що изгря. – Тонът на Роан ставаше все по-раздразнен, но бях права. Беше брутално рано, а аз бях мързелива, защото все още не бях напълно будна?
Или може би Лорн просто беше прекалено амбициозен? Предполагах, че скоро ще разбера. Бяха минали само дни, откакто се нанесох в апартамента му. Не беше достатъчно дълго, за да вляза в ритъм. Мъчително се измъкнах отново от леглото и отидох до завесите, като ги разтворих. Две слънца осветяваха сутрешното небе, придавайки на всичко леко розов оттенък. Лорн имаше страхотна гледка към градините и фонтана ми. Чудех се дали е поставил статуята там, за да може да я вижда, но това би било малко прекалено. Или може би беше мило? Не знаех. Мислех си да се разходя из имението, за да го намеря, за да мога да получа истинско добро утро, така че може би и аз малко прекалявах. Преминах през спалнята и влязох в хола отвъд нея. Имаше масивен U-образен диван с лице към голям видеоекран. От едната страна имаше камина, а от другата – кръгла маса с четири стола. Но нищо от това не беше това, от което се нуждаех. Отидох до малкия хладилник и взех охладена бутилка визо. Беше най-близкото нещо, което Аунаре имаше до кафе, но беше много, много по-силно. Научих по трудния начин, че ако пия твърде много твърде рано, ще се напрегна и ще забравя да ям.
След няколко глътки се почувствах много по-очовечена.
– За какво ще бъде заседанието на Висшия съвет?
– Не съм сигурен точно. – Роан се облегна на облегалката на дивана, пишейки на таблета си. Той спря, за да ме погледне. – Това ще бъде и първата ни среща. И двамата прочетохме дигиталния пакет за членовете на съвета и подробностите за него, но честно казано, не ми се стори, че ми даде достатъчно информация за това какво би било всъщност да отида на такава среща. Искаш ли да пиша на Финея и да поискам някои съвети?
Упоритата ми страна крещеше да откажа помощта. Можех да се справя сама. Знаех, че мога. Но това бях аз, инат. Да знаеш кога да поискаш помощ беше знак за сила.
– Да, моля. – Тръгнах към банята. – Ще се изкъпя.
– Добре. Ще те чакам тук и ще ти поръчам храна.
Замълчах, обръщайки се към него за секунда.
– Не мога ли да отида до кухнята? – Винаги минавах през кухнята сутрин, за да взема нещо от килера, който беше с размерите на пазара.
Роан трепна и знаех, че няма да ми хареса какво ще каже след това.
– Значи, ъъъ, снощи Пларша говори с мен. Предполагам, че кухненският персонал се чувства някак неудобно, когато си там, особено сега, когато ще бъдеш Върховната кралица.
– Какво? – Не се чувстваха комфортно? Пларша е била моята бавачка, преди да заседна на Земята, но сега управляваше цялото имение. Ако тя казва, че кухненският персонал се чувства неудобно с мен в кухните, тогава знаех, че е така. Но защо? – Направила ли съм нещо, което да ги притесни?
– Не мисля. Тя не изглеждаше разстроена, но Аунаре са по-официални от нас. Пларша каза, че трябва да оставим персонала да се грижи за теб сега, а когато се появиш в кухните, е все едно да кажеш, че не си вършат работата. Че не им вярваш да ти донесат храна, която ще ти хареса.
Устата ми увисна.
– Какво? – Това беше някаква безумна логика. – Просто не обичам да безпокоя никого. Много по-лесно е, ако просто отида в кухнята и си взема каквото искам да ям. Нямам нужда някой да ми прислужва. Твърде са заети, за да…
– Основната им работа е да хранят теб, родителите ти и Лорн. Това е. А ти не им позволяваш да си я вършат.
– Но те не хранят само тримата ни. Те трябва да осигуряват храна за всички останали хора, които живеят в имението или го посещават през деня.
– Точно така. Но да готвят за теб, те го виждат като привилегия. Храненето ти е най-важната работа за Аунаре. Ти не им позволяваш да си я вършат, а Аунаре се стремят да са перфектни. Защото това не е работа, а призвание. Страст.
Предполагах, че разбирам какво има предвид, но не ми хареса. Знаех, че нещата ще се променят около имението, но се случваше твърде бързо. Бяха минали само три дни, откакто сложих пръстена на Лорн на пръста си, а вече всичко беше различно. Лорн го нямаше, когато се събудих. Вместо това, Роан беше тук и ми казваше какво трябва да правя днес, което не беше нищо забавно. Нямаше да имам нищо против да тренирам четири часа с моите охранители. Но това заседание на Висшия съвет щеше да бъде ужасно. Дигиталният пакет, който прочетох за съвета, ме караше да мисля, че ще е така.
А сега дори не мога сама да си вземе храна?
Не обичах да разчитам на някой друг, дори ако работата на този човек беше да бъде до мен. Чувствах се странно. Беше точно обратното на това, с което бях свикнала.
– Ще се изкъпя. – Излязох от хола и не спрях да се движа, докато не влязох в банята, оставяйки вратата да се затвори след мен, прекъсвайки каквото и да казваше Роан.
Съблякох нощницата си – чифт шорти и широк потник, изработен от най-меката копринена материя – и стъпих под горещата струя. Това беше най-хубавата част – една от най-хубавите части – от това да съм на Сел’Ани. Душовете. В апартамента си на Земята бях използвала спрей за бързо измиване. Вършеше работа и не беше толкова скъпо, колкото използването на вода, но сега се разглезвах.
Докато миех вероятно твърде дългата си коса, се опитвах да мисля за всички неща, за които бях благодарна. Всички неща, които правеха мъките, свързани с превръщането ми в това, което трябваше да стана, малко по-малко болезнени.
Душове с чиста, гореща вода. Очевидно.
Лорн. Той беше начело в списъка. Никога не съм си мислила, че мога да изпитвам към някого това, което изпитвам към него. Нямах думи, с които да опиша правилно чувството, но беше повече от любов. Връзката сякаш живееше свой собствен живот и аз все още се опитвах да я осмисля.
Бях в безопасност тук. Почти, имайки предвид убийците, шпионите на СпейсТех или войната, която заплашваше да заличи всички Аунаре, но поне не бях преследвана открито тук. Това беше нещо, което не бих приела за даденост.
Храната тук беше истинска, не като синтетичната земна храна. Наистина ме караше да се чувствам сита. Особено тази на Нори, сестрата на Лорн. Беше все едно да имам най-доброто от двата свята.
Може би бих могла да я накарам да ми изпрати партида енчилада за вечеря тази вечер. Но дали това ще разстрои кухненския персонал? Може би трябва да им дам няколко дни, за да забравят обидите, които неволно им бях нанесла, и след това да попитам дали мога да си донеса любимото ястие?
Или можех да ги помоля да го направят, но какво ще стане, ако не знаят как?
Защо това трябваше да е толкова сложно?
Не, Амихана. Обратно на правилния път. Обърнах лице към пръските вода и отново си помислих за хубавите неща в живота си.
Бях благодарна на Ешрин, моя главен гард. Беше толкова забавно да тренирам с него и – колкото и да е забавно – след седмицата, която имах, някак си харесвах да имам гардове. С изключение на предателите като Комае.
Напомних си, че трябва да се свържа с Ешрин относно наемането на нови гардове. В момента Ешрин беше единственият, на когото наистина имах доверие, но той не можеше да работи денонощно. И не можех да имам екип, който да ме следва през цялото време, ако им нямах доверие.
Добавих това към менталния си списък със задачи – да се уверя, че Роан ще отдели време, за да го направи.
Устройството на китката ми избръмча и аз избърсах водата от лицето, за да го прочета.
Роан изпрати предупреждение. Оставаха ми десет минути.
Дай всичко от себе си.
– Бързам – извиках му, без да ме е грижа дали може да ме чуе, или не. Спрях душа, увих се в затоплена кърпа и влязох в съседния гардероб.
Беше огромен, пълен с редове дрехи. Извиваше се и имаше отделения за различни видове събития. Вероятно трябваше да взема нещо по-официално за срещата, но ако ми беше удобно щях да бъда по-уверена. Посегнах за клин.
– Не! Какво правиш? – Чу се глас от гардероба.
Стиснах кърпата по-силно.
– Кой е тук?
Млада, руса жена с леко загоряла кожа излезе между два реда рокли.
– Аз съм. Алмя.
Алмя? Шивачката. Изпуснах дъх. Добре. Добре. Познавах я, но какво правеше в гардероба ми?
– Имаше ли нужда от нещо?
Зелените ѝ очи се разшириха от изненада.
– Аз нямам нужда от нещо, но ти имаш. Тук съм заради теб. От днес съм твоят официален стилист, нали помниш? Имаш среща с Висшия съвет и съм тук, за да се уверя, че си облечена подходящо.
– Добре. – Но не разбирах защо е тук.
– Като твой стилист, аз ще ти помагам да решаваш какво да носиш всеки ден. Това е моята работа сега.
Какво? Кога казах, че това ще работи? Харесваше ми сама да си избирам дрехите. Искам да кажа, не ми харесваше – не ми харесваше, но беше много по-добре, отколкото някой друг да ми казва какво да облека.
– Не мога да те пусна на толкова важна среща без подходящото облекло. – Тя ми подаде рокля. – Моля те. Това е мечтаната ми работа и не можеш да ме изгониш още в първия ми ден. – Тя разтърси закачалката към мен.
Добре. Сега имах стилист. Само още едно нещо, към което да се приспособя, но в скалата от „добре“ до „апокалипсис“, това определено изобщо не беше лошо.
Освен ако тя щеше да настоява да нося рокли постоянно. Това нямаше да се случи.
Поклатих глава и се отдръпнах от нея.
– Трудно е да откажа. Ако ще ми помагаш, трябва да разбереш, че не нося рокли. Никога. Официално съм приключила с тях.
Изражението на лицето ѝ беше толкова унило и тъжно, че почти ме разсмя.
Просто щеше да се наложи да ѝ обясня и тогава тя щеше да разбере.
– Носех рокля всеки ден на работа на Земята и я мразех. Дадох си обещание, че няма да нося друга, ако някога се махна от тази планета, и не мога, иначе бих нарушила обещанието си. Не се чувствам комфортно в рокли и ако не се чувствам комфортно, тогава няма да изглеждам толкова уверена на срещата. А това е…
– …неприемливо.
– Точно така.
– Нека измисля нещо друго за теб.
– Облече ли се? – Извика Роан през вратата. – Ще закъснееш, а още не си яла.
Спуснах брадичка към гърдите си и затворих очи. Това ли беше животът ми сега? Това ли исках? Роан ми крещеше за графика ми. Алмя ми избираше дрехите. Лорн излезе, преди дори да се събудя. Последното ме заболя, но той имаше срещи. Имаше работа. Той беше Върховният крал на Аунаре. Логично беше, че трябваше да става рано. Но докато стоях там с кърпата си и чаках Алмя да ми подаде дрехите за деня, имах някакви съмнения. Това не ми се струваше типично. Това не бях аз. И ако не ми се струваше типично, ако това не бях аз, тогава какво трябваше да направя след това? Не бях сигурна и това ме ужасяваше. Трябваше ми секунда, за да разбера какво искам, но докато се взирах в Алмя и слушах как Роан ме поучава да побързам, знаех, че днес няма да получа това време.
Не днес, но скоро. Щеше да се наложи да разбера какво точно е да бъда бъдещата Върховна кралица и за какво съм се съгласила. Надявах се, че не съм направила нещо, за което да съжалявам.
Никога не бих могла да съжалявам, че съм с Лорн, но останалото… Останалото беше много за осмисляне, а беше само първият ден. Първият ден от новата ми реалност.
Затегни коланите, Амихана. Време е да се справя. Ако можех да се справя с живота на Земята след Седмицата на освобождението, Абадон и преодоляването на травмите си, тогава бих могла да направя и това.
Може би.
Вероятно.
Всичко е толкова ледено.
Назад към част 1 Напред към част 3
