Глава 2
Лорн
Бях разярен. Последните два дни се опитвах да го скрия от Амихана. Тя нямаше нужда от нещо друго, което да я обременява, и въпреки това продължавах да се надявам, че ще забележи, че съм на сантиметри от това да загубя контрол над себе си.
Не бях сигурен, че мога да понеса още нещо, което да се обърка.
И въпреки това, нещата продължаваха да се объркват.
След дни на разговори със съюзниците, които отказаха да се присъединят към борбата ни срещу СпейсТех, разчитах, че този разговор ще мине добре. Не мислех, че е наивност или сляпа надежда, но имах нужда от някой, който да прозре лъжите на СпейсТех. Кой по-добре от кралицата на една телепатична раса? Знаех, че ако успея да получа нейната подкрепа, другите съюзници ще ме последват.
Но разговорът беше пълен провал.
Не бях получил одобрението ѝ. Ако не друго, тя изглеждаше ядосана и обидена, че се опитах.
Сега крачих из хола на Рисдън. Камината му беше запалена, въпреки че бяхме пристигнали тук преди няколко часа. Рисдън вярваше, че огънят носи утеха, а аз имах нужда от всяка утеха, която можех да получа, точно сега.
Само че топлината на огъня сякаш подхранваше гнева ми.
Кожата ми гореше ярко и знаех, че ако не се успокоя, ще се окажа в беда. Но вече бях в беда.
Рисдън седеше в един от двете масивни кресла с лице към огъня и ме наблюдаваше внимателно, докато крачех. В чашата му звънна лед, докато я разклащаше. Изглеждаше спокоен и хладнокръвен, но вътре в чашата имаше ферментирала тинка. На масата между столовете имаше голям кристален декантер и още една чаша, но аз не исках да я взема.
Беше твърде рано да пия и знаех границите си. Ако започна да се насочвам към алкохола сега, щях да поема по мрачен път. Беше трудно, но устоях на желанието да седна на другия стол, да налея голяма порция в чакащата чаша и да я изпия наведнъж.
– Беше добро усилие, но шансът да се получи беше малък – каза Рисдън, отпуснат на стола си. – Не поемай този провал върху себе си. – Той остави чашата си на масата и посочи към другото място.
Не бях готов да седна. Все още исках да крача напред-назад.
– Знаех, че шансът е малък. Чезткена обикновено е неутрална, но се е отзовавала за добри каузи и преди. Струваше ми се напълно по силите ѝ да го направи и сега отново. Никой не може да си позволи да остане неутрален. Вече не. Не и когато СпейсТех толкова очевидно се е насочила срещу нас. – Спрях пред него. – Те нападнаха Та’шена. Те унищожиха Са’шотаем.
– Знам.
Знаех това, но не беше ядосан. Защо бях единственият, който губи контрол?
– Опитаха се да отвлекат Амихана.
Кожата на Рисдън започна да свети.
Ето. Най-накрая. Някакво реално доказателство, че под повърхността се крие известен гняв.
– Много добре осъзнавам колко близо до целта си бяха. – Думите му бяха резки и отсечени. – Много съм благодарен, че я спаси. Отново.
Не исках благодарностите му. Нямах нужда да ми благодарят, но трябваше да направим нещо. Това не можеше да се повтори.
– Нашите съюзници станаха самодоволни като баща ми. Мислех си, че със способността на Чезткена да чете мисли и да вижда през цялата политика, тя може би ще разбере, че е време нейният народ да заеме позиция. Ако го направи, всички ще я последват. – Избърсах с ръка лицето си. – Идиот съм, че си мисля, че ще е толкова лесно. Те ще си помислят, че съм като баща ми. – И това беше истински кошмар.
– Кой ще си помисли? – Звучеше възмутен от идеята, но това беше факт.
Чувствайки се повече от малко победен, най-накрая се отпуснах на стола.
– Всички.
Аунаре. СпейсТех. Нашите съюзници. Всички щяха да си помислят, че съм също толкова безполезен лидер, колкото баща ми, и не бях сигурен как да ги накарам да видят друго.
– Все още не съм предприел действия и това изпраща послание, че всичко е добре. Че малтретирането и клането на нашите хора от страна на СпейсТех ще бъде толерирано. А това не е така. Няма да бъде.
– Да, но трябва да действаш разумно. – Рисдън се наведе към мен. – Имаш нужда от подкрепата на нашите съюзници.
– Имам ли? Наистина ли имам нужда от тях? – Не бях толкова сигурен, че имам.
– Поне трябва да кажат, че няма да се присъединят към СпейсТех, когато развалиш договора.
Този глупав договор. Баща ми беше най-мързеливият, най-страхливият човек, когото някога бях срещал. Сега, когато войната беше неизбежна, той предвидимо избяга от отговорностите си и поне веднъж страхливостта му беше от полза за Аунаре. Сега баща ми седеше заключен във ваканционната къща и не правеше нищо друго освен да яде и да пие. Това трябваше да бъде наказание, но знаех, че наказанието му всъщност му подхожда повече от това да бъде крал. Поне единствената вреда, която можеше да нанесе сега, беше на себе си.
Надявах се да се задави с каквото и да е, с което се тъпчеше в момента. Надявах се да се напие до вцепенение и никога да не се събуди. Защото никога не е трябвало да става крал.
Сега ръцете ми бяха вързани.
Баща ми и Муртаг-старши подписаха съюз преди повече от тридесет години, когато отношенията между СпейсТех и Аунаре започнаха да се развиват. Проблемът беше, че Муртаг-старши успя да накара нашите съюзници да се присъединят към този съюз. Един от член от устава гласеше, че ако две страни в съюза воюват, всички съюзници ще трябва да се присъединят към отбраняващата се страна.
Тъй като не действахме незабавно срещу първоначалната агресивна позиция срещу нас преди тринадесет години, беше установен прецедент. Баща ми никога официално не обяви, че има проблем. През годините бяха избухвали малки схватки, но те винаги бяха пренебрегвани, защото нито баща ми, нито Муртаг-старши признаваха, че са се случили.
СпейсТех можеха – и според Чезткена, щяха – да твърдят, че поради прецедента, определен от баща ми, обявяването на война от наша страна ще се счита за акт на агресия. Не за защита.
Бях спорил с нея, че смъртта и разрушението на Са’шотаем са много по-големи от всички предишни схватки и че последвалата атака срещу Та’шена е доказателство, че СпейсТех действа срещу нас.
Тя повдигна въпроса за Седмицата на освобождението и след това прекрати всеки мой спор.
Надявах се, че поне щеше да разбере защо времето беше твърде кратко, за да обявя война. Бях назначен за Върховен крал само часове след като Са’шотаем беше нападнат, а на следващия ден защитих Та’шена и след това се озовах в лечебна капсула. Нямаше време да обявя война, преди да изтече двудневният срок за обявяване.
Но след това тя посочи, че Висшият съвет е против войната. Беше го бе видяла по новините. Щом моят народ не подкрепя войната, как се предполага, че тя ще ме подкрепи?
Аунаре работеха срещу мен и аз исках да крещя, да беснея и да се бия, но нищо от това нямаше да доведе до нищо.
Засега можех само да чакам СпейсТех да атакува отново. След това, като незабавно обявя война, се надявах нашите съюзници да приемат това обявяване като отбранително и тогава може да започне обединена война срещу СпейсТех.
Но аз бях Лорн ни Тауре. Бях създаден да се бия. Да защитавам народа си. Да се изправя срещу всеки, който би ни навредил. А ето ме, окован с белезници от някакъв глупав съюз, който моят идиот баща беше сключил.
Трябваше ли да чакам?
Трябваше ли да рискувам още хора да бъдат ранени или да умрат? Беше повече от вбесяващо.
– Трябва да се успокоиш, Лорн. – В тона на Рисдън имаше предупреждение и по начина, по който ме наблюдаваше, знаех, че се чуди дали ще се наложи да ме затвори отново.
Тревогата му беше неоснователна. Никога не бях си позволявал да загубя контрол, както преди тринадесет години, особено сега, когато Амихана беше тук.
– Контролирам се.
– Наистина ли? Можеш ли да го кажеш честно?
Може би не, но правех всичко възможно.
– Има ли нещо в законите, което казва, че мога да прекратя съюза? – Попитах аз, сменяйки темата към нещо безкрайно по-важно. – Или може би има начин Аунаре да напуснат съюза?
Рисдън се взря в огъня за момент, сякаш мислено преглеждаше цялото споразумение.
– Няма нищо за прекратяването му, а излизането би се възприело като враждебен акт.
Точно това се опитвах да избегна.
– Винаги има начин да се прекрати един съюз. Винаги. Просто не го виждаме. Може би ако го погледнем от различен ъгъл или предприемем различна тактика, или изложим по-добър аргумент… Може би ако аз…
– Не. – Рисдън бавно поклати глава и за частица от секундата фасадата му се изплъзна и аз видях как гнева назрява под кожата му. – Баща ти и екипът му измислиха този съюз, за да не се налага да води война. Няма вратичка. Той е създаден, за да го предпази от всякаква война, а ако все пак се случи нещо, което да го принуди да се бори, няма да му се наложи да води война. Съюзниците ще го направят вместо него.
Всеки ден се събуждах с мисълта, че не мога да мразя баща си повече, а после научавах нещо ново и тази омраза нарастваше.
Не ми харесваше, че имах толкова много омраза в сърцето си към който и да е човек, но за него направих изключение.
– Чезткена каза, че съюзът и договорът е в сила. Че ако и когато обявя война, ако тя не е оправдана и не е незабавна реакция на действията на СпейсТех, тогава те ще се присъединят към тях. – Това беше, което наистина ме разстрои и Рисдън беше принуден да прекрати разговора, преди да загубя всякакъв контрол, но може би тя ме е изпитвала, за да види моята реакция.
Ако е така, бях ли издържал? Или се бях провалил? За пореден път.
– Бях там днес, а и когато съюзът беше сформиран. – Тонът на Рисдън беше много делови. – Чух какво каза и е права.
– Да, но повярва ли ѝ? Че дори с всички доказателства срещу СпейсТех, съюзът ще застане на тяхна страна? – Отчаяно исках да се вкопча в някаква искра от гаснеща надежда.
– Чезткена няма причина да лъже.
Последният лъч надежда, че някой от нашите съюзници може да застане до нас, изчезна.
– Всъщност бих отишъл по-далеч и бих казал, че тя не е способна да лъже. – Рисдън замълча за момент и аз оставих истината в думите му да се усети.
Никога не съм си мислил, че Аунаре ще трябва да се изправят сами срещу СпейсТех, но сега знаех. Беше болезнено осъзнаване и съжалението, че не се изправих срещу баща си по-рано, беше трудно за понасяне. Добавете тежестта на тази война и отговорността за толкова много хора и не бях сигурен, че мога да го направя. Не бях сигурен какво трябва да направя.
Как трябваше да продължа напред с това? Да чакам ли с обявяването на война, рискувайки толкова много животи? Или да действам сега и да рискувам да се бия не със СпейсТех, но и с нашите съюзници?
– Имах нужда Чезткена да ни подкрепи. Ако можех просто да говоря с нея лично, тогава…
– Няма да е от полза. Знам, че не си имал много работа с хората от системата Наусталик, но Чезткена е кралицата на вид, който може да чете мисли. Не мога да кажа със сигурност, но бих се обзаложил, че способностите ѝ правят лъжата почти невъзможна. Нейните хора просто не лъжат. Те не са наивни, но не виждат смисъл в това, защото това е излишно, когато могат толкова лесно да ги прозрат. Ако тя каже, че съществата от системата Наусталик ще обединят сили със СпейсТех срещу нас, ако обявиш война днес, тогава така ще стане.
Можем да се изправим срещу СпейсТех. Бях сигурен в това, но хората от системата Наусталик бяха също толкова технологично напреднали, колкото и ние. Ако трябваше да се изправим срещу тях, щеше да е равностоен мач. Добавете и огромния размер на силите на СпейсТех и не бях сигурен, че можем да спечелим.
Повдигаше ми се. Надявах се Чезткена да ме изпитва, но ако не можеше да лъже, тогава това не беше изпитание. Тя и нейните хора щяха да се изправят срещу нас, ако действахме сега.
Което ме остави да чакам следващата атака на СпейсТех, преди да мога да обявя война. Това беше неприемливо.
– Ами атаката срещу Са’шотаем? Можем ли да намерим начин да я квалифицираме, въпреки че срокът е изтекъл?
– Мина седмица.
Знаех това. Знаех го, но не можех да приема, че баща ми ще бъде толкова глупав, че да приеме този срок. Два дни за обявяване на война? За нещо толкова екстремно, със сигурност трябва повече.
Трябваше да има аргумент, който да мога да кажа.
– Станах крал на следващия ден. Трябваше да говоря с народа си. Аз… имах нужда от време. – Поех си дъх. – Добре. Атаката срещу Та’шена. Това беше преди три дни. С тази атака и Са’шотаем толкова близо една до друга, не мислиш ли, че бихме могли да свикаме съюза и да представим аргумент, че…
– Не е важно какво мисля аз – извика Рисдън първата част, преди да си поеме дъх. – Съюзът беше много конкретен. Предупредих баща ти да не го прави, но той не искаше да чуе. – Рисдън си пое отново равномерен дъх, сякаш му беше почти болезнено да изрече думите.
– В договора се казва много ясно, че трябва да действаш в рамките на два дни, необходими на родната ти планета. Минаха три дни от нападението на Та’шена. Съюзът не дава никаква свобода на действие при смяната на владетелите. Остава ни да чакаме още една атака и сега, когато си Върховен крал, трябва да си готов да обявиш война незабавно.
Разбира се, аз щях да бъда готов. Проблемът беше, че не исках да чакам.
– Но…
– Моя е вината. – Рисдън отново взе чашата, изпи я и я тръшна обратно на масата. – Моя е вината, че не те подготвих. Не ти казах за срока. Всичко се случи толкова бързо и не бях подготвен за атака в деня на коронацията ти, в нашата столица. Бях разсеян от опита за отвличане на дъщеря ми и се тревожех за нея, докато беше в лечебната капсула. Не мислех за часовника, който тиктакаше, и за загубеното време. Трябваше да действам вместо теб, докато беше в капсулата с нея, и те подведох. Като Ръка на краля, те подведох.
Не. Това не беше негова вина.
– Ти беше до мен през всички лоши моменти и не мога да позволя да поемеш вината. Моя работа беше да разгледам по-отблизо договора и не го бях прочел напълно. – Поех си дъх. – И двамата бяхме неподготвени, и двамата направихме грешки, но се поучихме от тях. СпейсТех няма да имат късмет отново.
Рисдън се обърна, втренчен в огъня.
– Съжалявам за много неща. Не съм сигурен, че някога ще мога да се реванширам пред теб или дъщеря ми, но… – Той си пое дъх и се изправи. – Ще се подготвим, ще планираме и когато му дойде времето, ще бъдем готови.
Изправих се.
– Пригответе флота да отпътува веднага.
– Ще го направя. Но не мога да стартирам напълно, докато СпейсТех не започне да навлиза в нашата територия.
– Те не могат да ни казват какво можем да правим на собствената си територия. Изпратете корабите там на границите. Направете всичко възможно, за да се подготвите за война, чак до самата линия на разрушаване на съюза. Искам всеки сантиметър пространство между нашите планети и техните да бъде наблюдаван. В момента, в който се приближат до нас, искам да сте там, за да защитавате нашите планети.
– Разбира се, Ваше Величество. – Той наведе глава, с юмрук до сърцето. – Какво ще кажете на дъщеря ми? Тази неспособност да направим нещо ще я изяде. Мисля, че ще е по-лошо за нея. След всичко, което се случи, да не може да отговори.
– Няма да ѝ кажа нищо. – Поклатих глава. – Няма да ѝ кажа нищо за съюза. Тя няма да разбере всички правила и закони.
– Ще ги разбере отлично. – Тонът му беше остър и обиден.
Вдигнах ръка, за да сдържа гнева му.
– Извинявам се. И двамата имахме нужда от момент, за да се успокоим. – Не това имах предвид. Разбира се, тя ще разбере законите. Не говорих за нейната интелигентност. Това, което имам предвид, е, че тя няма да се съгласи с тях. Няма да разбере защо им позволявам да ми пречат. Щеше да иска да ги изгори всичките.
– А. – Той кимна. – Тя мрази политиката. Това не е нещо, с което е трябвало да се справя на Земята. Тя е много директна и макар че харесвам това в нея, трябва да бъде въведена в новата си роля.
– И мислиш, че като я водиш на заседание на Висшия съвет, ще я въведеш в тази роля? – Съветът беше най-малкото разочароващ и въпреки че звучеше сякаш притежават известна власт, истината беше, че нямаха. Не съвсем. Не и сега, когато аз бях крал.
Рисдън сви рамене.
– В крайна сметка ще трябва да се справи с тях. По-добре да започне сега. И може да им крещи без много последствия. Ако се разкрещи на нашите съюзници, цената щеше да е твърде висока. Висшият съвет ще я научи на търпение в политиката ѝ.
Този план можеше да се обърне срещу него.
А да не ѝ кажа за съюза и неговите правила можеше да се обърне срещу мен.
А сега трябваше да работя върху това да оправя възприятието на Аунаре за войната, така че следващия път, когато говоря с Чезткена, да мога да ѝ кажа, че Аунаре подкрепят войната напълно.
Но това не беше вярно сега. Аунаре не бяха готови за война и не бяха сигурни за новата си почти кралица. Единствената ми надежда беше, че първото ѝ интервю ще изясни всичко това.
– Кога ще заснемем интервюто с Химани? – Той беше един от най-добрите репортери сред нас. Никога не се хващаше за лесни истории или клюки, а стигаше до същината на проблемите и помагаше на много хора да изразят своите истории. Освен това, Химани интервюира Амихана, когато тя беше на арената, и тя му се довери. Преди всичко, това му спечели обещанието да вземе първото официално интервю на Амихана.
Исках да се уверя, че Амихана ще разкаже историята си и ще стигне до Аунаре, преди да започне войната. Нашият народ трябваше да види Амихана като свой лидер, а не като някакъв натрапник от Земята. Медиите бяха много по-добри в отношението си, след като бяха освободени от баща ми, особено след героичната ѝ защита на Та’шена, но все още имаше няколко репортери, които разпространяваха лъжи за нея. Това трябваше да приключи. Веднага.
Аунаре трябваше да бъдат обединени в тази война, а в момента те бяха всичко друго, но не и това.
– Интервюто е насрочено за след три дни, но работя по това да го преместя по-рано.
Три дни? Трябваше да се случи вчера.
– Какво го бави?
– Финея.
Точно така. Това имаше смисъл. Най-добрата ми приятелка и главен асистент беше свирепа. Тя лично одобряваше всеки въпрос, зададен от Химани, и договаряше тона, дължината, процеса на одобрение за излъчваното и всичко друго, от което се нуждаеше. Харесваше ѝ да има пълен контрол над интервютата ми, но постигането му отнемаше време.
– Ще говоря с нея. По-важно е да се свърши, отколкото да се спори за това дали имам последната дума по всеки детайл.
– Съгласен съм, Ваше Величество. Както обикновено. – Той посочи към вратата. – Защо не отидете да видите дъщеря ми преди срещата? Съсредоточете се отново. Няма да направите нищо добро нито за нея, нито за нас на срещата, ако се появите такъв, какъвто сте.
Какъвто бях? Той имаше предвид неконтролируем и готов да унищожи всеки, който ми се изпречи на пътя. Това беше основателна забележка. Да се съсредоточа вероятно беше умна идея. Щракнах на китката си и видях, че тя все още е в нашия апартамент. Тръгнах към вратата.
– Ще се видим на срещата – казах, без да спирам, за да го погледна. Имах нужда от Амихана. Говорих с нея за равновесие, но откакто я видях да пада от покрива на кораба, откакто видях онези мъже да отвличат шалшасата ми в собствената ми столица, не бях успял да си възвърна равновесието. Не бях сигурен, че имам сили да запазя самообладанието си и се страхувах какво ще си помисли Амихана за мен, ако някога ме види в най-лошия ми вид.
И така, щях да скрия тази част от себе си от нея, точно както щях да скрия разочарованията от този съюз от нея, докато не се появи нещо, което можем да направим заедно по въпроса.
Докато вървях, дишах на пресекулки, докато блясъкът от кожата ми почти изчезнеше.
Заради нея щях да се опитам да запазя контрол.
Заради нея щях да скрия болката си.
Заради нея можех да понеса всичко.
Назад към част 2 Напред към част 4
