Глава 3
Амихана
Роан беше влизал в гардеробната три пъти, за да ми каже, че закъснявам, но с Алмя още се карахме какви дрехи да нося. Казах ѝ, че предпочитам да отида гола, отколкото да нося една от „подходящите“ рокли, които ми беше избрала. Изглежда не разбираше, че не ме интересува дали под полата имам панталони или джобове за оръжие, или панталони, които са толкова свободни, че приличат достатъчно на пола, за да я превърнат на практика в рокля. Дори и да можех да се бия, тя пак си беше рокля.
Алмя беше емоционална и обидена и отначало ми пукаше за чувствата ѝ, но сега вече не.
– Алмя. Няма да нося…
Някой се прокашля и дори не се обърнах.
– Роян. Най-добър приятел или не, ще те убия, ако продължаваш да идваш тук.
– Не е Роан.
Погледнах през рамо. Лорн.
Той се беше облегнал на ръба на вратата и ме наблюдаваше с аквамаринения си поглед, който сякаш виждаше през мен. Сърцето ми се ускори и усетих как му отправям глупава усмивка, но не можех да я спра.
– Здравей.
– Здравей. – Погледът му се плъзна по тялото ми и бавно се върна нагоре, оглеждайки всеки сантиметър от мен. – Като обикновено си модна находка, мисля, че е най-добре да си намериш нещо друго за срещата. Бързо.
Обърнах се към Алмя, която все още се усмихваше – макар че сега изглеждаше твърде натрапчиво – и ми подаде две рокли, от които да си избера.
Тя подаде едната малко по-надалеч, разтърсвайки я леко.
– Тази ще ти отива прекрасно и е перфектна за…
Поклатих глава.
– Ако само ме изслушаш…
– Амихана. Любов моя – каза тихо Лорн. – Стоя тук от известно време и чух повече от достатъчно за това, което се случва. Нещото, което трябва да запомниш…
– Е, че мразя рокли – казах на Алмя, надявайки се, че ще ме послуша. – Мразя. Рокли.
– Не това щях да кажа.
Обърнах се към него, раздразнена и мъчейки се да си спомня, че не съм ядосана на него.
– Какво?
– Нещото, което трябва да запомниш, е, че ти си бъдещата кралица. Не Алмя. – Той ѝ хвърли кратък, извинителен поглед, преди да се съсредоточи отново върху мен. – Ти решаваш какво ще правиш, какво ще казваш, какво ще носиш. – Той бавно се приближи до мен, докато говореше. -Така че, облечи нещо вече. – Той ме целуна бързо по устните.
Беше хубаво. Исках още. И…
Лорн ме почука по носа.
– Защото храната изстива и мисля, че Роан може би получава паническа атака, че закъсняваш.
Роан? Мамка му. Беше му първият ден и щях да го накарам – да ни накарам да изглеждаме зле. Трябваше ли да…
Чакай. Каза ли храна?
Стомахът ми изкъркори, но бях почти сигурна, че само аз го чух. Особено след като Алмя се мръщеше.
Лорн се изправи и погледна Алмя.
– Знам, че си нова и не си имала никакво обучение, но ако успееш в работата си, това ще означава, че Амихана е щастлива и уверена, докато все още се обучава в нова и изключително взискателна работа. Подходящите дрехи ще ѝ помогнат да има увереността, от която се нуждае, за да се изправи пред деня си. И така, бакшиш, ако го приемеш? – каза Лорн.
Алмя спусна ръце и роклята се влачеше по пода. Тя наведе глава.
– Да, разбира се, Ваше Величество. Ще съм благодарна за всякакви бакшиши.
Той се ухили и това беше неговата усмивка. Тази, която ме накара да се разтопя леко. Сякаш той ме хвана по средата на разтопяването и прокара пръст по бузата ми, преди да ме придърпа към себе си. Кожата ми сияеше, но този път не ме интересуваше. Бяхме само аз и той тук.
И Алмя. Той ме накара да забравя, че някой друг е тук с нас.
Лорн ми намигна, което ми подсказа, че знае точно какво е направил, и след това отново се съсредоточи върху Алмя.
– Твоята работа не е да я обличаш с дрехи, които някой друг смята, че трябва да носи, или с дрехи, които ти смяташ за подходящи, или дори с дрехи, които предпочиташ. Не става въпрос за теб. Става въпрос за нея. В какво би се чувствала Амихана най-комфортно? Какво би ѝ отивало и е добре за ситуацията? Това са въпроси, на които ще трябва да отговориш, но помни, че тя е на първо място. Добре?
– Аз ли съм на първо място?
Не бях свикнала с това. Бях свикнала да правя каквото е необходимо, за да оцелея. Нуждите ми бяха много по-основни. Храна. Подслон. Безопасност. Сега мислех за мода и беше толкова лесно да я пренебрегна, защото не беше важна. Нямах нужда да се маскирам на вражеска територия. Имаше голяма вероятност дори да не се налага да се бия с дрехите, които щях да нося, така че не ми се налагаше да мисля толкова практично за това. Трябваше просто да съм благодарна за чистите дрехи, камо ли за гардероб, пълен с дрехи, които сигурно бяха скъпи.
Дори знаейки това, не исках да нося рокля.
Алмя захапа устни за момент, преди да се изправи отново и да срещне погледа на Лорн.
– Това е разликата, Ваше Величество. Сега разбирам… виждам къде съм сгрешила. – Тя се обърна към мен и сега усмивката ѝ не беше толкова фалшива. Вместо това, тя беше по-малка, по-спокойна и изпълнена с разбиране, което не бях виждала у нея преди. – Извинявам се. Тези рокли са подобни на тези, които някои от другите членове на Висшия съвет носят на срещите. Проучвах цяла нощ. Исках да си свърша добра работа, но… – Тя погледна надолу към роклите, които все още бяха в ръцете ѝ.
О, Боже. Сега се чувствах като истинска глупачка.
– Справяш се добре. Просто… аз просто… – Бях казала, че не искам да нося рокля толкова пъти, че не можех да се накарам да го кажа отново.
– Дори не можеш да ме излъжеш добре. – Тя се ухили и поклати глава. – Не, не се справях добре, нито пък задоволително. – Тя си пое дълбоко въздух и издиша не от мъка, а от облекчение. – Но ще се науча. Опитвах се да спазвам традициите и правилата, но ти… ти си бунтарка. Не съм те виждала много. Видях те свирепа и бореща се на онзи кораб и в коридорите, но не те познавам. Трудно ми е да обличам някого, когато не го познавам, но започвам да те виждам. – Кожата ѝ започна да свети за първи път, откакто я видях, и се появи фао’ана. – Трябва да се открояваш. Трябва да бъдеш различна, защото вече не се криеш.
Тя пусна роклите на пода и се поклони още по-дълбоко, с юмрук до гърдите си.
– Благодаря ви, Ваше Величество. Знам какво да правя сега. Ще я подготвя веднага.
– Добре – каза Лорн. – Удоволствие е да имаш помощта на някой, който наистина е създаден за тази работа.
Лорн ѝ беше казал няколко думи и след това ѝ беше направил мил комплимент. Ето защо той е толкова добър Върховен крал. Беше толкова добър, че понякога ме изумяваше.
– Ще те оставя да помагаш на Амихана.
Той ме целуна твърде бързо по устните.
– Ще бъда в стаите ни.
Щом Лорн си тръгна, Алмя махна с ръка пред лицето си, сякаш да се охлади.
– Винаги ли е такъв?
Не можах да сдържа смеха си.
– Да. Почти.
– Добре тогава. – Тя се обърна обратно към дрехите. – Какво би искала да облече? Какво би искала да облече? Какво би… – мърмореше си тя отново и отново, докато се движеше през рафтовете с дрехи.
Когато се върна, имаше чифт черни панталони, чифт ботуши с нисък ток в тъмнокремав цвят и развяваща се яркосиня блуза, почти с цвета на очите на Лорн, с дълги ръкави. Жените от Аунаре обикновено не носеха дълги ръкави на официални събития, така че за секунда се обърках, но после видях, че ръкавите имат дълги цепки от рамото до китката. Само едно малко парче ги държеше заедно при лакътя и след това ги завързваше на китката.
– По-добре. Много по-добре.
Алмя наведе глава, докато подаваше дрехите.
– Съжалявам за преди. Негово Величество беше прав. Аз ти избирах дрехите според мен, това, което исках да носиш, това, което смятах за подходящо, когато моята работа е да ти помогна да изглеждаш по най-добрия начин в нещо, от което си доволна.
Вдигнах вежда.
– Значи, никакви рокли?
Тя се ухили.
– Не. Няма рокли, освен ако не поискаш. – В тона ѝ се прокрадваха нишки надежда.
Почти се почувствах зле, че убих тази надежда, но трябваше да я пресека, иначе щеше да се наложи да я разочаровам отново и отново.
– Няма да се случи.
За секунда се притесних, че ще остане, докато се преобличам. За щастие, тя ми се поклони и след това излезе от стаята.
Но после, когато приключих с обличането и се върнах в банята, тя беше там и ме чакаше да ми направи косата и грима.
О, Боже. Бях свикнала да правя всичко сама, а сега не можех да ходя в кухнята, не можех сама да си избирам дрехите, а тя щеше да ми прави косата.
В какво, по дяволите, се бях забъркала?
Час по-късно бях едновременно готова и изключително закъсняла.
Влязох в хола на апартамента ни и видях Лорн да седи на дивана с крака, подпрени на масивната кожена табуретка, и да гледа множество новинарски емисии в Аунаре. Повече от една показваха моя снимка. Буквално не бях ходила никъде днес, така че нямах представа защо бих била толкова гореща тема. Но честотата на Лорн ставаше все по-силна, по-висока. Не ми отне много време да разбера какво означава този звук.
Лорн беше ядосан.
Той беше наистина, наистина ядосан. Плавният, съскащ език и гневът на Лорн ме придърпаха по-близо до него.
Седнах до него, раменете ни почти се докосваха, гледайки екрана.
– Какво казват?
Лорн замълча за секунда и усетих как се мъчи да се успокои. След секунда се отказа.
– Все още не те харесват.
– Добре. – Не беше нужно да ме харесват.
– Не е добре. – Думите бяха по-остри, отколкото си мислех. Обикновено, когато беше толкова ядосан, крачеше напред-назад и не можеше да стои мирно.
Чувствах го по-опасен, защото беше все още ядосан, и не бях сигурна защо или какво означава това. По новините не казваха нищо ново за мен. Тогава защо днес беше различно?
– Не се обиждам от нищо, което казват. Разочароващо е и обикновено невярно, но не съм ядосана. – Надявах се, че това е правилното нещо, което трябваше да кажа, но дори и да не беше, беше истината. – Тези репортери? Те не ме познават. Въобще. И така, какво значение има?
– Важно е, че пресата вече е свободна да казва каквото иска, а те избират да казват това.
– Спрете всички медии на пауза – казах аз и видеоекраните спряха. Имах нужда от пълното внимание на Лорн, затова станах и го потупах по краката. Той свали краката си от отоманката, за да мога да застана изцяло пред него.
– Защо сега има значение? – Махнах зад гърба си. – Защо си толкова ядосан днес?
– Защото. – Думата беше изречена остро и ядосано.
Това не беше отговор.
– Защото защо?
– Защото е лъжа. И не е просто безобидна лъжа. Това е голяма лъжа, която вреди на способността ни да обединим народа си за войната. – Той прокара ръце през тъмната си коса до брадичката и макар разрошена, по-добре така. Подреденият и сресан вид беше хубав, но разрошената му коса винаги ме караше да се усмихвам.
Но не можех да се усмихна. Не и когато беше толкова ядосан.
– Добре. Значи, ще го оправим.
– Как? Рискува живота си преди дни, за да ме спасиш, за да спасиш този град, а те все още говорят това? Не разбирам как не могат да видят истината, дори когато е точно пред тях.
Добре. Те казваха едно и също нещо от дни, което означаваше, че нещо се е случило и той трябваше да ми каже.
– Защо днес? Защо си толкова ядосан точно сега? – Насилих гласа си да остане спокоен, надявайки се, че това ще го уравновеси малко. – Какво става?
– Сутрешната ми среща … не беше страхотна. Дори по-лоша, но подробностите не са важни. Важното е, че разговора тази сутрин ме накара да осъзная, че нямаме никаква надежда да накараме съюзниците си да се присъединят към борбата ни, щом дори не можем да привлечем собствените си хора да застанат зад нас. Седя тук и се опитвам да разбера как да ги накарам да прогледнат, но не мога да намеря начин.
Той се наведе напред и ме дръпна за ръката, докато не седнах до него. – Мисля, че са ядосани, че още не си дала интервю – каза Лорн. – Благодарни са и учтиви, че спаси града в един ден, но на следващия вече поставят под въпрос жизнеспособността ти като моя кралица. Чудят се дали би била по-добра само като партньорка.
– Партньорка? – Дали това означаваше това, което си мислех? Защото това не беше тяхна работа.
– Което означава, че просто ще бъдеш моя любовница, а не че ще управляваш с мен.
– О. – Точно това си и помислих. – Искаш ли да бъда твоя партньорка?- Ще бъда ли добре, ако той наистина го искаше? Не бях сигурна.
– Не. Ако това исках, нямаше да те моля да управляваш с мен. А аз го направих. Многократно.
– Добре. – Това беше добре. Това беше много по-добре. Притеснявах се, но нямаше нужда. Не и с него.
Завъртях ръката си в неговата, преплитайки пръстите ни, и след това погледнах към Лорн. – И така, кого го е грижа какво казват? Те са медиите, но ти си Върховният крал.
– Защото се нуждаем от пълната подкрепа на кралете на Аунаре, които управляват колониите ни, и хората, които имат власт над тях. Другите крале управляват по-малки популации и са по-склонни да се съгласят с мнозинството от народа си. Те не гласуват, но имат… власт. Това е най-добрият начин да го обясня на наглийски.
– Колко крале има?
– Девет.
– Но ти си Върховният крал? – Мислех, че Върховният крал е повече, но както обикновено, бях извън разбирането си на всичко, свързано с Аунаре.
– Да. Моята титла е по-голяма, но отново, влиянието им влиза в играта. Това е повече от влияние, обаче. Изобщо не е точната дума. По-малко е от гласуване, но повече от… Не знам. – Той пусна ръката ми, за да дръпне отново косата си.
Той се дразнеше, а аз не исках това.
– Добре. И сега какво?
– Трябва да те харесат. – Той посочи към екрана на паузата. – Трябва да могат да те видят като лидер. Трябва да знаят коя си.
Мога да го направя. Вероятно.
– Не трябваше ли да дам интервю?
– Да. – Той беше по-спокоен, което означаваше, че помагам. Просто трябваше да продължа да правя това, което правех. Той ме погледна. – Урежда се. Водим преговори по въпросите.
Тогава защо това беше толкова важно?
– Значи, скоро ще направя интервюто и всичко ще бъде наред.
– Сякаш вече не сме направили достатъчно, за да получим подкрепата на хората, но те все още те поставят под въпрос. Печелиш известна подкрепа в социологическите проучвания, но нямаш мнозинство. Дори не е близо. Не знам дали едно интервю ще промени нещо. Изглежда, че ще ни е нужно нещо повече, но… – той си пое дъх. – Не ми е нужно Висшият съвет да ме подкрепя, ако обявя война. – Гласът му сега беше по-спокоен. – Трябва само да дам заповедта. Но кралете на деветте колонии могат да откажат да я признаят. Могат да отменят заповедта ми.
– Защо биха направили това? – Не разбирах защо някой Аунаре не би искал да унищожи СпейсТех за това, което бяха извършили, но другите крале да се изпречят на пътя на Лорн? Просто ми се струваше безумно.
– Баща ми постави на власт крале, които са по-скоро като него. Не искаше никой да го принуждава.
Не знаех защо това ме изненада, но наистина, наистина ме изненада. Разбира се, един слаб Върховен крал би избрал по-слаби крале, които да управляват колониите.
– Можеш ли да ги смениш?
– Не и достатъчно бързо, за да ни помогне. Има процедура, но е дълга.
– Значи те ще се държат като него?
– Може би. Някои от тях няма да го направят, но други… Имат нужда от мнозинство, за да отменят заповедта ми. Никой крал не може да го направи.
– Значи, в това интервю трябва по някакъв начин да спечеля всички. – Беше трудна задача, но щях да направя всичко възможно да кажа всичко, което трябваше да се каже.
– Да.
– И се притесняваш, че няма да успея?
– Аз… – Той се намръщи. – Да, но не става въпрос само за това да се отговаря на въпросите по правилния начин. – Думите му бяха забързани. Всяка една почти се сливаше със следващата. – Просто не съм сигурен какво ще направи едно интервю, когато това, че те видяха да се биеш по коридорите, или да ме спасяваш в концертната зала, или да взривяваш кораби в небето не е оставило следа.
Но то беше оставило следа. Оказа се. Знаех го, защото видях новините след това. Значи нещо се е променило. Нещо в миналото ми ги караше да се тревожат за мен, само че Лорн беше твърде ядосан – и твърде притеснен за войната – за да прозре всички емоции и да разбере какво ги е предизвикало.
Ако не беше едно нещо, което ги е раздразнило, тогава може би става въпрос за заговор, който да ми попречи да управлявам? Може би някои от приятелите на бащата на Лорн са действали срещу мен?
Или може би не беше толкова лесно, колкото това. Може би беше комбинация от малки неща. Може би просто не ме познаваха достатъчно добре, за да разберат каква бих била като владетел, чието единствено обещание към тях е война. Мамка му. Вероятно този вариант щеше да бъде най-труден за поправяне.
Което означаваше, че трябваше да измисля начин да ги накарам да разберат не само мен, но и всичко, което е заложено на карта.
Но нямах представа как. Лорн избърса ръка по лицето си и знаех, че ще се опита да смени темата.
– Ще се погрижа за това – казах, преди да успея да го обмисля.
– Какво?
– Ще ги накарам да разберат коя съм. – Нямаше да ми хареса и нямаше да е забавно, но това беше нещо, което можех да направя. Вероятно. – Ще говоря с Роан да преместят интервюто напред. Каквито и преговори да водят с Финея, трябва да се случи. Ако имаме нужда кралете да ме видят – ако имам нужда хората от Аунаре да ме разберат – тогава мога да го направя.
– Не знам как можеш да направиш повече от това, което вече си направила. Не знам какво си пропуснала да кажеш, което би могло да промени отношението им към теб. Всичко е записано, за да го гледат хората.
Той имаше предвид кадрите от нападението в Та’шена. От нападението в имението. От арената. От Абадон. От нападението в закусвалнята. Бяха видели всичко.
Но искаха още.
Лорн беше прав. Не бях сигурна какво друго бих могла да направя или кажа, за да им покажа коя съм, но щях да измисля нещо.
Харесваше ми да живея в сенките. Там се чувствах комфортно. Така бях оцеляла. Но сега не ми вършеше работа. Разбирах това.
Хванах ръката на Лорн.
– Ще се заема. Довери ми се.
Между веждите на Лорн се образува бръчка и знаех, че не е защото не ми вярва. Честно, той не знаеше какво ще направя, а и аз не бях сигурна какво. Но щях да го разбера. Точно, както всичко останало. Това беше всичко, което трябваше да знае.
Дръпнах ръката му и тръгнах към вратата.
– Имаме среща, на която трябва да отидем, а вече закъсняваме. – Не бях успяла да ям, но съм била гладна и преди. Щях да ям по-късно.
Лорн спря. Вместо това той дръпна ръката ми, по-силно, отколкото аз бях дърпала неговата. Достатъчно силно, за да се спъна в него.
Той докосна устните си в моите веднъж. Два пъти. И тогава, третия път, се гмурна вътре. Докато стаята не се завъртя и аз останах без дъх и не забравих всичко, освен усещането му до мен.
– Благодаря ти – каза той тихо, докато се отдръпваше.
– За какво? – За целувката? Удоволствието беше мое.
Той прокара пръст през косата ми, връщайки къдрица на мястото ѝ.
– За това, че си ти. За това, че правиш това с мен. Когато най-накрая получих трона, си мислех, че ще управлявам сам, но с тебе е много по-добре. Ще бъде много по-добре. – Той затвори очи за секунда, но когато ги отвори, почти видях сърцето му в тях. – Благодаря ти, че прие. Много съжалявам за това, на което ще те подложат, но с твоя помощ, всички ще са по-добре, всичко ще се оправи. – Каза го с толкова много вяра и сила и ми се искаше да се чувствам по същия начин.
Не бях сигурна какво правя, но бях приела мястото си. Не бях сигурна какво означава това или какво трябва да свърша, но щях да го разбера.
Щях да го разбера, защото провалът на Лорн не беше опция.
Назад към част 3 Напред към част 5
