Глава 8
Амихана
След като се уговорих да се срещна с капитан Енеко сутринта, интервюирах трима потенциални пазачи с Ешрин. Двама ми харесаха. Третият не премина. Но това беше напредък. Щеше да се наложи да изградя екипа бавно, дори и това да беше разочароващо за всички останали. Мразех, че се отказах от последния – нуждаехме се от всеки, когото можехме да получим – но нещо в него… Не можех да го изразя с думи, но дори самото споменаване, че се колебая да го наема, накара Ешрин да измъкне горкия човек от стаята.
„Измъкване“ може би беше твърде силна дума. Беше по-скоро бързо излизане и след това под ескорт, охраняван, до портите. Бях почти сигурна, че Ешрин преувеличава, но след Комае не можех да го виня.
Другите двама пазачи щяха да преминат през второ интервю с баща ми и Лорн за окончателно одобрение и след това – ако всичко мине добре – щяха да започнат на следващия ден. Исках да вярвам, че нямам нужда от охрана, но ако изминалата седмица ме научи на нещо, то беше, че наистина имах нужда от нея. Това беше животът ми сега. Всичко се променяше. Всичко. Колкото по-бързо се примиря с това, толкова по-добре ще бъде за мен.
След интервютата се върнах в апартамента, който споделях с Лорн, и си помислих да се разходя до кухнята – бях гладна и исках отмъщение за червея – но Лорн беше там и ме чакаше. Искаше да излезем. На среща. Истинска, истинска среща.
Никога не бях ходила на среща и бях сигурна, че ако ми беше дал време да помисля, може би щях да се изнервя. Но не бях. Не бях нищо друго освен развълнувана да прекарам време с него и да не се тревожа, че ще тръгне към друга среща.
Не бях напускала имението след нападението над Та’шена, така че дори не питах къде отиваме, защо или какво. Просто бях щастлива да седна и да си поговоря с Лорн. Дори не говорихме за нищо важно като новини или война, а вместо това той ми разказваше за гривна, която може да съхранява сила, подобно на факсано, и след това може да се използва по-късно. Той смяташе, че може да ми бъде полезна и честно казано, звучеше твърде добре, за да е истина. И магия. Но може би беше добре да я използвам, особено, когато това означаваше, че хората около мен ще бъдат в безопасност, докато разбера как да контролирам силата си.
Едва когато се приближавахме до дестинацията си, осъзнах накъде отиваме и тогава се развълнувах. Наистина, наистина се развълнувах.
Корабът започна да забавя ход и аз станах от мястото си до Лорн, с широко отворени очи, наслаждавайки се на гледката. Приближих се до огромния видеоекран на транспортния кораб Сел’Ани на Лорн.
Първият път, когато видях Ра’ми – най-големия пазар на Та’шена – беше на видеоекран. Бях във възторг, а това бяха само кадри от улични камери. На живо не бях сигурна какво да мисля. Не можех да мисля. Дори не знаех как да осмисля това, което виждах.
Пазарът се намираше в центъра на пет сгради, обхващащи няколко нива, но не това беше впечатляващо. Беше, че всяко ниво беше направено от светлина. Виждах как Аунаре всъщност се движат по лъчи светлина. Знаех, че там има под – знаех, че трябва да е там – но не можех да го видя. Магия. Трябваше да е някаква магия на Аунаре.
– Красиво е, нали? – Каза Лорн до мен. Не можех да откъсна поглед от пазара.
– Красиво е. Моля те, кажи ми, че тръгваме оттук. – Трябваше да се разходя по тези етажи. Исках да усетя какво е да ходиш по светлина.
– Тръгваме оттук. – Гласът му беше мек и щастлив и винаги исках да е така. Погледнах го и видях радостта в очите му, а след това и към нашите стражи. Тази вечер бяха с мен всичките стражи, плюс близо две дузини от стражите на Лорн – което беше само една четвърт от общия им брой. Той имаше много повече от мен и не само сега. Завинаги. Когато го попитах защо, беше защото напускаше имението по-често. Имаше нужда от по-голям „басейн“, от който да черпи, и сега разбирах защо.
Щеше да е дълъг ден за моите охранители, а умореният пазач не беше добра охрана.
Ако можехме да оставим моите охранители в имението и да вземем още от охраната на Лорн със себе си, това щеше да е добре за мен. Но моите охранители ме защитаваха повече от всички. Гардовете на Лорн щяха да го защитават. Задачите им не винаги съвпадаха. Аз бях съгласна с риска, но Лорн не беше.
До довечера охраната ми щеше да е изтощена, но имахме достатъчно, за да ни прикрие от всякакъв ъгъл. Пазарът и нивата на светлина не ни оставяха много места, където да се скрием. Ако някой искаше да ни нападне, това определено щеше да е мястото.
– Ра’ми винаги е било едно от любимите ми места – каза Лорн. – Не само заради храната, но и заради това да съм сред Аунаре, които живеят живота си. Да бъдеш тук помага да се гледа на всичко в перспектива. В противен случай може лесно да се изпуснат от поглед хората, които са важни. Тези, за които сме отговорни.
Тези, за които сме отговорни. Това ми се стори толкова тежко твърдение, докато гледах тълпите – толкова малък процент от нашите хора – че дори не бях сигурна дали мога да го осмисля.
Дали бях готова за това?
Дали Аунаре щяха да ми позволят да остана достатъчно дълго, за да разбера?
– Бъди честен – ядосан ли си от срещата днес? – Попитах го, дори и да се страхувах малко от отговора.
Лорн погледна надолу към мен и ме изучи за секунда, сякаш иска да разбере дали искрено го питам.
– Разбира се, че съм ядосан. – Звучеше малко объркан защо го питам, но трябваше да знам със сигурност.
Притеснявах се за това, но си мислех, че ще трябва да изтръгна истината от него. Не мислех, че ще ми каже веднага, че ми е ядосан.
Освен ако не ми беше ядосан.
– Ядосан ли си за това как се справих? – Трябваше да съм сигурна. На срещата се случиха много неща.
– Не. Амихана. – Сега той не звучеше просто объркан. Звучеше шокирано, че съм го помислила. – Не. Никога на теб.
Изпуснах дъха си, който бях задържала.
Лорн стисна устни, докато мислеше, и след това кимна.
– Нямах намерение да ти казвам, но мисля, че трябва да знаеш, че Висшият съвет е… ще бъде място, където ще се научиш как да управляваш и това е. Няма нужда да се цензурираш с тях или да се тревожиш, ако загубиш търпение. Просто трябва да бъдеш себе си и всичко ще се получи както трябва.
– Направих това тази сутрин и се получи страхотно. – Отговорих му саркастично и му отправих пресилена усмивка.
Той сви рамене, сякаш бедствието днес не беше голяма работа.
– Винаги началото е трудно, но е начало. Това е важното.
Искаше ми се да мога да се чувствам толкова оптимистично, но бях твърде голям реалист. Не бях сигурна, че може да ми обещае, че Аунаре някога ще ме приемат, а аз не можех наистина да обещая, че ще ги приема. Не така работеше управлението, поне не и в моя свят. Защото точно това правеше СпейсТех, а това не беше нещо, на което исках да подражавам.
– Усещам какво мислиш, а това не е, което искам. Поне не искам да мисля за това, което мислиш в момента. – Лорн ме гледаше втренчено. – Има ли нещо в срещата, което те тревожи по-специално?
Поклатих глава, но после се сетих за нещо.
– Какво ти каза той? На Аунаре? Преди да го изриташ…
Лорн светна и затвори очи.
– Можеш да ме питаш много неща и ако ме притиснеш, ще ти отговоря. Но не искам да отговарям на това. Моля те, не ме карай да го казвам. Знай, че той каза нещо ужасно за теб и няма да те нараня, като повтарям думите му.
Протегнах се и го хванах за бузата, почуквайки я леко, за да отвори очи.
– Няма…
– Да. Щеше да го направиш и щеше да имаш пълното право да поискаш живота му, след като разбереш. Никой никога не би трябвало да ти казва нещо подобно.
Мамка му. Каквото и да беше казал този идиот, сигурно е било ужасно.
А сега наистина, наистина исках да знам.
– Моля те, кажи ми какво…
– Не искаш да знаеш – каза глас зад мен.
Погледнах да видя кой е проговорил. Ашино, главният гард на Лорн, рядко ми говореше. Че проговори за каквото и да е било казано, трябва да е било наистина ужасно.
Добре. Трябваше да знам. Щях да го накарам да ми каже.
– Не е като това да не ме засяга. Става въпрос за мен. Не мога да позволя всички да знаят освен мен. Срещата е предимно по новините и аз мога…
– Не, не можеш. Уверих се, че никога няма случайно да разбереш какво е било казано. – Свирепостта на гласа на Лорн ме изненада. – Аз съм Върховният крал. Имам тази сила и я използвах днес.
Какво?
– Как?
– Затова напуснах срещата веднага след теб. Екипът ми проследи хората, които имаха достъп до видеото. Уверих се, че казаното от бившия общински съветник никога няма да бъде излъчено, а след това се уверих, че всички в стаята знаят последствията от повтарянето на казаното. Никога. Всеки, който не се подчини на тази заповед, ще отговаря пред мен.
– О, Боже мой. – Устата ми увисна. Не можех да си представя какво би могъл да каже този задник, че да накара Лорн да стигне дотам, че да го заличи от съзнанието. Струваше ми се удобно, че кадрите по новините започваха с мен, блокирайки общинския съветник, а не преди това.
Сега не бях сигурна дали искам да знам, но трябваше. Взирах се в пода, за да събера сили за това какво щеше да последва, и след това погледнах право в очите на Лорн.
– Можеш ли поне да ми кажеш за какво става въпрос? – Лорн стисна устни и поклати глава.
– Моля те.
Раменете на Лорн се прегърбиха и той изглеждаше толкова победен, но все пак проговори.
– Ставаше дума за теб и Джейсън Муртаг и за онзи ден в закусвалнята. – О. Сърцето ми се сви, падайки безтегловно в краката ми, докато не се разби.
О.
Всички на кораба бяха тихи и ме наблюдаваха, а аз затворих очи, прогонвайки го. Прогонвайки спомените, ужаса и всичко, което ме преследваше. Всичко, което вече бях работила толкова усилено да заключа днес.
И тогава осъзнах нещо и се обърнах, оглеждайки стаята, докато не го видях.
– Затова се ядоса толкова. Във фитнеса. Затова каза… – Нямаше нужда да го довършвам.
Ешрин притисна юмрук към сърцето си.
– Съжалявам за това, което казах, и двойно съжалявам, че те разстроих. – Той наведе глава.
О.
Разбрах.
Разбрах защо Лорн се е постарал толкова – и го оценявах – но…
Стиснах по-силно очи.
– Но ти го накара да изчезне и това някак си го прави по-лошо. Сякаш се опитвам да скрия какво се е случило, но аз не го правя. Изобщо не. Просто се опитвам да преживея това и всичко, което се случи след това и преди, и се опитвам толкова много да продължа напред. Не разбирам как някой може да ми го хвърли в лицето…
Усетих топлината на Лорн, докато ме обгръщаше с ръце, притискайки ме толкова силно, твърде силно. Сякаш си мислеше, че може да заздрави раната в душата ми, ако ме държи достатъчно здраво.
И може би би могъл. Ако някой би могъл, това беше той.
След малко си поех дъх и казах това, което ми беше на сърцето.
– Не съм сигурна, че съм годна да управлявам когото и да било, камо ли Аунаре. Може би Съветът е прав. Може би съм твърде съкрушена. Може би съм твърде наранена от СпейсТех, за да мисля рационално. И определено са прави да говорят за езика Ануаре. Не мога. Никога няма да мога. Това просто вече не е в моите възможности.
Лорн отстъпи назад точно толкова, колкото да ме хване за раменете и да ме принуди да го погледна.
– Съветът греши.
Думите му бяха ядосани.
– Не си чак толкова съкрушена. Изтърпяла си толкова много и си продължила да се бориш. Всеки, който има поне половин мозък и душа в тялото си, се гордее с теб и твоята сила. Няма никой по-способен да спаси Аунаре и да спечели тази война срещу СпейсТех от теб. Наистина вярвам, че си родена за това.
– Не знам. Не знам какво правя и…
– Учиш се. Всичко това е ново за теб и да мислиш, че ще направиш всичко точно, както трябва и че всичко ще мине перфектно още в първия ти ден, е лудост. Ще правиш грешки, но за да бъда съвсем ясен – днес не си направила такава. Не позволявай на Съвета да ти внушава подобни съмнения. Помни, че положението ти е над тях. Нямаш нужда те да те одобряват. Те нямат право да ти казват коя си. Само ти имаш тази власт. Не смей да я предадеш на онази група мързеливи, арогантни малоумници.
Втренчих се в пода и оставих думите му да прозвучат. Това ли правех? Дали позволих на Висшия съвет да внуши съмнения в ума ми?
Не. Не мислех така. Съмненията бяха там.
Погледнах го отново и се надявах, че ще разбере.
– Мисля, че дори не знам дали одобрявам това, че управлявам. Мисля, че това е проблемът. Правя го… – Казах тази част бързо, за да не се изплаши или да ме прекъсне. – …и ще направя всичко възможно, но се чувствам малко като измамник. Искам да отида в кухните и да си взема храна, а очевидно това е скандално. И това е просто дреболия. Видях новините и е логично, че беше…
– Мисля, че ти казах да спреш да ги гледаш – каза той, сякаш беше ядосан, че не съм го послушала, но не беше толкова лесно.
– Не мога…
Той започна да говори, но аз сложих ръка на устните му, за да ме чуе.
– Не мога да спра да гледам новините. Трябва да знам какво говорят, за да знам с какво се сблъсквам. Единственият начин да измисля стратегия е като знам. Но честно казано, не е толкова зле, колкото преди… – Протегнах ръка, защото знаех, че ще реагира на това, което ще кажа. Не исках да го казвам, но чувствах, че трябва да го кажа. – Просто не мисля, че Аунаре ме искат за своя кралица, а ако всички мислят така, тогава може би не бива.
– Те не знаят от какво имат нужда. Не те познават и не могат да вземат това решение. Аз го правя. – Той прокара пръсти през косата ми и след това ме целуна нежно по устните. – Ще бъдеш невероятна кралица – знам го в сърцето си, в душата си и го знам, защото виждам твоите фао’ани и вярвам в тях, в теб и в нашата култура, за да знам, че тези фао’ани са истински.
Може би беше прав.
– Не само аз искам нещо от теб. Става въпрос за това да станеш това, което наистина трябва да бъдеш. Ако Седмицата на освобождението не се беше случила, никой нямаше да се съмнява в това. Дори малко. Дори ти. – Той въздъхна. – Но криенето в имението не ти е донесло никаква полза. Всъщност не. Преди те познаваха, но вече не. Забравили са колко развълнувани бяха, когато твоята фао’ана се появи за първи път, а Аунаре бяха зад гърба ни да се оженим и да бъдем съвладетели, когато се сгодихме. Ще бъдат щастливи отново.
– Така ли? – Защото това изглеждаше обратното на положението сега.
– Те бяха много щастливи, че управляваме заедно. Всички бяха съгласни. Този страх от теб – това недоверие към това да станеш кралица – е страх от неизвестното за това, в което може би си се превърнала. Той се влошава от страха от война и опасността, която идва с това. Така че, тази вечер нашата работа е да се насладим на известно време, докато бъдем себе си пред нашия народ. Ще забравим всички неща, които се случиха днес, и просто ще си направим хубава, нормална среща, на която ще говорим за хубави, нормални неща. Бих искал да им покажа каква си, когато си спокойна и се забавляваш. Виждали са ядосаната Амихана на арената. Виждали са те да се бориш за тях – да ги защитаваш – в Та’шена. Сега нека те видят. Теб, която аз познавам.
Той беше прав. Никога не съм позволявала на никого да ме види. Това беше проблемът. Криенето на това коя съм, се беше вкоренило, по необходимост. На Земята трябваше да изчезна в суитшърта си с качулка и да се надявам, че това ще попречи на някой да ме гледа твърде дълго. Може би затова никога не бях ходила на среща. С Хейдън се мотаехме само на места с Групата или у тях. Никога не го водех в апартамента, който делях с майка ми. Няколкото пъти, когато Роан ме завлече в „Старлайт“, аз не свалях суитшърта си. Никога не се отпусках. Нито веднъж.
Преминаването от една крайност в друга беше обезпокоително. Ако това беше проблемът, просто трябваше да се постарая повече да се отпусна. Вероятно дори щеше да е добре за мен.
Изражението на лицето му ме караше да се чувствам твърде разкрита. В очите му имаше тъга и известна вина, която не принадлежеше на това място.
Бях оживяла. Гордеех се с това, дори и да бях все още малко разбита от миналото си. Но не съжалявах за изборите, които бях направила, или за това в кого се бях превърнала заради преживяванията си.
Не винаги съм се харесвала, но сега се харесвах.
В която и да се превръщах – кралица или не – щях да бъде по-силна, по-добра версия на себе си.
Защото бях ди Аетес.
Нямаше да се откажа. Никога. Щях да се боря. За моя народ. Землянка и Аунаре. Защото бях и двете.
Това трябваше да запомня. Това беше видът кралица, която исках да стана. Върховната кралица халфър.
Тази мисъл ме накара да се усмихна. Звучеше страхотно.
Висшата кралица халфър.
Назад към част 8 Напред към част 10
