Глава 16
Амихана
Прекарах нощта в прегръдките на Лорн. Не можех да спя, дори за миг. Не защото не бях уморена – бях. Отровата все още ме караше да се чувствам изтощена. Тайно се тревожех, че се задържа във вените ми, но знаех, че Мае’ани нямаше да ме пусне от лечебната капсула, ако беше така.
Но какво щеше да стане, ако не можеха да я открият?
Знаех, че е невъзможно. Одри имаше опит в справянето с лукол. Бях уморена просто, защото не бях спала.
Но какво щеше да стане, ако не беше това?
Сгуших се по-близо до Лорн – имах нужда да го усетя – но се движех бавно, внимавайки да не го събудя. Златният и червеникав оттенък на двете слънца надничаше през завесите и знаех, че времето ми изтича. Утрото беше тук.
Бях будна през последните няколко часа, свита около него, утешена от топлината му и звуците на съня му. Но сега той се раздвижваше и знаех, че е време да започнем деня си, което означаваше, че скоро ще тръгваме. Поотделно.
Лека вълна от паника ме заля и се опитах да я отблъсна. Стиснах очи и си поех дъх.
Всичко щеше да е наред.
Всичко щеше да е наред, защото аз щях да се справя.
Сякаш усещайки, че съм почти полудяла, Лорн се обърна с лице към мен, дърпайки ме, докато лицето ми не се зарови в гърдите му и аз исках да остана така завинаги.
Не че се криех от това, което предстоеше днес, утре и през всички останали дни, защото знаех, че животът ще стане труден.
Вече беше трудно. Беше трудно, опасно и пълно с ужасни неща, но винаги се изправях лице в лице тях. Правех каквото трябваше да се направи, защото нямах избор. Ако исках да живея – а аз исках – тогава трябваше да продължа, да продължа да се боря, да продължа да справям с всички трудни неща. Но наскоро животът ми се промени. Все още имаше трудности, но имаше все повече и повече хубави неща. Невероятни неща. В началото се страхувах да се отпусна в този живот тук, но сега го направих. Лежейки тук в леглото, болезнено осъзнавах колко много мога да загубя сега.
Не бях сигурна кога наистина приех всички промени в живота си, но беше постепено и после всичко наведнъж.
И сега този свят, това легло, този мъж бяха у дома.
Беше ми дадена почивка и беше трудно да се откажа от нея. Но щях да се върна към борбата, въпреки че беше болезнено.
Лорн ме целуна по главата.
– Добро утро. Добре ли си? – Гласът му беше дрезгав от съня.
– Да. Ще се оправя. – Опитах се да се накарам да повярвам, че ще бъдем добре, докато пътуваме отделно, но лоши неща се случваха винаги, когато бяхме разделени.
Това пътуване до Телнон ми се струваше като опасна – и много вероятно смъртоносна – загуба на време. Разбирах всички аргументи, защо трябва да се опитаме да спечелим съюзниците си. Разбирах, че не можем да спечелим война срещу СпейсТех и нашите съюзници, но не мислех, че появата ми там ще промени нещо.
Знаех също, че ако не друго, трябва да разберем повече за новото оръжие. Имаше толкова много неизвестни за него и това беше опасно. Особено когато оръжието едва не ме уби. Трябваше да разберем повече.
Бях тиха в леглото, както и Лорн. Никой от нас не говореше много, но беше изгубен в собствените си мисли и тревоги. Промуших крака си през неговите и ръцете му ме стиснаха здраво. Можех да остана така завинаги.
Когато най-накрая станахме от леглото, никой от нас не понечи да включи видеоекрана, както обикновено, никой от нас не яде много на закуска – и Лорн дори не ме тормози за това – и след това се приготвихме да тръгнем в пълно мрачно мълчание.
– Добре ли си? – Попита Лорн. Беше облечен в семпъл черен панталон и синя риза, която правеше очите му да изглеждат електрически. Той грабна от закачалката уютен сив пуловер с червения си огнен дракон върху дясната гърда и го нахлузи внимателно, докато вървеше към мен.
Втренчих се в него, не искайки да отговарям на въпроса, и прокарах пръст по пуловера. Беше невероятно мек и се чудех къде го е крил. Щях да му го открадна досега, ако го бях видяла по-рано.
– Мога да ти направя един – каза Лорн, сякаш четеше мислите ми. – Говори ми. Беше толкова тиха тази сутрин и това ме плаши и вече съм стресиран, че те оставям. Не знам как да ти помогна, ако не искаш да говориш с мен.
– И ти не беше разговорлив.
– Знам. Просто имам това чувство… – Гласът му заглъхна и аз не го накарах да довърши.
Истината беше, че имах същото чувство. Или поне подобно.
Имах някакво гърлено чувство в стомаха си, но не се отказвах, независимо колко аларми ми пищяха наум. Това пътуване беше твърде важно.
Но ако игнорирах всеки свой инстинкт, значи имаше нещо, от което се нуждаех.
Влязох по-дълбоко в гардероба и притиснах ръка към скрития сейф на задната стена, отключвайки го. Вътре имаше пари, бижута и оръжия, но нищо от това не беше, което исках. Вместо това извадих раница.
Това не беше просто каквато и да е раница. Това беше любимата ми. Беше пълна с медицински консумативи, различни форми на валута, смесица от лични карти, различни маскировки – дрехи, грим, боя за коса и това беше само началото.
Това беше майката на всички чанти. Такава, която Роан ми помогна да попълня, а Лорн ми помогна да опаковам. Бях я купила преди няколко седмици от пазара Ра’ми и беше най-добрата, която имах. Струваше ми се глупаво да заменя всички останали чанти с такива като тази, но може би щях да го направя. В крайна сметка.
Лорн знаеше точно какво има в тази чанта и знаеше какво означава, когато я взимах със себе си.
Той стоеше замръзнал, с очи, вперени в чантата.
– Не си добре.
За него тази раница беше символ на миналото ми – на това, че внезапно бях изчезнала, бях в постоянна опасност и не знаех дали ще се върна.
За мен раницата означаваше, че винаги ще съм в безопасност – означаваше, че имам опции, предпазна мрежа и мога да избягам, когато нещата станат наистина лоши.
Нещата ставаха наистина ужасни само когато нямах такава.
– Предпазлива съм. – Преди да успея да се замисля, грабнах една по-малка чанта – тази с устройство за китка на Земляни вътре – и я пъхнах в раницата. – Не знам дали ще ми трябва, но я искам. – Дръпнах презрамките през раменете си. – Не съм сигурна какво ще се случи на Телнон и предпочитам да съм подготвена, вместо обратното. – Изпратих съобщение на охраната си да си вземе своите чанти. Роан се беше уверил, че всичките ми охранители имат по една. След нападението на пазара разбраха защо.
Бях гледала повторения на нападението, докато бях в капсулата. Бях видяла екипа ми да се мъчи да ме последва и след като ме настигнаха, да се разположи така, че да ме защити. Работеха заедно като екип и беше моя вината, че изобщо се бях отделила от тях. Трябваше да ги предупредя за това, което бях видяла. Трябваше да им дам сигнал, че ще започна да тичам и за посоката, преди да излетя. Бяхме тренирали това. Можех дори да давам сигнали с ръце, за да опиша заподозрения.
Но не им бях казала нищо. Бях ги оставила на тъмно и това означаваше, че не могат да си свършат работата. Вината беше моя.
Потрепнах от всички неща, които се бяха объркали с онази глупава мисия на пазара. Сега, когато имах време да погледна назад, знаех, че тези шпиони нямаше да отидат никъде. Те ме чакаха. Трябваше да отделя време да поговоря с Лорн и баща ми. Трябваше да се уверим, че повече екипи са готови да ни подкрепят.
Имахме времето. Трябваше да се подготвим повече, но видях възможност и я използвах. И хора пострадаха. Най-вече аз. Това не включваше всички унищожени сергии и инвентара, който вървеше с тях. Бях говорила с Лорн за създаването на фонд, който да помага на всеки търговец и ресторант в Ра’ми, но той каза, че за това вече е погрижено. Въпреки това някои от тези занаятчии сигурно са много разстроени. Кой знаеше колко време ще отнеме, преди пазарът да отвори и да заработи отново нормално. Бях направила грешка, но трябваше да се освободя от съжаленията. Не можех да променя нищо в миналото, но можех да бъда подготвена днес. Можех да се справя по-добре днес.
Да се справя по-добре означаваше да държа екипа си информиран за това, което мисля. Ако бягах, щях да взема екипа си със себе си. Бях техен лидер, но тяхно задължение беше да ме защитават. Тяхната работа беше да се уверят, че такова нещо като мисията на пазара, няма да се повтори, а аз изобщо не им бях помогнала с това. Така че трябваше да направя промяна.
Трябваше да започна да мисля като лидер. Първата стъпка беше комуникацията. Ако аз трябваше да съм подготвена, и те трябваше.
Така че, всички щяхме да си вземем багажа за спешни случаи.
За всеки случай.
Един по един видях, че са прочели съобщението. Някои отговориха, някои отметнаха квадратчето, за да кажат, че е готово, но имаше един, от когото не получих отговор. Погледнах и осъзнах, че е Гину. Типично. Почти можех да чуя ръмженето му, но бях сигурна, че ще си вземе багажа.
Моите охранители не задаваха въпроси. Те просто правеха това, което исках. Беше хубаво и същевременно обезоръжаващо да имаш такова ниво на послушание. Имаше смисъл, но не се чувствах достойна. Особено след пазара.
Не се чувствах достойна да водя охраната си.
Не се чувствах достойна да стана това, което трябваше да стана. Чувствах го твърде голямо и твърде много.
Но се надявах това чувство да остане, защото ако си отиде, това означаваше, че вече не чувствам тази тежест и отговорност. Щеше да е знак, че съм загубила от поглед кое е важно.
Не аз бях важната. Всички останали бяха. За мен беше чест да ги водя.
Просто се надявах, на където и да ги водя, да е добре.
Тежестта на раницата на гърба ми беше утешителна. Всичко щеше да бъде наред, защото щях да продължа да работя и да се боря, докато не се оправя.
Стиснах презрамките на раменете си и се обърнах, за да напусна огромния гардероб.
Лорн сграбчи горната част на раницата ми, рязко ме спря.
– Амихана?
Избягвах да го погледна, но сега го направих. Кожата му светеше, а очите му бяха широко отворени и не бях сигурна дали е разочарован, уплашен или объркан.
– Всичко ще бъде наред – казах автоматично, защото исках да се почувства по-добре, дори и да не бях напълно сигурна, че това е истината. Не бях Джесмеша и със сигурност не бях Бог. Не можех да предсказвам бъдещето.
– Не можеш да ме лъжеш така. Нищо не е наред, ако си взела тази раница. – Той скръсти ръце, докато ме гледаше. – Какво става в главата ти?
– Всичко и нищо. – Ако можех да оставя раницата, щях да го направя. Но не можех, колкото и Лорн да искаше. – Интуицията ми продължава да крещи, че ще ми трябва тази чанта… – Дръпнах презрамките. – …и че ще се върна на Земята по-рано, отколкото си мислех. Не мога да пренебрегна това чувство. – Това беше истината. – В момента сме във война и нямаме представа какво планира СпейсТех или какво може да се обърка. Подготвени сме и се надявам, че всичко ще бъде наред. – Поех си дъх, стискайки по-силно презрамките в ръцете си. – Ще работя наистина усилено, за да се оправя.
Лорн сграбчи презрамките на раницата ми точно под мястото, където я стискаха ръцете ми, и ме придърпа по-близо.
– Кълнеш ли ми се, че нямаш планове да бягаш… – Той каза думите студено, докато се навеждаше, изравнявайки погледа си с моя. – …или да правиш нещо глупаво, което би рискувало живота ти.
Той беше ядосан. Разбрах това достатъчно добре от тона му, но в очите му имаше нещо повече от гняв. Имаше пълен и абсолютен страх, който движеше гнева.
Не исках да се страхува.
– За частта да не правя глупави неща, не мога да обещая. Но плановете за бягство? – Докоснах бузата му. – Няма да бягам. Никога не искам да бягам от теб. Но просто… имам нужда от тази раница. Нещо в стомаха ми ми подсказва, че това ще се обърка и трябва да направя каквото мога, за да се защитя. – Мълчаливо го помолих да разбере или да се престори, че разбира, дори и да не го разбираше. Това беше нещо, от което се нуждаех, и не можех да го върна обратно само за да спася чувствата му. Нуждата беше толкова голяма.
Той все още седеше на леглото и ме гледаше тихо.
– Казах и на охраната си. – Може би знанието, че ако нещо се случи, няма да се опитвам да се оправя сама, щеше да му помогне да се успокои. – Те също имат такива раници.
Той пусна презрамките на раницата ми и затвори очи за момент. През това време сиянието му леко намаля.
– Добре. Така е малко по-добре. Благодаря.
– Опитвам се да мисля за себе си като за част от отряд – като за лидер на отряд – но понякога ми е трудно да премина към това. Разбирам защо трябва да се опитваме да накараме съюзниците си да ни чуят и съм напълно съгласна, че се нуждаем от повече информация за оръжията лукол. Но мисля, че това ще бъде много по-опасно, от което баща ми мисли. – Пуснах презрамките на раменете си. – Не мога да си позволя да сгреша.
Блясъкът му пламна за секунда, преди да угасне.
– Амихана. – В тона му имаше тревога, когато каза името ми.
– Всичко е наред. – Почти повярвах този път. Бях изтощена и вероятно това беше всичко. Може би имах нужда от още една чаша студена визо. – Не доказах ли отново и отново, че съм доста дяволски трудна за убиване?
– Твърде много пъти си умирала пред мен, за да мога да повярвам напълно. Твърде много пъти си била твърде близо.
Махнах с ръка.
– Близото се брои само при подкови и ръчни гранати.
Той се засмя през глас.
– Какво изобщо означава това?
– Не съм сигурна, но Тайлър го каза веднъж и ме разсмя. Така че бих казала, че е победа.
Той избърса лицето си с ръка.
– Проклета да е богинята за това.
Изсъсках.
– Звучи като нещо, което наистина не бива да казваш точно сега.
– Защо? Колко по-лоши могат да станат нещата?
О, човече. Той просто си го просеше.
– Ако има едно нещо, което съм научила в живота си, то е, че винаги може да стане по-лошо. По-добре да не изкушаваш Бог. Или дявола. – Защото това беше просто глупаво.
Чу се тих звън, който ни предупреждаваше, че някой е на вратата ни. Погледнах към устройството си за китка и видях Роан и Финея да стоят отвън.
– Май се бавим твърде много.
Лорн ме сграбчи за китката, преди да успея да натисна бутона, за да отворя вратите.
Обърнах се към него.
– Какво?
– Съжалявам, че нямаме повече време. Изпитвам тази паника и сякаш забравям нещо важно. Само че не забравям. Не ми харесва, че сме разделени. Не ми харесваше и когато бяхме разделени преди, като деца, но после последния път всичко се обърка, ужасно и…
– И това няма да се повтори. По-добри сме, по-силни и аз съм по-възрастна. Плюс това, имам цял екип, който да ме пази. Знам, че и преди съм го правила, но с този екип се усеща различно. Може би просто съм по-възрастна, но…
– Те са различни. Преди години имаше охрана. Сега са кралски гвардейци. Само ти и аз ги имаме. Трябваше да ги имаш и тогава. Бяхме сгодени, но… този път се погрижих за това. Имаш най-доброто.
Не ми харесваше да мисля за екипа от Земята, но предполагам, че това имаше смисъл.
– Виж. Защитена съм и по-силна от всякога. Не се тревожи. Ще се оправя и тогава можем да си организираме хубава среща след няколко дни. – Намигнах му – надявайки се, че това ще му помогне толкова, колкото неговите намигвания помогаха на мен – и след това натиснах бутона, за да отворя вратата. – Тук сме – извиках.
Роан хвърли един поглед към мен, Лорн и чантата и изруга.
– По дяволите, Ам. Мислех, че само аз. – Той имаше раница, но не му бях писала. Само на охраната ми. Което беше голям пропуск. Ако щях да бягам, нямаше начин Роан да остане.
– Чувствам, че сякаш пропускам нещо. – Финея все още стоеше на вратата на спалнята ни и гледаше между нас тримата.
– Нищо сериозно. Аз и най-добрият ми приятел сякаш сме съгласни, че влизаме в капан. – Протегнах ръка към Лорн. – Но ще бъдем умни и в безопасност.
Лорн хвана лицето ми в ръцете си и се наведе да ме целуне. Беше нежно, сладко и изпълнено с толкова много любов, че за секунда всяка част от душата ми бръмчеше. Придърпах го по-близо, забравяйки за блажен миг, че не сме сами. Докато Роан не започна да се задавя.
– За зрелостта на приятеля ти има много да се желае – каза Лорн срещу устните ми.
– Игнорирай го.
Лорн ме целуна за последен път.
– Не искам да тръгваме, Амихана. Искам да останем тук и да се оженим. Писна ми просто да съм сгоден.
Писна ли му само да е сгоден?
– Всъщност са минали само няколко седмици.
– Минали са повече от няколко седмици. Финея? – Каза Лорн, без да откъсва поглед от мен.
– Да, Ваше Величество?
– Побързай с планирането на сватбата.
Финея изпъшка.
– Нямаше официална публична церемония, когато претендираше за трона. Трябва да имаш много официална, традиционна, публична сватба. Аунаре…
– Тогава имаш две седмици, за да планираш много официална, традиционна, публична сватба. Трябва да се върнем дотогава.
– Две седмици? – Възмущението в гласа на Финея ме разсмя. Тя си пое дъх. – Ваше Величество. – Тонът ѝ беше едновременно възмутен и принудително спокоен. – Не бих могла…
Лорн я погледна.
– Две. Седмици.
– Лорн. – Финея забрави за официалния тон и премина директно към молба. – Скъпи мой приятелю. Моля те. Знаеш, че те обичам и бих направила всичко за теб, но имай сърце. Искаш невъзможното. Ще отнеме месеци и…
– Две седмици – той почти изпя думите и след това се обърна към мен. – Звучи ли добре?
Усетих пръстена на пръста си и чаках тежестта му и всичко останало да ме залее, но това не се случи.
Всъщност не усетих нищо освен вълнението.
– Бих казала същото, но и бих направила каквото трябва, за да стане точно сега. Така че…
Финея издаде странен звук и не можах да спра злия смях, който се изплъзна. Почти се извиних за това, но щеше да е лъжа. Опитвах се да стоя далеч от лъжите, освен ако не беше неизбежно.
Обърнах се към Роан.
– Добре. Хайде да приключим с тази глупост, за да можем да започнем да правим истински планове как ще свалим СпейсТех.
– Това обичам да чувам. – Роан потърка ръце. – Но за протокола, никога няма да те наричам „Ваше Величество“ или нещо подобно. Дори когато станеш кралица. Прекалено е за мен.
Лорн започна да се смее.
– Финия е най-добрата ти приятелка, Лорн. – Роан скръсти ръце, изглеждайки особено сериозен. – Странно е, че тя просто продължава да те нарича „Ваше Величество“ отново и отново. Искам да кажа, хайде де. Странно е, нали? – Той започваше да се ядосва.
Започнах да се смея.
– Разбира се.
– Просто уведомявам всички ви, за да е официално и за след сватбата. – Роан вдигна ръце в знак на капитулация. – Не искам да бъда екзекутиран или хвърлен в затвора за неуважение. Не съм по тези официални титли. Не мога да го направя.
– Справедливо – каза Лорн.
Ешрин и Ашино разговаряха тихо, когато влязохме в коридора, но това спря веднага щом ни видяха.
Всички мои стражи бяха с черни бойни панталони и сини ризи с черна бойна птица ди Аетес, с разперени криле и нокти, протягащи се да хванат плячката си. Стражите на Лорн бяха облечени по същия начин, с изключение на това, че неговите носеха червени ризи с огнения си дракон. Повечето от Аунаре имаха по-дълга коса, но всички я бяха прибрали назад, далеч от лицата им. Факсано висяха на бедрата им, друго оръжие на гърба, и бях сигурна, че имаше още много скрити – сякаш се нуждаеха от нещо повече от телата си, за да унищожат повечето врагове. Бяха се появили готови за бой.
Коридорът сякаш ставаше невъзможно дълъг и с всяка стъпка се усещаше, че натискът на всичко, което предстоеше, е много по-силен, по-труден и дори по-коварен.
Когато стигнахме до вратите, стражите излязоха първи. Взехме кратък совалков транспорт до масивната стартова площадка южно от имението на баща ми.
Когато излязох от совалката, се спънах при първата си стъпка.
– Добре ли си? – Попита Лорн.
– Да. Аз просто… – поех си дъх. – Това са много кораби.
Никога преди не бях виждала толкова много на едно място. Трябваше да има стотици по-малки бойни кораби, подредени в редица, готови да излетят, за да бъдат защитници на трите масивни военни кораба, докато пътувахме четири дни. Но не очаквах да видя може би петдесетте средно големи кораба.
– Това дори не се доближава до това колко имаме. Много от тях са складирани в базата само на час оттук, но баща ти – такъв, какъвто е – обича да има място, за да държи кораби наблизо.
– Това е повече от малко – промърморих аз. Лорн тръгна, а аз го следвах.
Камерите летяха към мен толкова бързо, че трябваше да се сдържа да не ги унищожа.
Не знаех защо ме изненадаха. Разбира се, че щяха да са тук.
Усетих нещо да се натиска в ръката ми и погледнах надолу, за да видя как Роан пъха преводач в нея.
Замислих се за секунда какво бих казала, ако трябваше да изнеса някаква реч, но нямах какво да кажа. Не точно сега. Нищо полезно.
Баща ми вече стоеше пред група репортери и отговаряше на въпросите им. Майка ми беше до него. Нямах възможност наистина да говоря с нея много през последните няколко дни и знаех, че трябва да отделя време в графика си за нея.
Щеше да има време по-късно. Щях да намеря време.
Отидох право при нея и я прегърнах силно.
– Ще тръгнеш ли с него?
– Не.
– Добре. – Това беше наистина добре. Нямаше нужда да се тревожа, че отново ще се изложи на опасност.
Тя се отдръпна малко.
– Преживяхме толкова много заедно и не ми се струва правилно да те изпращам сама.
Видях тъгата в очите ѝ, но и гордостта. Първото ме караше да се тревожа за нея, а второто ме караше да се чувствам неудобно. Не бях сигурна какво да кажа.
– Щеше да се случи някой път. – Не ми се струваше достатъчно, но беше всичко, което имах в този момент.
Майка ми се намръщи и аз го заслужавах.
– Може би е вярно, но бих искала да мисля, че преживяхме всичко заедно.
– Направихме го. Абсолютно го направихме. – Надявах се, че тя го знае. – Нямаше да мога да оцелея без теб. – Погледнах в кафявите ѝ очи и благодарих на Бог, че имах майка, която ми показа как изглежда истинската сила и постоянство. – Обичам те, мамо.
– Te quiero mucho, reina de mi corazón. – Тя ме целуна по бузата. – Пази се. Пази се. Бди…
– Остани жива. – Това беше нещо, което ми казваше, когато ходех някъде без нея като дете. Само че това сбогуване беше по-трудно.
Бяхме разделени, когато ме арестуваха и изпратиха на Абадон, но това беше единственото време, което прекарахме далеч една от друга. Дори когато тя работеше на Земята, обикновено ходех с нея. Така беше по-безопасно и за двете ни. Бяхме заедно толкова дълго, но нещата се променяха.
Вече не бях част от екипа с майка ми.
Бях част от екипа с годеника си.
Чувствах го като голяма крачка и от сълзата, която тя изпусна, знаех, че и тя го усеща.
Не казахме нищо друго. Нямаше какво да си кажем. И двете знаехме.
Затова се отдръпнах от нея и погледнах Лорн.
Репортерите задаваха въпроси и имаше твърде много хора, които ме наблюдаваха, за да се сбогуваме както трябва. Беше бърза прегръдка и едва доловима целувка, а след това бях поведена към бойния си кораб с Роан и останалите от охраната ми.
Стегнах малко по-силно презрамките на раменете си, последното нещо, което ми беше останало и ме караше да се чувствам в безопасност.
Раницата ми вероятно беше по-скоро защитно одеяло, отколкото нещо съществено.
Вероятно нямаше да ми е нужна.
Може би.
Надявам се.
Погледнах Ешрин и видях съмненията си отразени в очите му.
Син на космически прилеп.
Назад към част 16 Напред към част 18
