Глава 2
Амихана
Последното нещо, което исках да направя днес, беше да се изправя пред Висшия съвет, но не можех да оставя Лорн сам да се справя с тях. Беше крайно време нещата със Съвета да се променят и нямах намерение да отстъпвам. Вече не.
Поех си дъх, за да се освободя от цялото си разочарование от Съвета и от това, че напускам часа, който водех, и докоснах с пръст устните си, сигнализирайки на Роан да включи звука на предаването, което излъчваше часа ми из вселената. Секунда по-късно камерата се върна и се задържа пред мен.
Усмихнах се на всички с най-хубавата си усмивка, но я изпуснах, когато Роан направи гримаса.
Добре. Не можех да се преструвам, че се усмихвам.
– Добре, хора. Изглежда закъснявам за среща. Извинявайте, че прекъсвам толкова скоро, но Роан ще запази въпросите на всички, на които не успях да отговоря. Следващия път ще сте първи. Дотогава, пазете се всички. – Кимнах на Роан да прекъсне предаването. Той го беше настроил да пусне веднага отпускащи упражнения, които бяхме заснели на една от първите ни сесии.
Погледнах Одри на втория ред. Червената ѝ коса беше прибрана на главата ѝ и се потеше, но изглеждаше напълно спокойна по време на час. Беше практикувала тези упражнения, когато преподавах за кратко на Абадон, и идваше на всеки час, който бях водила на Сел’Ани. Знаеше колко е важно да може да се защити. Сред всички тези чистокръвни Аунаре, тя беше единствената, която разбираше колко е трудно да си халфър, физически и психически. Тя беше една от най-скъпите ми приятелки и безброй пъти ми беше спасявала живота на Абадон. Дължах ѝ толкова много.
А сега щях да ѝ дължа още малко.
– Имаш ли нещо против да водиш отпускащите упражнения?
Тя поклати глава.
– Изобщо не. С удоволствие. – Тя пристъпи напред, бутвайки ме леко към изхода на залата. – Върви. Аз ще се погрижа за това.
Направих гримаса, а тя се засмя, преди да се обърне към класа. Започна да ги води на етапи, а аз им махнах. По-голямата част от класа все още ме наблюдаваше, докато охраната ми се придвижваше, за да ме последва, където и да отивам, но щяха да се върнат към упражненията, щом си тръгна. Бях сигурна в това.
Обърнах се към Финея.
– Добре. Ще взема душ и после…
– Не. – Тя пъхна таблета си под мишница и поклати глава към мен. – Това е невъзможно. Няма време. Вече си закъсняла.
Устата ми увисна. Ако тя – и Лорн – искаха да присъствам на срещата, тогава имах нужда от душ.
– Хайде. Изпотена съм. Направих обичайната си тренировка преди да започна да преподавам. Смърдя. Ужасно. Не мога да отида така. Няма да чуя края на срещата.
– Трябваше да проверяваш графика си повече и… – Тя си пое дъх и аз се зарадвах, че го направи. Звучеше сякаш щеше да каже нещо, което наистина щеше да ме ядоса.
Финея и аз се бяхме сприятелили през последните няколко седмици след интервюто с Химани. Тя беше най-добрата приятелка на Лорн – неговата версия на Роан. Което означаваше, че не беше просто важно, а жизненоважно да се разбираме. Колкото повече я опознавах, толкова повече разбирах защо Лорн я обичаше, както аз обичах Роан. Тя беше честна, забавна и работеше усилено. Финея беше една от малкото жени, кралски гвардейци от дълго време, и е заемала тази позиция, докато не се е контузила. Беше се излекувала, но нещо в контузията – не искаше да каже какво, а аз не исках да настоявам – я принуждава да напусне. Сега тя беше асистентка на Лорн.
Финея можеше да бъде студена и делова, когато беше нервна. Ако беше рязка с мен, това означаваше, че се случва нещо по-голямо. Просто трябваше да ѝ дам малко пространство, за да ми каже какво всъщност става.
– Съжалявам. Срещата… върви зле. – Финея погледна зад мен към всички студенти и сниши глас. – Той имаше нужда от теб преди час. Нямаш време да се изкъпеш.
Ако нещата наистина бяха толкова зле, не бях сигурна как си мислят, че мога да помогна. Висшият съвет не се интересуваше какво имам да кажа. Повечето от тях ме мразеха.
– Не съм сигурна какво мога да направя, ако наистина върви толкова зле. Той е Върховният крал. Не може ли просто да им каже на всички да се разкарат, или да ги изхвърли през шлюз в дълбокия космос?
Финея се засмя стреснато.
– Колкото и изкушаващо да е това – и да, предполагам, че би могъл, но не. Няма да каже нищо подобно. Трябва да действа по правилата на политиката.
Наистина ли? Наистина ли? Само аз ли си мислех, че Висшият съвет трябва да бъде разпуснат? Завинаги.
Тя ме огледа.
– Ще трябва да се справиш, както трябва. Хайде.
Не. Няма да се справя, както трябва. Не се бях поглеждала в огледало, но знаех как обикновено изглеждам след упорита тренировка, последвана от преподаване.
Чу се задавен звук зад мен.
Обърнах се и видях Алмя да тича към мен.
– Не! – извика тя. – Моля ви. Ако се появи така, всички ще кажат, че не си върша работата. Ще ме уволнят. Не мога да си позволя да ме уволнят. Не и сега. – Тя се обърна и изрече няколко бързи заповеди на Аунаре към трибуните. Нямах преводач, но не ми трябваше, за да знам, че е дала заповеди. Тонът беше достатъчен.
Жена и мъж от последния ред изскочиха, всеки с чанта. Не бях обръщала внимание кой е на трибуните преди, но сега ги разпознах. Асистентите ѝ.
Алмя се обърна към мен.
– Добре. Да видим. – Тя хвана рамото на ризата ми с едната ръка, а ръкава с другата. Звукът от плат, разкъсващ се по шевовете, изпълни стаята.
– Какво, по дяволите? – Ако си мислеше, че помага, грешеше. Погледнах остатъците от ризата си и не можех да разбера какво си мисли, че прави.
Алмя отстъпи крачка назад.
– По-добре.
Сериозно ли? Липсваше ми един ръкав. Връзки висяха свободно от скъсаната част. Как можеше това да е по-добре? Ако не друго, беше по-лошо. Много по-лошо. Сега изглеждах мръсна, потна и луда. Преди да успея да реша какво да кажа, тя ми скъса другия ръкав. Страхотно. Защото това напълно оправяше нещата. Какво, по дяволите? Двете ѝ асистентки дойдоха с торба с неща. Единият разкъса кутия с вода, изля я върху кърпа и започна да бърше изсъхналото ми от пот лице. Другият ме обиколи с четка, издърпа потната ми опашка и я напръска с нещо, което ухаеше на цветя.
– Какво? Не. – Не можах да скрия хленченето и паниката в гласа си. – Какво става? – Финея започна да се смее истерично, а кучката дори не спря, когато я изгледах с най-злия поглед, който можех да ѝ отправя. Това само я накара да се смее още по-силно.
Алмя се нахвърли върху мен с ножица и аз се опитах да отстъпя назад.
– Не. Какво? Не! Не ми режете косата. – Това беше единствената част от мен, която наистина обичах.
– Успокой се. Няма да ти подстрижа косата – каза Алмя. – Правя те представителна. Дай ми само още две минути и ще си готова за срещата. Тя ме заобиколи и изведнъж започна да отрязва гърба на ризата ми.
– Какво правиш? – Попитах аз, но бях почти сигурна, че никой не ме чу през кикотенето на Финея. Притисках ризата си към гърдите си, страхувайки се да не се изложа напълно пред всички в стаята. Поне предаването на живо беше приключило, иначе щях да бъда напълно ужасена. Можех да я спра. Знаех, че мога. Можех да ѝ кажа да спре, но тя работеше толкова бързо и нямах по-добър план, след като ми беше скъсала дрехите. Опитвах се да измисля какво да кажа, но умът ми беше празен. Докато измисля учтив начин да ѝ кажа да спре, без да я обидя, тя се надигна от мястото, където се беше занимавала с подгъвите на панталоните ми, и се отдръпна от мен.
Кожата ѝ сияеше, а фоа’аните ѝ бяха блестящи лъчи светлина, показващи майсторските ѝ шивашки умения на всички в стаята. Това беше Алмя, която правеше това, което умееше най-добре. През последните няколко седмици бяхме стигнали до момент, в който ѝ се доверявах да ме облича, както за работа, така и за личен комфорт. Въпреки че последните няколко минути бяха напълно безумни, докато тя късаше, шиеше, връзваше разни неща и кой знае какво още, знаех, че мога да се доверя, че каквото и да е направила, ще ми помогне да изглеждам готова за срещата. Надявах се.
Асистентките ѝ също сияеха. Една все още си играеше с косата ми, закрепвайки една от многото навити плитки на главата ми. Усетих нещо студено на челото си и протегнах ръка. Имаше метал на челото ми. Какво беше това?
Алмя ме плесна по ръката.
– Спри. Ще го накараш да падне, а изглежда хубаво там. Почти като корона, но не е.
Опитах се да погледна нагоре към челото си, но очите ми се кръстосаха и се отказах.
– Какво е това?
– Моето колие. Сега имаш амулет с огнен дракон – огненият дракон на Лорн – висящ там. Верижката е скрита в косата ти.
Погледнах надолу към себе си. Разхлабените конци ги нямаше, а тя беше направила нещо с ризата ми.
– Как изглеждам?
– Определено си достатъчно добре за срещата. Алмя е гений. – Финея извади таблета си и го обърна към мен.
Видях се на екрана. Косата ми беше сплетена на плитки и закачена на главата ми като корона. Верижката на колието на Алмя беше до голяма степен скрита под плитките, но малкият огнен дракон висеше в центъра на челото ми. Стегнатият черен активен топ се беше трансформирал. Сега беше халтер, който оставяше по-голямата част от гърба ми открит, но беше завързан на кръста ми. Тя беше отрязала части от панталоните ми, а отстрани имаше съвпадащи връзки по външната страна на прасците ми.
– Обувките са проблемът – каза Алмия. – Няма да се побере в моите.
– Не ѝ трябват. – Финея пъхна таблета под мишница. – Изглежда достатъчно царствено. Може да ходи боса.
Алмия издаде звук, сякаш се чувстваше неловко.
– Чакай. – Одри дотича. – Носим еднакъв размер. Вземи моите сандали.
Одри имаше развеселена усмивка на лицето си, когато стигна до нас. Обикновено се усмихваше напоследък. Беше хубаво. Беше намерила щастливото си място тук, на Сел’Ани, и аз бях толкова благодарна, че можех да ѝ помогна да се установи отново, особено след всичко, през което беше преминала на Земята и в Абадон.
– Благодаря. – Взех сандалите ѝ и ги нахлузих на краката си.
Алмя щракна с пръсти.
– Пръстен. Къде е пръстенът? Свалила си го? – Ужасът и паниката в гласа ѝ ме разсмяха. – Не можеш да отидеш никъде официално без него.
– Успокой се – повторих раздразнения ѝ тон, с който ми беше говорила само преди секунди. Разкопчах скрития джоб на колана си, извадих годежния си пръстен и го сложих на пръста си.
Пръстените не бяха обичайни за сватбите в Аунаре, но всички бяха свикнали да виждат моя. Майката на Лорн го е поръчала да ми го направят, когато съм била дете, защото знаеше, че ми е писано да се омъжа за сина ѝ. Камъните на пръстена символизираха родната система Аунаре. Огромен, кръгъл, блестящ скъпоценен камък заемаше центъра на пръстена. Той представляваше Сел’Ани. Моят дом.
Червено-жълт скъпоценен камък представляваше слънцата близнаци долу вляво на централния камък. Два зелени скъпоценни камъка, горе вдясно от централния камък, бяха другите две планети в системата. Това беше красиво представяне на сегашната ми родна система. Такова, което с гордост нося, особено след като беше и символ на връзката ми с Лорн.
Кожата на Алмия започна да избледнява и предположих, че това означаваше, че е приключила. Погледнах Финия, вдигнала ръце. – Достатъчно е добра, за да се изправи срещу Висшия съвет?
От трибуните се чу продължително подсвиркване. Видях Тайлър изправен. Едрата му фигура и яркорусата му коса бяха доста трудни за пропускане. Той сложи ръце около устата си.
– Няма да те изритам от леглото, защото ядеш бисквити – извика той.
Не можах да се сдържа да не се засмея. Не бях сигурна какво означава това, но от закачливия му тон и усмивка реших, че е нещо хубаво.
– Казах ли колко се радвам, че ти и Одри се върнахте? – Извиках му в отговор.
– Всеки ден, момиченце. Но ми харесва напомнянето. – Усмивката на Тайлър беше топла и очите му се стрелнаха наляво от мен. Към Одри.
– Хайде да тръгваме – каза Финия, привличайки вниманието ми.
Една от асистентките на Алмя ме напръска с нещо сладко миришещо и аз я погледнах. Тя се поклони леко, сякаш да поиска прошка, но както и да е. Знаех, че смърдя. Не чак толкова зле след кърпата, но не и чудесно. Наистина имах нужда от този душ, но спреят помогна. Може би. Вероятно не, но отново – както и да е. Защото нямах време за нищо друго.
– Добре. – Направих знак на Финея. – Води.
Направих няколко крачки и след това се обърнах към Роан. Той не идваше и това не беше добре. По-добре да дойде с мен. Нямаше да се появявам закъсняла, потна, миришеща и с този тоалет, без него.
Роан трепна и направи няколко крачки, за да ме настигне, докато останалите ми стражи заеха местата си. Някои пред нас, някои зад нас, всички наблюдаваха за някой, който може да ни нападне.
Имах сделка с баща ми и Лорн, че стражите ми не е нужно да се мотаят толкова близо, когато съм в имението. След нападението над имението тази сделка беше отменена. Вероятно беше за добро и вече бях доста свикнала с охраната си. Всъщност дори понякога ми харесваше да е наоколо.
– По-добре да ми помогнеш там – прошепнах на Роан.
– Не го ли правя винаги?
Наистина беше така. Освен днес?
– Един час закъснение? Хайде.
– В моя защита, това беше среща, насрочена в последния момент, само пет минути преди да започнем стриймингът, а аз бях толкова зает да отговарям на въпроси и да следя фийда, че не видях предупреждението. Имахме два часа свободно време в графика ти преди първата ти среща за деня. Достатъчно време да довършиш последните три въпроса, да се изкъпеш и да си навреме.
Точно така. Добре. Това имаше много повече смисъл.
– Тогава е нямало как да се избегне. – Исках да му се ядосам, но не можех. Не беше негова вината. – Съжалявам. Аз…
– Не. Не се извинявай. Съжалявам, че не видях предупреждението.
– Не е твоя вината. – Да насрочиш среща с толкова много хора почти без предупреждение? Това не беше добре. Някой трябваше да дойде лично да ни каже. – И така, кажи ми истината.
– Скъпа. – Той каза само една дума, но тя ми беше достатъчна, за да разбера, че си мисли, че съм нелепа, защото винаги си казвахме истината.
– Изглеждам ли зле в момента?
Той се засмя тихо.
– Честно казано, ако не беше ти, щях да кажа, че изглеждаш секси, но скъпа, това изобщо не е в твоя стил. Знам, че ти е неудобно да показваш толкова много кожа.
Погледнах надолу към себе си, докато следвахме Финея.
– Така си и мислех.
Перфектно. Просто фантастично. Нямах нужда от нищо друго, което да ме кара да се чувствам дискомфортно на тези срещи. Те винаги бяха кошмар, а ако днешната беше спешна, тогава знаех, че се случва нещо лошо.
Беше ледено. Ако искаха кралица, която винаги изглеждаше перфектно и подобаващо, щяха да бъдат разочаровани. Всичко, което имаха, бях аз, а аз не можех да бъда нищо друго освен това, което бях. Бях се преструвала твърде дълго през живота си. Вече не можех да го понасям.
Бях оцеляла. Сега бях готова да се боря. Само се надявах да не разочаровам Лорн, защото това щеше да ме убие.
Погледнах надолу и видях, че ризата ми е малко къса. Пъпът ми беше оголен и това не беше добре. Проклетата Алмя отряза твърде много плат. Дръпнах я, опитвайки се да я сваля малко.
Роан хвана китката ми, спирайки ме да си играя с блузата.
– Почти съм сигурен, че ако продължаваш да я дърпаш така, цялата риза ще падне, а аз не искам да виждам това. Това ще бъде нещо, което просто не можеш да забравиш.
Бутнах го.
– Шегувам се. – Той вдигна ръце в знак на капитулация. – Изглеждаш страхотно. Ще се справиш. Била си в много по-лоши ситуации от някаква глупава среща. И ако не те харесват, кого го е грижа?
– Прав си. – Но имах чувството, че не е напълно прав.
Финея спря пред охранявани врати. Стражите ми се поклониха бързо, преди да се разделят.
– Поеми си дъх – каза Финея.
Кимнах, поемайки дълбоко въздух и издишвайки бавно, равномерно и без преценка. Не бях извън контрол. Нямах нужда от контролираното дишане на Аунаре.
Поне не още.
– Ти си нашата бъдеща Върховна Кралица – каза тя без никакво съмнение или съжаление. В гласа ѝ имаше само гордост и вяра. Тежеше толкова, толкова много на раменете ми, че ми беше трудно да запазя равновесие.
– Ти си нашето бъдеще. Този Съвет? Те са лоши за нас. Имаме нужда от теб да влезеш там и да се бориш за нас. – Тя отвори вратата и аз знаех, че това ще направя.
Щях да се боря за тях. Дори когато ми крещяха. Дори когато ме омаловажаваха. Дори когато ме мразеха за това. Защото не се борех за Висшия съвет. Борех се за Аунаре, които едва сега се учеха как да се изправят срещу несправедливостта.
Борех се за земляните, които се бореха да оцелеят без надежда за бъдеще.
Борех се за себе си, защото без значение какви други причини имаше във вселената, тази борба срещу СпейсТех винаги щеше да бъде лична за мен. Ако не беше лична от годините на битки, патрулиране и опити да пазя квартала си в безопасност, въпреки цялата корупция на СпейсТех, тогава стана лична в секундата, в която Джейсън Муртаг ме докосна в онази закусвалня. И не само аз се чувствах свързана с тази война. Тази борба беше лична за толкова много милиарди хора по цялата вселена.
СпейсТех бяха зло. От решенията на големите компании до индивидуалните атаки, които предприемаха. Злото им щеше да разруши галактиката, ако им позволим.
Държах главата си високо, усещайки леката тежест на огнения дракон върху челото си, и преминах през вратите, преструвайки се, че съм годна за работата, която се бях съгласила да върша.
Защото това беше война и аз – Амихана, почти Върховната кралица – бях тук, за да се бия.
Назад към част 2 Напред към част 4
