Глава 3
Лорн
Исках да започна да крача напред-назад из стаята, докато срещата продължаваше да се превръща в хаос, но се принудих да стоя неподвижно, застанал отстрани на масата на Висшия съвет, скрит под прикритието на сериозно съзерцание. Така или иначе никой не ми обръщаше внимание. Членовете на Съвета бяха твърде заети да спорят помежду си в демонстрация на фалшива власт.
Аз командвах. Освен всичко друго, това беше важно да помня. Бях Върховният крал и отговарях за всичко, което Аунаре щеше да направи, но исках Амихана да е тук. Исках да направя следващото свързване със съюзниците с нея.
Всеки удар на сърцето ми сякаш ме подтикваше да обявя война, но все още не бях накарал съюзниците ни да се съгласят да ни подкрепят. Без значение колко срещи имах или колко услуги исках, нищо не работеше.
Трима от шестте други крале и кралици на Аунаре – тези, които управляваха колониите – свикаха тази среща поради опасенията си от надвисналото присъствие на СпейсТех в покрайнините на техните територии. Те ме питаха защо все още не съм обявил война и аз се съгласих. Това беше проблемът. Затова не можех да говоря и защото имах нужда от Амихана тук. Бях съгласен с тях.
Исках да обявя война, да започна да се бия и да приключа с това. Те питаха защо не съм го направил, а Висшият съвет им представяше всички причини, поради които не трябваше.
Не ме интересуваше нито една от тези причини. Нито една от тях нямаше значение.
Единствената причина да се колебая беше, че не исках да се изправя срещу нашите съюзници и СпейсТех, във война. Наистина вярвах, че това би било безразсъдно, но щеше да дойде време, когато това вече нямаше да има значение.
И все пак се колебаех.
Можехме да спечелим срещу СпейсТех. Нямаше да дойде без цена – цена в човешки живот, което щеше да е трудно, но щеше да си заслужава. Щяхме да направим така, че всяка една жертва да си заслужава.
Ако се изправим срещу СпейсТех и нашите съюзници, цената щеше да се увеличи до невъзможно число, с допълнителния риск от загуба.
Не можехме да загубим. Това не беше риск, който бях готов да поема. Бях загубил надежда, че нашите съюзници ще се включат в битката. Изчезна. Те го бяха заявявали ясно многократно, затова смених тактиката с тях. Сега всичко, от което се нуждаех, беше съюзниците да се съгласят да стоят настрана. След като получа това, щях да обявя война и щяхме да сложим край.
Но аз все още нямах тяхното съгласие.
Не бях готов да се откажа от тази надежда. Още не. Не и сега.
Скоро щеше да дойде време, когато вече нямаше да ме е грижа за нашите съюзници и техните действия, но се опитвах да бъда добър владетел и да правя интелигентни избори за моя народ.
Дали отлагането беше грешка? Възможно е, но и прибързаните действия също можеха да бъдат грешка. Само времето щеше да покаже дали съм избрал мъдро или не.
Дори и да не можеха да повлияят на решенията ми, Съветът намираше начини да ми губи времето.
Залата на Висшия съвет не беше особено голяма. Побираше всичките двадесет и пет членове на съвета, на кръгла маса, в центъра на стаята. Средата на масата беше празна, което позволяваше информация, карти или каквото и да е друго, което беше централният фокус на срещата, да се проектира холограмно вътре в нея. Няколко от тъмните кожени кресла днес бяха празни, но държаха холограмата на човека, който обикновено седеше там.
Три от стените в стаята бяха масивни видеоекрани, използвани от хора, които не са във Висшия съвет, за да говорят с нас. Днес една от стените беше разделена на три, по една за всеки от тримата крале и кралица на Аунаре, присъстващи днес. Те управляваха колониите на Аунаре, но всички бяха подчинени на законите и решенията, които аз издавах.
Асистенти и охрана седяха на столове по ръба на далечната стена – единствената стена без видеоекрани. Продължавах да поглеждам назад към нея, защото оттам беше единственият вход и изход към стаята.
Амихана щеше да влезе през тази врата всеки момент и ми се искаше да побърза.
Другите крале и кралица бяха приключили с излагането на аргументите си преди тридесет минути и тогава Висшият съвет започна да спори.
Бях се уморил от тях. Исках да си тръгнат, но чаках Амихана да ги уволни. Не защото не исках аз да го направя, а защото смятах, че това ще е добър първи политически ход за нея. Бях направил намеци тук и там, че нямаме нужда от тях, но може би трябваше да бъда по-ясен.
Исках първият ѝ акт като политически лидер да бъде нещо, което тя сама да инициира, без да се влияе от мен, но може би намеците бяха твърде силни. Това беше нещо ново за нея и сега се питах дали баща ѝ не е бил прав, като я е оставил да се справи сама. Амихана се нуждаеше от напътствия, а аз нямах намерение да я оставя да се лута.
Но докато ги слушах как беснеят, реших, че най-накрая и напълно съм приключил с този съвет. Ако не ги уволни днес, то тази вечер ще говоря с нея за Висшия съвет и защо смятам, че трябва да се отърве от тях. Защо е важно това да е първият ѝ ход.
Ако още една секунда ги слушам как спорят, сигурно щях да убия всичките. Поне с Амихана, имах някакъв контрол.
Чух тихото свистене на отварящата се врата, защото се ослушвах.
Обърнах се бавно към нея и само фактът, че съм тук с всички тези хора, ми попречи да се разсмея. Не на нея, а защото знаех, че се чувства напълно неудобно в дрехите си. Изглеждаше красива. Това беше факт и днес. Тя беше влизала в дълги спорове с Алмя – и беше спечелила – за дрехите, които показваха много по-малко кожа от този. Защо Алмя…
О. Познавах тренировъчните ѝ дрехи много добре, но нямаше да забележа от пръв поглед. Алмя беше превърнала спортните ѝ дрехи в официални. Амихана сигурно все още е преподавала и не е обърнала внимание на графика си..
Чакай. Какво висеше от косата ѝ?
Тя тръгна към мен и не можах да се спра да не я пресрещна по средата на пътя и да докосна амулета. Сега, когато беше по-близо, видях, че това е моят огнен дракон. Не можах да не се усмихна.
– Амихана.
Една дума – името ѝ – от устните ми накара кожата ѝ да сияе. Обичах го. Знаех, че я подлудява, но обичах да виждам как кожата ѝ свети. Обичах, че аз бях тази, който я караше да свети. И на всичкото отгоре обичах, че всички в тази стая можеха да видят колко силна беше тя.
Може и все още да свикваше с новата си роля, но те не трябваше да знаят това. Трябваше да я виждат като отговорна и никога нямаше да могат да пренебрегнат това, виждайки фао’аната върху кожата ѝ.
Наведох се, за да ѝ прошепна в ухото:
– Харесва ми огненият дракон.
Тя превъртя очи.
– Разбира се, че ти харесва.
Да, така беше. Това беше моят символ и може би беше грешно да изпитвам гордост, когато го носеше, но това чувствах. Беше същото чувство, което изпитах, когато видях татуировката ѝ, но по-добро, защото всички можеха да видят този. Беше почти толкова хубаво, колкото да я видя да носи пръстена, който майка ми беше проектирала за нея, но моят огнен дракон върху нея се усещаше различно. Размяната на пръстени не беше традиционно за Аунаре. Нашите символи бяха по-специални. Не всеки Аунаре имаше такъв, но аз имах. Това, че тя носеше моя, беше декларация към всички, че е моя.
Тя ми отправи усмивка, една от истинските си, която накара сърцето ми да се разтупти и ме накара да се почувствам сякаш се нося в дълбокия космос. Не беше лошо чувство, но такова, което ме накара да се чувствам доста задъхан и неконтролируем, когато всъщност не можех да си позволя да чувствам нещо такова в момента. Но ако малко контрол беше цената на това да я обичам толкова много, тогава с готовност щях да платя цената.
Принудих се да отстъпя крачка назад от нея и зачаках да видя какво ще направи.
Тя се обърна първо към другите владетели на екрана.
– Извинявам се, че закъснях. Аз…
– Ако беше по-добра кралица, щеше да дойдеш навреме – каза дрезгав глас зад нас.
Обърнах се към масата на Висшия съвет, оглеждайки лицата. На масата имаше група, която не я харесваше, и няколко, които активно, открито я мразеха, но съветник Броф ди Йенам беше проговорил. Той беше първият в моя списък, който ще си тръгне. Честно казано, всички бяха в списъка ми за уволнение, но той се беше изкачил на върха с тази забележка.
Затворих очи за момент, надявайки се, че най-накрая ще направи това, което не трябваше да правя. Да се отърва от този съвет, пълен с идиоти и корупция, който баща ми създаде, беше от съществено значение, но целият смисъл да го запазя беше да позволя на Амихана да се научи как да стане политик без реален риск. Рисдън каза, че това е начинът, по който аз съм се научил, и беше прав. Но сега бях тук и чаках тя да направи своя ход и ми беше неприятно. Исках да ѝ помогна и да я напътствам, но Джесмеша – нашата Върховна жрица – се съгласи с Рисдън. Тя каза, че трябва да оставя Амихана да прави своите избори. Трябваше да я оставя да расте сама.
Доверявах се на Джесмеша. Като наша Върховна жрица, тя имаше способността да вижда всички пътища, по които животът ни можеше да тръгне, и беше добра в работата си да ни води по правилния път.
Когато Джесмеша говореше, аз слушах. В момента най-добрият път за мен, за Амихана и за Аунаре означаваше да стоя настрана и да оставя Амихана да расте, но това ме убиваше.
Беше време. Ако не направи нещо днес, тази вечер щяхме да поговорим, независимо колко голяма щеше да е грешката, според Рисдън и Джесмеша.
– Винаги съм била на разположение на този съвет – гласът на Амихана беше толкова ясен, спокоен и уверен, че ме откъсна от вътрешния ми гняв.
Може би Рисдън все пак беше прав. Преди няколко седмици тя щеше да се развика на ди Йенам – и с право – но това беше гласът на лидер. Най-накрая. Едно изречение и ми се искаше да се засмея.
– Сигурна съм, че ако някой е искал да присъствам, би изпратил някой да ме извика, нали? – Тя им се усмихна, със съвсем различна усмивка от тази, която ми беше отправила. В сегашната се криеше заплаха.
Да. Да. Това беше. Днес щеше да ги разкъса. Можех да го усетя и ако имаше момент, в който можех да я бутна леко, щях да го направя.
Нито Рисдън, нито Джесмеша казаха нещо против леките тласъци. Това беше честно.
– Всъщност, бяха изпратени четирима пратеници – каза Финея отзад. Най-добрата ми приятелка щеше да получи кутия с любимите си шоколадови бонбони за това. Тя се беше оттеглила от политиката отдавна, но от време на време се обаждаше.
Днес щеше да е добре. Стоейки тук с Амихана до мен, имах това непреодолимо чувство, че нещо се готви да се промени и бях готов за това. Това беше само началото.
– Но странно, всички пратеници изчезнаха. – Финея изгледа строго членовете на съвета. – Ето защо реших да отида сама.
– Разследваме какво и кой ги е задържал. Скоро ще имам доклад – каза Рисдън на Амихана. – Но управниците на колонията поискаха да бъдеш тук.
Тя имаше секунда да изглежда шокирана, преди да скрие емоциите си.
– Какво се е случило?
– Някои от бойните кораби на СпейсТех се намират много близо до нашата територия – каза Рисдън. – Не само на едно място, а на три. Мидиам ни Рену, кралят на Семанш, Чешал ди Норея, кралят на Хемт’алан, и Лаянае ни Тауре, кралицата на Вейет, свикаха тази среща.
Амихана замълча за момент, докато изучаваше кралицата с тъмна коса. Очите ѝ бяха светлозелени, с няколко нюанса по-светли от моите.
– Ни Тауре? – Попита я Амихана.
Лая се ухили и от хубавица се превърна в красива.
– Имам нещастното удоволствие да бъда най-голямата братовчедка на Лорн. – Тя наклони глава, докато ме гледаше. – Той беше звяр като дете.
Опитвах се да не се разсмея, но в погледът ѝ имаше смях. Един миг се изплъзна.
Амихана ме погледна.
– Звяр? – Прошепна тя.
Свих рамене, надявам се разбере, че ѝ казвам „какво да кажа“?
Тя се обърна обратно към екрана. – Значи, СпейсТех е близо до вашите територии, но всъщност не е навлязъл в тях. Нали?
– Точно така. Още не – каза кралица Лаяне. – Но заплахата е налице. Много сме загрижени.
Амихана се замисли за момент и аз бих дал всичко, за да знам какво ѝ минава през ума.
– Притесняват се от възможността за атака – каза Рисдън. – Техните системи са изложени на най-голям риск и поради разположението им в галактиката, те имат най-малко военно присъствие. До сега не се налагаше да имат такова. Те искат незабавна подкрепа и действия срещу СпейсТех. – Зяви Рисдън бързо и ясно, оставяйки Амихана да стигне до собствените си заключения. Забелязах тактиката, защото той я беше използвал толкова много пъти и с мен.
Амихана си пое дъх, за да обработи информацията, и след това се обърна към кралете и кралицата на видеоекраните.
– Ако СпейсТех се придвижват толкова близо до толкова много от нашите колонии, тогава имаме много за какво да се тревожим. Радвам се, че не чакахте редовната седмична среща. – Тя се обърна към кръглата маса. – И каква е препоръката на Висшия съвет?
– Да се държим спокойно и да не предприемаме действия – каза Рисдън, преди да успеят да започнат отново да спорят.
Висшият съвет се чувстваше съвсем добре, стоейки тук, в уюта и безопасността на Сел’Ани, и щеше да остави останалата част от Аунаре да се превърне в руини.
– Какво мислиш? – Попита ме тя, пренебрегвайки съвета напълно.
Най-накрая стигахме донякъде.
– Финея се свързва със съюзниците ни и…
Тя въздъхна и аз исках да я целуна.
Това беше напълно изключено в момента, но това исках. Защото и аз усетих тази въздишка в душата си. Исках да съм приключил със съюзниците, но рискът беше толкова голям.
– Отказах се от идеята, че ще се присъединят към нас в битката – казах аз, надявайки се, че ще разбере мотивите ми. – Единственото ми решение е да се свържа с тях, за да им кажа какъв ще бъде нашият ход и да стоят настрана.
Тя ме погледна, но не каза нищо. Нямаше нужда. Видях облекчението в очите ѝ и съжалявах, че бях направил нещо, което да я накара да се усъмни в намеренията ми.
Войната беше тук. Беше само въпрос на време, преди официално да я обявя. Единствената ми надежда беше, че в този кратък период, докато се опитвах да обединя съюзниците ни, на Амихана щеше да ѝ бъде даден момент да се почувства сигурна. Да се укрепи гласът ѝ като лидер на Аунаре. И също така да ѝ дам достатъчно време да се излекува от тринадесетте години ужаси, които е трябвало да преживее.
Тя не знаеше, че това правя, и бях сигурен, че щеше да се ядоса за това, но това беше моят подарък за нея. Тези няколко седмици мир бяха нейни, за да може да диша, и през това малко спокойствие я видях как става все по-уверена в това, че е Аунаре. Исках това за нея. Исках да ѝ го дам, дори и да ме намрази за това. Защото нещата щяха да станат лоши и опасни много, много скоро.
Рисдън пристъпи по-близо до дъщеря си. Той също беше забелязал въздишката ѝ и когато го погледнах, видях надеждата и гордостта ясно на лицето му. Съмнявах се, че някой друг може да ги види, но това беше мъжът, който ме беше научил как да стана най-добрата версия на себе си.
– Друго ли си намислила? – Попита Рисдън, като я бутна леко да проговори.
– Да – каза тя.
– Бих искал да чуя какво има да каже – каза крал Чешал.
И аз.
Отстъпих назад и я оставих да поеме водещата роля. Защото в крайна сметка аз бях Върховният крал, но тя щеше да бъде Върховната кралица. Можехме да спечелим тази война само ако го направим заедно.
Това беше. Първата стъпка, която чаках.
Днес тя най-накрая се превръщаше в лидера, който знаех, че може да бъде.
Тази вечер щях да ѝ кажа колко се гордея с нея, но точно сега щях да стоя настрана и да я оставя да говори.
Назад към част 3 Напред към част 5
