Глава 4
Амихана
Всички в залата на Висшия съвет – включително двамата крале и кралица на Аунаре на видеоекрана – ме наблюдаваха. Някои с надежда, но повечето от съвета си пожелаваха, каквото и да кажа след това, да поднови съмнението на всички относно моето управление с Лорн.
Каквото и да щях да кажа, щеше да е грешно, но не можех да се спра. Имаше само един начин на действие, който трябваше да предприема, ако щях да управлявам съвместно с Лорн.
Затова си поех дъх, за да се убедя, че съм достойна за тази позицията, и след това проговорих.
– Трябва да подкрепим колониите, и тъй като знаем, че СпейсТех не прави само един ход, без да направи поне още два, трябва да сме готови за атака срещу Сел’Ани. Искам веднага да се срещна с капитан ни Енеко и да видя каква информация има за издирването на шпионите. Мисля също, че трябва да изпратим сили към колониите на СпейсТех. Не на тяхната територия, а точно извън нея. Ако те се движат срещу нас, ние трябва да направим същото срещу тях.
– Това би било явен акт на война. – В гласа на съветничката Вишна ни Иладжан имаше отчетливо възмущение.
Жената беше най-младата във Висшия съвет, поне с няколко десетилетия. Мислех, че това означава, че ще бъде мой съюзник. И двете бяхме млади, работещи в среда, където бяхме явното малцинство. От двадесет и петимата членове на съвета само три бяха жени и само една можеше да се счита за „млада“. Със сигурност бихме могли да си помогнем? Но аз грешах, толкова грешах. Срещнах погледа ѝ със своя, предизвиквайки я да каже нещо друго. В стаята цареше тишина, затова повторих позицията се.
– Ако поставянето на кораби точно пред колониите на друга нация е акт на война, тогава мисля, че СпейсТех току-що ви показаха намеренията си. Нужни ли са ви други действия? Ами нападението им срещу Та’шена? Бруталното им клане на Са’шотаем? Геноцидът им над Аунаре на планетите им през последните тринадесет години? – Пристъпих към масата на съвета. – Ако нищо от това не се брои за акт на война, какво тогава би се броило? Какво би ви накарало да обявите война?
Посрещна ме мълчание.
Обърнах се към баща си, очаквайки да видя неодобрение, но вместо това видях нещо друго. Гордост? Наистина ли това беше гордост?
Той ми кимна леко, сякаш можеше да прочете мислите ми.
Уау. Това беше първият път, когато виждах това от него.
Дали тайно искаше да обявим война?
– Самият аз искам да чуя отговора на този въпрос – каза баща ми.
– Вие се оттеглихте от този въпрос преди тринадесет години, тъй като бяхте пристрастен – каза общинският съветник ди Йенам. – Не виждам нужда да се връщаме към…
– Тогава трябваше да се отдръпна от спора – гласът на баща ми беше спокоен, докато прекъсваше общинския съветник, но нещо в тона му показваше, че това е фалшиво спокойствие. Усеща се острота. – Съгласих се със заповедта на бившия Върховен крал да се оттегля, защото семейството ми беше в опасност. Не мислех от гледна точка на Аунаре, въпреки че сега, когато дъщеря ми е тук и научих толкова много, се чудя дали изборът ми е бил мъдър. Чудя се дали щях да остана категоричен, ако можехме да спасим хиляди животи на Аунаре. Отговорността да не се боря срещу бившия крал – да не остана верен на позицията си на Ръка на краля – преди всичките тези години ще бъде нещо, за което ще съжалявам, докато не премина в отвъдното. Но не виждам нужда да се оттегля сега, нито за миг.
Той се е оттеглил? Какво означаваше това? Че не му е било позволено да води война? Не беше ли това неговата работа?
Ако случаят беше такъв, тогава ръцете му са били вързани от дълго време. Може би не беше толкова против войната, колкото си мислех. Може би не бях сама в тази битка.
– Не съм съгласна – каза съветничката ни Иладжан. – Всички сме виждали кадрите с нейното малтретиране. Като баща имаш много аргументи срещу СпейсТех.
Можех да видя истината в този аргумент. Можех да го разбера, а след това можех да го отхвърля, защото не ставаше дума само за мен. Всеки Аунаре на Земята беше брутално изклани. Всеки Аунаре на Са’шотаем е бил убит. Всеки живот на Аунаре – независимо дали на Сел’Ани или в цялата вселена – висеше на косъм, защото ако не действахме, СпейсТех щяха да го направят.
Те щяха да продължат да идват за нас, докато цялата раса на Аунаре не бъде унищожена.
– Срам ме е да призная, че се оставих да бъда убеден от бившия върховен крал – гласът на баща ми беше примирен, но уверен и привлече вниманието на всички. Особено моето. – Размених гласа си по този въпрос срещу разрешението за четири мисии до Земята годишно, за да търся жена си и детето си. Вече нямам нужда от тези мисии. Моля сегашния Върховен крал да ми позволи отново да се изкажа по този въпрос.
Идвал е на Земята четири пъти годишно? Беше се отказал от всичко, за да ни търси? Защо чак сега научавах това?
В стаята цареше тишина, докато всички чакаха да разберат какво ще каже Лорн.
Лорн изчака момент и след това кимна.
– Имаш разрешението ми. Длъжността ти е възстановена.
Нещо като мир обля лицето на баща ми за миг, преди очите му да изстинат.
– Принуден бях да мълча по този въпрос… – Някой се изсмя, но баща ми продължи. – …и като Глава на Аунарската армия и Ръка на Краля, установявам, че мълчанието ми е все по-трудно за понасяне, особено след събитията, които се случиха след завръщането на Амихана. Това, че не действахме, откакто Са’шотаем беше опожарен, е мерзост. Тъжен ден в историята на Аунаре е, че позволихме на това зверство да остане безнаказано. Това, че си позволихме да сме толкова малодушни, е отвратително. Аунаре не действат така. Това не сме ние. Не се страхуваме от зъл враг, не толкова могъщ като нас. Абсурдно е. Ако СпейсТех атакува още веднъж, преди да сме се задействали, тогава всички смъртни случаи ще бъдат за сметка на този Съвет.
Баща ми се обърна към Лорн.
– Като Ръка на краля, моля за вашето разрешение да действам, както сметна за добре, в отговора ни срещу СпейсТех. Знам, че мина крайния срок за обявяване на война след последните атаки и че трябва да си позволите някакво правдоподобно обяснение. Знам вашите разсъждения и до този момент съм съгласен с вас. Но нека действам вместо вас. Нека аз…
– Не. – Единствената дума на Лорн накара сърцето ми да се свие.
Цялата надежда от думите на баща ми беше разрушена от една мъничка двубуквена дума.
Не.
– Защо? – Трябваше да изчакам, докато останем насаме, но имах нужда от отговора. Имах нужда от него сега. – Защо би се отрекъл от правото си да обявиш война?
Раменете на Лорн леко се прегърбиха. Не беше достатъчно, за да го забележи някой, но аз забелязах всичко в него.
– Има клауза в нашия съюзнически договор, която дава срок за това кога мога да обявя война, без последствия от нашите съюзници. Ако действаме след този срок, тогава ще се изправим пред война с всички. С всички.
– Какъв срок? – И защо едва сега чувах за това?
– Имаме два дни да действаме след всяка атака.
– Тогава защо не обяви война? Бяхме нападнати преди седмици. Ти беше Върховният крал. Защо не…
– Бях в лечебната капсула с теб. Току-що ме назначиха. Аз… нямам извинение, но времето мина, преди да осъзная напълно сроковете, определени в нашия съюз. Ако действаме сега, ще бъдем ние срещу нашите съюзници. Всички тях. Можем да спечелим срещу СпейсТех, но се опитвам да намеря начин да не се бия с всеки напреднал вид във вселената.
– О, Боже. – Това звучеше ужасно. Осъзнавах колко притиснат се е чувствал Лорн. Това, че не е действал веднага след атаките срещу Са’шотаем и Та’шийна, сигурно е изяждало душата му.
– Звучиш опасно като баща си. Не можеш да се страхуваш да действаш – каза баща ми.
Мълчаливо окуражих баща си, въпреки че знаех, че това наранява Лорн. Виждах болката на лицето му, дори под кралската му маска. Но аз бях дъщеря на баща си и не се страхувах да кажа и трудните неща. Дори това да нарани човека, когото обичах най-много в този живот.
– Не съм нищо подобно на баща си. – В гласа на Лорн имаше гняв, който ме накара да искам да умолявам баща си да се отдръпне, но това беше твърде важно.
Трябваше да знам защо вече не сме във война.
Лорн отдели малко време, за да се увери, че кралската му маска е отново на мястото си. Вероятно това работеше за всички останали, но аз се учех да виждам през нея.
– Отношенията със съюзниците ни в момента са изключително обтегнати. – Този път гласът му беше лишен от емоции, въпреки дълбочината на вихрушката от емоции, която видях под повърхността. – Знаеш колко усилено работя. През последните няколко седмици се свързвам с всеки мой роднина, опитвайки се да ги накарам да застанат на наша страна, но никой не ме чува. Никой не иска да чуе разума или логиката. Никой не иска да види истината. Никой няма да се съгласи да присъства на моята среща на върха лично и сега започвам да се чудя защо.
Той беше свикал среща на върха лично със съюзниците ни?
Защо чак сега научавах всичко това?
Обърнах се към Роан, седнал на мястото си до вратата, но той леко поклати глава. И той не знаеше за това.
Поне не бях единствената, който беше в неведение.
– Аз не съм баща си – каза Лорн и аз се обърнах към него.
Той се беше обърнал към кралете и кралицата на Аунаре, които ни наблюдаваха от видеоекрана, маската му беше на лицето.
– Няма да ви оставя да се защитавате сами. Ще изпратя по три бойни кораба при всеки от вас, плюс спомагателни кораби – наземна, въздушна и космическа отбрана. Знам, че имате собствени флотилии, но това няма да е достатъчно. Не и ако СпейсТех се събира наблизо. Моля, не действайте първи. Дайте ми шанс да продължа да работя по спечелването на подкрепата на съюзниците. Ако действате първи, ще унищожите всичко, върху което работя през последните няколко седмици. Да премахна щетите, които баща ми е нанесъл… е разочароващо, но трябва да опитам. Ако не опитам, рискът е твърде голям.
Това ми звучеше напълно разумно.
– Достатъчно ли е? – Попитах ги аз. – Ще се съгласите ли с три бойни кораба и останалото, което Лорн ви обеща? – Ако не е, щях да се боря още повече, защото нямаше да позволя това, което се случи на Са’шотаем – на Земята – да се случи с нашите колонии.
– Да – каза кралица Лаяне ни Тауре. – Това ще бъде достатъчно, за да ни защити, ако нападнат, и ще даде време на допълнителната подкрепа да стигне до този, който бъде нападнат първи. Благодаря ви, Ваше Величество. Ще направим както поискахте. – Тя притисна юмрук към сърцето си и леко се поклони на Лорн.
– Мое задължение е да защитавам хората си. Няма да ви оставя беззащитни. Имате пълната ми подкрепа. Моля, дръжте ни в течение. Бих искал да получавам новини поне три пъти дневно за движението на СпейсТех във вашия район. Ако нещо се случи, информирайте ме незабавно. Имате личните ми кодове.
Не бях сигурна какво се е случило, че е накарало Лорн да се държи така, но бях толкова благодарна, че можех да се разплача. Нямаше да го направя, но можех.
– Да. Оценяваме вашата подкрепа.
– Имате я.
Крал Чешал ди Норея се поклони с юмрук до сърцето си.
– Сигурен съм, че имате други въпроси за обсъждане с Висшия съвет. Ще ви оставим сами.
Крал Мидиам ни Рену и кралица Лаяне ни Тауре се поклониха на Лорн с юмруци до сърцето си и след това екранът угасна.
Добре. Добре. Може би днес нямаше да е чак толкова зле. Не бях сигурна защо днес е денят, в който Лорн реши да поеме контрола над Висшия съвет, но бях благодарна за това.
Лорн се обърна към баща ми.
– Знам, че войната е тук, но не съм като баща си, нито пък ще приема живота на нашите военни от Аунаре за даденост. Искам ли да унищожа всички, до последния офицер от СпейсТех? Да. Искам те да горят в огъня на ямите на Богинята за цяла вечност за това, което са ѝ сторили.
Кожата на Лорн започна да гори по-ярко и аз пристъпих към него.
– Лорн – казах аз, но той не ме чу. Взираше се в празнотата и аз сложих ръка на рамото му.
– Искам да горят за това, което са направили на нашите хора на Земята, на колониите, на Са’шотаем. За това, че са дошли на нашата родна планета и са нападнали Та’шена. Но ако се поддам на този гняв, не съм сигурен, че ще мога да се спра само до офицерите от СпейсТех. Не съм сигурен, че ще е останал живот на земята, когато приключа. Не съм сигурен, че ще се спра само с това. Всеки, който ни се изпречи на пътя, ще бъде жертва.
Кожата на Лорн пламна толкова много, че почти ме заболя да го гледам.
– Лорн – казах този път по-силно.
– Но аз съм Върховният крал на Аунаре и войната ни очаква. Не днес. Не сега. Но много скоро. Всеки ден тя се приближава. Чувам какво казва моята шалшаса всеки път, когато мине през тези врати. – Той посочи вратите на Съвета зад мен. – И чувам какво вие говорете зад гърба ѝ. Няма да търпя повече. Преди да започнем война, Амихана или ще прочисти този Висш съвет, или ще се отърве от него напълно. По нейна преценка е. Опитахме се да работим с вас, но търпението ми се изчерпа.
– О. Ще ме оставиш да го направя ли?
– Да, моля те. Планирах това от седмици.
Лорн се обърна към баща ми, кожата му все още светеше, но не толкова пламтяща.
– Войната предстои и отчаяно се опитвам да намеря начин да се уверя, че няма да се борим с цялата вселена, а само със СпейсТех. Това и единственото ми усилие през последните няколко седмици. Знаеш го. В момента отказът на нашите съюзници да стоят настрана, ако действаме срещу СпейсТех, е единственото нещо, което ме спира, но няма да е за дълго. – Лорн погледна надолу за секунда, после отново към баща ми и малко от спокойствието му се завърна. Само че на мен ми се стори фалшиво. Като замръзнала фасада над разтопена лава. Само за миг, преди да се излее. – Колко дни ще ти отнеме да мобилизирате толкова военни кораби, за да подкрепите Семанш, Хемт’алан и Вейет?
Баща ми преглътна, преди да му кимне леко.
– Три дни. Може би четири. – Гласът му беше дълбок и мек и знаех, че е наясно колко близо е Лорн до загуба на контрол.
– И тогава, колко време ще отнеме да изградиш отбрана около нас? И друг флот да се движи през нашата територия? Искам те да са мобилни, за да ни защитават, и когато му дойде времето, ще искам единна атака срещу СпейсТех, които са се раздвижили и това означава, че следващият ни двудневен прозорец за обявяване на война ще започне да тече скоро. Трябва да се извикат всички, които не са на смяна. Всеки, който е частично дежурен, също. Във война сме и е време да се държим като такива.
Втренчих се в Лорн. Ако се готвех да разпусна този Съвет, тогава той не биваше да казва нищо от това пред тях. Имаше изтичане на информация и…
О. Точно така. Той искаше това да излезе наяве. Искаше СпейсТех да знаят, че ще се бием и ще се бием здраво.
Това или щеше да ги накара да се придвижат бързо срещу нас, или да ги уплаши.
Залагах на това, че ще се уплашат, и от начина, по който Лорн говореше, бях почти сигурна, че и той ще се съгласи.
Рисдън си пое дъх, изпускайки го бавно.
– Десет дни. Дотогава мога да съм готов с всичко.
Не бях сигурен дали баща ми казва истината. Можеше ли да мобилизира и по-бързо? Вероятно.
– Ами нашите съюзници? – Попита баща ми. – Как минаха срещите тази сутрин?
– Не бяха това, на което се надявах, и бяха прекъснати заради тази среща. Остава ми още една среща днес и ако и тя мине зле, ще видим какъв ще е следващият ни ход.
За секунда се уплаших, че ще каже още нещо, но той спря.
– Можеш ли да свършиш всичко необходимо? Или имаш нужда от още помощ?
Баща ми свали поглед от Лорн и дълбоко наведе глава.
– Ще го направя, Ваше Величество.
– Добре. – Лорн скъси разстоянието между нас, ръката му обхвана тила ми, докато ме дръпна напред и ме притисна към гърдите си.
Усещах гнева му сякаш беше мой собствен. Честотите му бяха дисонантни, бързи и неистови.
– Добре ли си? – Прошепнах в гърдите му.
Главата му се спусна, докато не усетих топлината на дъха му върху бузата си.
– Не.
– Мога да дойда с теб. – Ако можех да го уравновеся, трябваше да опитам. – Трябва да дишаш…
– Закъснявам за друга среща. Трябва да… – Усетих премереното му дишане и с крайчеца на окото си видях как проблясъците се забавят.
Честотата му се забави и задълбочи, изравни се, докато не се успокои. Не спокойно, а по-спокойно.
– Ако тази среща мине добре, тогава ще закъснея довечера – каза той. – Всичко се обърка и… нямам време сега, но трябва да поговоря с теб за нещо. Не искам да те карам да стоиш будна, но…
– Ще те чакам. – Преглътнах. Докато говореше, той бързо премина от по-спокоен и решителен към по-притеснен. Не бях сигурна какво му е минало през ума, но нямаше начин да заспя, без да говоря с него. – Всичко наред ли е?
– Надявам се.
Това не звучеше добре.
– Добре. – Исках да му вярвам, но имаше нещо в тона му. Нещо, което не можех да разпозная.
Хватката му около главата ми се разхлаби малко, докато се отдръпваше.
– Тази вечер.
– Добре – казах отново, защото това беше единственото нещо, което можех да кажа.
Той ме целуна бързо по устните и след това се обърна, кимвайки на Ашино – неговия гард – и Финеа да го последват, докато излизаше.
Затворих очи. Само за момент. Само за да се ориентирам.
Лорн беше напуснал стаята без мен. Никога не беше правил това. Но сега бях сама с Висшия съвет и знаех какво означава това.
Току-що ме остави аз да командвам ли? Да. Да, той напълно ме остави да командвам. Изправих рамене и бързо реших какъв ще е следващия ми ход.
Ако изборът беше да разпусна Съвета или да се отърва от него, аз напълно ще се отървя от тях. Той беше казал, че мога, но наистина ли го мислеше? Беше толкова ледено. Може би ще съжалявам, но кой има нужда от тези хора? Не аз, и очевидно не и Лорн. Защото той просто си тръгна оттук, сякаш планираше никога да не се върне. Роан ми помагаше да събирам доказателства през последните няколко седмици и бяхме направили три различни плана.
План А – отърваваме се от най-лошите в тази стая – тези, които бяха почти толкова лоши, колкото би бил и служител от СпейсТех в съвета. Имах подозрения, че те са давали информация на СпейсТех, но не и ясни доказателства. Но това, което имах, беше достатъчно, за да се отърва от тях.
План Б беше малко по-задълбочен. Той премахваше всички от План А, но след това и още няколко, които имаха доста силни връзки със СпейсТех, и включи няколко, които бяха дали информация към медиите. План Б беше този, който планирах да използвам. Чувствах, че сякаш ще се отърва от най-лошите, но без да предизвика шум сред Аунаре. Но имах един по-агресивен план.
План В беше планът да унищожим с ядрена бомба цялата тази банда идиоти. Този план не само уволняваше всички членове, но и разпускаше съвета завинаги. Вече изобщо нямаше да има Висш съвет. Това беше последната ми мярка, защото имаше няколко души, които смятах, че биха могли да бъдат полезни в бъдеще – първата от тях беше съветничката Инея ни Шанам. Тя беше главен научен съветник на съвета и ръководеше изследванията върху лукол. Ако тя бъдеше уволнена, получаването на повече информация за това какво СпейсТех може и какво не може да прави с лукол, можеше да забави процеса, докато намерим някой нов.
Да я загубя щеше да е жалко, но нямах избор. Съветът създаваше всякакви проблеми и да го поддържам заради един човек нямаше смисъл. Дори заради научния съветник.
Направих знак на Роан и той стана от мястото си до стената.
– План В – казах тихо на Роан веднага щом се приближи, и той ми кимна.
– Разбрано – каза той, но вече не ме гледаше. Изпращаше съобщения до всяка медия и предлагаше много кратко интервю за Химани, което да последва преди края на деня. Исках информацията ми да попадне в медиите, преди някой от тях да е имал възможност да каже нещо.
Съобщенията, които Роан изпращаше, бяха много. Съдържаше всякакви доказателства в подкрепа на това защо всеки от членовете на съвета трябва да си тръгне, както и защо този Висш съвет вече изобщо не е необходим. Никой нямаше да обърне това срещу мен.
Защото нямах намерение да го отменя. Щях да се отърва от всички тях.
Роан ми кимна.
– Готово.
– Извинете – каза един от членовете на съвета. – Какво е готово?
Огледах лицата им. Повечето от тях вече ме мразеха – това не ме притесняваше – но сега трябваше да намеря думите, за да им кажа, че вече не са необходими.
Никога преди не бях уволнявала някого. Това или щеше да е забавно, или пълна катастрофа.
Кого заблуждавах? Разбира се, че щеше да бъде катастрофа.
Назад към част 4 Напред към част 6
