Глава 1
Амихана
Ароматът на горящо дърво се носеше във въздуха. Вътре в купола беше по-тъмно от нощта. Толкова тъмно, че влизането в него беше като влизане в пещера на сляпо. Само че съм била тук и преди. Знаех, че отвъд вратата пода е дървен и щеше да бъде гладък и хладен под краката ми.
Надникнах вътре и вълна от енергия се разля от вратата около стаята, запалвайки свещи по стените. Трептяща светлина изпълни пространството от това, което сигурно бяха хиляди свещи – високи, тънки, ниски, дебели, но всички бели с ярко оранжев пламък. Те придаваха на стаята топло, уютно усещане.
– Елате, деца – каза Джесмеша отвътре и аз отново погледнах внимателно вътре. Въпреки свещите, все още не можех да я видя.
Стиснах по-силно ръката на Лорн и го погледнах. Той беше Върховният крал на Аунаре, но когато го погледнах, видях само съпруга си.
– Наистина се радвам, че дойдохме. – Бях развълнувана и нервна, но също така се чувствах правилно, че съм тук. Исках да отблъсна това чувство, защото беше странно да изпитвам толкова различни неща, когато посещавах Джесмеша, но Лорн не ми даде достатъчно време да помисля за това.
Той се наведе, докосвайки устни до моите, прекъсвайки всички объркващи мисли, които се въртяха в главата ми.
– И аз се радвам, че дойдохме. – Изправи се и прекрачи вратата, дръпвайки ме да тръгна с него.
– Събуй си обувките – гласът на Джесмеша ме накара да спра.
Издърпах Лорн обратно навън и го пуснах бързо, за да разкопчая сандалите си. Лорн ме наблюдаваше, чакайки да сложа сандалите си до лъскавите черни спортни обувки, които той предпочиташе, и след това посочи вратата.
– Добре. Аз ще тръгна първа. – Не беше като да влизам в битка. Джесмеша не беше опасна, поне не за нас. Чувствах се нервна по съвсем различна причина.
– Аз съм една крачка зад теб. Където ти отиваш, отивам и аз, любов моя. – Тези думи бяха част от клетвите, които си дадохме, когато се оженихме, и той напълно ги използваше в своя полза.
– Измамник.
Той знаеше, че се тревожа да говоря с Джесмеша. Последния път, когато я видях, тя беше променила всичко, което знаех за себе си. Не бях сигурна, че съм подготвена нещо подобно да се случи отново, но също така знаех, че не съм тук само за това. Бях тук, защото най-накрая бяхме във война със СпейсТех.
Бях тук, защото имаше твърде много безкрайни варианти по пътя на войната, и трябваше да намеря правилния или да се изправя пред загуба на всичко.
И имаше още един въпрос, на който трябваше да получа отговор, но не бях сигурна, че ще бъда достатъчно смела да го задам.
– О, ще го зададеш, но не съм сигурна дали си готова да ти отговоря. – Гласът на Джесмеша звучеше далеч, но когато влязохме вътре, най-накрая я видях отдясно на малък черен пуф. Тя беше някак си в сянка, което ѝ придаваше мистериозност. Тя посочи нагоре.
Погледнах нагоре и точно над нея видях галактика от звезди, където трябваше да е таванът на купола. Звездите трептяха – сякаш са живи – и когато разпознах перфектното им разположение, знаех, че е така. Всяка трепкаща искра беше звезда в същата галактика, в която се намираше Сел’Ани.
– Кой въпрос не искаш да зададеш? – Прошепна Лорн в ухото ми, въпреки че беше безсмислено да шепне тук. Да шепнеш, когато Върховната жрица на Аунаре можеше да чуе мислите ти? Абсолютно безсмислено.
Освен телепатията ѝ, не бях съвсем сигурна какво е Джесмеша. Всичко, което знаех, беше, че тя не може да е Аунаре, но въпреки това можеше да отключи истините на Аунаре.
Но имах един, евентуално не по темата, въпрос и тя беше права – не бях сигурна, че искам да знам отговора. Страхувах се какво може да означава, но тъй като бях тук, вероятно щях да го получа. Исках или не.
Джесмеша се изправи от мястото си и с това движение пламъците на свещите се увеличиха, за да заличат повечето от сенките в стаята. Носеше къси панталони с протрити краища и дълга бяла блуза. Градинарската ѝ шапка лежеше на пода до босите ѝ, покрити с мръсотия крака. Червената ѝ коса беше сплетена на една дълга, дебела, разрошена плитка. Изглеждаше на моите години – двайсет – но от последното ми посещение тук знаех, че е много по-възрастна от това. Очите ѝ все още не светеха – в момента бяха обикновени, матовокафяви – но не светеха. Знаех, че могат, и това беше достатъчно, за да ме изплаши малко.
Пред нея на пода лежаха една до друга две рогозки. Тя ни направи знак и аз знаех какво ще се случи. За щастие, носех риза, по-подходяща за Аунаре, което означаваше, че ръцете и гърбът ми бяха голи. Този път не трябваше да се тревожа от събличане.
Лорн свали ризата си и аз въздъхнах леко, преди да успея да се спра.
Той ме погледна, сякаш казваше: „Наистина ли? Сега?“
Свих рамене. Беше приятен за гледане и… и нямах друго извинение, освен че това беше първата спирка, преди най-накрая да отидем на меден месец. Бяхме напуснали имението на баща ми тази сутрин и наистина бях готова да прекарам известно време насаме с него. Или колкото е възможно по-самотно с нашите охранители, които бяха наблизо.
Лорн ми се засмя леко и след това се просна по корем на една от постелките. Начинът, по който се отпусна, ми подсказа, че се чувства напълно комфортно тук, ето така, с Джесмеша. Чувствах се по-малко комфортно. Много по-малко. Но направих всичко възможно да последвам примера му и когато той започна да сияе, си поех дъх и се принудих да отблъсна цялата тревога.
Когато си поех следващия дъх, бях достатъчно отпусната, че кожата ми също започна да свети. Не толкова ярко, колкото на Лорн – задържащото се безпокойство беше там – но достатъчно, за да се покаже фао’аната ми.
Поех си леко въздух и знаех, че тя го е чула.
Сърцето ми заби два пъти в гърдите ми и знаех, че няма да мога да се съсредоточа върху войната, без първо да задам страшния въпрос.
– Лошо е, нали? – Гласът ми беше твърде висок и панически. Това трябваше да си отиде.
Прокашлях се. – Това е лош знак. – Гласът ми беше треперещ, но по-добре. – Развалих нещо. – Животът беше добър през последните няколко седмици, но това ме притесняваше. Притеснявах се, че съм направила нещо нередно.
Тя издаде тих звук „хмм“. Не беше добро „хмм“. Или лошо „хмм“. Но сякаш си мислеше наум:
– Интересно е. – Но интересно не означава добро. Наистина ли?
– Интересно е, но не бих казала, че това е лошо нещо. И да, наистина говорихме, когато умираше, в смисъл на „тук-но не съвсем“. Но сега знам защо продължаваш да идваш при мен в сънищата си след травмата си на Телнон. Ако беше останала, вместо да се появяваш и изчезваш, щях да… – Тя трепна. – Спри. Имаш толкова много въпроси, че ме засипваш с всички наведнъж – и въпреки че не е това, за което ме питаш, това е първият въпрос, на който ще отговоря, тъй като ти тежи най-много.
Добре. Мога да се включа.
– Какво означава това?
– За какво, в името на богинята, говорите двете? Какво означава това? – Попита Лорн. Постелката изскърца под него, докато се размърда, но не можех да откъсна поглед от Джесмеша.
Тя падна на колене до мен и изведнъж очите ѝ заблестяха като вихрушки от огън. Мразех, когато превеше това.
Направих всичко възможно да не трепна, когато върховете на пръстите ѝ се докоснаха до врата ми. Тя отмести косата, която покриваше най-новата ми фао’ана. Принудих се да стоя неподвижно. Да се отдръпна от нея би било грубо. Но не бях сигурна, че искам тя да докосва точно тази фао’ана.
Не бях сигурна защо, но знаех, че защитавам каквото и да се беше променило.
Или може би се страхувах от това.
Или може би и двете.
Бях претърпяла много промени в живота си. В продължение на тринадесет години приемах всяка промяна, защото ако не се приспособя, щях да умра. Но сега, когато бях добре, ми беше трудно да понеса, каквато и да е друга промяна в живота ми. Бях доволна от това как стоят нещата в момента.
Да, животът ми беше опасен – такъв беше, откакто се помня – но имах толкова много хубави моменти, които преди не съм имала. Загубата дори на едно от тези неща би била опустошителна.
Но нещо се беше променило – съдбата ми се беше променила. Защото на врата ми, точно под линията на косата ми, имаше нов знак, нова маркировка, нова фао’ана.
Фао’аните бяха светещите татуировки по кожата на всеки Аунаре, които разказваха история от живота ни. Нашето минало и бъдеще бяха изобразени на гърбовете ни, а нашите умения или таланти се спускаха по двете предмишници.
На теория знаех, че знаците на гърбовете ни се изместват и променят през целия ни живот, когато правим избори и се появяват нови пътища – но бях толкова изолирана от моята страна на Аунаре, че едва наскоро видях моята фао’ана за първи път. Точно тук, на такава постелка – може би дори точно същата – с помощта на Джесмеша.
Само че не исках да имам нов знак. Просто бях свикнала с това, което имах, само за да се промени върху мен? Това ме плашеше.
Бях видяла само бегло новата фао’ана – мъничко слънце с вихрушка от светлина, излъчваща се от него. Нямах представа какво означава, но прекарах последната седмица, преструвайки се, че не съществува. Разположението му улесняваше да го скрия с косата си, но един бърз поглед към Лорн ми подсказа, че няма да мога да го крия повече.
Не можех да разбера какво чувства от начина, по който ме гледаше – гняв, объркване, шок, тревога, смесица от всичко – но той определено знаеше, че нещо се случва с мен и нямаше дори намек за щастие на лицето му.
Да го скрия. Знаех, че това ще се случи и точно затова го бях скрила.
Всяка нова фао’ана означаваше, че предстои ключов момент в живота ми. Скоро ще трябва да взема решение.
Усещах, че предстои промяна.
Бях преживяла достатъчно, за да знам кога ще се случи нещо голямо. Това беше повече от битка. Това беше важно и трябваше да знам какво означава, защото не можех да загубя Лорн.
Това беше огромният страх, който ме поглъщаше в момента, но не можех да позволя да ме спре. Затова го бях скрила. Бях твърде щастлива, за да съсипя живота си с каквото и да означаваше това, но сега трябваше да знам. Трябваше да имам някаква представа. Защото отивахме на война и един грешен избор можеше да бъде опустошителен за Лорн. За Аунаре. За земляните, които трябваше да спасим.
– Интересно е.
– Какво? – Казахме едновременно с Лорн.
Обърнах глава, за да го погледна, и очите му бяха широко отворени, кожата му блестеше, а от честотите, които усещах да идват от него, знаех, че е толкова притеснен за това, което предстои, колкото и аз.
Обикновено беше много по-добър в това да го крие от мен, но не и днес. Не и сега.
При първото ми посещение Джесмеша каза, че символът между лопатките ми – този с вид на пръстен, разделен на две с линии – ще се премести, след като избера да остана с Лорн. Сега, след като изборът беше направен, той трябваше да се премести надолу по гръбнака ми с 8 сантиметра, освобождавайки място за друг, който да заеме мястото му.
Но не се беше преместил. Този белег остана както винаги, а вместо това се появи новият на врата ми.
Чувствах се нередно. Сигурно съм направила някаква грешка, но нямах представа каква.
Защо пръстенът не се беше преместил?
Защо този нов беше тук?
Как можех да поправя, каквото и да бях направила?
Джесмеша мълчеше, а аз исках да крещя.
– Какво означава това? – Гласът ми трепереше и беше малко унизително, дори да беше невъзможно да скрия чувствата си от Лорн или Джесмеша. – Моля те – казах, докато тя все още мълчеше.
Имах нужда от отговор, за да мога да поправя каквото и да е то.
Джесмеша затвори очи и когато ги отвори отново, можех да дишам малко по-лесно. Светещите огнени кълба бяха изчезнали – върнаха се към обичайния си кафяв цвят – и това означаваше, че вероятно нямаше да ме залее с откровения. Поне не точно сега.
И все пак, имах нужда от отговор.
Лежах там и чаках Джесмеша да каже нещо, но тя държеше устните си здраво стиснати.
– Кога се появи тази нова фао’ана? – Попита Лорн. – Защо не ми каза?
Страхотно. Тревогата му се беше превърнала в гняв. Което беше ужасно. Защото го бях скрила от него само, за да не се тревожи. Нямаше какво да направя по въпроса и двамата бяхме щастливи. Да съсипя това заради нещо, което може би би могло да е лошо, не беше нещо, което бях готова да направя.
Но очевидно грешах.
– Появи се след Телнон.
– Трябваше да ми кажеш. – Тонът му беше мек, но не толкова, че да не усетя болката.
– Съжалявам. Аз… – Как можех да му обясня, че ме е било страх? – Игнорирах го. Преструвах се, че не съществува. Бях щастлива за първи път от цяла вечност и просто… не исках нищо да промени това. И не исках да се тревожиш. Но когато каза, че искаш да дойдем тук и да чуем какво може да каже Джесмеша за войната, знаех, че ще трябва да се изправим пред нея. Просто исках малко време да бъдем ние, преди…
Преди да започне войната.
Преди да рискуваме живота си, за да спасим всички останали.
Преди да се наложи да се откажа от живота, който обичах.
Бях щастлива. Бях истински щастлива за първи път в живота си. Бях готова да се боря, за да го запазя, но не бях готова да загубя.
Имах толкова много за губене сега.
Джесмеша се взираше в гърба ми и усещах как напрежението на Лорн се засилва с всяка изминала секунда, отразявайки собствените ми страхове.
Е, това се беше превърнало в огромна черна дупка и се надявах, че няма да съсипе останалата част от медения ни месец.
– Не. Не. – Джесмеша въздъхна. – Този знак не е нито едно от нещата, за които мислиш. Не е за войната или за загубата на близки. И за богинята, успокой се, Лорн. Държиш се нелепо. Не мога да мисля, когато силата ти проблясва толкова ярко.
Проблясъците на Лорн спряха и аз притиснах чело към постелката, издишвайки дълбоко. Искаше ми се да плача от облекчение, но аз…
Чакай. Какво остана?
Тя ме потупа по гърба.
– Опитай се да не се тревожиш толкова много.
Добре. Разбира се. Предполагам, че ще се опитам да поработя върху това, но какво означаваше? Може би нищо?
– Разбира се, не е това – каза Джесмеша, сякаш бях си помислила нещо безумно.
Точно така. Ако беше фао’ана, значи означаваше нещо. Само че нямаше да ми каже?
– Точно така.
– Джесмеша – гласът на Лорн имаше повече от нотка на предупреждение. – Спри да отговаряш на каквото и да си мисли Амихана и говори с нас двамата. Ако не е нищо лошо, просто ни кажи. Не мога да се успокоя напълно, докато не разбера какво означава.
Надигнах се достатъчно от постелката, за да видя как Джесмеша маха с ръка към Лорн, но очите ѝ не се откъсваха от гърба ми.
– Малкото знание е твърде много. Тази възможност тук — тя постави върха на пръста си върху белега на врата ми — може да доведе до твоята смърт, Лорн. До нейната смърт. До загубата на войната и много, много други смъртни случаи и толкова много страдания.
Ударих челото си в постелката отново. Не ставаше дума за войната или загубата на близки, но точно за това беше? Джесмеша не говореше логично.
Тя знаеше какво означава и нямаше да ми каже, въпреки че можеше да означава, че ще загубя всичко?
Съдейки по стоновете, които Лорн издаде, той изпитваше същото чувство на неудовлетвореност, което изпитвах и аз в момента.
Тя въздъхна.
– Мои прекрасни водачи на Аунаре, успокойте се. Понякога работата ми е да не отговарям на въпроси и това е един от тези моменти. Вместо това ще ви напомня какво казах само преди малко. Като не отговарям, минимизирам риска по време на непосредствените опасности, пред които сте изправени. Вие ще преминете през това, след което ще се справим с тази фао’ана и какво означава тя. – Тя издаде тих звук. – Не, Лорн. Няма да ти кажа повече по този въпрос. – Тонът ѝ беше окончателен.
Не бях сигурна, че искам да настоявам за още. Не и когато видях проблясък на пламък в очите ѝ, който бързо ги озари и угасна. Тези пламъци се появяваха само когато светът ми щеше да се преобърне с главата надолу, а аз не бях готова за това. Не и докато тази война не свърши. Ако тя кажеше, че може да почака, с удоволствие щях да чакам. Не исках да виждам пламъците в очите ѝ отново.
– Джесмеша, моля те – каза Лорн. – Сигурна ли си, че не можеш дори да ни подскажеш? Ако е толкова на живот и смърт…
– Абсолютно не, но на другите въпроси, които и двамата имате, мога да отговоря. Или донякъде – каза тя след малко. – Ще отговоря малко на първия – за посещението ти в този купол, когато умираше. Искаш да знаеш дали наистина си била тук.
– Да – казах аз, благодарна, че отмести вниманието си от новата фао’ана.
– Тогава, да. Дойде при мен по някакъв начин. И успя да се излекуваш. Силата ти е голяма и ако имаше време, щях да те задържа тук. Да ти помогна да развиеш този конкретен талант, но… няма време. С това, което виждам да предстои, ще трябва да правиш както винаги. Ще го разбереш, когато е необходимо. – Тя се унесе и наклони глава, заглеждайки се за момент в блестящите звезди над нас. – Не. Не, мисля, че е по-важно да преминем малко напред към въпросите, които и двамата имате за войната.
Чакай. Какво?
Толкова ли беше разочароваща Джесмеша последния път, когато бях тук?
Вероятно. Но това не направи нещата по-лесни.
Тя се изправи от мястото си до мен с едно плавно движение. Светлините отново притъмняха и след това се взирахме в многобройни сканирания на гърбовете си. Преброих десет, двадесет, повече. Всяко сканиране на Лорн до мен беше огледално на моите.
Седнах на постелката си.
– Някой от символите ми различен ли е? – Лорн се изправи, за да седне, разглеждайки всяко от холографските ни изображения поред.
– Още не – Джесмеша посочи сканиранията и след това плъзна ръка. Останаха само пет.
Опитах се да намеря нещо – каквото и да е – което да мога да различа от тях, но нямаше нищо. Всички ми изглеждаха еднакви. Вярвах ѝ, че има разлика между тях, но ако имаше, не можех я видя, освен че остават пет възможности. Пет. Това не ни даваше никакво място за маневриране.
В колко от тези пет възможности печелихме войната?
– Чувам толкова много въпроси в съзнанието ви, толкова много различни пътища, по които да поемете, и разбирам защо сте дошли. Но не е било нужно. Знаете какво предстои.
– Земята – казахме едновременно с Лорн.
Погледнахме се. Беше толкова хубаво да сме на една и съща вълна, да се впускаме в същата битка, да имам някой, на когото да се облегна. Тази война щеше да е твърде тежка, ако той не е до мен.
– Във всички тези случаи, освен в един, отивате на Земята.
– Ами ако не отидем на Земята? – Попита Лорн.
– Нищо добро. – Това беше. За това бяхме дошли. От това се страхувах и въпреки това се чувствах готова.
Това беше толкова противоречиво, че би трябвало да е невъзможно, но точно така се чувствах относно връщането си на Земята – и хубаво, и лошо. Развълнувана и ужасена. Готова да тръгна утре и сякаш нямах времето, необходимо за подготовка, камо ли за заминаване.
Погледнах Лорн и видях как страховете ми отекват в него. Той се протегна през пода към мен и аз хванах ръката му.
Не бях сигурна какво ще се случи, след като стигнем до Земята. Имаше толкова много начини, по които можеше да се обърка.
Имаше толкова много начини, по които можеше да се оправи.
Но докато гледах холографите пред себе си, знаех, че има само един начин да спечелим войната.
Боже, моля те, помогни ни. Не можеше да има грешки.
Назад към част 1 Напред към част 3
