***
В продължение на цяла седмица под ръководството на Марсо Айра усърдно изучаваше необичайното си Озарение. Възползвайки се от забраната за магии, наложена от господин Лоур, тя можеше безнаказано да се отпусне в практиката и да не шокира учителите с люляковата си аура. Но в същото време вечер и през нощта тя набързо увеличаваше силата на щита на Овси и бавно опитваше силите си в магьосничеството.
Марсо внимаваше да не се пренапрегне. Дори създаде допълнителен охранителен кръг в хранилището, за да скрие смущенията от магическия фон. Внимателно контролираше всички действия на ученичката си, крещеше силно, когато тя се проваляше, и се хващаше за главата, когато не се справяше добре.
Айра се стараеше упорито, изпитвайки екстаз при мисълта, че може да направи нещо. Сякаш бавно оживяваше, ден след ден се гмуркаше в люляковата бездна. Постепенно паметта ѝ спря да ѝ напомня за миналото с болезнени бодежи в гърдите. Момичето отново започна да се усмихва, изпитваше интерес към живота, дишаше пълноценно. И макар че страшните сънища на Занд се върнаха при нея, тя не се събуждаше в студена пот и не трепереше от усещането за неумолимо приближаваща смърт. Просто въздъхна и отново затвори очи, опитвайки се да мисли по-малко за лошите неща…
За няколко седмици Айра беше изпробвала най-простите заклинания на всички елементи, които беше запомнила от книгите, от строфическото колело до прословутото заклинание за граница. Тя дори успя да създаде рядката за първокурсник водна колона, която по правило учениците овладяваха едва след като овладееха заклинанията за стабилност.
Не се получи много добре и след това и се наложи да почисти огромни локви от пода, но за първокурсник беше доста добре. Марсо основателно се гордееше с ученичката, която най-сетне се бе научила да използва необичайното си Озарение.
– Твоята работа е просто да бъдеш там – каза Марсо търпеливо. – Да откъснеш малко сила и да я трансформираш веднага. Ако не го направиш, тя ще излезе извън контрол и ще навреди на теб и на всеки друг, който е там.
– Разбирам – въздъхна Айра и опита отново. – Само че аз невинаги успявам да се отдръпна. Имам чувството, че ще падна там.
– Просто се хващаш за нещо. Дори за плъха.
– Кер? – Тя се обърна към метаморфа с изненада. – Как може да ме държи?
Вместо отговор плъха скочи на пода, задраска с нокти и се затича към господарката си, без дори да забележи защитния кръг.
– Още един път – измърмори Марсо, недоволен, че звяра се е покатерил на рамото на момичето и така лесно е преодолял защитата му. – Нека ти помогне с щита: Ако успееш да скриеш аурата си, ще можеш да заклинаш покрай Викран и той няма да усети нищо. Ще бъдеш просто едно щастливо момиче, което е имало късмета да има силна Земя. И той няма да знае за Занд.
– Страхувам се, че вече знае – въздъхна тя, спомняйки си последната си среща с мага. – Няма да се учудя, ако дер Солен постоянно следи аурата ми, готов да направи заклинание, ако аз или Иглата внезапно се променим по лош начин.
– Той не може да следи аурата ти до метаморфа.
– Той е пазител.
– И какво? – Призракът сви рамене. – Ако внимаваш, той няма да разбере, че някога си успяла да се изплъзнеш под носа им и да направиш това, което половината магове в нашия доблестен Завет мечтаят да направят.
Айра го погледна мрачно и каза:
– Аз умрях в Занд. Искаш да кажеш, че си струва да мечтаеш за това?
– Ти си умряла на границата на Занд – поправи я Марсо. – Освен това Викран е силен, но не е толкова силен, колкото си мислиш. Той няма да те нарани.
– Виждала съм очите му. Той ме мрази.
Марсо въздъхна тежко.
– Нека не спорим.
– Съжалявам – въздъхна след него Айра. – Дер Солен не си заслужава. Кажи ми, защо формулите на заклинанията изглеждат толкова странно? Не че ме притеснява, но няма ли да е по-лесно да ги напишеш на нормален език, вместо да усукваш думи като: Аидорале атуре лойве или дерте вагор тавиро? Защо всички заклинания са толкова сложни? Защо не кажете просто „изгори“ или „лети“? Нима сме във вражда с някого? Скриваме ли от някого тази ужасна тайна? Може би просто не искаме да споделяме знанията си.
Призракът махна с досада.
– Каква мистерия е това? Това го пише с големи букви във всеки учебник… А ние не сме във война с никого: Четирите кралства са в мир от хиляда години и, слава Богу, нямат намерение да воюват. Просто заклинанията са написани на оригиналния език, използван от маговете преди Първата катастрофа, и се смята, че това е най-добрия начин да се свържат силите на стихиите. Дори елфите признават това, макар че техния собствен език не е твърде далеч от него. Но дори и те използват стария начин, защото само така могат да получат добри резултати.
– Да? Защо миналия път го направих по различен начин? Бях толкова развълнувана, че съвсем забравих формулата за огъня! Просто казах „запали“.
– Айра! – Духът изпищя, когато на дланта ѝ пламна малка светлина.
Тя се смути и набързо угаси малкото колелце.
– Съжалявам. Но точно това искам да кажа: Справям се много по-добре, когато не използвам стандартната формула. Всичките ви „иберо вано“ работят много по-зле, отколкото когато аз…
– Айра!!!
Айра виновно стисна юмрука си, в който отново се беше появило малко пламъче, покри го с втората длан отгоре и вече внимателно, за да не повреди безценния трезор, протегна ръка пред възмутения призрак.
– Виждаш ли? Този път е съвсем малък и не е опасен.
– Все още е малък и не е опасен!
– Марсо, аз го контролирам.
– Знам как го контролираш! Онзи ден едва не умрях, когато се справях с последиците от собствената си глупост.
– Тогава не знаех какво да очаквам – каза Айра, като държеше уверено пламъка в дланта си. – Беше ми за първи път, защото знаех само теорията, а цялата практика, в която останалите се учеха как да образуват истински заклинания, бях прекарала в лечебницата. Но сега вече мога да го почувствам. И ако не направя огъня по-голям, той ще си остане такъв. Мислиш ли, че не съм научила нищо?
– Ще ти дам аз на теб „повече“! – Духът изведнъж се надига. – Угаси го сега! Угаси го!
Тя стиска пръстите си с въздишка и от тях се издига синя струя обиден смърдящ дим, който остави върху дланта ѝ черно петно с големината на просено зърно.
Айра изтръска ръката си и погледна въпросително към призрака.
– Така по-добре ли е?
– Да – отвърна намръщено Марсо. – Между другото, всички огнени заклинания са забранени в хранилището. А ти…
– Защо не го каза преди?
– Забравих!
– Марсо, но твоята мрежа ме задържа, нали? – Айра примигна притеснено. – Затова си я поставил, нали?
– Ако не бях го направил, сега щяхме да сме в беда.
– Така е, повече няма да го правя. Да опитаме с Вода?
– Да го направим – каза той, все още ядосан. – Ще държа под око аурата ти, за да не ни залее. Просто се успокой, добре?
Айра кимна, поправи плъха, който се свличаше от рамото ѝ, твърде голям, за да се побере. После го помоли да се преобърне. След това погали интелигентното лице на белката, чиято дължина на тялото беше достатъчна за двете ѝ рамене, и изрецитира заучената си формула за призоваване:
– Иеле сато!
Гърдите я заболяха, както винаги, но на отворената ѝ длан веднага се появи синя капка, която започна да се уголемява.
– Събери я – каза Марсо, като летеше в кръг около момичето.
Но Айра изведнъж се обърка.
– Как?
– Използвай заклинанието за форма.
Тя побърза да потърси в паметта си, примижавайки войнствено към бавно капещата от ръката ѝ вода, която вече бе започнала да образува малка локвичка на пода. Тя прелисти един учебник, после друг, после още един, после още един… и след това погледна към намръщения призрак с още по-объркан поглед.
– Марсо, това още не го знам.
– Какво имаш предвид, че не го знаеш? – Той беше неприятно изненадан. – Предполага се, че са ти го дали!
– Но в учебника няма такова нещо.
Марсо се загледа смаяно в бързо разпространяващата се локва под краката му и замръзна, осъзнавайки, че защитния кръг, който беше поставил за такива случаи, изобщо не го държи. Точно както не задържаше метаморфа и нейния невероятно смел огън!
– Суши – попита той с треперещ глас, докато водата се изливаше над защитните съоръжения и се стичаше на весели струи към рафтовете. – Айра, това е достатъчно. Изглежда, че двамата с теб не сме взели предвид нещо.
Айра побърза да стисне юмрук, като накара водата да спре да се лее. После потърси парцал, за да почисти бъркотията на пода. Но наоколо нямаше никакви парцали – очевидно почистването на хранилището не изискваше ръчен труд, а само магия. Например чрез издухване на праха от рафтовете. Или да го изсмуче. Или може би използваха самоходен мопс, за да мият пода?
Момичето се намръщи: Все още не беше научило заклинанията за въздух, затова се страхуваше от ураган вместо от малък ветрец. Така че трябваше да се замисли над проблема с почистването, защото то беше необходимо, независимо как се извършва. И то веднага, защото водата не отиваше никъде. Изсъхването ѝ отнемаше твърде много време. Но тя се втурна към рафтовете с бясна бързина – изглеждаше, че пода е наклонен, така че трябваше да бърза, за да не разстрои Марсо с гледката на напоени фолианти и скъпоценни ръкописи.
– Айра-а – обади се неспокойно призрака, като видя, че тя не бърза. – Знаеш ли, не бих искал хранилището да бъде повредено от моята доброта и твоето неумело магьосничество.
Кое да избера? – Момичето беше искрено озадачено. – Огънят едва ли ще подейства – по-скоро ще изгоря книгите, отколкото да накарам водата да се изпари. Изсушаване с вятър? Марсо ще ме убие, ако издуха свитъците от рафтовете.
– Заповядай – въздъхна обречено гласа. – Тъй като не мога да го направя по друг начин, ще трябва да го заповядаш.
Айра се размърда. После вдигна глава и поиска властно:
– Спри! Не смей да се разпростираш!
Водата послушно замръзна, само на няколко крачки от дървените рафтове. Но Айра не се задоволи с това: Без да забелязва призрака, който се носеше замаяно под тавана, тя протегна ръка и поиска:
– Ела тук!
Разлятата вода се върна обратно, събирайки се пред момичето първо в локва, а после в малка могила. Накрая тя се издигна от пода като прозрачна, блестяща колона.
Айра направи неуловимо движение с китката си, сякаш завърташе невидима спирала, и водата със същото поразително послушание повтори това движение, извивайки се от основата към върха, а след това отново и отново. Така няколко секунди по-късно пред изумения дух стоеше красива водна скулптура, която нежно бълбукаше и се държеше за крехката основа по невероятен начин.
– Ето – усмихна се Айра, като погледна творението на ръцете си. – Сега тя вече няма да развали нищо. Харесва ли ти?
Марсо издаде странен звук.
– Искаш ли да я оставя така? – Момичето се обърна към него.
Призракът се дръпна, очаквайки, че необичайната конструкция, изгубила вниманието на господарката си, веднага ще се срути и ще се разстели отново на пода като грозна локва, но не. Тя остана изправена, сякаш Айра все още я захранваше с волята си, макар че той можеше да се закълне, че младата магьосница дори бе премахнала контролните нишки.
– Марсо? – Повтори тревожно Айра, вглеждайки се в промененото лице на магьосника. – Марсо с теб всичко наред ли е?
– Д-да – каза той накрая, като се мъчеше да откъсне поглед от чудото. – Как се чувстваш?
– Добре. Нищо не ме боли, нямам слабост, главата ми е спокойна, ръцете ми не треперят. Мислиш ли, че се справих добре?
– Добре е – каза той със странен глас. – Просто го прибери така или иначе. Не знам дали някой ще влезе.
Айра кимна и щракна с пръсти.
– Сейле!
Водният стълб веднага се отдръпна назад, свивайки се, сякаш беше изсмукан докрай. Накрая, с тихо шумолене, той се разля по пода в бързо изчезваща локва, изсъска и изчезна, сякаш никога не е съществувал.
– Мисля, че вече се справям – промърмори тя и потърка ръцете си. – Марсо, как е аурата ми?
Той въздъхна с прекъсвания.
– Не е зле. Промених малко щита, за да не светят люляците, така че сега, колкото и да заклинаш, няма да привличаш внимание. А Кер го е приглушил малко, така че не е нужно да се притесняваш, че някой ще забележи. Можеш да учиш свободно.
– Благодаря ти, Марсо – Айра се усмихна топло. – Какво щях да правя без теб?