* * *
Цяла сутрин тя въртеше хартията на Марсо напред-назад, опитвайки се да разбере какъв е трика и защо призрака не е написал просто това, което тя е искала. Опита се да попита Кер, но метаморфа нямаше какво да каже, освен нечленоразделен намек, че скоро тя сама ще разбере. Едно нещо беше ясно: Той е бил в хранилището, Марсо го е видял, предал е бележката и е получил отговор. Но проблема беше как да го разшифрова сега.
Айра изкара урока със затруднение. Гръмотевичната дама не обичаше, когато учениците ѝ се разсейваха. Но когато излезе от класната стая, Айра не отиде в столовата, както всички нормални хора, а в близкия парк, където намери една уединена пейка, качи се на нея с крака и набързо извади от джоба си неразбираемия лист хартия.
„Здравей, Айра – изведнъж се появи пресен надпис върху него. Той не се появи изведнъж, а сякаш бе изписван постепенно от нечия стабилна ръка. – Не се притеснявай, той е заклинателен и ще действа само когато си сама.“
– Марсо! – Изкрещя щастливо тя, като невярващо погледна към покрития с нови редове лист.
„Няма нужда да крещиш. Така или иначе не мога да те чуя. По-добре вземи един молив и пиши.“
Айра бръкна в гънките на робата си, извади новия молив, който Бриер беше донесъл, за да замени стария, който Кер беше сдъвкал, и набързо написа:
„Здравей, Марсо. Ужасно се радвам да те чуя!“
„Здравей, моето момиче. Разбирам проблема ти. Има идеи, но не са много. Всъщност една от тях много ми харесва, но не съм сигурен, че можеш да се справиш с нея, а другата е рискована, но по-възможна.“
„Кажи ми и двете и ще решим.“
„Виж: Според картите, които намерих, наистина има таен проход от твоите сгради към хранилището. И то повече от един. Проблемът е, че първия се използва от Алварис, така че там не можеш да се настаниш, а втория не е отварян от много време. Може би дори вече не е там, а само на картата. Но има трети коридор, който се използва от останалите учители… – Последната дума беше написана накриво, сякаш Марсо се кикотеше – и той е достъпен за теб. Съществува обаче въпроса за предпазната мрежа: Доколкото знам, този тунел има идентификационни заклинания и на входа, и на изхода. Ако аурата на влизащия съвпада с тази на човека от списъка с разрешените, всичко ще е наред, но щом се появи непознат, сигналните заклинания се активират. Не съм сигурен, че можеш да се справиш с тях. “
„Почти не се влияя от защитните мрежи“ – отговори Айра.
„Почти не означава напълно“ – възрази Марсо основателно. – А и не искам да получа шепа пепел вместо теб. Затова прегледах архивите и намерих друг вариант. Или по-скоро дори два и се спрях на тях. Първи вариант: Ако източниците ми не лъжат, най-често срещания подземен проход води от всяка сграда до хранилището. Те са били построени преди пет века, в случай че е имало спешна нужда учениците и учителите да бъдат изведени навън, заобикаляйки външните заклинания. След това са били забравени, вратите са били поставени там, нещо е било изчистено, нещо е било поправено и сега ги няма на новите карти. Съответно оттогава насам те не са поправяни и изобщо не са показвани никъде. Бих те посъветвал да опиташ този метод. Входът би трябвало да се намира в мазето ви и може да го откриеш със заклинание за търсене, което има следната форма…“
– Марсо, аз го познавам! – Изстена тихо момичето, като гледаше скоростта, с която се изчерпваше мястото върху хартията. – Премини към същността! Какъв е втория вариант?
„Вариант две. По-удобен за теб, но в същото време по-сложен и опасен: Портал. Най-добре – от твоята стая и направо към моя източник, в този случай няма да има никаква следа от него в хранилището, а аз мога във всеки момент да го затворя. Естествените извори лесно абсорбират остатъците от заклинанията, така че няма риск да бъда хванат. Освен ако, разбира се, не се натъкнеш на посетител, докато отваряш портала. Те обаче са рядкост и винаги ме предупреждават предварително, така че не им се налага да чакат, за да намеря книгата, която ми трябва. Така че мисля, че това е жизнеспособна възможност.“
Айра прехапа устни.
– Беше прав: Никога досега не съм създавала портал… Не и в значима степен, разбира се. Знам формулата за призоваване, научила съм заклинанията за стабилност, мога да определя точката, сигурно мога да направя и това…
Момичето отново грабна молива си.
„Марсо, върху стаята ми има защитно заклинание. Това ще помогне ли?“
„Кой го направи? “
„Бриер. “
„Ха-ха… не ме разсмивай, момиче. Бриер все още е слаб и напълно неопитен. Трета година е нищо. Всеки, който го надмине по сила, ще отвори тази защита веднага. “
„Но той каза, че никой освен мен… “
„Твоят приятел не знае, че всяка защита може да бъде отворена. Особено ако магьосника е умен, владее изкуството на заобикалящите заклинания и владее силите на четирите елемента.“
– Като дер Солен например?
„Викран може да разчупи всичко – потвърди догадката ѝ Марсо. – Той е специално обучен да го прави, така че ще трябва да направиш всичко възможно да се увериш, че той не подозира нищо. А ако все пак го направи, не може да влезе, докато ти си извън стаята. Когато се върнеш, винаги можеш да кажеш, че си спала, и заклинанието за заглушаване от вътрешната страна на вратата ще потвърди, че може би наистина не си чула нищо. В същото време, ако успееш да му направиш сигнално заклинание например, ще се върнеш навреме, за да скриеш следите от портала… Ами, да речем, зад мрежата на Кер. И тогава Викран дори няма да знае, че вече съм те научил как да правиш портали. Страхотно е, нали?“
„Страхотно е, но сигурен ли си, че мога да го направя? “
„Това е като ездата: Веднъж научиш ли я, няма да я забравиш, докато не умреш. А ти си го правила и преди, така че въпроса е колко внимателно умееш да работиш с потоците от енергия.“
Айра се поколеба.
– Не знам откъде знам как да работя с тях – не съм имала много практика. Това обаче е добра идея. Все пак първо бих опитала подземния проход, но от друга страна, ако дер Солен се появи, а аз съм без портал, никакъв подземен проход няма да ме спаси. И така, какво ще правим?
Кер подсмърчаше усърдно в дланта си и хъркаше тихо, после внезапно скочи в тревата и бързо изчезна.
– Значи портал – въздъхна Айра и вдигна молива си.
„Напиши какво трябва за него. Ще се опитам да не объркам нищо…“
Но хартията изведнъж трепна в ръцете ѝ и мигновено се изчисти от мастилото, а в следващата секунда над главата ѝ се извиси огромна сянка и познат глас каза подигравателно:
– Дали се занимаваш с поезия? Или пишеш послание на половинката си, докато никой не те гледа?
– Пак ли ти? – Айра вдигна глава и погледна намръщено към Керг, който се наведе с интерес. – Какво искаш? Защо се заяждаш с мен?
Тя не искаше да вдигне поглед към рошавия мъж – врата ѝ беше скован. Затова спусна краката си на тревата, пъхна вълшебното листо в джоба си и се дръпна, за да се изправи. Но виара не се отдръпна. Напротив, сякаш усетил дискомфорта ѝ, той приклекна мирно до пейката, така че лицето му да е на нивото на очите ѝ.
– Съжалявам – каза той съвсем тихо. – Не сме искали това да се случи.
– С какво? – Айра попита студено. – С дер Солен? Или с Никса?
– С всичко това. Съжалявам, не сме се опитвали да те нараним. Бяхме просто любопитни.
– Значи само интереса ви е накарал да ни преследвате двамата с Кер толкова дълго из гората?! А после сте разправяли, че съм ходила в къщата на вампирите?!
Виарът въздъхна тежко, сви рамене и се прегърби.
– Не знаеш колко е трудно да противоречиш на един лидер. Гласът му е като заповед за виара. Воля, която не може да не бъде чута и не може да бъде нарушена. Той ми нареди да те намеря. Намерих те. Той ми каза да му кажа къде е това. И аз казах.
– Не можеш да откажеш на господин Борже? – Айра го погледна недоверчиво.
– Не мога – усмихна се язвително виара. – Не мога да откажа и на двамата, щом са по-силни.
– И двамата кои? Дер Солен?
– Да, Айра. На него също не мога.
– Защо? Той не е виар. Той дори не е преобръщач!
– Той е полуелф. Той може да се превърне в нещо повече от вълк. Той е по-силен. По-бърз. Не мога да го победя.
– И това е единствената причина да му се подчиняваш?!
– Това е участта на виара. Ние сме вълци, дори и да сме полувълци. И законите на глутницата са същите за нас, както навсякъде другаде: Водачът, неговата дума и неговата воля – Керг отново въздъхна, от което гърдите му се раздухаха като ковашки мех, и погледна момичето с очакване.
Айра се намръщи от изненада.
– Защо ме търсиш? За да ми разкажеш за особеностите на твоята порода?
– Не – вайара поклати разрошената си глава, а върховете на косата му се отъркаха в земята и запращяха. – Просто глутницата е разтревожена. Тя е разтревожена и недоволна от себе си. Аз също не съм доволен.
– Защо?
– Имаме специално отношение към жените – каза Керг с усилие. – Никой от виарите не смее да обиди жена, дори ако тя му отхапе опашката на публично място. Такъв е закона. Това е вълчата природа и ние не можем да избягаме от нея. Дори когато ходим на два крака.
– Но аз съм човек.
– Можеш да бъдеш точно като нас. Без значение как го правиш и за колко време. Което означава, че и ти си наша. Наша същност. И всички ние нарушихме закона, когато не успяхме да те защитим.
Айра размаха замаяно мигли.
– Не разбирам…
– Прости ни – отрони глава Керг. – Моля, прости ни. Срамуваме се и ни боли, че те подведохме така. Чувстваме се един друг през цялото време, знаем кой какво мисли във всеки един момент, а аз… Като втори лидер… Ги чувствам най-добре. Ето защо дойдох да помоля за нас, за всички нас, за глутницата, която всяка вечер се разпада на парчета, без да може да си намери място: Съжалявам. Това никога повече няма да се случи. Моля те, върни се при нас. Моля те да дойдеш отново.
Тя потръпна и уплашено прибра краката си обратно на пейката.
– Ах… А какво да кажем за лер Борже? Наистина ли ще ми позволи да се върна?
– Властта на водача не се разпростира върху жените – спокойно каза виара. – Можеш да дойдеш в гората, когато пожелаеш. За минута, за час или за цяла нощ. Можеш да си избереш който и да е мъжки и да го заведеш, където пожелаеш, за да бъдеш с него. И за толкова дълго, колкото сметнеш за необходимо. Никой няма да възрази. Никой няма да посмее да надигне глас. Дори Лидера.
– Защо?!
– Жените са недосегаеми – заяви категорично Керг и отново погледна момичето с очакване. Все със същата молба в очите му, непонятна надежда и искрено разкаяние, което трудно можеше да се очаква от този арогантен и хаплив тиранин. – Ти също си недосегаема. Винаги. Навсякъде. Човек или вълк. Моля те, върни се. Моля те… Толкова много те молим. Цялата глутница сега те моли: Върни се!
Айра потрепери уплашено.
– Аз… Все още не мога! – Изведнъж в главата ѝ се появи спасителна мисъл. – М… Моя Кер все още е слаб. Трудно му е да поддържа различен външен вид!
От близките храсти се чу приглушено хъркане. И тогава очите блеснаха недоброжелателно – студени, оценяващи, заплашителни. Големи очи. Не плъши или кучешки. И в тях имаше такава отровна лютивина, че Айра едва не падна от пейката. И тогава тя погледна виара с очите на приятеля си и окончателно се стресна: Пред вътрешния ѝ поглед плуваше плътна кървава мъгла, в която ясно се различаваше само една ясна мисъл – да я защити. Да я защити на всяка цена.
– Кер! – Извика тя и се втурна в тази посока. – Кер, спри! Не можеш! Не го докосвай!
Кървавата мъгла пред очите ѝ мигновено се разсея, нещо тихо шумолеше в храстите, а когато момичето стигна до следващата пътека, с труд премина през тръните и бурените, на тревата седеше най-обикновен, само че много нещастен плъх, който почти се върна към предишния си размер.
– Господи, какво правиш? – Айра го загреба и го придърпа към гърдите си. – Не можеш! Все още имаме една седмица, за да се възстановим, не по-малко! Какво правиш, глупако? Те няма да ме изядат, разбираш ли? Няма да ме изядат сега.
Плъхът изхлипа тихо и се промъкна под наметалото ѝ, зарови нос под мишницата ѝ и запази странна тишина. Изглеждаше, че и той се тресе от преживяното. Почти беше преминал опасна граница и сега остро съжаляваше, че едва не е подвел господарката си.
– Тихо… Тихо, миличък – прошепна Айра и издърпа уплашеното животно навън. Тя нежно потупа студения му нос и се усмихна. – Никой никога повече няма да ни нарани.
– Той е смел – изръмжа със странно изражение Керг, внезапно появил се до нея. – Срещу господаря Викран и глутницата… Глутницата го харесваше.
Айра само махна с ръка.
– О, хайде… С твоята глутница. Не виждаш ли, че той все още е слаб?
– А когато се оправи, ще дойдеш ли? Моля? – Виара погледна с надежда в лицето ѝ и момичето отново се учуди колко ярко горят очите му. Керг миришеше на звяр. Вълк. Вожд. Толкова много, че момичето дори се поколеба, внезапно смутено, а после за всеки случай попита:
– И няма да ме ухапете?
– Не – промърмори виара, като се надвеси над върха на гъстия храст. – Освен ако не го поискаш.
– И да ме преследваш също?
– Казах ти, че си свободна да правиш каквото си искаш – повтори настойчиво Керг, после разтегна устни в познатата вълча усмивка и издиша горещо. – Дори и по най-смелия начин.
Айра въздъхна.
– Добре. Тогава ще дойда… Някой ден.
– Благодаря – каза много сериозно виара. – Ако днес чуеш вълчи вой наблизо, не се плаши – момчетата просто се радват. Няма опасност, няма притеснения. Просто елате. А ако случайно останеш…
Кер предупредително изръмжа.
– О, да, забравих – върколака отново се усмихна и най-накрая се отдръпна. – Но ти все пак ела. Глутницата ще те чака.
После вдигна глава към небето, изръмжа нещо неразбираемо и бързо изчезна, сякаш никога не е бил там.
Айра постоя известно време неподвижна, слушайки предпазливо, но когато се увери, че виара наистина си е отишъл, се върна на пейката, където набързо разгърна смачкан лист хартия и бързо написа:
„Марсо, давай! “