ГЛАВА 7
– ЗАК –
Преди десет години
Хладният планински въздух беше освежаващ след гадната жега в града. Мразех центъра на Ванкувър и километрите бетон, които ме караха да се чувствам сякаш се задушавам. Седях с гръб към едно дърво, а очите ми бяха полузатворени. Беше твърде тъмно, за да виждам много, и се съсредоточих върху другите си сетива, докато чаках.
Земята под мен пулсираше от енергия. Тихата сила на старата гора щеше да е приятна, ако не беше пронизана от лепкава, гнила хладина, която ми напомняше за труп. Смрадта беше същността на Бейн – неговото безмилостно, ненаситно желание за власт и господство. Някои феи усещаха тази енергия и променяха посоката си, за да я избегнат. Други дойдоха да търсят източника.
Практикувах отразяването на аурата всеки миг и енергията ми беше почти неоткриваема. Последното нещо, което исках, беше вниманието на феите, привлечени от злата енергия на Бейн.
– Кроиш планове, млади друиде?
Гърленият женски глас измърка в ухото ми и очите ми се отвориха.
Точно зад мен, вляво, стоеше една фея. Беше се навела в кръста, дългата ѝ черна коса падаше на едното рамо и когато се обърнах, лицата ни почти се докоснаха. Наведох се назад, като оставих няколко сантиметра между носовете ни.
– Лалакай – промърморих, като скрих раздразнението си. Все още не бях разбрал как можеше да се промъква към мен по този начин.
Изправяйки се, тя прокара пръсти през косата си. Запазих погледа си върху лицето ѝ, като не ѝ позволих да го сведе до цялата ѝ гола кожа. Тя използваше тялото си като оръжие, а аз бях решен да ѝ се противопоставя.
Пълните ѝ устни се изкривиха в дразнеща усмивка, когато приседна до мен.
– Имаш вид на интригант. Може би мога да ти помогна.
Вместо да отговоря, разтеглих ума си към Грениор, Килар, Ярдир, Раннор и Дредир, проверявайки дали всички са на мястото си.
Топъл, гладък връх на пръст се плъзна по бузата ми.
– Толкова си недружелюбен, млади друиде – оплака се Лалакай. – Нямаш отговор за мен?
Тонът ѝ не беше обиден. Бяхме играли тази игра веднъж или два пъти седмично от няколко месеца насам.
– Какво предлагаш в замяна на отговор? – Попитах я.
– Не можем ли да участваме в приятелски разговор между спътници? – Тя ме погледна през миглите си. – Трябва ли всичко да е сделка?
Изправих се на крака и тя също се изправи. Бях с два сантиметра по-висок, но това не се усещаше като предимство.
– Всичко ще бъде сделка – казах ѝ аз. – Освен ако не планираш да станеш много по-щедра. Тогава може би ще обмисля да бъда „спътник“ с теб.
С тих смях тя ме погали по бузата, а острите ѝ нокти гъделичкаха кожата ми.
– Непослушно момче. Но може би ще ти угодя. Какъв подарък ще поискаш от мен?
В мен се промъкна предпазливост. Наистина ли ми предлагаше нещо безплатно? Най-много исках да разбера защо се интересува от мен. Искаше да повярвам, че ме разглежда като потенциален съпруг, но не смеех да повярвам. Беше прекалено настоятелна да скрие присъствието си от Бейн.
– Предлагаш ми подарък? – Уточних. – Без дълг или очакване за услуга по-късно?
– Напълно безплатно – изръмжа тя. – За да докажа искреността си.
Нервно напрежение прониза гръбнака ми, но реших да рискувам.
– Заклинание.
Веждите ѝ се повдигнаха.
– Заклинание?
– Нещо малко – казах небрежно. – Какво ще кажеш за прикриване? Винаги се промъкваш към мен, така че очевидно си добра в това.
– Мислиш, че прикриването е „малка“ магия? – Попита тя развеселено.
– Би било добра демонстрация за това какви магии мога да изтъргувам по-късно.
Забавлението ѝ се задълбочи.
– Както желаеш, млади друиде.
Топли, тънки пръсти се свиха около китката ми. Обръщайки дланта ми с лице към тъмния балдахин от горски листа, тя изпъна ръкава ми. На вътрешната страна на китката ми беше татуиран един-единствен друидски кръг, който се виждаше дори в тъмнината.
Тя натисна острия си нокът в центъра на кръга. При разкъсването на кожата се появи пареща болка и докато една капка кръв изригваше, в празния кръг се разпростря черна руна. Дебела, тръпнеща вълна от магия се плъзна през тялото ми и се вкорени.
– Докосни тази руна и произнеси името ми – мърмореше тя тихо – и през следващите деветдесет и девет удара на сърцето си ще бъдеш едно цяло с мрака. Докато никоя светлина не те докосне пряко, няма да бъдеш видян от хората или феите.
Кимнах.
Тя освободи китката ми.
– Надявам се, че оценяваш щедрия ми подарък… и на свой ред ще бъдеш по-щедър.
Да, точно така. Не ѝ бях обещавал подаръци, щедрост или нещо друго. И не ѝ благодарих. Беше казала, че се надява да бъда по-щедър, но всъщност се надяваше да стана глупав.
– Ще се видим наоколо – казах вместо това, тъй като беше неизбежно тя да ме потърси отново.
Вървях през дърветата, а погледът ѝ ме следваше, натиск между лопатките ми, но когато погледнах назад, нея я нямаше. Продължих напред, като намерих позната пътека. Стъпките ми се забавиха, ботушите ми бяха безшумни по мъхестата земя. През дърветата проблясваше светлина и аз различих силуета на малката колиба, в която живеехме с Бейн. Адреналинът се покачи в мен. Спрях.
Докато чаках, погледът ми се плъзна нагоре. Десетина червено-бели талисмана висяха от долните клони на едно дърво. Приличаха на миниатюрни фигурки с кръгли глави и подобни на пискюли поли от свободна прежда. Десетки от тях се поклащаха от дърветата наоколо.
Минутите се проточиха, а после гласът на Килар прошепна в съзнанието ми.
„Сега. Върви.‘
Тръгнах напред колкото се може по-тихо. Не можех да усетя присъствието на Бейн или на някой от неговите феи, а варгите ми бдяха.
Хижата беше малка и проста. Бейн я беше построил сам, след като избра тази гора за своя нова територия. Промъкнах се през дървената врата. Основното пространство беше малко – груба кухня, маса с два стола и рафтове за съхранение покрай една къса стена. На рафтовете бяха подредени справочните текстове по магьосничество и алхимия, които бях изучавал през последните десет години. Бутилки и буркани, флакони и торбички, дървени кутии и изсушени билки – всички съставки за алхимичните ми масиви бяха подредени заедно с други атрибути на Аркана.
Стоящата печка на дърва осигуряваше единствения ни източник на топлина. В ъгъла, до сламен матрак, покрит с одеяла, имаше малък дървен сандък, в който се съхраняваха личните ми вещи, които не представляваха почти нищо.
Под вратата на стаята на Бейн светеше светлина, но знаех, че той не е вътре. Погледът ми се стрелна нагоре, за да проследи знаците, издълбани в рамката на вратата. Друг червено-бял талисман беше забит на вратата. Те бяха предпазни средства срещу феи, а не срещу хора, но сърцето ми все още трепереше в гърдите, докато отварях вратата. Светлината ме заля и аз примижах срещу нея.
За разлика от моя груб матрак, Бейн си беше построил истинско легло и си беше донесъл удобен матрак от пяна за него. Имаше и истински възглавници.
Игнорирайки леглото, се обърнах към работната му маса. В единия край бяха подредени книги, а до тях – свитъци от древна хартия, покрити с феени надписи. Артефакти, флакони и малки оръжия бяха разпръснати по останалата част от плота.
Други хора може би щяха да си помислят, че е странно Бейн да оставя важни, опасни вещи просто така да си стоят в отключена стая, но тези хора нямаха представа. Да се стигне незабелязано до тази хижа беше невъзможно и всеки, който беше достатъчно глупав да стъпи вътре, никога повече нямаше да успее да излезе.
Що се отнася до мен, аз можех да отида навсякъде и да докосна всичко – ако се осмеля. Което не направих. Наказанията му за неподчинение ме караха да не спя по нощите дори години по-късно.
Приклекнах и посегнах под бюрото. В ъгъла се мъдреше метален калъф с размерите на четири от най-големите ми учебници по Аркана, подредени един до друг. Измъкнах го. Отпред висеше малка, елементарна ключалка, по-скоро за възпиране, отколкото за защита. Съскайки през стиснатите си зъби, измъкнах от джоба си деликатни инструменти и се заех с ключалката. Тя се отвори. Обърнах капака нагоре, след което останах неподвижен и се заслушах внимателно.
Тихото присъствие на Грениор се отрази на съзнанието ми, уверявайки ме, че стадото бди.
Вътре в кутията тесните флакони бяха подредени в спретнати редици. Пръстите ми докоснаха върховете им и извадих един от тях. Етикетът беше изписан на древна кирилица, която не можех да преведа, но бях запомнил името, което исках. Вкарах го обратно и проверих друго.
Четвъртият флакон, който извадих, беше пълен на две трети със слабо зеленикава течност. Това беше тя. Издърпах тапата и размахах изпаренията към лицето си. В носа ми се разнесе силен аромат, като на кисела мента с подтекст на смачкани листа. Наклоних бутилката към върха на пръста си. Само с лека влага по кожата си докоснах върха на пръста си до края на езика си. Течността имаше слаба, ментова сладост, която беше почти приятна – докато езикът ми не изтръпна.
Затворих флакона, поставих го обратно в кутията, затворих капака и щракнах ключалката.
След по-малко от минута вече крачех през тъмните дървета с един от алхимичните си текстове, прибран под мишница. На тихи лапи моите петима варги излязоха от сенките, за да се присъединят към мен, мисията ни беше изпълнена.
Мога да открадна тази отрова. И щях да го направя. Но първо трябваше да измисля заместител, който да замени отровата. Ако Бейн забележи, че количеството е спаднало, ще разбере, че съм откраднал малко. Затова щях да забъркам нещо слабо зелено, ментово и сладко, което да го заблуди.
Не оставях нищо на случайността.
Погледът ми падна върху китката ми, където новото заклинание на Лалакай беляза кожата ми.
Нищо.
Назад към част 7 Напред към част 9
