ГЛАВА 12
Това беше коридор от кошмари.
На всяка врата имаше голям прозорец, който разкриваше обитателя ѝ. Вероятно за целите на „научното“ наблюдение. Обитателите им щяха да преследват сънищата на Пайпър още дълго време. Тя не искаше да знае какви ужасни експерименти се провеждаха върху тях. Колко време са били там. Какво са направили, за да заслужат такава ужасна съдба, ако изобщо са направили нещо.
Нямаше друг избор, освен да поглежда във всеки прозорец, докато тичаше по коридора: Мъж с някаква метална конструкция на мястото на лявата си ръка, чиито жици светеха с яркосиня магия. Момиче, от чието тяло стърчаха тръби, през които течеше преливаща златна течност. Към петия прозорец ужасните гледки се размиваха в съзнанието ѝ. Тя продължи да върви, пренебрегвайки треперещите си ръце и треперещите си колене. Гърбът и стомахът все още я боляха от атаките на Ейсет, а болката беше добре дошла за отвличане на вниманието. Сахар светеше слабо, но ужасното усещане за раздвоение в главата ѝ бе намаляло.
С всяка стая, която проверяваше, ръбовете на паниката се изостряха. Спря пред последния прозорец и се загледа в демона на метално болнично легло, от тялото му до машините се простираха жици, които пукаха от електричество. Аш не беше там. Той не беше там. Тя вече беше в сградата прекалено дълго. Какво сега? Той трябваше да е някъде тук. Присъствието на Ейсет го беше потвърдило. Но къде?
Тя се отдръпна от прозореца и за миг притисна двете си ръце към лицето си. Когато ги пусна, светещият Сахар се завъртя на верижката си и светлината му се долови на лъскав метален ръб. Пайпър се приближи до края на коридора – очевидна задънена улица.
Или не.
Сгушена в сенките, беше последната врата – солидна, непрекъсната стомана с масивна, заключваща се брава.
Тя разклати ключовете, които беше взела от Ейсет, и избра най-големия от тях. Ключалката изщрака шумно. Тя плъзна дръжката и с разтуптяно сърце отвори вратата. Тясна ивица светлина от коридора проникваше в празната стая отвъд.
Празна с изключение на Аш.
Той седеше до далечната стена, с прегърбени рамене и увиснала напред глава. Когато светлината попадна върху него, той бавно вдигна глава. Очите му – две черни ями от омраза – се срещнаха с нейните.
Тя преглътна тежко, търсейки признак на разпознаване. На съзнание. По голите му гърди се виждаха рани от камшик или бич. Изпод тежката яка на врата му се стичаше засъхнала кръв. От едната страна на челюстта му имаше тъмни синини.
Вдишвайки дълбоко и спокойно, тя отвори вратата и предпазливо влезе в стаята. Сърцето ѝ биеше, подтиквайки я да побърза, но тя не смееше да бърза. Аш я гледаше, лицето му беше безчувствена маска, а очите му – черни като никога до сега. Нещо явно липсваше в погледа му. Вълчият интензитет беше същият, но тя никога не беше виждала него – или някой демон – с толкова дълбоки сенки. Дали Вежовис беше прав? Дали нашийникът бе докарал Аш до лудост? Борейки се с паниката, докато се опитваше да разбере какво да прави, тя се приближи.
Той се хвърли към нея.
Тя преглътна писък и се отдръпна. Той се удари в края на веригата, която свързваше белезниците му със стената, и се отдръпна. От гърдите му се изтръгна ниско, разкъсващо ръмжене, докато я обсипваше със зъби. Адреналинът я връхлетя. Той се движеше толкова бързо. В един момент беше на пода, а в следващия се стремеше към гърлото ѝ.
– Аш? – Каза тя тихо. Преглътна и опита отново, по-силно. – Аш?
Той отново се втурна към нея. Веригата се опъна и го дръпна половин крачка назад. Той изръмжа около металния синджир. Очите му останаха втренчени в нейните, твърде интензивни, твърде празни, твърде черни.
Коленете ѝ се подкосиха от отчаянието, което я обзе. Тя седна на пода и сълзите ѝ се разляха по бузите. Притисна двете си ръце към лицето и спря да се бори с безнадеждността и ужаса. Емоциите я заляха и ридания разтърсиха раменете ѝ.
– Защо се отказа? – Извика тя, като притискаше силно ръцете си към лицето си. – Казах ти да се държиш. Защо не ме изчака?
Той бавно приклекна, като изравни погледа си с нейния. Той не реагира на думите ѝ. Изгубен. Недостижим. Останал само див, бушуващ демон. Сърцето ѝ се сви в гърдите, разкъсвайки се на парчета. Не можеше просто да седи там. Сейя я чакаше – и двамата. Тя събра силите си.
Втурна се в движение, скочи и го пресрещна. Той се блъсна в стената, а тя хвана ремъците на металната запушалка и задържа главата му неподвижна, за да може да го погледне. Той изръмжа, но с окованите си ръце и с нея, седнала на коленете му, не можеше да направи много.
– Върни се – каза му яростно тя, като дръпна силно ремъците.
Кръвта се стичаше по брадичката му, когато металното парче разрязваше устата му. Тя веднага съжали, че е увеличила болката му.
– Аш! – Името му завърши със задушен плач, докато тя се бореше да не се разплаче отново.
Тя се свлече напред, докато челото ѝ докосна рамото му, а по бузите ѝ се появиха сълзи. Щеше да се наложи да го напусне. Ако го отвържеше, той щеше да я нападне. Тя не можеше да избяга с него. Той беше твърде силен, за да го контролира.
Пръстите ѝ се вкопчиха в бицепсите му в отчаяно отрицание. Ако беше истински приятел… ако наистина я беше грижа… щеше да го убие. Да сложи край на страданията му. Да го освободи по единствения възможен начин, преди Самаел да му наложи друго ужасяващо наказание. Задушавайки се от ридание, тя си представи колко лесно би било това. Всичко, което трябваше да направи, беше да държи Сахар и да прокара пръсти във въздуха. Той щеше да умре толкова бързо, колкото и Ейсет. Само… кървави парчета на пода. Истерията заплашваше да я завладее. Тя не можеше да го направи. Знаеше, че не може.
Задъхваше се, опитвайки се да се успокои. Трябваше да се съвземе. Сейя я чакаше. Най-малкото, което Пайпър можеше да направи за Аш, беше да се увери, че сестра му ще се измъкне. Това беше единственото, което наистина искаше – да защити единственото семейство, което му беше останало. Сейя се нуждаеше от Пайпър и Камъка, за да избяга от Хадес, ако вече не беше твърде късно.
Когато освободи треперещо издишване, тя осъзна, че дъхът на Аш е бърз и рязък. Гръдният му кош се издигаше и спускаше бързо, като я раздвижваше с всяко рязко вдишване. Тя вдигна глава.
Главата му беше наклонена назад, опряна на стената, докато вдишваше въздух. Напрежението караше сухожилията на врата му да се открояват рязко. Той постепенно се напрегна под нея, мускулите му се сгъстяваха и трепереха. Разтревожена, тя се изправи на колене и сграбчи главата му, като дръпна лицето му надолу.
Лицето му беше изкривено, зъбите оголени… но този път от болка. Гледаше безизразно към тавана, със стъклени и далечни очи – очи, които бяха ясни, буреносно сиви.
– Аш? – Изпъшка тя.
Клепачите му трепнаха. Той изстена тихо, звукът се задържа в гърлото му. Надеждата и паниката я свиха в корема. Тя придърпа главата му към рамото си и забърса катарамата на задната част на запушалката. Аш се вкопчи в нея, а тежестта му почти я преобърна. Тя дръпна твърдата кожа, докато краят не се разхлаби. Внимателно го избута назад към стената и измъкна жестоката запушалка от устата му.
Очите му се отвориха наполовина.
– Пайпър – издиша той.
– Аш – задуши се тя. Тя го хвана за врата и го прегърна силно. – Мислех, че си се изгубил.
– Аз също – прошепна той. Дъхът му се учести. Тя се облегна назад, обзета от ужас, когато очите му се оцветиха, дори когато бледнееха по-близо до нормалното си сиво. Болката от нашийника все още го измъчваше.
– Дръж се, Аш. Можеш да издържиш. – Тя издърпа ключовете на Ейсет от джоба си. Премествайки се до него, тя бъркаше, докато вкара ключа в оковите на лявата му китка. Той се откъсна и се удари в стоманения под със силен трясък. Тя отключи другия ключ.
– Хайде, Аш. Да се измъкнем оттук. – Тя приклекна до него и преметна ръката му през раменете си. – Моля те, Аш.
Меки звуци на болка се изтръгваха от него с всеки накъсан дъх. Той се съвзе и тя го вдигна нагоре. Той се вкопчи в нея. Извървяха три крачки, преди краката му да се подкосят. Тя извика, когато той падна на колене.
– Не мога… Не мога да го направя – изхриптя той, едва успявайки да се задържи в седнало положение. – Върви, Пайпър. Просто върви.
Тя го хвана за челюстта и го накара да погледне към нея. Бяха замъглени от болката и избледняващото съзнание.
– Аш, ти няма да се предадеш. Чуваш ли ме? Няма да те оставя!
Спазъм от адреналин накара пръстите ѝ да потрепнат, а ноктите ѝ се впиха в бузата му. По очите му се плъзна сянка и той рязко се изправи. Тя веднага се отпусна, отваряйки уста, за да се извини – и тогава разбра, че е така.
– Аш, трябва да засенчиш отново.
– Какво? – Попита той замъглено.
– Справяш се с болката по-добре, когато си засенчен, нали?
– Да – промълви той.
– Засенчи отново. В противен случай никога няма да се измъкнем оттук.
Раменете му се сгърчиха. Цялото му тяло трепереше.
– Не мога. Ще те нараня.
– Не си ме наранявал преди.
Той дишаше с резки вдишвания, борейки се да остане в съзнание.
– Ти. … имах късмет.
– Спри да спориш и го направи!
Той се изправи на една страна. Тя го хвана за ръката и го издърпа нагоре.
– Направи го, Аш. Няма да си тръгна без теб, така че няма какво да губиш.
По чертите му се плъзна примирение. Той издиша – и очите му примигват в черно толкова бързо, че тя осъзнава колко много се е старал да не се засенчи, докато тя е била до него.
– Най-накрая – каза тя.
В гърдите му се разнесе ниско ръмжене. Адреналинът се покачи, когато тя се зачуди дали може би той вече не е способен да остане извън червената зона на сенките.
– Хайде да вървим. – Тя се изтласка на крака – а той се изниза на своите също толкова бързо и далеч по-плавно. О, по дяволите. – Аш?
Той я изучаваше със смъртоносен, вълчи интензитет. Тя преглътна тежко и изправи гръбнака си.
– Натам.
Тя започна да се обръща към вратата и видя как мускулите му се напрягат – сякаш се готвеше да атакува.
Тя се върна назад, за да се изправи срещу него. Устните му се свиха в безмълвно ръмжене. С дълбоко вдишване тя се върна към вратата. Той я остави да се отдалечи на две крачки, преди да се впусне в движение след нея. Тя се върна в коридора, като откъсваше очи от него само за да хвърли бърз поглед накъде отива. Той следеше всяко нейно движение, като поддържаше същата дистанция от две крачки между тях – точно толкова, колкото е необходимо, за да бъде еднакво ефективна атаката или избягването. Беше на сто процента в режим на хищник.
Тя се върна в неудобен тръс по коридора и излезе в стаята с бюрото. Аш откъсна поглед от нея само за да погледне кървавата каша, която преди това беше неговият мъчител. Изглежда не му пукаше, защото погледът му се върна към Пайпър. Тръгна след нея, всяка стъпка беше пресметната, сдържано насилие в движение.
Проследи я до вратата за сигурност. Тя се огледа и видя Зви, чиито крила бяха плътно прилепнали към тялото ѝ. Тя не издаде нито звук, когато те стигнаха до нея. Вместо това нервно се отдръпна от господаря си. Пайпър мислено се разплака. Ако Зви се страхуваше, може би Аш беше още по-затънтен, отколкото си мислеше.
Нагоре по стълбите, през тъмните коридори и навън в елегантното, широко отворено фоайе. Когато Пайпър мина покрай рецепцията, Зви издаде предупредително трептене. Миг по-късно Пайпър чу смесица от приближаващи се гласове.
Тя прокле и прегледа стаята. До рецепцията имаше шкаф за документи. Дърво в саксия запълваше пространството между шкафа и близката стена. С див поглед към Аш, Пайпър се затича към шкафа.
Както се опасяваше, щом му обърна гръб, той се хвърли към нея.
Едва не се размина с нея, докато тя се плъзгаше по плочките на пода и хващаше растението. Избутвайки го от пътя, тя се върна в пролуката между шкафа и стената. Аш не успя да стигне до нея и се поколеба, докато насочваше вниманието си към гласовете. Тя се протегна и го хвана за ръката, като го вкара в пролуката заедно с нея.
За секунда той я притисна към стената и тя си помисли, че ще я убие на място. Ръцете му се вкопчиха под гръдния ѝ кош, захапвайки меката плът, преди да се отпуснат, за да не причинят болка. Тя се обърна така, че гърбът ѝ да е към стената, а неговият – към кабинета, после грабна дървото и го плъзна пред тях, докато цял отряд охранители в черни униформи се появи зад ъгъла от някаква друга част на сградата.
Аш сякаш забрави за нея, докато гледаше как стражите се събират в средата на стаята. Един от тях започна да вика заповеди, разделяйки групата, за да претърси няколко крила. Сърцето на Пайпър се разтуптя, докато се опитваше да остане неподвижна, като едва се осмеляваше да диша. Секундите минаваха, а ценното им време се губеше. Няколко от охранителите стояха в опасна близост до рецепцията. Тя се наведе леко настрани, за да ги зърне по-добре, надявайки се, че не гледат към нея.
Аш изръмжа в мига, в който тя се помръдна, а звукът беше почти нечуто предупреждение. Тя замръзна в очакване на болка. Ако можеше да се направи още по-уязвима за него, нямаше представа как.
Ръцете му се стегнаха за кратко на кръста ѝ. Тихото му ръмжене я развълнува. Избликна страх и тя натисна гърдите му, опитвайки се да отвори пролука отвъд двата сантиметра между тях.
Той веднага я блъсна в стената. Дъхът ѝ изхвръкна, когато се блъсна в нея, силно. Тя хвърли панически поглед към най-близките стражи. Аш се притисна в нея, смазвайки я, ръцете му я хванаха за кръста. Охранителите не бяха забелязали нищо друго освен бързите инструкции на началника си.
Дъхът на Аш изведнъж се стовари горещ отстрани на врата ѝ. Тя се вцепени и вниманието ѝ се насочи към него. Невероятно силен, той я притисна към стената. Тя не можеше дори да се помръдне.
Устните му докоснаха врата ѝ, точно под челюстта. Когато тя помръдна, той изхърка тихо в ухото ѝ. Тя отново се успокои. О, двойна работа. Тя си спомни тази страна на засенчването. Беше я виждала веднъж преди, когато Лилит беше вкарала пълна доза от магията си афродизия в Лире и Аш. И двамата бяха засенчили моментално, приковавайки се към нея с внезапно, агресивно притежание.
Може би натъпкването на нея и Аш в малко пространство беше лоша идея.
Пръстите на Аш се сгънаха на талията ѝ, после се плъзнаха надолу. Той се блъсна в нея, притискайки я към стената. Тя въздъхна. Устата му отново докосна шията ѝ, за да провери реакцията ѝ. Тя се държеше напълно неподвижно, с едното си ухо наполовина настроена за охраната отвъд оскъдната маскировка на дървото в саксия.
Когато устата му отново докосна шията ѝ, зъбите му се забиха в кожата ѝ. Ръцете му се спуснаха по-ниско, над бедрата ѝ и наоколо, плъзнаха се по гърба ѝ, преди да се свият около задната част на бедрата ѝ. Явно не се притесняваше от стражите, а еднопосочното му съзнание на демон сега беше съсредоточено върху нея. Пръстите му се затегнаха и той я повдигна, докато пръстите на краката ѝ не докоснаха пода. Дъхът ѝ секна при внезапното движение. Той я притисна на място с тялото си, излъчвайки топлина.
Тя се хвана за раменете му, но отново замръзна, когато той използва подобрения си ъгъл, за да пъхне лицето си под брадичката ѝ, принуждавайки главата ѝ да се отдръпне назад. Устните му се спуснаха по гърлото ѝ, преди да открият пулса в шията ѝ. Устните му се затвориха на това място, а зъбите му се разпиляха, докато вкусваше кожата ѝ.
Тя се разтрепери и задиша. Устата му беше шокиращо нежна в сравнение със силата на ръцете му върху бедрата ѝ, твърдостта на тялото му срещу нея. Гърдите ѝ се надигнаха. О, Боже. Стражите бяха на по-малко от десет метра от нея, цяла стая, пълна с врагове, опасност навсякъде. Това не ѝ се нравеше.
Сърцето ѝ се разтуптя, устата ѝ пресъхна. Кого, по дяволите, беше измамила?
Като оставим настрана стражите, опасността, в която се намираше, беше извън класацията. Беше я притиснал, хванал в капан, безпомощна. А зъбите му бяха на гърлото ѝ, на едно движение на челюстта от това да ѝ изтръгне главата. Сенчестите демони бяха непредсказуемо жестоки. Аш беше в състояние отвъд засенчването. Едно погрешно движение, което да го подтикне, и тя беше мъртва.
Но устата му беше гореща и мека на шията ѝ, зъбите му леко пареха, дори когато я притискаше с безмилостна сила. Тя едва дишаше, но това нямаше значение. По някаква причина тя се озова в състояние да наклони главата си назад, за да му осигури по-добър достъп. Той проследи устата си до меката кожа под брадичката ѝ. Краката ѝ затрепериха.
Затвори очи, поддаде се и преметна крак през бедрото му, за да го придърпа по-близо. Главата му се вдигна нагоре. Настроението му беше доминиращо, агресивно, безумно опасно. Тя пренебрегна предупреждението му и впи пръсти в косата му, придърпвайки устата му обратно към шията си. Зъбите му се плъзнаха по гърлото ѝ, преди устата му отново да се затвори върху пулса ѝ. Тя вдиша стон, преди да успее да се изтръгне, и се притисна в него още по-силно. Ръцете му върху бедрата ѝ се стегнаха, повдигайки я малко по-високо. Тя обви краката си около кръста му.
Внезапно над главата ѝ се разнесе назидателен говор.
Пайпър се дръпна назад, удряйки главата си в стената. Аш изръмжа. Зви беше седнала на шкафа за документи зад него и говореше силно. Пайпър се огледа и видя, че фоайето се е изпразнило. Цялата група охранители си беше тръгнала, без тя да забележи. Колко лошо беше това?
Аш все още я държеше притисната до стената. Ръцете му бяха на места, които я караха да затаява дъх, и тя наистина не искаше той да ги помръдне. Не изглеждаше, че планира и да се премести скоро – освен ако не беше, за да улесни разкъсването на дрехите ѝ. Пайпър погледна Зви с трескав поглед: „Помогни ми!“
Опашката на дракончето замахна напред-назад – и после скочи върху главата на Аш.
Аш се дръпна и изпусна Пайпър, докато вниманието му се насочваше към новата заплаха. Пайпър скочи в саксийното растение. То падна и я спъна по пътя ѝ от пролуката. Тя се просна на пода, но веднага се изправи на крака, когато Аш се измъкна от затънтеното кътче. Тя скочи и се отдръпна бързо, съсредоточена върху черния му поглед. Той бързо се премести в обхождане, ръмжейки тихо. Тя се зачуди какво ли ще направи, ако я хване отново.
Движейки се толкова бързо, колкото се осмеляваше, докато вървеше назад, тя го поведе обратно през сградата и нагоре към подиума. Едва когато стигна до стълбата, водеща към покрива, осъзна, че има проблем. Не можеше да се качи по стълбата назад. Не смееше да се обърне с гръб към Аш. Каквато и да беше реакцията му, вероятно нямаше да успее да се изкачи по стълбата.
Тя се върна назад, докато не се блъсна в стълбата. Аш се плъзна по-близо. Погледът му остана втренчен в нейния, напрегнат и предизвикателен.
Зви изпищя внезапно предупреждение. Въздухът изсвистя.
Аш започна да се обръща, когато Пайпър видя взрива от магия – твърде късно. Тя се заби в гърба на Аш като оръдейна топка и го хвърли в нея. Главата му се удари в металната стълба с отвратителен трясък. Той се сгромоляса, като почти я повлече със себе си. Стражът-демон в другия край на подиума вдигна ръце, за да предизвика нова атака.
Тя издърпа пистолета от колана си и произведе три бързи изстрела. Първият пропусна. Вторият и третият улучиха демона в гърдите. Той падна на земята, като се размърда слабо.
– Аш? – Изпъшка тя, като затъкна пистолета обратно в колана си.
Хвана го за ръката и го издърпа в седнало положение. Той се приведе настрани. Кръвта се стичаше отстрани на лицето му. Тя притисна ръка към раната, усещайки подутата буца над слепоочието му.
– Аш! О, Боже, чуваш ли ме? – Тя стисна ръката му, за да привлече вниманието му.
Очите му се извърнаха към нея, опасно разфокусирани. Тревогата ѝ проблясна при намека за сиво в ирисите му. Той не беше засенчен – защо?
– Хайде – извика тя, сграбчи ръката му и се надигна. Изстрелите бяха твърде силни. Гарантирано щяха да дойдат още охранители.
Отне ѝ два опита да го изправи на крака. Тя се качи на първото стъпало и го хвана за ръката, като го принуди да я последва по стълбата. Той не успя да балансира правилно и едва успя да се изкачи до върха.
Тя бутна вратата на люка и измъкна главата си навън. Обхвана я паника. Покривът беше празен. Къде беше Сейя?
На десетина метра от нея въздухът затрептя. Сейя и нейният дракон се появиха, когато тя пусна заклинанието за прикритие. Тя се затича към Пайпър, лицето ѝ бе строго. Пайпър повлече Аш нагоре по още едно стъпало, докато Сейя се наведе и хвана другата му ръка. Заедно го измъкнаха навън. Пайпър пъхна ръката си обратно в отвора и пусна взрив с камъка. Експлозията изтръгна подиума от опорите му и го прати да се разбие в машините долу. Тя затръшна люка.
– Отне ти толкова време. – Сейя докосна окървавената глава на брат си. – Това е лошо. Трябва да се излекува.
– Нямаме време.
– Знам. Зала, бързо.
Драконът се изправи и се запъти към тях. Зви нададе тихо трептене, после избухна в черен огън, когато и тя се преобрази. Пайпър хвана ръката на Аш.
– Дръж се, Аш. Ще те измъкнем оттук. – Тя се наведе по-близо и се вгледа в лицето му.
Той се взираше в нея, очите му бяха оцъклени. Ирисите му все още изсветляваха, плъзгайки се обратно към сивото. Дишането му се учести, тъй като съпротивата му срещу болката отслабна. Тя примигна към яката, после протегна ръка, за да я докосне. Металът беше парещ.
– Сейя, става горещо!
Сейя се спусна до него и го докосна. Тя изтръпна.
– Какво става?
– Не знам.
– Ейсет ли прави това? – Сейя се огледа трескаво за заплахата.
– Не, аз я убих.
– Какво? Кога? – Очите ѝ се разшириха. – О, не. Яката сигурно не функционира добре, без тя да я контролира.
Цялото тяло на Пайпър изстина.
– Какво?
Очите на Аш се присвиха до половината. Той губеше съзнание, или от нашийника, или от удара в главата – вероятно и от двете.
– Свали го от него – извика Пайпър, като погледна отчаяно към Сейя.
– Не знам как!
Ръцете на Пайпър се стиснаха конвулсивно.
– Вежовис. Трябва да го закараме при Вежовис. На Кръстопътя на враните.
Лицето на Сейя се втвърди от решителност.
– Хайде да вървим.
Заедно качиха Аш на гърба на Зви. Сейя скочи зад него, като силата ѝ на демон беше по-подходяща, за да го задържи на място. Пайпър се качи на гърба на Зала, стиснала Камъка в едната си ръка.
– Върви! – Извика Сейя.
Зала скочи в небето. Пайпър се хвана за гривата на дракона, поглеждайки през рамо, докато Зви се мъчеше да се издигне във въздуха с двойно по-голяма тежест. Те се издигнаха над Асфодел.
Долу се разнесоха викове, бяха излетели точно над отряда стражи. Някой хвърли огнена топка, която Зала избегна. Пайпър протегна ръка, призовавайки жестоката ярост, която все още гореше в задната част на съзнанието ѝ. Той се разрази и избухна от юмрука ѝ. Огромният взрив се стовари върху отряда, изстрелвайки във въздуха гейзер от пръст и камъни.
Зала удари крилата си, издигайки ги по-високо. Зви се издигна, за да се присъедини към тях.
– Пайпър – обади се Сейя. – Когато стигнем до каньона, трябва да минем през арката.
– Защо? – Извика тя в отговор над вятъра.
– Около Асфодел има защита. Единственият изход е през арката. Използвай Сахар, за да разчистиш пътя ни.
Стомахът ѝ заплашваше да се разбунтува при мисълта за още убийства. Беше изгубила представа за животите, погубени от силата на Камъка. Това наистина беше ужасно оръжие.
Стражите тичаха наляво и надясно под тях, трескаво опитвайки се да се справят с летящите дракони, но те не нападаха. За миг Пайпър се зачуди защо, но после разбра, че Самаел иска да я остави жива. Да ги застреля от сегашната им височина щеше да е смъртна присъда.
Надеждата я прониза и тя се съсредоточи напред. Разширената мрежа от сгради с имението в центъра изчезна зад тях. Те се плъзнаха над поддържан участък от зеленина, примесен със странни, вретеновидни дървета, разкрити от яркото сияние на три луни. Отвъд дърветата имаше поредица от по-малки, строго подредени сгради, които веднага я накараха да си помисли „военни“ – впечатление, потвърдено почти мигновено от стотиците войници, които се строяваха. В небето се изстреля сигнална ракета, която освети местоположението им, за да го види целият Асфодел.
Те прелетяха покрай казармите и се издигнаха над пуста земя. Пред тях се простираше калдъръмен път като линия на карта. Отвъд него земята се спускаше в широк, дълбок каньон, издълбан отдавна от бързо течаща река. Дълъг каменен мост се извисяваше над пропастта от стотина метра.
В далечния край на моста имаше тежка каменна арка, достатъчно широка, за да побере три коли наведнъж. Зала започна да се спуска надолу. Пайпър стискаше Сахар, като мислено се подготвяше да извърши поредното убийство.
– Какво стана? – Изкрещя Сейя, шокът ѝ беше ясен.
Пайпър примижа. Десетки тела лежаха разпръснати около арката. Охраната на арката. Само един човек беше останал на крака: мъж, разположен в средата на арката, който ги наблюдаваше как се плъзгат навътре.
– Вежовис! – Изкрещя тя.
Зала се приземи, изминавайки с тръс последните няколко крачки. Вежовис тръгна напред, очите му бяха тъмни, а дрехите му бяха опръскани с кръв.
– Как… – изпъшка тя, загледана в насилието. – Кога…?
– Надявах се, че цялата тази суматоха е заради теб – каза той, сдържан въпреки кръвта по него. – Реших да бъда малко по-полезен, отколкото да чакам безучастно на Кръстопътя на враните.
– Пайпър – извика Сейя, а паниката накара гласа ѝ да се извиси.
Пайпър и Вежовис се обърнаха и побягнаха към Зви. Сейя се бореше с тежестта на Аш, като се опитваше да го отърве от дракона. Вежовис хвана дракона и го спусна на земята. Очите на Аш се бяха върнали в главата му, лицето му беше побеляло под кръвта, която все още се стичаше по челото му. Яката светеше в ярко, черешово червено, беше толкова гореща. Тогава тя усети миризмата – на горяща плът.
Челюстта на Вежовис беше скована от напрежение, докато той притискаше ръка от двете страни на яката. Миризмата на горяща кожа се удвои, когато нашийникът изпепели дланите му. Нашийникът се разтапяше в плътта на Аш.
– О, не – изпъшка Сейя. Лицето ѝ побеля още повече. – Виж, Пайпър.
Тя се завъртя – и усети как кръвта от главата ѝ изтича.
Към моста се приближаваше нещо, което изглеждаше като цялата постоянна армия на Самаел. А начело на бял кон, на който се мъдреше маса от оръжия и магии, беше самият Самаел.
Назад към част 12 Напред към част 14
