ГЛАВА 15
Едва когато напуснаха защитата на Вежовис, разбраха, че са чакали твърде дълго. Половината от армията на Самаел изглеждаше разпръсната по дърветата – и бяха решили проблема как да свалят дракона от въздуха, без да убият пътниците му. Драконите не бяха единствените летящи същества в Подземния свят.
Веднага щом напуснаха защитите, за да полетят на безопасно място, половин дузина птицеподобни същества с ездачи ги нападнаха. Мрежата от магии, която те хвърлиха към Пайпър и Сейя, вероятно щеше да ги изтръгне право от гърба на Зала, ако Аш не беше отвърнал със собствената си магия.
Бяха принудени да слязат в гората, полетът беше твърде опасен. Пайпър яхна Зви, а Сейя – Зала, като драконите се движеха пеша през древната, чужда гора. Аш се движеше пред тях, проправяше им път и от време на време обикаляше отзад, за да провери дали няма преследвачи. Те се втурнаха през планинските долини към своето бягство.
През следващите два часа Пайпър постоянно се тревожеше за Аш, макар че вероятно не беше необходимо. Знаеше, че той е силен. Знаеше, че е опитен. Без блясък, който да го възпрепятства, силата на демона му го караше да върви въпреки отслабването му. Не беше чудно, че Самаел бе търпял бунтарското му поведение толкова дълго време. Аш се изправяше лице в лице с групи професионални войници и елиминираше тях и техните следотърсачи едва с една драскотина. Голяма част от успеха му се дължеше на склонността му да им устройва засади, но все пак. Той беше тиха смърт.
Разбра, че ги изпреварва, когато главата на Зви се вдигна нащрек, а вниманието ѝ се насочи към малката пролука в дърветата отпред. Пайпър се премести на гърба на дракона, като се превиваше. Мускулите на краката ѝ горяха от постоянното усилие да пази равновесие, докато Зви преминаваше през неравния терен.
Когато излязоха на поляната, Аш ги чакаше в другия край. Той седеше небрежно на един скалист нос, подпрял лакът на едното си коляно. Дългият му извит меч беше подпрян до него, а окървавеното му острие блестеше на лунната светлина – същият меч, с който преди седмици беше убил хоронзон. Крилете му бяха тъмни сенки на гърба му.
Пайпър се смъкна от гърба на Зви още преди драконът да спре да се движи. Тя се спъна, а уморените ѝ крака заплашваха да се подкосят. Зала се промуши покрай нея, докато Сейя скочи от гърба на дракона и се запъти към брат си. Пайпър остана на мястото си, като поддържаше двайсет крачки разстояние между нея и Аш.
Страхът свиваше червата ѝ, отвратително и задушаващо.
Знаеше, че това е произведен ужас. Мийзис беше обяснил ефекта на кошмара на Аш. Това беше нещо като аура, която драконианците хвърляха, само за да плашат враговете си. Те не можеха да насочат ефекта, както не можеха да го потиснат. Това беше неизменна част от същността им. Това не правеше страха по-малко реален за нея.
Сейя се приближи до Аш и той се обърна с лице към нея. Сърцето на Пайпър се опита да запуши гърлото ѝ. Споменът ѝ не беше отразил напълно начина, по който тези черни, подобни на броня люспи, толкова сходни с тези на драконите, покриваха върховете на ръцете му и се извиваха около страните му, оставяйки голи плоскостите на гърдите и корема. Красивите, но зловещи рисунки, които описваха кожата му там, където свършваха люспите. Трите дълги рога, които се подаваха от двете страни на главата му.
Погледът му се плъзна покрай сестра му и срещна този на Пайпър от другия край на поляната.
Мускулите ѝ се сковаха от ужас, който я обзе. Черните очи я пронизаха. Тясната ивица от деликатни люспи, която очертаваше върховете на скулите му, придаваше на лицето му злокобен оттенък. Във вдлъбнатините на бузите му се извиваха заплашителни тъмни рисунки.
Вниманието му се насочи към сестра му и той разгъна едно тъмно, оребрено крило. Сейя се наведе по-близо, за да го разгледа. Пайпър вдиша дълбоко. Не е толкова страшно. Той не беше толкова страшен. Нима не се беше изправила срещу него, докато той беше в сянка и неконтролируем? Дори тогава не беше изпитвала такъв страх. Не беше ли виждала истински чудовища в Подземния свят, като звяра, който бе излязъл от кабинета на Самаел, жадувайки за кръвта ѝ при вида ѝ?
Тя се съсредоточи върху бавното, равномерно дишане, докато Сейя приклякаше, за да разгледа разкъсване на крилото му. Другите дракони трябва да са имунизирани срещу ефекта на кошмара, Сейя не изглеждаше ни най-малко уплашена. Отне ѝ десет минути да излекува щетите. Пайпър прекара тези минути в опити да овладее страха си. Изгради имунитет. Да се обезчувстви. Нещо. Стигна до момента, в който беше почти спокойна, докато стоеше на двайсет крачки от него – стига да не го поглеждаше. Драконите се разхождаха безцелно из поляната, подсмърчайки безцелно в тревата, като неволно се подиграваха на усилията ѝ.
Докато се осмели да погледне отново, Аш беше изчезнал в дърветата, а Сейя почистваше листата от коленете си. Безумната надпревара през планините се възобнови. Колкото по-далеч отиваха, толкова по-малко войници срещаха, стратегията на Аш да елиминира проследяващите зверове изглежда работеше.
Докато пътуваха, Сейя запозна Пайпър с някои знания на демоните, които те не обичаха да споделят с не-демони. Най-вече за това как демоните преминават през световете.
През Земята, Подземния свят и Надземния течаха невидими реки от енергия, наречени лей линии. Тези течения бяха като кръвта на планетата, незабележими за повечето хора, но лесни за откриване с помощта на магия. Лей линиите са били и вратите между световете.
По някакъв начин лей линиите и в Подземния, и в Надземния свят бяха свързани с тези на Земята, но не и помежду си. Ако влезеш в лей линия на Земята, можеш да отидете в който и да е от двата демонични свята. Преминаването през световете обаче не беше като да влезеш през врата. Във вътрешността на лей линиите, между световете, се намираше Пустотата, резултат от каквато и да е пространствена грешка, свързала световете. Сейя я описваше като парче нищо. Преминаването през Пустотата беше мъчително и само един от всеки трима демони можеше да го направи. Още по-малко се опитваха. Изискваше се определено количество магия и изключителна психическа устойчивост, за да се преодолее. Пустотата се опитваше да разкъса съзнанието ти. Само магията и силата на волята ти те държаха заедно, докато стигнеш от другата страна.
Пустотата е и мястото, където се ражда блясъкът.
Пайпър вече знаеше, че блясъкът е нещо повече от визуална илюзия. Никаква визуална измама не можеше да накара масивните демони в блясък да се поберат в малки пространства, нито пък илюзията щеше да обясни защо Аш изглеждаше гладен в бляскавата си форма, ако тя беше само илюзия. Блясъкът и илюзията бяха две напълно различни неща. Илюзията заблуждаваше окото. Блясъкът заблуждаваше реалността.
Когато един демон се намираше в Пустотата и се държеше само с магия и упоритост, законите на физиката ставаха хлъзгави. Той все още съществуваше физически в Пустотата, но само слабо, и точно тогава приемаше бляскавата си форма. Сейя го нарече „даване на земна форма“. Когато демонът излезе от Пустотата, истинската му форма беше „сложена“ извън реалността. Опитните демони можели да сгъват и предмети навън, ето как Аш имал огромен меч само в неглиже формата си. Поддържането на блясъка изисквало само малко магия в сравнение с илюзията, но нараняването или разсейването можело да накара демона да го изгуби. Тогава реалността щеше да се преобърне на другата страна.
За Пайпър Пустотата беше непреодолимо препятствие, тя не можеше сама да направи прехода през лей линията и в Пустотата. Аш трябваше да я преведе през нея, а за целта тя трябваше да е в безсъзнание. Колкото по-просто е съзнанието или състоянието на съзнанието, толкова по-малко се съпротивлява и толкова по-лесно е да се задържи заедно. Аш бе превеждал Зви през Пустотата безброй пъти без затруднения, но човешко същество беше съвсем ново предизвикателство.
Веднъж попаднала в Пустотата, оцеляването ѝ зависеше изцяло от способността на Аш да задържи двамата заедно. Той трябваше да вплете огромно количество магия около нея, за да я привърже към себе си по време на краткото пътуване. Както Раум я беше предупредил, само малък процент от демоните притежаваха необходимата сила, за да пренесат друг човек – независимо дали е демон или хемон – през Пустотата. Откакто напуснаха хижата, Аш пестеше магията си, за да направи решаващия скок през забравата.
Щеше да се нуждае от всякаква помощ, защото макар да познаваше теорията за пренасянето на друг човек през нея, никога досега не го беше правил. Пайпър наистина съжаляваше, че Сейя ѝ е казала това.
Когато тя и Сейя настигнаха Аш, този път за да напуснат Подземния свят, той ги чакаше в пълния си блясък в една незабележима канавка. Тъмни кръгове изпъстряха кожата под очите му и той изглеждаше готов да се свлече на място. Тя се разтревожи – той щеше да я преведе през Пустотата по този начин? Полузаспал на краката си?
– Как се справи? – Попита Сейя, като се смъкна от гърба на Зала.
Аш сви рамене.
– Още няколко драскотини. Нищо сериозно. Можеш ли да преведеш Зви вместо мен?
Сейя кимна.
Сърцето на Пайпър запуши гърлото ѝ. Вече? Те вече тръгваха?
Аш се обърна към нея, като ѝ направи жест да се приближи.
Тя се приближи, оглеждайки невзрачната канавка.
– Тук има лей линия?
Той кимна и протегна ръка. Тя неохотно постави своята в неговата. Той я придърпа по-близо, докато тя почти се изправи на пръстите му. Сърцето ѝ заби в ушите.
– Пайпър.
Тя вдигна поглед и срещна сивите му очи.
– Вярваш ли ми? – Попита той тихо.
Тя се вгледа в очите му, търсейки ги. Доверие. Имаше ли? Преди месец и половина той я беше предал. Но след всичко, което бе видяла и научила, тя осъзна, че няма какво да прощава.
– Да – каза тя с усмивка и изведнъж се почувства по-спокойна.
Устните му се изкривиха в ответна усмивка и стомахът ѝ се сви от лекотата в очите му, от проблясъка на спокойния вид хумор, който никога преди не беше виждала у него.
Преди да успее да преодолее изненадата си от неговата реакция – и от своята – той вдигна другата си ръка, за да я докосне по бузата. По кожата ѝ преминаха тръпки, които се разпространиха от мястото на контакта, а магията нежно се вля в съзнанието ѝ на вълна от успокояваща тъмнина. Последното нещо, което си спомни, бяха ръцете му, които я обгръщаха защитно, когато тя започна да пада.
***
Излязоха от лей линията на три часа от консулството на Грифитс. Лей-линиите не кореспондираха помежду си от планета до планета, така че демонът трябваше да насочи излизането си към определено място. Аш имаше добър прицел, беше ги приближил възможно най-близо до консулството. Но все пак им оставаше много дълъг път напред.
Пайпър вървеше зад Сейя, а Аш се движеше отзад. Умореното учудване гъделичкаше мислите ѝ при всеки бърз поглед към познатите храсти и всеки успокояващ шепот на вятъра през дългата трева. Старата магистрала, по която вървяха, беше неравна, с пукнатини, дупки и навлизащ растителен свят. Сейя беше измайсторила малка светлина, която се носеше над тях, достатъчно осветена, за да се забележат сенчестите дупки, които чакаха да изкълчат невнимателен глезен.
Въздухът миришеше на дом. Пайпър се страхуваше, че никога няма да успее да се върне. За известно време всичко изглеждаше толкова безнадеждно. Някой ден щеше да намери Вежовис, за да му благодари подобаващо. Нямаше да успеят да избягат без неговата помощ.
Но нямаше да се почувства в пълна безопасност, докато не стъпи в консулството. Там щяха да се възстановят на спокойствие. Тя вече нямаше сляпа вяра в Консулството като убежище – не и след като Раум бе нападнал баща ѝ и я бе отвлякъл от територията му, – но това бе най-безопасното място, за което можеше да се сети.
Освен това беше само въпрос на време Аш и Сейя да се скрият. Самаел вероятно никога нямаше да спре да се опитва да убие Аш и да залови Сейя. Той не можеше да си позволи да загуби драконианска женска, способна да се размножава, и определено не можеше да позволи на Аш да избяга с толкова много вътрешни познания за семейство Хадес.
След няколко часа ходене болката в краката ѝ потисна тихото ѝ възхищение, че се е върнала на Земята. Обувките, които Сейя ѝ беше дала, бяха твърде малки и мехурите бяха ужасни. Тя се гърчеше при всяка стъпка. Тъмнината беше неумолима и нямаше и следа от изгрева. Времето на нощта беше загадка, кой знаеше дали дните и нощите на Земята и в Подземния свят съвпадат.
Беше толкова съсредоточена върху куцането при всяка стъпка, че не забеляза, че Сейя е спряла. Тя се дръпна назад, преди да се сблъска с момичето.
– Стигнахме ли? – Промълви тя, оглеждайки се наоколо.
Светлината на Сейя осветяваше само десетина метра тъмнина във всяка посока. Под краката ѝ минаваше рушащата се магистрала, без да има следа от черния път, който водеше към консулството. Не можеше вече да са там.
– Какво… – започна тя.
– Шшш – издиша Аш. Той бавно се обърна, поставяйки гръб към нея, с напрегнати рамене. Зви висеше на рамото му и тихо ръмжеше. – Обкръжени сме.
Страхът накара стомаха ѝ да се обърне. Тя затвори устата си за въпросите, които се бореха да бъдат зададени. Обкръжени от кого? Колко? Къде?
От тъмнината се появиха фигури, сенчести очертания, които предпазливо се приближиха към тях от всички страни. Светлината на Сейя блесна по остриетата на оръжията им – алебарди с дълги дръжки. Светлината ѝ изведнъж стана по-ярка, тъй като тя добави още сила към нея. Засадниците помръднаха, но не отстъпиха. Тъмните униформи, които при по-добра светлина можеха да са червени, ги правеха да изглеждат еднакви. Милитаристката им осанка беше безпогрешна.
Дълго време цареше мълчание, докато тя, Аш и Сейя стояха неподвижно в очакване на предстоящата атака, а околните войници чакаха… какво?
Двама мъже, застанали срещу Пайпър, се отдръпнаха, отваряйки пространство помежду си. Нова фигура влезе в кръга. Светлината проблясваше върху медено русата коса и се отразяваше на чифт зелени очи. Тя се отпусна, когато напрежението я напусна изведнъж.
– Мийзис! – Възкликна тя с облекчение. – Откъде идваш?
Погледът му се премести от нея към Аш, преди да се спре на Сейя.
– Коя си ти? – В гласа му пулсираше сила, но не прикриваше студената му враждебност. Облекчението на Пайпър угасна толкова бързо, колкото и се бе появило. Може би това не беше приятелската спасителна група, на която се беше надявала.
– Кой си ти? – Отвърна Сейя със същото хладнокръвие.
Пайпър погледна между тях. Напрежението беше достатъчно силно, за да се пресече.
– Ех – каза тя в тишината. – Сейя, това е Мийзис Ра. Мийзис, това е Сейя, сестрата на Аш.
– Ра? – Изсъска Сейя, а омразата изкриви чертите ѝ. Ръката ѝ се плъзна към пистолета.
Войниците на Мийзис вдигнаха оръжията си.
– Стой, Сейя – промълви Аш.
Тя неохотно пусна ръката си.
– Сестра ти? – Мийзис попита Аш. – Добре си скрил съществуването ѝ.
– Не по собствено желание.
Двамата се вгледаха един в друг. Пайпър не разбираше какво се случва. Мийзис явно не беше там, за да я спаси, той може и да я беше спасил от Раум и да ѝ беше помогнал да влезе в галата, но не беше съюзник, на когото тя можеше да се довери. Особено когато беше признал, че в миналото двамата с Аш са се опитали да се убият. Тя не знаеше дали са в опасност. Тя прочисти гърлото си, за да наруши тишината – отново.
– Мийзис… – Тя се огледа наоколо. – Какво правиш тук?
Вниманието му се насочи към нея, но очите на войниците му бяха насочени към Аш и Сейя.
– Асфодел беше нападнат. Всички бълнуват за бягството на Ащарот. – Погледът му се премести обратно към Аш. – Куин твърди, че си отвлякъл дъщеря му.
Аш помръкна и погледна безучастно към Пайпър.
– Това беше Раум – каза тя бързо. – Преобразен като Аш, тъй като Самаел така или иначе планираше да убие Аш.
– И къде те отведе Раум? – Попита Мийзис гладко. Очите му заблестяха.
Тя преглътна.
– В Подземния свят.
– Разбирам. И Аш ли те спаси?
– Не точно.
Още едно дълго мълчание.
– Къде е това?
Тя замръзна.
– Къде е какво?
Той издаде нетърпелив звук. Очите му вече не блестяха в яркозелено, а бяха станали черни.
– Моите шпиони докладваха за безобразно количество разрушения в Асфодел. Дори дракониан не би могъл да го направи. Къде е Сахар?
Тя хвърли паникьосан поглед към Аш.
– Хвърлих го в каньона в Асфодел.
– Лъжа – изръмжа Мийзис. – Още един шанс.
Войниците му се преместиха неспокойно, а остриетата на алебардите проблясваха на светлината.
Тя отново погледна към Аш. Тъмни кръгове изпъстряха очите му. Беше изтощен. Беше изразходвал издръжливостта си, за да избяга от Подземния свят, и магията си, за да я преведе през Пустотата. Не беше готов за нова битка, особено срещу неизвестен брой от най-добрите войници на Мийзис. Рас не бяха слаби демони.
Поемайки си дълбоко дъх, тя посегна към ризата си и сви пръсти около хладната тежест на Камъка. Отвори ръката си, за да покаже на Мийзис.
– Той е тук. – Тя затвори ръката си, когато кръгът от демони се стегна.
Мийзис се взираше жадно в ръката ѝ.
– Дай ми го.
– Не.
Лицето му стана твърдо.
– Дай ми го или моите хора ще ти го отнемат.
Като задържаше дишането си дълбоко и равномерно, тя мислено се подготви да извърши отново убийство. Семейство Ра убиваше демони на Хадес, когато можеше, а в техните очи Аш и Сейя бяха демони на Хадес.
– Ще ти го дам – каза тя – но не и докато аз, Аш и Сейя не влезем в консулството.
Челюстта му се стисна.
– Не си в позиция да спориш, Пайпър. Не искам да те наранявам. Дай ми го сега.
– Ако ти дам камъка, ще убиеш Аш и Сейя.
Търпението му бързо се изчерпваше със Сахар, който най-сетне беше в обсега му. Думите му излязоха в ръмжене.
– И в двата случая мога да ги убия.
Аш небрежно придърпа кърпата си върху долната половина на лицето си в очакване на предстоящата битка. Ръката на Сейя отново се плъзна към пистолета ѝ.
Пайпър пристъпи пред тях.
– Мога да ви спра – каза тя на Мийзис, като проклинаше треперенето в гласа си. – Аз съм тази, която взриви моста в Асфодел.
Мийзис я погледна.
– Невъзможно.
Магията му за виждане на истината му каза, че тя не лъже, но той все още не можеше да повярва.
Тя стисна ръката си около камъка.
– Използвах Сахар. Не ме карай да го използвам върху теб.
Демонът Ра не помръдна.
– Не можеш да го използваш.
– Магията на истината ти не работи ли? – Изсумтя тя. – Аз. Използвах. Сахар.
– Не можеш – повтори той.
Тя дръпна ръката си нагоре, докосвайки само за секунда силата в Сахар. Тя проблесна в ярко бяло. Мийзис и войниците му се отдръпнаха назад, страхът им беше очевиден. Пайпър се опитваше да изглежда спокойна и уверена, докато се мъчеше да подреди мислите си след дозата ярост от Сахар.
Мийзис се съвзе, макар че очите му останаха широко отворени. Той издиша бавно.
– Ще придружим вас и драконианците до консулството. След това ще ми предадете Сахар.
Тя кимна. Не смееше да го използва срещу тях, не и когато сега той отравяше ума ѝ толкова бързо. Нито пък беше сигурна в способността си да се справи с колкото и войници да чакаше отвъд кръга от светлина. Единственото решение, което виждаше, беше да размени Сахар за тяхната безопасност. Така или иначе не искаше да убива никого.
Държейки камъка здраво в юмрука си, тя кимна на Мийзис.
– Води.
Той направи жест към войниците си. Те образуваха колона около нея, Аш и Сейя. Когато започнаха да вървят отново, Пайпър си спомни за мехурите си. Ооо. Щеше да е дълъг час.
Аш се придвижи до нея, като с очи сканираше околните войници.
– Не трябваше да му казваш, че си използвала Сахар – прошепна той.
– Той вече знаеше, че някой го е използвал – прошепна тя в отговор. – Как иначе щях да му попреча да те убие?
Знаеше какво искаше да каже Аш, способността ѝ да използва Сахар беше твърде опасна, за да я пренебрегне Мийзис. Дори и да нямаше нужда тя да използва Сахар за него, както правеше Самаел, той не би искал нейната свобода да бъде използвана срещу него. А най-лесният начин да предотврати това беше да я убие. Наистина не искаше да повярва, че Мийзис може да направи това, той не беше чудовище като Самаел. Но не беше и ангел.
За съжаление, не можеше да направи нищо друго, освен да държи Сахар за заложник и да чака, докато стигнат до консулството.
След това всички залози бяха изключени.
Назад към част 15 Напред към част 17
