Глава 9
Сусано летеше, без да спира, вълнообразно препускайки през небето. Само с облаци под себе си и звезди над себе си, Еми изгуби представа за време и разстояние. Тя се сгуши до Широ, заровила лице в косата му, за да се предпази от ледения вятър. Гръдният ѝ кош я болеше жестоко от непрестанна пареща болка.
Изтощените ѝ мисли бръмчаха несвързано и тя не се настрои отново към света около себе си, докато стомахът ѝ не се сви. Бяха паднали. Големият дракон се наклони под ъгъл надолу, докато губеха височина, и тя с уморена изненада видя, че облаците под тях се бяха разсеяли, разкривайки дълга долина, сгушена между покрити със сняг планински върхове.
Докато Сусано се носеше към земята с ужасяваща скорост, звездната светлина осветяваше гъстата мъгла, която изпълваше котловината между планините. Кожата ѝ настръхна от разпознаване.
Драконът се изравни над върховете на дърветата, а преминаването му изпрати мъглата в диви вихри. Той се издигна над гората, а дългата му опашка се проточи зад него. Когато ноктите на дракона се затегнаха, Широ я придърпа още по-близо.
Гората под тях се разчисти и тя съзря блещукаща вода на позната поляна, пълна със зелена трева и разцъфнали цветя. Сусано направи дъга нагоре, изстрелвайки се право в небето, после се изви назад, насочвайки носа си към земята.
Те се спускаха надолу, без да забавят ход. Когато отразяващата се повърхност на извора се втурна да ги посрещне, студена магия изсвистя по кожата ѝ, а поляната странно се развълнува.
Носът на дракона се удари в спокойната повърхност със силен плясък. Водата се разлетя навсякъде, докато той се гмурна с главата напред в басейна, отнасяйки пътниците си със себе си. Преди тя да успее да се подготви за удара му с дъното, водата ги погълна и магията се втурна по тялото ѝ, опитвайки се да я повлече назад. Сусано се спусна надолу, докато светът се превърна в блестящ тюркоаз.
Ледената магия се затвори около нея. Въздухът се сгъсти и зрението ѝ потъмня, докато се опитваше да диша. После натискът се вдигна и Сусано се установи на земята, все още държейки Еми и останалите в ноктите си. Странен, но познат колаж от цветове ги заобиколи в размазан купол.
Узуме, красивата Куницуками от Дървото, се измъкна от вихрената дъга, а плитката ѝ се развя зад нея. Тя се втурна към тях с разперени ръце.
– Вие го направихте – изпъшка тя. – Вие го направихте.
Сусано разтвори нокти и освободи Юмей и Сарутахико. Докато Юмей коригираше хватката си върху изпадналия в безсъзнание Куницуками, Узуме притисна лицето на съпруга си с две ръце.
– Натам, бързо. Нощта отслабва и цветето ще се затвори, щом луната залезе.
С Юмей, който носеше Сарутахико, тя ги поведе обратно към пулсиращите цветове.
Сусано изръмжа, звук, който повече напомняше гръм, отколкото ръмжене, след което внимателно освободи нея и Широ. Краката ѝ се подкосиха и Широ я издърпа нагоре, притискайки я към себе си.
Драконът поклати глава и изсумтя. По люспите му се разнесе пращящо електричество, а светлината, която се излъчваше от вътрешността му, стана по-ярка. От нищото се образуваха облаци, които се стелеха по тялото му и го закриваха. Когато се разпръснаха, драконът изчезна, а на негово място стоеше Сусано в човешки образ, облечен в познатите си сини дрехи, с дълъг меч в ножницата на бедрото.
Той сви рамене, след което пристъпи към Еми, търсейки лицето ѝ.
– Да бъдеш толкова дълбоко в Цучи няма да е удобно за теб – каза ѝ той – но бариерата на Узуме би трябвало да е достатъчна. – Погледът му се спря на Широ. – А ти, Инари? Виждам, че все още дишаш.
Широ вдигна рамене, без да се притеснява.
– Малка загуба на кръв няма да ме убие.
Вглеждайки се в окървавеното му лице и дрехите му, облени в пурпур, тя прошепна слабо:
– Малко?
Пренебрегвайки въпроса ѝ, Широ я поведе по същия път като Узуме и Юмей. През танцуващите цветове се оформи сянка: огромния ствол на повалено дърво, унищожено от неизвестен йокай по заповед на Изанами. От назъбения пън, все още закрепен за земята, израснала малка фиданка, чиито тънки клони носеха шепа листа. Стъблото, на което беше израснал единственият бял цвят, беше оголено.
Сарутахико лежеше наведен до широкия пън, а Узуме се бе навела над него. Приклекнал до нея, Юмей наблюдаваше внимателно. Те закриваха гледката на Еми към водача на Куницуками, лишавайки я от възможността да види лицето му. Тя все още не беше успяла да го разгледа добре и знаеше само, че е висок и широкоплещест.
Когато Сусано се присъедини към Узуме и Юмей, Широ я откъсна от себе си. Той я поведе покрай ствола, след което я обърна с гръб към него и леко я бутна надолу, докато тя седна върху грубата кора. Приклекнал, той хвана брадичката ѝ с пръсти и повдигна лицето ѝ, за да разгледа чертите ѝ така, както Сусано го беше направил преди малко.
– Широ – задуши се тя. Треперещата ѝ ръка се вдигна и тя притисна пръсти към невредимата му челюст. – Мислех, че никога повече няма да те видя.
Палецът му я погали по бузата.
– Опитахме се да те намерим по-рано.
– Знам – прошепна тя. – Цукиоми ми каза, че е скрил острова с бариера. Ето защо…
– Защо изпрати тази сигнална ракета за нас? Това беше умно. – Нещо тъмно и опасно премина през очите му. – Нарани ли те?
– Не, не ме е наранило. Какво се случи, когато… когато пристигнахте?
– Определено беше сюрреалистичен момент. – Хуморът смекчи чертите му. – Имаше голямо объркване, преди да разберем, че си в опасност и че Цукиоми иска да ти помогне, а не да се бие с нас.
Гърдите ѝ пулсираха болезнено. Тепърва трябваше да провери колко силно я бе изгорил Широ, за да унищожи печата над знака ѝ камигакари.
– Широ, ти… – Тя преглътна, страхувайки се от отговора му. – Намери ли Бяко?
Лицето му отново се втвърди.
– Да. Тъй като детето му пострада, докато ни помагаше, Сусано реши да пощади живота му – засега.
Макар че Широ явно не беше съгласен с присъдата на Сусано, тя се отпусна до ствола, когато една нотка от напрежението спадна.
– Радвам се, че не сте го наранили. Той просто защитаваше сина си.
– Никога не съм казвал, че не съм го наранил. Просто не го убихме. – Той освободи брадичката ѝ и се свлече до нея, като се облегна на кората. – Предполагам, че се е получило. Всъщност, като изключим твоето неконтролируемо торнадо на смъртта, ти се справи доста добре с всичко.
Тя се усмихна слабо.
– Следващия път ще пропусна торнадото на смъртта. Не мисля, че съм създадена да правя шикигами.
– Ако можеш да наречеш това шикигами – каза той с подсмърчане. – Необвързана елементарна сила със собствена воля е доста ужасяваща.
– Да – промълви тя, смутена от това колко лошо е объркала заклинанието за шикигами. Колебливо посегна между тях и намери ръката му.
Той сключи пръсти около нейните, топли и силни, а неповреденото му ухо се завъртя в нейна посока.
– Сусано и Юмей бяха сигурни, че си мъртва. Не можехме да си представим каквато и да е причина, поради която Цукиоми да те държи жива.
Тя прокара палец по кокалчетата на пръстите му.
– Но ти?
– На брега на реката нямаше кръв. Нямаше тяло. Бяха те отвели. Защо да те транспортират, ако са имали намерение само да те убият? – Той погледна преплетените им ръце. – Юмей и Сусано ме нарекоха идиот, защото настоявах, че си жива. Ще се погрижа да им го натрия в лицата по-късно.
Тя облегна глава на рамото му. Ръката му около нейната я успокояваше, докато тялото ѝ я болеше от умора, а изгарянето ѝ пулсираше. Краката ѝ също я боляха от бягането по каменистата земя само по чорапи.
В съзнанието си тя отново видя как лицето на Широ се промени, когато Инари го замести. Древните му очи бяха погледнали толкова дълбоко в душата ѝ. Какво беше видял в нея? Какво бе търсил?
– Широ, какво… – Тя се отдръпна, губейки нервите си. Страхуваше се да го попита дали си спомня, че се е сблъсквал с Аматерасу като Инари. Или беше забравил, както предишните пъти, когато старото му аз се беше появило за кратко?
Рамото на Широ се напрегна под нея и тя вдигна поглед. Узуме се плъзна към тях, а Юмей я следваше. Върнал се до пъна, Сусано седеше до Сарутахико и го наблюдаваше.
Широ освободи ръката на Еми и се скова още повече, когато Узуме коленичи пред тях. Без да каже нито дума, богинята обгърна здраво Широ в сърдечна прегръдка. Ушите му се сплескаха на главата и той отдръпна лицето си, без да я отблъсква, но явно не оценявайки контакта.
– Инари – промърмори Узуме. – Мина твърде много време.
Тя го пусна и се облегна назад, като се засмя тихо на не особено приятното му изражение.
– Не се притеснявай, скъпа моя лисице. Сусано ме информира за загубата на паметта ти. Няма да ти причинявам друга прегръдка, докато не си спомниш, че си доволен да се оставиш на майчините ми ласки.
Ушите му, дори и наранените, се сплескаха още по-плътно на главата му и за пореден път той не намери думи.
Узуме стисна ръцете на Еми в своите, а златните ѝ очи засияха от топлина.
– Дете мое, не мога да изразя благодарността си. Още когато те изпратих на пътешествие, се страхувах, че няма да успееш. Но ето че ти си тук и ми върна моя любим.
– Съжалявам, че отне толкова време – промълви Еми и се изчерви под похвалата на Куницуками.
– Все още има достатъчно време. Ки-то му вече се раздвижва и скоро ще се събуди. – Тя плъзна ръка в предната част на оби. – Но първо нека успокоя болката ти. Отвори устата си, дете.
Примигвайки от изненада, Еми колебливо се подчини. Узуме извади малко светещо листенце и го допря до езика на Еми. В устата ѝ разцъфна сладост. След няколко секунди Узуме вдигна листенцето. Еми облиза устни, жадувайки за божествената сладост, но знаейки, че още от мощната лечебна сила ще бъде смъртоносна за смъртното ѝ тяло.
Узуме се обърна към Широ.
– А сега ти, Инари.
Очите му се присвиха упорито, но преди да успее да откаже, тя пъхна листенцето между устните му.
– Ако изплюеш това, ще те накарам да съжаляваш. – Заплахата прозвуча малко странно в медения ѝ глас. – Запазих го за теб и няма да съм доволна, ако го пропилееш. Задръж го на езика си, докато се разтвори.
Той неохотно задържа листенцето в устата си. Изучавайки го, Узуме се намръщи и посегна към нараненото му ухо. Той отдръпна глава от ръката ѝ.
– Сега, Инари! – Възкликна тя. – Ти се държиш нелепо. Ухото ти се нуждае от внимание, за да се излекува правилно. – Тя се изправи на крака. – Ела с мен. Аз ще се погрижа за него.
Тя направи няколко крачки, след което погледна назад към него, който все още седеше до Еми със здраво затворена уста върху листенцето.
– Ела, Инари. Никога не съм те виждала толкова срамежлив. Ела!
Широ се намръщи, а ушите му отново се сплескаха.
Юмей, който стоеше наблизо, хвърли страничен поглед към него и промълви:
– Ти предизвика Сусано без да се замислиш, но Узуме те плаши?
Поглеждайки към Юмей, Широ се надигна и тръгна след Узуме. Въпреки забележката на Юмей, Широ беше замръзнал по подобен начин, когато видя Сусано за първи път. Нещо в срещата с колегата му Куницуками го изкара от равновесие. Дали присъствието им бе събудило изгубените му спомени? Изправянето пред Аматерасу за пръв път от сто години насам със сигурност бе събудило сенките от миналото му.
Погледна към Юмей, който наблюдаваше трептящата стена от цветове, която ги заобикаляше – бариерата на Узуме, предположи тя. С усилие Еми се изправи на крака и седна на падналото дърво.
– Юмей? – Тя прехапа устни. – В гостилницата, ти… помниш ли канашибари?
Той я погледна.
– Разбира се.
– Помниш ли какво си сънувал?
– Да.
Тя преглътна трудно.
– Аз… видях съня ти.
Той се вцепени и се обърна с лице към нея.
– За какво говориш?
– Опитах се да събудя теб и Широ. – Тя сви рамене под неговия поглед. – Канашибари, който седеше върху теб, ме докосна и – и ме изпрати в съня ти.
По чертите на лицето му се появи недоверие.
Тя скръсти ръце.
– Мога ли да попитам… какво се случи, след като ти и Инари… говорихте?
Юмей се обърна към шарената бариера с твърд гръб и сгънати ръце. Тя повяхна, макар че не се изненада, че той не иска да отговори. Защо би обсъждал такъв личен спомен с човешко момиче?
– Направих точно това, което Инари ми нареди.
Главата ѝ се вдигна.
– Разпръснах армиите си, унищожих владенията си и изпратих дайтенгу – продължи категорично той. – След това се оттеглих в Цучи. Изанаги се спусна в рамките на едно десетилетие и когато не можа да ме открие, вместо това преследва моите дайтенгу.
Раменете му се свиха, сякаш се съпротивляваше на желанието да призове крилата си.
– Върнах се в земното царство.
– За да му дадеш по-добра мишена от твоя дайтенгу? – Когато той кимна, тя попита почти шепнешком: – Какво се случи?
– Той ме уби.
Сърцето ѝ прескочи един удар.
Той отново сви рамене, дясната му ръка се отвори и затвори, сякаш копнееше да държи оръжие.
– Първо го поведох на дълго, разочароващо преследване, надявайки се, че ще изразходва енергията си за мен и ще загуби интерес към лова на моите генерали. Когато най-накрая ме хвана… Има смърт, има и унищожение. Той ме унищожи, като ми нанесе възможно най-много щети, за да се увери, че никога няма да оживея.
Страхът я прониза въпреки доказателствата пред нея, че опитът на Изанаги се е провалил.
– Но ти го направи.
– В крайна сметка.
Той се отдалечи от нея, а движенията му бяха резки и изпълнени с напрегната, неспокойна енергия. Тя стисна ръце, искаше ѝ се да му предложи утеха или съчувствие, но знаеше, че той не иска нито едното, нито другото. Настъпи тишина, нарушавана само от далечния шум на разговора между Сусано и Узуме.
Странните стени на бариерата на Узуме се въртяха и преливаха в зашеметяваща смесица от цветове. Беше красиво, но Еми не можеше да се справи с безпокойството си. Това място се струваше погрешно на сетивата ѝ. Последния път, когато беше тук, Узуме държеше Еми в странно, сънно състояние, за да предпази съзнанието ѝ от това царство, но този път тя не беше защитена. Неправилността на това място дращеше по подсъзнанието ѝ, а тихият, коварен шепот се разнасяше насам-натам.
На малко разстояние от нея Юмей се взираше в бариерата, потънал в мисли.
Леко разтриваше намаляващото парене в гърдите си.
– Юмей, мислиш ли, че трябва да… Юмей? Юмей?
Едва на третото повторение на името му той я погледна.
– Какво?
Тя се отдръпна от бариерата и направи няколко крачки по-близо до него, а веждите ѝ се смръщиха от липсата на фокус в очите му.
– Добре ли си?
Вниманието му се върна към бариерата само на десетина метра пред него.
– Да.
– Какво гледаш? – Когато той не отговори, тя се придвижи до него и повтори името му. Той отново я игнорира и тя го дръпна за ръкава.
Главата му се дръпна към нея.
– Какво гледаш? – Попита тя отново.
– Нищо – изсумтя той и се отдръпна от нея. Въпреки раздразненото му отричане очите му отново се плъзнаха към бариерата, сякаш не можеше да се сдържи.
Тя се намръщи, неспособна да види нищо в постоянно променящата се стена от цветове, освен случайното безформено проблясване на сянка. Не помнеше да е виждала сенки преди. Дали защото бяха по-близо до бариерата?
– Юмей – каза тя неспокойно. – Да се върнем при Узуме и останалите.
Той се взираше в бариерата, запленен. Тя отново го дръпна за ръкава, но той не погледна встрани.
– Юмей – каза тя толкова силно, колкото можеше, без да крещи. – Отърси се от това.
Очите му напълно се разфокусираха, зениците се свиха до точици в бледите ириси.
– То ме вика.
В нея проблясна тревога и тя засили хватката си за ръкава му.
– Какво те вика?
Той не отговори. Отвъд бариерата сенките потъмняха и се разшириха, приглушавайки разбърканите цветове. От един спомен, който приличаше повече на сън, промълви гласът на Узуме: „Не смея да го доведа толкова далеч, толкова дълбоко. Цучи обича своя тъмен принц и никога няма да го пусне. “
Това място беше опасно за него – и бариерата на Узуме не беше достатъчна, за да го предпази, поне не толкова близо до това, което се намираше от другата страна.
– Юмей, върни се с мен. Това не е безопасно. – Тя го дръпна за ръката, но той не помръдна, втренчен в гласовете, които не можеше да чуе. Тя погледна през рамо, за да повика помощ.
Не виждаше нито Узуме, нито останалите, само преливаща дъга.
– Узуме? – Извика тя спешно. – Широ? Сусано? – Когато те не отговориха, тя стисна ръката на Юмей, като заби нокти в ръкава на косода му. – Юмей, трябва да се върнем веднага.
– Не мога – въздъхна той и за неин ужас се приближи до бариерата.
– Да, можеш! – Тя обви и двете си ръце около ръката му и заби крака си, но чорапите ѝ се плъзнаха по тревата, докато той се приближаваше към въртящата се стена и събиращите се сенки. – Юмей, спри!
Докато той скъсяваше разстоянието, тя изкрещя за Широ и Узуме. Никой не отговори. Никой не им се притече на помощ. Сърцето ѝ заби трескаво в ребрата ѝ. Юмей не можеше да напусне бариерата, а и тя не можеше. Тя трябваше да го спре.
Когато ръбът на бариерата беше само на няколко метра от нея, тя скочи пред него и използва двете си ръце, за да го избута назад с всички сили.
Той спря. Жалките ѝ човешки мускули не можеха да го помръднат, но той беше спрял.
– Отстъпи назад – изпъшка тя, като продължаваше да го бута. – Направи крачка назад, Юмей.
Очите му бяха вперени в бариерата. Зад нея колажът на дъгата потъмня, когато сенките го притиснаха. Опушени пипала се промъкнаха през тях, протягайки се към тях като мастилени пръсти.
– Юмей! – Изкрещя тя и го бутна колкото можеше по-силно.
Кракът му се измести, за да се подпре на нея. Тя го бутна отново и той се плъзна назад с още няколко сантиметра. Подпряла краката си, тя се хвърли към него, като го отблъсна с цяла крачка назад. Надеждата проникна в ледената паника в главата ѝ. Тя можеше да го направи. Тя можеше да го откъсне от този съблазнителен мрак.
Сенките отвъд бариерата се размърдаха неспокойно и облачни вихри се разпространиха през нея, разгръщайки се към тях. Преди да успее да го бутне отново, мастилените пипала се протегнаха.
Разделиха се около Еми, без да я докосват, и се завъртяха около китките на Юмей. По тялото му премина тръпка, а по лицето му се плъзна почти еуфорична страст. Ирисите му се разшириха, докато очите му се превърнаха в плътно светещо сребро. Мастилените сенки пропълзяха по ръцете му и той пристъпи към бариерата, избутвайки Еми пред себе си, без да обръща внимание на опитите ѝ да го спре.
– Юмей! – Извика тя и го избута назад. Докато се напрягаше срещу силата му, ръката ѝ върху гърдите му се плъзна настрани, към покритата му със сенки ръка, където тъмнината се издигаше от него като черна пара.
Сенките се отдръпнаха от ръката ѝ и се оттеглиха, преди тя да успее да ги докосне. Тази тъмнина беше родена от Цучи – и тя беше изпълнена с ками ки. Цучи не искаше да има нищо общо с нея.
С отривисти движения тя прокара ръка по ръката му, за да разпръсне мрака. Той се разпръсна около нея, но в мига, в който ръката ѝ премина, се реформира. През бариерата нахлу още повече мрак, който се уви около него. В изсвирване на магия крилете му се оформиха и се издигнаха на гърба му. От тъмните му пера капеше черна мъгла.
Гледащите му очи, които не виждаха нищо от този свят, потъмняха до сиво, когато ги изпълниха сенки.
– Не, Юмей! – Тя не знаеше какво правят сенките с него, но знаеше, че е лошо. Веднъж хванала го, тъмнината никога нямаше да го пусне. – Бори се с нея! Трябва да се бориш с нея!
Сенките се стегнаха около него и той отново пристъпи напред, като я накара да се спъне. По гърба ѝ се разнесе странна вълна от топлина и студ – бариерата. Още една крачка и щяха да са извън защитата на Узуме.
Как можеше да накара сенките да го пуснат? Само ако можеше да го обгърне с ки и да го предпази от обсега на Цучи. Само ако можеше да накара Цучи да го отхвърли, както отхвърляше нея!
В съзнанието ѝ изплува спомен, че още при първата им среща Юмей беше дръпнал ръката ѝ към устата си и я беше ухапал. Мога да усетя силата на ками в кръвта ѝ.
Силата на ками течеше във вените ѝ. Тя дръпна ръкава си нагоре и задра с нокти по струпеите от експериментите с шикигами. Кръвта по кожата ѝ се надигна. Задъхана, когато още по-тъмни сенки се увиха около Юмей, тя запрати китката си към устата му.
Той не реагира, очите му все още бяха вперени право напред, потъмнявайки към черно. След това ноздрите му се разшириха и той впи зъби в китката ѝ. Кръвта ѝ се стичаше по брадичката му, а гърлото му се движеше, докато преглъщаше.
Сенките се размърдаха в ням протест там, където го докоснаха. Докато държеше окървавената ѝ китка в устата си, мракът около него изтъня. Мракът в очите му се отдръпна и ирисите му се свиха до нормалното си състояние, а зениците се появиха отново.
Погледът му се съсредоточи върху нея и в него тя видя страх. Военачалникът на йокаите, който се бе изправил пред собственото си унищожение от ръцете на Изанаги, се страхуваше от призоваването на тъмнината, която почти го бе завладяла – и все още можеше да го завладее.
Той издърпа зъбите си от ръката ѝ. Вълнуваща червена и черна сила го връхлетя, поглъщайки формата му. На негово място светкавично се появи гарван. Едва по-голям от обикновена птица, той се носеше на разперени криле.
За един-единствен удар на сърцето тя беше твърде изненадана, за да се помръдне. След това го грабна от въздуха и го притисна към гърдите си, а крилата му притисна под мишниците си.
Тъмнината се разбунтува гневно, завъртя се около тях и се вкопчи в перата му. Тя се отдръпна. Сенките се втурнаха след нея, пробивайки бариерата, твърдо решени да го вземат. Тя спринтираше покрай ствола на падналото дърво, но то сякаш продължаваше вечно, разстоянието беше невъзможно изкривено. Най-накрая тя съзря познати форми през вихъра от цветове.
– Узуме! – Изкрещя тя.
Когато многоцветната мъгла се сви, за да покаже четирите Куницуками, Узуме извърна глава. Лицето ѝ пребледня и тя скочи, а Широ и Сусано скочиха на крака почти толкова бързо.
Узуме вдигна ръце и в дланите ѝ се разпали златна светлина. Ожесточена, пращяща ки нагря атмосферата около тях, а след това от богинята се разнесе горещ вятър. Той се втурна към Еми, развявайки косата ѝ зад гърба ѝ, и улови чернилките на мрака. С нова светкавица сенките изчезнаха, а след силата на Узуме по всяка повърхност поникнаха зелени растения.
През Еми премина облекчение и треперещите ѝ крака се поддадоха. Когато падна на колене, а Широ и Сусано се втурнаха към нея, тя погледна черния гарван, притиснат в ръцете ѝ, чиито пера стърчаха навсякъде. Той наклони сребристо око към нея.
– Кау – изкряка той, а звукът му бе изпълнен с птиче недоволство.
Тя не можеше да се сдържи. Започна да се смее.
Назад към част 9 Напред към част 11
