Глава 1
Отвъд прозореца снегът се виеше към земята в блестяща завеса. Над земята цареше тишина, всякаква дейност беше притихнала от снеговалежа, а в стаята топлината на нагорещения с въглища мангал изпълваше пространството с меко, спокойно сияние.
На Еми ѝ се искаше да се наслади на спокойната вечер, но тревогата стягаше нервите ѝ. От подръчните материали на масата тя избра руло бял плат.
Юмей седна на пода пред нея. Голият му торс разказваше за битката, която е водил. Набраздяванията от драконовите нокти и тъмните синини от съкрушителните удари обърнаха стомаха ѝ. Същите наранявания щяха да оставят човек неподвижен в болнично легло, но йокаите бяха много по-издръжливи. А Юмей, гарвански йокай, известен на повечето като Тенгу, а на малцина като Принца на сенките, беше по-издръжлив от повечето.
Тя притисна единия край на превръзката към рамото му. Два пъти беше изпускала рулото и трябваше да започне отново, когато бинтовете увиснаха, твърде хлабави, за да се задържат. Той бе изчакал търпеливо, без да коментира – изненадващо отклонение от обичайно раздразнителния му нрав.
Сега, с много по-голяма увереност от първия си опит, тя уви червеникаво-лилавите синини и четирите дълбоки прореза по ребрата му и завърза превръзката. Да го докосва изобщо беше доста странно. За разлика от Широ, който често и умишлено навлизаше в личното ѝ пространство, Юмей рядко допускаше какъвто и да е физически контакт. Въпреки това, след като първоначалното ѝ смущение отмина, тя откри в общуването им една проста фамилиарност. Не беше сигурна дали това се дължи на факта, че тя се чувстваше по-удобно около него, или на това, че той беше по-спокоен около нея.
Когато тя взе поредното руло, той протегна ръка и тя започна да я връзва от рамото до лакътя, прикривайки полузаздравелите прорези в бицепса му от зъбите на Орочи. Докато работеше, тя спореше със себе си. Дали искаше да изпита търпимостта му към нея?
– Как се чувстваш? – Попита тихо тя.
Очите му се обърнаха към нея. Бледите сребристи ириси, обградени от тъмен контур, винаги я бяха изнервяли, виждайки колкото и да криеха.
– Добре.
Единствената дума беше плоска и раздразнителна, както тя очакваше. Тенгу беше горд йокай и да приеме помощ или дори да ѝ позволи да види нараняванията му, не беше лесно за него. Предпочиташе никой да не знае, че силата му е компрометирана, камо ли да го обсъжда.
Тя нави още няколко примки превръзка около ръката му.
– Възстановяваш ли се толкова добре, колкото ти се иска? Има ли нещо друго, което мога да направя?
– Не – отговори той безпомощно.
Тя завърза превръзката на място, без да се изненадва, че ловенето на информация не дава резултат.
– Ти се възстановяваш много по-бавно от Сусано. Защо?
По-рано същия ден Сусано беше напуснал гостилницата. Нараняванията му бяха почти толкова тежки, колкото тези на Юмей, но той се беше възстановил много по-бързо. Когато си тръгна, някогашните му дълбоки рани не бяха повече от розови линии по кожата му. В сравнение с това скоростта на излекуване на Юмей я обезпокои.
Той отдръпна ръката си и разкъса излишната превръзка със зъби, като за кратко разкри острите си кучешки зъби. Той пусна парчето на масата.
– Аз не съм Куницуками.
Лаконичният му отговор сви ъгълчетата на устата ѝ. Беше наясно, че Юмей и Сусано не са равностойни. Сусано не беше обикновен йокай. Той беше Куницуками на Бурята – един от четиримата земни богове, които управляваха йокаите.
Тя погледна към далечния край на стаята, където от одеялата на един тесен футон стърчаха бяла коса и чифт лисичи уши. Технически Широ също беше куницуками, но поради проклятието, обвързващо силата и спомените му, му липсваше древното излъчване, което носеха Сусано и Юмей. От време на време обаче безсмъртния бог, който спеше в Широ, надничаше и тези проблясъци на истинската му същност бяха повече от обезпокоителни.
Съсредоточила се върху Юмей, тя протегна ръка. Той я погледна продължително – предупреждение да се откаже от въпросите си – преди да предложи другата си китка. Тя използва парчето бинт, за да превърже прободните рани на предмишницата му.
– Лекуваш се бавно, защото си бил твърде дълго извън дома? – Тя затегна хватката си върху китката му. – Трябва ли да се върнеш?
Юмей издърпа ръката си, силата му беше много по-голяма от нейната.
– Няма нищо срамно в това да се прибереш вкъщи, за да се възстановиш за няколко дни – настоя тя. – Ако ще възстановиш силите си по-бързо, тогава трябва да отидеш.
Тя се сви, когато погледът му стана леден. Справянето с горделиви мъже беше достатъчно трудно, но йокаите имаха векове, за да трупат его.
– Не знаеш кога да се откажеш – промърмори сънлив глас от другия край на стаята. – Нали, малка мико?
Широко прозял се и сплескал вулпинските си уши до главата, Широ седна.
– Ти – каза той, сочейки към Юмей – не казвай нищо. Тя просто се тревожи за теб. – Той посочи Еми. – Ти, престани да му досаждаш. Ако трябваше да се върне у дома, вече щеше да го е направил.
– Не съм му досаждала – промълви тя.
– Ти си почти толкова дразнеща, колкото и кицуне – каза ѝ Юмей, изправи се на крака и вдигна черната си риза. Навлече я върху превързаното си тяло и излезе през вратата. Тя се затвори зад него с трясък. Може би той не беше толкова толерантен към присъствието ѝ, колкото си мислеше.
Като се задъхваше, Широ се свлече на футона и сложи ръка върху лицето си, за да блокира слабата светлина.
– Колкото и да е забавно, вероятно не бива да го ядосваш.
– Не съм се опитвала да го ядосвам. – Тя оправи принадлежностите за първа помощ на масата, борейки се със смущението. – Каза ми, че толкова дългото отсъствие от планините му го отслабва.
– И той знае това по-добре от всеки друг. Не е нужно да му го казваш.
– Защо тогава не се прибере у дома?
– Не е необходимо. Дори и ранен, той е напълно способен да се справи с повечето противници.
– Ами тези, с които не може да се справи?
– Ако Изанами се появи, присъствието на Юмей може да означава разликата между това ние с теб да избягаме живи или не, така че той няма да си тръгне. – Той вдигна ръка от лицето си и се усмихна на тревогата ѝ. – Това обаче не е действителна тревога, тъй като ками не могат да влизат в Цучи.
Самото споменаване на Изанами, Амацукамито на Земята, което неведнъж се беше опитвало да убие Еми, беше достатъчно, за да смрази кръвта ѝ.
– Това място все още не е много безопасно – посочи тя. – Твърде близо сме до мястото, където е бил затворен Сусано.
– Ето защо трябва да се махнем оттук в момента, в който Сусано се върне. – Широ отново се прозя. – Той каза, че ще се върне вдругиден.
Тъй като Юмей се нуждаеше от още няколко дни, за да се излекува, Сусано беше заминал, за да се погрижи за някои дела на Куницуками. След пет години затвор той вероятно оценяваше възможността да започне да събира парчетата от живота си.
Ако Еми трябваше да се паникьоса за нещо, това щеше да е следващата им мисия. След няколко дни щяха да се отправят на изток към Сабутенските острови, където Сарутахико, Куницуками на Планината, беше затворен под охраната на Цукиоми. Тя не знаеше дали Амацуками от Водата е истински враг. Дали е бил измамен и манипулиран от Изанами, както много други?
Четиримата Амацуками, владетели на ками, би трябвало да са съюзници на Еми. За да слязат от небесното царство, Амацуками се нуждаеха от смъртно тяло, което да приюти духовете им, а Еми беше точно това: камигакари, предназначена да приюти Аматерасу, Амацуками на Вятъра.
Скоро Еми ще изпълни тази съдба с цената на живота си.
Когато Аматерасу слезе в Еми, божествената сила на богинята ще погълне ума и душата на Еми. Тя ще престане да съществува, а Аматерасу ще продължи да живее в тялото на Еми. Нейната съдба, нейния край, я очакваше на зимното слънцестоене, до което оставаха само двадесет и три дни.
Тя се отърси от тази мисъл, преди тревогата ѝ да се е задълбочила. Събра нова ролка превръзки, стана и прекоси стаята до футона на Широ.
Приклекна до него.
– Тъй като си буден, мога да превържа и твоята ръка.
Той отново вдигна предмишницата си, за да я погледне сънливо.
– Добре съм.
– Тогава няма да имаш нищо против да проверя раната ти – каза тя приятелски и хвана китката му точно над примката от лъскави червени мъниста – проклетото оненджу, което свързваше силата и спомените му.
Той въздъхна многострадално и я остави да издърпа ръката му в скута си. Тя смъкна превръзките и установи, че прорезната рана на ръката му не е нищо повече от сърдита червена линия, която не се нуждае от почистване. Вероятно не се нуждаеше и от превръзка, но тъй като тя настояваше да го провери, упорито го уви в свежа марля.
След като сложи превръзката, тя прокара пръсти по гладките топчета на оненджу. Все още не беше готова да се опита да премахне последната примка – ако не успееше, вероятно щеше да го убие, но този ден не беше далеч. След като се освободи от проклятието, колко време щеше да отнеме на изгубените му спомени да се върнат? Колко време щеше да мине, докато тези спомени го променят?
Пръстите ѝ се спуснаха от мънистата към гърба на ръката му, където червен символ, подобен на тези по лицето му, белязваше кожата му. Затворени очи, отпуснато лице, той лежеше с една ръка, прибрана зад главата му. Дали отново беше заспал, докато тя увиваше ръката му?
– Широ? – С топлата тежест на ръката му в скута си, тя се наведе по-близо. – Широ, буден ли си?
Едното му ухо трепна към нея. Без да е сигурна дали не се преструва на заспал, тя нежно го дръпна за ухото.
Той измърмори, измъкна ухото си от пръстите ѝ и отвърна глава. Значи е заспал. Беше спал много през последните четири дни и тя подозираше, че умората му е свързана както с това, че тя премахна последната примка на оненджу, така и с битката му срещу осмоглавия дракон Орочи. Широ трябваше да възстанови много ки – жизнената си сила и източника на магията.
Тя огледа празната стая. Бяха сами. Откакто се върна от битката, Юмей или Сусано, или и двамата, почти винаги бяха в стаята, като не позволяваха на нея и Широ да останат сами – макар че дали по замисъл, или по стечение на обстоятелствата, тя не знаеше.
Пулсът ѝ се ускори и тя отново погали копринената козина на ухото му. Той отдръпна ухото си и гърдите му се повдигнаха в дълбок, събуждащ дъх. Очите му, блестящи рубинени, замъглени от съня, бавно се отвориха.
„Страхувам се да те загубя, повече от всичко, което може да ме сполети.“
Споменът за прошепнатите му думи се плъзна през нея, обвивайки я в копринени вериги. Когато погледът му се съсредоточи, привличайки я, пленявайки я, както винаги, в сърцето ѝ се прокрадна скръб. Най-големият му страх беше да я загуби, но точно това щеше да се случи. След три седмици тя щеше да си отиде.
„От хилядолетия насам Инари е сам. “
Думите на Изанами прорязаха Еми като нож. Когато тя умреше, вечността на неговата самота щеше да се възобнови. Ами ако никога не намери друга, която да обича? Ами ако, след като спомените му се върнат, той е неспособен да обича? Ами ако останеше завинаги сам, в капана на безкрайната изолация, от която не можеше да се измъкне дори и в смъртта?
Веждите му се сключиха и той леко прокара палец по бузата ѝ. Когато усети хладната влага след докосването му, разбра, че е избърсал сълза.
– Еми – промълви той – какво става?
– Нищо – отговори тя бързо, като се опитваше да се успокои.
– Това е лъжа, малка мико. – Той се подпря на един лакът. – Кажи ми какво не е наред.
– Нищо не е наред. Аз просто…
Вратата се отвори. Тя се дръпна, като неволно се отдръпна от ръката му. Юмей се вмъкна вътре, а зад него гостилничарят – странен, момчешки йокай с едно голямо око вместо две – влезе с натоварен поднос за храна. Той се поклони наполовина в нейна посока, след което постави подноса на ниската маса и се оттегли.
Веднага щом вратата се затвори, Широ седна и насочи вниманието си към нея. Тя бързо се изправи и оправи прасковеното си кимоно, като се усмихна лъчезарно, без да поглежда нито един от йокаите.
– Отивам да посетя баните – обяви тя. – Наслаждавайте се на храната си.
Без да им даде възможност да протестират, тя се стрелна към вратата.
– Еми…
Игнорирайки призива на Широ, тя излезе навън и затвори вратата. Снегът танцуваше отвъд покритата пътека и лек ветрец смрази кожата ѝ. Потискайки тръпката, тя гневно потърка предателските си очи и се отдалечи, надявайки се да остави след себе си мъката по съдбата, която не можеше да промени.
Назад към част 1 Напред към част 3
