Глава 24
Утрото на последния ден на Еми беше ясно и красиво. Слънцето грееше ярко, небето беше безкрайно синьо, а въздуха – хладен и свеж.
Коленичила на възглавницата на паланкина си, Еми търпеливо зачака. Сложната дървена платформа с четири стълба и плосък покрив се намираше на земята, заобиколена от петима сохеи в красиви, еднакви униформи. След няколко минути щеше да започне процесията през територията на светилището.
Тази сутрин тя се събуди, когато Широ ѝ прошепна в ухото, че към стаята се приближават хора и той трябва да си тръгне. Когато тя с мъка отвори очи и го видя напълно облечен, той ѝ открадна бърза прощална целувка, превърна се в лисица и скочи към стената, а по козината му трептеше огън. Едва бе изчезнал през панела – магия, която тя бе забравила, че притежава – преди три мико да почукат на вратата и да се втурнат да я събудят.
Отсъствието му я накара да изпита болка, но нямаше много време да се замисли върху това. Сутринта ѝ бе започнала с церемонията по благославяне на огъня в светилището, последвана от подготовката за слънцестоенето – благословии от кануши, ритуали за хармония и мир. Тя се отправи към малкия водопад в източния ъгъл на светилището и застана под ледения поток в ритуал за пречистване на тялото си.
Утрото се изплъзна толкова бързо, а след това тя беше облечена в плавни пластове виолетова коприна, кимоното беше украсено със стилини дракони – пазители от злото, а косата ѝ беше разпусната и падаше по гърба в стила на древните императрици. Бяла пудра бе разпръсната по лицето ѝ, за да избледнее кожата ѝ, а леки щрихи грим по очите и бузите ѝ придаваха контраст и подчертаваха чертите ѝ.
Сега тя седеше в паланкина, с дръпнати завеси, а покрива я предпазваше от следобедното слънце. Около нея сохеи и кануши чакаха да започне. Другите щяха да се присъединят към процесията, докато тя се движеше към залата за поклонение.
Странно е, помисли си тя, докато другите шушукаха около нея, че днес е толкова спокойна. Конфликтът, който я измъчваше от седмици, беше изчезнал безследно, а в сърцето ѝ беше скрит облак от тайно блаженство след нощта с Широ. Тя щеше да държи това тихо въодушевление близо до себе си и да го носи в себе си от сега до последния си миг, като не позволяваше на нищо да го наруши.
„Щях да те обичам до самия край.“
Каквото и да се случеше, любовта им никога нямаше да бъде изгубена, никога нямаше да бъде отменена. Единствената ѝ мъка беше, че ще го остави зад себе си, че го оставя сам, когато видя мъката, която загубата ѝ вече му причиняваше.
– Не можем да чакаме повече – каза кануши с тих, строг глас на сохей, който чакаше до паланкина си.
– Той ще бъде тук. Можем ли да му дадем още пет минути?
– Трябваше да започнем преди десет минути – каза кануши и оправи официалната си шапка. – Ще трябва да…
– Аз съм тук! – Обаждането на Кацуо прекъсна другите разговори. Той пресече пътеката и спря до паланкина, притиснал едната си ръка към страната. – Съжалявам. Дай ми само минута.
– Имаш тридесет секунди – неодобрително каза кануши.
Еми се наведе от паланкина, за да види лицето му. Сложната му виолетова униформа съвпадаше с тази на останалите петима сохеи, които чакаха да вдигнат паланкина ѝ.
– Кацуо, какво не е наред? – Попита тя тихо.
– Нищо. – Той прочисти гърлото си. – Аз… загубих представа за времето.
Тя се наведе още малко и го погледна строго.
– Кацуо.
Той приседна до нея.
– Имаше някаква суматоха в лагера на йокаите. Отидох да разбера какво се е случило, но те не ми казаха нищо.
– Намериха ли Изанами? – Изтръпна тя. – Започна ли битката?
– Не мисля, че е било това. Всичко, което Инари каза, е, че те ще „разберат“.
Нервите я пронизаха.
– Какво ще разберат?
– Не знам. В лагера липсваха половината йокаи, така че предполагам, че се занимават с… каквото и да е. – Той сви рамене безпомощно.
– Добре – обади се кануши. – Време е да започнем!
Кацуо се насили да се усмихне.
– Не се притеснявай, Еми. Каквото и да е, Куницуками може да се справи с него. Нека просто те преведем през останалата част от деня.
Когато той се изправи, за да заеме мястото си, тя издиша внимателно. Кацуо беше прав. Каквото и да се беше случило, каквото и да се случваше, тя трябваше да се довери на Куницуками, че ще се справят с него. Тя трябваше да изпълни своята собствена роля.
Канушито отпред извика заповед, а Кацуо и останалите петима сохеи се хванаха за стълбовете на паланкина и го вдигнаха. Тя се държеше за един от ъгловите стълбове, докато те поставяха стълбовете на раменете си. Когато барабаните започнаха да бият, сохеите тръгнаха напред и останалата част от процесията от ярко и богато облечени сохеи и мико се придвижи в почти безупречен синхрон.
Теренът на светилището бавно преминаваше, докато тя гледаше спокойно, с високо вдигната глава и безизразно лице като маска от нох. Едва забеляза, че представителите на Амацуками се присъединиха към процесията пред нея – двама кануши и едно мико, облечени в същите цветни одежди и маски, които беше видяла преди осем дни. Зад паланкина към шествието щяха да се присъединят и представителите на Куницуками, но тя не се обърна да ги види. Щеше да е неподходящо.
Докато се придвижваха през терена, тълпата от зрители се сгъстяваше, но те не бяха редовни посетители. За първи път от сто години насам камигакари щеше да завърши церемонията по слънцестоенето и Аматерасу щеше да слезе от Такамахара, за да се разходи по света на смъртните. Нейни слуги от цялата страна бяха пристигнали в Шион, за да станат свидетели на този дългоочакван ден. Кануши, сохей и мико от всички възрасти, някои едва навършили години, за да започнат обучение, други отдавна пенсионирани, наблюдаваха преминаването на камигакари с тържествена сериозност.
И все пак, странно, шепотът се носеше подир процесията, а гласовете се издигаха в тиха изненада, след като тя премина. Това шествие не беше весело или празнично и трябваше да се проведе във възможно най-близка до пълната тишина. Тя остави настрана смущението си и се съсредоточи върху това да запази спокойствие.
Шествието стигна до главната алея на комплекса. Пред нея, оградено от високи смърчове, чакаше голямото светилище. Дворът беше изпълнен до краен предел със служители на Аматерасу, като оставаше свободен само празния централен път. Камъните, счупени по време на нападението на шикигами преди седмица, бяха разчистени, а пролуките – запълнени с пясък, за да се изравни повърхността за днешната процесия.
Вървейки в такт с дълбокото бумтене на барабаните, носачите ѝ понесоха паланкина към светилището. Предхождащите я кануши и сохей се разделиха от двете страни и спряха, така че само тримата представители на Амацуками и паланкина влязоха в двора. От втората половина на процесията ги придружаваха само четиримата представители на Куницуками.
В самотен блясък те спряха на десетина крачки от първото стъпало на светилището, докато тримата представители на Амацуками продължиха напред. Те се изкачиха по стъпалата и застанаха до широките врати. Сохеите внимателно спусна паланкина.
Ставайки от мястото си, Еми сложи ръка на рамото на Кацуо и леко го стисна, докато излизаше. Това беше единственото сбогуване, което можеше да предложи, след като всички погледи бяха насочени към нея. Сред зрителите отново се разнесе странен, приглушен шепот.
Тя направи бавна крачка, после спря. Не беше сигурна какво я накара да погледне, какво я накара да наруши приличието и да обърне глава. В края на двора, отвъд тълпата от хора, се намираше сцената за представленията, а по предната стреха на покрива кацаха дузина лъскави черни птици.
А в центъра им я гледаше сребристоок гарван.
Когато тя срещна погледа му, той сведе глава. Другите дванайсет птици се поклониха ниско в унисон.
Неспособна да наруши напълно формата си, тя успя само леко да кимне с брадичка, преди отново да се обърне към светилището. Няколко дълбоки вдишвания бяха необходими, за да затвърди спокойствието си. Очакваше Юмей, неговия дайтенгу и всички останали йокаи да са заети с последните си приготовления – или с каквото и да е било от тази суматоха – но той беше дошъл да отдаде почитта си.
С още едно успокояващо дишане тя тръгна към стъпалата. Кануши с бледа маска и яркожълти одежди, който представляваше Изанаги, ѝ отвори вратата. Оставяйки шепнещата тълпа зад себе си, тя навлезе в тишината на светилището. Дървените подове блестяха под лампите със свещи, разположени по периметъра на огромното пространство.
Тя прекоси дългото помещение и стигна до вратите в края му, които бяха отворени и чакаха. Залата отвъд беше значително по-малка, а вътрешното светилище на Аматерасу запълваше цялата задна стена. Голямо огледало – нейният шинтай – се намираше върху сложен дървен пиедестал.
В центъра на квадратното помещение на пода беше нарисуван идеален бял кръг, а осем хартиени талисмана отбелязваха точките на компаса около него. Пред южния талисман върху малък правоъгълен поднос, поставен на издълбани крака, имаше купа с вода, сгъната кърпа и малък нож от масивен нефрит.
Тя пристъпи внимателно по линията и се премести в центъра, с лице към подноса с ритуални инструменти. Тихи звуци изпълниха стаята, когато седемте представители на боговете се присъединиха към нея, заемайки местата си извън кръга. Маскираният кануши в жълто застана точно пред нея.
Когато звуците от движението спряха, тя падна на колене. Представителят на Изанаги коленичи с хартиения талисман пред себе си, а останалите направиха същото. Тя вдигна нефритения нож, потопи острието му във водата, след което внимателно го подсуши с кърпата. Поставяйки го върху дланите си, тя вдигна ръце и наведе глава.
– Изанаги, Амацуками на небето – заговори тя. – На това слънцестоене Аматерасу иска от теб сила. Ще я дадеш ли?
В отговор маскираният кануши подаде дясната си ръка. Еми постави ръката си под неговата и използва върха на нефритения нож, за да пробие облицования център на дланта му. Когато потече кръв, тя го освободи и той обърна ръката си, държейки я над талисмана, върху който беше изписан йероглифът за „небе“. Капка кръв падна, оцветявайки хартията в червено – символично споделяне на силата.
– Предоставям силата си на Амацуками на вятъра – каза кануши.
След като се поклони и благодари, тя отново потопи ножа във водата и го почисти с кърпата. С прецизни, тренирани движения тя премести подноса с инструментите на една осма от кръга и обърна тялото си с лице към югозападната точка. Поставяйки ножа върху дланите си, тя вдигна лице към жената в зелена роба и маска на сова.
Ножът почти падна от ръцете ѝ.
Вълни от кестенява коса се спускаха по раменете на жената и се къдреха по пода около нея. Вместо човешки представител, самата Узуме беше коленичила пред Еми. Тук беше източникът на шепота, който следваше процесията, защото след като Куницуками на гората премина, всички видяха великолепната дължина на косата ѝ.
Облеклото ѝ също се различаваше от обичайния костюм, който се носеше по време на фестивалите. Пластовете зелена коприна бяха луксозно фини, дългите до земята ръкави – бродирани със златни нишки, а кехлибареното оби около тънката ѝ талия блестеше на светлината на свещите. Маската, която покриваше лицето ѝ, беше порцеланов шедьовър с белези по бузите и челото, които съвпадаха с тези, които притежаваше Узуме.
Еми вдигна нефритения нож и наведе глава.
– Узуме, Куницуками на дървото – провикна се тя. – На това слънцестоене Аматерасу иска от теб сила. Ще я дадеш ли?
Узуме протегна тънката си ръка. Еми постави своята под нея и притисна ножа към дланта на богинята. Под острието се образува кръв. Еми пусна ръката си и Узуме я обърна. Една пурпурна капка падна в центъра на талисмана и се впи в хартията.
Ароматът на дърво и листа се разнесе шепнешком из стаята. Силата се издигна в кръга и наелектризира въздуха.
– Предоставям силата си на Амацуками на вятъра – каза Узуме, а сладкият ѝ глас бе кух зад маската.
Еми разбра, че това не е символично споделяне на сила, докато се взираше в маската на сова, скриваща лицето на Узуме, а истински дар на сила от богинята. Еми се поклони и задържа позата си по-дълго от необходимото, като искаше благодарността ѝ да е недвусмислена. С несигурни ръце тя почисти ножа и обърна още една осма от кръга към човешкия представител на Цукиоми. Тя повтори стъпките, докато кръвта не отбеляза талисмана за вода и тя отново не почисти ножа.
Преглъщайки трудно, тя се обърна с лице на северозапад. Още преди да вдигне глава, тя разбра кой е коленичил пред нея в кафяви одежди и се помъчи да овладее гласа си.
– Сарутахико, Куницуками на планината. На това слънцестоене Аматерасу иска от теб сила. Ще ѝ я дадеш ли?
Той протегна ръка към нея. Тя прободе дланта му и той остави капка кръв да падне върху талисмана между тях. Земният аромат на камъка се издигна и силата сгъсти атмосферата.
– Предоставям силата си на Амацуками на вятъра – изръмжа той тържествено.
Еми се поклони дълго и дълбоко. След като почисти острието, тя се обърна на север, където беше коленичил представителят на Изанами. Те изпълниха ритуала и Еми се завъртя с лице към североизточната точка на кръга и чакащия бог. Свирепата драконова маска, покриваща лицето му, я наблюдаваше със зловещо безизразни очи.
– Сусано, Куницуками на бурята – каза тя. – На това слънцестоене Аматерасу иска от теб сила. Ще я дадеш ли?
Той протегна ръка, а сребристосивият ръкав на робата му блестеше като вода. Тя прободе дланта му и той остави кръвта си да падне върху талисмана. С пращене на електричество хладният аромат на гръмотевична буря проникна в стаята. Силата в кръга се засили още повече, изпепелявайки дробовете ѝ.
Иззад маската си той заяви:
– Предоставям силата си на Амацуками на вятъра.
Подавайки му дълъг поклон, тя се изправи и отдели може би малко повече време от необходимото, за да почисти острието. По гръбнака ѝ премина упорита тръпка и ѝ се наложи да диша дълбоко, преди да се обърне към седмата точка на кръга.
Когато най-сетне се обърна на изток, тя вдигна глава.
Той беше коленичил пред нея, а малиновите одежди бяха скупчени около него. Маската на бяла лисица сякаш се усмихваше палаво, а познатите червени знаци украсяваха челото и скулите му. Сърцето ѝ заби и тя трябваше да се пребори с желанието да се хвърли в обятията му. Не можеше да наруши формата си. Не можеше да наруши ритуала, не и когато кръгът вече вибрираше със събираща се сила.
Времето им беше свършило. Днес, тук и сега, той не беше Широ, а тя не беше Еми. Той беше Куницуками на Огъня, а тя беше камигакари на Аматерасу.
Тя вдигна острието върху дланите си и склони глава над него.
– Инари, Куницуками на Огъня. На това слънцестоене Аматерасу иска от теб сила. Ще я дадеш ли?
Той протегна ръка. Докато поставяше своята под нея, тя виновно се наслаждаваше на лекия контакт и познатата топлина на кожата му. Приближавайки ножа до дланта му, тя притисна острието в плътта му, както беше направила с останалите. Да пусне ръката му беше толкова трудно и тя не можеше да помогне на начина, по който пръстите ѝ се плъзнаха нежно по неговите, когато отдръпна ръката си.
Той обърна ръката си. Една червена капка падна, приземявайки се в средата на символа за огън. Топлината се разнесе из кръга и горещата миризма на пламъци и дим опари въздуха.
– Предоставям силата си на Амацуками на вятъра.
Тя за кратко затвори очи, оставяйки гласа му да потъне в нея. След това се наведе напред в поклон, като ѝ се искаше да може да измине малкото разстояние между тях. Овладявайки желанието си, тя почисти ножа, после се обърна за последен път с лице на югоизток.
Талисманът за вятъра лежеше пред нея, но на отсрещната му страна не беше коленичила никаква фигура. Взе нефритения нож и го вдигна върху дланите си.
– На това слънцестоене аз, камигакари на Аматерасу, доброволно предоставям тялото си, силата си и предаността си, сега и завинаги, на Амацуками на вятъра.
Вдигна острието, заби върха му в противоположната си длан и по кожата ѝ се разнесе пареща болка. Тя обърна ръката си и я задържа над талисмана. Капка кръв падна и моментално попи в хартията.
Силата в кръга затрептя и се промени, като се сгъсти около нея. Тя постави ножа, чието острие все още беше белязано с кръвта ѝ, върху кърпата и сгъна ръце в скута си. Затвори очи и зачака.
Тихи звуци я заобиколиха, когато четиримата Куницуками и тримата хора се изправиха. Трябваше да се овладее, за да не погледне наляво, където Широ беше толкова близо. С желязна воля тя се задържа напълно неподвижна. Звуците се отдръпнаха, а след тракането на плъзгащата се врата последва тихото ѝ удряне в рамката. Вратите на вътрешното светилище бяха затворени.
Тя беше сама. До края на деня и през нощта тя щеше да остане в кръга, да медитира, да се подготвя и да чака. Когато вратите се отвориха отново, тя щеше да се присъедини към Куницуками и техните воини, за да воюват с господаря и господарката на Такамахара.
Еми дишаше бавно и меко, тялото ѝ беше дълбоко отпуснато, брадичката ѝ почти опираше гърдите ѝ. Съзнанието ѝ за времето отдавна беше изчезнало, но дълбоко в медитативното си състояние тя знаеше, че са минали часове.
Вътре в кръга, който все още тихо бръмчеше от колективната сила на Куницуками, тя разбра защо церемонията по слънцестоенето е толкова важна за слизането на Амацуками. Въпреки че можеха да се спуснат бързо и без подготовка, както беше направил Изанаги, пълната церемония на слънцестоенето значително намаляваше натоварването на камигакарите им. След десет години подготовка Амацуками не биха искали да рискуват оцеляването на своите камигакари, освен ако не е абсолютно необходимо.
През изминалите часове ки на Аматерасу постепенно се бе вляла в тялото на Еми, а с нея бе дошъл и духът на богинята. Еми вибрираше с повече сила, отколкото бе усещала някога преди, но за разлика от случаите, когато Аматерасу я бе обсебвала, тук нямаше болка. Плавно, естествено и с внимателна крачка Аматерасу се вмъкваше в тялото на Еми.
„Готова ли си, Еми? “
Тя се размърда от тихия глас в себе си и частично се събуди от медитативния си транс.
– Готова съм – промърмори тя в тихата стая, без да отваря очи.
„Слънцето е започнало да залязва“ – прошепна Аматерасу в нея. – „Скоро ще дойде Куницуками и заедно ще си тръгнем. “
– Къде ще отидем? – Попита тя, като ѝ беше по-лесно да говори на глас, отколкото да формулира въпроса в ума си. – Сарутахико каза, че Изанами трябва да отиде на определено място, за да отвори Моста.
„Мостът е закотвен в сърцето на този свят, първата земя, създадена от древните богове. Свещеното място може да бъде достигнато само от най-могъщите ками и йокаи, а това е мястото, където Куницуками възнамеряват да прихванат Изанами и Изанаги. “
Еми нервно прехапа долната си устна.
– Да устроим засада на Изанами точно преди тя да се опита да отвори Моста, не оставя много място за грешки…
Една частица от разочарованието и безпокойството на Аматерасу прободе Еми.
„Бих предпочела да унищожим и Изанами, и Моста, но мислех, че имаме години за подготовка. Едва когато Изанами дойде в Шираури, за да те убие сама, разбрах, че времето ни е изчерпано. “
През Аматерасу премина недоумение.
„Колко отчаяна бях онази нощ, когато ти казах да намериш Куницуками. Със загубените спомени на Инари той не беше от голяма полза, но все пак двамата някак си успяхте. Без теб, Еми, светът, какъвто го познаваме, несъмнено щеше да свърши тази нощ. “
– Ако ги бях открила по-рано – промълви Еми – може би щяха да унищожат Моста, както ти искаше.
„Разбирам избора на Сарутахико“ – отвърна Аматерасу. – „И все пак се опасявам, че следващия опит на Изанами ще бъде още по-труден за осуетяване. “
От самото начало Изанами е била поне една крачка пред противниците си. Планът ѝ беше изтънчен и измамен, но следващия път нуждата от хитрост нямаше да ѝ попречи. Веднъж вече беше успяла да обезвреди и четирите Куницуками, можеше да го направи отново, особено ако използваше добре премерена смъртоносна сила. Само Изанаги можеше да убие всеки от Куницуками.
„Можеха ли те да спрат Изанами за втори път? “
„Чудя се същото“ – промърмори Аматерасу, следвайки мислите на Еми – „както и Инари. Той вижда сигурната победа на Изанами в бъдещето и инстинктите му са изненадващо безпогрешни. “ – Слабото забавление овкуси следващите ѝ думи. – „Безразсъдните му игри надделяват твърде често, за да се съмнявам в интуицията му. “
Подвизавайки се под нарастващия страх, Еми попита:
– Колко време ще мине, докато завършиш спускането си?
„Обикновено бих прекарала още много часове, за да вкарам ки в теб, за да не претоварим тялото ти, но няма да имаме този лукс. Когато се спусна, ние ще бъдем за кратко неспособни, така че времето трябва да бъде точно определено. “
А това означаваше, че Аматерасу ще трябва да слезе преди началото на битката с Изанами. В противен случай Аматерасу рискуваше да се окаже в критично състояние в разгара на смъртоносната битка. Дали Широ е осъзнал това, когато е изтръгнал обещанието на Аматерасу да слезе в последния възможен момент?
„Не претендирам, че разбирам Инари“ – призна Аматерасу – „но вярвам, че той се надява да успеят да победят Изанами без моето спускане. “
Сърцето на Еми трепна, но тя поклати глава.
– Не можем да рискуваме така, особено след като не можеш да се спуснеш по средата на битката.
„Да“ – съгласи се Аматерасу с тъга. – „Съжалявам, Еми. Трябва да се спусна. “
В известен смисъл за Широ беше по-добре животът на Еми да приключи сега, за да не му се налага да я гледа как ден след ден избледнява в гроба. Никога не е имало път, по който тя и Широ да вървят заедно.
„Макар че няма да мога да направя почти нищо“ – каза Аматерасу – „аз също ще бдя над него.“
Еми кимна и прехапа устни срещу тихата вълна на скръбта.
– В крайна сметка той ще ти прости за оненджуто. Той е упорит, но ще се оправи.
„За оненджуто може и да ми прости, но за това, че те отнемам, не мисля… “
Вътрешният глас на Аматерасу прекъсна и очите на Еми се отвориха, а медитативният ѝ транс се разпадна. Светлината на лампата се разнесе из празната стая.
– Аматерасу?
Силата, която пронизваше тялото ѝ, потрепери.
„Еми.“ Присъствието на Аматерасу се завърна така внезапно, както беше изчезнало. – „Току-що ме уведоми пратеник – Цукийоми е напуснал земното царство. Неговият камигакари е мъртъв. Духът му се завръща в Такамахара.“
– Какво? – Еми изтръпна. – Изанами и Изанаги ли го убиха?
„Не“ – отвърна Аматерасу, а разбърканите ѝ мисли преминаха през Еми твърде бързо, за да ги проследи. – „Нуждаят се от кръвта му, за да призоват Моста. Не могат да го отворят без него. “
– Искаш да кажеш, че Изанами вече не може да отвори Моста?
„Той трябва да е избрал това“ – прошепна Аматерасу. – „Той ги е предал.“
– Аматерасу – повтори Еми решително – това означава ли, че Изанами не може да отвори Моста?
„Това означава“ – отвърна богинята, а беззвучният ѝ глас се втвърди – „че те ще дойдат за теб. “
Почти на върха на думите ѝ светилището завибрира. Еми притисна ръце към пода, докато той трепереше. Върху подноса до нея от купата бликна вода, която разплиска нефритения нож.
Със силно пращене дъските на пода до вратата се изкривиха. От дупката се измъкнаха тънки, провиращи се корени, последвани от по-дебели, които отвориха дупката по-широко. Те се разпиляха по пода в разширяваща се вълна и Еми се отдръпна.
„Остани в кръга! “
Тя замръзна, подчинявайки се на заповедта на Аматерасу.
„След като Цукиоми си отиде, Изанами се нуждае от кръвта ти, за да отвори Моста. Трябва да останеш в кръга. Аз ще… “
С удар от шок присъствието на Аматерасу в Еми изчезна за втори път. Силата на богинята се раздвижи.
– Аматерасу? Аматерасу!
Корените се разпространиха по пода, покривайки го като усукан килим. Когато стигнаха до белия кръг, блесна светлина в зелено, кафяво, синкаво-сиво и червено – споделената сила на Куницуками. Корените се разделиха около бариерата и се изкачиха по стените, ограждайки помещението.
Изанами се нуждаеше от Еми за ритуала на моста – нуждаеше се от нейната кръв, за да замени кръвта на Цукиоми. Дали кръгът, подхранван от силата на четирима Куницуками, щеше да е достатъчен, за да я защити?
От тъмната вдлъбнатина в пода се разнесе златна светлина.
Еми се скова, когато светлината стана по-ясна. Аматерасу все още не се беше завърнала, но силата ѝ се раздвижваше, сякаш някъде – където и да се намираше тялото ѝ на ками в Такамахара – тя я използваше.
Аматерасу ѝ беше казала да остане в кръга. Изанами не можеше да отвори моста без Еми. Слънцестоенето щеше да мине и тогава…
И какво тогава? Думите на Аматерасу преминаха през паметта ѝ. „Страхувам се, че следващият опит на Изанами ще бъде още по-труден за осуетяване. “
Широ също се опасяваше, че това ще е единствения им шанс. Той беше предупредил Сарутахико, че Изанами вече е излязла от равновесие. Богинята бе възнамерявала Куницуками да бъдат отслабени и безпомощни, но вместо това те се бяха събрали в подготовка за битка. Широ вярваше, че това слънцестоене е единствения им шанс да я спрат.
Вътре в застланата с корени пропаст златната светлина стана по-ярка и топлината заля помещението, изпепелявайки въздуха. Еми падна назад, блъскайки се в подноса зад нея. Нефритеният нож се строполи на пода. Полузаслепена от светлината, тя грабна ножа и го пъхна между тежките копринени пластове на обито си.
С последен проблясък, който заличи зрението ѝ, светлината изчезна. Тя примижа размазано.
Изанаги застана пред кръга.
Тя се размърда назад. Като се насили да се изправи, тя се изправи на крака в преградата.
– Отново се срещаме, камигакари – подигравателно изрече той. – Колко тъжно е да те намеря съвсем сама в тази последна нощ от съществуването ти.
– Не съм сама.
– Не? Куницуками вече си тръгна без теб, а Аматерасу… – Той наклони въпросително глава. – Смея да кажа, че и тя те е изоставила?
Еми стисна зъби, а Изанаги се усмихна.
– Не казвай нито дума, скъпа моя. Паниката ти е достатъчно потвърждение.
Ако е знаел, че Аматерасу е оставила Еми сама, сигурно е имал пръст в отвличането на вниманието ѝ.
– Идвам за малка услуга, камигакари. – Изанаги прокара ръка по челюстта си. – И трябва да настоявам да я изпълниш незабавно.
– Искаш кръвта ми за ритуала.
Веждите му се повдигнаха.
– Виждам, че новините се разпространяват много бързо. Да, точно това изисквам. И ще ме придружиш или ще унищожа това светилище и всички в него. Тогава ще видим колко от този град трябва да изпепеля, преди да промениш решението си.
Без колебание, без милост. Той щеше да го направи. Щеше да убие всички и да унищожи целия град, за да я принуди да му съдейства, но тя не можеше да направи това, което ѝ заповядваше. Тя не можеше да напусне защитния кръг.
Той вдигна ръка и златна светлина заискри. В стаята избухна топлина и когато покритите с корени стени и подът извън кръга почерняха, тя знаеше, че бариерата я предпазва от най-лошото.
– Търпението ми се изчерпва, камигакари. Кой ли ще умре пръв? Онова невинно момче, което доведе в светилището ми?
Кацуо беше тук. Нанако, Фуджимото, Ишида и всички останали кануши, мико и сохеи, с които беше израснала, също бяха тук, безпомощни срещу силата на Изанаги. Освен ако не я бе излъгал, Куницуками вече бяха тръгнали и тя беше сама. Тя стисна очи. Трябваше да остане в кръга. Без нейната кръв Изанами не можеше да отвори Моста на това слънцестоене.
Но какво да кажем за следващото слънцестоене? Колко дълго тази заплаха щеше да виси над света? Изанами можеше да се проваля отново и отново, но Куницуками трябваше да се провали само веднъж, преди всичко да бъде загубено.
Но… какво, ако всичко можеше да приключи сега? Ами ако можеше да свърши тази вечер?
Куницуками вече бяха на мястото, където щеше да бъде призован Мостът. Изанами беше излязла от равновесие, плановете ѝ бяха нарушени от предателството на Цукиоми. Изанаги беше тук и се опитваше да принуди Еми да му съдейства със заплахи за избиване на един град. Те бяха отчаяни.
Дали някога щеше да има по-добър шанс от този?
Не. Сарутахико беше решил, че е твърде рисковано. Ако останеше в кръга, светът щеше да остане в безопасност още една година. Дори това да означаваше да позволи на Изанаги да избие града, тя не можеше да рискува целия свят заради един шанс.
Но Широ беше готов да рискува всичко. Макар че това е пътят на най-големия риск, той е единствения път, който води до победа.
Единственият път. И тя можеше да го осъществи.
– Камигакари. – Гласът на Изанаги бе покрит със студен гняв. – Няма да питам повече.
Трепереща от глава до пети, Еми направи малка крачка към края на кръга.
„Аматерасу?“ – Извика тя беззвучно, но богинята не отговори.
Тя направи още една крачка. Бариерата трепна само на сантиметри пред лицето ѝ. С кръвта ѝ Изанами можеше да отвори Моста – и тогава Куницуками можеше да го унищожи.
Еми си пое дълбоко дъх и като срещна тъмния поглед на Изанаги, излезе от кръга.
Назад към част 24 Напред към част 26
