Глава 27
Ки на Аматерасу заля човешкия ѝ съд, докато духът ѝ се настаняваше в новото си жилище. Тя хвърли лечебната си магия през увредената плът и агонията се разрази, когато увредените кости и органи се сраснаха.
Докато тялото се лекуваше, тя усети как съзнанието на Еми отслабва и избледнява, завладяно от силата на ками, но Аматерасу нямаше време да я оплаква.
Пренебрегвайки болката, тя се принуди да седне, като притисна едната си ръка към заздравяващата рана на гърдите си. Само на няколко метра от нея Инари и Изанаги се биеха. От жезъла на Инари заискриха огнени искри, докато той се забиваше в златната бариера на бога на слънцето.
Вътре в Аматерасу Еми се раздвижи, а мъката и копнежът ѝ се разпалиха при вида на раните на Инари. Кръвта обля косодето му и се размаза по лицето му.
В прилив на движение и светлина Сусано изскочи на платото. Рогата на драконовата му форма стърчаха от косата му, а дългата му влечугоподобна опашка се движеше от страна на страна зад него. В ръцете му Муракумо сияеше от сила. Той се втурна в битката, размахвайки острието през тялото с двуръчен удар. То се удари в бариерата на Изанаги с изблик на мълния и отхвърли Амацуками назад.
От противоположните страни атакуваха двамата Куницуками. Изанаги оголи зъби и изблик на златна светлина отхвърли йокаите надалеч. Мечът му улучи рамото на Сусано, издълбавайки дълбока рана, и когато Инари се хвърли към него отзад, богът на слънцето протегна ръка. Взрив от прегрят въздух запрати Инари в стълба. Той се удари силно в него и се строполи, твърде зашеметен, за да се изправи.
Земята се разлюля.
Сарутахико се втурна през платото с масивен, извит меч в ръка. Планината вибрираше при всяка стъпка, а от раменете му стърчаха скални отломки като шипове на броня. Около ръбовете на лицето и по ръцете му кожата му беше потъмняла с текстурата на камъка.
Сусано отскочи встрани, разчиствайки пътя на своя водач, а Сарутахико посрещна щита на Изанаги със съкрушителен удар, който разнесе шокови вълни из платото. Инари се изправи и се включи отново в битката, а тримата Куницуками заедно обградиха Изанаги.
Дишайки тежко, докато завършваха последните етапи на лечението, Аматерасу се изправи болезнено на крака и обърна гръб на битката. На мястото, където беше паднала Изанами, малиново петно обагряше светещата повърхност, но богинята я нямаше. С разтуптяно смъртно сърце Аматерасу пробяга няколко крачки и спря. Не можеше да види Изанами на нито един от осемте еднакви пътя.
„Кръв“ – прошепна Еми.
Аматерасу дръпна глава надолу. Червено петно маркираше стъпката, която Изанами беше направила. Аматерасу я проследи с поглед и видя второ петно и разпръснати капки, а след това и трето, ясно разположено на втория по ред път.
Планината се разтресе и Аматерасу се спъна. Тя погледна назад.
Сарутахико, Сусано и Инари обикаляха около Изанаги, удряха бариерата му отново и отново, но не успяваха да я пробият. Кръвта обагри рамото на кимоното на бога на слънцето, мястото, където Еми го бе пробола преди дни, но мечът му все още проблясваше към Куницуками, търсейки плътта им.
Тогава откъм върха на платото се появи Узуме. Тя се запъти към битката на леки, пъргави крака, на гърба ѝ се издигаха крила с пера, а косата ѝ беше вързана на кок. Беше сменила красивото си кимоно с простото, прилепнало облекло на воин.
Не притежаваше оръжия, а в ръцете си носеше ветрило от офуда. Движенията ѝ бяха бързи и плавни като дълго тренирана хореография, тя се промъкна покрай съпруга си и вдигна офуда. Хартиеният талисман проблясна в зелено и увисна в безтегловност. Тя се завъртя под жезъла на Инари и постави друг талисман във въздуха.
Танцуваше през сражаващите се воини, като слагаше офудите си с пъргава грация, докато те не увиснаха в кръг около биещите се мъже. Едва когато постави последния, Изанаги забеляза какво е направила. Той се спъна с една крачка назад.
Тримата мъже Куницуками се измъкнаха от кръга, когато Узуме вдигна последния талисман. От офуда в ръката ѝ се изстреляха линии зелена светлина, които ги свързаха в осемлъчева звезда с Изанаги в средата.
Изумрудената сила избухна от талисманите, поглъщайки бариерата на Изанаги в яростна атака.
Сузано вдигна меча си. От острието му изскочи мълния и се стовари върху бога на слънцето. Тогава Инари и Сарутахико удариха едновременно и под напора златната бариера се разпадна. Мечът на Сарутахико разкъса гърдите на Изанаги.
Накрая богът на слънцето падна.
Докато се свличаше на земята, по кожата му се разля бледо сияние. Сиянието се издигаше от тялото му като топлинни вълни, докато небесният му дух се отделяше от умиращия съд, който вече не можеше да го побере.
От другата страна на бойното поле Инари погледна към Аматерасу, а по лицето му се стичаше кръв. В очите му се появиха ярост и скръб. Знаеше, че слизането е завършило.
– Унищожи стълба – каза тя. – Не ме чакай.
В погледа му пламна омраза и тя заподозря, че той иска да я убие, да изтръгне духа ѝ от тялото на момичето, което толкова отчаяно искаше да спаси.
Тя се завъртя и се втурна към небесния път. Небесният път беше образуван от светлина, гладка като мрамор. От земята изглеждаше, че пътищата се извиват и пулсират в диви завои и примки като заплетени съчки, но пътеката под краката ѝ се простираше права и вярна, наклонена нагоре. Когато земното царство избледня в сивкаво небитие, тя зърна за последен път четирите Куницуками, обграждащи стълба.
Вътре в Аматерасу Еми отново се събуди.
Докато Аматерасу тичаше, задушаващият натиск върху съзнанието на Еми отслабна и мислите ѝ започнаха да се избистрят. Силите ѝ се възвръщаха с всеки изминал миг, а умът и душата ѝ се съживяваха, когато смазващото бреме на силата на богинята се премахваше. Аматерасу не отслабваше – нейната сила все още течеше като река през общото им тяло, – а по-скоро умовете им се разделяха.
„Какво се случва?“ – Попита Еми разтревожено. – „Нима слизането ти се проваля?“
„Вече не сме във физическия свят“ – отвърна Аматерасу. – „Това е царство на духовете.“
Еми нямаше възможност да поиска разяснение. Далеч пред тях на пътя се появи фигура – Изанами тичаше с тежки крачки, с едната ръка стискаше ранения си корем, а с другата носеше копието. Но богинята вече не изглеждаше смъртна. Кожата ѝ сияеше лъчезарно, дрехите ѝ бяха прозрачни и ефирни, сякаш безплътната ѝ душа бе заменила физическото ѝ тяло. Копието в ръката ѝ бе също толкова нематериално и само диамантената глава бе запазила своята твърдост.
Аматерасу се втурна да скъси разстоянието, докато сивкавата забрава около пътя се проясняваше. Без да прекъсва крачка, тя протегна ръце. Кожата ѝ блестеше зловещо бяла, а призрачните ръкави на кимоното ѝ се развяваха като на призрак. В дланта ѝ се оформи острие, но това не беше оръжие, направено от вятъра. В това царство между световете нямаше стихии. Вместо това оръжието беше формирано единствено от ки.
Когато Аматерасу се приближи, Изанами спря и се завъртя, а лицето ѝ се изкриви. Тя избута копието пред себе си, но ки-острието на Аматерасу проряза дървената дръжка. Оръжието излетя от ръцете на Изанами и падна на пътя.
Изанами призова катана, образувана от собствената ѝ ки, оръжието беше също толкова лъчисто като това на Аматерасу. Двете богини се сблъскаха и остриетата им се свързаха с неприятен трясък, който отекна в нищото.
– Аматерасу – изсъска Изанами. – Упоритостта ти е вбесяваща.
– Мога да кажа същото за теб, братовчедке – отвърна Аматерасу и натисна по-силно острието си.
– Ти си умишлено сляпа. – Гласът на Изанами се повиши от внезапна емоция. – Защо отказваш да разбереш?
Изанами размаха меча си и в Аматерасу се вряза струя чиста, безформена сила. Когато тя падна на пътя, Еми изпита странно усещане. Без да се замисля, тя се надигна.
И се озова приклекнала до Аматерасу.
Аматерасу, чието лице бе идентично с това на Еми, но бе докоснато от божествена красота, далеч надхвърляща смъртния вид на Еми, се огледа в шок. Еми все още усещаше връзката между тях, връзката между ума и душата, но в този безплътен свят, необвързан с физически форми, духовете им се бяха разделили.
Двете си споделиха един кратък, учуден поглед, преди Аматерасу отново да се завърти напред. Изанами избяга по пътя. Аматерасу се втурна след нея, а Еми спринтира на крачка зад нея, тялото ѝ беше странно леко, а ръцете ѝ светеха със собствената ѝ ки – много по-слабо от тази на двете богини, но също толкова блестящо бяло.
Докато преследваха Изанами, а разстоянието между тях намаляваше, нищото на странния свят просветна, докато не стана почти толкова бледо, колкото пътеката под краката им. Пред тях светът стана ослепително бял и пътят завърши с алабастрова тория, изпълнена с жарава – портата на Такамахара.
С див скок Еми изскочи пред Аматерасу и хвана края на кимоното на Изанами. Когато Еми се приземи по корем, тя дръпна призрачния плат.
Изанами падна на колене. Тръгна назад и кракът ѝ се удари силно в рамото на Еми. Еми се плъзна настрани по гладката настилка, а краката ѝ се преметнаха през ръба.
Изправяйки острието си, Аматерасу разряза гърба на Изанами. Вместо кръв, от раната изтече ки като светещо бяло мастило. Докато Еми се мъчеше да се издърпа обратно на пътя, Изанами изскочи и замахна с меча си, като нанесе дълбока рана на рамото на Аматерасу. Ки се разля по ръката ѝ.
– Престани с това, Изанами – изпъшка Аматерасу. – Ще намерим по-добър начин да защитим земята.
– Няма друг начин – изплю се Изанами. – Казах ви – казах на всички вас! Колко пъти молих Амацуками да ми помогне? Колко пъти призовах Куницуками да действа?
Тя насочи острието си към Аматерасу.
– От самото начало ти вярваше, че кроим планове само за собствена изгода, но аз не искам това. Никога не съм искала това. Ти не ми остави никакъв избор. Не мога да пренебрегна дълга си. Ще пожертвам всичко, което ми е скъпо, за да спася земята, която съм се заклела да защитавам.
Тя се хвърли напред и удари острието си в острието на Аматерасу.
– Дали разбираш… – Тя вдигна меча си и го удари отново. – Дали Куницуками разбира… – Тя удари отново и единственото, което Аматерасу можа да направи, бе да се предпази от удара.
– Независимо дали някой разбира – извика Изанами, а в очите ѝ се появиха сребърни сълзи – аз ще изпълня дълга си!
Тя отново насочи меча си надолу, като раздроби острието на Аматерасу, и я разсече от рамото до носа. Аматерасу падна назад, а от раната бликна ки. Приклекнала на ръба на небесния път, Еми замръзна, парализирана от ужас.
Изанами стоеше над падналата богиня и дишаше тежко.
– Убеждението ти не е достатъчно силно, за да ме спре, Аматерасу.
Когато Изанами вдигна меча си още веднъж, Еми се хвърли напред. Изанами се завъртя от тревога и Еми се блъсна в нея, хващайки богинята около кръста.
Заедно те изхвърчаха от пътя.
Паднаха в нищото. Пътят изчезна и бледата забрава около тях потъмня до сиво, а след това до черно. Погълната от плътна тъмнина, прекъсвана единствено от сиянието на ефирните им тела, Еми дори не знаеше дали пада.
Появи се още едно бяло петно – блестящ път от слонова кост, който се простираше през абаносовото нищо на това царство. Те се спуснаха към него и се удариха в твърдата повърхност. Еми се претърколи по нея, като се опитваше да се задържи, преди да се изплъзне. Някъде далече тя усещаше страха и ужаса на Аматерасу, връзката между тях беше тънка, но все още непокътната.
Разтърсвайки замаяно глава, Изанами се огледа в заобикалящата я чернота.
– Какво направи, глупаво момиче!
Докато Еми се мъчеше да се изправи, Изанами се изтърколи на крака, а ки-мечът ѝ се преформира в ръцете ѝ.
Еми изтръпна от студ. Тя остана неподвижна, загледана в Изанами. Пътят се простираше в тъмнината, след което завършваше във формата на тория – черна тория.
Тъмнината се разстилаше около портата и се появяваха червени светлини. Две светещи петна се преплитаха от една страна в друга, като ставаха все по-ярки.
От пулсиращия мрак в портата се издигна огромен, изцапан със сажди череп с блестящи малинови очи. Матовочерна плът запълваше останалата част от черепа, а прешлените очертаваха гръбначния стълб, сякаш скелетът се бе образувал от външната страна на изнемощялото тяло. Когато дългият му врат се изпъна нагоре, костените челюсти без устни се отвориха и тесен черен език се изплези, опитвайки въздуха.
Виждайки нескрития ужас на Еми, Изанами погледна през рамо. Когато от тъмнината се подаде втора мършава глава, чиито очи светеха в потъналите си гнезда, богинята изтръпна от ужас.
– Пазителите на Йоми – изсъска тя. Обърна се назад и се съсредоточи върху Еми, която стоеше между нея и бягството ѝ.
Изанами се хвърли, острието ѝ проблесна и Еми успя само да се хвърли встрани. Оръжието улучи рамото ѝ и тя се приземи по гръб, а от раната ѝ бликна ки. Изанами се втурна покрай нея, без дори да погледне надолу по пътя си.
Обградени от черната порта, двата звяра нетърпеливо цъкаха с езици. Първото постави на пътя ноктест крак, горната част на крака му бе покрита с кост като гротескна броня. Под стъпалото му пътят помътня под разпростиращо се черно петно.
Еми се претърколи и се изтласка на крака, като се препъна встрани, преди да запази равновесие. Зверовете в портата се измъкнаха от тъмнината, разкривайки тесни торсове с вдлъбнати кореми, облицовани с външни ребра, а скелетните им тела не бяха нито дракони, нито вълци, а изкривена мутация и на двете. Зад нея Изанами бягаше към безопасността, вече на двайсет крачки от нея и спринтираше бързо.
Еми разпери ръце, призова ки и я оформи по своя воля. Не знаеше как да борави с меч и нямаше уменията да се бие с безсмъртен. Но имаше едно оръжие, което умееше да използва.
В ръцете ѝ ки се сля във формата на лък и една стрела.
Тя вдигна лъка и заби стрелата, а формите под пръстите ѝ бяха познати. Докато придърпваше тетивата към бузата си, тя остави съзнанието си да се изпълни с изгарящия стремеж да защитава. А в сърцето ѝ любовта беше сила, непоколебима от страх или болка.
– Изанами! – Извика тя.
Богинята спря и се обърна. При вида на Еми с опънат лък Изанами вдигна меча си. Еми напълни стрелата си с всяка последна капка на ки и след това отпусна тетивата.
Тя пропя във въздуха и удари меча на Изанами. Острието се пречупи на две, а стрелата попадна в целта си и потъна дълбоко в гърдите на богинята. Изанами се спъна една крачка назад, после падна на колене. Стрелата пламна и ки на богинята трепна бясно в отговор.
Леден дъх премина през гърба на Еми. Тя се завъртя, когато един звяр от черната порта посегна към нея. Ръцете му я обхванаха по средата и я притиснаха в хватката си.
Вторият звяр се втурна покрай тях. С три дълги крачки то стигна до Изанами и огромните му челюсти я погълнаха. Тя изкрещя, когато зъбите се впиха в тялото ѝ, а по бялата ѝ кира се разля мастилено петно.
Тъмният звяр, който държеше Еми, я вдигна от земята и седна на костеливите си хълбоци, като я разглеждаше с едно светещо червено око. От докосването му по тялото ѝ се разнесе лед, който изсмука силите ѝ и смрази самата ѝ душа.
То наклони глава на другата страна и черният му език се изплези, като одраска бузата ѝ. Адският студ проникна дълбоко в нея и тя не можа да помръдне, не можа дори да помръдне от ужас, докато то прокарваше езика си по раната ѝ, обгаряйки оголената ѝ ки. Другият звяр се обърна обратно към портата, а Изанами се гърчеше безпомощно в устата му.
Пътят потрепери. Двата звяра се окопитиха и изхъркаха ледено. Пътят, омазан от тяхната тъмнина, се разтресе и изкърти, а зверовете силно поклатиха глави, ръмжейки дълбоко в изсъхналите си гърла.
Звярът с Изанами в челюстите си изскочи покрай другаря си и тръгна към портата. За един ужасен миг Еми и Изанами се погледнаха една друга, ужасът им се отрази и те осъзнаха съдбата си.
Еми изтръпна, когато звярът я стисна в прегръдката си. То се завъртя на три крайника и тръгна след близнака си.
– Еми!
Викът на Аматерасу прониза ледената тишина. Звярът отново изхърка и се огледа.
Спринтирайки по треперещия път, Аматерасу вдигна ки-острието си и се вряза в задния крак на звяра. Черна кръв бликна и то изпищя – ужасяващ звук, който проряза душата на Еми като арктическо острие.
– Освободи я, пазителю на мрака! – Заповяда Аматерасу. – Няма да ги получиш!
Звярът изръмжа и стисна Еми по-силно, докато се въртеше с лице към Аматерасу, а огромността му превъзхождаше богинята. Тя се надигна и ефирното ѝ тяло пламна, а от него изригна сияние. Звярът се отдръпна.
Аматерасу се приближи и прокара меча си по ръката на звяра. Ноктите му се разтвориха и Еми падна на пътя, безсилна и замръзнала, а ки-то ѝ се обагри в отвратително черно от поквара. Аматерасу я прескочи и заби меча си в лицето на звяра. Той се отдръпна назад и разтвори челюсти.
Пътят се надигна и почти ги захвърли в тъмнината. Възстановил равновесието си, звярът се обърна и се присъедини към своя близнак.
Аматерасу се втурна напред.
– Изанами!
– Аматерасу! – Извика Изанами, борейки се немощно срещу зъбите на съществото, докато ки-то ѝ капеше на пътя, вече не бяло, а болезнено черно. Тя посегна към Аматерасу, но двете същества се отдалечиха. Няколко мощни скока ги пренесоха до ториите и те изчезнаха в тъмнината. Крясъкът на Изанами секна с ужасна окончателност.
Аматерасу се спря, с меч в ръка и преклонени рамене. След това, разтваряйки меча си, тя се завъртя към Еми.
– Ела! – Аматерасу вдигна Еми на крака. – Бързо!
Хванала ръката на Еми, богинята се втурна далеч от черната тория. Препъвайки се и стискайки се за равновесие, ки течеше от раните им, те бягаха усилено, докато пътят се тресеше и натежаваше. Нищото наоколо изсветля от черно до сиво. Пътят се изкриви, като едва не изхвърли нея и Аматерасу във въздуха. Те се подхлъзнаха неконтролируемо и побягнаха напред.
В някакъв момент стъпките им зазвучаха в унисон, а дишането им се синхронизира. И без Еми дори да го осъзнава, тя и Аматерасу отново бяха едно цяло, споделяйки едно и също ефирно тяло.
Напред в сивата пустота се появи форма – огромния стълб. Зелена, синя и кафява светлина бушуваше над него на усукани ленти и той се тресеше дори по-силно от пътищата. В основата му Сарутахико притисна ръце към стълба, насочвайки ки в него. До него Узуме, с издути от гърба си тъмнокафяви криле, също притисна ръце към камъка. От другата ѝ страна Сусано, с рептилоидната си опашка, хвърли цялата сила на своята ки в разрушаването на стълба.
А Широ стоеше с гръб към стълба и с поглед, отправен нагоре. През разстоянието между тях Аматерасу и Еми, като едно цяло, срещнаха очите му.
Едва тогава той се обърна и с деветте си фантомни опашки, които се размахваха, удари ръцете си в стълба. Огнена пурпурна светлина разкъса каменната колона, пронизвайки навиващата се ки на колегите му Куницуками. Огромна пукнатина разкъса страната на колоната под въздействието на силата му.
С оглушителен трясък стълбът се разкъса. Той се взриви и каменните отломки се разхвърчаха във всички посоки, като почти мигновено се разтвориха в искряща светлина. Осемте пътя се разтресоха и там, където стълбът вече не ги задържаше, те се издигнаха. Аматерасу, отново с пълен контрол, отскочи от пътя точно преди краищата му да полетят в празнотата, оставяйки земята зад себе си. Тя падна, а платото се втурна да я посрещне.
Скочил на пътя ѝ, Широ я хвана. Чувството, че ръцете му я обгръщат, беше последното нещо, което Еми знаеше, преди силата на Аматерасу да я разкъса за последен път.
Назад към част 27 Напред към част 29
