Глава 6
Разположена на футона си, Еми се взираше отчаяно в тавана.
Вече цяла нощ – четири ли беше? Пет? – тя сънуваше как се дави в бурните океански вълни, как я поглъща водна змия, как изгаря жива, докато червени пламъци поглъщат красив дворец. Беше сънувала как меч пронизва корема ѝ, а безмилостни сребърни очи наблюдават падането ѝ.
Захвърли одеялата и се измъкна от леглото. Докато вълните се разбиваха в скалите зад прозореца, тя облече просто кимоно от добре заредения гардероб и се измъкна от стаята.
В коридора водната змия я чакаше и когато тя се запъти към дългото стълбище, тя я последва. Цукиоми го беше нарекъл воден дух, но тя свързваше духовете с йокаи, а змията определено не беше йокай. Каквото и да беше, то съществуваше само за да я пази.
Дори при слабата светлина на няколкото фенера, които все още светеха в коридорите, тя не се затрудни да намери пътя към третия етаж. През последните няколко дни беше проучила цялото имение, изследвайки всяка стая и килер и шпионирайки през всеки прозорец. Разширената къща се намираше на по-високата, по-равна половина на малкия остров, докато от другата страна стърчащите скални образувания се спускаха стръмно към морското равнище.
Тя отвори една плъзгаща се врата и излезе на просторен балкон. Неспокойният бриз, освежаващо хладен, гъделичкаше лицето ѝ. Южняшкото време напомняше повече за късно лято, отколкото за ранна зима. Тя разтърка очи, за да разсее мъглата от кошмари, изтощена от съпреживяването на спомени, на които никога не ѝ е било писано да стане свидетел.
Въпреки другите тревоги, които занимаваха мислите ѝ, споделения ѝ сън с Юмей тегнеше над съзнанието ѝ. Широ ѝ беше казал, че тенгу от миналите векове са били много по-безмилостни от йокаите, които познаваше, но да го види сама беше нещо друго. Намеренията на дайтенгу не бяха злонамерени – заблудени, да, но не и злонамерени – и въпреки това той я беше убил. Тя прехапа устни, когато си спомни как той пръв ѝ предложи меча. Някога сепуку, ритуалното самоубийство, е било обичаен начин за падналите воини да спасят честта си. То е било и метод за екзекуция.
В съня си тя видя и миналото на Широ. Подобно на спомените на Аматерасу, Инари си приличаше с Широ, но същевременно бяха толкова различни. Инари не беше проявил съчувствие към неизбежната гибел на Юмей в ръцете на Изанаги – дори му се беше подиграл – но беше предложил на Юмей изход. Нелепо предложение, но все пак изход. А след това бе изгорил замъка на Юмей до основи – акт на унищожение, който щеше да предотврати стотици ненужни смъртни случаи на йокаи.
Тя разсеяно прокара кичур коса през пръстите си, докато наблюдаваше лунната светлина, отразяваща се от океана. Режещата самота се съревноваваше с неспокойна неотложност, която граничеше с паника. Времето се изплъзваше. Дните, прекарани в затвора на този остров, започнаха да се размиват, обгърнати от плашеща еднородност, която объркваше паметта ѝ. Не знаеше колко време е спала под заклинанието на Цукиоми и колко дни са минали, откакто се е събудила.
И сега не беше по-близо до възвръщането на свободата си, отколкото през първия ден.
Въпреки внимателното претърсване на имението, тя не бе открила нищо полезно. На малкото пристанище, което бе забелязала на отсрещния бряг, нямаше никакви лодки. В къщата тя не откри нито оръжия, нито начин за бягство, нито следи от това как Цукиоми поддържа бариерата около острова.
Тя прегледа скалистия бряг, като отново изследва сенките. Беше попаднала в капан тук, но не беше единствения затворник на Цукийоми. Някъде на този остров беше затворен и Сарутахико.
Преди около две години Изанами и паякообразната вещица Джорогумо бяха устроили засада на Куницуками от планината. Отровното ухапване на Джорогумо потопило Сарутахико в безкраен сън, а Изанами предала изпадналия в безсъзнание Куницуками на Цукиоми, за да го пази до слънцестоенето. Дълбоко в Цучи Узуме стоеше на стража над самотния лечебен цвят на рядко дърво, докато чакаше Еми да доведе съпруга ѝ при нея, за да го съживи.
Сарутахико не беше затворен в къщата. Трябваше да е някъде другаде на острова, но с неуморния змийски пазач, който я следваше навсякъде, Еми все още не беше стъпвала навън.
Тя обикаляше по дължината на балкона. Независимо дали Широ, Юмей и Сусано имаха представа къде се намира, в крайна сметка те щяха да тръгнат натам в търсене на Сарутахико. Трябваше да се увери, че когато стигнат дотук, ще успеят да намерят острова. За да го направи, трябваше да премине през бариерата.
Погледът ѝ се издигна към ярката луна. Къде беше Широ сега? Търсеше ли я, или беше насочил вниманието си към намирането на Сарутахико? Тя не би го упрекнала, ако беше така. Спасяването на водача на Куницуками, единствения, който можеше да знае как да попречи на Изанами да отвори моста към небето, беше много по-важно от нейното спасяване. На нея ѝ оставаше малка роля в тази война на небето и земята. След като премахнеше последната примка на оненджу от Широ, единствената ѝ задача беше да оцелее.
Завъртя се на пета и мина през балконските врати. За да постигне нещо, трябваше да се измъкне от тази къща. А това означаваше да открие колко точно опасни могат да бъдат шикигами.
Еми притисна върха на четката към дъските на пода. Тя се плъзна плавно по полираното дърво, оставяйки след себе си ивица от яркочерно мастило. Внимателно балансирайки камъка за мастило в едната си ръка, за да не се разпръсне течността и да не развали работата ѝ, тя нарисува последната линия и се отдръпна.
Маругата се простираше по цялата ширина на коридора. Знаеше как се прави само един вид екзорсистки кръг – просто заклинание за обездвижване на всеки йокай, който влезе в него – и нямаше представа дали ще подейства на елементарен дух. Скоро щеше да разбере.
На десет крачки по коридора водната змия я наблюдаваше. Не реагира нито когато открадна четката и мастилото, нито когато започна да боядисва пода. Подозираше, че какъвто и да е духът, той е твърде простодушен, за да разбере каквото и да било от нейните действия – освен че е напуснала къщата.
Постави принадлежностите си до стената, провери за последно маругата си и се изправи пред двойната врата в края на коридора. Когато се опиташе да излезе, щеше да се случи едно от трите неща: змията щеше да се плъзне право по маругата, без да бъде засегната, щеше да се отклони към друг изход, или щеше да се заклещи в кръга.
С дълбоко вдишване тя изправи рамене, стъпи на крака и започна да спринтира.
Змията съскаше яростно. Тя погледна през рамо, докато тя се втурваше директно в кръга. Линиите светнаха и змията се дръпна и спря, извивайки се на място, сякаш бе прикована към пода.
Не беше напълно обездвижена, но поне не я преследваше. Тя отвори входната врата и излетя навън, а хладният вятър подхвана косата ѝ. Тъмни сенки се придържаха към скалистите отвеси, а залязващото слънце хвърляше червен филм върху океана. Пътеката от чакъл се спускаше към противоположния край на острова.
От едната страна имаше стръмно спускане към водата, затова тя побягна по пътеката към сенчестия пристан, чийто силует се очертаваше на фона на водата. Не знаеше какво точно търси, но трябваше да намери нещо – някаква улика за това как Цукиоми е създал бариерата около острова.
Когато спускането надолу стана по-сериозно, тя се подхлъзна на рохкия чакъл. С размахване на ръце се хвана за една млада фиданка, за да запази равновесие, и едва не я счупи. Докато тънките му клони, окичени с жълти листа, които тепърва ще падат, се разклащаха силно, тя съзря нещо отвъд него.
Пътеката се разклони и втора пътека изчезна сред камъните и дърветата. Тя погледна към пристанището, на петдесет метра от нея, разкъсвана от въпроса коя пътека да избере. С разочаровано подсмърчане тя се втурна по втората пътека.
Отвъд скалистия откос, който го скриваше от погледа, сред тъмните камъни се гушеше порутен склад. С изгнило дърво и олющена боя, той явно не беше поддържан със същото внимание като къщата. Изтърпявайки хапката на разочарованието, тя се обърна да се върне, но после забеляза ясен отпечатък от крак в мокрия чакъл. Някой наскоро беше минал по този път.
Тя забърза нагоре по стъпалата и хвана вратата. Тя се отвори с неохота, като скърцаше шумно. Оранжевата светлина от залеза обля вътрешността. По стените бяха подредени здрави рафтове с кутии – стари дървени щайги и картонени контейнери, които бяха поели твърде много влага от влажния въздух.
Тя влезе вътре, като прикриваше устата си с един ръкав. Беше просто един мръсен, изоставен склад. Една по-тъмна сянка в ъгъла привлече вниманието ѝ. В задната част на помещението имаше тъмна дупка в пода – стълбище, което водеше под земята. Изненадана, че един древен склад би имал мазе – подземните нива бяха изключително рядко срещани – тя надникна в сенките. Отдолу се излъчваше синкава светлина.
С тревожно вълнение тя слезе надолу. Кракът ѝ попадна в локва на първото стълбище и се изплъзна изпод нея. В безумен опит да се хване, тя се хвана за най-близкия сандък. Изгнилото дърво се счупи и тя падна тежко по гръб. Върху главата ѝ се стовари колекция от влажни, мухлясали книги с кожени корици.
Тя избута отвратителните томове от скута си, като сканира разпадналите се заглавия. Светлината от отворените врати попадна върху една от кориците и освети размазана дума: Шикигами.
След бърз двоен поглед тя грабна малката книжка и я пъхна под обито на гърба си, за да я разгледа по-късно, след което стъпи внимателно на хлъзгавите стъпала. Въпреки слабата светлина, която идваше отдолу, при слизането я обгърна гъст мрак. Протегнала едната си ръка, а другата плъзнала по стената до нея, тя запълзя надолу, докато нямаше повече стъпала.
През малкото открито пространство имаше тежка дървена врата. Кръг, изписан с непознати руни и символи, се простираше по ширината на дървото, а линиите излъчваха слаба синя светлина.
Освен вратата единствените други предмети бяха два големи дървени варела, пълни с вода. Пристъпвайки между тях, тя се изправи пред светещия надпис. Защитена стая на място, което не се вижда. Възможно ли е това да е мястото, където Цукиоми държи Сарутахико?
Съмняваше се, че може да отвори вратата с това заклинание, но не искаше да си тръгне, без да опита. Предпазливо вдигна ръка и докосна влажното дърво.
Кръгът проблесна ярко. Тя отдръпна ръката си твърде късно. С бълбукащ рев водата изскочи от бъчвите и я блъсна. Тя се сгромоляса на пода. Когато се изтласка нагоре, водата се издигна заедно с нея, обгръщайки главата и торса ѝ.
Тя се гърчеше безумно, опитвайки се да се измъкне от течността, която я обгръщаше като живо същество. Не можеше да се освободи от нея, не можеше да избяга от нея. Тя се впиваше в носа и устата ѝ и ѝ се налагаше да стиска гърлото си, за да предпази белите си дробове, макар че те горяха отчаяно.
„Шукусей но тама“ – извика тя в главата си, опитвайки се да развали заклинанието с пречистващо заклинание, но въпреки трептенето на ки в центъра ѝ, нищо не се случи.
Паднала на колене, тя трескаво запълзя към стълбите, но водата се втурна навсякъде около нея, разбивайки се в нея като вълни, без да отпуска хватката си върху тялото ѝ. Светлината изскочи в погледа ѝ, дробовете ѝ изкрещяха, а диафрагмата ѝ се стегна от нуждата да си поеме дъх.
Течност заля гърлото ѝ и тя се срина, потънала във вода, от която не можеше да се измъкне.
Светлината разцъфна в мазето и водата, която я обгръщаше, се разплиска на пода. Еми се претърколи по корем, задъхвайки се и кашляйки. Очите ѝ се насълзиха, но тя надигна глава.
Цукиоми стоеше в основата на стълбите, а лицето му беше в сянка. Зад него на стъпалата чакаха двама ками, единият от които държеше фенер.
– Камигакари – каза Амацуками, а дълбокият му глас не издаваше гняв. – Ела.
Той се обърна. Камите го последваха по стъпалата и никой от тях не се огледа, за да се увери, че Еми го следва. Докато тя се изправяше с треперещи ръце, дълбоката локва пълзеше по стените на бъчвите и ги пълнеше отново, оставяйки пода само леко влажен. Дрехите ѝ бяха почти сухи, въпреки че преди малко бяха измокрени.
Придържайки едната си ръка към нежното си гърло, тя се запъти нагоре по стълбите. Цукиоми и неговите ками я чакаха отвън и щом тя се появи, Амацуками се спусна по пътеката, а дрехите му се развяваха зад него. В къщата той я поведе покрай избледнелите останки от маругата ѝ, вече измити от дъските на пода.
Когато стигнаха до стаята ѝ, той отвори вратата и се отдръпна.
– Макар да се надявах, че няма да е необходимо, оттук нататък ще останеш затворена в тази стая. Моите васали ще те посещават периодично, за да се грижат за нуждите ти. В противен случай не напускайте стаята.
Ръцете ѝ се свиха в юмруци.
– Затворил си Сарутахико в мазето, нали?
Той вдигна ръка към стаята ѝ, заповедта беше очевидна.
– Защо помагаш на Изанами? – Попита тя. – Как можеш да предадеш Аматерасу по този начин?
Макар че Цукиоми изглеждаше почти невъзможно да се развълнува или разтревожи, при думата „предаде“ изражението му се втвърди.
Лицето му бързо се проясни отново, а недоволството му бе заменено от размисъл.
– Ела, камигакари.
Тя го последва по коридора до малка стая с ниска масичка и няколко възглавници около нея. Когато той седна, тя неохотно седна срещу него. При безмълвния му жест един от ками бързо се отдръпна. Другият чакаше в коридора.
Цукиоми се вгледа разсеяно в един свитък на стената. Тя се пребори с желанието да се размърда, чакайки с нарастващо нетърпение. Накрая камито се върна с поднос за чай. След като го постави на масата, поклони се и си тръгна, Куницуками заговори.
– Ти вярваш – промълви той, докато приготвяше напитките за тях – че Изанами ще се спусне във земното царство в пълна божественост и ще продължи да го унищожава.
Той наля вода в чашите и я разбърка.
– Ти си погрешно информирана за нейните намерения. Изанами не желае да се хвали с властта си над хората или да следи за унищожението им. Тя възнамерява да спаси този свят – горите и океаните, планините и небесата. Тя иска да спаси земята и всички нейни създания, включително и човечеството.
Еми прие чашата, която той ѝ подаде.
– Не разбирам.
– Изанами е Амацуками на Земята. Тя смята, че това царство е нейно, за да го защитава, но силата ѝ вече не е достатъчна, за да го защити.
Той замълча, докато довършваше приготвянето на собствения си чай и отпи няколко глътки.
– Хората са странни същества. Те се размножават бързо и се събират в прекалено голям брой, а с разрастването си поглъщат земята, на която живеят. Ресурсите се изчерпват, природата се унищожава, земята се замърсява. Човечеството страда. Страда земята.
Тя отпи от чая си, мрачната му перспектива за човечеството я изненада.
– Куницуками са се заклели преди много еони да избягват управлението и затова избират да не правят нищо. Изанами, като върховен пазител на Земята, е длъжна да защитава този свят, а за да го направи, се нуждае от повече сила, отколкото може да постигне чрез камигакари. Тя вижда това като жертва, която трябва да направи, за да изпълни дълга си. Щом слезе в това царство по Моста към небето, тя никога няма да може да се върне в Такамахара.
Еми се изправи.
– Никога?
– Такамахара няма да я приеме, щом се докосне до тази земя. Тя не поема това задължение с лека ръка или за лична изгода. Какво ще спечели, освен изгнание? И все пак тя смята, че това е необходимо. Тя ще направи това, което трябва, независимо от личната цена.
Еми стисна устни.
– В какво вярваш?
– Без намеса човечеството ще доведе своя свят до разруха. И все пак не бих извървял същия път като Изанами, за да го предотвратя.
– Защо тогава ѝ помагаш?
– Аз съм минимално заинтересован от съдбата на човечеството – промълви той. – Сестра ми обаче… Аматерасу винаги е изпитвала особено състрадание към човечеството, нежна връзка с вашия крехък и често агресивен вид. В продължение на безброй години тя е бдяла над хората, напътствала ги е, защитавала ги е… но те са умирали. Те убиват своите роднини. Изпадат в болести или тъмни прегрешения.
– Това я наранява, нежната ми сестра. Тя се грижи твърде дълбоко и хората ѝ причиняват само болка. Скръбта на човека трае само няколко десетилетия преди смъртта, но скръбта на ками е вечна. Ще направя каквото мога, за да сложа край на все по-нарастващото бреме на скръбта върху раменете на сестра ми. Изанами ще сложи край на страданието на човечеството, а с това и на сестра ми.
– Но това няма да сложи край на страданието на Аматерасу. – Еми стисна чашата в ръцете си. – Тя никога няма да одобри превръщането на хората в марионетки.
– Сестра ми ще разбере, че това е най-добрият път. Преходът може да е труден, но Изанами ще донесе равновесие и мир на човечеството.
В гласа на Еми се прокрадна отчаяние.
– Но ще изгубим свободната си воля.
– Неприятна необходимост – отвърна той спокойно. – Човечеството е отслабнало и е станало нечисто, останали са твърде малко хора, които се грижат да запазят хармонията на природния свят. В своята слабост те са покварени от алчност, похот, страх и дори злоба. Липсва им убеждението, че могат да спасят своя свят или себе си със собствени сили.
– И на теб, камигакари, ти липсва убеждение. Твоето ки е изпъстрено със съмнения и конфликти. – Чертите му се смекчиха. – Вината за това обаче е повече на твоите учители, отколкото на теб.
Неприятно усещане за потъване я завладя отвътре.
– Какво имаш предвид?
– От много поколения насам светилищата се стремят да предпазят своите камигакари от корупция. Вместо да възпитават чистота отвътре, те ограничават излагането на камигакари на изкушения или дори на трудности. По този начин те осигуряват оцеляването на съда, но на определена цена.
– Но… – Шокът скова мислите ѝ и тя се затрудни да отговори. – Но не е ли необходимо да се избегне покварата?
– Чистота и морал не са синоними. Чистотата се ражда от чистото намерение, от вярата и увереността в своя избор. Когато човек действа с убеденост, неговата ки ще бъде чиста и мощна, а това, камигакари, е източникът на всяка сила.
В главата ѝ се въртяха идеи, които противоречаха на цял живот обучение в светилищата. Незабелязано, от един спомен, който сякаш идваше от друг живот, гласът на Широ промълви. „Действията променят посоката ни, влияят на бъдещето ни, но намеренията ни определят, дават ни сила. Без намерения ние сме нищо.“
Ако намеренията и убежденията бяха истинският източник на чистота, защо ки ѝ беше опетнено от съмнения?
Тя вдигна брадичката си.
– Силата, която имам, ще използвам, за да се боря с Изанами. Точно както Аматерасу ще се бори.
Цукиоми въздъхна и се изправи на крака.
– Време е да се върнеш в стаята си. Не излизай без моята покана.
Еми се поклони, когато той си тръгна. Чакащите в коридора ками я придружиха обратно до стаята ѝ и затвориха вратата. Тя стоеше в подножието на футона с ръце, обвити около себе си, и слушаше тихия рев на вълните.
В светилищата не бяха споменавали, че непоколебимата убеденост, а не спазването на морални правила, е пътя към чистата ки. Ако Цукиоми беше права, Ишида умишлено я беше държал защитена в безопасен балон, където силата ѝ никога нямаше да бъде подложена на изпитание, където никога нямаше да бъде изложена на риск от слабост или нечистоплътност. Но тя вече не беше в безопасност в светилищата.
Ако нейната ки и чистота наистина бяха застрашени от съмнения и конфликти, тя се страхуваше, че знае точно откъде произлизат те. И все пак не можеше да спре копнежа и самотата, които я боляха дълбоко в сърцето ѝ. Когато затвореше очи, тя все още виждаше лицето на Широ.
Назад към част 6 Напред към част 8
