ГЛАВА 9
Пайпър седеше на дивана със Зви в скута си и се взираше в нищото. Иронията беше болезнена. Единственото нещо, което винаги беше искала, сега го имаше – и повече от всичко желаеше да го няма.
Главоболието започваше отново, болката от противоречивата магия в нея. Знаеше какво да очаква. Беше преминала през това като дете. Главоболието започваше постепенно, идваше и си отиваше като все по-нарастваща вълна, ставаше все по-силно и по-силно. Мигрените се засилваха до степен на гадене и припадъци. Тогава родителите ѝ бяха намерили лечителя демон, който бе запечатал магията ѝ, макар че тя не можеше да си спомни това, демонът бе замъглил спомените ѝ по молба на баща ѝ.
Останалото знаеше от разкази за деца на демони, които бяха умрели от същото заболяване. Пристъпите ставаха все по-чести и по-силни. Накрая най-ужасният припадък обземаше детето и щом свършеше, то изпадаше в мозъчна смърт. Смъртта следвала скоро след това.
Пайпър прегърна Зви по-плътно, като се разтрепери. Имаше три възможности. Първо, можеше да не прави нищо, да изчака и да види какво ще се случи. Може би щеше да се оправи като трите хибридни жени, които майка ѝ беше открила. Главоболието обаче подсказваше друго.
Второ, можеше да се върне при Мона и да потърси в архивите ѝ данни за тези жени с надеждата да открие подсказка как са оцелели от магията си. Но това предполагаше да се постави на милостта на гайците. Тя можеше да се справи с това, но шансовете да намери някаква полезна информация бяха малки. Шансовете да намери полезна информация навреме бяха още по-малки.
Или пък три, можеше да намери лечител демон, който да запечата магията ѝ отново. Тя не знаеше кой я е запечатал първия път или как да намери демон с такива специализирани умения, това не беше нещо, което можеше да направи всеки стар демон. Дори не знаеше дали е възможно да запечата магията си сега, когато тя е свободна. В момента Аш и Лире бяха излезли в града, за да търсят информация за местонахождението на баща ѝ. Ако намереха Куин, можеха да получат името на лечителя-демон, който беше спасил живота ѝ първия път.
Тя вдигна ръка и се вгледа в нея. Магия. В нея имаше магия. Беше я жадувала толкова дълго. Първото ѝ желание беше да експериментира с нея, докато я има, но Аш и Лире я бяха предупредили да не го прави. Използването на магията беше като трениране на мускул, а последното нещо, което искаше, беше да направи магията си по-силна.
Въздишайки, тя пусна ръката си и видя как Сейя прекосява стаята с цял пълнеж дрехи. Тя се заслуша, докато драконианското момиче шумолеше в спалнята. Тя се появи отново и се върна в първата стая. Пайпър за кратко се замисли дали да не попита Сейя за проблема с контрола на Аш. Сигурно и тя го е забелязала, а Пайпър нямаше представа как да повдигне темата пред Аш.
Но не, тя не искаше да дава на Сейя още една причина да бъде свръхпротективен глупак. Докато наблюдаваше момичето, в нея се надигна негодувание.
– Защо го направи? – Избухна тя, преди да успее да се спре.
Сейя спря по пътя си.
– Какво съм направила?
Пайпър моментално съжали за въпроса.
– Защо ме спаси от Самаел? Почти те убиха.
Сейя прецени хладнокръвно Пайпър.
– Има само един човек, за когото съм готова да рискувам живота си.
Пайпър сведе очи. А, разбира се. Сейя го беше направила за Аш. Ако тя не се беше нахвърлила да спаси Пайпър, Аш щеше да го направи вместо нея, а той не беше в състояние за това.
– Аз не съм саможертвена като брат си – продължи Сейя, като се приближи до дивана. – Не съм благородна или смела. Искам да оцелея и искам брат ми да оцелее. – Тя вдигна кичура от косата си с вплетена в него червена копринена панделка. – Знаеш ли защо нося това?
Пайпър сви рамене.
– Това е символ на обещанието ти към Аш, че двамата ще бъдете свободни някой ден.
– Не, тази на Аш беше символ на неговото обещание да ни освободи. Моят символизира друго обещание. – Тя погали панделката. – Това е драконовска традиция – да носим видими символи на обещанията от сърцата си. Както хората носят сватбени пръстени в някои култури.
Пайпър си беше помислила, че това е само нещо между тях двамата, а не част от културата им. Дали притесняваше Сейя това, че сега Аш носеше символ на обещанието си към Пайпър вместо него?
– И какво беше твоето обещание?
– Да бъда достатъчно силна, за да не се налага Аш никога повече да кърви за мен. – Очите ѝ се отдръпнаха, а гласът ѝ стана дрезгав. – Той ти разказа за първия ни опит за бягство, нали? Никога няма да забравя онази нощ. Щяхме да избягаме, ако бях по-силна. Но аз бях слаба. И Аш…
Тя затвори очи.
– Не можеш да си представиш какво е чувството да държиш умиращия си брат в ръцете си, знаейки, че вината е твоя. Защото си била твърде бавна, твърде слаба и той е трябвало да поеме глупав риск, за да те спаси.
Тя отвори очи, сините ѝ ириси бяха тъмни и твърди като стомана.
– Почти го загубих онази нощ. Ако Вежовис не беше се натъкнал на нас, брат ми щеше да умре там – заради мен. Затова се заклех, че няма да приема втория ни шанс за даденост. Заклех се, че Аш никога повече няма да кърви за мен. Че ще стана достатъчно силна, за да се защитя, така че на него никога повече да не му се налага да поема глупав риск заради мен.
Пайпър се взираше, уловена от твърдата решителност в очите на Сейя. След миг тя се намръщи.
– Как си станала толкова силна, когато си била затворена години наред?
– Оттогава тренирах всеки ден – каза Сейя. – Учех се от другите драконианци – невинаги бях заключена сама, а на повечето от това, което знам, ме научи Раум. Знам повече смъртоносни заклинания, отколкото рецепти. Аш ми се доверява да се защитавам.
Очите ѝ отново станаха студени.
– Но тъкмо когато си мислех, че никога повече няма да има причина той да застраши живота си, за да защити някой слаб и уязвим, се появи ти. И изведнъж Аш поема рискове, за да те предпази.
– Не съм искала от гайците да разпечатат магията ми…
– И все пак сме тук.
– Ужасно много се притесняваш за него, като се има предвид, че той е един от най-могъщите живи демони.
Изражението на Сейя се превърна от студено в арктическо под нулата.
– Няма нищо по-опасно от това да се опитваш да компенсираш едно слабо звено. Не мисля, че разбираш това.
– Разбира се, че го разбирам.
– Наистина? Но не смяташ, че той е в опасност, докато те защитава? Искаш да кажеш, че никога не е бил ранен в битка заради твоето присъствие?
Пайпър отвори уста, но гласът ѝ замря в гърлото. Малко след като бяха тръгнали да бягат със Сахар, убийци на Хадес бяха устроили засада на Аш в един медицински център. Когато той се опита да спре един от тях да преследва Пайпър, вторият го беше прегазил. Той почти беше умрял. Ако не се беше притеснявал за нея, щеше да се справи. А тя дори не искаше да мисли за това, че Самаел я използва като марионетка, за да прободе Аш с отровен нож.
Виждайки, че мнението ѝ е попаднало у дома, Сейя отметна конската си опашка от рамото си.
– Виж, ще запечатаме магията ти и после ще те върнем при баща ти, където ще бъдеш в безопасност. А след това всички ще можем да се върнем да се тревожим за собственото си оцеляване.
Пайпър стисна устни. Гръдният ѝ кош я болеше. Това беше точно така, нали? Силните, мъдри демони щяха да решат проблемите ѝ и да я хвърлят обратно на някои способни възрастни, които да я пазят. Започваше да изглежда, че единствените, които я искаха наоколо, бяха гайците.
Нещо гъделичкаше паметта ѝ. Притиснала ръка към челото си, тя се загледа в стената отсреща. Направо. Оцеляване. Забележката на Сейя напомни на Пайпър за коментара на Вежовис, който беше направил, когато беше посетил килията ѝ в Асфодел. Беше признал, че почти я е убил, за да не може Самаел да я използва, за да владее Сахар, „въпреки усилията, които съм положил за оцеляването ти“ – беше казал той.
Въпреки усилията. Тогава тя не се беше замислила за това, защото беше по-загрижена за други неща. Но сега, когато се замисли, до този момент той не беше положил никакви усилия за нейното оцеляване. Никога не я беше лекувал. Не беше поемал никакви рискове за нея, освен да се промъкне до килията ѝ. Да, беше излекувал Аш, но не и нея. Така че за какви усилия говореше?
– Колко голямо съвпадение според теб е – попита тя бавно – че Вежовис се е появявал два пъти, за да спаси положението на местата, където съм била?
Сейя се облегна назад, хваната неподготвена.
– Какво имаш предвид?
– Вежовис е легенда, нали? Повечето хора никога не го срещат дори веднъж. Никой не знае къде живее и къде се намира в даден момент. И все пак той е бил на едно и също място с мен два пъти в рамките на толкова много месеци. Ами ако това не е съвпадение, каквото изглежда?
– Самаел повика Вежовис в Асфодел, за да изследва Аш, нали? Вежовис дължеше на Самаел някаква услуга.
– Точно така. Но Вежовис не трябваше да ми помага след това. Той дори призна, че се е изкушавал да ме убие, за да не може Самаел да ме използва, но не го е направил заради „усилията, които е вложил в моето оцеляване“.
– Какви усилия?
– Точно това се чудех. Но какво, ако това не е бил вторият път, когато срещнах Вежовис? Ами ако това е бил третият път?
Сейя се намръщи. После очите ѝ се разшириха.
– Чакай, ти мислиш…
Пайпър се наведе напред, а вълнението се разду в стомаха ѝ.
– Ами ако Вежовис е бил демонът лечител, който е запечатал магията ми, когато съм била дете?
Двете се вгледаха една в друга.
– Това ще да е усилието, за което говореше – каза Пайпър, а думите ѝ се сляха. – И би обяснило защо не ме е убил, за да ме държи далеч от ръцете на Самаел, ако не беше имал връзка с мен, тогава щях да бъда просто някакво момиче, което застрашава живота на хиляди. Какво е струвал моят живот в сравнение с хилядите други?
– И той също те чакаше – каза Сейя. – Той уби стражите на моста. Това беше голям риск за него, доколкото знам, той винаги е оставал неутрален.
– А медицинският център – какво щеше да стане, ако е чул, че баща ми е там? Може би е дошъл да лекува Куин, тъй като го е познавал. Бил е близо до стаята на баща ми.
Сейя поклати глава, но не с недоверие, а с удивление.
– И той ни последва и от медицинския център – продължи Пайпър. – Предположих, че е защото познаваше Аш, но може би всъщност ме следваше.
– Вежовис е най-добрият лечител – каза Сейя. – Ако някой може да свърши деликатната работа, необходима за запечатване на магията на дете, това е той.
– Това е напълно логично – възкликна Пайпър. – И тъй като Вежовис ми е помагал и преди, би трябвало да е готов да ми помогне отново. Всичко, което трябва да направим, е…
Нейното и това на Сейя вълнение изчезна в един и същи момент.
– Да го намерим – завърши Пайпър шепнешком.
– Как да направим това? – Попита Сейя като усукваше подгъва на ризата си с две ръце. – Ти сама го каза: никой не знае къде е той във всеки един момент.
– Аз не знам. Може би…
Лицето на Сейя се отпусна, очите ѝ се отдалечиха. После цялото ѝ тяло се напрегна.
– Един демон току-що разби една от защитите на стълбището.
– Лире?
– Свързах предпазителите с него. Те нямаше да го спрат, така че той нямаше да има причина да счупи някоя от тях. – Очите ѝ се разтвориха широко. – Те току-що счупиха оградата в коридора! Идват бързо!
Тя хвана Пайпър за ръката и я издърпа от дивана. Затичаха се към спалнята.
Нещо се блъсна във входната врата. Секунда по-късно тя се взриви. Сейя избута Пайпър през отворената врата на спалнята, докато хвърляше заклинание от черни пламъци към тъмните фигури, изпълнили вратата.
Пайпър се приземи на ръце и колене в свободната стая. Погледът ѝ се стрелна през купчините екипировка към ъгъла с оръжията. Имаше три меча, купчина кинжали, два пистолета и една пушка. Тя можеше да хвърля кинжали със смъртоносна точност, но те щяха да отскочат право от щита на демона. Трябваше ѝ нещо по-мощно.
Тя взе пушката от купчината и свали предницата, за да провери патронника. Не беше заредена. По дяволите. Кутията с патрони лежеше отворена на пода. Тя грабна два и ги зареди, след което подкара оръжието, докато се стрелкаше към вратата, за да се присъедини към Сейя, като се държеше ниско. Подпряла приклада на рамото си, тя се прицели покрай коленете на Сейя и натисна спусъка.
Изстрелът разпръсна струпването на демони, хванати в капана на вратата от заклинанието на Сейя. Сейя се отдръпна назад в стаята, докато Пайпър зареждаше пушката и изстрелваше втория патрон.
– Хайде! – Изкрещя Сейя. – Има твърде много от тях!
Пайпър отстъпи назад в стаята и пусна пушката. С едно движение на ръката Сейя хвърли удар с магия, който проби дупка в стената.
– Върви!
– Къде да отида? Аз нямам крила!
Сейя се завъртя и хвърли черно магическо острие към появилия се на вратата демон. Той се измъкна от пътя. Сейя се завъртя обратно към Пайпър. Без да каже и дума, тя грабна Пайпър и я хвърли през дупката в стената.
Пайпър изкрещя, докато падаше надолу. Черни пламъци избухнаха на десет метра под нея и изведнъж на пътя ѝ се появи дракон. Пайпър се блъсна в гърба на дракона, като сграбчи гривата му с шепа, докато дракона Зала на Сейя се отдалечаваше от сградата. Хлипайки от удара, тя зае по-удобно положение.
– Благодаря, Зала – изпъшка тя.
Драконът издаде ръмжащ звук. Пайпър погледна през рамо и видя как Сейя се плъзга над тях, а размахът на крилете ѝ е едва наполовина на този на Зала. Зви, все още във формата на драконче с напомпани малки крилца, премина покрай Сейя и кацна на рамото на Пайпър. Тя изръмжа в знак на ясно предупреждение.
– Не исках да те оставя – каза Пайпър. – Сейя ме изхвърли през дупката.
Тя отново погледна през рамо, когато апартаментът изчезна зад редица небостъргачи. Убийци на Хадес. Самаел най-накрая беше открил Аш и Сейя – и за всичко това беше виновна Пайпър.
***
Пайпър обгърна с ръце средата си и се опита да не трепери. За ранна лятна вечер беше адски студено.
Сейя стоеше наблизо, облегната на бетонната стена, без да се влияе от студа. Бяха пристигнали на мястото на срещата преди два часа, но от Аш и Лире нямаше и следа. Сейя каза, че е твърде рано да се тревожи. Аш щеше да види повредената стена на апартамента, преди да се доближи до сградата, а след това щеше да отиде направо на мястото на срещата. Бяха планирали такъв вид извънредна ситуация.
Мястото на срещата беше стара часовникова кула в центъра на обширен парк. И паркът, и кулата някога бяха красиви туристически точки на града, но сега паркът беше обрасъл с плевели и боклуци, а кулата се рушеше. Металните зъбни колела на часовника отдавна бяха откраднати. Останал е само скелетът на кулата. Вътрешните стълби се бяха срутили, което правеше най-горното ниво, механичното помещение, достъпно само по въздух.
По някое време циферблатът на часовника беше изпаднал, оставяйки огромна кръгла дупка в стената. Пайпър седеше в противоположния край на стаята, обгърнала кръста си срещу хладния бриз, докато гледаше към тъмния град. Чудеше се как ли изглеждат селските общности. Не можеше да са толкова депресиращи, колкото разнебитените квартали на града.
Върна се твърдението на Уолтър, че демоните са виновни за застоя в градовете. Нима беше наивна да се присмива на идеята, че за някои сблъсъкът с демон е достатъчно страшен, за да ги държи далеч от градовете? По-вероятно беше да те ограби някой съгражданин, отколкото да срещнеш демон. Но градовете бяха пълни с места, където демоните можеха да се скрият, а неизвестността беше това, което плашеше повечето хора. За останалата част от света демоните бяха част от непознатото.
Тя сдъвка долната си устна. Защо ѝ беше толкова трудно да забрави за гайците? Те я бяха предали. Имаше всички шансове тя да умре заради тях. Заради собствената си майка. Но, въпреки че някои от методите им граничеха с чистото зло, може би не бяха сгрешили за всичко.
С щастливо чуруликане Зви нахлу в стаята през кръглия отвор. Миг по-късно гледката към града изчезна и кръгът се изпълни с тъмна фигура. С порива на крилата, които разлюляха въздуха, Аш се скри вътре. Лире се придържаше към гърба му, с очила и разрошена от вятъра коса. Лицето му беше бяло като лист и не беше по-устойчиво на ефекта на кошмара от нея. Той се смъкна от гърба на Аш и блясъци заляха Аш, докато той се връщаше в блясъка. Пайпър изпусна треперещ дъх, когато ужасът отслабна, а след това изчезна.
– Какво стана? – Попита Аш, като прехвърли поглед между Сейя и Пайпър, проверявайки ги за наранявания.
– Убийци на Хадес – каза Сейя. – Разбиха защитите по пътя си нагоре, така че имахме достатъчно предупреждение.
Аш прокле.
– Трябваше да знам, че ще ни наблюдават.
– Какво наблюдават? – Попита Пайпър.
– Небето в центъра на града. Самаел знае на какви места бих се скрил. Още преди жътваря във Феърглен той разполагаше с орда шпиони, които наблюдаваха града. Сигурно ги е изпратил, когато…
– Когато какво?
– Когато уж си била мъртва – изпъшка Сейя.
Пайпър помръдна. Самаел знаеше, че Аш се грижи за Пайпър. Разбира се, че Самаел беше изпратил шпиони, които да следят за неизбежното пристигане на Аш, когато тя беше обявена за мъртва.
– Натъкнахме се на група, която лагеруваше в консулството ви в събота вечер – каза Лире. – Те ни чакаха.
Очите ѝ се разшириха.
– Какво се случи?
Лире се усмихна, но това не беше обичайното му закачливо изражение. Вълчата усмивка щеше да е по-малко заплашителна.
– Ние ги унищожихме.
Пайпър примигна, а по гръбнака ѝ премина лека тръпка на уплаха. Лесно беше да забрави, че игривата, безгрижна външност на Лире криеше в себе си смъртоносен боец. Инкубите не бяха известни с това, че са воини, но Лире определено беше изключение от този стереотип. Първият път, когато го видя да се отърсва напълно от ролята си на безобиден флиртаджия, стрелите му, напоени с магия, бяха убили повече войници на Хадес, отколкото тя можеше да преброи. Къде се беше научил да се бие така? И защо? Понякога се чудеше дали Лире няма още повече тайни от Аш.
– Бринфорд вече не е в безопасност – каза Сейя. – Трябва да си тръгнем, преди да се появят още убийци на Хадес.
– Не можем да си тръгнем, докато не намерим бащата на Пайпър – каза Аш и седна на ръба на отвора. – Все още не сме открили никакви следи. Дори не съм сигурен дали Консулският съвет е в града.
– Още една причина да се измъкнем – отвърна Сейя, като стрелна Пайпър със студен поглед.
– Намирането на баща ми може да е стъпка, която можем да прескочим – каза Пайпър, игнорирайки Сейя и фокусирайки се върху Аш. – Докато теб те нямаше, имах нещо като прозрение. Мисля, че Вежовис е този, който е запечатал магията ми, когато бях дете.
Тя бързо обясни теорията си. Когато приключи, Аш и Лире си размениха погледи.
– Ако е права – каза бавно Лире – това би обяснило неговата услужливост.
Аш кимна.
– И дори да няма нищо общо с това, че магията ѝ е била запечатана първия път, той е най-вероятният кандидат да я запечата сега.
Лире скръсти ръце.
– Има само един голям проблем. Как да го намерим?
– Вежовис се държи настрана. Самаел ще го преследва и заради това, че ни помогна да избягаме. Вероятно се крие.
– Сякаш намирането му и без това не е достатъчно трудно – измърмори Лире.
– Вежовис е демон от Надземния, нали? – Попита Пайпър. – Има ли демон от Надземния, когото да попитаме?
Аш и Лире си размениха погледи.
– Мийзис – казаха те в един глас.
– Мийзис?
– Семейство Ра знае всичко за всички в Надземния – обясни Аш. – Ако някой знае или може да разбере, това ще е той.
Пайпър изпусна дълъг дъх, развявайки бретона си от лицето.
– Това прави нещата по-сложни.
Мийзис и преди беше действал като неин съюзник, но никога не даваше нищо даром. Преди два месеца не се бяха разделили по най-добрия начин, той бе повел хората си на смърт срещу Самаел, за да си върне Сахар, а веднага след това тя бе помогнала на Аш да изчезне с него. Той беше меко казано разгневен, макар да не знаеше, че това е било нейна идея.
Тя погледна Аш.
– Като говорим за Мийзис и причините, поради които ни мрази, къде е Сахар? Все още го имаш, нали?
– Разбира се – каза той. – Той е на сигурно място.
– Къде?
Той повдигна вежди и не каза нищо. Направо. Вероятно беше по-добре тя да не знае никакви подробности.
– И как да накараме Мийзис да ни помогне? – Попита Лире. – Той няма да е много мотивиран да спасява живота на Пайпър, след като тя ни помогна да избягаме с неговия Камък.
– Това е очевидно, нали? – Каза Аш, а гласът му стана по-тъмен. – Той няма да приеме нищо по-малко от завръщането на Сахар.
Преди тя да успее да възрази, че ще върне Сахар на Мийзис, Аш се изправи.
– Лире и аз ще продължим да търсим Куин. Ако не успеем да го намерим тази вечер, на сутринта ще отидем при Мийзис. Засега ще ти донесем някакви истински дрехи и няколко одеяла. Ти и Сейя ще трябва да останете тук за през нощта.
Тя погледна безпомощно към Лире, която сви рамене. Изглежда, той също не смяташе, че отказването от Сахар е проблем. Тя не беше толкова сигурна, но не можеше да не прояви егоизъм. Не искаше да умира. Само се надяваше, че няма да доживее да съжалява, че е върнала камъка на Мийзис, за да спаси кожата си.
Назад към част 9 Напред към част 11
