ГЛАВА 2
Много малко неща могат да надминат още топлата от фурната бисквитка с шоколадови парченца. Очите на Пайпър се завъртяха, когато шоколадът се разтопи на езика ѝ. Толкова е вкусен.
Киндра отхапа голяма хапка и въздъхна доволно. Бяха се разположили на дивана в зоната за отдих точно до кухнята – демонът в пуловер и клин, а Пайпър в прилепнали панталони за йога, червен потник и черен суичър. Беше вързала косата си на висока, небрежна конска опашка, като смътно желаеше сегашните ѝ кестеняви кичури да бъдат боядисани в предпочитаното от нея черно с червени ивици.
Носеше и кожена лента, увита два пъти около китката ѝ – спомен от Аш. Тя проследи с пръст закопчалката и въздъхна.
– Нямаш представа колко е хубаво да се отпуснеш – каза тя. – Охраната в „Уестууд“ беше прекалена. Бодигардове навсякъде. Кълна се, че единственото уединение, което имах, беше под душа, но дори и тогава не съм сигурна.
– Забавно – коментира Киндра. Тя погледна шестата си бисквитка, може би преценявайки как ще се отрази на тънката ѝ като върба фигура – или не. – Имаше ли нещо приятно в пансиона?
– Не много. – Не искаше да признае, че между пълната си незаинтересованост към академичните занимания, които не бяха свързани с демони, и уроците, които беше пропуснала, докато беше в ареста, едва се беше отървала с положителни оценки.
– Има ли симпатични момчета?
Пайпър изхърка.
– Предполагам, но всички се страхуваха от мен.
– Страхуваха се? Защо?
– Сигурно защото се скарахме на третия ден и пребих няколко от тях.
– О, добре, такива неща се случват в училище.
– Обикновено обаче момичетата не бият момчета – сухо отбеляза Пайпър. – А после имаше и охранители…
Киндра изглеждаше притеснена.
– Какво става с тях?
– Ами, един от тях ме хвана отзад, докато се биех с момчетата, и аз един вид… го хвърлих на пода. – Не беше трудно да го хвърля с рамо, но сигурно изглеждаше доста впечатляващо за останалите в кафенето.
– Ти хвърли охранител?
– Той ме изненада. Беше рефлекс. – Боят се беше случил малко повече от седмица след бягството от Самаел, така че тя все още беше доста нервна.
– Какво се случи тогава?
– Тогава друг охранител се втурна и наистина изглеждаше, че ще се справи с мен, така че…
С широко отворени очи Киндра леко поклати глава.
– Ти преби и охранителите, нали?
– Е, „преби“ би било малко пресилено. Но директорът ми каза, че ще бъда изключена, ако отново използвам физическа сила срещу някого, така че това беше всичко за битките. Но другите деца просто не искаха да го оставят.
– Значи човешките момчета изобщо не харесват силни момичета?
– Предполагам, че не. Изглежда, че те харесват много повече хихикащите момичета. – Тя сви рамене. – Наистина не си пасвам с хората.
– Но все пак ти принадлежиш тук.
Пайпър се усмихна, емоциите ѝ набъбнаха. Беше свикнала много повече да слуша как не ѝ е мястото в Консулството. Като хемон без магия, тя – според критиците ѝ – не беше подходяща за консул.
Разбира се, Киндра нямаше никаква представа защо Пайпър е била изпратена в строго охраняваното училище-интернат. Самаел вече я беше отвлякъл веднъж и тя беше почти сигурна, че новият му план включва елиминирането ѝ, преди някой друг да реши да я направи свой личен Сахар-владетел.
– Така че явно не си подходяща за човешки момчета – каза Киндра, държейки друга бисквитка. След като приключи с проверката, тя отхапа едно парче. – Разкажи ми за Аш. Как станахте… приятели?
Пайпър повдигна вежди, твърде доволна, за да се обиди заради съмнителната пауза преди „приятели“.
– Това е дълга история – каза тя. И не искаше да я споделя със случайни познати.
– Какъв е той под всички тези черни дрехи и студени погледи? Никога не съм разговаряла с него.
– Ъм. – Тя взе една бисквитка от чинията между тях и се намръщи върху нея. – Безстрашен – каза тя накрая. – Безразсъден. Лоялен.
– Състрадателен? – Изрева Киндра.
Пайпър се изчерви и отказа да отговори.
Киндра въздъхна.
– Добре. Бъди злобна. Разкажи ми какво се случи преди два месеца, когато изчезна. Вие двамата избягахте ли заедно?
Пайпър поклати глава. Тя също не искаше да се впуска в тази история. Последните осем седмици не бяха направили почти нищо, за да излекуват емоционалните рани на Пайпър от предходната седмица, прекарана под нежните грижи на Самаел.
Виждайки, че отговор няма, Киндра се премести на дивана и се наведе малко по-близо.
– Кажи ми тогава. Какво чувстваш към него?
– А?
– Какво чувстваш към Аш?
– Ние сме приятели, както казах – отговори тя бързо.
Киндра я погледна.
– Но искаш ли нещо повече от това, хм?
Пайпър погледна надолу, като стисна устни. Защо изобщо водеше този разговор, особено с демон? В най-добрия случай тя не умееше да изпитва чувства. Другите момичета сякаш винаги знаеха как точно се чувстват, когато ставаше въпрос за всичко и всички, но тя никога не е имала много време да се тревожи за чувствата. Беше прекалено заета да тренира или да рита задници.
А Аш, добре. Нещата бяха сложни. Не можеше да отрече, че е привлечена от него. Не можеше да отрече, че е привлечена от него и по други начини, освен чрез физическо желание. Но той все още беше загадка, все още беше непознат в много отношения. Но всеки път, когато се опитваше да се убеди, че всъщност изобщо не го познава, умът ѝ извикваше съвършен спомен за тъмните му очи, блестящи от огън и решителност, които се взираха през кожата ѝ и изгаряха душата ѝ с интензивността си.
– Няма значение – отвърна накрая тя с равен глас. – Той никога няма да се върне тук. Той си отиде завинаги.
Той, Сейя – сестра му – и Лире бяха отишли дълбоко под земята, криейки се от неумолимите шпиони на Самаел, и през последните два месеца тя беше свършила доста добра работа, за да убеди себе си, че никога повече няма да види никого от тях. Но тази мисъл все още я караше да изпитва вътрешна болка.
Киндра отвори уста, за да отговори, но глухите стъпки накараха и двете да се обърнат към задната част на кухнята. Марсело се появи в горната част на стълбите и спря при вида им. Веждите му се вдигнаха и тъмният му поглед се спря на Пайпър. Подстриганата му коса, солидното му телосложение и тежките ботуши го правеха да прилича повече на войник, отколкото на консул. Грозната подутина на носа му от лошо заздравяло счупване малко разваляше вида му.
– Пайпър? Какво правиш тук? – Тонът му беше много по-близо до недоволна изненада, отколкото до приветливост.
– Аз живея тук.
Той изхърка.
– Вече не.
– Всъщност живея. Бях на училище, а не в изгнание.
Той сгъна ръце, а бицепсите му изпъкнаха.
– Единствените хора, на които е позволено да влизат в консулствата, са консули, чираци-консули и демони. Следователно не би трябвало да си тук.
– Пиян ли си, Марсело? – Киндра се сгърчи. – Ти сам го каза. Консулите-чираци принадлежат тук точно толкова, колкото и ти.
– Да. Но тъй като в момента в консулството няма консули-чираци, въпросът е безпредметен.
Киндра погледна рязко Пайпър, която сви челюстта си, желаейки да счупи грозния нос на Марсело за втори път.
– Чиракуването на Пайпър беше отменено преди два месеца – информира той Киндра, като едва потискаше самодоволното си удоволствие. – Не знам каква е официалната причина, но „груба некомпетентност“ вероятно е доста близо.
– Пайпър е добър чирак! – Киндра се разгневи.
Той отново изхърка.
– Прекарвах повече време в чистене на нейната бъркотия, отколкото да си върша работата. Но последните два месеца бяха страхотни. Беше толкова тихо, че почти беше скучно, но така и трябва да бъде.
Махна пренебрежително с ръка към Пайпър и се усмихна хладно.
– Всички знаехме, че няма да успееш. Бяхме изненадани, че си издържала толкова дълго. Дори и аз мисля, че баща ти е бил адски жесток, като те е държал на течението толкова много години. Ще ти е по-добре, когато се установиш в човешката общност.
– Няма да отида в човешка общност – изрече тя.
– Ти със сигурност няма да останеш тук.
Тя оголи зъби срещу него.
– Наслаждаваш се на тишината и спокойствието, нали? Така ти харесва повече, защото тогава може би никой няма да забележи, че не би могъл да победиш демон в битка, ако животът ти зависеше от това.
Той се ухили.
– Говори си колкото искаш, но няма да си тук дълго. Баща ти вече планира как да се отърве от теб отново.
С гаден кикот той отиде до хладилника, взе кутия с газирана напитка и изчезна обратно по стълбите. Пайпър се взираше след него, стиснала ръце в юмруци.
– Пайпър… – каза Киндра тихо. – Съжалявам.
Тя се изправи, а движенията ѝ бяха сковани от гняв.
– Ще се върна след няколко минути.
Излизайки от кухнята, тя се насочи към голямото стълбище в предната част на имението. Думите на Марсело звучаха в главата ѝ. Вече планира как да се отърве от теб отново. Това нямаше да я изненада. Куин искаше да е колкото се може по-далеч от консулството – от всяко консулство – колкото можеше да я отведе.
Тя избяга нагоре по стълбите и спря на върха, дишайки тежко. Вляво от нея имаше четири консулски апартамента, вдясно – отворено пространство с дневна, трапезария и кухня, където живеещите и работещите на смени консули можеха да се отпуснат. Преди два месеца стоеше почти на същото място, с куфара до себе си, готвеше се да слезе във фоайето, за да следи за колата от училището, когато Куин ѝ беше казала, че стажът ѝ е отменен. Беше ѝ казал буквално десет минути преди да тръгне.
Каза, че сегашното ѝ положение е твърде нестабилно. Тя не била в състояние да посвети нужните усилия на обучението си. Имала нужда от почивка, за да подреди живота си.
Макар да споменаваше последните събития, тя подозираше, че истинските му чувства по въпроса са малко по-различни. Той се отнасяше странно към нея, откакто научи, че може да владее Сахар. Тя можеше да направи само едно заключение: той я смяташе за нестабилна. Страхуваше се, че след всичко, което ѝ се бе случило, тя щеше да стане крехка или дори откачена. А идеята му за най-добрия подход към потенциалната психоза на дъщеря му и способността ѝ да владее масивно разрушителни нива на магията беше да я отведе колкото се може по-далеч от демоните, колкото е физически възможно.
В нея нахлу ярост. Беше прегазила цяла армия демони, за да стигне до него и Мийзис, а после бе използвала Сахара, за да им отвори път за бягство. И наградата ѝ? Анулиране на чиракуването ѝ. Ако не друго, тя бе доказала, че е силна и способна, но вместо това Куин смяташе, че е повредена и крехка.
Със стиснати челюсти тя се запъти към спалнята си и затвори вратата, като едва успя да не я затръшне. Проклет да е Марсело, че бърка в стари рани. Падна на стола си, разтри лицето си и масажира болните си слепоочия.
Подпряла лакти на бюрото, тя се загледа апатично в стаята си. Толкова се беше зарадвала на завръщането си у дома, че не се беше замислила какво ще последва. Освен ако не убеди баща си да възстанови чиракуването ѝ, не можеше повече да живее в консулството. Марсело беше прав. Един случаен хемон, който се мотаеше наоколо, щеше да създаде всякакви усложнения, лишена от авторитета си на чирак, тя щеше да бъде мишена за всеки демон в лошо настроение. Освен това, без обучение или смени, които да изпълнява, тя нямаше да има какво да прави.
Без чиракуване тя щеше да трябва да напусне. Но къде щеше да отиде? Това беше единственият живот, който познаваше досега.
В продължение на няколко минути тя се взираше в общата посока на бюрото си, а мислите се въртяха в главата ѝ, преди да осъзнае какво вижда. Ъгълчето на червено листче надничаше изпод изтъркан учебник по първа помощ – учебник, който вече нямаше да ѝ е необходим за изучаване без чиракуване.
Сбърчила вежди, тя издърпа хартията. Не притежаваше червени канцеларски материали, за които си спомняше, и беше сигурна, че листът не е бил там, когато е заминала за Уестууд. Разгъна го и откри, че е откъснат от по-голяма страница. От едната страна беше отпечатано нещо, което изглеждаше като евтино меню. Тя го обърна и откри непознат почерк, изписан от другата страна.
ПОЛУНОЩ В СЪБОТА
В КЛАДЕНЕЦА.
– Л.
Тя се вгледа в съобщението, после погледна към бюрото. Бележка, скрита в стаята ѝ. Само двама души с имена, започващи с Л, биха искали да се срещнат с нея тайно. Тъй като Лилит не беше от типа „тайни ръкописни съобщения“ – доколкото знаеше – това означаваше, че бележката трябва да е от Лире.
Вълнението избухна в нея като огън във вените ѝ. Лире е бил тук. В нейната стая. Кога? Вълнението ѝ се превърна в тревога. Преди колко време? Ами ако е скрил бележката преди седмици, мислейки, че тя ще се прибере и ще я намери? Не, той е знаел, че тя отива в интернат. Беше всеизвестно, че днес е последният ден от зимния семестър за училищата в целия регион.
Така че той трябваше да е скрил бележката едва тази седмица. Може би дори е бил в консулството точно този ден. Сигурно е имал предвид утре вечер. На територията на Консулството имаше стар кладенец, пресъхнал от десетилетия, тя знаеше мястото.
Ръцете ѝ трепереха, искаха да стиснат здраво бележката. Толкова близо. Беше толкова близо до това да го види отново – и Аш. Точно когато най-накрая бе приела, че те са си отишли завинаги, това! Но защо? Възторгът ѝ отслабна за втори път. Защо Лире искаше тайна среща? Защо се беше върнал от подземния свят? Дали Аш и Сейя бяха с него? Беше предположила, че са заедно, но какво щеше да стане, ако нещо се беше объркало? Ами ако Лире искаше да се срещне с нея, защото имаше лоши новини?
Последната част от щастливия балон се спука, когато ѝ хрумна друга мисъл.
Ами ако бележката изобщо не беше от Лире?
Тя не знаеше как изглежда почеркът на Лире. Ами ако е било измама? Някакъв заговор на Самаел или Лилит, за да я примами сама в гората посред нощ?
Ръката ѝ се стисна и смачка бележката. Нямаше как да разбере със сигурност, ако не отиде на мястото на срещата утре вечер и не се надява на най-доброто. Прехапала устни, тя изглади хартията. Не знаеше защо, но интуицията ѝ подсказваше, че наистина е от Лире. Трябваше да поеме риска.
– Пайпър!
Като чу тревогата в гласа на Киндра, Пайпър скочи на крака. Тя пъхна бележката в джоба си и се затича към вратата на спалнята си.
– Какво става? – Изкрещя тя, докато отваряше вратата.
– Усещам мирис на дим – изкрещя Киндра някъде от долния етаж. – Нещо гори!
В главата ѝ се появи образ: зърнестата вестникарска снимка на разрушеното консулство. Паниката се разрази и тя се запъти към стълбите.
Измина десетина крачки по коридора, преди в консулството да проехти разтърсваща експлозия.
Тя падна на пода. Сградата се разлюля. Крушките се счупиха и я потопиха в тъмнина. Друга детонация избухна в западното крило. Дървото и металът изкрещяха, когато носещите греди се поддадоха.
С чупещи се звуци като при изстрел единият край на дневната зона падна във фоайето. Подът се свлече надолу и се превърна в рампа. Тя отчаяно се опита да се хване за ръка, докато мебели и отломки се плъзгаха от ръба и се сгромолясваха във входа. Триенето изгуби сила и изведнъж тя се плъзна бързо. Изкрещя, когато се прехвърли през ръба. Приземи се твърдо и падна в болезнено преобръщане, блъскайки се в един обърнат диван. Върху нея се изсипаха отломки.
Трета детонация разкъса предната част на имението.
Земята се разлюля и се разтресе. Масата в трапезарията, жертва от кухнята на горния етаж, лежеше настрани на няколко метра от нея. Тя се хвърли към нея. Притиснала се до тежкия дървен плот, тя закри главата си с ръце, докато предната стена на сградата се огъваше навътре. Дърво и тухли се сгромолясаха във фоайето, но масата я предпази от най-лошото.
Дишайки тежко, с треперещи крайници, тя отблъсна парче гипсокартон и се затъркаля на крака. Хладният нощен въздух блъскаше лицето ѝ, но тя едва погледна към моравата пред къщата, която сега беше едно цяло със събореното фоайе. Половината имение все още стоеше.
– Киндра! – Изкрещя тя.
Препъвайки се в отломките – слава богу, че носеше кожените си ботуши – тя изтича в залата, като все още викаше демона. Киндра току-що беше извикала към нея, демонът не можеше да е толкова далеч. Залата беше черна и още щом влезе, усети миризмата на дим. Нещо гореше.
Почти се блъсна в барикадата в края на коридора, която я отделяше от кухнята на главния етаж. Част от горния етаж беше погребал коридора.
– Киндра! – Изкрещя тя отчаяно.
Ритайки по отломките, тя намери свободно място. Издърпа няколко парчета от пътя и се промъкна през малката пролука. На половината път до другата страна отломките се разместиха и дупката се стегна, притискайки средата ѝ. С ужасяващо дишане тя се измъкна, като одраска бедрата си върху натрошеното дърво. Веднага щом освободи краката си, пролуката се срути и тя чу как от горното ниво пада нова вълна отломки.
Отскубвайки се, Пайпър се обърна към кухнята и видя откъде идва димът. Кухнята беше в пламъци. Пламъците танцуваха по всички повърхности, като жадно поглъщаха дървените шкафове.
Тя се отклони от кухнята и се насочи към всекидневната, като с очи обследваше останките от хола, където само преди няколко минути беше седнала и ядеше бисквити. Оглушителен трясък огласи въздуха, когато друга част от къщата се срути върху себе си. Дишайки бързо, тя отново се съсредоточи върху дневната. Една стена се беше срутила над половината стая, погребвайки дивана, но…
Сърцето ѝ скочи в гърлото. Червени къдрици надничаха изпод счупената стена.
Пайпър се втурна към отломките и грабна тежко парче гипсокартон с все още закрепени шпилки и огънати пирони, стърчащи отзад. Напрягайки се, тя го издърпа и го обърна настрани. Киндра се беше проснала сред останките от рафта за книги.
– К-Киндра! – Изкашля се тя. Ставаше ѝ трудно да диша. Димът изгаряше очите ѝ.
Тя сграбчи ръката на демона и я придърпа около рамото си. Стиснала зъби, тя се изправи и вдигна Киндра. Мъртвата тежест беше почти прекалено голяма за нея. Киндра се разтрепери.
– Пайпър? – Изстена тя.
– Киндра, дръж се, добре? Натам.
Киндра подпря краката си и се строполи до Пайпър, като се облегна на нея. Горещината от огъня я блъскаше, докато ги водеше към кухнята. Най-бързият начин да се измъкнат от имението беше през задната врата, само че и тя беше в пламъци. Тя завлече Киндра до ръба на ада. С едната си ръка, която закриваше лицето ѝ, тя ритна силно вратата. Пламъците подскочиха от удара, но вратата остана непокътната. С оголени зъби тя ритна отново. Вратата се отвори и Пайпър издърпа Киндра навън, докато изгарящата топлина изпепеляваше лицето ѝ.
Свежият въздух нахлу в дробовете ѝ, докато извеждаше Киндра от сградата на тревата. Студени капки вода посипаха лицето ѝ. Беше започнало да вали. На десетина метра краката ѝ се подкосиха и тя падна на тревата. Киндра падна на колене, а едната ѝ ръка бе притисната към главата. Отстрани на лицето ѝ се стичаше кръв.
– Какво стана? – Прошепна тя, очите ѝ все още бяха замаяни.
Пайпър поклати глава и погледна назад към сградата. Ъгълът с кухнята беше единствената част от имението, която все още стоеше, но пламъците бързо я поглъщаха. Някъде в разрушенията всичките ѝ земни вещи бяха смачкани и горяха. А някъде вътре Марсело и двама демони бяха или в капан, или мъртви.
– Това е седмата атака – каза Киндра хрипливо, също загледана в отломките. – По една всяка нощ тази седмица…
Пайпър не отговори, неспособна да говори. Сърцето ѝ биеше и главата ѝ се въртеше. Струваше ѝ се, че може да повърне. Или да припадне. Или и двете. Трябваше да направи нещо. Имаше нещо, което трябваше да направи, нали? Да търси Марсело? Да се обади за помощ? Може би тя и Киндра биха могли да ги изкопаят. Тя потърка с ръка лицето си, размазвайки сажди и дъждовни капки по кожата си.
В главата ѝ се появи мисъл, която я изкара от захлас.
– Киндра – изсъска тя. – Трябва да се измъкнем оттук.
– Какво? Не, трябва да…
– Сега!
– Но…
Пайпър я хвана за ръката и я издърпа на крака. Тя се затича към тъмната редица дървета в края на моравата. Примъкнаха се в листата и Пайпър приклекна зад един бодлив храст.
– Не си ли спомняш какво пишеше в статията? – Прошепна тя и дръпна Киндра със себе си в сенките. Дъждът потропваше по листата над главите. – Онзи демон, който е оцелял след експлозията, е бил убит след това, прострелян в главата.
Едва довършила да говори, се появиха сенчести фигури, които бавно заобикаляха консулството. Киндра остана неподвижна и мълчалива, челюстта ѝ бе стегната, докато наблюдаваше непознатите. Ръцете на Пайпър се стиснаха. Шестимата мъже заобиколиха, за да огледат разрушената половина на сградата, с гръб към Пайпър и Киндра, докато разглеждаха отломките, търсейки оцелели, които да довършат. Дори и в несигурната светлина Пайпър разбра, че са въоръжени, носеха се с онази твърда стойка на мъже с тежки оръжия. Тя стисна зъби. Те бяха тези, които от седмица взривяваха консулствата. Тези, които бяха взривили дома ѝ.
Киндра премести тежестта си. Пайпър погледна и изтръпна.
– Киндра, не…
Демонът се изправи на крака, като със същото движение свали блясъка си. Дивата ѝ червена коса се разпиля навън, внезапно неподвластна на гравитацията. Ушите ѝ сега бяха заострени, а бузите – вдлъбнати под драматично острите скули. Очите ѝ бяха огромни и черни като въглен. Тялото ѝ, по-едро и леко от всякога, се извиваше в готовност. Тесни червени неща – люспи? пера? – се издигаха в редици по ръцете ѝ като козината на котка, която се изправя на крайчеца си.
Преди Пайпър да успее да довърши протеста си, Киндра изскочи от дърветата. С невъзможна бързина тя прелетя през тревната площ. Пайпър изруга под носа си и изтича след нея, като се държеше ниско.
Киндра беше върху първия мъж, преди той да успее да се обърне. Пайпър не видя какво направи Киндра, но мъжът изкрещя, докато падаше. Останалите се завъртяха към демона. Тя се стрелна, почти прекалено бързо, за да я проследи окото, след което се появи отново, правейки опит да сграбчи втория. Третият вдигна оръжието си и стреля, но Киндра изостави целта си и се отдалечи като тъмно петно. Пистолетът му се обърна, удряйки го в лицето, поразено от невидимия удар на демона. Той се замая, размахвайки пушката си и диво оглеждайки се за Киндра.
Между тъмнината, мъглата от дъжда и смъртоносния демон никой от тях не забеляза, че Пайпър идва.
Тя се втурна и замахна с крак в силен ритник, като обутият ѝ крак удари ръката на най-близкия мъж, преди той да успее да натисне спусъка, притискайки пръстите му към метала. Той изкрещя и се извърна към нея, но тя сграбчи пистолета му и го изтръгна силно, като вероятно счупи още от пръстите му, докато го изтръгваше от хватката му. Веднага след като го обезоръжи, тя удари приклада в лицето му, като го събори от краката му.
Вляво от нея друг мъж изкрещя в паника, когато Киндра го хвана. Той рухна и демонът се отдалечи, докато останалите трима пуснаха оглушителна струя куршуми в празното пространство, където тя току-що беше. Захвърляйки пушката настрани, Пайпър се втурна към тях, падна ниско и заби крак в глезените на най-близкия. Той падна и се приземи по гръб. Пайпър скочи върху него и удари лакътя си в слепоочието му. Останаха двама.
Киндра се появи отново, този път зад предпоследния мъж, и го хвана за главата, явно с намерението да му счупи врата.
Последният мъж се завъртя с лице към другаря си – и откри огън.
Пайпър изкрещя. Киндра падна назад, а мъжът, когото се канеше да убие, се срина върху нея, пронизан от куршумите на другаря си. Никой от двамата не помръдна.
Последният мъж се завъртя и насочи пистолета си към гърдите на Пайпър. Тя се приготви за пламтящата агония на куршумите.
Но той не стреля.
– Не вярвам – каза той категорично. Той погледна бързо през рамо. – Сержант!
Пайпър погледна в същата посока. Още трима мъже тичаха към тях, стискайки оръжията си и дишайки тежко. Те забавиха ход, когато се приближиха, и вдигнаха оръжията си към Пайпър, докато очите им обхождаха кървавата сцена.
– Какво, по дяволите, се е случило? – Излая един от тях.
Мъжът, който беше застрелял Киндра, не отговори веднага. Той все още гледаше Пайпър, лицето му беше скрито зад черна скиорска маска, а цевта на пистолета му беше едва на метър от гърдите ѝ. Студеният дъжд ги посипа, трептящите пламъци на пожара в консулството се отразиха от мокрия метал на пистолета. Погледът ѝ се стрелна от тъмната купчина, която представляваше Киндра под мъртвеца, и обратно към мъжа, който я беше убил. В очите ѝ се появиха сълзи. Гневът сви гърлото ѝ. Дясната ѝ ръка се стисна и разтвори. Ако само имаше „Сахар“, щеше да покаже на тези гадове как изглежда истинска експлозия.
– Какво стана? – Отново поиска водачът.
Човекът пред нея се откъсна от съня си.
– Знаеш ли коя е тя? – Попита той, а думите му бяха подправени с емоция, която тя не можеше да назове – нещо средно между ярост и страх.
– Нямам представа.
– Това е Пайпър Грифитс.
– Какво? – Водачът погледна Пайпър. – Сигурен ли си?
– Разбира се, че съм – отвърна мъжът.
– Какво прави тя тук? Не трябваше да е тук.
– Свята работа – промълви друг. – Добре, че не е умряла.
Пайпър погледна между тях, като объркването се бореше с уплахата.
Този, който я беше разпознал, вдигна пушката си и я опря на рамото си. Със свободната си ръка той хвана долната част на ски маската си и я вдигна, за да разкрие студена, гневна усмивка.
Сърцето ѝ заби в гърдите.
– Приятно ми е да те видя отново – каза той. – Последния път, когато се видяхме, ме остави да умра в горящото консулство. Жалко, че не можах да ти върна услугата.
Тя се взираше, едва успявайки да разбере какво вижда – кого вижда. Когато го срещна за пръв път, усмивката му беше приятелска и открита, пясъчната му коса – малко по-дълга, а лицето му – гладко, изпълнено с безгрижна младост. Малко след това тя го беше удушила до безсъзнание, за да може да спаси чичо си.
Той се казваше Травис. И той беше гайец.
Назад към част 2 Напред към част 4
