ГЛАВА 7
Летенето беше студено. Тя не възприе почти нищо от пътуването – проблясъци на сгради, главозамайващи падания на асфалта – и направи всичко възможно да се вкопчи в гърдите на Аш. Ръцете му бяха като железни около нея, топли и силни. Страхът не я докосна, дори когато се носеха през града. Лире, наведен ниско на гърба на Зви, следваше точно зад него, а крилете на дракона биеха почти лениво.
Времето отново изчезна и се върна, когато крилата на Аш се разпериха широко и една сграда внезапно се втурна към тях. Тя скри лицето си на рамото му, когато той забави ход и се приземи леко върху парапета на балкона на апартамент на последния етаж. Той скочи надолу и плъзна вратата, като все още я държеше. Топлият въздух нахлу навън.
Зви се издигна до балкона и се хвана за парапета с предните си нокти. Металът заскърца. С повече ловкост, отколкото притежаваше всеки човек, Лире наполовина се плъзна, наполовина скочи на балкона. В прилив на черен огън Зви се превърна във формата си на драконче с размерите на котка и се промуши през балконската врата пред тях. Аш, който все още държеше Пайпър, я последва, а Лире бързо затвори вратата, когато вече бяха вътре.
Малкият ергенски апартамент не съдържаше нищо друго освен легло, маса, кухненски бокс и увиснал фотьойл с изтъркана подова лампа до него. Аш прекоси тъмната стая с няколко крачки и внимателно я спусна на леглото. Тя потъна в меките одеяла и въздъхна. Студът бе разсеял част от мъглата в главата ѝ, но мислите ѝ все още бяха размити и далечни. Внимателно седна, чувствайки се тромава и изтръпнала, докато Аш обикаляше стаята, прокарвайки една ръка по мрачните стени. Магията наелектризира въздуха, той хвърляше някаква защита.
Крилете му се огъваха, разгъваха се и се притискаха към гърба му, докато се движеше. Опашката му сякаш се носеше зад гърба му и никога не докосваше пода. Тя го наблюдаваше, а в замъгления ѝ мозък се промъкваше страхопочитание. Никога досега не беше успявала да го погледне без блясъка му. Или драконовският ефект на кошмара ѝ причиняваше твърде голям ужас, или бяха заети да се борят за живота си.
Благодарение на лекарствата Ефектът на кошмара сякаш не действаше и тя се взираше безрезервно. Движенията му бяха изпълнени със сила и грация. Сенките в стаята го приветстваха, поглъщайки формата му, дори когато тя се кълнеше, че мракът не е достатъчно дълбок, за да го скрие. Той завърши кръга си и над него се разляха блясъци. Щом те избледняха, той отново се върна в блясъка. Той свали тъмната обвивка от лицето си, докато се обръщаше към нея.
– Бррр – каза Лире с преувеличена тръпка. Той се свлече на леглото до Пайпър, когато Аш се присъедини към тях. – Как си, Пайпър?
Аш коленичи на пода, между коленете ѝ, и се вгледа в очите ѝ.
– Ранена ли си, Пайпър?
Тя се усмихна и протегна ръка, като прокара двете си ръце през косата му. Той нежно хвана китките ѝ и свали ръцете ѝ надолу.
– Трябва да знам дали си ранена.
Отне ѝ миг, за да издаде някакъв звук. Нейното „не“ излезе като „нннннн“.
Лире се опита да преглътне смях и се задави.
– Уау, тя е напушена.
Като не прие мърморенето ѝ за истински отговор, Аш прокара ръце по ръцете и краката ѝ, проверявайки за наранявания. Като не откри нищо друго освен синини от битките ѝ, той седна на петите си и я изучи.
– Е, съмнявам се, че ще разберем какво, по дяволите, се е случило, докато наркотиците не отшумят.
– Трябва да я оставим да се наспи – каза Лире.
Аш се съгласи. Повдигна глезена ѝ и свали ботуша ѝ. Тя гледаше как той сваля другия. Лире измъкна одеялата изпод нея и набухна възглавницата. Той я погледна и спря.
– Защо си толкова усмихната?
Тя се усмихна по-широко.
– Толкова съм напушена.
Тя се захили. Когато Лире се опита да я побутне по гръб, тя го хвана за ръката и го повлече със себе си надолу. Той се преобърна и се приземи до нея, с високо вдигнати вежди. Преди Аш да успее да избяга, тя хвана ръката му и също го издърпа наполовина на леглото.
Той изохка.
– Наркотиците не влияят на силата ѝ.
Лире се протегна небрежно до нея.
– Тя иска да сме до нея. Остави я да го направи, Аш.
Той се намръщи.
Лире го погледна строго.
– Домът ѝ беше разрушен, хората, които познаваше, бяха убити, а след това беше отвлечена и държана в плен от собствената си майка. Тя иска да се чувства в безопасност. Влез в проклетото легло.
Аш въздъхна. Той събу ботушите си и разкопча оръжията и бронята си, като ги пусна на пода, след което легна на леглото от другата ѝ страна. Тя се притисна към него, като все още се държеше за една от ръцете на Лире. Вероятно никога през живота си не е била толкова щастлива и доволна. Бяха толкова топли. Толкова близо. Двамата ѝ демони.
Изтощението се плъзна през нея, мъглата се върна, примамвайки я към забрава. В тъмнината ръката на Аш се сключи около нейната, топла и нежна. Устните ѝ се изкривиха в малка усмивка, докато тя се плъзгаше в тих сън.
***
Очите ѝ се отвориха.
Моментната ѝ паника изчезна, когато мозъкът ѝ се върна към реалността и тя разпозна топлината на двете тела от двете ѝ страни – Аш и Лире. Аш спеше по гръб, а едната му ръка висеше от ръба на леглото. Лире се беше сгушил до нея, дъхът му беше топъл на шията ѝ, а ръката му беше тежка на кръста ѝ.
Удивлението се процеждаше през изпаряващата се мъгла на съня. Погледът ѝ обходи тъмната, непозната стая. Апартаментът на Аш. Е, един от тях. Вероятно имаше десетки такива, разпръснати в различните градове, които посещаваше – скривалища и убежища.
Уф. Главата ѝ се раздвояваше, помрачавайки въодушевлението ѝ. Пренебрегвайки болката, доколкото можеше, тя се обърна, за да погледне тъмната форма на лицето на Аш до себе си. Спасението ѝ не беше халюцинация. Макар че това означаваше, че и останалото се е случило. Тя се бореше с болката от предателството на майка си, докато не я натъпка за по-късен анализ.
Тих звук – същият звук, който я беше събудил, осъзна тя. Тя погледна и видя Зви, която беше приседнала на облегалката на фотьойла и ръмжеше много тихо. Пайпър се напрегна от тревога, преди да види, че вниманието на Зви е приковано към абажура. Светлините откъм прозореца трептяха върху абажура и примамливо танцуваха по него.
Зви приклекна малко по-ниско, а опашката ѝ се размахваше от страна на страна като на котка. Тя размърда дупето си в знак на подготовка. Осъзнала какво планира драконетата, Пайпър отвори уста да протестира, но Зви вече беше в движение, скочи от стола и се нахвърли върху нещастния абажур. Лампата се удари в пода с шокиращ трясък.
Аш се изправи – и блясъкът му изчезна в мига на разгъването на крилата. Той се хвърли напред, а ноктите му разкъсаха матрака на сантиметър от страната на Пайпър.
Той се хвърли от леглото. Ужасът я удари като таран. Ръката на Лире внезапно затвори устата ѝ, заглушавайки хриповете ѝ. Тя се държеше неподвижно и се опитваше да запази равномерното си дишане.
Аш изскочи в центъра на стаята, разперил криле и размахвайки опашка напред-назад. Той спря почти толкова бързо, колкото беше избухнал от леглото. Зви се сгуши до разбитата лампа, притиснала криле към тялото си и свила опашка около краката си. Той не помръдна, може би преценяваше стаята за опасност, може би се бореше за контрол.
Секундите се проточиха, преди Аш най-накрая да сгъне крилата си и да се изправи. Формата му затрептя, докато се връщаше в блясъка си.
Страхът се разрази в нея. Тя погледна към Лире и срещна тревожния му поглед.
Реакцията на Аш не беше правилна. Не биваше да губи блясъка си по този начин. Бурният му изблик от леглото можеше да нарани сериозно Пайпър. Изобщо не приличаше на него да губи контрол. Лире и Мийзис твърдяха, че Аш има най-добрия контрол от всички познати им демони и може да засенчва или да изпуска блясъка, без да губи главата си, както правеха другите демони. Но това беше преди да бъде измъчван в продължение на седмици. Може би Аш не беше толкова добре, колкото изглеждаше при последната им раздяла.
Преглъщайки тежко, тя отново го погледна, когато той се спусна да вдигне нежно Зви от пода. Драконетата зарови глава в лакътя му и тихо измърмори. Лире стисна Пайпър, за да привлече вниманието ѝ. Той заострено затвори очи и отпусна тялото си. Тя направи същото, макар да не беше сигурна колко убедително може да се престори на заспала, когато в главата ѝ се въртят опасения.
Минаха няколко минути, преди да чуе Аш да се движи. Той прекоси стаята и ъгълът на леглото се сниши, като седна възможно най-далеч от нея. Той не легна.
Пайпър си пое дълбоко дъх и отвори очи, оставяйки прозявката да разцепи челюстта ѝ. Тя се протегна по един, надяваме се, убедителен начин и отметна бретона си от лицето. Когато той я погледна, тя му се усмихна леко.
– Здравей – промърмори тя.
Лире също се протегна, като въздъхна. След това ръцете му се увиха около нея и я придърпаха към себе си, докато я галеше по бузата.
– Добро утро, красавице.
– Лире – оплака се тя, освободи се и се отдръпна, като целенасочено се приближи до Аш, за да не е съвсем сам в ъгъла. Тя придърпа одеялата в скута си и го погледна. Той се взираше през балконските врати, изражението му беше нечетливо. Зви измъкна нос изпод ръката му и намигна на Пайпър.
Тя леко се намръщи, докато го изучаваше, недоумявайки какво е различното във външния му вид. После разбра какво е то: ивица синя материя беше заменила ивицата червена коприна, която обикновено се сплиташе в косата му. Това беше парчето от ризата ѝ, което му беше дала след битката срещу Самаел, преди да се скрие под земята. Материята не беше достатъчно дълга, за да може краят ѝ да виси надолу, и представляваше само проблясък на цвят в тъмната му, виненочервена коса, но тя трябваше да прехапе вътрешните си бузи срещу прилива на емоции.
Лире седна, като подпря гърба си на стената.
– Как се чувстваш, Пайпър?
Връщайки се към настоящето, тя притисна ръка към пулсиращата си глава.
– Като че ли имам най-лошия махмурлук в историята, но иначе съм добре. Вече не съм в страната на ла-ла-ла.
– Добре – каза Лире, внезапно замислен. – А сега да го чуем. Какво в Деветте кръга правиш с група гайци?
Аш също се съсредоточи върху нея, обръщайки се към нея, докато безучастно галеше гривата на Зви.
Тя погледна между тях.
– Не трябва ли първият ти въпрос да бъде: „Защо не си изгорял труп в развалините на Консулството“?
– Тази част вече я знаем – каза Лире.
Веждите ѝ се смръщиха.
– Откъде?
– Киндра ни каза.
– Киндра? Тя беше застреляна.
– Застреляха я – кимна Лире. – Но тя е бърза с щитовете си. Тя беше само зашеметена.
– Сериозно? – Облекчението премина през нея, последвано от раздразнение. Цялата тази скръб и вина, а Киндра през цялото време е била добре. – Как я намерихте?
– Тя ни намери, когато отидохме в консулството да търсим улики.
– За това къде съм била?
– Не – намеси се мрачно Аш. – За това кой е отговорен за убийството ти.
Тя го изучаваше, но той ѝ отвръщаше безпристрастно, без да издава емоциите си. Може би беше малко прибързала, като си представи мъката му заради предполагаемата ѝ смърт.
Тя прочисти гърлото си.
– И така, Киндра ви намери и ви каза, че съм жива?
– Да – каза Лире весело.
– И тогава?
– Какво тогава?
– Как ме намерихте?
– А. Ами, за това. – Той погледна към Аш.
Аш мълча за момент, после се пресегна и дръпна кожената лента около китката си.
– Проследих това.
Тя погледна лентата.
– Това?
Той кимна.
Очите ѝ се разшириха.
– Направил си заклинание за проследяване?
Той извърна очи към тавана, избягвайки погледа ѝ.
– Само като предпазна мярка. Трябваше ми начин да те намеря, ако Самаел те залови отново.
– Проследяваш ме от два месеца?
Лире се усмихна.
– Някои жени смятат, че е секси, когато един секси мъж ги следи.
Пайпър го стрелна с леден поглед.
– Работи само в радиус от три мили – каза Аш, явно без да се извинява.
Тя завъртя лентата около китката си. Добре, че не я беше свалила. От друга страна…
– Защо не ми каза?
– Нямах възможност.
Тя измърмори под носа си, без да може да спори с това. Последния път той си беше тръгнал набързо, тъй като беше измъкнал Сахар точно под носа на Мийзис.
– Така че ни запознай – каза той. – Какво искаха гайците от теб?
Тя издиша принудително и вдигна ръце.
– Искат да разрушат системата на Консулството и да изградят нова, която да контролира и охранява демоните. И искат аз да я оглавя.
Аш и Лире я гледаха с еднакви недоверчиви изражения.
Аш се съвзе първи.
– Е, по дяволите.
– Не това очаквах – каза Лире.
– Знам, нали? – Тя поклати глава. – Беше лудост. Дадоха ми възможност да се присъединя към тях доброволно или да ме изпратят вкъщи, но когато отказах, ме упоиха и се опитаха да разпечатат магията ми.
Очите на Аш се разшириха от тревога и я обходиха от главата до петите.
– Те направиха ли го?
Страхът я обзе.
– Не съм сигурна. Хелейн – тази луда старица – заяви, че го е направила, но аз не се чувствам по-различно. – Тя се взираше в ръцете си, като отваряше и затваряше пръстите си.
– Опитай се да направиш заклинание – предложи Аш.
Тя го погледна продължително.
– А как да го направя? Все едно да ме помолиш да говоря испански.
– Обикновената магия е инстинктивна. – Той посочи кутията с крекери, която седеше на кухненския плот на десетина крачки от нея. – Опитай се да я събориш.
– Как?
– Просто се концентрирай и жестикулирай.
Чувствайки се глупаво, тя се втренчи в кутията и направи пляскащо движение. Нищо не се случи.
– Това беше неубедително – каза Лире. – Постарай се повече.
Тя изръмжа и направи втори опит. Отново нищо. Магията беше станала лесна за Сахар, щом веднъж се бе докоснала до нея. Усещаше силата ѝ вътре в себе си, чакаща да бъде насочена. Но сега не усещаше нищо необичайно.
– Не се получи. Не се чувствам различно. Онази стара дама беше луда.
Аш се намръщи на нея.
– Може би си права. Не виждам как един хемон би могъл да развърже подобна връзка.
– Не че споря, но защо не?
Той сви рамене.
– Трябва да можеш да виждаш какво правиш.
– Хемоните не могат да виждат магии – добави Лире – така че те са ограничени до заклинания, които могат да съгласуват с нещо физическо, като например заклинания за изтласкване, огън, обвързване и други подобни. Наистина добрите хемони могат да научат по-прости заклинания, но повечето не могат. Защо, по дяволите, гайците биха искали да разпечатат магията ти все пак? Няма ли това да те убие?
– Ето защо казах не, но заради някакви стари документи, в които се твърди, че други хибридни хемони са оцелели от магията си, те са убедени, че ще съм съвсем наред. – Тя бързо изложи плановете на гайците за нея и магията ѝ.
– Това е просто… – Аш отметна косата си от очите си. – Не мога да повярвам, че гайците стоят зад нападенията в консулството.
– Не се шегувам – каза Лире. – Никога не съм очаквал, че тези багери ще стигнат дотам.
Тя завъртя кожената лента около китката си.
– Ще бъде трудно да ги спрем. Те имат свои подразделения навсякъде. Съжалявам, че не съм запомнила повече от речта на Уолтър. – Главата ѝ беше толкова замъглена от наркотиците, че можеше да си спомни само парчета от дългия му монолог.
– Чудя се дали тук не работи нещо друго – каза Аш и почука с един пръст по коляното си. – Защо тази внезапна промяна в методите? Никога досега не са били толкова обмислени – или ефективни.
– Говорейки за подозрителни неща – каза тя, а нервността профуча в корема ѝ. – Сблъсках се с един демон, който се представяше за гайец… жътвар.
Аш и Лире приковаха вниманието си.
– Откъде знаеш, че е жътвар? – Попита Аш.
– Той се телепортира, за да ми попречи да избягам. Гайците нямат никаква представа, че той не е хемон. Аз също не го разпознах като демон, докато не го видях да се телепортира.
Аш прокле.
– Самаел сигурно знае, че майка ти е от гайците.
– Точно това си помислих.
Аш се изправи рязко.
– Трябва да тръгваме. Жътварят несъмнено вече е съобщил на Самаел, че сме тук. Трябваше веднага да напуснем града.
– Предполагам, че трябваше първо да спомена за това… – Тя се отдръпна, когато Аш вдигна екипировката си от пода и се приближи до масата, с гръб към нея. Тя потисна прилива на вина.
Лире я потупа по ръката.
– Не се притеснявай. Как щеше да ни кажеш, докато беше дрогирана до козирката? Минаха само няколко часа. Градът все още няма да е пълен с убийци.
Тя се надяваше, че е прав. В главата ѝ изникна една мисъл и тя се наведе по-близо до него, като снижи гласа си.
– Ами онази бележка…
Той прокара ръка във въздуха, а очите му се стрелнаха към Аш.
– Не сега – изрече тихо той.
Очите ѝ се разшириха и тя кимна. Аш не биваше да знае за нея, а Лире искаше това да остане така. Но защо?
Обещавайки си да получи отговорите от него по-късно, тя потърка болното си чело.
– И така… какво сега?
– Връщаме си задниците в Бринфорд. Сейя ни чака и трябва да разберем къде е баща ти.
Тя отново кимна, опитвайки се да пренебрегне болезнената болка в гърдите си. Аш, Лире и Сейя бяха заедно, но Пайпър щеше да бъде предадена направо на баща си за съхранение, вече не беше част от демоничното трио. В крайна сметка тя беше безмагичен хемон. Тя прехапа устни, докато си мислеше за Кейли, безкрайно щастлива с новото си семейство, част от група и винаги принадлежаща.
Плъзна се от леглото и се отърси от настроението си, имаха по-важни неща, за които да се тревожат, като например да се измъкнат живи от града.
Приготвиха се за рекордно кратко време. Когато излезе от банята, двамата демони стояха до балконските врати и чакаха. Аш отново беше в пълно снаряжение, черната му обвивка скриваше долната половина на лицето му. Сърцето ѝ заби, докато се приближаваше. Не беше честно. Трябваше да се уплаши – той изглеждаше направо заплашителен, но не затова сърцето ѝ се разтуптя. Съзнанието ѝ удобно извика ярък спомен как седи в скута му и прокарва ръце по гърдите му, докато той я целува.
Захлопвайки вратата, тя се спря пред тях и се опита да не се изчерви. Имаше чувството, че Лире може да прочете неподходящите мисли по лицето ѝ. Аш плъзна стъклената врата и хладният въздух нахлу. Тя се размърда и последва Лире на балкона. Двадесет етажната височина я спря на една крачка разстояние.
Аш, който вървеше точно зад нея, се блъсна в гърба ѝ. Мърморейки извинение, тя пристъпи встрани, за да разчисти вратата, без да иска да се доближи още повече до ръба. Зви излезе от апартамента и скочи на парапета, разперила наполовина крила и размахала опашка на една страна. Аш затвори вратата и я защити. С широко отворени очи тя се вгледа в тъмното пространство между нея и слабо осветената улица долу.
Аш я погледна.
– Пайпър?
– А?
– Не гледай надолу.
Тя откъсна поглед от него.
– Добре съм. Добре съм.
– Ами. Можеш да се возиш на Зви с Лире, но тя не може да се трансформира на балкона. Аз ще излетя с теб, а после ще те прехвърля на Зви във въздуха.
– Във въздуха? – Повтори тя. Тя излезе с писък.
Той я хвана за лакътя и я поведе пред себе си, с гръб към парапета. Тя се взираше в него, докато той придърпваше ръцете ѝ около врата си.
– Когато сваля блясъка си – каза той – можеш да се държиш за бронята ми.
Паниката я обзе.
– Ти няма да ме държиш? Ами ако се подхлъзна и…
Той обгърна с ръка кръста ѝ и я придърпа към себе си. Тя отново изпищя.
– Разбира се, че ще те държа. Но и ти ще искаш да се държиш за мен.
– С други думи – каза Лире с усмивка, като се премести да застане до тях – той не иска да го задушаваш със смъртоносна хватка за врата.
– О.
Сърдечният ѝ ритъм се ускори, когато Аш я подхвана от краката ѝ и тя закачи краката си за бедрата му, за да се задържи за втори път. Страхът от онова, което предстоеше, се бореше с ненавременното ѝ удоволствие от близостта им, както и със смущението ѝ, че Лире я наблюдава. Защо не можеше да бъде упоена отново?
Аш обгърна другата си ръка около нея и тялото му затрептя. Тя изтръпна, когато кожата ѝ изтръпна навсякъде, където го докосваше. Бронираната жилетка под ръцете ѝ се превърна в топли черни люспи, които защитаваха раменете му. Тя плъзна ръцете си малко по-надолу и откри ремъка на меча, закопчан на гърба му. Стисна го здраво и видя как крилата му се разгъват. О, Боже. Никога не бе осъзнавала колко се страхува от височини – или че изобщо се страхува от височини – до този момент.
Коленете му се огънаха и той скочи. Тя нададе кратък вик, но го прекъсна, когато той се приземи на парапета, вместо да ги потопи в дълбокия мрак.
– Ау – каза той. Демоничният му глас я накара да потръпне.
Беше изкрещяла в ухото му. Упс.
– Съжалявам.
Ръката му се стегна още малко, почти смазвайки дробовете ѝ, но не беше достатъчно стегната.
– Няма да те изпусна – промърмори той. – А дори и да го направя, ще мога да те хвана, преди да паднеш на земята.
– Можеш ли?
– Да. Но няма да те оставя да паднеш.
Лире се качи на парапета и седна на него, като краката му висяха над двадесетте етажа празен въздух.
Тя го погледна с широко отворени очи.
– Какво правиш? Ти нямаш крила.
– Не – съгласи се той. – Но ще бъда добре. Зви ме подкрепя.
От другата му страна Зви зацвърча утвърдително и разроши гривата си със самочувствие.
– Готов ли си? – Попита Аш. Пайпър стегна ръце и крака около него, като се опитваше да не се хипервентилира. Дишането ѝ се удвои, когато той махна едната си ръка, за да стисне ръцете на Лире.
– Готов – каза Лире.
Зви изсвири отново и се хвърли от балкона.
Аш скочи.
Пайпър стисна зъби, за да не изкрещи, когато той се изстреля над нищото, издърпвайки със себе си Лире от балкона. Крилете му се разпериха, улавяйки вятъра. В същото време точно под тях избухна черен огън, когато Зви се преобрази, а огромните ѝ криле заличиха улицата далеч долу. С почти непринудена лекота Аш преметна Лире върху гърба на Зви, където той лесно се настани, сякаш го е правил хиляди пъти.
Крилете на Аш се разпериха широко и се затвориха в плаване, докато заобикаляха жилищната сграда. Движението беше толкова плавно, че тя почти започна да се успокоява. После забеляза земята далеч долу и се пребори с поредната вълна на паника.
– Готова ли си? – Попита я Аш. Говореше в ухото ѝ, така че вятърът да не може да открадне думите му.
Тя поклати глава.
– Всичко ще бъде наред, Пайпър – обади се Лире от пет метра по-надолу. – Лесно е.
Тя притисна Аш по-силно.
– Не се притеснявай – обади се Аш. – Ще я нося, докато излезем от града, където можем да кацнем.
Облекчена, Пайпър зарови лице в топлата му шия, за да не ѝ се налага да вижда разстоянието до земята. Те се плъзгаха дълго време, като само от време на време ударите на крилата му ги насочваха от висина към висина. Тя не видя почти нищо от града, докато преминаваха през центъра и над участък от разрушени жилищни улици. В най-добрия случай успя да се наслади на гледката за няколко секунди, преди отново да затвори очи.
Когато Аш започна да се спуска, ръцете ѝ я боляха от силното държане за него и тя беше замръзнала. Върховете на дърветата проблясваха само на десетина метра под тях. Аш се плъзгаше над гората, като бавно губеше скорост. Зви се движеше след него. Изведнъж крилете му се разпериха, като ги издърпаха нагоре. Те се врязаха в дърветата през пролука, която тя не беше видяла. Тя преглътна уплашен вик, когато паднаха като скала, но крилете му се отвориха, когато земята се втурна нагоре. Имаше чувството, че я засмукват нагоре, докато драстично се забавяха, а после се озоваха на земята.
Зви се приземи секунди по-късно, като измина няколко крачки в тръс, докато сгъваше големите си криле. Тя издаде ръмжащ звук дълбоко в гърлото си, докато Лире разтриваше врата ѝ.
Крилете на Аш се сгънаха прилежно към гърба му и ръцете му се отпуснаха. Тя си пое дълбоко дъх и разтвори краката си. Мускулите ѝ се оплакаха от промяната в позицията и тя веднага се запъна една крачка назад. Когато погледът ѝ се спря на него, прикрит в горските сенки, ефектът на кошмара я удари с пълна сила.
Коленете ѝ се подкосиха. Докато задникът ѝ се озове на земята, блясъкът му отново си беше на мястото. Той не срещна съвсем очите ѝ, докато ѝ предлагаше да се изправи с ръка. Тя изпъшка, когато той я издърпа на крака. Беше изкарала целия полет, без това да ѝ повлияе, но след като се приземиха… Може би беше прекалено заета да се страхува, че ще падне до смърт, за да се страхува от него?
– Къде сме? – Попита тя, оглеждайки околността. Беше незабележима горска поляна.
– Съвсем близо до Феърглен. Бринфорд е на няколко часа път на запад.
– Феърглен – повтори тя. Това беше един от четирите града, които съседстваха с Бринфорд.
Аш насочи Зви към него. Пайпър му позволи да я вдигне на гърба на дракона пред Лире. Топлината на тялото на Зви се излъчваше от люспите ѝ и затопляше студената кожа на Пайпър. Тя оплете ръце в копринената грива на Зви, докато Лире я обгърна, за да я хване здраво.
Аш се отдръпна. Тялото му затрептя, когато блясъкът му се разсея. Ужасът смаза дробовете ѝ. Тя сграбчи гривата на Зви, докато се бореше с нея. Той я погледна, после се обърна, за да се изправи пред отвора в тъмния балдахин от листа. Крилете му се разпериха и той скочи във въздуха. Зви се стрелна напред, направи три крачки, преди да скочи в небето. Те се издигаха все по-високо с всеки мъчителен удар на крилете ѝ, докато не се издигнаха над върховете на дърветата. Аш се плъзна над тях, на десетина метра напред, тъмната му форма беше почти невидима на фона на нощното небе.
Сълзи на срам и разочарование прободоха очите ѝ. Изглежда, че имунитетът ѝ срещу ефекта на кошмара, с изключение на наркотиците, действаше само ако наоколо имаше нещо по-ужасяващо, което да я разсее. Което означаваше, че никога нямаше да успее да погледне истинската му форма с ясни очи – или без да вижда сянката на разочарованието, която преминаваше по лицето му всеки път, когато той виждаше страха ѝ.
Назад към част 7 Напред към част 9
