ГЛАВА 8
Аш, заключи тя, твърде много обичаше високите места.
Скривалището му в Бринфорд също беше в центъра на града и отново в най-високата сграда наоколо, което имаше смисъл. Нападателите можеха да го нападнат само от по-ниските нива, което правеше защитата по-лесна, а и не можеше да бъде притиснат в ъгъла – не и когато можеше да скочи през прозореца.
Небето беше зловещо синьо в предсмъртния здрач. От наблюдателната си точка на гърба на Зви Пайпър наблюдаваше как Аш обикаля жилищната кула, търсейки подходящия прозорец. За разлика от предишната, тази сграда нямаше балкони. Тя все още недоумяваше как планира да се приземи, когато той се насочи право към един много затворен прозорец и се приземи на малкия перваз. Той плъзна прозореца и изчезна в тъмната стая отвъд.
Зви се наклони към същия прозорец и Пайпър изпадна в паника. Драконът нямаше как да мине през този отвор. Преди да успее да направи нещо повече от това да изтръпне, страната на кулата се втурна да ги посрещне. Зви замахна назад точно преди да се сблъскат и се хвана за перваза на прозореца. Ноктите на задните ѝ крака одраскаха външната стена, докато тя се държеше несигурно за перваза с глава и шия навътре в сградата.
Появи се Аш, прехвърли се през врата на Зви и хвана Пайпър. Тя изпищя, докато той я вкарваше бързо вътре, поваляше я на земята и се въртеше назад, за да помогне на Лире да измине останалата част от пътя. Веднага щом пътниците бяха вътре, Зви изчезна в изблик на черен огън. Малкият дракон се вдигна с щастливо цвърчене, излетя направо от стаята и навлезе по-навътре в апартамента.
– Уф – каза Лире при експлозивното си издишване. – Признавам, че последната част винаги ме кара да се притеснявам малко.
– Да – съгласи се Пайпър, все още поемайки си дъх. Ръцете и краката ѝ бяха като клатещи се ледени блокове.
– Аш. Ти се върна.
Пайпър се обърна и видя Сейя, която стоеше на вратата. Тя преглътна мига на ревност, беше забравила колко красива е по-малката сестра на Аш, макар че не разбираше възмущението ѝ. Обикновено не изпитваше завист покрай красиви момичета. Гарвановата коса на Сейя беше прибрана във висока конска опашка, която висеше до половината на гърба ѝ, а живите ѝ сини очи, топли от удоволствието да види брат си, изглеждаха огромни в деликатното ѝ лице.
Тези очи се плъзнаха към Пайпър и забележимо охладняха.
– Пайпър – каза тя. – Радвам се да видя, че си добре.
Пайпър примигна, сериозно съмнявайки се в искреността на думите на Сейя, макар че не знаеше защо момичето да не е искрено.
– Хм – каза Лире във внезапно настъпилата неудобна тишина. – Усещам ли мирис на храна?
– Направих яхния – каза Сейя. – Помислих, че може да ти е студено, когато пристигнеш.
При думата „яхния“ Лире и Аш се насочиха към вратата. Пайпър ги последва, като огледа стаята. Беше устроена като входно-изходен пункт, като покрай едната стена нямаше нищо друго освен купчини екипировка, а в ъгъла бяха подпрени няколко оръжия. Основното помещение беше почти пусто – овехтяла кухня и хол. Аш вече беше до печката и си сипваше купичка от парещата тенджера. Сейя стоеше до него, с по едно драконче на всяко рамо, докато му мърмореше.
Лире забеляза Пайпър, която стоеше неловко в средата на стаята, и я подкани да отиде до един бар стол на полуострова с плота. Той разнесе още една купа и я постави пред нея. Тя веднага се зарови в нея.
– Е, да го чуем – каза Сейя. – Къде беше?
– Нека първо тя да яде – каза Лире. – Всички сме гладни.
Сейя се намръщи. Той отвърна на гримасата. Пайпър продължи да яде, игнорирайки напрежението. Лире и Сейя явно не бяха най-добри приятели. Като цяло това вероятно беше добре. Когато Лире срещна Сейя за първи път, той изглеждаше прекалено очарован от нея. Тя беше млада и красива – точно такъв тип инкубите намираха за неустоим. Пайпър не искаше да знае какво щеше да направи Аш, ако Лире някога съблазни сестра му. В най-добрия случай това щеше да е краят на приятелството им. В най-лошия случай това щеше да е краят на живота на Лире.
– Това е много хубаво – каза тя, като посочи с лъжица купата си.
– Благодаря – отвърна Сейя, но без да е топло.
Пайпър се върна към яденето в мълчание, подозирайки, че ако беше само тя, а не Аш, нямаше да я чака топла храна при завръщането ѝ.
След като се нахрани достатъчно, за да утоли непосредствения си глад, тя наруши тежкото мълчание, като повтори цялата история за отвличането и спасяването ѝ пред Сейя.
– И така – завърши Пайпър – сега трябва да разкажа всичко това на баща ми, за да могат да спрат гайците да унищожат още консулства.
– Не им завиждам за тази работа. – Лире барабани с пръсти по плота. – Това обаче е идиотски план. Демоните няма просто да свият рамене и да си тръгнат, защото консулствата са изчезнали.
Тя кимна.
– Планът им има и още нещо, но те не споделиха с мен подробности.
Сейя отметна конската си опашка от рамото си.
– Това е идиотизъм. Никога няма да проработи.
– Унищожаването на консулствата ще създаде вакуум във властта – каза Аш – който гайците смятат, че могат да запълнят, но се съмнявам, че имат ресурсите да въведат нова структура на властта. Така или иначе, няма да стигнат далеч. Щом разкриеш кой стои зад това, префектите и консулите ще започнат да преследват гайците и плановете им ще рухнат.
– Хм. – Пайпър бръкна в купата си с парче картоф. Почувствала се малко по-добре, че светът няма да се разпадне в анархия, тя изяде още една хапка.
Аш постави купата си в мивката.
– Ще поспя няколко часа.
При мисълта за сън Пайпър се прозя.
– Първо трябва да си взема душ.
– Точно там. – Сейя посочи една врата встрани от входа. – На рафта има сгънати кърпи. – С кратко кимване тя последва Аш и излезе от стаята.
Пайпър примигна след тях.
– Мърмореща девойка, а? – Коментира Лире, заобикаляйки острова, за да застане до нея. – От два месеца съм заклещен с тях.
– Какъв е проблемът на Сейя?
Лире сви рамене.
– Тя просто е прекалено грижовна.
– За Аш?
Той кимна.
– Защо това да я кара да ми дава хладно рамо? Аз не съм враг.
Той отново сви рамене.
Очите ѝ се присвиха и тя понижи гласа си.
– Това има ли нещо общо с бележката ти…
Той я прекъсна с предупредителен поглед.
– Не искаш ли да си вземеш душ?
– Да, но…
Той обви ръка около кръста ѝ, свали я от бар стола и я поведе към банята.
– Трябва да си вземеш душ.
– Лире…
Той я завлече в банята, пусна я и завъртя крановете. Водата пръскаше силно и изпълваше малката стая с шум.
– Не искам някое малко драконово ухо да ни слуша – каза той тихо, гласът му почти се губеше в звука на течащата вода.
В стомаха ѝ се появи нервност от степента, до която той смяташе да скрие разговора им.
– Защо си толкова потаен?
Той въздъхна, а звукът му беше изпълнен с разочарование и тревога.
– Искам да говоря с теб за Аш.
– Какво за него?
– Той ти казва неща, които не казва на мен.
– А?
Той сви рамене.
– Разказа ти за Сейя, а на мен не ми беше казал и дума за нея.
– О, да.
– Помислих си, че може да ти е казал нещо.
– За какво?
Дълга пауза.
– За това какво не е наред с него.
Тревогата я обзе.
– Какво имаш предвид?
– Ти го видя, Пайпър – каза той и гласът му загрубя. Обърна се към мивката и сложи двете си ръце на плота, с прегърбени рамене. – Видя го снощи. Онази пълна загуба на контрол. Това не беше първият път. През последните два месеца се случваше все по-често и по-често.
Тя се взираше в него, без да го вижда, а образът на дивия скок на Аш от леглото, сякаш се беше събудил, без да знае къде се намира, изпълваше съзнанието ѝ.
– Нещо не е наред с него – каза Лире, притворила очи – и става все по-зле.
Принуждавайки ръцете си да се освободят от юмруците, тя каза тихо:
– Разказах ти малко за това какъв беше, когато го измъкнах от сградата на „Хризалис“.
– Да – каза той, изправяйки се от плота. – Ето защо си помислих, че може би ще успееш да получиш някои отговори от него. Той не иска да ми признае, че нещо не е наред. Но тъй като ти беше там с него, може би ще му е по-лесно да говори с теб.
– Може би – прошепна тя, макар да нямаше особена надежда. Аш не беше от споделящите. Тя изпусна треперещ дъх. – Мислех, че той е добре. Мислех, че Вежовис го е излекувал.
– Вежовис може да излекува само толкова, а той не разполагаше с много време.
– Може би трябва да го заведеш при друг лечител.
Той поклати глава още преди тя да е довършила.
– Лекуването на ума е почти забравено изкуство. Вежовис е единственият лечител, за когото се сещам, че евентуално би знаел как да го направи.
Тя завъртя кожената лента около китката си.
– Значи смяташ, че Аш губи контрол над засенчването?
– Не съм сигурен. На пръв поглед изглежда така, но не е… не съвпада съвсем с това, което съм виждал за други демони с проблеми със засенчването.
– Какво имаш предвид?
– Просто е… Не знам. Затова исках да поговоря с теб.
Тя затвори очи и сключи вежди. Спомни си за Аш, когато за първи път влезе в килията му в центъра „Хризалис“. Насилие и ярост, които горяха в очите му. Сляпа омраза. Искаше да я убие само защото съществуваше. Тя потрепери.
– Не знам – прошепна тя. – Не знам какво не е наред с него.
– Можеш ли да опиташ да говориш с него?
– Ще опитам.
– Благодаря. – Той въздъхна. – Всички тези глупости определено не са помогнали.
– Какви глупости?
– Това, че си мъртва. Той не го прие добре.
Тя се успокои.
– А?
– Ами, аз също не. Чувствахме се така, сякаш сме те провалили. Аш обвиняваше себе си, защото не беше настоял да те вземем да се скриеш при нас. После изведнъж разбрахме, че не си мъртва, и трябваше да разберем къде си, кой те държи, дали все пак не си мъртва. Беше доста напрегнато.
– О, да, предполагам, че е било.
– Трябва да се прибереш и да поспиш малко. Аз ще изляза за няколко часа и ще видя какво мога да открия за баща ти.
Тя кимна. Той се обърна към вратата.
– Това ли е всичко? – Попита тя.
Той погледна назад, сбърчил вежди.
– Какво дали е всичко?
– Няма ли да ми предложиш да ми измиеш гърба под душа? Или да ми стоплиш леглото? Или – знаеш – нещо неуместно?
Очите му блеснаха, докато се усмихваше лукаво.
– Това покана ли е?
– Не. – Тя повдигна вежди. – Просто се чудех дали се чувстваш добре. Не е нормално да си толкова добре възпитан.
– Обичам жените си борбени, затова изчаквам, докато си отпочинала добре.
Тя изхърка.
– Разбирам. Ето че се притеснявах напразно.
Тихият му кикот я накара да се усмихне, докато той затваряше вратата на банята след себе си.
След като си взе душ и се преоблече в риза и панталон назаем – любезно предоставени от Лире, тъй като дрехите на Сейя ѝ бяха твърде малки – тя се настани на дивана с одеяло. Аш беше във втората спалня, вероятно спеше като мъртъв след цяла нощ летене наоколо.
Въздъхнала, Пайпър затвори очи и се заслуша в тихото тракане на чинии, докато Сейя почистваше кухнята. Притесненията се въртяха в главата ѝ, докато тихо репетираше как да повдигне въпроса за проблемите на Аш с контрола върху сенките. Тъкмо започваше да се унася, когато върху гърдите ѝ се стовари тежест. Очите ѝ се отвориха и видяха тъмен нос, който подсмърчаше по брадичката ѝ. Зви изръмжа за поздрав и примигна с големите си златни очи.
– Здравей, момиче – прошепна Пайпър и погали гривата на дракончето.
Зви легна по корем на Пайпър и зачурулика разговорно. Някога драконът с размерите на котка беше твърде срамежлив и сдържан, за да се приближи до Пайпър. Тя се усмихна, поласкана от факта, че Зви вече я смята за приятелка. Докато галеше съществото, пръстите ѝ се сблъскаха с кожената каишка върху малките ѝ рамене. Приседнала малко, Пайпър се намръщи на лекия ремък. Кожен триъгълник покриваше гърдите ѝ – някакъв вид броня?
Сейя се приближи и спря близо до краката на Пайпър.
– Имаш ли нужда от нещо, преди да си легна? – Попита тя.
– Добре съм – каза Пайпър, като се опита да не се намръщи. Всъщност тя не познаваше много добре Сейя, а тъмното ѝ минало правеше още по-трудно да прецени изражението и настроението ѝ. Цялостното впечатление на Пайпър от първата им среща не беше за топла дружелюбност, но сега Сейя определено беше по-студена, отколкото преди два месеца.
– Как вървят нещата? – Попита тя колебливо. – Какво е чувството най-накрая да си свободна?
По лицето на Сейя проблесна изненада, след което изражението ѝ се втвърди.
– Това зависи от начина, по който определяш „свободна“.
Пайпър примигна.
– Какво имаш предвид?
– Да се измъкнеш изпод палеца на Самаел е прекрасно – каза Сейя, а думите ѝ бяха в пълно противоречие с тона. – Но не бих нарекла това свобода. Бягане, криене, постоянно оглеждане през рамо. Всяка сянка е потенциален враг. Заменихме веригите на Самаел за веригите на страха.
– Съжалявам – отвърна тя колебливо. – Но не е ли по-добре от това да си затворник, отколкото да бъдеш измъчван?
– Разбира се. Качеството ни на живот е хиляди пъти по-добро. Само че не бих го нарекъл свободен.
– О, разбирам какво имаш предвид.
– Всеки ден се страхувам за нас – каза Сейя, а в гласа ѝ се прокрадна лед. – А сега е много по-лошо.
– Какво е по-лошо?
– Опасността.
– Какво имаш предвид?
– Това, че съм тук – избухна Сейя. – Всичко тук – летене из града, проникване в сгради, правене на сцени. С други думи, ти.
– Аз?
– Има голяма вероятност шпионинът на жетварите да е видял Аш. Ако го е направил, това ще е първият път, откакто сме избягали, в който шпионин на Хадес се е доближил до откриването ни.
– Съжалявам. Не знаех…
Сейя сгъна ръце, извисявайки се над Пайпър.
– Точно така. Ти не знаеш.
– Извинявай?
– Не знаеш колко си опасна. Колко голяма опасност създаваш.
– Аз…
– Наистина съм ти благодарен за всичко, което направи за нас – прекъсна я Сейя. – Ти спаси живота на брат ми и моя. Но това трябва да спре.
Тя се взираше в нея, озадачена.
– Какво трябва да спре?
Сейя я погледна продължително.
– Трябва да оставиш брат ми на мира.
Миг мълчание.
– Какво трябва да направя?
– Да го оставиш на мира. Прекъсни го. С други думи, да го забравиш.
Пайпър изпсува.
Очите ѝ бяха като сини ледени парченца, а Сейя се наведе малко по-близо.
– Мислиш ли, че не знам как се чувстваш? Очевидно си влюбена в него.
Пайпър седна рязко, като принуди Зви да седне в скута ѝ.
– Аз… ти…
– Нямаш право да се чувстваш по този начин. В кой свят чувствата ти биха били взаимствани? Ти просто се луташ след него в собствения си наивен малък свят и правиш всичко по-сложно – и по-опасно – за него.
Устата на Пайпър се отвори и затвори в беззвучно възмущение.
– Ти и той – продължи тя, размахвайки пръст пред лицето на Пайпър – не можете да бъдете заедно. Няма да се получи. Брат ми и без това се е справил с достатъчно гадости, няма нужда да се забърква с теб, да се чувства отговорен за безопасността ти. Колко пъти ще го накараш да рискува живота си заради теб? Докато не го убият?
– Ти… – Пайпър започна яростно.
– Той вече се чувства отговорен за теб и то само като твой приятел. Виж какво му донесе приятелството ви – шпионин на жътварите, който ни е на опашката.
– Аз не…
– Какъв е смисълът, така или иначе? Дори не можеш да го погледнеш без блясък. Ще продължиш напред и ще правиш каквото правите вие, хемоните. Бъди консул или каквото и да е друго. Къде се вписва той в това бъдеще? Ние ще прекараме остатъка от живота си, криейки се от Самаел.
Пайпър се взираше в момичето, онемяла и едва успяваща да повярва на това, което чуваше. Зви измърмори, като лапна крака на Пайпър.
– За теб и Аш няма бъдеще – продължи безмилостно Сейя. – Но ето че той ни излага на риск, за да спаси задника ти. Трябва да се справиш със собствените си проблеми и да го оставиш настрана.
Пайпър скочи от дивана, като неволно захвърли Зви на пода. Беше чула достатъчно. С оголени зъби тя агресивно посочи с пръст Сейя.
– Не съм помолила Аш да ме спаси! Дори не знаех, че е излязъл от Подземния свят. И ако той рискува живота си за мен, то е защото е решил да го направи, а не защото аз съм го помолила!
Сейя отново отвори уста, но Пайпър се обърна и дръпна одеялото от дивана.
– Спести си дъха. Не ми пука какво ще кажеш.
Тя прекоси стаята до свободната спалня и затръшна вратата след себе си. Оглеждайки безплодната стая, в която нямаше нищо друго освен екипировка и оръжия покрай стената, тя се пресегна към противоположния ъгъл и се сви на пода с одеялото си. Подпряла глава на ръката си, тя стисна зъби и дишаше тежко през носа си.
Какво знаеше Сейя? Така че Пайпър се грижеше за Аш. Беше привлечена от него. Това беше всичко. Освен това нямаше никакво значение и в двата случая. Тя знаеше, че това е невъзможно. Нямаше бъдеще, в което двамата да си паснат. И дори не беше сигурна, че той така или иначе иска да има такива отношения с нея. Като се има предвид, че Пайпър беше рискувала живота си, за да спаси Сейя от затвор и мъчения, на момичето сериозно ѝ липсваше благодарност.
Тя стисна и разтвори челюстта си. Мина много време, преди да се успокои достатъчно, за да заспи непробудно и неудобно.
***
Обядът беше напрегнат.
Сейя стоеше от едната страна на щанда и гризеше сандвич. Пайпър седеше на един бар-стол и се взираше в недокоснатата си храна. Аш и Лире стояха точно пред кухнята и си разменяха объркани, предпазливи погледи в някакъв вид мъжка морзова азбука, докато се чудеха на проблема.
Пайпър ядосано вдигна сандвича си и отхапа. Нямаше смисъл да гладува само защото Сейя го беше приготвила. Главата ѝ пулсираше в такт с дъвченето. Болеше я, откакто се беше събудила на пода в скована топка.
Лире се беше върнал преди час, без да успее да се сдобие с информация за местонахождението на главния консул. Баща ѝ и Бордът на директорите се бяха прибрали под земята, в случай че неизвестни терористи са се насочили към тях. Пайпър прецени, че най-простото решение е да намери най-близкото непокътнато консулство и да обяви пред местните консули, че не е умряла. Със сигурност някой от тях би могъл да открие главния консул. И Аш, и Лире смятаха, че това е твърде опасно, не само че гайците вероятно все още я търсеха, но и шпионите на Самаел вече щяха да са навсякъде в града.
Това означаваше, че тя е заклещена тук, докато Лире и Аш успеят да открият необходимата им информация. А това означаваше дни наред да стои в малкия апартамент със Сейя. Сейя беше в още по-лошо настроение благодарение на продължаващото взаимодействие между Пайпър и брат ѝ и защото Аш отново рискуваше заради Пайпър, разкривайки местоположението си на същите шпиони на Хадес, от които искаше да я държи далеч.
– И така – каза Лире – вие двете ще бъдете ли добре тази вечер, докато Аш и аз правим разузнаване?
– Трябва да отида с Аш – каза Сейя. – Ти можеш да останеш тук с Пайпър.
– Лире има контакти, които може да използва – каза Аш и се намръщи на сестра си. – А ти си по-подходяща да изведеш Пайпър оттук, ако апартаментът бъде нападнат.
Пайпър изхлипа, не защото Сейя не беше способна, а защото момичето беше по-склонно да остави Пайпър на съдбата ѝ и да прескочи, за да се присъедини към брат си.
Аш и Лире я погледнаха, а след това се спогледаха.
– Ех – опита се отново Лире. – Можем ли да поговорим за проблема тук?
– Не – изригнаха в един глас Пайпър и Сейя.
Той се отдръпна.
– Добре тогава. – Погледна към Аш за помощ, но Аш само сви рамене.
Главата ѝ пулсираше. Тя притисна ръка към челото си и се загледа в сандвича си, борейки се с гаденето. Уф. Тя затвори очи, докато болката се засилваше и разширяваше в главата ѝ. Непоносим натиск, който сякаш щеше да спука черепа ѝ.
– Пайпър?
Лире докосна лакътя ѝ, а в гласа му прозвуча загриженост. Тя осъзна, че е стиснала главата си между ръцете си.
– Това е само главоболие – каза тя, малко задъхана. Мъчително главоболие.
– Наранена ли си? – Попита той, като дръпна нежно китката ѝ. – Нека да видя.
– Добре съм. – Болката сякаш я смазваше. – Просто трябва да си легна.
– Пайпър…
– Добре съм.
Тя се опита да спусне ръцете си, но агонията се разрасна. Тя се хвана за главата и изстена. Аш се приближи, докато двамата не се озоваха пред нея и не запълниха гледката ѝ. Твърде близо. Тя не можеше да си поеме дъх.
– Имам нужда от пространство. Трябва да си легна.
Лире отново хвана китката ѝ, опитвайки се да откъсне ръката ѝ от главата ѝ.
– Пайпър, нещо не е наред, позволи ни да ти помогнем…
Тя не можеше да диша. Имаше нужда от въздух. Имаше нужда от пространство. Болката беше като стоманена лента около черепа ѝ, около гърдите ѝ, която я задушаваше. Бяха твърде близо. Защо не ѝ дадоха пространство?
– Пайпър, дай ми да видя…
– Не, отдръпнете се! – Изкрещя тя, отпусна глава, за да ги отблъсне.
Пропукване като звук от гръм.
Лире и Аш отлетяха назад, сякаш бяха ударени от камион. Аш едва успя да се хване, плъзгайки се без грациозно, но Лире се блъсна в кухненската маса. Един от столовете се счупи под него, докато падаше.
Пайпър замръзна на място, загледана в тях. Те се взираха обратно в нея, два комплекта черни очи. След миг тя бавно вдигна ръцете си, за да ги погледне.
– Какво стана? – Прошепна тя.
– Магия – отвърна Аш, а тъмният му глас я разтърси.
Паниката се стовари в червата ѝ.
– Но… но тя не проработи. Хелейн не счупи печата.
– Изглежда, че го е направила – каза Аш.
Пайпър упорито поклати глава.
– Не. Това не бях аз. Аз нямам магия.
Принудителното спокойствие в гласа му не беше достатъчно, за да скрие ужаса му.
– Сега имаш.
Назад към част 8 Напред към част 10
