ГЛАВА 24
Пайпър се опита да накара дробовете си да се разширят, да овладее ужаса, който се надигаше в нея, преди да я завладее. Ледени, невидими вериги се бяха увили около гърдите ѝ, притискайки белите ѝ дробове и сковавайки бясното ѝ сърце. Сенките я притискаха и тя усещаше във въздуха странния привкус на подземния свят. Като витаещи призраци стоманените стени на килията ѝ в бастилията се затвориха около нея.
Погледът на Самаел я прониза като рапира, която разсичаше душата ѝ с безгрижно превъзходство.
– Самаел – изсъска Маасехет.
Погледът му се вдигна към наследницата на Ра, освобождавайки Пайпър от хватката си. Тя изсмука слаб, треперещ дъх. Трябваше да помисли. Трябваше да направи нещо – да избяга, да избяга, да атакува. Всичко. Тя не можеше да мисли. Какво правеше той тук?
Той наблюдаваше Маасехет, червенооцветените му очи бяха толкова спокойни, докато нейните почерняха, а лицето ѝ замръзна в израз на възмущение. Пайпър притисна рамото си към това на майка си, коленете ѝ бяха несигурни. Мона се взираше в Самаел, побеляла от шок. Гайските командири изглеждаха също толкова зашеметени.
Силата на присъствието му беше истинският показател за това кой и какъв е демонът. На пръв поглед Самаел не изглеждаше заплашително: висок и широкоплещест, красивото му лице беше почти безцветно, сребристата му коса – неестествен нюанс, който нямаше нищо общо с възрастта – беше грижливо сплетена на плитка, краят на която висеше през едното му рамо до ключицата. Семплото му облекло от тъмен панталон, спортни обувки и риза с копчета в бордо го правеше да изглежда като богат бизнесмен, който току-що е излязъл от офиса си. Контрастът с четиримата червенооки, тежко въоръжени елитни рицари, които го заобикаляха, беше смущаващ.
Маасехет отдръпна рамене назад. Войниците ѝ се преместиха към нея, сключвайки редици.
– Самаел – повтори тя, а в гласа ѝ отново се промъкна самоувереност – ти може и да си дошъл, за да предотвратиш унищожението на гайските си марионетки, но вече е твърде късно. Ние открихме измамата ти и няма да се успокоим, докато този твой инструмент не бъде унищожен.
Устните на Самаел се изкривиха.
– Маасехет, дете, увереността ти е очарователна, но се опасявам, че съвсем грешиш.
Тя изпъна брадичката си.
– Не си играй с мен. Не можеш да отречеш участието си в тази мръсотия. От десетилетие подхранваш тази зараза в редиците им.
– Не го отричам.
Тя се поколеба, озадачена и предпазлива.
Самаел пъхна ръце в джобовете на панталоните си, небрежен, доколкото можеше да бъде, докато тежестта на силата му се стоварваше върху всеки човек в стаята като буреносни облаци, които се спускаха над главата му.
– Предотвратяването на тяхното унищожение не беше мое намерение – каза той на наследницата на Ра. – Аз съм тук, за да го осигуря.
Маасехет отвори уста, после бързо я затвори, твърде горда, за да признае открито объркването си.
Самаел кимна леко на двамата жътвари от лявата му страна.
Черна светлина проблясна над тях, докато се телепортираха. Те се появиха мигновено до двамата най-близки гайски командири, абаносови одежди се завихриха около тях, докато пускаха блясък. Кръвта се разпръсна по масата, атаките бяха твърде бързи, за да бъдат проследени. Гайците се надигнаха от столовете си, някои бягаха, други се хвърляха в атаки. Черното отново проблесна. Следващите двама командири загинаха. В бърза последователност двамата жътвари се стрелнаха около масата в противоположни посоки, толкова бързо, че едва се различаваха.
Пайпър се отдръпна от масата, като повлече майка си със себе си. Студеният въздух и изпепеляващата искра на магията я връхлетяха, когато единият мина покрай нея, докосването на силата му изчезна за миг – и след това гореща кръв плисна по рамото ѝ, докато Дженингс падна на колене, стиснала гърдите си, преди да се свлече на пода.
Пайпър отстъпи още една крачка назад, без да обръща внимание, че се приближава към демоните Ра. Жътварите се появиха отново край Самаел, отново в блясък. Секунди. Бяха им нужни секунди.
Четиринайсет нови тела на пода – единайсет командири и тримата останали войници, които обслужваха бюрата, прободени в сърцето от остриетата на жътварите. Кръвта образуваше разширяваща се локва под масата, която пълзеше към ботушите на Пайпър. Дъхът ѝ влизаше и излизаше от дробовете ѝ твърде бързо. Опита се да забави дишането си, докато в главата ѝ шепнеше замайване. Мона стискаше ръката си, взирайки се в тялото на Дженингс.
– Ти… – Маасехет се задъха. Тя разтърси рязко главата си, а на лицето ѝ разцъфна гняв. Нито шокът, нито отвращението се регистрираха в изражението ѝ. – Какво е това, Самаел?
– Защо ти позволих удоволствието да унищожиш един мой инструмент, дори и да не беше вече полезен?
Маасехет се поколеба, после му се усмихна като котка, осъзнала, че плячката ѝ е попаднала в капан.
– Разбирам. Добре. Оценявам, че дойде да наблюдаваш лично тази операция. Сигурна съм, че майка ми ще бъде доволна, когато ѝ дам твоята глава, както и тяхната.
Очите на Пайпър се разшириха, а кипящата ѝ паника се покачи. Маасехет идиот ли беше? Нима не беше видяла колко бързи са неговите рицари? Погледът ѝ се стрелна към вратата зад Маасехет, твърде далеч, за да я достигне.
Не беше изненадващо, че Самаел не изглеждаше загрижен.
– Съмнявам се, че дори моята глава може да накара майка ти да се гордее с теб.
По лицето на Маасехет за миг проблесна ярост, преди да вдигне надменно брадичка. Пристъпи напред и, изненадвайки напълно Пайпър, я хвана за косата и я вдигна на пръсти. Войниците ѝ се втурнаха напред, за да ги обкръжат, а друг сграбчи Мона и издърпа ръцете ѝ зад гърба.
– Ако черепът ти върху моята алебарда не е достатъчен – каза Маасехет – то добавянето на това дете – единственото, което може да владее Сахар – със сигурност ще бъде повече от достатъчно.
– Тя е безполезна без самия Сахар – каза пренебрежително Самаел. Очите му пронизаха Пайпър и я накараха да настръхне.
Маасехет дръпна косата на Пайпър. Пайпър хвана китката на демона с две ръце, за да намали натиска върху скалпа си. Очите ѝ шареха из стаята и тя нямаше представа какво да прави – да нападне Маасехет? Имаше шанс да се измъкне през вратата, но това означаваше да остави майка си зад себе си. А дори и да успееше, не можеше да избяга от телепортираща се женица.
– Колко просто, Самаел – подигра се Маасехет. – Наистина ли си изгубил следите на камъка, който толкова дълго жадуваше?
Страхът прониза Пайпър, изтривайки всякаква мисъл. Не, не, не…
Маасехет принуди Пайпър да обърне глава, а жълтите очи на Ра я пронизаха.
– Дай ми го, Пайпър, и аз ще се погрижа да не умреш днес.
Пайпър не погледна Маасехет. Очите ѝ бяха втренчени в Самаел с ужас. Бавната му усмивка превърна кръвта ѝ в лед.
Маасехет отново я дръпна за косата, за да привлече вниманието ѝ.
– Дай ми го…
– Нямам го – изпъшка тя, откъсвайки очи от Самаел.
– Не ме лъжи.
– Нямам го!
Самаел наблюдаваше размяната на мнения, като забавлението докосна червения му поглед.
Маасехет направи жест към войника, който държеше Мона.
– Позволи ми да те насърча, Пайпър – каза тя, а гласът ѝ стана сладникав. За миг войникът притисна кинжала към гърлото на майка ѝ. Очите на Мона се разшириха. – Дай ми Сахар сега или тя ще умре.
– Аз не… – започна трескаво Пайпър.
– Не те ли е грижа за майка ти? – Маасехет се провикна. – Последен шанс.
– Недей – изпъшка Мона. – Не го давай на демон…
Очите на Пайпър се стрелнаха от Мона към Маасехет и обратно. Нерешителността я разкъсваше, разкъсваше сърцето ѝ. Не можеше да остави майка си да умре. Не можеше да го направи. Паниката се завъртя и тя усети стягане в главата си, странен натиск – скоро щеше да засенчи.
– Загуба на време, Маасехет – каза Самаел в тишината. – Пайпър не реагира на заплахи.
Той извади ръка от джоба си и вдигна пръст към елитния рицар до себе си, малкият жест беше толкова безобиден. Пайпър видя черната светкавица, когато жътварят започна да се телепортира. Тя се отдръпна от ужас, очаквайки студените ръце да се затворят около нея и леденият саван на телепортационната му магия да я обгърне. Жътварят се материализира пред нея, тъмните му одежди се развяваха, а извитото острие на косера му блестеше, докато проблясваше към нея – не, покрай нея. Той профуча покрай нея, търсейки друга цел.
Ужасът обзе цялото ѝ тяло, когато разбра към кого е насочен косъмът на жътваря.
Извитата стоманена лента изчезна в гърдите на майка ѝ. Острието се плъзна от гърба ѝ и се заби във войника на Ра, който я държеше, като с един удар отне живота и на двамата.
Времето спря. Този миг, гледката и звуците, се врязаха в съзнанието ѝ, запечатаха се в съзнанието ѝ. Тя никога нямаше да го забрави. Никога нямаше да може да го върне назад. Той щеше да бъде с нея до последния ѝ миг, до последния ѝ дъх.
Черното отново проблесна, когато жътварят изчезна, а косата му изчезна от телата на жертвите му. Войникът на Ра се свлече назад, а очите му потъмняха от смъртта още докато падаше. На забавен ход Мона падна на колене, а ръцете ѝ се насочиха към гърдите. Тя се свлече на страната си.
Писък изпълни ушите на Пайпър. Нейният писък. Тя се изтръгна от хватката на Маасехет и се хвърли на пода до майка си. Тя докосна ръцете на Мона, все още притиснати към ужасната рана. Кръвта бликна между пръстите ѝ и се разтече по бялата ѝ блуза. Празните ѝ очи, широки и оцъклени, се обърнаха към Пайпър. Устните ѝ се раздвижиха, но не се чу нито звук, нито дори шепот.
Пайпър стисна ръцете на майка си, а сърцето ѝ заседна в гърлото.
– Обичам те, мамо – задави се тя.
Мона се усмихна. Очите ѝ се изплъзнаха от фокуса и вече не виждаха Пайпър. Приливът на кръв по ръцете ѝ рязко се забави до струйка, а след това светлината в лешниковите очи на Мона изчезна. Те се взираха в нея, празни, изгубени.
Пайпър държеше ръцете на майка си, а всичко останало беше незабележимо за нея. Тя не можеше да чува, да мисли, да диша. Тя чакаше, чакаше светлината да се върне в очите на майка ѝ, душата ѝ да се появи отново. С трепереща ръка тя нежно отметна кичур кестенява коса от челото на майка си, като случайно остави ивица мокра кръв. Тя се вгледа в кървавата ивица и усети как се пречупва отвътре.
Приглушената бариера на шока се разпадна. Мъката и ужасът, неверието и яростта, каквито не беше изпитвала никога досега, избухнаха в нея, разкъсвайки натрошените парчета на сърцето ѝ. За миг болката беше непостижима, непоносима – и тогава яростта се издигна над всичко останало, експлодирайки в нея като в ад.
Силата на Сахар се вряза в нея, съчетавайки опустошителната си омраза с надигащата се буря от емоции в нея, за да създаде вихрушка от жестока дивотия. За първи път Пайпър не се бореше с нея. Не се опита да го спре или да го контролира. Вместо това го прегърна, изпитвайки мимолетна, ужасна радост дълбоко в себе си от потока на гняв и омраза без проверки, без граници, които да го ограничат.
Силата се разнесе в кръвта ѝ. Тя се изправи на крака. Маасехет отстъпи назад, а от устата ѝ се чуваха думи, които Пайпър не можеше да чуе. Чуваше само крещящия прилив на магията в нея. Ръцете ѝ се вдигнаха, бялата магия затанцува по кожата ѝ. Въздухът затрещя, единственото предупреждение за това, което предстоеше да се случи.
Самаел срещна разгневения ѝ поглед. В последния миг на тишина тя видя как страхът и похотта оцветяват очите му – жаждата за силата, която тя притежаваше.
И тогава тя отприщи цялата си агония върху тях.
Мощта избухна от нея с раздираща ухото детонация. Черна светлина проблясна, когато жътварите, включително и Самаел, се телепортираха надалеч, но Маасехет и демоните Ра нямаше как да избягат. Светът ѝ побеля от сила, а взривът разкъсваше плът, цимент и стомана с еднаква лекота. Стаята изчезна, циментовите стени се разпаднаха, а таванът се разкъса.
Силата на атаката ѝ разцепи стените на командния център и коридора отвъд него, като разкъса всичко по пътя си. Нещо извън помещението се взриви – и след това всичко бе погълнато от пламъци и скорострелни експлозии, които увеличаваха силата си с всеки взрив.
Огънят и отломките се насочиха към нея, а парче стомана се заби в лицето ѝ. Агония в черепа ѝ, горещ прилив на кръв. Тя падна назад и последното, което видя, беше таванът на склада, който се срутваше към нея далеч отгоре.
***
В съзнанието ѝ се промъкнаха мъгляви мисли. Мъката притисна гърдите ѝ и ѝ трябваше миг, за да си спомни защо. Гледката на острието на жътваря в гърдите на майка ѝ, последната усмивка на майка ѝ, угасващата светлина от очите ѝ … Агонията я смаза.
Постепенно осъзна, че очите ѝ са отворени. Ръцете ѝ бяха изпънати пред нея, докато лежеше по гръб, с широко разперени пръсти. Бяла магия пропукваше по кожата ѝ като малки светкавици. Преливащите се люспи по гърба на ръцете ѝ заблестяха на светлината.
От ръцете ѝ се извисяваше купол от бяла магия. Отвъд купола непробиваема стена от отломки – стоманени листове и разкъсани парчета тръби – притискаше бариерата. Счупеният таван на склада се беше срутил върху нея. Ръцете ѝ трепереха и съвсем отдалеч усещаше напрежението в мускулите си и изгарянето на твърде многото магия в нея. Тялото ѝ се чувстваше толкова далечно. Тя ли беше тази, която произнесе заклинанието за бариера, което не позволяваше на отломките на склада да я смажат?
Челюстта ѝ се сви. Дори докато се мъчеше да се съсредоточи, ръцете ѝ се отдръпнаха и куполът се развълнува. Магията нахлу в нея. Тя изпъна ръцете си и магията изригна от нея, като отхвърли отломките с огромна съкрушителна сила. Слънчевата светлина попадна в очите ѝ и я заслепи.
Примигвайки, тя се претърколи и се изправи на крака. Когато очите ѝ се приспособиха, тя разгледа кръга от отломки и разрушения, в който стоеше. Отгоре разкъсаният стоманен таван на склада създаваше пролуки, които показваха веселото синьо небе отвъд. От невидимите огньове се издигаше черен дим, който се стелеше от някои от дупките.
Скръбта и мъката я притискаха и ѝ се искаше да падне на колене и да започне да дърпа настрани отломките, докато не намери тялото на майка си. Не можеше просто да остави Мона тук, погребана с телата на гайските командири и демоните на Ра.
Но тя не коленичи в отломките. Вместо това започна да се движи, като се изкачваше по отломките. Бореше се с усещането за отдалеченост, откъснатост, с мъгливото полусъзнание, от което не можеше да се събуди. Мокра, топла кръв се стичаше по лицето ѝ и ѝ беше толкова трудно да се съсредоточи.
Тя се изкатери по купчините отломки към ъгъла на склада, където бе влязла за първи път. Демоничните ѝ мускули я носеха с лекота по коварните стъпала, докато прескачаше от стоманен панел до счупена врата и парче подова настилка. След миг тя стъпи на свободен под. Страната на склада до товарните площадки беше обхваната от пламъци, а останките от щайгите с взривни торове вече бяха само огнени кълба. Горещината я блъскаше, отблъсквайки я. Очите ѝ я пронизаха, докато димът изгаряше носа ѝ, после се обърна и тръгна към отсрещната стена, а острите парчета метал и други неща хрущяха под ботушите ѝ. В нея бушуваше далечна сила, която пропукваше по ръцете ѝ.
Черни проблясъци от двете ѝ страни.
Двамата жътвари бяха върху нея мигновено и шокът замрази замъглените ѝ мисли – тогава силата избухна от нея, разкъсвайки ги. Кръв и кървища опръскаха пода. Тя смътно се възхити на рефлексите на демоните си, толкова бързи, че замъгленото ѝ съзнание не можеше да ги догони.
Без да взема съзнателно решение да се движи, тя се обърна.
На две дузини крачки от нея, очертан като силует на фона на пламъците зад него, стоеше Самаел с двамата си останали елитни рицари.
– Пайпър – каза той. Силата на дълбокия му глас се разнесе из огромното пространство, толкова реална, колкото и топлината на огъня. – Радвам се да видя, че си оцеляла.
Устните ѝ се изкривиха в хладна усмивка, а гласът ѝ се разнесе в знойно, злокобно мъркане.
– Не бива да бъдеш.
Самаел остана съвсем неподвижен, а погледът му се изостри.
– Не?
– Отмъщението е най-неуловимото удоволствие, но днес ще му се насладим.
Той повдигна вежда.
– Ние?
– О, Самаел – промълви тя със странен певчески глас. – Ти си сляп, толкова сляп, колкото и Сархасейн, когато погледна в очите на Ниртарот в мига преди смъртта му.
Самаел се напрегна, а в червените му очи проблесна изумление. Той се поколеба, несигурен за пръв път.
– Коя си ти?
Устните ѝ се разтеглиха в по-широка усмивка. Тя вдигна ръце, а по кожата ѝ пропукаха бели мълнии.
– Аз съм Сахар.
Очите му се разшириха, шокът се разля по лицето му.
Тя щракна ръце към него. Силата изригна от нея, бърза като мълния, и се насочи право към него. Черна светлина проблясна, докато белият огън се взриви на мястото, където стояха.
Експлозивната светлина угасна, разкривайки само изгорелия под. Тя се приближи бавно до мястото и се наведе, докосвайки с пръст пода. Той беше мокър. Тя вдигна пръста си, изучи кръвта, покрила върха на пръста ѝ, след което го докосна до езика си. Вкусът на изгоряла мед изпепели езика ѝ.
Тя тръгна обратно през стаята, докато стигна до външната стена, след което взриви дупка в стоманените панели. Изскочи от отвора.
– Стой, демоне! – Изкрещя някой.
Тя обърна глава. Отряд гайци току-що бе заобиколил ъгъла на склада, с големи оръжия в ръце. Зад нея от сградата се стелеше дим, а в далечината се чуваха още експлозии и пукотевица.
– Замръзна! – Изкрещя един от приближаващите гайци.
Тя се усмихна и махна с ръка към тях.
От нея изскочи ивица бяла магия, която се разширяваше навън почти по-бързо, отколкото можеше да се види. Тя удари войниците на нивото на гърдите и ги покоси с един замах. Тя се завъртя на един пъргав крак и тръгна в обратна посока. Звуците от експлозиите се усилваха. Тя мина покрай горящи сгради и изкривени, взривени тръбопроводи, без да ги погледне. Когато наближи северния периметър, тя заобиколи кръгъл стоманен танк и спря.
Напред гайците бяха в пълна битка срещу голяма сила от Ра. Гайците превъзхождаха Ра поне двойно, но битката беше в застой. Ра се държаха срещу гайците и техните оръжия, бронирани джипове и ракетни установки, но никой от тях не можеше да напредне. Те бяха разпръснати сред димните комини и заплетените тръби, а димът замъгляваше въздуха.
Тя сканира групата. Магията се надигна в тялото ѝ, далечна болка прониза нервите ѝ. Устните ѝ се извиха и тя тръгна напред – право в битката.
С едно небрежно махване на ръката ѝ трите най-близки джипа се взривиха. Вниманието се насочи към нея от всички страни. Тя разпери ръце на двете си страни, а бялата магия се завихри около нея в линии от съскаща светлина.
Чу се бумтене, когато някой изстреля ракета към нея. Тя вдигна поглед към идващия снаряд. Магията отскочи от тялото ѝ и удари ракетата, като я взриви. Заклинателните стоманени топчета от вътрешността ѝ се приземиха сред гайските редици. Избухнаха ленти от червена сила, които прорязаха безпомощните войници, преди да успеят да избягат.
Тя се обърна към демоните на Ра. Към нея бяха насочени алебарди, а по остриетата им светеше златна магия. Един от водачите им извика команда и през редиците им премина пулсация – и тогава те започнаха да отстъпват, отдръпвайки се зад редицата ниски стоманени танкове.
Тя вдигна ръце над главата си, призовавайки още сила от Сахар. После свали ръце и магията изригна със силата на вулкан. Всичко побеля, звукът беше невъзможен за понасяне, тъй като мощта разкъса резервоарите. Малки проблясъци от златна светлина – щитовете на грифоните – бяха погълнати от взрива, преди да успеят да се оформят напълно.
Тя се завъртя назад, за да се изправи пред гайците. Те бягаха, изоставяйки позициите си, за да избягат от нейната сила. Отново вдигна ръце и ги спусна надолу, отприщвайки втора експлозия от неудържима магия. Тя премина през превозни средства, оборудване и тела, унищожавайки всичко по пътя си.
Когато светът утихна и разнасящият се дим започна да се разсейва, тя огледа своето произведение. Земята беше изравнена със земята, оборудването беше превърнато в изкривени парчета метал, а джиповете бяха почернели скелети. Тя се запъти към откритото пространство, като стъпваше безгрижно върху отломките и мъртвите. Когато стигна до центъра на пространството, тя рязко спря.
Мъглата от дим се извиваше и бавно се отдалечаваше. Когато се разсея, постепенно се появи силует. Вятърът прокара ръка по кожата ѝ и димът изчезна с последна вихрушка.
Аш стоеше на ръба на разрухата. Тъмните му криле бяха полуразперени, а в ръката му се намираше извитият черен меч. Стоеше напълно неподвижен, а обсидиановите му очи бяха вперени в нея.
Тя се завъртя рязко, за да се обърне в противоположната посока.
Лире стоеше в другия край на почернялата земя, там, където за пръв път бе влязла на бойното поле. Той също вече не беше в блясък, а стрелата в лъка му беше закована и готова да бъде извадена. От зъбите му висеше сребърна верижка, която блестеше с редици скъпоценни камъни. Очите му бяха черни като тези на Аш, също толкова мрачни и непреклонни в едно толкова красиво и магнетично лице, че аурата му сякаш физически я притегляше към него.
Тя откъсна поглед от инкуба и погледна обратно към Аш. Ръката му се сви върху дръжката на меча.
– Пусни Сахар, Пайпър – каза той. Дълбокият му глас на извънземен демон се разнесе през разстоянието между тях.
Тя наклони глава назад и се засмя, а гласът ѝ прозвуча като камбанки.
Устата на Аш се сплеска в тънка линия. Тя вдигна ръце, призовавайки нова вълна от сила от Сахар. Той вдигна меча си и по острието му потече черен огън.
Откъм гърба ѝ се чу силен трясък. Тя се завъртя и видя стрелата, която стърчеше от земята в краката ѝ. Хвърли ръце надолу и хвърли заклинанието си върху стрелата, докато тя се взривяваше. Двете атаки се сблъскаха, като я изстреляха във въздуха. Тя се приземи на крака, плъзна се назад и се завъртя отново.
Аш се блъсна в нея.
Ударът я отхвърли назад и този път тя падна, но магията вече се бе устремила към ръцете ѝ. Тя избухна от нея, като го отхвърли назад въпреки щита, който беше хвърлил между тях. Крилете му се разпериха. Тя скочи на крака и прокара ръка през въздуха. Сияещ бял пояс от сила се насочи към него и разби щита му. Той отскочи назад с удар на крилете си, избягвайки най-лошото, но не всичко. Кръвта му опръска земята.
– Пайпър! – Изкрещя той, а гласът му се оцвети в отчаяние. – Измъкни се от това!
Тя хвърли още една атака към него. Той се защити, крилете му се разпериха и той отново бе отхвърлен назад. Приземи се на крака, опашката му се откъсна зад него и той замахна с меча си към нея. От върха на острието се разгоря черен огън, който се устреми към нея в разширяващ се полукръг от пламъци. Тя хвърли на пътя му собствената си лента от бяла магия, след което бързо хвърли щит, когато от удара върху нея се разляха топлина и изпепеляваща сила.
Пепелта се провря през димните последици и се насочи право към нея. Устните ѝ се отлепиха от зъбите ѝ и тя вдигна ръка, като вече се оформяше друг смъртоносен камшик от сила, който да го разцепи на две.
В светкавицата на тъмното острие стрелата се удари в ръката ѝ. Тя разкъса плътния мускул до палеца ѝ и тя изкрещя, отдръпвайки ръката си, докато от дупката бликаше кръв.
Аш се блъсна в нея, забивайки я в земята. Ръката му се стовари върху лицето ѝ и магията нахлу в нея. Тя изкрещя яростно и пулсираше магия през тялото си, като за миг изгори заклинанието му. Без да обръща внимание на болката, тя заби ръце в гърдите му и отприщи яростта си.
Силата го отхвърли от нея. Той се блъсна в овъглените останки на един джип.
Тя се завъртя отново. В пространството между ръцете ѝ се образува светеща магическа сфера, която се въртеше бързо, докато се разширяваше. Тя я вдигна високо и срещна очите на Лире, който вдигна лъка си, със стрела, закована и готова да стреля. Тя хвърли магическото кълбо към него. То се разду, докато се носеше из въздуха, и се превърна във въртящо се, виещо торнадо от бяла сила. Той изчезна, погълнат от вихрушката.
Бързо се завъртя и потърси Аш. Миг светлина привлече вниманието ѝ, но това не беше Аш. Тя се върна към въртящия се вихър. Докато се разпръскваше, златното сияние в центъра му ставаше все по-ярко. Заклинанието ѝ угасна напълно. Лире стоеше в светещия купол, с лък в ръка, недокоснат от атаката ѝ. Тя оголи зъби.
Над нея се появи черна светкавица. Тя погледна нагоре, когато тъмни крила заличиха слънцето. Аш се хвърли към нея.
Тя хвърли взрив в щита му и той се отклони встрани, като се завъртя покрай нея. Лъскав удар се заби в страната ѝ и тя едва успя да се задържи на краката си, призовавайки бушуващата сила на Сахар за заклинание, което да го унищожи.
Втора светкавица от черни криле се появи от нищото до нея.
Вторият дракониан заби юмрука си в страната ѝ. Болката смаза ребрата ѝ, а в ушите ѝ се чуваха счупени звуци. Тя падна назад и срещна леденосините очи на Раум. Аш се появи отново и сграбчи лявата ѝ ръка, а ножът в другата му ръка удари предпазителя ѝ, но се плъзна по непробиваемата драконова люспа.
Те нямаше да ѝ отнемат Сахар. Неконтролируема ударна вълна от сила избухна от тялото ѝ във всички посоки и отхвърли драконите назад. Тя скочи на крака и разпери ръце…
Агония прониза бедрото ѝ и кракът ѝ се подгъна под нея. Тя погледна шокирано стрелата, която стърчеше от бедрото ѝ. Пернатото острие започна да свети. Над стрелата изригна електричество, което се вля в тялото ѝ. Тя изкрещя и се срина на земята, докато мускулите ѝ се свиваха.
Заклинанието отшумя бързо, но мускулите ѝ отказаха да реагират, докато се опитваше да се преобърне. Тежестта се стовари върху гърба ѝ и грубите ръце я запратиха в земята. Тя изкрещя яростно, магията набъбна в нея и тогава един юмрук се заби в бузата ѝ. Тъмнината се пропука през зрението ѝ.
– Раум! – Извика Аш.
– Побързай.
Някаква ръка хвана ръката ѝ и я изкриви болезнено. С ъгъла на окото си тя замъглено видя как Аш притиска ножа си към предпазителя на ръката ѝ. Черен огън обгърна острието. Кожата от драконови люспи изсвистя и топлината опари ръката ѝ. Не! Гневът я обхвана и силата премина през мускулите ѝ. Тя се изтласка нагоре, като полуизхвърли Раум от гърба си, докато се опитваше да откъсне ръката си от Аш.
С един замах на покрития с огън нож той преряза кожата и отхвърли предпазителя на ръката настрани. Сахар прелетя във въздуха и се приземи на няколко метра от него със силен звън.
Тя се свлече, а силите от мускулите ѝ бяха изчезнали. Тялото ѝ се чувстваше кухо и празно, лишено от магия. Съзнанието ѝ беше също толкова празно, ехото на празнотата беше лишено от мисли и емоции. Тя се взираше в нищото, осъзнавайки неприятния песъчинки под бузата си, но едва регистрирайки болката от нараняванията си.
– Пайпър? – Гласът на Аш беше дрезгав, но мек, уморен и оцветен от страх. – Пайпър, чуваш ли ме?
Тежестта върху гърба ѝ се вдигна и нежни ръце я обърнаха. Болката в съзнанието ѝ нарастваше: агонията в ребрата и бедрото, пулсиращата болка в черепа, изгарящата рана в ръката ѝ.
Аш и Раум се наведоха над нея. Очите ѝ се плъзнаха от едното лице към другото и обратно. Събуди се друга болка, мъчителна мъка, много по-страшна от всяка физическа болка. Коса, изчезваща в гърдите, бяла блуза, обляна в кръв, последна усмивка. Устата ѝ трепереше, мъката се надигаше в нея.
Очите ѝ се втренчиха в тези на Аш, отчаяно търсейки убежище, докато бурята от страдание в нея се разрастваше.
– Пайпър? – Прошепна той.
Гърлото ѝ се сви.
– Аш – промълви тя.
По лицето му се появи облекчение.
Огромен взрив от някъде твърде близо разтърси земята. Прозвуча още една експлозия, още по-силна. Раум се изправи на крака.
– Трябва да тръгваме сега – каза той. – Силите на Самаел скоро ще ни достигнат.
Аш кимна и плъзна ръцете си под нея. Тя се задъха, когато я вдигна, а счупените ѝ ребра пламнаха от болка. Внимавайки за стрелата, която стърчеше от крака ѝ, той я притисна нежно в ръцете си.
В полезрението ѝ се появи Лире, чието хипнотизиращо лице беше напрегнато от притеснение.
– Добре ли е тя? – Зашеметяващите хармонични тонове на гласа му я заляха, успокоиха болката ѝ и притъпиха скръбта ѝ.
– Мисля, че е така – каза Аш. – Изглежда е в шок.
– Тя се нуждае от лечение. Киев и Сейя излязоха ли вече?
– Би трябвало да са. Вземете Сахар, за да се махнем оттук. – Той кимна към земята.
Лире колебливо посегна, измъкна го от отломките и го прибра в предната част на ризата си. Друга експлозия разтърси земята.
– Върви – каза Раум стегнато.
Аш направи две крачки, после спря.
– Чакай. – Той я погледна. – Пайпър, къде е майка ти?
Тя се вгледа в него, сърцето ѝ се разкъсваше в гърдите, а очите ѝ започнаха да горят.
Той нежно я стисна за рамото.
– Пайпър, къде е майка ти? Трябва ли да отидем да я вземем?
– Нямаме време за това – изпъшка Раум.
Тя преглътна, като се мъчеше да диша, докато стискаше очи. Сълзите преливаха, оставяйки студени следи по бузите ѝ.
– Аш! – Изръмжа Раум.
Аш изсъска гневно и се втурна в бяг, като държеше Пайпър близо до себе си, за да я задържи. Тя държеше очите си затворени, докато болката рикошираше в раните ѝ въпреки усилията му. Експлозиите зад тях звучаха все по-често, а миризмата на дим изгаряше носа ѝ. Тя все още не отваряше очи. В главата си гледаше как майка ѝ умира, отново и отново. И можеше само да съжалява, че и тя не е умряла.
Назад към част 24 Напред към част 26
