Глава 28
В края на долината, простираща се пред нея, оранжевата светлина на факлите осветяваше формите на сградите. Празните, подвижни полета, които изпълваха останалата част от долината, и назъбените планини, които я заобикаляха, бяха невидими в непрогледния мрак. Дълбокият пролом, който се извиваше от другата страна на имението, преди да се проточи в планините, беше също толкова неразличим. Малко преди затъмнението бяха навлезли тежки сиви облаци и дъждът продължаваше да вали – лек, но постоянен. Студеният вятър подръпваше дайрокана ѝ, като предизвикваше леки тръпки по гръбнака ѝ от странното усещане.
До Пайпър на ръба на скалата, слабо различим в тъмното, Лире нервно въртеше между пръстите си верижката от заклинателни скъпоценни камъни, загледан в далечните светлини на Асфодел. Челюстта му беше стегната, а мускулите на бузите му – напрегнати. Подобно на нея той носеше черни драконовски дрехи и набор от оръжия. Нямаше обаче меч, вместо това носеше много кинжали и метателни ножове. Тя също беше тежко въоръжена, а под тъмната си връхна дреха все още носеше рюджинското си облекло – твърде ярко оцветено, за да се носи самостоятелно. Зви, седнала на рамото на Пайпър, се разтрепери от дъжда.
От другата ѝ страна Тенрю се бе вкопчил в скалистия перваз, като размахваше криле с явно нетърпение. Аш се беше върнал през чисто новата лей линия зад тях, за да преведе първата група дракониански воини, които след това щяха да преведат друга група и така нататък. Тенрю беше създал линията точно от другата страна на върха зад тях, на отвесна скала, до която можеха да стигнат само демони с крила.
Тенрю изръмжа раздразнено, а опашката му се отметна на една страна и удари един камък толкова силно, че той едва не се преобърна от ръба на скалата. Драконът по-скоро овчедушно я избута на мястото ѝ със задния си крак. Пайпър се престори, че не забелязва.
Лей линията се колебаеше, докато драконианците преминаваха през нея. Беше началото.
Не, то вече беше започнало на Земята. Точно преди затъмнението бяха получили потвърждение, че Ра и гайците са започнали атаката си срещу силите на Хадес, обградили посолството на Ра. Самаел вероятно дори още не знаеше.
Минутите минаваха твърде бавно, докато воините прелитаха над върха и се приземяваха по скалата и близкия скалист планински склон, като се придържаха към склона, където можеха да намерят кураж. Броят им растеше, докато над двеста драконианци и почти толкова драконети се скупчиха на планината, чакайки в зловеща тишина. Последните воини бяха тръгнали с евакуираните – единствената им защита, ако атаката срещу Асфодел се провали.
Тя погледна през рамо, търсейки с очи Раум, Сейя и Махала. Не можеше да ги различи в черната нощ, но те бяха някъде там. Те познаваха Асфодел най-добре и всеки от тях щеше да води малка рота. Аш щеше да води четвъртата. При толкова много дракони, концентрирани на едно място, тя вероятно трябваше да припадне от масовия ефект на кошмара, но комбинацията от тъмнина, дъжд и продължаващата ѝ десенсибилизация ограничи влиянието му върху нея.
Обърна се, като внимаваше за стръмната пропаст само на крачка пред себе си. Киев се усмихна нервно от мястото си зад нея, а зад него се бяха подредили десет дракониански воини. Той ръководеше нейния екип: този, който щеше да помогне на Лире да проникне в недрата на сградата „Хризалис“.
Зви изсвири тихо точно преди Аш да кацне до нея. Черната бронирана плоча отново покриваше долната половина на лицето му. Очите им се срещнаха, а между тях преминаха хиляди неизказани думи. Тя се протегна и хвана ръката му. Той я стисна в отговор, след което я придърпа към себе си и я качи на гърба на Тенрю. Тя се хвана за шиповете на раменете му и се издърпа докрай нагоре. Аш подхвърли Лире след нея, преди да скочи на гърба на дракона. Тенрю беше толкова огромен, че имаше достатъчно място и за тримата. Двамата с Лире приклекнаха, за да се захванат добре, а Аш застана между тях. Тя усети беззвучното жужене на телепатията между него и Тенрю.
Тенрю се издигна в цял ръст и вдигна глава, докато огромните му криле се разперваха широко. Аш вдигна ръка. Четирите роти и екипът на Киев се изправиха на крака, с крила, плътно прилепнали към гърбовете им, и с очи, вперени в техния лидер. Сърцето на Пайпър подскочи, запушвайки гърлото ѝ. Това беше то.
С низходящ удар на ръката си Аш им даде знак да се изнесат. Тенрю скочи от скалата, а крилете му се спуснаха надолу, за да уловят въздуха. Киев и воините му го последваха по течението на дракона. Зад тях останалите драконианци се издигнаха в гръм от стотици крила.
Щом се раздвижиха, тревогата ѝ се разнесе от вятъра. Обхвана я спокоен, напрегнат фокус. Мислеше си за първото си посещение в Асфодел, сблъсквайки се със спомените, които отдавна беше погребала. Ужасът в бастилията, студената жестокост и манипулацията на Самаел, болката на Аш, когато го измъчваха, за да я накажат, жертвите в сградата на Хризалис, които понасяха ужасни експерименти.
Те щяха да спрат всичко това. Да сложат край на всичко това след петстотин години безконтролна власт.
Светлините и формите на Асфодел ставаха все по-ярки и по-ясни през дъжда. Елегантни, старинни сгради, свързани с дворове и алеи, изпълваха центъра на приличащото на град имение, а прозорците и пътеките бяха ярко осветени от заклинания, улични лампи или факли. По-практични постройки, като сградата на Хризалис, заобикаляха центъра от три страни, а на останалото пространство в рамките на стените на имението се простираше простор от военни казарми.
Тенрю затвори крилата си в плъзгане и се спусна по-ниско. Драконианците последваха примера му, като четирите роти се разделиха, когато наближиха имението.
Лире се наведе напред.
– Какви, по дяволите, са тези? Тези кули?
Пайпър примижа, объркана. Периметърът на имението беше ограден с висока стена, прекъсната от тесни наблюдателни кули, но те очакваха това. После видя: четири приземени кули, по една във всеки квадрант около центъра. Беше летяла над Асфодел само веднъж, но беше сигурна, че тези къси, грозни кули не са били там преди.
– Не знам – отвърна рязко Аш. – Да се надяваме, че няма да разберем.
Пайпър стисна гръбнака на Тенрю. Дори кулите да бяха някакво ново оръжие, те не можеха да се спрат. Освен това какво оръжие би имало шанс срещу Тенрю и Аш?
Големият дракон наклони крилата си, накланяйки се към южната страна на имението. Ротите на Аш и Сейя и малката група на Киев го последваха, докато другите две роти се отделиха към северния край. Те се приближаваха бързо, а целта на Тенрю беше обграждащата стена. Все още не можеха да атакуват града. Най-напред трябваше да се погрижат за предпазните огради, които го защитаваха – същите, които Пайпър, Аш и Сейя бяха принудени да заобиколят, когато избягаха от Асфодел преди месеци.
Алармен сигнал се чуваше над шума на вятъра и биенето на крилата. Бяха ги видели.
Тенрю сгъна крилата си и се спусна към най-близката наблюдателна кула. Синя светлина освети пукнатините между люспите му и огънят оживя, като се разнесе по крилата му. Той отвори широко челюстите си и пусна поток от син огън. Той избухна срещу наблюдателната кула, унищожавайки цялата конструкция.
Експлозия от северната страна ѝ съобщи, че другите драконианци успешно са атакували отсрещния периметър. Те използваха заклинанията, създадени от Лире, специално предназначени да нарушат защитните заклинания на кулите.
Тенрю се стрелна към следващата кула. Към него полетяха струи червена магия и Пайпър се сниши. Магията се пръсна безвредно по люспите му и той нададе раздиращ ухото рев, докато изхвърляше втори син ад. Кулата се разпадна.
Още една. Според Лире защитите на квадранта щяха да се провалят, ако унищожеше три последователни кули. Ако не успееха да пробият защитите, нямаше да могат да нападнат имението. Удряйки големите си криле, Тенрю се стрелна към третата кула. Още един огнен взрив и тя падна в каскада от почерняло дърво и камък.
По кожата ѝ се разнесе съскането на магията, когато защитата се разкъса. Драконианците изреваха боен вик и Тенрю рязко се наклони, стреляйки над Асфодел, където някога се намираха защитите. Под тях фигури бягаха трескаво, за да се прикрият, докато една рота се откъсваше, водена от Сейя. Компанията на Аш и екипът на Киев последваха Тенрю, който взривяваше случайни сгради под тях, докато се стремеше към разрастващата се структура, която беше Хризалис.
Сградата се издигаше, докато Тенрю се спускаше. Той изстреля още един огнен взрив, който разкъса покрива в изблик на сини пламъци, които бързо се оцветиха в оранжево, тъй като се възпламениха запалими материали. Пайпър грабна Зви от рамото си, като държеше дракончето здраво. Главата на Аш се обърна и черните му и интензивни очи се впиха в нейните.
– Не умирай – каза тя хрипливо. Вятърът изтръгна гласа ѝ, но тя знаеше, че той я е чул.
Киев се преметна над главата ѝ, сграбчвайки простата кожена сбруя, която носеше. Той я освободи от Тенрю, докато друг драконианец издърпа Лире във въздуха. Те и още девет драконианци се откъснаха от Тенрю, докато драконът се издигаше в дъга от Хризалис, поглъщайки в пламъци още няколко сгради, докато се движеше, предизвиквайки възможно най-голям хаос и прикривайки основната цел на пътя на атаката си.
Докато Тенрю и компанията драконианци се движеха към казармите, Киев и екипът му се втурнаха към чисто новата дупка в покрива на „Хризалис“. Те се спуснаха през пламъците и попаднаха в тъмен, обгорен коридор. Киев я постави на пода и се приземи до нея. Останалите се скупчиха зад тях. Това не беше масивната стая, пълна с бръмчащо оборудване, която беше видяла първия път, когато беше нахлула в „Хризалис“, тази стая трябваше да е в другия край на сградата.
Едва след като шумът отвън заглъхна, тя осъзна колко силен е той – ревящите аларми, виковете и крясъците на жителите на Асфодел, виковете на драконианците, които направляваха движенията. Вътре от други части на сградата се чуваха още викове и панически крясъци. Надяваха се, че работниците от „Хризалис“ бягат. Такъв беше поне планът.
Сърцето ѝ заби с адреналин. Трябваше да действат бързо. Тя се обърна с очакване към Лире.
Той пристъпи напред, прелитайки от блясък. Тя отвърна очи от невъзможната му красота, преди да е замъглила разума ѝ. По тази причина беше единствената жена в екипа им. Имаше лекото предимство, че имаше много практика да се съпротивлява на ухажванията му.
Сваляйки лъка от рамото си, той избра златна стрела и погледна назад към драконианците.
– Запомнете, че щом стигнем до нивото на мазето, не удряйте нищо с магия. Повечето повърхности са със защитни заклинания.
Той тръгна напред в бърз тръс, като Пайпър го следеше от едната страна, а Киев – от другата. Тя избута Зви на рамото си, оставяйки дракончето да се държи на място само, Зви беше единствената ѝ връзка с Аш и тя не можеше да загуби дракончето. Втурнаха се по един коридор, после по друг, без да срещнат никого. Лире ги водеше безпогрешно, а познаването на всяка негова стъпка беше очевидно за целия екип.
Първият човек, на когото се натъкнаха, беше демон в бяла лабораторна престилка, който бягаше по коридора. Лире заби стрела между лопатките му, преди Пайпър да е извадила меча си. Тя не го изпускаше, държейки го в хватка, докато се насочваха надолу по стълбището. Излязоха от стълбището направо в светлата, просторна приемна – и тя далеч не беше празна.
Демоните, няколко с блясък, но повечето не, тичаха към главните врати, толкова съсредоточени да се измъкнат от сградата след нападението на Тенрю, че мнозина не забелязаха драконите, които се втурнаха сред тях. Тогава някой изкрещя предупредително и повечето демони с един панически поглед удвоиха усилията си да се измъкнат. Но шепа се обърнаха, готвейки се за битка.
Една стрела от лъка на Лире повали най-близкия, а после драконианците се втурнаха покрай него, за да посрещнат враговете си. Драконите се преобразяваха в изблици на черна магия, зареждайки демоните.
– Продължавайте – изкрещя Киев над грохота.
Лире претича през фоайето, насочвайки се към противоположния край с Пайпър зад гърба си. Когато се промушиха покрай сражаващите се демони, един от бягащите мъже с лабораторно облекло се обърна към Пайпър, а очите му пробляснаха по тиландските ѝ люспи и дайрокан. Мечът ѝ се изстреля и прониза корема му. Той се свлече назад, а тя продължи да бяга, точно по петите на Лире.
Когато се промушиха през белите врати и влязоха в тъмно стоманено стълбище, титанична детонация заличи всеки друг звук. Земята се разтресе, стълбището заскърца и изстена. Тя се хвана за парапета, за да запази равновесие, а Зви се прилепи към рамото ѝ.
– Господи – изпъшка тя. – Това бяха Аш и Тенрю ли?
Зви изсвири утвърдително.
Тя въздъхна с облекчение, че Аш все още е в безопасност. Или, ако не е в безопасност, засега е невредим.
Лире забърза надолу по стълбите, прескачайки последните няколко. Пайпър и Киев го последваха, а четирима драконианци и техните дракони се втурнаха след тях. Останалите шестима все още бяха във фоайето, като не позволяваха на никого да ги последва. В долната част на стълбите подсилена стоманена врата препречи пътя им. От опит знаеше, че тя е защитена, това беше предпазило Зви от последния път, когато Пайпър беше минала през нея.
Двамата с Киев се обърнаха в другата посока, като пазеха Лире, който приклекна пред вратата и притисна двете си ръце към стоманата. Магията затрещя около него.
Червената светлина проблесна, изстрелвайки го назад.
– Лире! – Тя скочи до него, като го хвана за рамото.
Той отблъсна ръката ѝ, като изръмжа нецензурно под носа си.
– Чакай, справям се.
Той отново сложи ръце на вратата. От нея се разнесе странен съскащ звук и ключалката изскочи. Той я бутна и я отвори. В стаята от другата страна имаше голямо бюро, осветено от една-единствена лампа. От него водеха три зали, обозначени с ясни табели: стаи за прегледи, оборудване и консумативи и обитаване на обекта.
Пайпър потрепери, докато следваше Лире вътре. Спомените ѝ за тази стая не бяха добри, дори в сравнение с останалите посещения в Асфодел. Погледът ѝ беше привлечен от залата за обитаване на субекти, където беше станала свидетел на ужасяващи експерименти, провеждани върху демони, преди да намери Аш, окован във вериги в последната стая.
Лире се втурна зад бюрото и сложи ръце върху празната стена зад него. Пайпър, Киев и останалите драконианци се скупчиха нервно в центъра на стаята и зачакаха. Лире стоеше неподвижен, а напрежението, сковало раменете му, беше очевидно и тревожно.
След една дълга минута въздухът изсвистя като отпускащ се печат и се появи пукнатина с формата на широка врата. Той натисна стената в центъра и тя потъна назад, после се плъзна настрани, оставяйки тъмен правоъгълен отвор. Създавайки малко, плаващо светлинно петно, той навлезе в тъмнината. Пайпър се втурна след него, стиснала меча си, а Киев беше по петите ѝ.
Стоманените стени бяха изпъстрени с линии от ръжда. Въздухът миришеше на влажна плесен, когато оставиха зад себе си основното ниво на мазето. Появиха се стълби, които се спускаха на десетина стъпала, преди да се обърнат и да се спуснат отново, после отново. Киев беше толкова близо, че почти я настъпваше, Аш сигурно не беше единственият драконианец, който мразеше да е под земята. Лире ги водеше, светлината му се поклащаше над главата му, а в ръцете му имаше лък и стрела.
Стигнаха до дъното на стълбите. Широка метална врата препречваше пътя им, без каквато и да е ключалка или дръжка.
– Това ли е хранилището? – Прошепна Пайпър.
– Не. – Лире се приближи до стоманената барикада. – Но сме близо.
Магията вибрираше от вратата, докато той се приближаваше към нея. Преди да успее да я докосне, по стоманата се появиха светещи зелени линии: огромен кръг, изпълнен с десетки по-малки, преплетени кръгове, съдържащи геометрични линии и символи. Веднага щом се появиха, те започнаха да се движат. Големият външен кръг се завъртя по посока на часовниковата стрелка, а вътрешните кръгове също се завъртяха, някои по посока на часовниковата стрелка, други – обратно, като всички се движеха заедно като сложна система от зъбни колела. Символът в центъра на всеки кръг се въртеше отново и отново, бързо или бавно в зависимост от кръга.
По същото време, когато се появи рисунката върху вратата, под краката на всеки човек, застанал пред вратата, се материализира светещ зелен пръстен.
Лире отстъпи назад, а кръгът под краката му се движеше заедно с него. Той изпъна врат, а очите му проблясваха върху въртящия се модел.
– Какво е… – започна тя нервно.
Той вдигна ръка, с която ясно поиска да замълчи. Погледът му се местеше от кръг на кръг и вените на стиснатата му челюст изпъкнаха. Докато стоеше загледан в нея, зеленият цвят на линиите постепенно премина в жълто сияние, което скоро стана оранжево. Кръговете под краката им променяха цветовете си със същата скорост.
– Защо променя цвета си? – Прошепна Киев на Пайпър.
– Когато стане червен, всички ние умираме – каза категорично Лире.
Очите ѝ се стрелнаха надолу към оранжевия кръг около ботушите ѝ.
– Мога да разбера това – промълви той. – Би трябвало да знам…
Безцеремонно захвърли лъка и стрелата си, хвърли се напред и докосна с ръка един въртящ се символ. Той светна в зелено веднага. Протегна другата си ръка и я постави върху втори символ. Той също стана зелен.
Но останалите линии продължаваха да потъмняват, преминавайки от яркооранжево към червеникавооранжевото на пламъците.
– По дяволите – изсъска Лире. – Пайпър!
Тя скочи до него.
– Виждаш ли малкия символ, приличащ на звездичка, до лявото ми коляно?
Сърцето ѝ се разтуптя, тя падна на колене и с очи проследи светещите линии. Беше толкова трудно да се види, когато всичко се движеше. Примижа, когато цветът навлезе твърдо в червената зона. В центъра на един от най-малките кръгове имаше малка звездичка.
Тя посочи.
– Тази?
– Да! Докосни го – само звездичката, нищо друго.
Сърдечният ѝ ритъм се ускори. Линиите станаха по-ярко червени и съскаха зловещо, когато тя протегна два пръста и ги притисна към центъра на звездата. Горещият метал изпепели върховете на пръстите ѝ.
Въртенето спря и всяка линия отново премина в зелено, преди да избледнее. Пръстените около краката им също изчезнаха. Лире си пое дълго дъх и натисна леко вратата. Тя се отвори на няколко сантиметра върху безшумни панти. Той отстъпи крачка назад, след това падна на колене и сложи двете си ръце върху лицето си, като вдишваше и издишваше с преднамерена точност.
– Лире? – Тя приклекна до него и докосна рамото му. – Добре ли си?
– Да – каза той хрипливо зад ръцете си. – Просто трябва да подишам за момент. Беше твърде близо за комфорт.
– Какво беше?
– Пъзел – промълви той, потърка лицето си веднъж, преди да спусне ръце. – Не трябваше да ми отнема толкова време да го реша.
Пъзел за майстор тъкач, обзалагаше се тя. Нещо, което само експертите в Хризалис можеха да решат, като на практика не допускаха всички останали. Не искаше да знае какво щеше да им причини заклинанието, ако Лире не го беше решил навреме.
Инкубусът вдигна захвърлените си лък и стрела, пусна стрелата обратно в колчана и погледна назад към останалите.
– Не докосвайте нищо в тази стая.
Драконианците кимнаха пламенно, все още разтърсени от реакцията на Лире при обезвреждането на вратата и от това колко близо бяха до смъртта от магия, която никой от тях не разбираше. Със свободната си ръка той бутна вратата докрай и влезе в стаята отвъд.
Стените на гигантското правоъгълно пространство представляваха отчасти груб камък, а отчасти стоманени колони, които изчезваха в мрака. По стените бяха наредени няколко тежки стоманени врати, но в пространството доминираха чифт масивни… масивни неща. Подобните на кули устройства бяха два пъти по-високи от нея – метални рамки с кабели, които се усукваха в дебели линии и намотки. Снопове електрически линии минаваха по пода и изчезваха в тъмната задна половина на помещението, където отекваше постоянният грохот на генераторите.
Двете високи, тесни устройства бяха обърнати едно към друго, а между тях минаваше тънка линия от усукана, пулсираща зелена светлина.
Тя се вгледа в извиващата се светлинна струна и усещането се изкачи под кожата ѝ. Приличаше на бързата, течаща сила на лей линията, но… грешна. Просто всичко не беше наред. Тя разбра какво бе усетил Тенрю. Как можеше да не го усети по-рано? Косъмчетата по тялото ѝ настръхнаха.
– Съкровищниците са тук – каза Лире и се обърна към една от стоманените врати. – Ще се погрижим за записите, преди да се заемем с…
Той прекъсна, като се обърна към двойното устройство на лей линията.
От тъмнината се появи мъж, който се разхождаше небрежно под усуканото въже на лей линията. Той спря пред него, а ръцете му бяха небрежно прибрани в джобовете на бялата му лабораторна престилка. Бледа руса коса, златни очи, великолепен. Ако Лире се занимаваше с блясък, този инкуб щеше да е перфектният му двойник – само че очите на Лире никога не бяха изглеждали толкова жестоки и плоски. Мъртви очи.
– Добре дошъл обратно, братче – изрева инкубусът, а мъркащият му глас беше също толкова жесток, колкото и очите му. Изглеждаше напълно невъзмутим от петимата драконианци в стаята, дори не ги погледна. – Осъзнаваш, че унищожаването на записите няма да заличи миналото ти, нали?
– Очевидно – каза Лире, гласът му беше също толкова студен като този на брат му, но в него липсваше онази плоска нотка на злонамереност. – Но ако те унищожа, ще се почувствам по-добре.
Другият инкубус се усмихна.
– Ти си още по-заблуден, отколкото си спомням, братче.
– Не повече от обикновено, Ариосе.
Експлозия някъде отгоре разтърси пода и от грубия каменен таван се понесе прах. Зви издаде леко хлипане. Ариосе погледна безгрижно към тавана, после се обърна към левия стълб на устройството за лей линии. С лека усмивка към Лире, той постави ръката си в една пролука в панела.
Лъчът зелена светлина се пропука и двете стоманени кули започнаха да вибрират, бучейки силно. Светлината се разпиля, от нея изскочиха малки светкавици като миниатюрни мълнии.
– Какво направи току-що? – Изръмжа Лире наполовина.
Усмивката на Ариосе се разшири, когато той измъкна ръката си. Той направи небрежен жест.
С ярки светкавици дузина жътвари се телепортираха в стаята, а остриетата им се насочиха към драконианците. Двама от тях умряха веднага, посечени от множество жътвари. Тева и двойка дракони се преобразиха, докато Киев и останалите двама драконианци се хвърлиха към жътварите.
Пайпър сграбчи Зви и я подхвърли към един тъмен ъгъл, за да се скрие, като размаха меча си, когато един жътвар се хвърли към нея. Остриетата им се сблъскаха.
Точно зад нея Лире се изправи срещу Ариосе, а очите им се втренчиха. И двамата сякаш не забелязваха сражаващите се жътвари и драконианци. Лире беше обърнат с уязвимия си гръб към жътварите. Идиотът дори не се защитаваше.
Когато жътварят се отдръпна и замахна с косите си към лицето ѝ, тя изостави предпазливостта. Вдигна ръка и остави острието да се забие в нея. Косата проряза черната кожа, но не направи нищо на драконовата люспа, която носеше под нея. В този миг, когато жътварят се поколеба, шокиран, че оръжието му не е разцепило крехките кости на ръката ѝ, тя прокара меча си през диафрагмата му и нагоре в сърцето му.
Лире най-сетне се размърда, ръката му проблесна над рамото за стрела. Ариосе свали блясъка си, в ръката му се появи черен лък. Той грабна стрелата и стреля миг след Лире. Стрелите се сблъскаха във въздуха и избухнаха в златен взрив, който отблъсна и двамата инкуби с една крачка назад.
По средата на пътя си към Лире, Пайпър се спъна след експлозията, шокирана от невъзможната точност на изстрела на Ариосе. Очите на инкуба, сега черни вместо златни, се насочиха към нея, улавяйки погледа ѝ.
Съзнанието ѝ се замъгли, завладяно от нуждата да бъде близо до красивото същество пред нея. Не осъзнаваше, че върви към него, докато Лире не я хвана за летателния колан и не я дръпна назад толкова силно, че тя падна. Задникът ѝ се удари в пода и я накара да се опомни. Вниманието на Ариосе се бе върнало към Лире, но тя все още усещаше неустоимия магнетизъм, който се излъчваше от него. По дяволите.
Лире преметна лъка си през рамо и извади верижката си от скъпоценни камъни. Плъзна пръсти по верижката, спря се на един камък и някак си го избра само с докосване. Ариосе се усмихна и също преметна лъка си, като извади подобна верижка от заклинания изпод ризата си.
– Жътварите, Пайпър – каза Лире, без да откъсва поглед от брат си.
По дяволите. Тъй като явно беше твърде жена, за да може да помогне срещу инкуба с блясък, тя се изскубна и се завъртя, за да скочи обратно в битката с жътварите. Киев и другите двама бяха премазани, едва успяваха да останат живи. Магията избухваше, докато мечовете им проблясваха в слабата светлина, а жътварите се стрелкаха и телепортираха, търсейки пролука с косите си.
Пайпър скочи сред тях, като се освободи от всички мисли и страхове. Мечът ѝ намери жетваря, който беше твърде разсеян от Киев, за да я види. Вляво от нея един дракон изкрещя предсмъртно и падна от коса, забита в гърлото му, а един от драконианците се замая и мечът му падна от ръката. Тева изръмжа и нападна убиеца на дракона, като разкъсваше плътта със зъби.
Пайпър се затича и скочи върху раменете на един жътвар, който се насочи към зашеметения, покрусен от скръб дракониан. Жътварят се завъртя рязко и я изтласка. Тя се приземи в клек и заби меча си в коляното му. Той се свлече назад, като движението изтръгна дръжката от ръката ѝ, и хвърли магия в лицето ѝ. Тя се предпази и размаха пръсти, изпращайки камшик от магия, който проряза торса му.
Постави се пред обездвижения драконианец, докато Киев отстраняваше още един жътвар. Извади двойните си къси мечове и трескаво огледа стаята.
Златна светлина избухна навън от Лире и Ариосе, като съкрушителната вълна свали всички в стаята от краката им. Устройствата на лей линията се разтресоха, а линията от зелена светлина затанцува лудо. Едва първото заклинание избледня, вече се взриви друго: златни вихри като хиляди змийски жици. От центъра на атаката изригна куполна защита, която отблъсна жиците. Миг по-късно зеленожълта светкавица в странен модел от усукани линии и символи се разшири бързо, като светеше все по-ярко и по-ярко. Тя се разпадна в червен пламък, разпръснат, преди заклинанието да се възпламени. Тя дори не можа да види двамата инкуби сред сипещия се, искрящ облак от нажежаване и магия, чиито атаки и контраатаки се случваха по-бързо, отколкото тя можеше да следи.
Една ръка кацна на рамото ѝ и почти я накара да изкрещи.
– Вече съм добре – каза драконианецът зад нея, а гласът му беше измъчен. – Защити Лире.
Той грабна меча си от пода и тя кимна, оставяйки го да се отдалечи. Бяха останали само шестима жътвари – достатъчно, за да се справят Киев и другите двама. Тя се промъкна покрай тях, тичайки към мъглата от магия в другия край на стаята. Не можеха да изгубят Лире, без него не можеха да влязат в хранилището, за да унищожат записите, а тя нямаше представа как безопасно да унищожи устройствата на лей линията.
Друга експлозия избухна от инкубите, като я отхвърли назад. Тя се плъзна по пода. Като си пое бързо дъх, тя скочи във вихъра от светлина.
Изпепеляваща магия изгори кожата ѝ. В нея Лире и Ариосе стояха само на няколко крачки един от друг. Те дори не се опитваха да се нападнат физически, това беше битка само на магически умения, сякаш се бяха договорили без думи, че в тази битка ще докажат кой е по-добър тъкач и нищо повече.
Когато тя нахлу в средата на тяхното състезание, два чифта черни очи се насочиха към нея. Ариосе оголи яростно зъби заради прекъсването и хвърли ръка към нея. Тя призова магията си и обгради тялото си с щит от вихреща се синя и лилава светлина, като се втурна право в заклинанието. Остриетата на магията изскърцаха срещу щита ѝ, оранжева светлина изригна навсякъде около нея, тъй като хибридната ѝ магия изяде заклинанието – но това не беше достатъчно.
Остриетата прорязаха щита ѝ и горещи линии на болка пронизаха тялото ѝ, докато заклинанието проряза дрехите ѝ от драконови люспи. Но забавянето на щита ѝ беше достатъчно. Тя прелетя през заклинанието му и очите му се разшириха от страх, когато тя се вряза в него.
Той хвана китката ѝ с една ръка, но пропусна другата ѝ ръка. Тя се засили, докато той отчаяно се отдръпваше. Късият ѝ меч пресече страната му. Кръвта опръска пода. Ръката му върху китката ѝ се стисна и вълната от магия изгори плътта ѝ, докато той изричаше смъртоносно заклинание.
Ръката на Лире се сключи върху гърлото на Ариосе и златна магия се пропука по ръката му. Ариосе се скова, гърбът му се изви и главата му падна назад. След това онемя. Мъртвите му очи се взираха в нищото, когато Лире го пусна. Тялото му падна на пода.
Тя се свлече назад, смътно осъзнавайки болката от нараняванията си. Олюлявайки се, тя вдигна и двата меча, като възнамеряваше да помогне на Киев и двамата драконианци с последните трима жътвари. Зад нея устройствата на лей линията се пропукаха и зашумяха силно.
В стаята се разнесе звукова експлозия. Пайпър трепна, уплашена, че устройствата са се взривили, но те все още вибрираха, без да са повредени. Звукът продължи – дълбок удар, който удари тъпанчетата ѝ и разтърси мозъка ѝ в черепа.
Ужасната какофония прогърмя в стаята и тримата драконианци се сринаха на пода, стискайки главите си в агония.
Назад към част 28 Напред към част 30
