ГЛАВА 17
За по-малко от седмица бях на третия си континент, в шестата си държава и в седмия си град – ако не броим по-малките градове, села и предградия, през които бях минал. След почти двадесет и четиричасов полет, който продължи във Франкфурт, а след това отново в Сингапур, Лиена и аз най-накрая се срещнахме с Дариус пред пристигащите на международното летище „Тан Сон Нхат“ в Хо Ши Мин, Виетнам.
Бях прекарал повече от двайсет години от живота си в една-единствена държава, обичаща чипс с кетчуп, а сега бях международен загадъчен мъж, който пътуваше с джет. Искаше ми се да имах повече възможности да събирам по някой безвкусен сувенир на всяка спирка, за да го добавя към колекцията си от сувенири, които в момента загрозяват бюрото ми. Може би набор от глупави лепенки, които да украсят износената и изтъркана раница, която носех със себе си.
Час след кацането пътувахме на запад, далеч от града, известен преди като Сайгон, на задната седалка на сребрист миниван. Шофьорът ни, Хуонг, беше местен митичен мъж с оредяваща черна коса и дълбоки бръчки от смях около очите. Той беше или един от старите познати на Дариус, или някой, когото майстора на гилдията беше открил чрез огромната си глобална мрежа от очи и уши. Не бях напълно в течение по отношение на отношенията им.
Докато градската среда на най-населения метрополис във Виетнам изчезваше зад гърба ни, завладян от буйна зеленина и случайни струпвания на промишлени сгради, които се намираха в провинцията, Хуонг ни разказа какво знае за Флорис Висер.
– Флорис Висер пристигна преди около месец и сключи съюз с Лъжа ва Банг – каза той с мрачен тон. – „Огън и лед“ на английски език. Те са прочута престъпна гилдия, всички са магове. Техният ГМ притежава частно летище, на което Висер прекарва доста време.
– Там ли ще стане предаването? – Попита Лиена.
– Според мошеника, когото подкупих за информация, да – потвърди шофьора ни. – Предполага се, че ще се случи тази вечер, но не знаеха точния час.
Погледнах през прозореца към слънцето, което се потапяше под хоризонта, а малкото останали ивици светлина очертаваха силуета на крайпътната растителност. „Тази нощ“ можеше да е след час, което означаваше, че часовника на мисията ни тиктака.
На пътническата седалка Дариус погледна от пътя към Хуонг.
– Какво можеш да ни кажеш за летището?
– Силно охранявано от екипа на „Огън и лед“. Поне трийсет, а може би и повече. Има електрическа ограда по периметъра, така че единствения начин за влизане или излизане е през предната порта. Това означава, че ще трябва да минете покрай караулката, в която винаги има поне двама дежурни.
Промъкване покрай нищо не подозиращи часови? Можем да се справим с това.
– Ще те закарам долу на пътя от караулката, но след това си сам. – Хуонг погледна Дариус. – Не мога да ти помогна с разположението на вътрешността на оградата, но чух, че Висер си има собствена охрана, която никога не я напуска. Това е всичко, което знам.
– Ще се справим – промърмори Дариус.
Хуонг нервно коригира хватката си върху волана.
– „Огън и лед“ не е като разбойническите гилдии, с които си свикнал. Те постоянно воюват с други банди – митични и човешки. Те ще бъдат въоръжени с магически и немагически оръжия и няма да се поколебаят да убият нарушител на място.
Звучеше като истинска гостоприемна група злодеи.
– Те са една от най-смъртоносните разбойнически гилдии в страната – продължи Хуонг, като правеше всичко възможно нервите ми да бъдат максимално обтегнати. – Знам, че си добър, Дариус, но една грешна стъпка и…
– Ще се справим, Хуонг.
Шофьорът ни не каза нищо повече, но съмнението му витаеше в салона на микробуса като допълнителен влажен облак на обреченост.
През следващите четиридесет минути, докато нощта се спускаше около нас и всички признаци на цивилизация изчезваха, Дариус, Лиена и аз обмисляхме плана си. Макар че разполагахме с цял набор от магьоснически, психически и луминисцентни магии, колективно се съгласихме, че в ситуация като тази – когато информацията е ограничена, а залога е голям – е най-добре да бъдем прости.
– Ще се включим само ако е абсолютно необходимо – каза Дариус. – Нищо не привлича вниманието по-бързо от един труп.
Мъдри думи, които бившия наемен убиец бе споменавал веднъж или два пъти преди това.
Планът ни беше да се промъкнем на летището, като използваме съответните си невидими сили – Дариус се грижеше за себе си, а аз пазех Лиена и котешкото ѝ око от любопитни очи. След като влезем в самото летище, се разделяме да търсим Висер.
Оттук нататък оставаше само да останем незабелязани, да открием оръжието и да се оттеглим обратно при Хуонг и неговия ван за бягство, преди Висер – или който и да е друг – да се усъмни.
Нашият резервен вариант беше още по-прост: ако всичко се обърка или не успеем да откраднем оръжието незабелязано, щяхме да засипем цялото летище с най-мощните форми на колективната ни магия – Затъмнения, ослепителни светкавици и новото заклинание на Лиена за гравитационна бомба – и да използваме настъпилия хаос, за да вземем това, за което сме дошли, да избегнем смъртта или залавянето и да се приберем.
През предното стъкло се виждаше висока метална ограда – и ако една ограда можеше да изглежда зле, тази беше максимално противна, с твърде дебели пръти, които не можеха да се прережат, и бодлива тел, навита покрай върха. Малко по-напред караулното помещение се очертаваше като тъмна фигура в задълбочаващия се здрач.
Хуонг спря минивана край пътя. Дариус, Лиена и аз излязохме, а безжичните ни слушалки бяха прибрани в необходимите дупки на главите ни.
Заобиколихме до задната част на микробуса, където Дариус отвори багажника. Покрихме жизненоважните си органи с бронежилетки. Дариус закопча колана с оръжия на кръста си, два комплекта дълги кинжали бяха прилежно прибрани на бедрата му. Облечен в изцяло черни цивилни дрехи, той не приличаше на боеспособен войник, но със сигурност изглеждаше адски опасен.
Добавих на колана си пистолет с отвари, а Лиена препаса чантата си през жилетката, преди да добави към арсенала си две нови огърлици и гравиран златен пръстен, нахлузен на десния ѝ показалец. Бяхме готови.
– Е – промърмори Дариус – това би трябвало да е…
– Не го казвай. – Примигнах предупредително в негова посока. – Така че помогни ми, Зевс, ако ни кажеш, че това би трябвало да е много проста мисия.
– …забавно – завърши той деликатно.
Заедно започнахме да се спускаме по черния път към летището, като оставихме Хуонг да чака в тъмния микробус отстрани на пътя. Слънцето беше напълно залязло и луната се конкурираше с ярките, примамливи светлини, които осветяваха летището.
На стотина метра от караулното помещение Дариус подаде сигнал. Лиена прошепна заклинанието си „Котешко око“ и тримата изчезнахме.
Когато наближихме караулното помещение, чух тихото шумолене на мъже, които говореха на виетнамски. Те не забелязаха как се промъкнахме през сенките към добре осветения вход, остри бели светлини бяха насочени към мръсния път.
Когато се промъкнахме под бариерата, зърнах мъжете в караулното помещение: черни униформи, бронежилетки и висящи на раменете им картечници. Свещена войнишка глупост. Приличаха повече на военни черни операции, отколкото на митици.
Чувствайки се едновременно изключително благодарен за чудото, което представляваше моето инвизи-изкривяване, и все по-притеснен, аз огледах летището. Пред нас, на широка площ от асфалта, се виждаше ясно единствената писта, чиято дължина беше маркирана с оранжеви светлини. Вдясно от нас имаше група по-малки едноетажни сгради, а вляво, отвъд няколко корозирали алуминиеви навеса, се виждаше дълга, обемиста постройка – хангар, достатъчно голям, за да побере половин дузина средно големи самолети.
Знаех, че Дариус е само на няколко метра от мен. Можех да усетя съзнанието му, а способността ми да определям разстоянието се подобряваше. Удобно, но и малко тревожно.
– Вляво – прошепнах аз.
– Направо – отвърна Дариус, а гласът му се чуваше слабо в слушалката ми.
Слабото ми съзнание за присъствието му се отклони от нас. Толкова странно.
Двамата с Лиена тръгнахме наляво, право към колосалния правоъгълен хангар. Двойки главорези патрулираха по оградения периметър и между сградите. Някои от тях се забелязваха лесно, а други бяха тъмни форми в сенките между светлините. На асфалта шепа от тях се бяха облегнали на един камион за поддръжка. Адреналинът ми постоянно се покачваше, докато подсъзнателно ги броях. Осемнайсет митици. Всички магове.
Когато ставаше дума за магически класове, консенсуса беше безспорен: маговете представляваха най-опасната комбинация от огнева мощ и гъвкавост, особено когато се групират няколко елемента.
Това може би беше най-смъртоносната банда разбойници, която някога бях срещал.
Въпреки че бомбата ми скриваше моите и на Лиена стъпки, все още изпитвах желание да ходя на пръсти, докато се промъквахме покрай навесите и се приближавахме към най-близката страна на хангара. Не ми се искаше да бъда изгорен, заледен, взривен и смазан до неузнаваемост от жестоката мелезия на стихиите.
Открихме врата по външната стена на хангара, но тя беше заключена. Лиена бръкна в чантата си в търсене на артефакт за разбиване на ключалки, а аз натиснах бутона на микрофона на слушалката си.
– Дариус – прошепнах аз. – Вече има ли нещо?
– Не – прозвуча кратък, лаконичен отговор.
– Колко разбойници преброи? – Не се съмнявах, че той ги е преброил, както и аз.
– Двадесет и три.
Така общия им брой достигна над четиридесет. Тези момчета не просто бяха облечени като войници, но и имаха номера.
Стъпките им се насочиха към нас от задната страна на сградата. Сложих ръка на ръката на Лиена, като спрях тихото ѝ шумолене.
Появиха се двама митици, които патрулираха в сенките между хангара и електрифицираната ограда. Завиха зад ъгъла и се приближиха към нас, като разговаряха на нисък тон.
Притиснахме се към сградата и затаихме дъх, докато двамата мъже минаха на няколко метра от нас. Единият имаше кинжали, прикрепени към бедрата си, а другия носеше тояга. Въз основа на информацията на Хуонг, че всички тези момчета са магове, предположих, че това са техните ключове.
– Да разбием ли вратата? – Прошепна Лиена, когато стражите вече бяха далеч от нас.
Поклатих глава, не исках да се задържам прекалено дълго на едно място.
– Трябва да има по-лесен път. Нека продължим.
Пропълзяхме покрай стената, докато стигнахме до предния ъгъл, след което надникнахме около него, с моята глава над нейната като двама от тримата Стоуги, които шпионират в коридор, в който не би трябвало да бъдат.
Първото нещо, което видях, беше опашката на стоманено-сив военен самолет, който чакаше точно пред хангара, а товарният му отсек беше отворен към дълга рампа, която се опираше на асфалта. Вътре в отсека забелязах сакат русокос пич с коса и брада, които издаваха определени вибрации на Тор, което ме накара да се замисля, че този самолет не е собственост на гилдията „Огън и лед“.
Принадлежал ли е на Флорис Висер? Или на купувача на Консилиума?
Около входа на отворената врата на хангара, на около петдесетина метра от нас, стояха десетина митици с черни гърбове. Покрай главите им видях една висока жена: Флорис Висер. Дългата ѝ коса беше бялоруса, а лицето ѝ – остро и ъгловато под ярката светлина.
Зад нея четирима внушителни телохранители образуваха защитен полукръг. Всеки от тях изглеждаше така, сякаш би могъл да пробяга маратон, да изтръгне главата ти от тялото, за да я използва като импровизирана стрелба, а след това да се бори с пума като за разпускане.
В краката на Висер, точно в средата на всички тези мускули, седеше черен куфар „Пеликан“. Беше доста голям за един артефакт от типа на амулет, но може би тя искаше оръжието ѝ за трийсет милиона долара да изглежда по-тежко и впечатляващо.
Лиена докосна слушалката си.
– Дариус? Имаме поглед върху Висер. Тя има куфарче, което вероятно съдържа оръжието.
В микрофона се разнесе пукот.
– Прието. Ще се присъединя към вас… след няколко минути.
Само на мен ли ми се стори, или звучеше малко задъхано?
Лиена сигурно също е забелязала, защото попита:
– Добре ли си?
Още една пращяща пауза.
– Малък неуспех – отвърна той. – Просто трябва да скрия няколко тела.
Някога наемен убиец…
Предположих, че времето ни е на път да се скъси, и се съсредоточих върху препятствията пред мен. Между Флорис, личната ѝ охрана и множеството магове-измамници, които се срещаха с нея, в хангара се мотаеха над дузина митици. Няколко лъскави шестместни самолета изглеждаха забележително малки под високия таван, а сандъци с инструменти, подвижни стълби, резервни части и други материали претрупваха пространството покрай стените. Погледът ми премина през колекцията от врагове и предмети, очертавайки пътя.
– Мисля, че мога да го взема – прошепнах на Лиена. – Мога да се промъкна между тези мускулести глави, да вдигна куфара и да избягаме, преди някой да забележи телата на Дариус.
– Сигурен ли си? – Разтревожи се Лиена. – Може би трябва…
– Нямаме време. – Изправих се от приклякането си. – Аз ще го направя. Изчакай тук.
Поех си дъх и съсредоточих ума си върху моята инвизи-бомба, като обърнах специално внимание на играта на светлина и сянка, създадена от натоварващото очите осветление в хангара и около него. След това се стрелнах напред.
Направих точно една крачка, преди Лиена да ме хване за ръката и да ме издърпа назад. Ноктите ѝ се впиха болезнено в лакътя ми.
– Кит, виж.
Едва доловимия ужас в гласа ѝ предизвика вълна от страх, която се разнесе по гръбнака ми. Последвах посоката на сочещия ѝ пръст и този страх се превърна в студено заклинание от нула Келвина, което превърна кръвта ми в твърд лед.
– Сигурно ми се присмиваш – промълвих аз.
От рампата на транспортния самолет слезе друг мъж. Познат мъж. Хромиран, психотично садистичен, съпротивляващ се на моите сили, забраняващ моето съществуване мъж.
Бенджамин. Шибаният. Кейд.
Назад към част 17 Напред към част 19
