ГЛАВА 4
Въпреки че след като напуснах Финикс, се качих във „Врана и чук“ чак на следващия ден по обед. Полетът ми с червено око и отчаяната нужда от сутрешна дрямка отложиха стремежите ми за унищожаване на Консилиума.
Още се прозявах, когато влязох в гилдията. Оказа се, че скока от естакада върху движещ се влак, битката с трима псевдоубийци на Консилиума – да ги нарека истински убийци би било обидно за бившата титла на моя съучастник – и избягването на пътя през интервюто с агента на ДД бяха изтощили батериите ми повече, отколкото очаквах.
Заведението на първия етаж на „Врана и чук“ беше както винаги слабо осветено и изтъркано, а стените, облицовани с дървени плоскости, и тежките греди по тавана създаваха старото настроение на ирландския пъб. Около петнайсет членове на заведението се бяха събрали на масите и въздуха се изпълваше с тихо бръмчене на разговор. Хладната атмосфера беше приятна и възел от напрежение се разплете между лопатките ми.
Зад бара седеше позната червенокоска, но аз бях направил само няколко крачки към нея, когато се чуха гласове.
– Това е Кит!
– Хей, Морис, ето тук.
– Кииииит!
Отклоних се от курса и се насочих към най-голямата група в кръчмата, която се беше скупчила около две маси, сбутани една до друга.
– Хубаво време, Кит – заяви Зора и ме плесна по гърба, когато спрях до нея. Въпреки че беше нищожна магьосница, тя зашлеви игривия си шамар със силата на ММА боец. – Нуждаем се от твоя опит.
Извих вежди.
– Обсъждате дали Декард е бил репликант или не ли? Мисля, че всички знаем, че е така.
Останалата част от групата, която включваше набит телекинетик, няколко други митици от Аркана и един хидромаг – всички те бяха бойни специалисти по лов на глави – се втренчиха в него.
– Добре, хипотетично – започна Зора – ако малък екип за събиране на награди току-що е ликвидирал двойка вампири и докато разчиствали бъркотията, нечие куче случайно грабнало разчленената ръка, преди ние – имам предвид хипотетичния екип – да забележи, законно или незаконно според законите на полицията би било да се използва магия, за да се върне ръката?
Погледнах я с присвити очи.
– Къде се развива този хипотетичен сценарий?
– В една алея до парка. Но е късно през нощта.
След кратък размисъл казах:
– Предполагам, че зависи от използваната магия.
– Телекинеза – заяви Дрю. По стечение на обстоятелствата той беше телекинетик.
Повдигнах рамене.
– Стига никой да не е види. Това е всичко, което има значение.
Групата размени погледи.
– Точно така. – Кимна Зора. – Но какво ще стане, ако, хипотетично, разбира се, телекинетика не разбере, че собственика на кучето е… хм… основно там?
Въздъхнах.
– Сериозно?
– Беше тъмно! Той се сливаше с тъмнината! – Възрази Дрю. – Хипотетично.
– И така, хипотетично – казах аз – някой беден глупак, тръгнал на нощна разходка с кученце, не само е видял кървава отрязана ръка в устата на скъпоценното си кученце, но и тази ръка след това е отлетяла в нощта по собствено желание точно пред очите му?
Мълчанието ми отговори.
– Това не беше парк без каишки – подхвърли Летисия. – Собственикът на кучето пръв е нарушил закона.
– Това определено оправдава годините на ужасяващи кошмари, които ще изтърпи. – Завъртях очи в отлична имитация на Лиена. – Какво е направил, след като ръката е отлетяла?
– Той просто постоя така за минута – промълви Дрю. – След това сложи каишката на кучето си и се обърна да върви в другата посока.
Вероятно се е съмнявал в здравия си разум и/или в това дали някой не е подправил водоснабдяването му.
– Ако приемем, че сте включили всички важни подробности в доклада си – казах им – това ще бъде малка глоба за гилдията за безразсъдна употреба на магия. Но ако травмиран собственик на куче се появи в Националната телевизия, за да предупреди света за нашествие на автономни зомбита с крайници, може да се наложи ДД да почука на вратата.
– Шшшш – изсъска ми някой. – Като кажеш името три пъти, те се появяват, нали знаеш.
– ДД? – Повторих.
Всички на масата ме смъмриха. Позволих си още едно завъртане на очи, тъй като Лиена не беше тук, за да го направи. Митиците можеха да бъдат толкова суеверни – макар че всъщност не можех да ги виня. ДД имаше властта да налага най-големите и най-подлите глоби, които МПД можеше да събере срещу недобросъвестни гилдии. Плюс буквалната планина от документи, която следваше агентите им навсякъде.
Което ми напомни за съвсем нехипотетичните документи на ДД, които ме чакаха в участъка. Потиснах покрусата си.
Разговарях с групата още минута, после се измъкнах и се отправих към бара.
Тори ме гледаше с необичайно захаросана усмивка. Предпазливо се облегнах на бара пред нея.
– Кит – каза тя мило.
О-о.
– Да, Тори?
– Свободен ли си следващата събота вечер?
– Не.
Очите ѝ се присвиха.
– Работя много извънредно – казах честно.
Тя изсумтя и хвърли бяла кърпа върху плота зад себе си.
– Туиги се е пристрастил към ноар детективските филми.
Усмихнах се, преди да успея да се спра. Туиги беше нейна съквартирантка, която по случайност беше горска фея с обсебваща любов към филмовото изкуство. Моят тип феи.
– Продължава да се мотае из къщата, да разказва всичко, което правя, с този тъп ноар стил и – тя ме погледна, сякаш това беше моя вина – продължава да се опитва да имитира пушене. Апартаментът ми смърди.
Не можех да помогна. Пристъп на смях ме преобърна през бара. Отне ми миг да се съвзема. Прочистих гърлото си.
– Какво общо има това с това, че съм свободен в събота вечер?
Тя въздъхна.
– Надявах се, че можеш да направиш филмова вечер с него и да го запалиш по нещо ново. Нещо без пушещи детективи.
Най-накрая някой, който оценяваше моите попкултурни познания.
– Какво си мислиш? – Попитах с усмивка. – Филми за ужаси? Мафиотски филми? Боксови филми?
Мога само да си представя пълния хаос, който би настъпил, ако Туиги започне да подражава на някой от тези жанрове. Според презрителния поглед, който Тори ми хвърли, тя си представяше за същото.
– Надявах се на нещо без насилие, ругатни и прекомерно пиене – изръмжа тя.
– Защо не можеш да го накараш да се заеме с нов филмов жанр?
– Честно казано, идеите ми се изчерпват. – Тя посочи с палец през рамо рафтовете с алкохол. – Обичайното?
– Не, само една кола. Дариус тук ли е?
– Все още не. – Тя извади чаша, сложи в нея лед и я напълни с газирана течност до ръба. – Мисля обаче, че се е върнал в града. Искаш ли да попитам Клара?
– Няма нужда. – Вече му бях писал, че съм на път към гилдията му. Знаех също, че хитрата сребърна лисица ме е изпреварила с цели десет часа до страната на путината и белите мечки, въпреки страничната му разходка „възстановяване на изоставена кола под наем на случаен надлез в пустинята“.
– Аурата ви е неспокойна, агент Морис.
Думите прозвучаха в ухото ми и аз се обърнах, за да видя Роуз, гадателката, която стоеше до мен и се наведе, за да погледне в лицето ми. Не знаех дали е умишлено, но с късата си бяла коса, шарения шал и очилата с тюркоазени рамки тя олицетворяваше всеки един аспект на стереотипната „възрастна гадателка“.
– Извинявай, какво? – Измърморих.
– Ти си притеснен. – Тя разтвори тесте с износени карти таро. – Искаш ли напътствие? Чувствам, че на хоризонта те очакват много сътресения.
Въздъхнах. Не се нуждаех от гадателка – особено от такава нахална като Роуз, за да ми каже, че да си създам враг – Консилиума, да преследвам Кейд и да скрия партньорството си с Дариус от Блайт ще означава сътресения за бъдещия Кит.
Хвърлих поглед към Тори, безмълвно молейки за бягство.
Тя повдигна вежди и измърмори:
– Събота?
Отвърнах ѝ с гримаса.
Роуз се наведе по-близо, а очите ѝ блестяха.
– Усещам го. Бъдещето ти ще бъде великолепно – или катастрофално. Трябва да гадая за теб.
– О, това звучи зловещо, Кит – каза Тори и усмивката ѝ придоби зловещ оттенък. – Роуз, по-добре да му прочетеш нещо още сега.
– Да – съгласи се пламенно гадателката. Тя започна да разбърква картите си. – Агент Морис, започнете с изчистване на съзнанието си…
Звънецът над вратата на гилдията иззвъня и аз погледнах отчаяно през рамо.
– Дариус! – Възкликнах с твърде голям ентусиазъм. – Съжалявам, Роуз. Имам работа.
Лицето ѝ се сгърчи.
– Но твоето бъдеще…
– Ще се справя, благодаря. – Обърнах се към Тори. – Между другото, през следващите три месеца съм зает всеки уикенд.
Устата ѝ се отвори.
– Какво? Защо?
Погледнах я с „можеше да ми помогнеш, но не го направи, и ето какво получаваш“, на което тя отвърна със „следващото ти питие може да съдържа арсен“, след което се отдалечих от бара, за да се присъединя към Дариус до стълбите.
– Толкова е странно – коментирах, докато се изкачвахме по стъпалата, а майстора на гилдията водеше.
– Какво е странно? – Попита той през рамо.
– Повечето хора в тази гилдия всъщност ме харесват. – Наклоних глава в размисъл. – Изглежда, че всички се харесват и помежду си.
Всъщност не би трябвало да е толкова странно явление. Но опита ми с ККК, моята първа гилдия, включваше много по-малко добродушни шеги и много повече проверка на гърба за неочаквани ножове. Моят участък не беше населен точно сжудаи и брутуси, но нямаше и тон другарство Агентите работеха с партньорите си или с малки екипи, но иначе си вършехме работата сами.
– Сигурен съм, че Тори има списък с колеги от гилдията, които би се радвала никога повече да не види – отбеляза Дариус.
– Не е списък – казах си аз. – А табло за стрелички. Със снимки на лицата им.
– Определено е възможно.
Минахме покрай стълбището на втория етаж, което водеше към общата работна стая, и продължихме към третото ниво на гилдията. Когато стигнахме до върха, направих две бързи крачки, за да се озова до Дариус.
– Сериозно – казах, докато вървяхме по коридора. – Имаш ли някакъв таен трик за приятелски настроеното „разширено семейство“ тук? Има ли книга „Седемте навика на високопривлекателните гилдии“?
Той сви рамене, когато завихме зад ъгъла и спряхме пред една затворена врата.
– Не всички членове са близки, но всички сме отдадени на гилдията като цяло. Трудно е да се обединят отделни личности с други личности, но е лесно да ги обединим под общ идеал. – Той отключи вратата с ключ от джоба си и като я бутна, добави: – Тази концепция работи и за нашите врагове, за съжаление.
Пространството, в което влязохме, преди това беше служило за рядко използвана заседателна зала. Сега то беше нашият оперативен център – или поне хранилище на информация. Дългите маси бяха покрити с купчини документи и издути папки, на които и Блайт би завидяла, хаотично маркирани с разноцветни лепящи се листчета. Липсваше само гигантско корково табло, покрито с изрезки от вестници, размазани снимки и червен конец.
Бях прекарал толкова много часове в тази стая през последните пет месеца, че знаех точно кои документи са дошли от Тино. Те бяха единствените, които не разпознах веднага. Запътих се направо към края на масата, паднах на един стол и се наведох над новата купчина. На най-горния лист имаше зърнесто фотокопие на кръга на Аркана и много дребни ръкописни букви на латиница. Бързо прелистих купчината, като открих още копия с лошо качество и няколко листа от състарена, пожълтяла хартия.
– Може би другата купчина ще ти е по-полезна – каза Дариус, докато се настаняваше на стола до моя. – Помолих Тино само да съхранява документите за мен, но той не можа да устои на нищо, което е по-старо от петдесет години и се нуждае от превод.
Обърнах се към втората купчина, която на пръв поглед не изглеждаше толкова интересна – скрепен с телбод пакет от линирани страници, пълен с печатни букви. Прелистих първата страница, повдигнах вежди, после я прелистих бързо.
– Уау, Тино е много внимателен.
– Една от многото му възхитителни черти – отвърна Дариус и проклет да съм, ако не можех да разбера дали е саркастичен, или не. – Той превеждаше всеки документ и отбелязваше своето тълкуване на целта на всеки от тях, където е приложимо.
Кимнах разсеяно, докато преглеждах бележките на Тино за горната страница с кръга Аркана – който всъщност беше много гадно заклинание за масово убийство, забранено през 1500 г. Изненада ме, че нещо толкова ужасяващо е било незаконно само за половин хилядолетие. Би трябвало да е незаконно още от зората на човечеството.
– Така че Тино ни спести куп време, за да разберем коя от тези забранени, незаконни и/или изключително зли магии може да представлява интерес за Консилиума – заключих аз.
– Всичко това ги е интересувало в един или друг момент. – Дариус потупа купчината стари документи. – Намерих всички тези документи в ръцете на различни поддръжници на Консилиума.
Поддръжниците на Консилиума го бяха убили, но той не го каза, а и аз не го казах.
– Не знаем доколко активен е интереса им към някоя от тях и дали имат планове да използват някоя от тези възможности или всички. – Той се облегна назад на стола си. – Макар че се съмнявам, че ще използват всички от тях.
– Да, не се шегуват. Това наистина ли е така? – Махнах към страницата с почерка на Тино, която преглеждах. – Експериментално заклинание за взривяване на Луната?
Устата на Дариус се изкриви.
– Точно това искам да кажа.
Поклатих глава и започнах да прелиствам оригиналните документи, търсейки този за лунния взрив, когато се спрях на страница, на която имаше илюстрация, а не заклинание.
Беше рисунка на един човек, която приличаше на странна комбинация от египетски йероглиф и средновековна медицинска скица. Ръцете му бяха широко разперени и той сякаш левитираше над земята. Над лявата му ръка се носеха четири символа: пламък, водна капка, вероятно камък и тройка криволичещи линии, за които предположих, че трябва да изобразяват или вятър, или идеално сготвен бекон. Над дясната му ръка се намираше кръг от Аркана, заобиколен от искрящи точки. Под левитиращите му крака имаше листни лози и вихрови линии, а над главата му имаше още три символа: ръка, око и триъгълна форма, която не можах да разтълкувам.
В центъра на челото на мъжа художника е нарисувал емблема във формата на слънце.
– Каква е тази?
– Ах. – Дариус сви рамене. – Този няма да е полезен. Останалата част от документацията, която вървеше с него, беше изгубена.
Намръщих се.
– Как се загуби?
– Бях прекъснат и трябваше да я оставя. – Той отдръпна стола си. – Надявах се да го открадна от склада за доказателства на полицията, но изчезна, преди да имам възможност, както обикновено се случва с доказателствата, свързани с Консилиума.
– По дяволите – измърморих аз, загледан в странния слънчев символ на челото на илюстрирания мъж.
– Ще искаш да прочетеш бележките на Тино отпред назад. – Дариус се изправи на крака. – Преди двайсет години Консилиума се интересуваше много от нелегални магии и артефакти. Това вероятно не се е променило.
Кимнах, преместих купчината, без да нарушавам реда на страниците, и се обърнах с лице към Дариус, който седеше пред лаптопа по средата на масата.
– Как мина работата със сегашната партида от глупаци? – Попитах, като използвах краката си, за да се придвижа покрай масата, докато не се озовах до него. – Моите, между другото, бяха купчина мъртви души. Отново.
Дариус кимна без изненада.
– Моята също, макар че чакам да получа отговор от контакт с брокера на артефакти.
– Колко още заподозрени лакеи на Консилиума трябва да проучим?
– По-малко от петдесет.
Извиках. Петдесет беше все още много разочароващо търсене. Преди двайсет години Дариус и съюзниците му бяха събрали гигантски списък с подозрителни митици, които вероятно са били замесени в дейността на Консилиума. Дариус беше оставил списъка на Йосип – пушещия пури хърватин, който знаеше кой е – за съхранение.
След като получихме списъка миналия месец, разпределихме имената и проучихме миналото на всички в него, опитвайки се да разберем кой все още може да е приятел с Консилиума на XXI век.
– О – казах аз, когато в главата ми се появи една мисъл. – Да не би случайно да сме пропуснали един Питър Кейд в списъка?
– Малко вероятно. Кой е Питър Кейд?
Името „Кейд“ щеше да прозвучи с милиарди камбани, ако беше в някой от тези файлове. Въпреки това придърпах папката до себе си – да, знаех точно коя, без да се налага да гледам етикета – и прелистих основния списък с имена, за да съм сигурен.
Докато безрезултатно проверявах всичко, запознах Дариус с това, което бях научил от учителката на Кейд младши в средното училище. Когато списъка, както се очакваше, даде точно нула препратки към „Кейд“, върнах стола си обратно на масата към бележките на Тино, оставяйки Дариус на лаптопа, където той се зарови в поредното име от списъка с две десетилетия.
Докато вдигах дебелия пакет с преводи, погледнах към препълнената маса. Беше ми странно, че Дариус и съюзниците му са събрали такова ниво на разузнавателна информация – и то в епохата на набиращия се интернет, не по-малко. От подозрителни финансови документи на полицията – предоставени от мистериозен контакт, за който Дариус не искаше да ми каже нищо – до списък на поръчкови убийства, санкционирани от полицията – предоставен от стар приятел на Дариус, който е убиец – до бизнес документи на заподозрени марионетни компании на Консилиума – имахме много информация.
За съжаление, половината от тях бяха остарели и все още не бяхме открили солидна следа за настоящите операции на Консилиума или кои са техните главни действащи лица във висшия ешелон на полицията.
Не за първи път мислите ми се насочиха към Лиена. Исках да е тук и да ни помага, не само защото беше безумно добра в този вид академична работа. И не само защото ми липсваше. Имаше нещо вълшебно в съвместната работа на двата ни ума за решаване на загадки, което не можех да повторя с никой друг.
Преди да започна да мисля за това дали да ѝ пиша или колко дни са минали, откакто ми е писала за последен път, започнах работа. Бележките на Тино бяха безумно подробни. Може би прекалено подробни. Наистина нямаше нужда да знам историческия контекст на цялата тази древна нелегална магия. Трябваше само да знам какво е това и колко трябва да се страхувам.
Двамата с Дариус се трудихме повече от час, преди телефона ми да звънне в джоба. Извадих го с ентусиазъм, надявайки се на съобщение от Лиена, но вместо това на екрана ми светна името на Блайт.
– Времето изтече – съобщих на Дариус, докато отмествах стола си назад. – Капитан Блайт иска доклад.
С всеки друг можех да се пошегувам за капитан Кил-Джой, но бях забелязал, че Дариус не обича да хвърлям нещо, което прилича на неуважение към Блайт. Не че някога е коментирал, но вече се научих да тълкувам неизразителните думи на срамежливия ГМ. Дори не му харесваше, че я наричам Блайт, без капитана.
Веднъж се опитах да я нарека Аурелия, най-вече за да видя каква реакция ще получа. Той едва долови, че му казвам първото име, но изражението му беше достатъчно студено, за да не навлизам повече в тези води.
Посъветвахме се накратко за още няколко имена, които да проуча в архивите на полицията, и после се отпуснах, усещайки тежестта на предстоящата гибел върху раменете си. Не че Дариус и аз не бяхме постигнали никакъв напредък. Имахме десетки потенциални пътища за разследване, по които можехме да продължим, но нито един от тях не беше достатъчно силен, за да изпъкне.
С всяка изминала седмица се притеснявах, че невидимия таймер, за който не знаехме, че съществува, отмерва времето и когато удари нулата, ще бъде твърде късно.
Назад към част 4 Напред към част 6
