ГЛАВА 8
Спрях пикапа в края на дългия спасителен път. Хванах волана, надигнах се напред, докато челото ми не се облегна на него, и се опитах да подредя мислите и чувствата си.
Спасяването на Зак. Да убия Лалакай. Заплахата от Рианон, а вероятно и Еко. Коварството на Рикр. А сега и загубата на мястото ми при спасяването. Трудно ми беше да дишам, камо ли да мисля.
Изпуснах дълъг дъх. След като Рикр претърсва района за шпиони на Рианон, Доминик и Грета би трябвало да са в достатъчна безопасност, докато евакуират животните. След като тръгна, друга атака на феи щеше да е малко вероятна, но ако се случи, нямаше да имат никаква защита.
Помислих още миг, след което превключих на задвижване и завих надясно, насочвайки се в обратната посока на Кокитлам и Ванкувър. Високите дървета се накланяха над Кариерния път, докато пикапа завиваше по долните склонове на планината Бърк. Кракът ми се отдръпна от газта, когато се появи полускрита алея.
Завих по нея, преминах през зеления жив плет, който граничеше с имота, и завих към къщата в стил „Западното крайбрежие“ с огромни прозорци, сгушена назад сред дърветата.
Излязох от пикапа и се загледах в дома на моя лидер на завета. Арла и Лейни бяха мъртви и завета се беше разпаднал, но се надявах, че запасите на завета все още са тук. Арла беше запазила запас от железен прах, използван за възпиране или отблъскване на по-малки феи, и макар да не беше много, можеше да помогне за защитата на Доминик и Грета.
Скръбта ме прониза. Дали Лейни беше заслужила ножа ми в гърлото си, беше под въпрос; тя се беше опитала да издаде моето и това на Зак име на Дулахан, но и тя беше полудяла от мъка. Смъртта на майка ѝ обаче беше безспорна трагедия. Арла ми беше помогнала повече, отколкото заслужавах, проявявайки търпение и състрадание, когато повечето хора щяха да ме изпратят обратно в затворническата килия.
Излязох на предната веранда и почуках по клавиатурата на бравата. Цифрите светнаха. Въведох кода, който Арла ми беше дала преди седем години, когато ми беше казала, че заветът ѝ е нейното семейство и всички сме добре дошли в дома ѝ по всяко време. За моя изненада ключалката издаде звуков сигнал и моторчето изсвири, докато отваряше бравата.
Вътре щракнах ключа за осветлението. Разцъфна топло жълто сияние, осветявайки коридора, който водеше покрай официалната трапезария към основната стая. Бяха изминали по-малко от три седмици, откакто Арла и Лейни бяха починали, и когато влязох в кухнята, изглеждаше, че оттогава нищо не е пипано. Знаците за прекъснатия им живот бяха навсякъде – от пощата на кухненския плот до обувките, които чакаха на задната врата.
По-голямата част от консумативите на завета се съхраняваха в калната стая, но краката ми ме отведоха в друга посока. Стълбите заскърцаха, докато се изкачвах на втория етаж.
Спрях пред кабинета на Арла. Вратата беше затворена, както и миналия път. Бях търсила отговори, които така и не намерих. Все още не знаех кой я е убил. Кой беше дал името ѝ на Дулахан с намерението тя да умре?
Отворих вратата.
Кабинетът ѝ изглеждаше точно така, както го бях оставила преди три седмици. Миризмата на урина беше малко избледняла. Бавно се приближих до бюрото ѝ и потънах в стола ѝ. Потърсих компютърната мишка и я разклатих. Мониторът се събуди и показа екрана за вход.
Загледах се в него, питайки се какво, по дяволите, правя. Но не бързах; не можех да се върна в града, докато Рикр не се присъедини към мен.
Въртейки стола, отворих един шкаф за документи, намерих папка със здравни документи и ги прелистих, докато не забелязах рождената дата на Лейни. Въведох датата в полето за парола и натиснах Enter, като се обзаложих, че паролата на Арла ще бъде свързана с нейното скъпоценно единствено дете.
Екранът примигна и се появи работния плот с разпръснати по него файлове. Насочих курсора към минимизирания интернет браузър и щракнах. Прозорецът се отвори на страницата за вход в уебсайта на полицията на МПД.
Когато намерих тялото на Арла, на монитора ѝ бяха отворени два таба: Списъкът с наградите на Зак и карта, показваща пътеката, която водеше до кръстопътя.
Преместих курсора на следващия таб и кликнах върху него. Картата се появи, центрирана върху Пътеката на върха, с шепа червени иглички по нея. Наведох се напред, изучавах щифтовете с начумерена физиономия, след което плъзнах картата, докато не се центрира върху долината с кръстопътя. Там нямаше щифтове.
Превъртях на юг, надолу по склоновете на планината Бърк. Броят на иглите се увеличи. Мръщенето ми се задълбочи, когато извиках мислено образа на картата, която Зак и аз бяхме създали, за да отбележим всички места, където той беше намерил жертвите на Дулахан.
Те не съвпадаха. Щифтовете върху картата на Арла не съответстваха на телата на диви животни и феи, които Зак беше намерил.
По гръбначния ми стълб пропълзя неприятно смъдене и прокарах пръст по колелцето за превъртане. Картата се увеличи, за да обхване цялата планина Бърк, половината от Кокитлам и дълъг участък от река Пит.
Седнах на стола, а тревогата ми се разрасна в разтърсваща вълна на ужас.
Картата беше изпълнена с колчета – стотици от тях. При увеличаване на мащаба видях модела, който създаваха: магически масив, изпълнен с елегантните, извити линии на феената магия. Той се простираше от река Пит чак до езерото Денет и пътеката на върха, с диаметър седем километра.
Арла беше създала перфектно изображение с иглите си. Имаше пропуски и празни места, но тя беше запълнила достатъчно, за да бъде очевидна цялостната форма. Стотици иглички. Колко време ѝ беше отнело това? Колко време беше работила върху него?
Беше разглеждала страницата с наградите на Зак в нощта, когато беше умряла. Когато ѝ казах, че Кристалният друид е в района, смятала ли е да го помоли за помощ с… каквото и да е това?
Въпросът ме изпепели. Какво точно беше открила?
Още няколко щраквания и принтера се събуди. Той изплю четири страници, всяка от които показваше различен квадрант от картата и всичките му щифтове. Вдигнах частта с Кариерния път. Най-близката карфица беше на половин километър на север, на стотина метра от пътя.
Сгънах страниците и излязох от кабинета. Миг по-късно се качих обратно в пикапа на Зак. Колелата се завъртяха в чакъла, когато дадох заден ход, след което излязох от алеята и се насочих към Кариерния път. Дърветата препускаха покрай мен, а минута по-късно спрях на крайпътното платно.
Излязох от пикапа, проверих разпечатката на картата, след което се насочих към тясна пътека през дърветата, а храсталака се сгъстяваше. Това беше рядко използван пряк път, който се свързваше с една от основните туристически пътеки. Маркера на Арла се намираше на десетина метра от основната пътека.
Колкото повече се приближавах, толкова по-бързо биеше сърцето ми. Какво щях да намеря?
Като прецених, че съм стигнала до мястото на нейния маркер, сканирах пътеката и околната растителност. Храсти. Дървета. Нищо друго. Прокарах се покрай едно листопадно растение в храсталака, хвърлях се напред-назад, клоните се чупеха под обувките ми, търсейки кой знае какво. Погледнах нагоре в короната на гората, надникнах под листата и изритах падналите листа.
Нищо.
Спрях, вдишах и издишах, после затворих очи. Бавно дишане, за да успокоя пулса си, да успокоя ума си. След това разширих сетивата си.
Земята пулсираше със сила под краката ми, бавният пулс на древните дървета се смесваше с по-яростните вибрации на растенията и насекомите. Прокарах сетивата си по-дълбоко в земните енергии.
Фина ледена струя прободе съзнанието ми.
Отворих очи и се обърнах. На три метра от мен. Заобиколих една папрат и приклекнах, избутвайки дългите ѝ листа настрани.
Скрит под нея, шестоъгълен леден кристал стърчеше на шест сантиметра от земята. Блестящ, прозрачен, съвършен. Нямаше и следа да се е разтопил в горещината на деня. Въздухът около него беше забележимо хладен.
Сърцето ми се разтуптя, сякаш пробиваше ребрата ми. Протегнах ръка към кристала, но спрях, преди върховете на пръстите ми да го докоснат. Ръката ми увисна, после я отдръпнах и седнах на петите си.
Отново извадих картата и се вгледах в нея на избледняващата вечерна светлина. Стотици игли. Омагьосване, простиращо се на четиридесет квадратни километра. Кога Арла беше открила първия леден кристал, скрит в гората? Колко време ѝ беше отнело да издири толкова много и да отбележи всеки от тях на картата си? Седмици? Месеци? Години?
Колко време е отнело на Рикр да ги създаде всички?
Те бяха негова магия. Скрити и фини, но безпогрешно негови. Беше създал вълшебство, което се простираше от река Пит почти до долината на кръстопътя, застъпвайки спасяването. Каква беше целта му? Защо го беше скрил от мен?
По ръцете ми премина трепет.
Можех да предположа защо го е държал в тайна. Въз основа на обхвата му, той беше започнал да поставя ледени кристали, преди да разбера истинската му самоличност като Господаря на зимата. Вярвах, че е почти безсилен преображенец, така че, разбира се, нямаше да ми каже. И оттогава…
Ръцете ми станаха по-непостоянни и аз се засилих.
Рикр ми беше казал, че е поставил тайната на самоличността си над всичко останало. Ако някой откриеше и каталогизираше скритото му вълшебство – нещо толкова огромно и сложно, че само могъща фея би могла да го създаде – той щеше да направи всичко, което смяташе за необходимо, за да опази тази тайна.
Включително да убие водача на завета ми.
Затворих очи и оставих истината да потъне в мен, като открадна топлината от тялото ми, сякаш бях стъпила в замразено езеро. От седмици се питах кой би могъл да даде името на Арла на Дулахан. Не беше Джейсън Брин, защото той беше умрял същата нощ, когато беше призовал Дулахан през кръстопътя. Не беше Лейни, която беше съсипана от смъртта на майка си. Не бяха Зак или Лалакай, които нямаха никаква връзка с Арла или причина да искат смъртта ѝ. Не бях аз.
Познавайки Рикр такъв, какъвто го познавах сега, идеята, че е бил в неведение за Дулахан, беше абсурдна. Древна, легендарна фея, която оставя следи от тела по планинските склонове само на километри от родната база на Рикр? Разбира се, че е знаел.
Но не беше разкрил знанията си за убиеца, нито пък за огромното му омагьосване – защото не искаше да сглобявам парчетата. Не искаше да отгатна истината: той беше дал името на Арла на Дулахан.
Това беше перфектното убийство и Рикр с право беше предвидил, че неговото участие никога няма да бъде заподозряно. Дори когато Зак се появи и аз започнах да разследвам Дулахан, все още не го бях заподозряла.
Колко ненужна е била смъртта ѝ. Ако само Рикр беше разбрал, че Лалакай ще го принуди да разкрие самоличността си по-малко от седмица по-късно. Или може би така или иначе щеше да убие Арла, за да запази тайната на своето омагьосване.
Какво беше то? Какво правеше и защо толкова държеше да го скрие?
Телефонът в джоба ми иззвъня силно.
Набързо го измъкнах и го вдигнах до ухото си.
– Да?
– Това е Кай. – Гласът на мага беше тих, а на заден план чувах шумолящи гласове. – Намерихме купувача и знаем къде е артефакта. Колко скоро можеш да стигнеш до гилдията?
Погледнах към картата в другата си ръка.
– Четиридесет и пет минути.
– Ще те чакаме.
Обаждането се прекъсна. Изправих се на крака и стъпих на пътеката, като прибрах и картата, и телефона в джобовете си. С последен поглед към скрития кристал забързах към пикапа.
Каквото и да беше създал Рикр, каквото и да криеше, то трябваше да почака.
Назад към част 8 Напред към част 10
