***
Личният салон на Учителя: поредица от стаи, в които той беше покрил стените с безупречни копия на творбите на онези смъртни художници, на които толкова се възхищаваше – Джото, Фра Анджелико, Белини.
Застанахме в стаята с великата творба на Беноцо Гоцоли от капелата на Медичите във Флоренция: „Процесията на влъхвите“.
В средата на века Гоцоли е създал това видение, обгръщайки с него трите стени на тази малка свещена стая. Но моят учител, със своята свръхестествена памет и умения, беше разпрострял великата творба, като я беше изобразил цялата от край до край върху една голяма страна на тази огромна и широка галерия.
Съвършена като оригинала на Гоцоли, тя се извисяваше с ордите си от красиво облечени млади флорентинци, всяко бледо лице беше образец на замислена невинност, възседнали кавалерия от великолепни коне, следващи изящната фигура на самия Лоренцо Медичи, младеж с меки къдрави кафяво-руси коси до раменете и плътски руменина по белите бузи. Със спокойно изражение на лицето той сякаш гледа безразлично зрителя на картината, докато седи, царствено облечен в коженото си сако с дълги разкроени ръкави, върху красиво украсен бял кон. Нито един детайл от картината не беше недостоен за друг. Дори юздата и обковът на коня бяха от красиво обработено злато и кадифе, които подхождаха на тесните ръкави на туниката на Лоренцо и на високите му ботуши до коленете от червено кадифе.
Но очарованието на картината се пораждаше най-силно от лицата на младежите, както и на неколцината старци, които съставляваха огромната претъпкана процесия, всички с малки устни и очи, унесени встрани, сякаш поглед напред би развалил очарованието. Напред и нататък те се движеха покрай замъци и планини, криволичейки по пътя си към Витлеем.
За да осветят този шедьовър, десетки сребърни разклонени свещници бяха запалени нагоре и надолу от двете страни на стаята. Дебелите бели свещи от най-чист пчелен восък излъчваха луксозно осветление. Високо горе великолепна картина с изрисувани облаци обграждаше овал от плаващи светци, които се докосваха до протегнатите си ръце, докато ни гледаха благосклонно и доволно.
Никакви мебели не покриваха розовите мраморни плочки от Карара на силно полирания под. Блуждаещ бордюр от зелени лозови листа очертаваше на големи квадрати тези плочки, но иначе подът беше гладък, дълбоко лъскав и копринено гладък за боси крака.
Открих, че се взирам с очарованието на трескав младеж в тази зала с великолепни повърхности. Процесията на влъхвите, която се издигаше, за да запълни цялата стена вдясно от мен, сякаш издаваше меко изобилие от истински звуци… приглушеното скърцане на копитата на конете, разбърканите стъпки на онези, които вървяха до тях, шумоленето на червените цъфнали храсти отвъд тях и дори далечните викове на ловците, които с мършавите си ловни кучета се движеха по планинските пътеки отвъд.
Учителят ми стоеше в самия център на залата. Беше свалил познатото си червено кадифе. Носеше само разтворена роба от златна тъкан с дълги ръкави тип „камбанка“ до китките, чийто подгъв едва-едва стигаше до босите му бели крака.
Косата му сякаш представляваше ореол от жълт блясък, който висеше меко до раменете му.
Аз носех туника със същата чистота и простота.
– Ела, Амадео, – каза той.
Бях слаб, жаден за вода, едва се държах на краката си. Той обаче знаеше това и никакво извинение не му се струваше подходящо. Правех колебливите си крачки една след друга, докато стигнах до протегнатите му ръце.
Ръцете му се плъзнаха по тила ми.
Той сви устни. Обхвана ме усещане за ужасяваща окончателност.
– Сега ще умреш, за да бъдеш с мен във вечния живот – прошепна той в ухото ми. – Нито за миг не трябва да се страхуваш. Аз ще държа сърцето ти на сигурно място в ръцете си.
Зъбите му се впиха в мен, дълбоко, жестоко, с прецизността на два кинжала, и чух как сърцето ми тупти в ушите. Самите ми черва се свиха, а стомахът ми се сви от болка. И все пак дивашко удоволствие премина през всичките ми вени, удоволствие, което се насочи към раните във врата ми. Усещах как кръвта ми се втурва към моя господар, към неговата жажда и към неизбежната ми смърт.
Дори ръцете ми бяха завладени от живото усещане. Наистина, изведнъж ми се стори, че съм само една кукла от електрически вериги, цялата засияла, докато с тих, очевиден и преднамерен звук моят господар изпиваше кръвта на живота ми. Звукът на сърцето му, бавен, равномерен, дълбок, реверберативен пулс, изпълни ушите ми.
Болката в червата ми се превърна в мек възторг; тялото ми загуби всякаква тежест, всяко познание за себе си в пространството. Пулсът на сърцето му беше в мен. Ръцете ми усещаха дългите сатенени кичури на косата му, но не ги задържах. Носех се, поддържан единствено от настойчивия сърдечен ритъм и вълнуващото течение на цялата ми бързо течаща кръв.
– Сега умирам, – прошепнах аз. Този екстаз не можеше да се издържи. Светът внезапно изчезна.
Стоях сам на пустия и ветровит бряг на морето. Това беше земята, до която бях пътувал преди, но колко различна беше сега, лишена от сияйното слънце и изобилните цветя. Жреците бяха там, но одеждите им бяха прашни и тъмни и миришеха на земя. Познавах тези жреци, познавах ги добре. Знаех имената им. Познавах тесните им брадати лица, тънките им мазни коси и черните филцови шапки, които носеха. Познавах мръсотията по ноктите им и знаех гладната кухина на потъналите им блестящи очи.
Те ме подканяха да отида с тях.
Ах, да, да се върна там, където ми е мястото. Изкачвахме се все по-нагоре и по-нагоре, докато не застанахме на скалата на стъкления град, който се намираше далеч вляво от нас, и колко безнадежден и празен беше той.
Цялата разтопена енергия, която е осветявала многобройните му и полупрозрачни кули, сега беше мъртва и изчезнала, изключена от източника. Нищо не беше останало от пламтящите цветове, освен дълбок скучен остатък от тонове под безформения обхват на безнадеждно сивото небе. О, тъжно, тъжно е да видиш стъкления град без вълшебния му огън.
От него се разнесе хор от звуци, звън, като от стъкло, което се удря в стъкло. В него нямаше музика. Имаше само мрачно светещо отчаяние.
– Върви, Андрей, – каза ми един от свещениците. Изцапаната му ръка с тънки парченца запечена кал ме докосна и ме дръпна, наранявайки пръстите ми. Погледнах надолу, за да видя, че пръстите ми са тънки и зловещо бели. Кокалчетата на пръстите ми блестяха, сякаш плътта вече беше оголена, но това не беше така.
Цялата ми кожа просто се беше прилепила към мен, гладна и отпусната като тяхната кожа. Пред нас се появиха водите на реката, пълни с ледени бунища и огромни плетеници от почернели плаващи дървета, които покриваха равнината с мътно езеро. Трябваше да вървим през него и от студенината му ме болеше. И все пак продължихме – четиримата, тримата водачи свещеници и аз. Над нас се извисяваха някогашните златни куполи на Киев. Това беше нашата Санта София, която стоеше неподвижна след ужасните кланета и пожари на монголите, които бяха опустошили града ни, всичките му богатства и всичките му нечестиви и светски жени и мъже.
– Ела, Андрей.
Познавах тази врата. Тя водеше към Пещерния манастир. Само свещи осветяваха тези катакомби и миризмата на земя надделяваше над всичко, дори над миризмата на засъхнала пот върху изцапана и болнава плът.
В ръцете си държах грубата дървена дръжка на малка лопатка. Зарових се в купчината пръст. Отворих меката стена от развалини, докато погледът ми не попадна на човек, който не беше мъртъв, а сънуваше, тъй като мръсотията покриваше лицето му.
– Още си жив, братко? – Прошепнах на тази душа, погребана до шията.
– Все още жив, братко Андрей, дай ми само това, което ще ме поддържа, – казаха напуканите устни. Белите клепачи така и не се вдигнаха. – Дай ми само толкова, за да може нашият Господ и Спасител, Христос, сам да избере времето, в което да се върна у дома.
– О, братко, колко си смел, – казах аз. Поставих една кана с вода до устните му. Калта ги изцапа, докато той пиеше. Главата му се отпусна назад в меките отломки.
– А ти, дете – каза той с учестено дишане, обръщайки се все така леко от предложената кана, – кога ще имаш сили да избереш своята глинена килия сред нас, своя гроб, и да чакаш Христос да дойде?
– Скоро, моля те, братко, – отговорих аз. Отстъпих назад. Вдигнах лопатата.
Копаех в съседната килия и скоро ме нападна ужасна неповторима миризма. Свещеникът до мен спря ръката ми.
– Нашият добър брат Джоузеф най-сетне е при Господа – каза той. – Така е, открий лицето му, за да се убедим сами, че е умрял в мир.
Миризмата се сгъстяваше. Само мъртви човешки същества миришат толкова силно. Това е миризмата на запустели гробове и каруци, идваща от онези квартали, където чумата е най-силна. Аз се страхувах, че ще се разболея. Но продължих да копая, докато най-сетне открихме главата на мъртвеца. Плешив, череп, обвит в съсухрена кожа.
Молитви се надигнаха от братята зад мен.
– Затвори го, Андрей.
– Кога ще събереш смелост, братко? Само Бог може да ти каже кога…
– Смелост за какво! – Познавам този гръмък глас, този едроплещест мъж, който си проправя път с барут по катакомбите. Няма как да сбъркам кестенявата му коса и брада, кожения му жартиер и оръжията, закачени на кожения му колан.
– Ето какво правиш със сина ми, иконописеца! – Той ме хвана за рамото, както беше правил хиляди пъти, със същата огромна лапа на ръката, която ме беше пребила до безсъзнание.
– Пусни ме, моля те, невъзможен и невеж вол – прошепнах аз. – Ние сме в Божия дом.
Той ме повлече така, че паднах на колене. Робата ми се разкъсваше, черният плат се разкъсваше.
– Татко, престани и си тръгни, – казах аз.
– Дълбоко в тези ями да погребеш едно момче, което може да рисува с уменията на ангелите!
– Братко Иване, престани да крещиш. Бог трябва да реши какво ще направи всеки от нас.
Свещениците се втурнаха зад мен. Завлякоха ме в работната стая. Икони в редици висяха от тавана и покриваха цялата далечна стена. Баща ми ме хвърли на стола до голямата тежка маса. Той вдигна железния свещник с трептящата, протестираща свещ, за да запали всички свещи наоколо.
Светлината разпали огън върху огромната му брада. От гъстите му вежди се подаваха дълги сиви коси, прибрани нагоре.
– Държиш се като селски идиот, татко – прошепнах аз. – Чудно е, че аз самият не съм мърляв просяк-идиот.
– Замълчи, Андрей. Никой не те е научил на маниери тук, това е достатъчно ясно. Имаш нужда да те набия.
Той удари с юмрук страничната част на главата ми. Ухото ми изтръпна.
– Мислех, че съм те набил достатъчно, преди да те доведа тук, но не е така, – каза той и отново ме удари.
– Осквернение! – Извика свещеникът, надвесен над мен. – Момчето е посветено на Бога.
– Посветено на група луди, – каза баща ми. Той извади пакет от палтото си. – Вашите яйца, братя! – Каза той с презрение. Той отгърна меката кожа и извади едно яйце. – Боядисай, Андрей. Боядисай, за да напомниш на тези лунатици, че имаш дар от самия Бог.
– И самият Бог е този, който рисува картината, – извика свещеникът, най-възрастният от тях, чиято лепкава сива коса беше така изцапана с времето от масло, че беше почти черна. Той се промъкна между стола ми и баща ми.
Баща ми сложи всички яйца, освен едно. Наведе се над малката глинена купичка на масата и счупи черупката на яйцето, като внимателно събра жълтъка на една страна и остави останалото да се разлее в кожената му кърпа.
– Ето, ето, чист жълтък, Андрей. – Той въздъхна, а после хвърли счупената черупка на пода. Вдигна малката стомна и изля водата в жълтъка.
– Разбъркваш, смесваш си цветовете и работиш. Напомни им…
– Работи, когато Бог го призове да работи, – заяви старецът, – а когато Бог го призове да се зарови в земята, да живее живота на отшелник, на отшелник, тогава ще го направи.
– Като в ада, – каза баща ми. – Самият принц Михаил е поискал икона на Девата. Андрей, нарисувай! Нарисувай ми три, за да мога да дам на княза иконата, за която той моли, а другите да отнеса в далечния замък на братовчед му, княз Фьодор, както той е поискал.
– Този замък е разрушен, татко, – казах презрително. – Фьодор и всичките му хора са били избити от дивите племена. Няма да намериш нищо там, в дивите земи, нищо освен камъни. Татко, ти знаеш това толкова добре, колкото и аз. Ние сме яздили достатъчно далеч, за да се убедим сами.
– Ще отидем, ако принцът иска да отидем, – каза баща ми, – и ще оставим иконата в клоните на най-близкото дърво до мястото, където е умрял брат му.
– Суета и лудост, – каза старецът. В стаята влязоха и други свещеници. Чуха се много викове.
– Говорете ми ясно и спрете поезията! – Извика баща ми. – Оставете момчето ми да рисува. Андрей, смеси си цветовете. Кажи молитвите си, но започни.
– Татко, ти ме унижаваш. Аз те презирам. Срам ме е, че съм твой син. Аз не съм твой син. Няма да бъда твой син. Затвори мръсната си уста или няма да направя нищо.
– Ах, това е моето сладко момче, с мед, който се търкаля от езика му, а пчелите, които са го оставили там, са оставили и жилото си. – Отново ме удари. Този път ми се зави свят, но отказах да вдигна ръце към главата си. Ухото ми пулсираше.
– Гордееш се със себе си, Иван Дурака! – Казах. – Как мога да рисувам, когато не виждам и дори не мога да седна на стола?
Свещениците се разкрещяха. Спореха помежду си.
Опитах се да се съсредоточа върху малката редица глинени буркани, готови за ярема и водата. Най-накрая започнах да смесвам игото и водата. Най-добре да работя и да затворя устата на всички тях. Чувах как баща ми се смее със задоволство.
– Сега им покажи, покажи им какво означава да се зазидаш жив в много кал.
– Заради любовта към Бога – каза старецът.
– Заради любовта към глупавите идиоти, – каза баща ми. – Не е достатъчно да бъдеш велик художник. Трябва да имаш светец.
– Ти не знаеш какъв е твоят син. Бог е този, който те е напътствал да го доведеш тук.
– Това бяха парите, – каза баща ми. От свещениците се надигнаха въздишки.
– Не ги лъжи, – казах аз под носа си. – Знаеш дяволски добре, че това беше гордост.
– Да, гордост – каза баща ми, – че синът ми може да рисува Лицето на Христос или Неговата Пресвета Майка като учител! А вие, на които поверявам този гений, сте твърде невежи, за да го видите.
Започнах да смилам необходимите ми пигменти, мек кафяво-червен прах, а след това да го разбърквам отново и отново с жълтъка и водата, докато всеки малък фрагмент от пигмента се разбие и боята стане гладка, съвършено тънка и прозрачна. Преминах към жълтото, а след това към червеното. Те се бореха за мен. Баща ми вдигна юмрук към Старейшината, но аз не си направих труда да погледна. Той не би посмял. Той ритна крака ми в отчаянието си, изпращайки спазъм в мускулите ми, но аз не казах нищо. Продължих да бъркам боята.
Един от свещениците се приближи от лявата ми страна и плъзна пред мен чиста избеляла дървена плоскост, грундирана и готова за свещения образ.
Най-после бях готов. Наклоних глава. Направих кръстния знак по нашия начин, като докоснах първо дясното си рамо, а не лявото.
– Скъпи Боже, дай ми силата, дай ми видението, дай на ръцете ми опеката, която само Твоята любов може да даде! – Веднага взех четката, без да имам съзнание, че съм я взел, и четката започна да се надбягва, очертавайки овала на лицето на Девата, после наклонените линии на раменете ѝ, а след това и контурите на сгънатите ѝ ръце. Сега, когато се появиха въздишките им, те бяха почит към картината. Баща ми се смееше със злорадо задоволство.
– Ах, моят Андрей, моят остроумен, саркастичен, гаден, неблагодарен малък Божий гений.
– Благодаря ти, татко, – прошепнах хапливо, точно от средата на трансцендентната си концентрация, докато самият аз наблюдавах с благоговение работата на четката. Там косата ѝ, разцепена близо до скалпа и разделена по средата. Не се нуждаех от никакъв инструмент, за да направя очертанията на ореола ѝ съвършено кръгли.
Свещениците държаха чистите четки за мен. Един от тях държеше в ръцете си чист парцал. Грабнах една четка за червения цвят, който след това смесих с бяла паста, докато придобие подходящия телесен цвят.
– Не е ли това чудо!
– Точно в това е въпросът – каза старецът между стиснатите си зъби. – Това е чудо, братко Иване, и той ще направи това, което Бог пожелае.
– Той няма да се зазида тук, по дяволите, не и докато съм жив. Той ще дойде с мен в дивите земи.
Избухнах в смях.
– Татко, – казах аз, като му се подигравах. – Моето място е тук.
– Той е най-добрият стрелец в семейството и идва с мен в дивите земи – каза баща ми на останалите, които се бяха избухнали в буря от протести и отрицания наоколо.
– Защо даваш на Пресветата Майка тази сълза в очите, братко Андрей?
– Бог е този, който й дава сълзата, – каза един от другите.
– Тя е Майката на всички скърби. Ах, вижте красивите гънки на нейното наметало.
– Ах, виж, Младенецът Христос! – Каза баща ми и дори лицето му беше благоговейно. – Ах, бедното малко Божие дете, което скоро ще бъде разпънато на кръст и ще умре! – За първи път гласът му беше приглушен и почти нежен. – Ах, Андрей, какъв дар. О, но погледни, погледни очите на детето и малката му ръчичка, плътта на палеца му, малката му ръчичка.
– Дори ти си докоснат от Христовата светлина, – каза старецът.
– Дори такъв глупав насилник като теб, братко Иване. – Свещениците се притиснаха плътно около мен в кръг. Баща ми протегна длан, пълна с малки блещукащи скъпоценни камъни. – За ореолите, Андрей. Работи бързо, принц Михаил е наредил да тръгнем.
– Лудост, казвам ти! – Всички гласове започнаха да бълнуват наведнъж. Баща ми се обърна и вдигна юмрук.
Погледнах нагоре, посегнах към една свежа, чиста дървена плоскост. Челото ми беше мокро от пот. Работих и продължих.
Бях направил три икони.
Чувствах такова щастие, такова чисто щастие. Беше сладко да си толкова топъл в него, да го осъзнаваш, и знаех, макар да не казвах нищо, че баща ми го е направил възможно, баща ми, толкова весел и румен, и всепоглъщащ с големите си рамене и блестящото си лице, този човек, когото трябваше да мразя.
Скръбната майка с детето си и салфетката за сълзите ѝ, и самият Христос. Уморен, с кървящи очи, аз седнах. Мястото беше непоносимо студено. О, ако имаше само малко огън. А ръката ми, лявата ми ръка беше свита от студа. Само дясната ми ръка беше наред заради темпото, с което бях свършил работата си. Искаше ми се да изсмуча пръстите на лявата си ръка, но това нямаше да стане, не и тук, в този момент, когато всички се бяха събрали, за да се почерпят за иконите.
– Майсторска работа. Божествено дело.
Обзе ме ужасно усещане за време, че съм пътувал далеч от този момент, далеч от този Пещерен манастир, на който бях дал обет за живота си, далеч от свещениците, които бяха мои братя, далеч от моя проклет, глупав баща, който въпреки невежеството си беше толкова горд с мен. От очите му потекоха сълзи.
– Сине мой, – каза той. Стисна гордо рамото ми. Беше красив по свой начин, такъв хубав силен мъж, който не се страхуваше от нищо, сам принц, когато беше сред конете, кучетата и последователите си, сред които бях и аз, неговият син.
– Остави ме на мира, дебелокожи глупако, – казах аз. Усмихнах се към него, за да го възмутя още повече. Той се засмя. Беше прекалено щастлив, прекалено горд, за да бъде провокиран.
– Виж какво направи синът ми. – Гласът му беше много плътен. Щеше да се разплаче. А той дори не беше пиян.
– Не от човешки ръце – каза свещеникът.
– Не, естествено, че не! – Избухна презрителният глас на баща ми. – Само от ръцете на сина ми Андрей, това е всичко.
Един копринен глас проговори в ухото ми:
– Сам ли ще поставиш скъпоценните камъни в ореолите, братко Андрей, или аз да изпълня тази задача? – Ето, това беше направено, пастата нанесена, камъните поставени, пет в иконата на Христос. Четката отново беше в ръката ми, за да погаля кафявата коса на Господ Бог, която беше разделена по средата и прибрана зад ушите Му, като само част от нея се показваше от двете страни на шията Му. Четката се появи в ръката ми, за да удебели и потъмни черните букви на отворената книга, която Христос държеше в лявата си ръка. Господ Бог гледаше, сериозен и строг, от паното, устата Му беше червена и права под рогата на кафявите Му мустаци.
– Елате сега, Князът е тук, Князът е дошъл. – Пред входа на манастира снегът падаше на жестоки пориви. Свещениците ми помогнаха с кожената ми жилетка, с якето ми от стрижба. Те закопчаха колана ми. Хубаво беше отново да усещам мириса на тази кожа, да дишам свежия студен въздух. Баща ми взе меча ми. Беше тежък, стар, взет от отдавнашните му битки срещу тевтонските рицари в земите далеч на изток, скъпоценните камъни отдавна бяха отчупени от дръжката му, но беше хубав, хубав боен меч.
През снежната мъгла се появи фигура, яхнала кон. Това беше самият княз Михаил, в кожената си шапка, подплатената с кожа пелерина и ръкавици, великият господар, който управляваше Киев за нашите римокатолически завоеватели, чиято вяра не искахме да приемем, но ни позволи да запазим своята. Беше издокаран в чуждо кадифе и злато, фантастична фигура, подходяща за кралските литовски дворове, за които бяхме чували фантастични приказки. Как е издържал Киев, разрушения град?
Конят се изправи на задните си крака. Баща ми се затича да хване юздите и да заплаши животното, както заплашваше мен.
Иконата за княз Фьодор беше увита дебело във вълна, за да я нося аз. Поставих ръка върху дръжката на меча си.
– Ах, няма да го вземеш на тази безбожна мисия – извика старецът.
– Княз Михаил, Ваше превъзходителство, наш могъщ владетел, кажете на този безбожник, че не може да вземе нашия Андрей.
През снега видях лицето на княза, квадратно и силно, със сиви вежди и брада и огромни твърди сини очи.
– Пуснете го, отче, – извика той на свещеника. – Момчето ловува с Иван, откакто е на четири години. Никога никой не е осигурявал такава щедрост за моята трапеза, а и за вашата, отче. Пуснете го.
Конят затанцува назад. Баща ми дръпна юздите. Принц Михаил издуха снега от устните си.
Конете ни бяха изведени на преден план – мощният жребец на баща ми с изящно извита шия и по-късият мечок, който беше мой, преди да дойда в Пещерния манастир.
– Ще се върна, отче, – казах на старейшината. – Дай ми благословията си. Какво мога да направя срещу моя кротък, сладкодумен и безкрайно благочестив баща, когато самият принц Михаил заповядва?
– О, затвори си гадната уста, – каза баща ми. – Мислиш ли, че искам да слушам това чак до замъка на княз Фьодор?
– Ще го слушаш чак до Ада! – Заяви старецът. – Ти отвеждаш най-добрия ми послушник на смърт.
– Послушник, послушник до дупка в земята! Ти отвеждаш ръцете, които са нарисували тези чудеса…
– Бог ги е нарисувал – казах аз с хапещ шепот, – и ти го знаеш, татко. Ще престанеш ли да правиш показ на своето безбожие и войнственост.
Бях се качил на гърба на коня си. Иконата беше пристегната с вълнен ремък на гърдите ми.
– Не вярвам, че брат ми Фьодор е мъртъв! – Каза принцът, опитвайки се да овладее коня си, за да го приведе в съответствие с този на баща ми.
– Може би тези пътешественици са видели някаква друга руина, някаква стара…
– Сега в ливадите нищо не е оцеляло – пледира Старецът. – Принце, не взимай Андрей. Не го взимай.
Свещеникът се затича покрай коня ми.
– Андрей, няма да намериш нищо, ще намериш само дивата вееща се трева и дърветата. Сложи иконата в клоните на едно дърво. Постави го по волята на Бога, така че когато бъде намерен от татарите, те да познаят неговата Божествена сила. Поставете го там за езичниците. И се върнете у дома.
Снегът заваля толкова свирепо и гъсто, че не можах да видя лицето му. Погледнах нагоре към оголените и безплодни куполи на нашата катедрала, този остатък от византийската слава, оставен ни от монголските нашественици, които сега налагаха алчния си данък чрез нашия католически княз. Колко мрачна и пуста беше тази моя родина. Затворих очи и копнеех за калната кухина на пещерата, за мириса на земята близо до мен, за сънищата за Бога и Неговата доброта, които щяха да ме споходят, щом бъда наполовина погребан.
– Върни се при мен, Амадео. Върни се. Не позволявай на сърцето ти да спре!
Завъртях се.
– Кой ме вика? – Плътната бяла пелена на снега се разкъса и разкри далечния стъклен град, черен и блестящ, сякаш нагрят от адски огньове. Димът се издигаше, за да подхрани зловещите облаци на тъмнеещото небе. Потеглих към стъкления град.
– Андрей! – Това беше гласът на баща ми зад мен.
– Върни се при мен, Амадео. Не позволявай на сърцето ти да спре!
Иконата падна от лявата ми ръка, докато се мъчех да овладея коня си. Вълната се беше развързала. Продължавахме и продължавахме да яздим. Иконата падаше по склона до нас, обръщаше се, отскачаше от ъгъл на ъгъл, докато се мяташе, а вълната се разхлабваше. Видях блестящото лице на Христос.
Силни ръце ме хванаха и ме издърпаха нагоре като от вихър.
– Пусни ме! – Протестирах. Погледнах назад. На фона на замръзналата земя лежеше Иконата и втренчените, питащи очи на Христос. Твърди пръсти притискаха лицето ми от двете страни. Примигнах и отворих очи. Стаята беше изпълнена с топлина и светлина. Точно над мен се извисяваше познатото лице на моя Учител, а сините му очи бяха пропити с кръв.
– Пий, Амадео, – каза той. – Пий от мен. – Главата ми падна напред към гърлото му. Кръвният извор беше започнал да блика от вената му и се стичаше гъсто по врата на златистата му тъканна роба. Затворих устата си над нея. Засмуках я. Нададох вик, когато кръвта ме възпламени.
– Извлечи я от мен, Амадео. Извлечи я силно!
Устата ми се напълни с кръв. Устните ми се притиснаха към копринената му бяла плът, за да не се изгуби и капка. Преглътнах дълбоко. В неясен проблясък видях баща си да язди през ливадите, мощна фигура, облечена в кожа, мечът му беше здраво вързан за колана, кракът му беше изкривен, а напуканият и износен кафяв ботуш беше здраво стъпил в стремето. Завиваше наляво, издигаше се и падаше грациозно и съвършено с огромните крачки на белия си кон.
– Добре, остави ме, страхливецо, нахално и нещастно момче! Остави ме! – Той погледна пред себе си. – Аз се молех за това, Андрей, молех се да не те хванат за мръсните си катакомби, за тъмните си глинени килии. Е, значи молитвата ми е чута! Върви с Бога, Андрей. Иди с Бога. Върви с Бога!
Лицето на моя учител беше възторжено и красиво, бял пламък на фона на колебаещата се златна светлина на безбройните свещи. Той стоеше над мен. Аз лежах на пода. Тялото ми пееше с кръвта. Изправих се на крака, главата ми плуваше.
– Учителю.
В далечния край на стаята той стоеше, босите му крака бяха върху светещия розов под, ръцете му бяха протегнати.
– Ела при мен, Амадео, върви към мен, ела при мен, за да вземеш и останалото.
Помъчих се да му се подчиня. Стаята бушуваше с цветове около мен. Видях процесията на търсещите влъхви.
– О, че е толкова живо, толкова напълно живо!
– Ела при мен, Амадео.
– Твърде слаб съм, Учителю, припадам, умирам в тази великолепна светлина. – Правех крачка след крачка, макар че ми се струваше невъзможно. Поставях единия си крак пред другия, приближавайки се все повече към него. Препънах се.
– На ръце и колене, тогава, ела. Ела при мен. – Хванах се за дрехата му. Трябваше да се изкача на тази голяма височина, ако исках това. Протегнах ръка нагоре и се хванах за извивката на дясната му ръка. Повдигнах се, усещайки златния плат под себе си. Изправих краката си, докато се изправих. Отново го прегърнах; отново намерих извора. Пих, пих, пих и пих. В позлатен изблик кръвта се спусна в червата ми. Тя премина през краката и ръцете ми. Бях титан. Притиснах го под себе си.
– Дай ми го, – прошепнах аз. – Дай ми го. – Кръвта увисна по устните ми и после заля гърлото ми.
Сякаш студените му мраморни ръце бяха сграбчили сърцето ми. Чувах как то се бори, как бие, как клапите се отварят и затварят, как влажният звук на кръвта му нахлува в него, как свистенето и пляскането на клапите го посрещат, как го използват, как сърцето ми става все по-голямо и по-мощно, как вените ми се превръщат в многобройни непобедими метални канали на тази най-мощна течност.
Лежах на пода. Той стоеше над мен, а ръцете му бяха отворени към мен.
– Стани, Амадео. Ела, ела в ръцете ми. Вземи го. – Извиках. Заплаках. Сълзите ми бяха червени, а ръката ми беше изцапана с червено.
– Помогнете ми, господарю.
– Аз ти помагам. Ела, потърси го сам. – Изправих се на крака с тази нова сила, сякаш всички човешки ограничения бяха разхлабени, сякаш бяха връзки от въже или верига и бяха отпаднали. Втурнах се към него, като дръпнах дрехата му, за да намеря раната.
– Направи нова рана, Амадео.
Захапах плътта, прободох я и кръвта бликна по устните ми. Притиснах устата си към нея.
– Влей се в мен. – Очите ми се затвориха. Видях дивите земи, веещата се трева, синьото небе. Баща ми яздеше насам-натам с малката група зад него. Аз ли бях един от тях?
– Молех се да избягаш! – Извика ми той, смеейки се, – И така стана. Проклет да си, Андрей. Проклет да си ти и твоят остър език, и твоите вълшебни ръце на художник. Проклет да си, нечистоплътен плъх, проклет да си. – Той се смееше, смееше се и яздеше, а тревата се огъваше и падаше за него.
– Татко, виж! – Опитах се да извикам. Исках той да види каменните руини на замъка. Но устата ми беше пълна с кръв. Бяха прави. Крепостта на княз Фьодор беше разрушена, а самият той отдавна беше изчезнал. Конят на баща ми се изправи внезапно, когато стигна до първата купчина покрити с лозя камъни.
С шок усетих мраморния под под мен, толкова чудно топъл. Легнах с двете си ръце върху него. Повдигнах се. Роящата се розова шарка беше толкова плътна, толкова дълбока, толкова чудна, че приличаше на вода, замръзнала, за да се получи най-финият камък. Можех да се взирам в дълбините му завинаги.
– Изправи се, Амадео, още веднъж.
О, беше лесно да направя това изкачване, да стигна до ръката му, а после и до рамото му. Пробих плътта на врата му. Пих. Кръвта премина през мен, отново разкривайки цялата ми форма с шок на фона на чернотата на съзнанието ми. Видях тялото на момчето, което беше мое, на ръце и крака, като с тази форма вдишвах топлината и светлината около себе си, сякаш целият аз се бях превърнал в един голям многополюсен орган за виждане, за чуване, за дишане. Дишах с милиони миниатюрни и силни малки устички.
Кръвта ме изпълваше така, че не можех да поема повече.
Застанах пред моя господар. В лицето му видях само намек за умора, но и най-малката болка в очите му. За пръв път видях истинските линии на старата му човечност в лицето му, меките неизбежни бръчици в ъгълчетата на спокойно сгънатите му очи.
Драперията на робата му блестеше, светлината пътуваше по нея, докато платът се движеше с малкия му жест. Той посочи. Посочи картината „Процесията на влъхвите“.
– Душата ти и физическото ти тяло сега са заключени завинаги – каза той. – И чрез вампирските си сетива, чувството за зрение, за допир, за мирис и за вкус, ще познаваш целия свят. Не отвръщайки се от него към тъмните клетки на Земята, а чрез отваряне на ръцете си за безкрайната слава ще възприемаш абсолютното великолепие на Божието творение и чудесата, сътворени, по Негово Божествено снизхождение, от ръцете на хората.
Облечените в коприна множества на Процесията на влъхвите сякаш се раздвижиха. Отново чух копитата на конете по меката земя и тропота на обути крака. Още веднъж ми се стори, че виждам далечните кучета да подскачат по склона на планината. Видях как масивите от цъфнали храсти се поклащат от натиска на позлатената процесия върху тях; видях как листенца летят от цветята. В гъстата гора се разхождаха чудни животни. Видях как гордият принц Лоренцо, възседнал коня си, обърна младежката си глава, точно както беше направил баща ми, и ме погледна. Напред и нататък се виждаше светът отвъд него, светът с белите си скалисти скали, с ловците на кафявите си жребци и със скачащите си кучета.
– Той е изчезнал завинаги, Учителю, – казах аз и колко закръглен и звучен беше гласът ми, отговарящ на всичко, което виждах.
– Какво е това, дете мое?
– Русия, светът на дивите земи, светът на онези тъмни страшни клетки във влажната майка Земя.
Обърнах се насам-натам. От пустинята на горящите свещи се издигаше дим. Восъкът пълзеше и се стичаше по излъсканото сребро, което ги държеше, капеше дори до безупречния и блестящ под. Подът беше като морето, толкова прозрачно изведнъж, толкова копринено, а високо над него рисуваните облаци в безкрайно сладко синьо. От тези облаци сякаш излизаше мъгла, топла лятна мъгла, съставена от смесването на земя и море. Отново погледнах картината. Придвижих се до нея, разперих ръце срещу нея и се загледах нагоре към белите замъци по хълмовете, към деликатните обгрижвани дървета, към свирепата възвишена пустош, която така търпеливо чакаше бавното пътуване на кристално чистия ми поглед.
– Толкова много! – Прошепнах. Никакви думи не можеха да опишат дълбоките цветове на кафявото и златото в брадата на екзотичния магьосник, играта на сенките в изрисуваната глава на белия кон или в лицето на оплешивяващия мъж, който го водеше, грацията на арковидните камили или смазването на богатите цветя под беззвучните крака.
– Виждам го с цялата си душа, – въздъхнах аз. Затворих очи и легнах срещу него, припомняйки си перфектно всички аспекти, докато куполът на съзнанието ми се превърна в самата тази стая, а стената там беше оцветена и нарисувана от мен. – Виждам я без никакъв пропуск. Виждам го, – прошепнах аз.
Усетих ръцете на моя Учител около гърдите си. Усетих целувката му върху косата си.
– Можеш ли да видиш отново стъкления град? – Попита той.
– Мога да го направя! – Извиках. Позволих на главата си да се търкулне назад към гърдите му. Отворих очи и извлякох от бъркотията на картините пред мен точно тези цветове, които исках, и накарах този метрополис от бълбукащо, скачащо стъкло да се издигне във въображението ми, докато кулите му не пронизаха небето. – Там е, виждаш ли го?
В поток от блъскащи се, смеещи се думи го описах, блестящите зелени, жълти и сини кули, които искряха и се вълнуваха в небесната светлина.
– Виждаш ли го? – Извиках.
– Не, но ти го правиш – каза моят учител. – И това е повече от достатъчно. – В притъмнената стая се облякохме в черното утро.
Нищо не беше трудно, нищо нямаше старата си тежест и съпротива. Струваше ми се, че трябва само да прокарам пръсти по дублета, за да го закопчая.
Забързахме надолу по стъпалата, които сякаш изчезваха под краката ми, и излязохме в нощта.
Да се изкачвам по хлъзгавите стени на палацио беше нищо, да закотвям краката си отново и отново в цепнатините на камъка, да се олюлявам на кичур папрат и лоза, докато стигах до решетките на прозореца и най-сетне издърпвах решетката, беше нищо, а колко лесно пуснах тежката метална решетка в блестящата зелена вода долу. Колко сладко беше да я видя как потъва, да видя как водата се плиска около спускащата се тежест, да видя отблясъците във водата.
– Падам в нея.
– Ела.
Вътре в стаята мъжът се надигна от бюрото си. Срещу студа той беше увил врата си във вълна. Тъмносинята му роба беше обточена с перлено злато. Богат човек, банкер. Приятел на флорентинеца, който не скърби за загубата си над тези многобройни страници пергамент, миришещи на черно мастило, а изчислява неизбежните печалби, всички партньори, убити с острие и с отрова, изглежда, в частна банкетна зала.
Дали сега се досещаше, че ние сме го направили, мъжът с червеното наметало и момчето с кестенявата коса, които влязоха през високия му прозорец на четвъртия етаж в тази мразовита зимна нощ?
Хванах го, сякаш беше любовта на младия ми живот, и размотах вълната около артерията, където щях да се храня.
Той ме молеше да спра, да кажа цената си. Колко неподвижно гледаше моят господар, гледайки само мен, докато мъжът молеше, а аз го игнорирах, като само опипвах тази голяма пулсираща, неустоима вена.
– Твоят живот, учителю, трябва да го имам, – прошепнах аз. – Кръвта на крадците е силна, нали, господине?
– О, дете – извика той, цялата му решителност се разпадна, – Бог ли изпраща справедливостта си в такава невероятна форма?
Тя беше остра, остра и странно чиста, тази човешка кръв, подправена с виното, което беше пил, и билките от храната, която беше ял, и почти лилава на светлината на лампите му, когато се стичаше по пръстите ми, преди да успея да ги обхвана с език.
Още при първата глътка усетих как сърцето му спира.
– Успокой се, Амадео, – прошепна моят учител. Отпуснах се и сърцето се възстанови.
– Така е, храни се с него бавно, бавно, оставяйки сърцето да изпомпва кръвта към теб, да, да, и внимателно с пръсти, за да не страда излишно, защото го очаква най-лошата съдба, която може да познае, а именно да знае, че умира.
Вървяхме заедно по тесния кей. Вече нямаше нужда да пазя равновесие, макар че погледът ми се губеше в дълбините на пеещата, плискаща се вода, набираща движение чрез многобройните си каменни връзки от далечното море. Исках да усетя влажния зелен мъх по камъните. Застанахме на малък площад, безлюден, пред ъгловатите врати на висока каменна църква. Сега те бяха заключени. Всички прозорци бяха заслепени, всички врати заключени. Комендантски час. Тишина.
– Още веднъж, прекрасна, за силата, която ще ти даде – каза моят господар и смъртоносните му кътници ме пронизаха, докато ръцете му ме държаха в плен.
– Ще ме измамиш ли? Ще ме убиеш ли? – Прошепнах, докато отново се чувствах безпомощен, никакви предсмъртни усилия, които можех да призова, не бяха достатъчно силни, за да се измъкна от хватката му.
Кръвта се изтръгна от мен в приливната вълна, която остави ръцете ми да висят и да се тресат, а краката ми да танцуват, сякаш бях обесен човек. Борех се да остана в съзнание. Натисках се срещу него. Но потокът продължаваше, от мен, от всичките ми влакна и в него.
– А сега, още веднъж, Амадео, вземи го обратно от мен. – Той нанесе един хубав удар в гърдите ми. Почти се преобърнах от краката си. Бях толкова слаб, че паднах, като само в последния момент се хванах за наметалото му. Изправих се и заключих лявата си ръка около врата му. Той отстъпи назад, изправяйки се, което ме затрудни. Но аз бях твърде решителен, твърде предизвикателен и твърде решен да се подиграя с уроците му.
– Много добре, сладки господарю – казах, докато разкъсвах кожата му за пореден път. – Имам те и ще имам всяка капка от теб, сър, освен ако не си бърз, най-бърз. – Едва тогава осъзнах! Аз също имах малки кътници!
Той започна да се смее тихо и това засили удоволствието ми, че този, от когото се хранех, се смееше под тези нови кътници. С всички сили се опитах да изтръгна сърцето му от гърдите. Чух го да вика и после да се смее от изумление. Издърпвах и извличах кръвта му, като преглъщах с хриплив позорен звук.
– Хайде, нека те чуя отново да викаш! – Прошепнах, смучейки жадно кръвта, разширявайки прореза със зъбите си, моите заострени, удължени зъби, тези кътници, които сега бяха мои и създадени за това клане. – Хайде, молете за милост, сър!
Смехът му беше сладък.
Поемах кръвта му глътка след глътка, доволен и горд от безпомощния му смях, от факта, че беше паднал на колене на площада и че все още го държах, а сега трябваше да вдигне ръка, за да ме отблъсне.
– Не мога да пия повече! – Заявих. Облегнах се на камъните. Замръзналото небе беше черно и осеяно с белите пламтящи звезди. Взирах се в него, ясно осъзнавайки камъка под мен, твърдостта под гърба и главата ми. Сега не ме интересуваше почвата, влагата, заплахата от болести. Вече не ме интересуваше дали пълзящите нощни твари се приближават. Не ме интересуваше какво ще си помислят хората, които надничат от прозорците им. Не ме интересуваше късният час. Погледнете ме, звезди. Погледнете ме, както аз гледам вас.
Тихи и блестящи, тези малки небесни очи.
Започнах да умирам. В стомаха ми започна да ме боли, а после се премести в червата ми.
– Сега всичко, което е останало от едно смъртно момче, ще те напусне – каза моят Учител. – Не се страхувай.
– Няма да има повече музика? – Прошепнах. Претърколих се и обгърнах с ръце моя Учител, който лежеше до мен, подпрял глава на лакътя си. Той ме прибра при себе си.
– Да ти изпея ли една приспивна песен? – каза тихо той. Отдалечих се от него. От мен започна да тече нечиста течност. Изпитах инстинктивен срам, но той съвсем бавно изчезна. Той ме вдигна, лесно както винаги, и притисна лицето ми към шията си. Вятърът се носеше около нас.
После усетих студената вода на Адриатика и се озовах в безпогрешното вълнение на морето. Морето беше солено и вкусно и не криеше никаква заплаха. Преобърнах се и се опитах да се ориентирам, като се оказах сам. Намирах се далеч, близо до остров Лидо. Погледнах назад към главния остров и през голямото струпване на кораби на котва видях пламтящите факли на Палацио Дукале, като зрението ми беше ужасно ясно.
Смесените гласове на тъмното пристанище се извисиха, сякаш тайно плувах сред корабите, макар че не бях.
Каква забележителна сила, да чуваш тези гласове, да можеш да се фокусираш върху един конкретен глас и да чуеш ранноутринното му мърморене, а след това да насочиш слуха си към още един и да оставя други думи да потънат. Известно време се носех под небето, докато болката не изчезна от мен. Чувствах се пречистен и не исках да бъда сам. Обърнах се и без усилие заплувах към пристанището, като се движех под повърхността на водата, когато наближих корабите.
Това, което ме учуди сега, беше, че можех да виждам под водата! Имаше достатъчно живот за вампирските ми очи, за да видя огромните котви, забити в кашавото дъно на лагуната, и да видя извитите дъна на галерите. Това беше цяла подводна вселена. Исках да я изследвам още, но чух гласа на моя Учител – не телепатичен глас, както бихме го нарекли сега, а негов чуваем глас, който много тихо ме призова да се върна на площада, където ме чакаше.
Свалих дрехите си и излязох гол от водата, бързайки към него в студения мрак, доволен, че самият студ не означава нищо. Когато го видях, разперих ръце и се усмихнах. Той държеше в ръцете си кожено наметало, което сега разтвори, за да ме приеме, разтри с него косата ми до сухо и го нави около мен.
– Усещаш новата си свобода. Босите ти крака не са наранени от дълбокия студ на камъните. Ако се порежеш, еластичната ти кожа ще заздравее мигновено и никое дребно пълзящо създание от мрака няма да предизвика отвращение у теб. Те не могат да те наранят. Болестите не могат да те наранят. – Той ме покри с целувки. – И най-заразяващата кръв само ще те нахрани, тъй като твоето предвечно тяло я пречиства и абсорбира. Ти си могъщо същество, а дълбоко тук? В гърдите ти, които сега докосвам с ръка, се намира сърцето ти, твоето човешко сърце.
– Наистина ли е така, Учителю? – Попитах. Бях развълнуван, бях игрив. – Защо все още е толкова човешко?
– Амадео, намираш ли ме за нечовек? Смяташ ли ме за жесток? – Косата ми се беше отърсила от водата и изсъхна почти мигновено. Вече вървяхме, ръка за ръка, а тежкото кожено наметало ме покриваше, извън площада. Когато не отговорих, той спря, прегърна ме отново и започна да ме целува гладно.
– Обичаш ме – казах аз, – такъв, какъвто съм сега, дори повече от преди.
– О, да, – каза той. Прегърна ме грубо и целуна цялото ми гърло, раменете ми и започна да целува гърдите ми. – Не мога да те нараня сега, не мога да угася живота ти с една случайна прегръдка. Ти си мой, от моята плът и от моята кръв.
Той спря. Той плачеше. Не искаше да ме вижда. Извърна се, когато се опитах да хвана лицето му с дръзките си ръце.
– Господарю, обичам те, – казах аз.
– Обърни внимание – каза той, отмятайки ме, очевидно нетърпелив от сълзите си. Посочи към небето. – Винаги ще разбереш кога настъпва утрото, ако внимаваш. Усещаш ли го? Чуваш ли птиците? Във всички краища на света има такива птици, които пеят точно преди зазоряване.
Дойде ми една мрачна и ужасна мисъл, че едно от нещата, които ми липсваха в дълбокия манастир на пещерите под Киев, беше звукът на птиците. Навън, в дивите треви, на лов с баща ми, яздейки от горичка до горичка, бях обикнал песента на птиците. Никога не бяхме оставали твърде дълго в мизерните крайречни колиби на Киев без онези забранени пътувания в дивите земи, от които толкова много хора не се връщаха. Но това вече го нямаше. Около мен беше цялата сладка Италия, сладката Серенисима. Имах моя учител и великата сладострастна магия на това преобразяване.
– Заради това яздих в дивите земи, – прошепнах аз. – За това той ме изведе от манастира в последния ден.
Учителят ми ме погледна тъжно.
– Надявам се да е така, – каза той. – Това, което знам за миналото ти, научих от ума ти, когато беше отворен за мен, но сега е затворен, затворен, защото те направих вампир, същият като мен, и никога не можем да опознаем умовете си. Твърде близки сме, общата ни кръв издава оглушителен рев в ушите ни, когато се опитваме да разговаряме мълчаливо един с друг, и затова се отказах завинаги от онези ужасни образи на онзи подземен манастир, които проблясваха така блестящо в мислите ти, но винаги с мъка, винаги с близко отчаяние.
– Да, отчаяние, и всичко това изчезна като страниците на книга, разкъсани и захвърлени на вятъра. Точно така, изчезна. – Той ме подкани да тръгнем. Нямаше да се прибираме у дома. Това беше друг път през задните улички.
– Сега отиваме при люлката ни – каза той, – която е нашата крипта, нашето легло, което е нашият гроб.
Влязохме в един стар порутен палат, обитаван само от няколко спящи бедняци. Не ми хареса. Той ме беше възпитал на лукс. Но скоро влязохме в мазе, което изглеждаше невъзможно в ранната и водна Венеция, но мазе наистина имаше и беше. Спускахме се по каменни стълби, минавахме покрай дебели бронзови врати, които само мъже не можеха да отворят, докато в непрогледната чернота не намерихме последната стая.
– Ето един трик – прошепна моят учител, – който някоя нощ сам ще бъдеш достатъчно силен, за да приложиш.
Чух бурно пращене и малък взрив, а в ръката му пламна голяма огнена факла. Беше я запалил само с ума си.
– С всяко десетилетие ще ставаш все по-силен, а после и с всеки век, и много пъти през дългия си живот ще откриваш, че силите ти са направили магически скок. Изпробвай ги внимателно и защитавай това, което откриеш. Използвай умело всичко, което откриеш. Никога не отбягвай нито една сила, защото това е толкова глупаво, колкото човек, който отбягва силата си.
Кимнах, загледан омагьосано в пламъците. Никога досега не бях виждал такива цветове в обикновения огън и не изпитвах отвращение към него, макар да знаех, че той е единственото нещо, което може да ме унищожи. Той беше казал това, нали?
Той направи жест. Трябваше да разгледам стаята.
Каква прекрасна стая беше. Беше покрита със злато! Дори таванът ѝ беше от злато. В средата й стояха два каменни саркофага, всеки украсен с издълбана фигура в стария стил, тоест строг и по-тържествен от естествения; и когато се приближих, видях, че тези фигури са рицари с шлемове, в дълги туники, с тежки бронебойни мечове, издълбани близо до фланговете им, с ръце в ръкавици, стиснати в молитва, със затворени във вечен сън очи. Всяка от тях беше позлатена, покрита със сребро и обсипана с безброй малки скъпоценни камъни. Коланите на рицарите бяха обсипани с аметист. Сапфири украсяваха вратовете на туниките им. Топази блестяха в ножниците на мечовете им.
– Това не е ли богатство, което да изкуши крадеца? – Попитах. – Да лежи тук, под тази разрушена къща?
Той направо се засмя.
– Ти вече ме учиш да бъда предпазлив? – Попита той и се усмихна. – Какви задни мисли! Никой крадец не може да получи достъп дотук. Не си премерил собствените си сили, когато си отворил вратите. Погледни ключалката, която съм затворил зад нас, щом си толкова загрижен. А сега виж дали можеш да вдигнеш капака на този ковчег. Продължавай. Виж дали силата ти отговаря на нервите ти.
– Не съм искал да е обратно говорене – възразих аз. – Слава Богу, че се усмихваш. – Вдигнах капака, а след това преместих долната му част на една страна. Това не беше нищо за мен, но все пак знаех, че това е тежък камък. – А, разбирам, – казах кротко. Подарих му лъчезарна и невинна усмивка. Вътрешността беше подплатена с дамаска от кралски лилав цвят.
– Влез в това креватче, дете мое, – каза той. – Не се страхувай, докато чакаш изгрева на слънцето. Когато той дойде, ще спиш достатъчно спокойно.
– Не мога ли да спя с теб?
– Не, тук, в това легло, което отдавна съм приготвил за теб, тук е твоето място. Аз имам свое тясно място там, до теб, което не е достатъчно голямо за двама. Но сега ти си мой, мой, Ама-део. Осигури ми един последен куп целувки, ах, сладко, да, сладко…
– Господарю, не ми позволявай никога да те ядосвам. Не ми позволявай никога да…
– Не, Амадео, бъди моят претендент, бъди моят питащ, бъди моят смел и неблагодарен ученик. – Той изглеждаше леко тъжен. Бутна ме нежно. Направи жест към ковчега. Лилавата сатенена дамаска заблестя.
– И така лежа в нея – прошепнах аз, – толкова млад. – Видях сянката на болката в лицето му, след като казах това. Съжалих за това. Исках да кажа нещо, за да го отменя, но той направи жест, че трябва да продължа.
О, колко студено беше това, проклети възглавници, и колко трудно. Преместих капака на мястото му над мен и легнах неподвижно, вслушвайки се, вслушвайки се в звука на загасената факла и в скърцането на камък върху камък, докато той отваряше собствения си гроб.
Чух гласа му:
– Лека нощ, моя млада любов, моя детска любов, мой сине, – каза той. Оставих тялото си да се отпусне. Колко хубава беше тази проста релаксация. Колко нови бяха всички неща.
Далеч в родината ми монасите пееха в Пещерния манастир.
Сънливо се замислих за всичко, което бях запомнил. Бях се върнал у дома в Киев. Бях направил от спомените си табло, което да ме научи на всичко, което мога да знам. И в последните мигове на нощното съзнание се сбогувах с тях завинаги, сбогувах се с техните вярвания и ограничения. Представях си „Шествието на влъхвите“, което великолепно светеше на стената на Учителя, шествието, което щях да изучавам, когато слънцето отново залезе. В моята дива и страстна душа, в новороденото ми вампирско сърце ми се струваше, че влъхвите са дошли не само за раждането на Христос, но и за моето прераждане.
Назад към част 10 Напред към част 12
