***
Това не е епилог. Това е последната глава от разказа, който смятах за завършен. Написах я със собствената си ръка. Тя ще бъде кратка, защото не ми остана драма и няма да манипулирам с най-голямо внимание голите кости на приказката.
Може би по-късно ще ми дойдат подходящите думи, за да опиша по-дълбоко случилото се, но засега записването е всичко, което мога да направя.
Не напуснах манастира, след като вписах името си в копието, което Дейвид така вярно беше изписал. Беше твърде късно. Нощта се беше изнизала и трябваше да се оттегля в една от тайните тухлени стаи на мястото, което Дейвид ми показа, мястото, където някога е бил затворен Лестат, и там се проснах на пода в пълен мрак, превъзбуден от всичко, което бях разказал на Дейвид, и, по-изтощен от всякога, заспах веднага с изгрева на слънцето.
В полумрака станах, оправих дрехите си и се върнах в параклиса. Клекнах и целунах Лестат с безрезервна обич, точно както предишната вечер. Не обърнах внимание на никого и дори не знаех кой е там.
Повярвах на думата на Мариус и се отдалечих от манастира в ранната вечерна виолетова светлина, а очите ми се носеха доверчиво по цветята и се вслушваха в акордите на сонатата на Сибел, които ме водеха към правилната къща.
След секунди чух музиката, далечните, но бързи фрази на Allegro assai, или първата част, на познатата песен на Сибел. Тя беше изсвирена с необичайна звънлива прецизност, всъщност с нова вяла каденца, която ѝ придаваше мощен и рубинен авторитет, който веднага обикнах.
Така че не бях изплашил малкото си момиченце докрай. Тя беше добре и процъфтяваше и може би се влюбваше в сънливата влажна прелест на Ню Орлиънс, както мнозина от нас.
Веднага потеглих към мястото и се оказах застанал, само малко разрошен от вятъра, пред огромна триетажна къща от червени тухли в Метери, графско предградие на Ню Орлиънс, което всъщност е много близо до града, с усещане, че може да бъде чудодейно отдалечено. Гигантските дъбове, които Мариус описа, бяха навсякъде около това ново американско имение и, както беше обещал, всичките му френски врати с блестящи чисти стъкла бяха отворени за ранния вятър.
Тревата беше висока и мека под обувките ми, а от всеки прозорец се изливаше великолепна светлина, толкова ценна за Мариус, както и музиката на „Апасионата“, която сега тъкмо преминаваше с изключителна грация във втората част, Andante con motto, която обещава да бъде укротен сегмент от творбата, но бързо се превръща в същата лудост като всички останали.
Спрях на място, за да я изслушам. Никога не бях чувал нотите толкова прозрачни, толкова мигащи и изящно отчетливи. Опитах се от чисто удоволствие да открия разликите между това изпълнение и много други, които бях чувал в миналото. Всички те бяха различни, вълшебни и дълбоко въздействащи, но това беше прохождащо зрелище, подпомогнато в малка степен от огромното тяло на това, което знаех, че е концертен роял.
За миг ме обзе мизерия, ужасен, завладяващ спомен за онова, което бях видял, когато предната вечер изпих кръвта на Лестат. Позволих си да го изживея отново, както казваме толкова невинно, и тогава с положителна руменина от приятен шок осъзнах, че не е нужно да казвам на никого за това, че всичко е продиктувано на Дейвид и че когато той ми даде копията, мога да ги поверя на когото обичам, който някога би искал да знае какво съм видяла.
Що се отнася до мен самият, нямаше да се опитвам да го разбера. Не бих могъл. Чувството беше твърде силно, че този, когото бях видял по пътя към Голгота, независимо дали беше истински, или плод на собственото ми виновно сърце, не искаше да го видя и чудовищно ме отблъсна. Всъщност усещането за отхвърляне беше толкова пълно, че едва ли щях да повярвам, че съм успял да го опиша на Дейвид.
Трябваше да изхвърля тези мисли от ума си. Прогоних всички отгласи от това преживяване и се оставих отново да изпадна в музиката на Сибел, просто стоях под дъбовете, а вечният речен бриз, който може да те достигне навсякъде на това място, ме разхлаждаше и успокояваше и ме караше да чувствам, че самата Земя е изпълнена с неудържима красота дори за човек като мен.
Музиката на Третата част се изграждаше до най-блестящата си кулминация и ми се струваше, че сърцето ми ще се пръсне.
Едва тогава, когато прозвучаха последните тактове, осъзнах нещо, което би трябвало да ми е ясно от самото начало. Не Сибел свиреше тази музика. Не можеше да бъде. Познавах всеки нюанс от интерпретациите на Сибел. Познавах начините ѝ на изразяване; познавах тоновите качества, които нейното специфично докосване неизменно създаваше. Макар че интерпретациите ѝ бяха безкрайно спонтанни, все пак познавах музиката ѝ, както човек познава писането на друг или стила на работа на художник. Това не беше Сибел.
И тогава ме осени истината. Това беше Сибел, но Сибел вече не беше Сибел.
За секунда не можах да повярвам. Сърцето ми спря в гърдите. После влязох в къщата, равномерна яростна походка, която не би се спряла за нищо друго, освен да открие истината за това, в което вярвах. В един миг я видях със собствените си очи. В една разкошна стая те бяха събрани заедно, красивата лигава фигура на Пандора в рокля от кафява коприна, препасана в кръста в стария гръцки стил, Мариус в светло кадифено сако за пушене върху копринени панталони и децата ми, прекрасните ми деца, лъчезарният Бенджи в бялата си рокля, танцуващ бос и див из стаята с разперени пръсти, сякаш искаше да улови въздуха в тях, и Сибел, моята великолепна Сибел, също с голи ръце в рокля от дълбока розова коприна, на пианото, с дълга коса, отметната на раменете, току-що влязла отново в Първа част. Всички те са вампири, всички до един.
Стиснах силно зъби и закрих устата си, за да не събудят ревовете ми света. Ревях и ревях в свитите си ръце.
Изкрещях единствената предизвикателна сричка „Не, не, не“ отново и отново. Не можех да кажа нищо друго, да изкрещя нищо друго, да направя нищо друго. Плачех и плачех.
Стисках толкова силно със зъби, че челюстта ме болеше, а ръцете ми трепереха като крила на птица, които не ми позволяваха да затворя устата си достатъчно плътно, и отново сълзите се стичаха от очите ми толкова гъсто, колкото и когато целунах Лестат.
Не, не, не, не, не!
Тогава изведнъж разперих ръце, свих ги в юмруци и ревът щеше да се отприщи, щеше да избухне от мен като буен поток, но Мариус ме хвана с огромна сила, притисна ме към гърдите си и зарови лицето ми в себе си.
Аз се мъчех да се освободя. Ритах го с всички сили и го удрях с юмруци.
– Как можа да го направиш! – Изревах.
Ръцете му затваряха главата ми в безнадежден капан, а устните му продължаваха да ме покриват с целувки, които мразех и отвращавах и отблъсквах с отчаяни хаотични жестове.
– Как можа? Как смееш? Как можа? – Най-накрая набрах достатъчно сила, за да разбия лицето му с удар след удар.
Но каква беше ползата от това? Колко слаби и безсмислени бяха юмруците ми срещу неговата сила. Колко безпомощни, глупави и дребни бяха моите жестове, а той стоеше там, понасяйки всичко това, с неописуемо тъжно лице и собствени очи, сухи, но пълни с грижа.
– Как можа да го направиш, как можа да го направиш! – Поисках аз. Не исках да престана.
Но изведнъж Сибел се надигна от пианото и с протегнати ръце се затича към мен. И Бенджи, който през цялото време ме наблюдаваше, също се втурна към мен и ме заключиха нежно в нежните си ръце.
– О, Арманд, не се ядосвай, не се ядосвай, не се натъжавай – извика нежно Сибел до ухото ми. – О, моят великолепен Арманд, не бъди тъжен, не бъди. Не се ядосвай. Ние сме с теб завинаги.
– Арманд, ние сме с теб! Той направи магията – извика Бенджи. – Не трябваше да се раждаме от черни яйца, ти, Диббук, за да ни разказваш такава приказка! Арманд, сега никога няма да умрем, никога няма да сме болни, никога няма да ни боли и никога повече няма да се страхуваме. – Той подскочи от радост и се завъртя в поредния весел кръг, учуден и засмян от новата си сила, че може да скача толкова високо и с такава грация. – Арманд, ние сме толкова щастливи.
– О, да, моля те, – извика Сибел тихо с по-дълбокия си нежен глас.
– Толкова много те обичам, Арманд, толкова много те обичам. Трябваше да го направим. Трябваше да го направим. Трябваше да го направим, за да бъдем винаги и завинаги с теб. – Пръстите ми увиснаха около нея, искайки да я утешат, а после, когато тя заби отчаяно чело във врата ми, прегръщайки ме силно около гърдите, не можех да не я докосна, не можех да не я прегърна, не можех да не я уверя.
– Арманд, обичам те, обожавам те, Арманд, живея само за теб, а сега и винаги с теб – каза тя.
Кимнах, опитах се да говоря. Тя целуна сълзите ми. Започна да ги целува бързо и отчаяно.
– Престани, престани да плачеш, не плачи – продължаваше да повтаря тя с неотложния си тих шепот. – Арманд, ние те обичаме.
– Арманд, ние сме толкова щастливи! – Извика Бенджи. – Виж, Арманд, виж! Сега можем да танцуваме заедно на нейната музика. Можем да правим всичко заедно. Арманд, вече ловувахме. – Той се втурна към мен и сви колене, готов да изскочи от вълнение, сякаш за да подчертае тезата си. След това въздъхна и отново разпери ръце към мен: – Ах, бедният Арманд, ти целият грешиш, целият си изпълнен с грешни мечти. Арманд, не виждаш ли?
– Обичам те, – прошепнах с тихо гласче в ухото на Сибел. Прошепнах го още веднъж, а после съпротивата ми се пречупи напълно и аз я притиснах нежно към себе си и с буйни пръсти усещах копринената й бяла кожа и звънливия финес на блестящата й коса.
Все още държейки я до себе си, прошепнах:
– Не трепери, обичам те, обичам те.
Притиснах Бенджи до себе си с лявата си ръка.
– А ти, мошеник, можеш да ми разкажеш всичко това след време. Просто ми позволи да те прегърна сега. Позволи ми да те държа. – Треперех. Аз бях този, който трепереше. Те ме обгърнаха отново с цялата си нежност, за да ме стоплят.
Накрая, като потупах и двамата, като се разделих с тях с целувки, се свих и паднах изтощен в един голям стар кадифен стол. Главата ми пулсираше и усещах, че сълзите ми отново идват, но с всички сили ги преглъщах заради тях. Нямах друг избор. Сибел се върна при пианото и като удари по клавишите, отново започна сонатата. Този път тя изпя нотите с красив нисък едногласен сопран, а Бенджи отново започна да танцува, да се върти, да шава и да потропва с босите си крака, в прекрасен синхрон с такта на Сибел.
Седнах напред с глава в ръцете си. Искаше ми се косата ми да се спусне и да ме скрие от всички погледи, но при цялата си гъстота тя беше само коса.
Усетих ръка на рамото си и се сковах, но не можех да кажа нито дума, за да не започна отново да плача и да проклинам с всички сили. Мълчах.
– Не очаквам да разбереш – каза той под носа си. Седнах. Той беше до мен, седнал на облегалката на стола. Той ме погледна.
Направих лицето си приятно, цялото в усмивка дори, а гласът ми беше толкова кадифен и спокоен, че никой не би могъл да си помисли, че му говоря за нещо друго, освен за любов.
– Как можа да го направиш? Защо го направи? Толкова ли ме мразиш? Не ме лъжи. Не ми казвай глупости, за които знаеш, че никога, никога няма да повярвам. Не ме лъжи заради Пандора или заради тях. Аз ще се грижа за тях и ще ги обичам завинаги. Но не лъжи. Направил си го за отмъщение, нали, господарю, направил си го от омраза?
– Как бих могъл? – Попита той със същия глас, изразяващ чиста любов, и изглеждаше, че от искреното му и умоляващо лице ми говори съвсем истинският глас на любовта. – Ако някога съм правил нещо от любов, то това съм го направил заради нея. Направих го заради любовта и заради теб. Направих го заради всички сторени ти злини и самотата, която си изстрадал, и ужасите, които светът ти е стоварил върху теб, когато си бил твърде млад и неизпитан, за да знаеш как да се бориш с тях, а после и твърде победен, за да водиш битка с пълно сърце. Направих го за теб.
– О, ти лъжеш, лъжеш в сърцето си – казах аз, – ако не с езика си. Направил си го заради злобата и току-що ми я разкри твърде ясно. Направил си го от злоба, защото не бях младежът, който искаше да направиш от мен. Не бях умният бунтар, който можеше да се изправи срещу Сантино и неговата група чудовища, и бях този, който след всички тези векове те разочарова за пореден път и то ужасно, защото отидох на слънце, след като видях Воала. Ето защо го направи. Направил си го заради отмъщението, направил си го заради горчивината и разочарованието, а най-големият ужас е, че ти самият не го знаеш. Не можа да понесеш, че сърцето ми се разтуптя до пръсване, когато видях Лицето Му на Воала. Не можа да понесеш, че това дете, което си изтръгнал от венецианския публичен дом и си кърмил със собствената си кръв, това дете, което си учил от собствените си книги и с ръцете си, извика към Него, когато видя Лицето Му на Воала.
– „Не, това е толкова много, много далеч от истината, че ми къса сърцето. – Той поклати глава. И без сълзи и бяло, както беше, лицето му беше съвършена картина на скръбта, сякаш беше картина, която беше направил със собствените си ръце. – Направих го, защото те обичат така, както никой досега не те е обичал, а те са свободни и имат в щедрите си сърца дълбока хитрост, която не се стряска от теб и всичко, което си. Направих го, защото те бяха изковани в същата пещ като мен, двамата, проницателни за разума и силни, за да издържат. Направих го, защото лудостта не беше победила нея, а бедността и невежеството не бяха победили него. Направих го, защото те бяха твоите избраници, напълно съвършени, и знаех, че няма да го направиш, и те ще започнат да те мразят за това, ще те намразят, както някога ти ме намрази за това, че ти го отказах, и ще ги загубиш в отчуждение и смърт, преди да се предадеш. Сега те са твои. Нищо не ви разделя. И именно моята кръв, древна и могъща, ги е изпълнила докрай със сила, за да могат да бъдат твои достойни спътници, а не бледата сянка на душата ти, каквато винаги е бил Луи. Между вас няма бариера от господар и беглец и ти можеш да научиш тайните на техните сърца, както те могат да научават тайните на твоето. – Исках да повярвам в това.
Толкова много исках да го повярвам, че станах и го оставих, като се усмихнах най-нежно на моят Бенджамин и го целунах копринено мимоходом, оттеглих се в градината и застанах сам под и между двойка масивни дъбове.
Старите им корени се издигаха от земята, образувайки хълмове от твърдо тъмно дърво. Опрях краката си на това каменисто място, а главата си – на по-близкото от двете дървета.
Клоните се спуснаха и ми направиха воал, както исках да направят косите от собствената ми глава. Чувствах се защитен и в безопасност в сенките. Бях тих в сърцето си, но сърцето ми беше разбито и умът ми беше съкрушен и трябваше само да погледна през отворената врата в блестящата слава на светлината към моите два бели ангела-вампири, за да започна да плача отново.
Мариус дълго време стоеше в далечната врата. Той не ме погледна. А когато погледнах към Пандора, я видях свита, сякаш да се защитава от някаква ужасна болка – вероятно само от нашата кавга – в друг голям стар кадифен стол.
Най-накрая Мариус се изправи и се приближи към мен и мисля, че му беше нужна сила на волята, за да го направи. Изглеждаше изведнъж малко ядосан и дори горд.
Не ми пукаше.
Застана пред мен, но не каза нищо и сякаш беше там, за да посрещне всичко, което тепърва щях да кажа.
– Защо не ги остави да си живеят живота! – Казах. – Ти, от всички хора, каквото и да си изпитвал към мен и моите лудории, защо не ги остави да си получат това, което природата им е дала? Защо се намеси? – Той не отговори, но аз не си позволих да го направя. Смекчих тона си, за да не ги тревожа, и продължих.
– В най-мрачните ми моменти – казах аз, – думите ти винаги ме подкрепяха. О, нямам предвид онези векове, когато бях в плен на изкривено вероизповедание и болезнена заблуда. Имам предвид дълго време след това, след като излязох от мазето по предизвикателство на Лестат и прочетох написаното от Лестат за теб, а след това те чух и за себе си. Ти беше този, господарю, който ми позволи да видя и малкото, което можех да видя, от чудесния светъл свят, който се разгръщаше около мен по начин, който не можех да си представя в страната или времето, в които бях роден.
Не можах да се сдържа. Спрях, за да си поема дъх и да се заслушам в музиката ѝ, и осъзнавайки колко прекрасна е тя, колко ясна, изразителна и новозагадъчна, почти се разплаках отново. Но не можех да позволя това да се случи. Имах да кажа още много неща, или поне така си мислех.
– Учителю, то бе този, който каза, че се движим в свят, в който старите религии на суеверието и насилието отмират. Ти бе този, който каза, че живеем във време, в което злото вече не се стреми към никакво необходимо място. Помниш ли, Учителю, ти каза на Лестат, че няма вероизповедание или кодекс, който да оправдае съществуването ни, защото хората вече знаят какво е истинското зло, а истинското зло е гладът и нуждата, и невежеството, и войната, и студът. Ти каза тези неща, Учителю, много по-елегантно и пълно, отколкото аз бих могъл да ги кажа, но именно на тази велика рационална основа вие спорехте, вие, с най-лошите от нас, за светостта и скъпоценната слава на този природен и човешки свят. Ти бе този, който защитаваше човешката душа, казвайки, че тя е нараснала в дълбочина и чувства, че хората вече не живеят за блясъка на войната, а познават по-фините неща, които някога са били достояние само на най-богатите, а сега могат да бъдат притежавани от всички. Ти бе този, който казваше, че след мрачните векове на кървава религия отново е дошло ново време, основано на разума, етиката и истинското състрадание, за да даде не само своята светлина, но и топлина.
– Спри, Арманд, не казвай повече, – каза той. Беше нежен, но много строг. – Помня тези думи. Спомням си ги всичките. Но вече не вярвам в тези неща.
Бях зашеметен. Бях зашеметен от удивителната простота на това отрицание. То беше помитащо отвъд въображението ми и все пак го познавах достатъчно добре, за да знам, че има предвид всяка дума. Той ме погледна непоколебимо.
– Да, някога вярвах в това. Но виждаш ли, това не беше вяра, основана на разума и на наблюдението на човечеството, както си казвах. То никога не е било такова и аз го осъзнах и когато го осъзнах, когато го видях такова, каквото беше – сляп отчаян ирационален предразсъдък – почувствах, че то внезапно и напълно рухва.
– Арманд, аз казах тези неща, защото трябваше да ги смятам за истина. Те бяха тяхното собствено верую, веруюто на рационалния, веруюто на атеистичния, веруюто на логичния, веруюто на изтънчения римски сенатор, който трябва да си затваря очите пред отвратителната действителност на света около себе си, защото ако признае какво вижда в нещастието на своите братя и сестри, ще полудее. – Той си пое дъх и продължи, като се обърна с гръб към светлата стая, сякаш за да предпази бегълците от горещината на думите си, толкова сигурно, колкото и аз исках да го направи.
– Познавам историята, чета я така, както другите четат Библията, и няма да се задоволя, докато не открия всички истории, които са написани и могат да се знаят, и не разгадая кодовете на всички култури, които са ми оставили някакви съблазнителни доказателства, които мога да изтръгна от земята, камъка, папируса или глината.
– Но аз грешах в оптимизма си, бях невеж, толкова невеж, колкото обвинявах другите, и отказвах да видя самите ужаси, които ме заобикаляха, още по-страшни в този век, в този разумен век, отколкото когато и да било преди в света.
– Погледни назад, дете, ако искаш, ако искаш да спориш по въпроса. Погледни назад към златния Киев, който познаваше само в песните, след като разярените монголи бяха изгорили катедралите му и бяха изклали населението му като много добитък, както правеха в продължение на двеста години в цялата Киевска Рус. Погледни назад към хрониките на цяла Европа и виж войните, водени навсякъде – в Светите земи, в горите на Франция или Германия, нагоре-надолу по плодородната земя на Англия, да, благословената Англия, и във всяко азиатско кътче на земното кълбо.
О, защо се заблуждавах толкова дълго? Нима не видях онези руски ливади, онези опожарени градове. Защо, цяла Европа можеше да падне под властта на Чингиз хан. Помислете си за великите английски катедрали, съборени до основи от арогантния крал Хенри.
Помислете си за книгите на маите, които испанските свещеници хвърлиха в пламъците. Инки, ацтеки, олмеки – народи от всички нации, превърнати в забрава.
– Това е ужас, ужас върху ужас, и винаги е било така, и аз не мога повече да се преструвам. Когато виждам как милиони хора умират заради прищевките на един австрийски луд, когато виждам как цели африкански племена се избиват, докато реките се напълнят с издутите им тела, когато виждам как в епохата на чревоугодническо изобилие цели държави умират от глад, вече не мога да вярвам на всички тези баналности.
– Не знам кое е онова събитие, което разруши самозаблудата ми. Не знам какъв ужас е бил този, който е свалил маската от лъжите ми. Дали това бяха милионите, които гладуваха в Украйна, затворени в нея от собствения си диктатор, или хилядите след това, които умряха от ядреното отравяне, изригнало в небето над ливадите, незащитени от същите управляващи сили, които ги бяха уморили от глад преди това? Дали това бяха манастирите на благороден Непал, цитаделите на медитация и благодат, които стояха хиляди години, по-стари дори от мен и цялата ми философия, унищожени от армия алчни лакоми милитаристи, които водеха безмилостна война срещу монасите в шафрановите им одежди, и безценните книги, които тежко хвърляха в огъня, и древните камбани, които вече не стопяваха, за да призовават нежните към молитва? И това, това в рамките на две десетилетия от този час, докато народите на Запада танцуваха в дискотеките си и се наливаха с алкохол, оплаквайки се с небрежен тон за бедната и тъжна съдба на далечния Далай Лама и въртейки копчето на телевизора.
– Не знам какво беше. Може би бяха всички тези милиони – китайци, японци, камбоджанци, евреи, украинци, поляци, руснаци, кюрди, о, Боже, литанията продължава безкрайно. Нямам вяра, нямам оптимизъм, нямам твърдо убеждение в пътищата на разума или етиката. Нямам упрек към теб, докато стоиш на стъпалата на катедралата с протегнати ръце към вашия всезнаещ и всесъвършен Бог.
– Не знам нищо, защото знам твърде много, а разбирам недостатъчно и никога няма да разбера. Но на това ти ме научи толкова, колкото никой друг, когото някога съм познавал, че любовта е необходима, колкото дъждът за цветята и дърветата, храната за гладното дете и кръвта за гладуващите жадни хищници и мършавци, каквито сме ние. Любовта ни е необходима и тя може да ни накара да забравим и да простим всички дивотии, както може би нищо друго не може.
– И така, аз ги изведох от техния приказен обещаващ съвременен свят с неговите болни и отчаяни маси. Извадих ги и им дадох единствената сила, която притежавам, и го направих заради теб. Дадох им време, време, в което може би ще намерят отговор, който живеещите сега смъртни може би никога няма да узнаят.
– Това беше всичко, всичко това. И знаех, че ще плачеш, и знаех, че ще страдаш, но знаех, че ще ги имаш и ще ги обичаш, когато всичко приключи, и знаех, че имаш нужда отчаяно се нуждаеш от тях. И така, ето те… присъединен сега към змията, лъва и вълка, и далеч по-добър от най-лошите от хората, които в това време са се доказали като колосални чудовища, и свободен да се храниш грижливо със света на злото, който може да погълне всяка тяхна прищявка. – Между нас настъпи мълчание.
Дълго мислих, вместо да се впусна в думите си. Сибел беше спряла да си играе и знаех, че е загрижена за мен и има нужда от мен, усещах го, усещах силния напън на вампирската ѝ душа. Щеше да се наложи да отида при нея и то скоро.
Но аз бързах да кажа още няколко думи:
– Трябваше да им се довериш, господарю, трябваше да им дадеш шанс. Каквото и да си мислите за света, трябваше да ги оставиш да си изкарат времето с него. Това беше техният свят и тяхното време. – Той поклати глава, сякаш беше разочарован от мен и малко уморен, и тъй като беше решил всички тези въпроси отдавна в съзнанието си, може би още преди да се появя снощи, изглеждаше готов да остави всичко настрана.
– Арманд, ти си мое дете завинаги – каза той с голямо достойнство. – Всичко, което е магическо и божествено в мен, е ограничено от човешкото и винаги е било такова.
– Трябваше да ги оставиш да си изживеят своя час. Никаква любов към мен не трябваше да пише смъртната им присъда или приемането им в нашия странен и необясним свят. Може би по твоята преценка ние не сме по-лоши от хората, но можеше да запазиш съвета си. Можеше да ги оставиш на мира. – Това беше достатъчно.
Освен това Дейвид се беше появил. Той вече имаше копие от стенограмата, върху която се бяхме трудили, но това не беше негова грижа. Приближи се бавно към нас, като обяви присъствието си очевидно, за да ни даде възможност да замълчим, което и направихме.
Обърнах се към него, без да мога да се сдържа.
– Знаеше ли, че това ще се случи? Знаеше ли кога ще се случи?
– Не, не знаех, – каза той тържествено.
– Благодаря ти, – казах аз.
– Те се нуждаят от теб, твоите млади, – каза Дейвид. – Мариус може и да е Създателят, но те са изцяло твои.
– Знам, – казах аз. – Отивам. Ще направя това, което съм длъжен да направя. – Мариус протегна ръка и докосна рамото ми. Изведнъж осъзнах, че той наистина е на ръба да изгуби самоконтрола си. Когато заговори, гласът му беше треперещ и лъскав от чувства. Ненавиждаше бурята в себе си и беше завладян от моята скръб. Аз знаех това достатъчно ясно. Това не ми доставяше никакво удовлетворение.
– Сега ме презираш и може би си прав. Знаех, че ще се разплачеш, но по един много дълбок начин те прецених погрешно. Не осъзнавах нещо за теб. Може би никога не съм го направил.
– Какво е това, господарю – казах с кисела драма.
– Ти ги обичаш безкористно – прошепна той. – При всичките им странни недостатъци и дива злоба, те не бяха компрометирани за теб. Обичаш ги може би по-учтиво, отколкото аз… отколкото аз някога съм те обичал. – Изглеждаше толкова учуден.
Можех само да кимна. Не бях толкова сигурен, че е прав. Нуждата ми от тях никога не е била изпитвана, но не исках да му го кажа.
– Арманд, – каза той. – Знаеш, че можеш да останеш тук, колкото искаш.
– Добре, защото може би ще остана, – казах аз. – Те го обичат, а аз съм уморен. Така че много ти благодаря за това.
– Но още нещо, – продължи той, – и искам да кажа това от цялото си сърце.
– Какво е то, господарю? – Попитах го.
Дейвид стоеше настрана и аз се радвах за това, защото то сякаш действаше като известна спирачка на сълзите ми.
– Честно казано, не знам отговора на този въпрос и те питам със смирение – каза Мариус. – Когато видя Воала, какво наистина видя? О, нямам предвид дали беше Христос, дали беше Бог или дали беше чудо. Имам предвид следното. Там беше лицето на едно същество, обляно в кръв, което беше родило една религия, виновна за повече войни и повече жестокост от всяко друго вероизповедание, което светът някога е познавал. Не ми се ядосвай, моля те, просто ми обясни. Какво беше това, което видя? Дали беше само великолепно напомняне за иконите, които някога си рисувал? Или наистина беше нещо, пропито с любов, а не с кръв? Кажи ми. Ако е било любов, а не кръв, искрено бих искал да знам.
– Задаваш стар и прост въпрос – казах аз, – а от мястото, където стоя, всъщност не знаеш нищо. Чудиш се как е могъл да бъде мой Господ, при положение че този свят е такъв, какъвто го описваш, и при положение че знаеш това, което знаеш за Евангелията и Заветите, отпечатани от Негово име. Чудиш се как съм могъл да повярвам във всичко това, защото ти не вярваш в него, нали така?
Той кимна.
– Да, наистина се чудя. Защото те познавам. И знам, че вярата е нещо, което ти просто нямаш. – Изненадах се. Но веднага разбрах, че той е прав.
Усмихнах се. Изведнъж почувствах някакво трагично вълнуващо щастие.
– Е, разбирам какво искаш да кажеш, – казах аз. – И ще ти кажа моя отговор. Видях Христос. Нещо като кървава светлина. Личност, човек, присъствие, което ми се струваше, че познавам. И Той не беше Господ Бог Отец Всемогъщ и не беше създателят на вселената и на целия свят. И не беше Спасителят или Изкупителят за греховете, вписани в душата ми преди да се родя. Той не беше Второто Лице на Светата Троица и не беше Богословът, разясняващ от Светата планина. Той не беше тези неща за мен. Може би за други, но не и за него.
– Но кой беше Той тогава, Арманд? – Попита Дейвид. – Имам твоята история, пълна с чудеса и страдания, но не знам. Каква беше представата за Господ, когато ти изрече думата?
– Господ, – повторих го аз. – Това не означава това, което си мислиш. Тя е изречена с твърде много интимност и твърде много топлина. То е като тайно и свещено име. „Господи“. – Направих пауза, след което продължих: – Той е Господ, да, но само защото е символ на нещо безкрайно по-достъпно, нещо безкрайно по-значимо, отколкото един владетел, крал или господар може да бъде някога.
Отново се поколебах, искайки да намеря правилните думи, тъй като те бяха толкова искрени.
– Той беше… мой брат – казах аз. – Да. Точно това беше Той, моят брат, и символ на всички братя, и затова беше Господ, и затова Неговата същност е просто любов. Ти я презираш. Гледаш накриво на това, което казвам. Но не схващаш сложността на това, което Той беше. Може би е лесно да го почувстваш, но не е толкова лесно да го видиш наистина. Той беше човек като мен. И може би за много от нас, милиони и милиони, това е всичко, което Той някога е бил! Всички ние сме нечии синове и дъщери, а Той е бил нечий син. Бил е човек, независимо дали е бил Бог или не, и е страдал и го е правил за неща, които е смятал за чисто и всеобщо добри. И това означаваше, че Неговата кръв можеше да бъде и моята кръв. Трябваше да бъде. И може би именно това е източникът на Неговото величие за мислители като мен. Каза, че нямам вяра. Нямам. Нито в титли, нито в легенди, нито в йерархии, създадени от други същества като нас. Той не е направил йерархия, не наистина. Той беше самото нещо. Виждах в Него великолепие по прости причини. В това, което Той беше, имаше плът и кръв! И можеше да бъде хляб и вино, които да нахранят цялата Земя. Ти не го разбираш. Не можеш. Твърде много лъжи за Него плуват в твоите знания. Аз Го видях, преди да чуя толкова много за Него. Видях Го, когато гледах иконите в къщата си, и когато Го рисувах много преди да знам всички Негови имена. Не мога да Го изкарам от главата си. Никога не съм го правила. И никога няма да го направя.
Нямаше какво повече да кажа.
Бяха много учудени, но не особено уважителни, размишляваха върху думите по всички неправилни начини, може би, не можех да знам абсолютно нищо. Така или иначе нямаше значение какво чувстват. Всъщност не беше толкова хубаво, че ме бяха попитали или че толкова много се бях постарал да им кажа истината си. Видях в съзнанието си старата икона, онази, която майка ми ми беше донесла в снега. Въплъщение. Невъзможно за обяснение в тяхната философия. Чудех се. Може би ужасът на собствения ми живот се състоеше в това, че независимо какво правех и къде отивах, винаги разбирах. Въплъщение. Един вид кървава светлина.
Сега исках да бъда оставен на мира от тях.
Сибел ме чакаше, което беше много по-важно, и аз отидох да я взема в прегръдките си.
В продължение на много часове разговаряхме заедно, Сибел, Бенджи и аз, и накрая Пандора, която беше много разстроена, но не искаше да каже нищо за това, също дойде да разговаря непринудено и весело с нас. Мариус се присъедини към нас, а също и Дейвид.
Бяхме се събрали в кръг на тревата под звездите. Заради младите, аз си сложих най-смелото лице и заговорихме за красиви неща, за местата, по които щяхме да се скитаме, за чудесата, които Мариус и Пандора бяха видели, и от време на време спорехме приятелски за дребни неща. Около два часа преди разсъмване се разделихме, а Сибел седеше сама дълбоко в градината и разглеждаше едно след друго цветята с голямо внимание. Бенджи беше открил, че може да чете с необикновена бързина, и препускаше из библиотеката, което беше наистина впечатляващо.
Дейвид, седнал на бюрото на Мариус, поправяше правописните си грешки и съкращения в творбата, като старателно коригираше копието, което набързо беше направил за мен.
Ние с Мариус седяхме много близо един до друг срещу същия дъб, рамото ми срещу неговото. Не разговаряхме. Гледахме нещата и слушахме може би едни и същи нощни песни.
Искаше ми се Сибел да свири отново. Никога не бях я познавал да изкара толкова дълго време, без да свири, и много ми се искаше да я чуя отново да свири Сонатата. Мариус беше този, който пръв чу необичайния звук и се вцепени от тревога, за да се откаже и отново да се отпусне до мен.
– Какво беше това? – Попитах.
– Само малък шум. Не можах… не можах да го разчета – каза той. Облегна рамото си на мен, както преди.
Почти веднага видях Дейвид да вдига поглед от работата си. И тогава се появи Пандора, която вървеше бавно, но предпазливо към една от осветените врати.
Сега вече чух звука. Както и Сибел, защото и тя погледна в посока на градинската порта. Дори Бенджи най-сетне благоволи да го забележи, захвърли книгата си по средата на изречението и тръгна с много строга гримаса към вратата, за да направи равносметка на новата ситуация и да я овладее здраво.
Отначало си помислих, че очите ми са ме измамили, но много бързо разбрах самоличността на фигурата, която се появи, когато портата се отвори и затвори тихо зад твърдата му и непохватна ръка.
Той куцаше, докато се приближаваше, или по-скоро изглеждаше жертва на умора и загуба на практика в простия акт на ходене, когато се появи в светлината, която падаше върху тревата пред краката ни. Бях изумен. Никой не знаеше намеренията му. Никой не помръдна. Това беше Лестат и той беше изпокъсан и прашен, както беше на пода на параклиса. Доколкото успях да разбера, от ума му не излизаха никакви мисли, а очите му изглеждаха неясни и пълни с изтощително удивление. Той стоеше пред нас и просто гледаше, а после, когато се изправих на крака, всъщност се затъркалях, за да го прегърна, той се приближи до мен и прошепна на ухото ми.
Гласът му беше слаб и немощен от липса на употреба и той говореше много тихо, а дъхът му докосваше плътта ми.
– Сибел, – каза той.
– Да, Лестат, какво става, какво става с нея, кажи ми, – казах аз. Държах ръцете му толкова здраво и любящо, колкото можех.
– Сибел, – каза той отново. – Мислиш ли, че тя би изсвирила сонатата за мен, ако я помолиш? „Апасионато“?
Отдръпнах се и погледнах в неясните му унесени сини очи.
– О, да, – казах аз, почти бездиханен от вълнение, от преливащо чувство. – Лестат, сигурен съм, че би го направила. Сибел! – Тя вече се беше обърнала. Гледаше го с изумление, докато той бавно си проправяше път през моравата и влизаше в къщата. Пандора се отдръпна за него и всички наблюдавахме в почтително мълчание как той седна до пианото, с гръб към предния десен крак на пианото, а коленете му бяха прибрани и главата му уморено лежеше на сгънатите му ръце. Той затвори очи.
– Сибел – попитах аз, – би ли му я изсвирила? Пак „Апасионата“, ако искаш. – И, разбира се, тя го направи.
КРАЙ
8:12 ч. на 6 януари 1998 г. Малка Коледа
