Ан Райс – Вампирът Арманд ЧАСТ 8

***

Как смъртни се чувстват добре, когато ловуват големите зверове в гората и джунглата. За мен, когато слязохме по стълбите от тавана в банкетната зала на този нов и стилно украсен палат, почувствах бясно вълнение. Мъжете щяха да умрат. Мъжете щяха да бъдат убити. Мъжете, които бяха лоши, мъжете, които бяха наранили красивата Бианка, щяха да бъдат убити без риск за моя всемогъщ господар и без риск за никого, когото познавах или обичах.
Една армия от наемници не би могла да изпитва по-малко състрадание към тези хора. Венецианците, нападайки турците, може би имаха повече чувства към врага си, отколкото аз.
Бях омагьосан; ароматът на кръв вече беше в носа ми, доколкото беше възможно – символично. Исках да видя как тече кръв. Така или иначе не харесвах флорентинците и със сигурност не разбирах банкерите, и определено исках бързо отмъщение, не само за онези, които бяха подчинили Бианка на волята си, но и за онези, които я бяха поставили на пътя на жаждата на моя господар. Така да бъде.
Влязохме в просторна и внушителна банкетна зала, където група от около седем мъже се тъпчеше с разкошна вечеря от печено свинско. Фламандски гоблени, съвсем нови и с великолепни ловни сцени на лордове и дами с техните коне и кучета, бяха окачени на големи железни пръти из цялата зала, покриваха дори прозорците и падаха тежко на самия под.
Самият под беше с изящна инкрустация от разноцветен мрамор, оформен като картини на пауни, с бижута в огромните им ветрила.
Масата беше много широка, а зад нея седяха трима мъже, всички от едната страна, които на практика се надсмиваха над купчините златни чинии, отрупани с лепкави кости от риби и птици, и самото печено прасе, бедното подуто същество, чиято глава оставаше, безславно стиснала неизбежната ябълка, сякаш тя беше крайният израз на последното му желание.
Другите трима мъже – все млади, малко красиви и най-атлетични, ако се съди по красивите им мускулести крака – бяха заети да танцуват в изкусен кръг, като ръцете им се събираха в центъра, докато малка група момчета свиреше на инструментите, чийто ударен марш чухме на покрива. Всички изглеждаха малко мазни и изцапани от пиршеството. Но на нито един от членовете на компанията не липсваха дълги гъсти модни коси и богато украсени, силно обработени копринени туники. Нямаше огън за отопление, а и никой от тези мъже не се нуждаеше от такъв, и всички бяха облечени в кадифени тъники с украса от пудра от ермин, минзухар или сребърна лисица.
Виното се преливаше от стомната в чашите от човек, който изглеждаше съвсем неспособен да направи такъв жест. А тримата, които танцуваха, въпреки че имаха придворна цел, също така се бутаха и блъскаха един друг в някаква умишлена подигравка с познатите на всички танцови стъпки.
Веднага видях, че прислугата е освободена. Няколко чаши се бяха разлели. Малки мухи, въпреки зимата, се бяха събрали по лъскавите полуизядени трупове и купчините влажни плодове. Над стаята се стелеше златиста мъгла, която беше димът от тютюна на мъжете, който те пушеха в най-различни тръби. Фонът на гоблените беше неизменно тъмносин и това придаваше на цялата сцена топлота, на чийто фон блестяха богатите разноцветни дрехи на момчетата музиканти и гостите на вечерята. Наистина, когато влязохме в димящата топлина на стаята, се почувствах опиянен от атмосферата и когато моят учител ми предложи да седна в единия край на масата, аз го направих от слабост, въпреки че се стеснявах да докосна дори плота на масата, да не говорим за ръба на различните чинии.
Зачервените и викащи веселяци не ни обърнаха внимание. Грохотът на музикантите беше достатъчен, за да ни направи невидими, защото завладяваше сетивата. Но мъжете бяха прекалено пияни, за да ни видят и в пълна тишина. Наистина, моят господар, след като ме целуна по бузата, отиде до самия център на масата, до мястото, оставено там, вероятно от някой от кавалерите на музиката, пристъпи през тапицираната пейка и седна.
Едва тогава двамата мъже от двете му страни, които дотогава си крещяха непреклонно един на друг по един или друг въпрос, забелязаха този великолепен гост, облечен в алено.
Моят учител беше оставил качулката на пелерината си да падне, а косата му беше чудно оформена в огромната си дължина. Той отново приличаше на Христос на Тайната вечеря с неговия строен нос и мека пълна уста, а русата коса беше разделена така точно по средата и цялата ѝ маса беше жива от нощната влага.
Той погледна от един на друг от тези гости и за мое учудване, когато погледнах към него от масата, се впусна в разговора им, обсъждайки с тях жестокостите, извършени над венецианците, останали в Константинопол, когато двадесет и една годишният турчин, султан Мехмет II, завладял града.
Изглежда, че се спореше как турците всъщност са проникнали в свещената столица, а един човек казваше, че ако венецианските кораби не били отплавали от Константинопол, изоставяйки го преди последните дни, градът можел да бъде спасен.
– Никакъв шанс – казваше другият, здрав червенокос мъж с привидно златни очи. Каква красота! Ако това беше мошеникът, който подвел Бианка, разбирах защо. Между червената брада и мустаците устните му представляваха пищен Купидонов лък, а челюстта му имаше силата на свръхчовешка мраморна фигура на Микеланджело.
– Четиридесет и осем дни турските оръдия бомбардираха стените на града – заяви той на своята съпруга, – и накрая ги пробиха. Какво можеше да се очаква? Виждали ли сте някога такива оръдия? – Другият мъж, много симпатичен тъмнокос момък с маслинова кожа, със закръглени бузи съвсем близо до малкия нос и големи кадифени черни очи, се разяри и каза, че венецианците са постъпили като страхливци и че поддържаният от тях флот е можел да спре дори оръдията, ако някога са дошли. С юмрука си той удари плочата пред себе си.
– Константинопол беше изоставен! – Заяви той. – Венеция и Генуа не му помогнаха. Най-голямата империя на Земята бе оставена в този ужасен ден да рухне.
– Не е така – каза моят учител някак тихо, повдигна вежди и наклони леко глава на една страна. Очите му бавно преминаха от единия към другия мъж. – Всъщност имаше много смели венецианци, които се притекоха на помощ на Константинопол. Мисля, и то с основание, че дори да беше дошла цялата венецианска флота, турците щяха да продължат. Мечтата на младия султан Мехмет II беше да завладее Константинопол и той никога нямаше да спре.
О, това беше много интересно. Бях готов за такъв урок по история. Трябваше да чуя и видя това по-ясно, затова скочих и обиколих масата, като придърпах един лек стол с кръстосани крака и удобна седалка от червена кожа на прашки, за да имам добра видимост и гледка към всеки един от тях. Поставих го под такъв ъгъл, че да виждам по-добре танцьорите, които дори в своята тромавост създаваха впечатляваща картина, дори само заради дългите си богато украсени ръкави, които се развяваха, и пляскането на скъпоценните им чехли по плочките на пода.
Червенокосият на масата, отметнал назад дългата си богато накъдрена грива, беше най-окуражен от моя господар и го погледна с див обожаващ поглед.
– Да, да, ето един човек, който знае какво се е случило, а ти лъжеш, глупако – каза той на другия мъж. – И знаеш, че генуезците са се сражавали храбро, до самия край. Три кораба бяха изпратени от папата; те пробиха блокадата на пристанището, промъквайки се точно покрай зловещия замък на султана Румели Хисар. Това беше Джовани Лонго и можеш ли да си представиш каква смелост прояви?
– Честно казано, не! – Каза чернокосият, като се наведе напред пред моя господар, сякаш моят господар беше статуя.
– Беше смел – каза небрежно моят Учител. – Защо говориш глупости, в които не вярваш? Знаеш какво се е случило с венецианските кораби, хванати от султана, хайде сега.
– Да, говори по този въпрос. Ти би ли влязъл в онова пристанище? – Поиска червенокосият флорентинец. – Знаеш ли какво направиха с венецианските кораби, които хванаха преди шест месеца? Обезглавиха всички мъже на борда.
– С изключение на отговорника! – Извика един танцьор, който се бе обърнал, за да се включи в разговора, но продължи да се движи, за да не изгуби крачка. – Набучиха го на кол. Това беше Антонио Рицо, един от най-добрите мъже, които някога е имало. – Той продължи да танцува с небрежен презрителен жест през рамо. После се подхлъзна, докато се въртеше, и едва не падна. Другарите му от танца го хванаха.
Чернокосият мъж на масата поклати глава.
– Ако беше пълен венециански флот… – извика чернокосият.
– Но и вие, флорентинците, и вие, венецианците, сте едни и същи, коварни, застраховащи се. – Учителят ми се засмя, докато наблюдаваше мъжа.
– Не ми се смей – заяви чернокосият мъж. – Ти си венецианец, виждал съм те хиляди пъти, „ти и онова момче!“. – Той направи жест към мен. Погледнах към господаря си. Господарят ми само се усмихна. След това го чух да ми шепне отчетливо, така че да удари в ухото ми, сякаш беше до мен, а не на толкова много метри от мен.
– Свидетелство на мъртвите, Амадео.
Чернокосият мъж вдигна чашата си, плисна малко вино в гърлото си и разля още толкова по заострената си брада.
– Цял град от коварни копелета! – Заяви той. – Добри са за едно нещо, а именно да взимат пари назаем с висока лихва, когато харчат всичко, което имат, за модни дрехи.
– Не трябва да говориш – каза червенокосият. – Изглеждаш като проклет паун. Трябва да ти отрежа опашката. Да се върнем в Константинопол, щом си толкова проклет, нали можело да бъде спасен!
– Ти самият сега си проклет венецианец.
– Аз съм банкер, аз съм отговорен човек – каза червенокосият. – Възхищавам се на тези, които се справят добре с мен. – Той вдигна собствената си чаша, но вместо да изпие виното, го хвърли в лицето на чернокосия мъж. Моят господар не си направи труда да се наведе назад, така че несъмнено част от виното се разля върху него. Той погледна от едното, после другото отрудено потно лице от двете му страни.
– Джовани Лонго, един от най-смелите генуезци, които някога са били капитани на кораби, е останал в този град по време на цялата обсада – извика червенокосият мъж.
– Това е смелост. Ще заложа на такъв човек.
– Не знам защо – извика отново танцьорът, същият от преди. Той се откъсна от кръга достатъчно дълго, за да заяви: – Той загуби битката, а освен това баща ти имаше достатъчно разум, за да не залага на никого от тях.
– Не смей! – Каза червенокосият мъж. – За Джовани Лонго и генуезците, които са се сражавали с него. – Той грабна стомната, като почти я преобърна, обсипа с вино чашата си и масата, после отпи дълбоко. – И за баща ми. Нека Бог се смили над безсмъртната му душа. Татко, аз убих твоите врагове и ще убия онези, които правят от невежеството развлечение.
Той се обърна, заби лакът в дрехите на моя учител и каза:
– Това твое момче е красавец. Не бързай. Помисли върху това. Колко? – Господарят ми избухна в смях, по-сладък и естествен, отколкото някога съм го чувал да се смее.
– Предложи ми нещо, нещо, което може да искам, – каза моят Учител, като ме погледна с потайна, блестяща промяна на очите си. Изглеждаше, че всеки мъж в стаята ме измерва, и разбери, това не бяха любовници на момчетата; това бяха просто италианци от тяхното време, които, както се изискваше от тях, и развращавайки жените при всеки удобен случай, все пак оценяваха един пухкав и сочен млад мъж, така както сегашните мъже биха оценили парче златист лист, залят със сметана и най-хубавия черен хайвер.
Не можех да не се усмихна. Убий ги, помислих си, заколи ги. Чувствах се атрактивен и дори красив. Хайде, някой да ми каже, че те карам да си мислиш за Меркурий, който гони облаците в „Примавера“ на Ботичели, но червенокосият мъж, вперил в мен палав игрив поглед, каза
– А, той е Дейвид на Верокио, самият модел за бронзовата статуя. Не се опитвай да ми кажеш, че не е. И безсмъртен, ах, да, виждам го, безсмъртен. Той никога няма да умре. – Той отново вдигна чашата си. После опипа гърдите на туниката си и извади от напудрената ерминова обшивка на сакото си богат златен медальон с диамант на масата с огромни размери. Той свали верижката направо от врата си и протегна гордо този медальон на моя господар, който го гледаше как се върти на висулката пред него, сякаш беше кълбо, с което трябваше да бъде омагьосан.
– За всички нас – каза чернокосият мъж, обърна се и ме погледна строго. Останалите се разсмяха. Танцьорките викаха:
– Да, и за мен! Ако не отида втори с него, нищо – и – Ето, да отида първи, дори преди теб.
Последното беше казано на червенокосия мъж, но скъпоценността, която танцьорът подхвърли на моя господар, карбунков пръстен от някакъв блестящ лилав камък, не познах.
– Сапфир – каза шепнешком моят Учител, като ме погледна подигравателно. – Амадео, одобряваш ли?
Третият танцьор, русокос мъж, малко по-нисък от всички присъстващи и с малка гърбица на лявото рамо, се освободи от кръга и се приближи към мен. Той свали всичките си пръстени, сякаш се стрижеше на ръкавици, и ги хвърли с трясък в краката ми.
– Усмихни ми се мило, млади боже – каза той, макар че се задъхваше от танца и кадифената му яка беше прогизнала. Той се поколеба на краката си и едва не се преобърна, но успя да си направи движенията, въртейки се тежко обратно в танца си.
Музиката туптеше и туптеше, сякаш танцьорите смятаха, че се срещат, за да заглушат самото пиянство на господарите си.
– Някой интересува ли се от обсадата на Константинопол? – Попита Учителят ми.
– Кажи ми какво е станало с Джовани Лонго – помолих аз с тих глас. Всички погледи бяха вперени в мен.
– Става дума за обсадата на… Амадео, така ли? … Да, Амадео, това имам предвид! – извика русокосият танцьор.
– От време на време, – казах аз. – Но ме научи на малко история.
– Ти, малък импровизатор, – каза чернокосият мъж. – Ти дори не му вдигаш пръстените.
– Пръстите ми са покрити с пръстени, – казах учтиво, което си беше истина. Червенокосият мъж веднага се върна в битката.
– Джовани Лонго остана четиридесет дни на бомбардировка. Той се сражаваше цяла нощ, когато турците пробиха стените. Нищо не го плашеше. Пренесоха го на безопасно място само защото беше прострелян.
– А оръдията, сър? – Попитах. – Толкова ли бяха големи?
– И предполагам, че ти си бил там! – Извика чернокосият към червенокосия, преди червенокосият да успее да ми отговори.
– Баща ми беше там! – Каза червенокосият. – И остана жив, за да разкаже това. Той беше с последния кораб, който се измъкнал от пристанището заедно с венецианците, и преди да говориш, внимавай да не говориш лошо за баща ми или за онези венецианци. Те пренесоха гражданите на безопасно място, битката беше загубена…
– Искаш да кажеш, че са дезертирали – каза чернокосият мъж.
– Искам да кажа, че се измъкнаха, носейки безпомощните бежанци, след като турците победиха. Наричаш баща ми страхливец? Не знаеш нищо повече за нравите, отколкото за войната. Твърде глупав си, за да се биеш с него, а и твърде пиян.
– Амин – каза моят учител.
– Кажи му – каза червенокосият мъж на моя Учител. – Ти, Мариус де Романус, ти му кажи. – Той отпи още една глътка. – Разкажи му за клането, за това, което се е случило. Разкажи му как Джовани Лонго се е сражавал по стените, докато не е бил улучен в гърдите. Слушай, глупак с пукнат мозък! – Изкрещя той на приятеля си. – Никой не знае повече за всичко това от Мариус де Романус. Магьосниците са умни, така казва моята курва, а ето я и Бианка Солдерини. – Той пресуши чашата си.
– Твоята курва? – Попитах.
Те не ми обърнаха внимание, нито червенокосият мъж, който отново пресушаваше чашата си, нито останалите.
Русокосият танцьорка се запъти към мен.
– Прекалено са пияни, за да си спомнят за теб, красиво момче – каза той. – Но не и аз.
– Господине, ти се препъваш в танца си, – казах аз. – Не се препъвай в обиколките си с мен.
– Ти, нещастно копеле, – каза мъжът и падна към мен, губейки равновесие. Аз се стрелнах от стола надясно. Той се подхлъзна на стола и падна на пода.
От останалите се чу бурен смях. Двамата останали танцьори се отказаха от шарените си стъпки.
– Джовани Лонго беше смел – каза спокойно моят учител, като огледа всичко и после върна хладния си поглед към червенокосия мъж.
– Всички те бяха смели. Но нищо не можеше да се спаси от Византия. Нейният час беше настъпил. Времето за императорите беше изтекло. И в последвалия холокост толкова много неща бяха безвъзвратно загубени. Стотици библиотеки бяха изгорени. Толкова много свещени текстове с всичките им непостижими тайни си отидоха в дим.
Отдръпнах се от пияния нападател, който се свлече на пода.
– Ти, мизерно кученце! – Изкрещя ми разголеният мъж. – Дай си ръката, казвам ти.
– Ах, но господине – казах аз, – мисля, че искаш нещо повече от това.
– И аз ще го получа! – Каза той, но само се подхлъзна и падна отново с нещастен стон.
Един от другите мъже на масата – красив, но по-възрастен, с дълга гъста вълнообразна сива коса и красиво набраздено лице, мъж, който мълчаливо се тъпчеше с мазна овнешка запръжка – ме погледна над запръжката и към падналия, превиващ се мъж, който се мъчеше да се изправи на крака.
– Хм. Значи Голиат пада, малки Дейвид – каза той, усмихвайки се към мен.
– Внимавай с езика си, малък Дейвид, не всички сме глупави великани, а камъните ти още не са за хвърляне.
Усмихнах му се в отговор.
– Шегата ти е толкова тромава, колкото и приятелят ти, сър. Що се отнася до моите камъни, както се изразихте, те ще си останат там, където са, в торбичката си, и ще чакат да се спънеш в пътя на приятеля си.
– Каза ли книгите, – попита червенокосият Мариус, напълно забравил за тази малка размяна. – Книгите са били изгорени при падането на най-великия град на света?
– Да, на този приятел му пука за книгите, – каза чернокосият.
– Господине, по-добре погледнете към малкото си момче. Той е загинал, танцът се е променил. Кажете му да не се подиграва с по-възрастните.
Двамата танцьори се приближиха към мен, и двамата пияни като падналия човек. Опитаха да ме погалят, като едновременно с това се превърнаха с голямо миризливо и тежко дишане в звяр с четири ръце.
– Усмихваш се на нашия приятел, който се търкаля по земята? – Попита единият от тях, като пъхна коляното си между краката ми.
Отстъпих назад, едва избягвайки грубия удар.
– Изглеждаше най-милото нещо, което можех да направя – отвърнах аз. – Като се има предвид, че моето поклонение беше причината за падането му. Самите вие не се впускайте в такива предания, господа. Нямам ни най-малкото желание да отговоря на молитвите ви.
Учителят ми се беше изправил.
– Уморих се от това – каза той със студен, ясен глас, който отекна през гоблените от стените. Звучеше смразяващо. Всички го погледнаха, дори борещият се мъж на пода.
– Наистина! – Каза чернокосият мъж и вдигна поглед. – Мариус де Романус, така ли? Чувал съм за теб. Не се страхувам от теб.
– Колко милостиво за теб, – каза моят учител шепнешком с усмивка. Постави ръка върху главата на мъжа и той се отметна назад и се отдалечи, като едва не падна от пейката, но сега определено се страхуваше.
Танцьорите взеха мярка за моя Учител, без съмнение опитвайки се да преценят дали ще е лесно да го овладеят.
Един от тях отново се обърна към мен.
– Молитви! – Каза той.
– Господине, обърнете внимание на моя господар. Уморявате го, а в умората той е съвършен чудак. – Изтръгнах ръката си обратно, когато той искаше да я вземе. Отдръпнах се още повече, в самата среда на момчетата музиканти, така че музиката се издигна около мен като защитен облак. Видях паниката в лицата им, но те свиреха още по-бързо, без да обръщат внимание на потта по веждите си.
– Сладко, сладко, господа, – казах аз. – Това ми харесва. Но свирете реквием, ако искате.
Те ме погледнаха отчаяно, но не ми обърнаха внимание. Барабанът продължи да бие, пищялката издаваше змийската си мелодия, а стаята пулсираше от ударите на лютнята.
Русокосият мъж на пода изкрещя за помощ, тъй като абсолютно не можеше да се изправи, и двамата танцьори му се притекоха на помощ, макар че единият изстреля бдителните си очи към мен.
Учителят ми погледна надолу към чернокосия претендент, а после го издърпа с една ръка право нагоре от пейката и отиде да целуне врата му. Мъжът увисна в хватката на моя господар. Той замръзна като малък нежен бозайник в зъбите на голям звяр и аз почти чух как от него потече огромна струя кръв, докато косата на моя господар се разроши и падна, за да покрие фаталната жертва.
Бързо пусна мъжа да падне. Само червенокосият наблюдаваше всичко това. И сякаш в опиянението си не знаеше какво да прави с това. Наистина той вдигна едно око, като се чудеше, и отново отпи от мръсната си чаша. Облизваше пръстите на дясната си ръка, един по един, сякаш беше котка, докато моят учител изпускаше чернокосия си спътник с лицето надолу върху масата, наистина, право в чинията с плодове.
– Пиян идиот – каза червенокосият мъж. – Никой не се бие за доблест, чест или благоприличие.
– Във всеки случай не са много – каза моят учител, като го погледна надолу.
– Разбиха света наполовина, тези турци, – каза червенокосият, все още загледан в мъртвеца, който със сигурност го гледаше глупаво от разбитата чиния. Не можех да видя лицето на мъртвеца, но ме вълнуваше неимоверно, че е мъртъв.
– Елате сега, господа – каза моят господар, – а ти, господине, елате тук, ти, който даде на детето ми толкова много пръстени.
– Синът ти ли е? – Извика русокосият гърбушко, който най-сетне се изправи на крака. Той отблъсна приятелите си от себе си. Обърна се и тръгна към призовкаря. – Аз ще му бъда баща по-добре, отколкото ти някога си бил. – Господарят ми се появи внезапно и без звук от нашата страна на масата. Дрехите му се наместиха веднага, сякаш беше направил само една крачка. Червенокосият мъж сякаш дори не го видя.
– Скендерерг, великият Скендерерг, вдигам тост за него – каза червенокосият мъж, очевидно за себе си. – Той е мъртъв твърде дълго и дайте ми само пет Скендербега и ще вдигна нов кръстоносен поход, за да си върнем града от турците.
– Наистина, кой не би го направил с пет Скендербега? – Каза възрастният мъж по-надолу на масата, който гризеше и разкъсваше месото. Той избърса устата си с голата си китка. – Но няма генерал като Скендерерг и никога не е имало такъв, освен самия човек. Какво става с Лудовико? Ти си глупак! – Той се изправи.
Господарят ми беше сложил ръка на русокосия, който се буташе в него, съвсем разтревожен, че господарят ми е неподвижен. Сега, когато двамата танцьори предлагаха към моя господар да ги бута, и да ги бута, за да освободят спътника си, моят господар отново постави фаталната си целувка. Вдигна брадичката на русокосата и се насочи право към голямата артерия на врата. Завъртя мъжа около себе си и сякаш изкара кръвта от него на една голяма струя. В един миг затвори очите на мъжа с два бели пръста и остави тялото да се свлече на пода.
– Време е да умрете, добри господа – каза той на танцьорите, които сега се отдръпнаха от него. Един от тях извади меча си.
– Не бъди толкова глупав! – Изкрещя спътникът му. – Ти си пиян. Никога няма да…
– Не, няма да го направиш, – каза моят учител с лека въздишка. Устните му бяха по-розови, отколкото някога съм ги виждал, а кръвта, която беше изпил, пълзеше по бузите му. Дори очите му имаха по-голям и по-силен блясък. Той затвори самата си ръка върху меча на мъжа и с натиска на палеца си счупи метала, така че мъжът държеше само фрагмент в ръката си.
– Как се осмеляваш! – Извика мъжът.
– Как го направи, е по-точно! – Изпя червенокосият мъж на масата. – Счупена е на половина, нали? Каква стомана е това? – Гризачът на стави се засмя много силно и отметна глава назад. Той откъсна още месо от костта.
Моят учител протегна ръка и изтръгна от времето и пространството притежателя на счупения меч, а сега, за да оголи жилото, счупи врата на мъжа със силно хрущене.
Изглежда другите трима го бяха чули – онзи, който ядеше, предпазливият танцьор и мъжът с червената коса.
Последният от танцьорите беше този, когото моят учител прегърна след това. Той хвана лицето на мъжа в ръцете си, сякаш го обичаше, и пи отново, като задуши гърлото на мъжа, така че само за миг видях кръвта, истински потоп от нея, която моят Учител след това покри с уста и наведена глава.
Виждах как кръвта се влива в ръката на господаря ми. Нямах търпение да вдигне глава и той го направи много скоро, дори по-рано, отколкото беше оставил последната си жертва, и ме погледна сънено, а лицето му беше цялото в пламъци. Изглеждаше толкова човечен, колкото всеки друг мъж в стаята, дори и луд от специалното си питие, както те от обикновеното си вино. Блуждаещите му руси къдрици бяха залепнали за челото му от потта, която се надигаше в него, и видях, че е с фин блясък на кръв. Музиката рязко спря.
Не хаосът, а гледката на моя господар я спря, когато той остави последната жертва да се изплъзне на пода като разхлабена торба с кости.
– Реквием, – казах отново. – Техните духове ще ви благодарят, любезни господа.
– Или това – каза Мариус на музикантите, докато се приближаваше, – или да напуснем залата.
– Аз казвам, че трябва да се лети в залата, – прошепна лютиерът. Веднага всички се обърнаха и се насочиха към вратите. В бързината те дърпаха и дърпаха ключалките, проклинаха и крещяха.
Моят учител се отдръпна и събра скъпоценните пръстени около стола, на който бях седял преди това.
– Моите момчета, отивате си без заплащане – каза той.
В безпомощния си хленчещ страх те се обърнаха и видяха пръстените, които им бяха подхвърлени, и глупаво, нетърпеливо и паднали от срам, всеки от тях хвана по едно съкровище, както го целеше моят Учител.
Тогава вратите се отвориха и се сгромолясаха върху стените. Те излязоха навън, като само остъргаха рамката на вратата, и след това вратите се затвориха.
– Това е умно! – Отбеляза мъжът с месото, който накрая го настрана, тъй като цялото месо беше изчезнало. – Как би го направил, Мариус де Романус? Чух, че си могъщ магьосник. Не знам защо Великият съвет не те призове по обвинение в магьосничество. Сигурно заради всичките пари, които имаш, нали?
Взирах се в учителя си. Никога не го бях виждал толкова прекрасен, както сега, когато беше зачервен с тази нова кръв. Искаше ми се да го докосна. Исках да отида в ръцете му. Очите му бяха пияни и меки, когато ме гледаше. Но той прекъсна съблазнителния си поглед и се върна към масата, заобиколи я както трябва и застана до мъжа, който бе пирувал с месото.
Сивокосият мъж го погледна, а после хвърли поглед към червенокосия си спътник.
– Не бъди глупак, Мартино – каза той на червенокосия.
– Вероятно е напълно законно да си вещер във Венето, стига човек да си плаща данъка. Вкарай парите си в банката на Мартино, Мариус де Романус.
– Ах, но аз го правя – каза Мариус Де Романус, моят господар, – и ми носи доста добра печалба.
Той отново седна между мъртвеца и червенокосия мъж, който изглеждаше доста доволен и развеселен от завръщането му.
– Мартино – каза моят учител. – Нека поговорим още малко за падането на империите. Баща ти, защо е бил с генуезците? – Червенокосият мъж, сега вече съвсем разпален от цялата дискусия, заяви с гордост, че баща му е бил представител на фамилната банка в Константинопол и че е починал след това заради раните, които е получил в онзи последен и ужасен ден.
– Видял го е – каза червенокосият, – видял е избитите жени и деца. Видял как свещениците били откъснати от олтарите на Санта София. Той знаел тайната.
– Тайната! – Подигра му се възрастният мъж. Той се пресегна към масата и с голям замах на лявата си ръка избута мъртвеца през пейката, така че той падна на пода.
– Боже мой, безсърдечно копеле – каза червенокосият мъж. – Чу ли как черепът му се счупи? Не се отнасяй така с госта ми, не и ако искаш да останеш жив.
Приближих се до масата.
– Да, ела, красавецо, – каза червенокосият. – Седни. – Той обърна към мен пламтящите си златни очи. – Седни тук, срещу мен. Добри Боже, погледни Франциско там. Кълна се, че чух как черепът му се счупи.
– Той е мъртъв, – каза Мариус тихо. – Засега всичко е наред, не се притеснявай за него. – Лицето му беше още по-ярко от кръвта, която беше изпил. Наистина сега цветът беше равномерен и като цяло сияен, а косата му изглеждаше още по-светла на фона на бледата му кожа. Във всяко от очите му живееше мъничка паяжина от вени, която не омаловажаваше нито на йота страхотната им лъскава красота.
– О, добре, добре, те са мъртви – каза червенокосият и сви рамене.
– Да, казвах ти и е дяволски добре да запомниш думите ми, защото аз знам. Свещениците, свещениците взеха свещената чаша и свещената хостия и отидоха в едно скривалище в Санта София. Баща ми е видял това със собствените си очи. Аз знам тайната.
– Очи, очи, очи, – каза възрастният човек. – Баща ти трябва да е бил паун, за да има толкова много очи!
– Млъкни или ще ти прережа гърлото, – каза червенокосият мъж. – Виж какво направи на Франциско, като го събори така. Боже мой! – Той направи кръстния знак доста лениво. – От задната част на главата му тече кръв.
Учителят ми се обърна и като се наведе, забърса пет пръста от тази кръв. Обърна се бавно към мен, а после към червенокосият. Изсмука кръвта от единия си пръст.
– Мъртъв – каза той с лека усмивка. – Но е много топла и гъста. – Той се усмихна бавно.
Червенокосият мъж беше очарован като дете на куклено представление. Моят учител протегна окървавените си пръсти с длан нагоре и се усмихна, сякаш искаше да каже: „Искаш ли да го опиташ?“.
Червенокосият мъж хвана китката на Мариус и облиза кръвта от показалеца и палеца си.
– Хммм, много хубаво, – каза той. – Всичките ми спътници са от най-добрата кръв.
– Ти ми говориш – каза моят учител. Не можех да откъсна очи от него, от променящото му се лице. Сега ми се стори, че бузите му наистина потъмняха, а може би това беше само извивката им, когато се усмихна. Устните му бяха розови.
– И не съм свършил, Амадео – прошепна той. – Едва сега започвам.
– Той не е зле ранен! – Настоя възрастният мъж. Той изучаваше жертвата на пода. Беше притеснен. Дали го е убил? – Това е само обикновена рана на тила, това е всичко. Не е ли, не е ли?
– Да, една малка рана, – каза Мариус. – Каква е тази тайна, скъпи ми приятелю? – Той беше обърнал гръб на сивокосия мъж, говореше на червенокосата с много по-голям интерес, както беше през цялото време.
– Да, моля, – казах аз. – Каква е тайната, сър? – Попитах. – Това ли е тайната, че свещениците са избягали?
– Не, дете, не бъди глупав! – Каза червенокосият, като ме погледна през масата. Беше могъщо красив. Дали Бианка го беше обичала? Тя никога не каза.
– Тайната, тайната – каза той. – Ако не повярваш в тази тайна, тогава няма да повярваш в нищо, в нищо свято или друго. – Той вдигна чашата си. Тя беше празна. Вдигнах стомната и я напълних с тъмното прекрасно ухаещо червено вино. Помислих дали да не опитам от него, после ме изпълни отвращение.
– Глупости – прошепна моят Учител. – Пий за тяхната кончина. Продължавай. Има чиста чаша.
– О, да, простете ми, – каза червенокосият. – Дори не съм ти предложил чаша. Боже мой, като си помисля, че хвърлих на дъската само един диамант за маса заради теб, когато щях да имам твоята любов. – Той вдигна чашата, богата фантазия от инкрустирано сребро с дребни камъни. Сега видях, че всички чаши бяха в комплект, всички изваяни с малки нежни фигурки и обсипани със същите ярки камъчета. Той постави тази чаша пред мен с трясък. Взе от мен стомната и напълни чашата, след което я запрати към мен.
Помислих си, че ще ми стане толкова лошо, че ще повърна на пода. Вдигнах поглед към него, към близкото му сладко лице и хубавата му пламтяща червена коса. Той се усмихна по момчешки, показвайки малки, но съвършено бели зъби, много перлени, и сякаш ме обгрижваше и се унасяше, без да пророни нито дума.
– Вземи го, пий – каза господарят ми. – Твоят път е опасен, Амадео, пий за знание и пий за сила.
– Сега вече не ми се подиграваш, нали? – Попитах, взирайки се в червенокосия мъж, въпреки че говорех на Мариус.
– Обичам те, както винаги съм те обичал – каза моят учител, – но ти виждаш нещо в това, което казвам, защото съм загрубял от човешка кръв. Това винаги е факт. Само в глада намирам неземна чистота.
– Ах, и ти ме отклоняваш от покаянието на всеки етап – казах аз, – към сетивата, към удоволствието.
Двамата с червенокосия мъж се втренчихме в него. И все пак чух Мариус да ми отговаря.
– Да убиваш е покаяние, Амадео, в това е проблемът. Покаяние е да убиваш за нищо, за нищо, не за „чест, не за доблест, не за благоприличие“, както казва нашият приятел тук.
– Да! – Каза „нашият приятел“, който се обърна към Мариус, а после обратно към мен. – Пий! – Той запрати чашата към мен.
– И когато всичко свърши, Амадео, събери тези чаши за мен и ги занеси вкъщи, така че да имам трофей за моя провал и моето поражение, защото те ще бъдат едно и също, а също и урок за теб. Рядко всичко е толкова богато и ясно, както е за мен сега.
Червенокосият мъж се наведе напред, дълбоко във флирта, и постави чашата точно до устните ми.
– Малкият Дейвид, ти ще пораснеш и ще станеш крал, помниш ли? О, сега бих ти се поклонил, нежно-бузесто човече, каквото си, и бих помолил за един псалм от арфата ти, само един, ако беше даден със собствената ти воля.
Учителят ми прошепна тихо:
– Можеш ли да изпълниш предсмъртната молба на човек?
– Мисля, че той е мъртъв! – Каза сивокосият мъж с противна гръмкост. – Виж, Мартино, мисля, че го убих; главата му кърви като проклет домат. Виж!
– О, млъкни за Бога! – Каза Мартино, червенокосият, без да откъсва очи от моите. – Изпълни молбата на един умиращ човек, малкия Дейвид, – продължи той. – Ние всички умираме, а аз за теб, и да умреш с мен, само за малко, в ръцете ми? Нека си направим малка игра. Това ще те забавлява, Мариус де Романус. Ще видиш, че го яздя и го галя с един изкусен ритъм, и ще съзреш една скулптура от плът, която се превръща във фонтан, тъй като това, което вкарвам в него, излиза от него в ръката ми. – Той сви ръката си, сякаш в нея вече имаше моя орган. Не откъсваше очи от мен. След това с тих шепот каза: – Твърде мек съм, за да направя моята скулптура. Позволи ми да я изпия от теб. Смили се над изсъхналия. – Изтръгнах чашата от колебливата му ръка и изпих виното. Тялото ми се стегна. Помислих си, че виното ще се върне обратно и ще изригне. Накарах го да се спусне. Погледнах към Учителя си.
– Това е грозно, мразя го.
– О, глупости, – каза той, като едва движеше устните си. – Навсякъде наоколо има красота!
– Проклет да е, ако не е мъртъв – каза сивокосият мъж. Той изрита тялото на Франсиско на пода. – Мартино, аз си тръгвам оттук.
– Остани, – каза Мариус. – Бих те целунал за лека нощ. – Той плесна с ръка по китката на сивокосия мъж и се хвърли към гърлото му, но как ли изглеждаше това за червенокосия, който му хвърли само един кървав поглед, преди да продължи поклонението си? Той отново напълни чашата ми. Откъм сивокосия мъж се чу стон, или пък беше от Мариус?
Бях вкаменен. Когато се обърнеше от жертвата си, виждах, че в него кипи още повече кръв, и щях да дам всичко на света, за да го видя отново бял, моя мраморен бог, моя гравиран баща в личното ни легло. Червенокосият мъж се изправи пред мен, като се наведе над масата и постави влажните си устни върху моите.
– Умирам за теб, момче! – Каза той.
– Не, ти умираш за нищо – каза Мариус. – Учителю, не него, моля ви! – Извиках.
Паднах назад, като едва не загубих равновесие на пейката. Ръката на моя учител се беше озовала между нас и ръката му покри рамото на червенокосия мъж.
– Каква е тайната? Тайната от София, в която трябва да вярваме? – Извиках трескаво.
Червенокосият мъж беше напълно смаян. Той знаеше, че е пиян. Знаеше, че нещата около него нямат смисъл. Но си мислеше, че е така, защото е пиян. Той погледна ръката на Мариус върху гърдите си и дори се обърна и погледна пръстите, които стискаха неговото рамото. След това погледна Мариус и аз също.
Мариус беше човек, напълно човек. От непроницаемия и неразрушим бог не беше останала и следа. Очите и лицето му кипяха в кръвта. Беше почервенял като човек от бягане, а устните му бяха окървавени и когато сега ги облизваше, езикът му беше рубиненочервен. Той се усмихна на Мартино, последния от тях, единствения останал жив. Мартино откъсна погледа си от Мариус и ме погледна. В един момент той омекна и загуби тревогата си. Заговори с благоговение.
– В разгара на обсадата, когато турците щурмували църквата, някои от свещениците напуснали олтара на „Санта София“ – каза той. – Те взели със себе си потира и Пресветото тайнство, Тялото и Кръвта на нашия Господ. Те са скрити днес в тайните стаи на „Санта София“ и в момента, в който си върнем града, в момента, в който си върнем великата църква „Санта София“, в момента, в който изгоним турците от нашата столица, тези свещеници, точно тези свещеници ще се върнат. Те ще излязат от скривалището си, ще се изкачат по стъпалата на олтара и ще подновят литургията точно на мястото, където са били принудени да спрат.
– Ах – казах аз, въздъхнах и се удивих на това. – Учителю, – казах тихо. – Това е достатъчно добра тайна, за да спаси живота на един човек, нали?
– Не – каза Мариус. – Аз знам историята и той направи нашата Бианка курва.
Червенокосият мъж се напрегна, за да проследи думите ни, да проумее дълбочината на размяната ни.
– Курва? Бианка? Убиец десет пъти повече, но не и курва. Нищо толкова просто като курва. – Той изучаваше Мариус, сякаш смяташе, че този разгорещен страстно цветист мъж е наистина красив. И добре, че беше.
– Ах, но ти я научи на изкуството на убийството, – каза Мариус почти нежно, пръстите му масажираха рамото на мъжа, докато с лявата си ръка се протегна около гърба на Мартино, докато лявата му ръка можеше да се захване за рамото на мъжа с дясната. Той наведе чело, за да докосне слепоочието на Мартино.
– Хммм – Мартино се разтърси целия. – Прекалено много пих. Никога не съм я учил на такова нещо.
– А, но си я научил, научил си я и да убива за такива нищожни суми.
– Учителю, какво ни е?
– Синът ми се самозабравя, – каза Мариус, като все още гледаше Мартино. – Забравя, че аз съм длъжен да те убия от името на нашата мила дама, която ти така финтира в твоите тъмни, лепкави заговори.
– Тя ми оказа услуга, – каза Мартино. – Дай ми момчето!
– Моля за извинение?
– Искаш да ме убиеш, така че го направи. Но ми дай момчето. Една целувка, само това искам. Една целувка, това е светът. Прекалено съм пиян за друго!
– Моля те, не мога да издържа това, – казах аз.
– Тогава как ще издържиш вечността, дете мое? Не знаеш ли, че точно това искам да ти дам? Каква сила под Бога има, която може да ме сломи?
Той ми хвърли свиреп гневен поглед, но той изглеждаше по-скоро изкуствен, отколкото истински емоционален.
– Научих си уроците, – казах аз. – Само не искам да го виждам да умира.
– Ах, да, значи си се научил. Мартино, целуни детето ми, ако то ти позволи, и забележи, бъди нежен, когато го правиш.
Сега аз бях този, който се наведе през масата и постави целувката си върху бузата на мъжа. Той се обърна и улови устата ми със своята, гладна, кисела от виното, но примамливо, електрически гореща.
Сълзите нахлуха в очите ми. Отворих устата си за него и позволих на езика му да влезе в мен. И със затворени очи усетих, че той трепери, а устните му стават плътни, сякаш бяха превърнати в твърд метал, притиснат към мен и неспособен да се затвори.
Господарят ми го беше хванал, беше хванал гърлото му и целувката беше замръзнала, а аз, плачейки, протегнах сляпо ръка, за да намеря самото място във врата му, където се бяха забили злите зъби на господаря ми. Усетих копринените устни на моя господар, усетих твърдите зъби под тях, усетих нежната шия. Отворих очи и се отдръпнах. Обреченият ми Мартино въздъхна и изстена, затвори устни и седна в хватката на моя Господар с полуотворени очи.
Той бавно обърна глава към моя господар. С тих суров пиянски глас заговори.
– За Бианка…
– За Бианка, – казах аз. Изхлипах, заглушавайки го с ръка. Учителят ми се приближи. С лявата си ръка той заглади назад влажната и заплетена коса на Мартино.
– За Бианка, – каза той в ухото му.
– Никога… никога не трябваше да я оставя да живее – дойдоха последните въздишащи думи от Мартино. Главата му падна напред върху дясната ръка на моя учител. Господарят ми го целуна по тила и го остави да се свлече на масата.
– Очарователен до последно, – каза той. – Просто истински поет до дъното на душата си.
Изправих се, като избутах пейката зад себе си, и се изнесох в центъра на стаята. Плачех и плачех и не можех да го заглуша с ръка. Бръкнах в сакото си за носна кърпичка и тъкмо когато тръгнах да избърсвам сълзите си, се спънах назад в мъртвия гърбав мъж и едва не паднах. Изкрещях, ужасен слаб и безславен вик. Отдалечих се от него и от телата на спътниците му, докато не усетих зад себе си тежкия, драскащ гоблен и не усетих мириса на праха и нишките му.
– Ах, значи това беше, което искаше от мен – изхлипах аз. Наистина се разплаках. – Да го мразя, да плача за тях, да се боря за тях, да моля за тях.
Той все още седеше на масата, Христос от Тайната вечеря, с грижливо разделената си коса, блестящото си лице, румените си ръце, сгънати една върху друга, и ме гледаше с горещите си очи.
– Плачи за един от тях, поне за един! – Каза той. Гласът му стана гневен. – Нима това е твърде много, за да поискаш? Да се съжалява за една смърт сред толкова много? – Той стана от масата. Изглеждаше, че се тресе от гнева си. Бутнах носната кърпа върху лицето си и се разплаках в нея.
– За безименен просяк в импровизирана лодка за легло нямаше сълзи, нали и нашата хубава Бианка не би страдала, защото сме играли младия Адонис в леглото ѝ! И от някои от тях не плачем за никого, освен за този, най-злия без съмнение, защото ни ласкае, нали така?
– Познавах го, – прошепнах аз. – Искам да кажа, че за това кратко време го познавах и…
– И ти искаше да бягат от теб, анонимни като лисици в храсталака! – Той посочи към гоблените, украсени с придворния лов.
– Виж с мъжки очи това, което ти показвам.
В стаята изведнъж притъмня, всички свещи затрептяха. Задъхах се, но това беше само той, дошъл да застане точно пред мен и да ме погледне отвисоко, едно трескаво, зачервено същество, чиято топлина усещах, сякаш всяка негова пора издаваше топъл дъх.
– Учителю, – извиках аз, преглъщайки риданията си. – Доволен ли си от това, на което ме научи, или не? Доволен ли си от това, което съм научил, или не!
– Не си играй с мен заради това! Аз не съм твоя марионетка, не, никога! Какъв искаш да бъда тогава? Защо е този гняв? – Разтреперих се целият, сълзите направо заляха очите ми. – Бих бил силен за теб, но аз… аз го познавах.
– Защо? Защото те целуна? – Той се наведе и взе косата ми в лявата си ръка. Дръпна ме към себе си.
– Мариус, за любовта на Бога!
Той ме целуна. Целуваше ме като Мартино, а устата му беше също толкова човешка и гореща. Той вкара езика си в устата ми и аз почувствах не кръв, а мъжка страст. Пръстът му се стовари върху бузата ми.
Откъснах се от него. Той ми позволи да се откъсна.
– О, върни се при мен, мой студен бял, мой боже, – прошепнах аз. Сложих лице на гърдите му. Чувах сърцето му. Чувах го как бие. Никога досега не го бях чувала, никога не бях чувала пулс в каменния параклис на тялото му. – Върни се при мен, най-безпристрастни учителю. Не знам какво искаш.
– О, скъпи мой, – въздъхна той. – О, любов моя. – И настъпи старият демоничен дъжд от целувки, не подигравката на страстен мъж, а неговата обич, мека като венчелистче, толкова много дарове, положени върху лицето и косата ми. – О, мой прекрасен Амадео, о, мое дете – каза той.
– Обичай ме, обичай ме, обичай ме, – прошепнах аз. – Обичай ме и ме вземи със себе си в него. Аз съм твой.
В тишината той ме държеше. Заспах на раменете му.
Подухна малко ветрец, но той не раздвижи тежките гоблени, в които лордовете и дами се носеха в своята вечна и зелена гора сред кучета, които вечно щяха да лаят, и птици, които вечно щяха да пеят.
Накрая той ме пусна и се отдръпна.
Той се отдалечи от мен с прегърбени рамене и сведена глава. След това с ленив жест ме подкани да дойда и все пак излезе от стаята твърде бързо.
Затичах се след него, надолу по каменните стълби към улицата. Когато стигнах до нея, вратите бяха отворени. Студеният вятър отми сълзите ми. Той отми злата топлина в стаята. Тичах и тичах по каменните кейове, по мостовете и след него към площада.
Не го настигнах, докато не стигнах до Моло, а там той вървеше, висок мъж с червена качулка и пелерина, покрай Сан Марко и към пристанището. Тръгнах след него. Вятърът откъм морето беше леден и много силен. Задуха ме и аз се почувствах двойно по-чист.
– Не ме оставяй, учителю – извиках аз. Думите ми бяха погълнати, но той чу.
Той спря, сякаш това наистина беше моя работа. Обърна се и ме изчака да го настигна, а после вдигна протегнатата ми ръка.
– Учителю, чуй урока ми, – казах аз. – Прецени работата ми. – Набързо си поех дъх и продължих. – Видях те да пиеш от онези, които бяха зли, осъден в сърцето си за някакво тежко престъпление. Видях те да пируваш, както е в природата ти; видях те да приемаш кръвта, с която трябва да живееш. А навсякъде около теб се намира този зъл свят, тази пустиня от хора, не по-добри от зверове, които ще дадат кръв, толкова сладка и богата за теб, колкото и невинната кръв. Аз го виждам. Това си искал да видя и то е направено. – Лицето му беше безстрастно. Той просто ме изучаваше. Изглеждаше, че изгарящата треска в него вече угасва. Далечните факли по аркадите осветяваха лицето му, а то бе побеляло и както винаги твърдо. Корабите скърцаха в пристанището. Чуваха се далечни шумове и викове от онези, които може би не могат или никога не спят.
Погледнах към небето, страхувайки се, че ще видя фаталната светлина. Той щеше да си е отишъл.
– Ако пия такава, Учителю, кръв на нечестивите и на онези, които надвивам, ще стана ли като теб?
Той поклати глава.
– Много хора са пили чужда кръв, Амадео, – каза той с тих, но спокоен глас. Разумът му се бе върнал, маниерите му, привидната му душа. – Искаш ли да бъдеш с мен, да бъдеш мой ученик и моя любов?
– Да, господарю, винаги и завинаги или толкова дълго, колкото природата даде на теб и на мен.
– О, не са измислени думите, които изрекох. Ние сме безсмъртни. И само един враг може да ни унищожи – това е огънят, който гори в онази факла там или в изгряващото слънце. Сладко е да си го помислиш, че когато най-сетне се уморим от целия този свят, има изгряващо слънце.
– Твой съм, Учителю. – Прегърнах го плътно и се опитах да го победя с целувки. Той ги понасяше и дори се усмихваше, но не помръдваше. Но когато се откъснах и свих юмрук на дясната си ръка, сякаш исках да го ударя, което никога не бих могъл да направя, за мое учудване той започна да се поддава. Обърна се и ме пое в мощната си и винаги внимателна прегръдка.
– Амадео, не мога да продължа без теб, – каза той. Гласът му беше отчаян и тих. – Исках да ти покажа злото, а не спорта. Исках да ти покажа злокобната цена на моето безсмъртие. И го направих. Но по този начин сам я видях и очите ми са заслепени, а аз съм наранен и уморен. – Той положи глава върху главата ми и се притисна плътно до мен.
– Прави с мен каквото искаш, сър, – казах аз. – Накарай ме да страдам и да копнея за него, ако това е, което искаш. Аз съм твоят глупак. Аз съм твой. – Той ме пусна и ме целуна официално.
– Четири нощи, дете мое, – каза той. Отдалечи се. Целуна пръстите си и постави последната целувка на устните ми, а след това изчезна. – Сега отивам при един древен дълг. Четири нощи. Дотогава. – Стоях сам в ранния хлад на утрото. Стоях сам под бледото небе.
Знаех, че е по-добре да не го търся. В най-голяма депресия се върнах обратно през алеите, пресичайки малките мостчета, за да бродя в дълбините на събуждащия се град, за какво ли не.
Бях полуизненадан, когато осъзнах, че съм се върнал в къщата на убитите мъже. Изненадах се, когато видях, че вратата им е все още отворена, сякаш всеки момент ще се появи слуга.
Никой не се появи.
Небето над нас бавно узряваше до бледо бяло, а след това до бледо синьо. Мъглата пълзеше по горната част на канала. Преминах по малкото мостче до вратата и отново се изкачих по стълбите.
От прозорците с хлабави решетки влизаше слаба светлина. Намерих банкетната зала, където свещите все още горяха. Миризмата на тютюн, восък и остра храна беше близка и витаеше във въздуха.
Влязох вътре и огледах мъртвите, които лежаха така, както ги бяхме оставили – разчорлени, а сега леко пожълтели и восъчни и жертва на комарите и мухите.
Не се чуваше никакъв звук, освен бръмченето на мухите.
Разлятото вино беше засъхнало на масата на локвички. Труповете бяха почистени от всички следи на смъртта.
Отново ми стана лошо, лошо до треперене, и си поех дълбоко дъх, за да не се повръщам. Тогава осъзнах защо бях дошъл.
По онова време мъжете носеха къси наметала върху саката си, понякога прикрепени, както вероятно знаете. Имах нужда от едно такова и го взех, като го изтръгнах от гърбавия мъж, който лежеше почти по лице. Беше разкроено палто в канарско жълто с бяла лисица за кант и подплата от тежка коприна. Вързах възли в него и направих от него дебел дълбок чувал, а после тръгнах нагоре-надолу по масата, събирайки чашите, като първо изсипвах съдържанието им, а после ги слагах в чувала си. Скоро чувалът ми беше червен от капки вино и мазнина от мястото, където го бях поставил на масата.
Когато приключих, се изправих и се уверих, че нито една чаша не е избягала. Имах ги всичките. Изучавах мъртвите мъже – спящия ми червенокос Мартино, чието лице лежеше на голия мрамор в локва от размазаното вино, и Франсиско, от чиято глава все пак изтичаше малко потъмняла кръв. Мухите бръмчаха и се носеха по тази кръв, както по мазнината, която се трупаше около остатъците от печеното прасе. Дойде батальон от малки черни бръмбари, най-често срещани във Венеция, защото се носят от водата, и си проправи път над масата, към лицето на Мартино.
През отворената врата нахлу слаба затопляща светлина. Утрото беше настъпило.
С един замах, който запечата в съзнанието ми детайлите на тази сцена за вечни времена, излязох и се прибрах у дома.
Когато пристигнах, момчетата бяха будни и заети. Един стар дърводелец вече беше там и поправяше вратата, която бях разбил с брадвата. Дадох на прислужницата обемистия си чувал с дрънчащи чаши, а тя, сънена и току-що пристигнала, го взе без забележка или въпрос.
Почувствах как ме стяга нещо вътре в мен, отвратително, внезапно усещане, че ще се пръсна. Тялото ми изглеждаше твърде малко, твърде несъвършено, бариера за всичко, което знаех и чувствах. Главата ми пулсираше. Исках да си легна, но преди това трябваше да видя Рикардо. Трябваше да намеря него и по-големите момчета. Трябваше да го направя.
Вървях из къщата, докато не стигнах до тях, всички събрани за урок с младия адвокат, който идваше от Падуа само веднъж или два пъти месечно, за да започне обучението ни по право. Рикардо ме видя на вратата и ми направи знак да мълча. Учителят говореше. Аз нямах какво да кажа. Само се облегнах на вратата и погледнах приятелите си. Обичах ги. Да, наистина ги обичах. Бих умрял за тях! Знаех го и с ужасно облекчение започнах да плача.
Рикардо видя, че се обръщам, и като се измъкна, дойде при мен.
– Какво става, Амадео? – Попита той.
Бях твърде блуждаещ от собственото си мъчение. Отново видях закланата вечеря. Обърнах се към Рикардо и го свих в прегръдките си, толкова ме успокояваше неговата топлина и човешката му мекота в сравнение с Учителя, а после му казах, че ще умра за него, ще умра за всеки от тях, ще умра и за Учителя.
– Но защо, какво е това, защо ме заклеваш в това сега? – Попита той. Не можех да му кажа за клането. Не можех да му разкажа за студенината в мен, която беше гледала как мъжете умират.
Отидох в спалнята на моя господар, легнах и се опитах да заспя.
В късния следобед, когато се събудих и установих, че вратите са затворени, станах от леглото и отидох до бюрото на Учителя. За мое учудване видях, че книгата му е там, книгата, която винаги беше скрита, когато не го виждах.
Разбира се, не можех да обърна нито една страница от нея, но тя беше отворена и на нея лежеше страница, покрита с надпис на латински, и макар че ми се струваше странен латински и труден за мен, нямаше как да сбъркам последните думи: Как може толкова красота да крие толкова наранено и стоманено сърце и защо трябва да го обичам, защо трябва да се опирам в умората си на неговата непреодолима, но неукротима сила? Не е ли той магьосническият погребален дух на мъртвец в детски дрехи?
Почувствах странни бодежи по скалпа и ръцете си. Това за мен ли беше? Посинено и стоманено сърце! Магьоснически погребален дух на мъртвец в детски дрехи? О, но не можех да го отрека; не можех да кажа, че не е вярно. И все пак колко болезнено, колко жестоко ми се струваше. Не, не жестоко, просто безмилостно и точно, а какво право имах да очаквам нещо друго?
Започнах да плача.
Легнах в леглото ни, както си беше обичай, и надух най-меките възглавници, за да направя гнездо за изкривената си лява ръка и за главата си. Четири нощи. Как трябваше да ги издържа? Какво искаше той от мен? Да изляза при всички неща, които познавах и обичах, и да се разделя с тях като смъртно момче. Това е, което той щеше да ми нареди. И аз трябваше да го направя. Съдбата ми беше отредила само няколко часа.
Събуди ме Рикардо, който пъхна в лицето ми запечатана бележка.
– Кой е изпратил това? – Попитах сънливо. Седнах, пъхнах палеца си под сгънатата хартия и счупих восъчния печат.
– Прочети го и ми кажи. Четирима мъже дойдоха да го доставят, рота от четирима души. Трябва да е някакво проклето важно нещо.
– Да – казах аз, разгръщайки го, – и за да те накарат да изглеждаш толкова уплашен. – Той стоеше със скръстени ръце.
Прочетох:

Най-скъпият скъп човек, остани на закрито. В никакъв случай не напускай къщата и не допускай всеки, който иска да влезе. Твоят зъл английски господар, графът на Харлех, е открил самоличността ти чрез най-безскрупулното ти следене и в лудостта си се заклева да те вземе със себе си в Англия или да те остави на парчета пред вратата на господаря ти. Изповядай всичко на своя господар. Само неговата сила може да те спаси. И ми изпратете нещо в писмен вид, за да не изгубя и аз разсъдъка си заради теб и заради приказките на ужасите, които тази сутрин се разнасят по всички канали и площади за всяко ухо.
Вашата предана Бианка

– Е, по дяволите – казах аз, сгъвайки писмото. – Четири нощи Мариус няма да го има, а сега това. Трябва ли да се скрия за тези решаващи четири нощи под този покрив?
– По-добре да го направиш, – каза Рикардо. – Тогава знаеш историята.
– Бианка ми я разказа. Англичанинът, след като те е проследил там и е чул да разказваш, че си бил там през цялото време, е щял да разкъса жилището ѝ на парчета, ако гостите ѝ не са го спрели масово.
– И защо не са го убили, за Бога, – казах отвратено. Той изглеждаше най-разтревожен и съчувстващ.
– Мисля, че разчитат, че нашият господар ще го направи – каза той, – тъй като човекът иска именно теб. Откъде можеш да си сигурен, че Учителят смята да отсъства четири нощи? Кога е казвал такива неща? Той идва, тръгва си и не предупреждава никого.
– Хммм, не спори с мен – отвърнах търпеливо аз. – Рикардо, той няма да се прибере у дома за четири нощи, а аз няма да остана затворен в тази къща, и то не докато лорд Харлех бърка в калта.
– По-добре да останеш тук! – отговори Рикардо. – Амадео, този англичанин е известен с меча си. Тренира с учител по фехтовка. Той е страшилището на таверните. Знаеш това, когато се заядеш с него, Амадео. Помисли върху това, което правиш! Той е известен с всичко лошо и с нищо добро.
– Така че тогава ела с мен. Трябва само да отвлечеш вниманието му и аз ще го отведа.
– Не, ти си добър с меча си, вярно, но не можеш да вземеш човек, който се упражнява с острието още преди да се родиш. – Легнах обратно на възглавницата. Какво да правя? Горях от желание да изляза навън, да се вгледам в нещата с моето огромно чувство за драматизъм и значимост на последните ми дни сред живите, а сега това!
И човекът, който си струваше буйното грубо удоволствие за няколко нощи, без съмнение разгласяваше надалеч и на широко недоволството си.
Беше горчиво, но изглежда, че трябваше да си остана вкъщи. Нямаше какво да правя. Много ми се искаше да убия този човек, да го убия със собствените си кинжал и меч, и дори си мислех, че имам добър шанс да го направя, но какво беше това дребно приключение в сравнение с онова, което ме очакваше, когато господарят ми се върнеше?
Факт е, че вече бях напуснал света на обикновените неща, света на обикновените сметки, които трябваше да бъдат уредени, и сега не можех да бъда въвлечен в глупава грешка, която можеше да ме лиши от странната съдба, към която се стремях.
– Добре, а Бианка е в безопасност от този човек, нали? – Попитах Рикардо.
– Съвсем в безопасност. Тя има повече почитатели, отколкото могат да се поберат през вратата на къщата ѝ, и е мобилизирала всички срещу този човек и за теб. Сега й напиши нещо с благодарност и здрав разум, а също така ми се закълни, че ще останеш в къщи.
Станах и отидох до писалището на Учителя. Вдигнах писалката. Бях спрян от ужасен трясък, а след това от поредица пронизителни дразнещи викове. Те отекнаха в каменните стаи на къщата. Чух как хората тичат. Рикардо скочи на крака и сложи ръка върху дръжката на меча си.
Събрах собствените си оръжия, разкопчах леката си рапира и кинжала, и двете.
– Добри Боже, Господи, този човек не може да е в къщата. – Ужасен писък заглуши останалите.
Най-малкият от всички нас, Джузепе, се появи на вратата, лицето му беше пребледняло, а очите му – големи и кръгли.
– Какво, по дяволите, става? – Попита Рикардо, като го хвана за ръка. – Прободен е с нож. Виж, кърви! – Казах аз.
– Амадео, Амадео! – Това се чу силно от каменното стълбище. Това беше гласът на англичанина.
Момчето се свлече от болка. Раната беше в долната част на стомаха му, напълно жестока. Рикардо беше извън себе си.
– Затворете вратите! – Изкрещя той.
Изтичах навън и влязох в големия салон и в портегото, голямата стая на къщата.
Друго момче, Джакопо, лежеше сгърчено на пода и се блъскаше в него с колене. Видях кръвта, която се стичаше по камъните.
– О, това е отвъд всякаква справедливост, това е клане на невинни! – Изкрещях. – Лорд Харлех, покажете се. Вие сте на път да умрете. – Чух Рикардо да вика зад мен. Малкото момче очевидно беше мъртво. Затичах се към стълбите. – Лорд Харлех, аз съм тук! – Извиках.
– Излез навън, ти, брутален страхливец, ти, убиец на деца! Имам готов воденичен камък за врата ти!
Рикардо ме завъртя.
– Ето, Амадео, – прошепна той. – Аз съм с теб. – Острието му изсвири, докато го вадеше. Той беше много по-добър от мен с меча, но тази битка беше моя.
Мъжът беше в далечния край на портика. Надявах се, че се е запънал пиян, но нямах такъв късмет. За миг видях, че всяка негова мечта да ме отвлече със сила вече е изчезнала; беше убил две момчета и знаеше, че похотта му го е довела до последна позиция. Това едва ли беше враг, осакатен от любовта.
– Исусе, на небето, помогни ни! – Прошепна Рикардо.
– Лорд Харлех, – извиках аз. – Ти се осмеляваш да направиш погром в дома на моя Учител! – Отстъпих встрани от Рикардо, за да ни дам място и на двамата, като подканих Рикардо да излезе напред, далеч от началото на стъпалата. Усетих тежестта на рапирата. Но беше доста тежка. Искаше ми се да бях тренирал повече с нея.
Англичанинът се приближи към мен, по-висок мъж, отколкото някога бях забелязвал, с голям размах на ръката, който щеше да е мощно предимство, пелерината му се развяваше, краката му бяха обути в тежки ботуши, рапирата му беше вдигната, а в другата ръка беше готов дългият италиански кинжал. Поне не разполагаше с истински и тежък меч.
Притиснат от голямата стая, той все пак беше едър на ръст и имаше глава с рехава британска медна коса. Сините му очи бяха задушени в кръв, но той беше стабилен в походката си и в убийствения си поглед. Лицето му беше мокро от горчиви сълзи.
– Амадео, – извика той над огромната стая, когато се приближи. – Ти изряза сърцето ми от гърдите ми, докато живеех и дишах, и го взе със себе си! Тази нощ ще бъдем заедно в Ада.

Назад към част 7                                                                       Напред към част 9

LiglatA

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3

Вашият коментар

Вашият имейл адрес няма да бъде публикуван. Задължителните полета са отбелязани с *


Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!