Глава 3
Изминах само няколко крачки, видях въртящи се врати, влязох във фоайето на едно или друго място, мисля, че беше ресторант, и седнах на бара. Точно това, което исках, полупразно, много тъмно, твърде топло, бутилките блестяха в центъра на кръглия плот. Някакъв успокояващ шум от посетителите на ресторанта отвъд отворените врати.
Облегнах лакти на бара, петите ми се закачиха за месинговата релса. Седях там на стола, треперех, слушах разговорите на смъртните, и не слушах нищо, слушах неизбежната леност и глупост на бара, с наведена глава, без слънчеви очила – проклет да е, бях си загубил виолетовите очила! – да, тук беше хубаво и тъмно, много, много тъмно, някакъв късен нощен мрак лежеше над всичко, някакъв клуб? Не знаех, не ме интересуваше.
– Питие, сър? – Мързеливо, арогантно лице.
Посочих една минерална вода. И веднага щом той постави чашата, потопих пръстите си в нея и ги измих. Той вече си беше отишъл. Нямаше да му пука, ако бях започнал да кръщавам бебета с водата. Другите клиенти бяха разпръснати по масите в тъмнината… една жена плачеше в някакъв далечен ъгъл и един мъж ѝ казваше грубо, че привлича вниманието. Тя не беше така. На никого не му пукаше. Измих си устата със салфетката и водата.
– Още вода – казах аз. Отблъснах замърсената чаша от себе си.
Мързеливо потвърди молбата ми, млада кръв, безвкусна личност, живот без амбиции, после се унесе.
Чух наблизо лек смях… мъжът отдясно, може би на два стола, който беше там, когато влязох, млад, без аромат. Напълно без аромат, което беше много странно.
С досада се обърнах и го погледнах.
– Пак ли ще бягаш? – Прошепна той. Това беше Жертвата.
Това беше Роджър, седнал на табуретката.
Той не беше счупен, пребит или мъртъв. Беше в пълен състав с главата и ръцете си.
Той не беше там. Той само изглеждаше, че е там, много солиден и много тих, и ми се усмихваше, развълнуван от моя ужас.
– Какво става, Лестат? – Попита той с онзи глас, който толкова обичах, след като го слушах шест месеца. – Никой през всичките тези векове не се е връщал да те преследва?
Не казах нищо. Не и там. Не, не там. Материал, но не същият материал като всичко останало. Думата на Дейвид. Различна материя. Аз се сковах. Това е жалко подценяване. Бях скован от недоверие и ярост.
Той се изправи и се премести на табуретката близо до мен. С всяка секунда ставаше все по-отчетлив и подробен. Вече долавях нещо като звук, идващ от него, звук на нещо живо или организирано, но със сигурност не на дишащо човешко същество.
– И след още няколко минути ще бъда достатъчно силен, може би за да поискам цигара или чаша вино – каза той.
Бръкна в палтото си, любимото палто, не онова, в което го бях убил, друго палто, направено за него в Париж, което му харесваше, извади блестящата си малка златна запалка и накара пламъка да се изстреля нагоре, много син и опасен, бутан.
Той ме погледна. Видях, че черната му къдрава коса е сресана, очите му бяха много ясни.
Симпатичен Роджър. Гласът му звучеше точно така, както когато беше жив: интернационален, без произход, роден в Ню Орлиънс и пътувал по света. Никаква британска припряност, нито южняшко търпение. Неговият точен, бърз глас.
– Съвсем сериозен съм – каза той. – Искаше да кажеш, че през всичките тези години нито една жертва не се е върнала, за да те преследва?
– Не – казах аз.
– Ти си невероятен. Наистина няма да търпиш да се страхуваш нито за миг, нали?
– Не.
Сега той изглеждаше напълно солиден. Нямах представа дали някой друг можеше да го види.
Нямах представа, но подозирах, че могат. Той изглеждаше така, както всеки би могъл да изглежда. Можех да видя копчетата на белите му маншети и мекия бял проблясък на яката му отзад на врата, където фината коса се спускаше над нея. Можех да видя миглите му, които винаги са били необикновено дълги.
Барманът се върна и ми постави чашата с вода, без да го погледне. Все още не бях сигурен. Момчето беше прекалено грубо, за да може това да е доказателство за каквото и да било, освен че съм в Ню Йорк.
– Как правиш това? – Попитах.
– По същия начин, по който го прави всеки друг дух – каза той. – Аз съм мъртъв. Вече повече от час и половина съм мъртъв, а трябва да говоря с теб! Не знам колко дълго мога да остана тук, не знам кога ще започна да … Бог знае какво, но ти трябва да ме изслушаш.
– Защо? – Попитах.
– Не бъди толкова гаден – прошепна той и изглеждаше наистина наранен. – Ти ме уби.
– А ти? Хората, които си убил, майката на Дора? Връщала ли се е някога, за да поиска аудиенция с теб?
– Ооо, знаех си го. Знаех си го! – Каза той. Беше видимо разтреперан. – Ти знаеш за Дора! Боже на небето, вземи душата ми в Ада, но не му позволявай да нарани Дора.
– Престани да бъдеш абсурден. Не бих наранил Дора. Търсех именно теб. Следих те по целия свят. Ако не беше мимолетното ми уважение към Дора, щях да те убия много преди това.
Барманът се беше появил отново. Това предизвика най-възторжената усмивка на спътника ми. Той погледна право към момчето.
– Да, скъпото ми момче, нека да видя, последното питие, освен ако не се бъркам много, нека да е бърбън. Аз съм израснал в Юга. Какво имаш ти? Не, ще ти кажа какво, сине, просто го направи „Южен комфорт“. – Смехът му беше личен, приятелски и мек.
Барманът се отдалечи, а Роджър насочи яростните си очи към мен.
– Трябва да ме слушаш, какъвто и да си, по дяволите, вампир, демон, дявол, не ме интересува, не можеш да нараниш дъщеря ми.
– Не възнамерявам да я нараня. Никога не бих я наранил. Върви си в ада, ще се почувстваш по-добре. Лека нощ.
– Ти, самодоволен кучи син. Колко години мислиш, че съм имал? – По лицето му избиваха капчици пот. Косата му се движеше леко при естественото течение в стаята.
– Не може да ми пука по-малко! – Казах. – Ти беше храна, която си заслужаваше да се чака.
– Имаш доста нахалство, нали? – Каза той кисело. – Но не си толкова повърхностен, колкото се представяш.
– О, ти не мислиш така? Опитай ме. Може би ще ме намериш „като звучащ месинг или звънтящ кимвал“.
Това го накара да се спре.
На мен също ми даде пауза. Откъде идват тези думи? Защо се отрониха от езика ми по този начин? Едва ли щях да използвам подобна образност!
Той попиваше всичко това, моята загриженост, очевидните ми съмнения в себе си. Чудя се как ли се проявяваше то? Дали увиснах или леко избледнях, както правят някои смъртни, или просто изглеждах объркан?
Барманът му даде питието. Вече съвсем несигурно, той се опитваше да хване чашата с пръсти и да я вдигне. Успя и я доближи до устните си и опита. Беше изумен, благодарен и изведнъж толкова изпълнен със страх, че едва не се разпадна. Илюзията беше почти напълно разпръсната.
Но той се държеше здраво. Това беше толкова очевидно човекът, когото току-що бях убил, нарязал на парчета и заровил из целия Манхатън, че ми стана физически лошо, като го гледах. Осъзнах, че само едно нещо ме спасява от паниката. Той ми говореше. Какво беше казал Дейвид веднъж, когато беше жив, за това, че говори с мен? Че не би убил вампир, защото вампирът може да говори с него? А този проклет призрак ми говореше.
– Трябва да поговоря с теб за Дора – каза той.
– Казах ти, че никога няма да нараня нея или някой като нея – казах аз. – Виж, какво правиш тук с мен! Когато се появи, ти дори не знаеше, че знам за Дора! Искаш да ми разкажеш за Дора?
– Дълбочина, бях убит от същество с дълбочина, какъв късмет, някой, който всъщност живо оценяваше смъртта ми, не е ли вярно? – Той отпи още от сладникаво ухаещия „Южен комфорт“. – Това беше питието на Джанис Джоплин, нали знаеш – каза той, визирайки мъртвата певица, която и аз бях обичал. – Виж, слушай ме, от любопитство, не ми пука. Но слушай. Позволи ми да ти поговоря за Дора и за мен. Искам да знаеш. Искам наистина да знаеш кой съм бил, а не това, което може би си мислиш. Искам да се погрижиш за Дора. И после има нещо в апартамента, нещо, което искам да…
– Воалът на Вероника в рамката?
– Не! Това е боклук. Искам да кажа, че е на четири века, разбира се, но това е обикновена версия на воала на Вероника, ако имаш достатъчно пари. Все пак си оглеждал жилището ми, нали?
– Защо искаше да дадеш този воал на Дора? – Попитах.
Това го отрезви подобаващо.
– Чул си ни да си говорим?
– Безброй пъти.
Той предполагаше, претегляше нещата. Изглеждаше напълно разумен, тъмното му азиатско лице не издаваше нищо друго освен искреност и голяма загриженост.
– Каза ли „внимавай с Дора“? – Попитах. – Това ли ме помоли да направя? Да се грижа за нея? Ето това е друго предложение и защо, по дяволите, искаш да ми разкажеш историята на живота си! Преминаваш през личната си посмъртна преценка с грешния човек! Не ме интересува как си станал такъв, какъвто си.
Това не беше напълно честно от моя страна. Бях прекалено лекомислен и двамата го знаехме. Разбира се, че го е грижа за съкровищата му. Но Дора беше тази, която го накара да възкръсне от мъртвите.
Сега косата му беше по-дълбока и черна, а палтото беше придобило по-голяма текстура. Можех да видя тъканта на коприната и кашмира в него. Можех да видя ноктите му, професионално поддържани, много чисти и излъскани. Същите ръце, които изхвърлих на боклука! Не мисля, че всички тези детайли бяха видими преди няколко минути.
– Господи Боже – прошепнах аз.
Той се засмя.
– Ти се страхуваш повече от мен.
– Къде си?
– За какво говориш? – Попита той. – Седя до теб. Намираме се в един селски бар. Какво искаш да кажеш, къде съм аз? Що се отнася до тялото ми, ти знаеш къде си изхвърлил парчетата от него също толкова добре, колкото и аз.
– Ето защо ме преследваш.
– В никакъв случай. Не може да ми пука за това тяло. Почувствах се така в момента, в който го напуснах. Ти знаеш всичко това!
– Не, не, искам да кажа, в кое царство си сега, какво е то, къде си, какво си видял, когато си отишъл… какво…
Той поклати глава с най-тъжната си усмивка.
– Ти знаеш отговора на всичко това. Не знам къде съм. Нещо обаче ме чака. Доста съм сигурен в това. Нещо ме чака. Може би това е просто разтваряне. Тъмнина. Но изглежда лично. Няма да чака вечно. Но не знам откъде знам. И не знам защо ми е позволено да стигна до теб, дали това е чиста воля, моята воля, имам предвид, от която между другото имам много, или е някакво дарение на моменти, не знам! Но аз тръгнах след теб – проследих те от апартамента и обратно до него, а после излязох с тялото и дойдох тук и трябва да говоря с теб. Няма да си тръгна без борба, докато не поговоря с теб.
– Нещо те чака – прошепнах аз. Това беше страхопочитание. Чисто и просто. – И тогава, след като си поговорим, ако не се разтвориш, къде точно ще отидеш?
Той поклати глава и се загледа в бутилката на централната етажерка, наводнена от светлина, цвят, етикети.
– Уморително – каза той с кръст. – Замълчи.
В думите му имаше жило. Замълчи. Да ми каже да млъкна.
– Не мога да се грижа за дъщеря ти – казах аз.
– Какво имаш предвид? – Той ми хвърли гневен поглед и отпи още една глътка от питието си, след което направи жест към бармана за още една.
– Ще се напиеш ли? – Попитах го.
– Не мисля, че мога. Трябва да се грижиш за нея. Всичко това ще стане публично достояние, не виждаш ли? Имам врагове, които ще я убият, само заради това, че е мое дете. Не знаеш колко внимателен съм бил, а не знаеш колко прибързана е тя, колко много вярва в Божественото провидение. И после има правителство, правителствени кучета, и моите вещи, моите реликви, моите книги!
Бях очарован. За около три секунди напълно бях забравил, че той е призрак.
Сега очите ми не ми даваха никакви доказателства за това. Никакви. Но той беше без аромат и слабият звук на живот, който се излъчваше от него, все още имаше малко общо с истински бели дробове или истинско сърце.
– Добре, нека бъда откровен – каза той. – Страхувам се за нея. Тя трябва да се справи с известността; трябва да мине достатъчно време, за да забравят враговете ми за нея. Повечето от тях не знаят за нея. Но някой може и да знае. Някой със сигурност ще знае, ако ти знаеш.
– Не е задължително. Аз не съм човешко същество.
– Трябва да я пазиш.
– Не мога да направя такова нещо. Няма да го направя.
– Лестат, ще ме послушаш ли?
– Не искам да те слушам. Искам да си тръгнеш.
– Знам, че искаш.
– Виж, никога не съм искал да те убивам, съжалявам, всичко беше грешка, трябваше да избера някого… – Ръцете ми трепереха. О, колко очарователно щеше да звучи всичко това по-късно, а точно сега молех Бог, от всички хора, моля те, накарай това да спре, всичко това, да спре.
– Знаеш къде съм роден, нали? – Попита той. – Знаеш онзи блок на улица Св. Чарлз близо до Джаксън?
– Пансионът – казах аз и кимнах. – Не ми разказвай историята на живота си. Няма защо. Освен това тя е приключила. Имал си възможност да я напишеш, когато си бил жив, както всеки друг. Какво очакваш от мен да направя с нея?
– Искам да ти разкажа нещата, които имат значение. Погледни ме! Погледни ме, моля те, опитай се да ме разбереш и да ме обичаш, и да обичаш Дора заради мен! Умолявам те.
Не беше нужно да виждам изражението му, за да разбера тази остра агония, този защитен вик. Има ли нещо под Бога, което може да ни бъде сторено и което да ни накара да страдаме толкова силно, колкото да видим как страда детето ни? Нашите любими? Най-близките ни хора? Дора, малката Дора, която се разхожда в празния манастир. Дора на телевизионния екран, разперила ръце и пееща.
Сигурно съм изтръпнал. Не знам. Потръпнах. Нещо. За миг не можах да си избистря главата, но не беше нищо свръхестествено, само нещастие и осъзнаването, че той е там, осезаем, видим, очакващ нещо от мен, че е попаднал, че е оцелял достатъчно дълго в тази ефимерна форма, за да поиска обещание от мен.
– Ти ме обичаш – прошепна той. Изглеждаше спокоен и заинтригуван.
Много повече от ласкателството, много повече от мен.
– Страст – прошепнах аз. – Това беше твоята страст.
– Да, знам. Поласкан съм. Не съм бил блъснат от камион на улицата, нито застрелян от наемен убиец. Ти ме уби! Ти, арид, трябва да си един от най-добрите от тях.
– Най-добрият от какво?
– Както и да се наричаш. Ти не си човек. И все пак си. Ти изсмука кръвта ми от тялото ми, взе я в своето. Сега процъфтяваш от нея. Сигурно не си единственият. – Той отвърна поглед. – Вампири – каза той. – Виждал съм призраци, когато бях момче в нашата къща в Ню Орлиънс.
– Всички в Ню Орлиънс виждат призраци.
Той се засмя въпреки себе си, много кратък, тих смях.
– Знам – каза той, – но наистина съм ги виждал и съм ги виждал, и на други места. Но никога не съм вярвал в Бог или Дявола, или Ангелите, или Вампирите, или Върколаците, или подобни неща, неща, които биха могли да повлияят на съдбата или да променят хода на някакъв хаотично изглеждащ ритъм, който управлява Вселената.
– Сега вярваш в Бог?
– Не. Имам подозрението, че ще се задържа толкова дълго, колкото мога в тази форма… като всички призраци, които някога съм виждал, а после ще започна да избледнявам. Ще угасна. По-скоро като светлина. Това ме чака. Забрава, И тя не е лична. Просто така ми се струва, защото умът ми, това, което е останало от него, това, което е прилепнало към земята тук, не може да разбере нищо друго. Какво мислиш?
– Това ме ужасява, както и да е, така и да е. – Не възнамерявах да му разказвам за Преследвача. Нямаше да го питам за статуята. Вече знаех, че той няма нищо общо с това, че статуята изглеждаше оживена. Беше мъртъв, отивайки нагоре.
– Ужасява те? – Попита той почтително. – Ами, това не се случва на теб. Ти го правиш на другите. Нека ти обясня за Дора.
– Тя е красива. Аз ще… Ще се опитам да се грижа за нея.
– Не, тя има нужда от нещо повече от теб. Тя се нуждае от чудо.
– Чудо?
– Виж, ти си жив, какъвто и да си, но не си човек. Ти можеш да направиш чудо, нали? Можеш да го направиш за Дора, това изобщо не би било проблем за същество с твоите способности!
– Имаш предвид някакво фалшиво религиозно чудо?
– Какво друго? Тя никога няма да успее да спаси света без чудо и го знае. Ти можеш да го направиш!
– Оставаш на земята и ме преследваш на това място, за да направиш подобно мръснишко предложение! – Казах. – Ти си неспасяем. Ти си мъртъв. Но все още си рекетьор и престъпник. Чуй се. Искаш да симулирам някакъв спектакъл за Дора? Мислиш ли, че Дора ще иска това?
Той явно беше смаян. Твърде много, за да се обиди.
Постави чашата и седна, уравновесен и спокоен, като че ли сканираше бара.
Изглеждаше достолепен и с около десет години по-млад, отколкото беше, когато го убих. Не предполагам, че някой иска да се върне като призрак, освен в красива форма. Това беше съвсем естествено. И аз почувствах задълбочаване на неизбежното си и фатално очарование, тази, моята Жертва. Монсеньор, вашата кръв е в мен!
Той се обърна.
– Прав си – каза той с най-разкъсан шепот. – Абсолютно прав си. Не мога да сключа някаква сделка с вас, за да симулирам чудеса за нея. Това е чудовищно. Тя ще го намрази.
– Сега говориш като Грейтфул Дед – казах аз.
Той отново се разсмя презрително. След това с ниска мрачна емоция каза,
– Лестат, трябва да се погрижиш за нея… за известно време. Когато не отговорих, той продължи да настоява нежно: – Само за малко, докато репортерите спрат и ужасът от това премине; докато вярата ѝ се възвърне и тя все пак е цяла и Дора, и се върне към живота си. Тя има своя живот, все пак, Тя не може да бъде наранена заради мен, Лестат, не заради мен, не е честно.
– Справедливо?
– Наричай ме по име – каза той. – Погледни ме.
Погледнах го. Беше изящно болезнено. Беше нещастен. Не знаех дали човешките същества могат да изразят същата интензивност на нещастието. Всъщност не знаех.
– Казвам се Роджър – каза той. Сега изглеждаше още по-млад, сякаш пътуваше назад във времето, в съзнанието си, или просто ставаше невинен, сякаш мъртвите, ако ще остават наоколо, имат право да си спомнят за своята невинност.
– Знам името ти – казах аз. – Знам всичко за теб, Роджър. – Роджър, Призракът. И ти никога не си позволил на Стария капитан да те докосне; просто си му позволил да те обожава, да те образова, да те води на различни места и да ти купува красиви неща, а никога не си имал дори благоприличието да си легнеш с него.
Казах тези неща, за образите, които бях изпил с кръвта му, но без злоба. Просто говорех с удивление за това колко лоши сме всички ние, за лъжите, които изричаме.
За момента той не каза нищо.
Бях претоварен. Беше скръб, която буквално ме заслепяваше, и горчивина, и дълбок грозен ужас за това, което бях направил на него и на другите, и че някога съм навредил на някое живо същество. Ужас.
Какво беше посланието на Дора? Как щяхме да се спасим? Същата стара песен на обожание ли беше?
Той ме наблюдаваше. Беше млад, отдаден, великолепно подобие на живот. Роджър.
– Добре – каза той, гласът му беше мек и търпелив, – не съм спал със Стария капитан, прав си, но той никога не е искал това от мен, разбираш ли, не беше така, беше прекалено стар. Ти не знаеш какво е било в действителност. Може би знаеш каква вина изпитвам. Но не знаеш колко много по-късно съжалявах, че не съм го направил. Че не съм знаел това със Стария капитан. И не това ме накара да сгреша. Не беше това. Не беше голямата измама или обир, за които си представяш. Обичах нещата, които той ми показваше. Той ме обичаше. Живя още две, три години, вероятно заради мен. Уинкън де Уайлд, ние обичахме Уинкън де Уайлд заедно. Трябваше да се окаже другояче. Знаеш, че бях със стария капитан, когато той умря. Никога не излязох от стаята. Така съм верен, когато имам нужда от тези, които съм обичал.
– Да, ти също беше със съпругата си Тери, нали? – Беше жестоко от моя страна да го кажа, но бях говорил, без да се замисля, виждайки отново лицето ѝ, когато я застреля. – Ако искаш, задраскай това – казах аз. – Съжалявам. Кой, в името на Бога, е Уинкън де Уайлд?
Чувствах се толкова крайно нещастен.
– Мили Боже, ти ме преследваш – казах аз. – А аз съм страхливец в душата си! Страхливец. Защо каза това странно име? Не искам да знам. Не, не ми казвай – това ми е достатъчно. Заминавам си. Ако искаш, можеш да преследваш този бар до деня на Страшния съд. Накарай някой праведен индивид да поговори с теб.
– Изслушай ме – каза той. – Ти ме обичаш. Избрал си ме. Всичко, което искам да направя, е да попълня подробностите.
– Така или иначе ще се погрижа за Дора, ще измисля някакъв начин да ѝ помогна, ще направя нещо. И ще се погрижа за всички реликви, ще ги изнеса оттам на сигурно място и ще ги пазя за Дора, докато тя не почувства, че може да ги приеме.
– Да!
– Добре, пусни ме.
– Не те държа – каза той.
Да, аз наистина го обичах. Наистина исках да го гледам. Наистина исках да ми разкаже всичко, всяка малка подробност! Протегнах ръка и докоснах ръката му. Не е жива. Не е човешка плът.
Нещо с жизненост обаче. Нещо изгарящо и вълнуващо.
Той само се усмихна.
Протегна се с дясната си ръка, притисна пръсти около дясната ми китка и се приближи. Усещах как косата му докосва челото ми, как дразни кожата ми, само една свободна кичурче. Големи тъмни очи, които ме гледаха.
– Слушай ме – каза той отново. Безсмислен дъх.
– Да…
Започна да ми говори с нисък, забързан глас. Започна да ми разказва приказката.
Назад към част 4 Напред към част 6
