Глава 16
През следващите седмици напълних светилището в Алпите с много нови богатства. Купих нови златни лампи и кадилници. Купих прекрасни килими от пазарите във Венеция, а също и златни коприни от Китай. От шивачките във Флоренция поръчах нови дрехи за безсмъртните родители, а след това внимателно ги облякох, като ги освободих от парцалите, които отдавна трябваше да бъдат изгорени.
През цялото време им говорех с утешителен глас за чудесата, които бях видял в променящия се свят.
Поставих пред тях хубави печатни книги, като им обяснявах гениалното изобретение на печатарската преса. А над вратите на светилището окачих нов фламандски гоблен, също купен във Флоренция, който им описах подробно, ако решат да погледнат с привидно слепите си очи. След това отидох в провинциална Флоренция и като събрах всичкия пигмент, масло и други материали, които слугата ми беше набавил за мен, занесох ги в планинското светилище и пристъпих към боядисване на стените в новия стил.
Сега не се стремях да подражавам на Ботичели. Но се върнах към стария мотив на градината, който толкова много бях обикнал преди векове, и скоро открих, че изобразявам моята Венера, моите Грации, моята Флора и вкарвам в творбата всички подробности от живота, които само кръвопиецът може да види. Там, където Ботичели беше нарисувал тъмната трева, богата на разнообразни цветя, аз разкрих малките насекоми, които неизбежно се крият там, а след това и най-ярките и красиви същества – пеперудите и разноцветните молци. Всъщност стилът ми стигаше до ужасяващи подробности във всяко отношение и скоро една опияняваща и вълшебна гора заобикаляше майката и бащата, а яйчената боя придаваше на цялата творба блясък, който никога не бях постигал в миналото.
Когато я изучавах, мислех си за градината на Ботичели, дори за градината, която бях сънувал в стария Рим, за градината, която бях нарисувал, и скоро трябваше да се разтърся и да се събера, защото не знаех къде се намирам. Кралските родители изглеждаха по-солидни и по-далечни от всякога. От тях вече нямаше и следа от Голямото изгаряне, тъй като кожата им беше чисто бяла.
Беше минало толкова много време, откакто се бяха движили, че започнах да се чудя дали не съм сънувал тези неща, които се бяха случили – дали не съм си представял жертвоприношението на Евдокия, но сега умът ми беше много настроен да избяга от светилището за дълги периоди от време.
Последният ми подарък за Божествените родители – след като цялата ми картина беше завършена, а Акаша и Енкил бяха украсени с всички нови скъпоценности – беше дълга банка от сто свещи от пчелен восък, които им запалих наведнъж със силата на ума си.
Разбира се, не видях никаква промяна в очите на краля и кралицата. Въпреки това ми достави огромно удоволствие да им предложа това; и прекарах последните си часове с тях, като оставих свещите да догарят, докато им разказвах с тих глас за всички чудеса на градовете Флоренция и Венеция, които бях обикнал.
Заклех се, че всеки път, когато дойда при тях, ще запалвам стоте свещи. Това щеше да бъде едно малко доказателство за моята неугасваща любов.
Какво ме накара да направя такова нещо? Нямам истинска представа. Но след това винаги държах голям запас от свещи в светилището; съхранявах ги зад двете фигури на умрелите; а след принасянето на жертвите допълвах бронзовия държач и отнемах целия разтопен восък.
Когато всичко това беше направено, се върнах във Флоренция и във Венеция, както и в богатия малък град Сиена, обграден с високи стени, за да изучавам картини от всякакъв вид.
Наистина, бродех из дворците и църквите в цяла Италия, съвсем опиянен от това, което виждах.
Както вече описах, навсякъде се развиваше едно голямо сливане между християнските теми и древния езически стил. И въпреки че все още възприемах Ботичели като майстор на смъртта, бях изненадан от пластичността и чудото на много от видяното. Гласовете в таверните и в магазините за вино ми казваха, че трябва да отида на север, за да видя и картини.
Това беше новост за мен, тъй като Северът винаги е означавал земята на по-малко цивилизованите, но жаждата ми за нови стилове беше толкова голяма, че направих каквото ми казаха.
Открих в цяла Северна Европа интензивна и сложна цивилизация, която със сигурност бях подценил, особено във Франция. Съществуваха големи градове и кралски дворове, които подкрепяха живописта. Имаше какво да изучавам.
Но аз не обичах изкуството, което виждах.
Уважавах творбите на Ян ван Ек и Роже ван дер Вейден, на Хуго ван дер Гос, на Джеронимус Бош и на много други безименни майстори, които видях, но техните произведения не ме възхищаваха така, както творбите на италианските художници. Северният свят не беше толкова лиричен. Не беше толкова сладък. Той все още носеше гротескния отпечатък на произведенията на чисто религиозното изкуство. Затова скоро се върнах в италианските градове, където бях богато възнаграден за моите странствания, на които не се виждаше краят.
Скоро научих, че Ботичели е учил при един велик майстор, Филипо Липи, и че синът на този майстор, Филипино Липи, е работил с Ботичели в момента. Сред другите художници, които обичах, бяха Гоцоли и Синьорели, както и Пиеро дела Франческа, а освен това толкова много, че не искам да споменавам имената им.
Но през цялото време на моето изучаване на живописта, на моите малки пътувания, на дългите нощи на възхитено внимание към тази или онази стена, или към този или онзи олтар, не си позволих да мечтая да доведа Ботичели при себе си и никога не се задържах дълго край някое място, където той беше.
Знаех, че той процъфтява. Знаех, че е рисувал. И това ми беше напълно достатъчно. Но в мен се зароди една идея – толкова силна, колкото беше и предишната мечта да съблазня Ботичели.
Какво ще стане, ако отново се върна в света и заживея в него като художник? О, не работещ художник, който приема поръчки, това би било глупост, а ексцентричен джентълмен, който предпочита да рисува за собствено удоволствие, допускайки смъртни в дома си, за да вечерят на неговата маса и да пият неговото вино. Дали не съм го правил по един тромав начин в древните нощи преди първото разграбване на Рим? Да, бях изрисувал собствените си стени с груби, прибързани изображения и бях оставил добродушните си гости да ми се смеят.
О, да, оттогава бяха минали хиляда години, всъщност повече, и вече не можех лесно да мина за човек. Бях твърде блед и твърде опасно силен. Но нима сега не бях по-умен, по-мъдър, по-опитен в боравенето с Дара на ума и по-склонен да маскирам кожата си с каквито и да било омекотители, за да притъпя предвечния ѝ блясък?
Бях отчаян да го направя!
Разбира се, това нямаше да е във Флоренция. Това беше твърде близо до Ботичели. Щях да привлека вниманието му и ако той стъпеше под покрива ми, щях да бъда докаран до крайна болка. Бях влюбен в този човек. Не можех да го отрека. Но имах и друг, най-прекрасен избор. Това беше великолепният и блестящ град Венеция, който ме привличаше с неописуемо величествените си дворци, чиито прозорци бяха отворени за постоянния бриз на Адриатика, и с тъмните си криволичещи канали.
Струваше ми се, че там трябва да поставя ново и грандиозно начало, като си купя най-добрата налична къща и се сдобия с цял куп чираци, които да ми подготвят боите, и със стените на собствената ми къща, които евентуално щяха да приемат най-добрите ми усилия, след като направя няколко пана и платна, за да науча отново занаята си.
Що се отнася до моята самоличност, аз щях да бъда Мариус де Романус, загадъчен човек и неизчислимо богатство. Просто казано, щях да подкупя онези, които трябваше да подкупя, за да получа правото да остана във Венеция, и след това да харча свободно сред онези, които ме познаваха в най-малък мащаб, и да давам щедро на чираците си, които щяха да получат най-доброто образование, което можех да им осигуря.
Разбери, моля, че по това време градовете Флоренция и Венеция не са били част от една държава. Надали. Всеки от тях е бил отделна държава. И така, намирайки се във Венеция, аз бях доста отдалечен от Ботичели и щях да се подчинявам на много важни закони, които гражданите на Венеция бяха длъжни да спазват.
Що се отнася до външния ми вид, възнамерявах да бъда изключително внимателен. Представи си как щеше да се отрази на сърцето на един смъртен, ако се покажех в цялата си студенина – кръвопиец на около петнайсет години, с чисто бяла кожа и блестящи сини очи. Така че въпросът за омекотителите не беше никак маловажен.
Наемайки стаи в града, аз купувах от парфюмерийните магазини най-добрите оцветени мазила, които можех да намеря. След това нанасях тези мехлеми върху кожата си, като внимателно проверявах резултатите в най-добрите огледала, които можеха да се намерят. Скоро направих смесица от мазила, която беше най-подходяща не само за потъмняване на студения ми тен, но и за възстановяване на видимостта на най-фините бръчки и линии.
Самият аз не знаех, че тези линии на човешкото изражение все още са ми останали, и бях много щастлив да ги открия, а образът, който представих на стъклото, доста ми хареса. Що се отнася до парфюма, той беше приятен и осъзнах, че след като се установя в собствената си къща, ще мога да поръчам да ми направят подходящи мазила и да ги имам винаги под ръка. Отне ми няколко месеца, за да изпълня целия си план.
И това се дължеше до голяма степен на факта, че се влюбих в един конкретен дворец – къща с огромна красота, с фасада, покрита с блестящи мраморни плочки, с арки в мавритански стил и огромни стаи, по-луксозни от всичко, което някога бях виждал през всичките си нощи и дори отдавнашни дни. Високите тавани ме изумиха. Не познавахме нищо подобно в стария Рим, поне не и в частна къща. А на върха на огромния покрив имаше грижливо подредена покривна градина, от която се виждаше морето.
След като мастилото върху пергамента изсъхна, се заех да си купя най-доброто възможно обзавеждане – легла с тапицерия, бюра, столове, масички, всичко обичайно, включително и златни драперии за всеки прозорец – и поставих задачата да управлява всичко това на един умен и гениален старец на име Винченцо, същество с изключително крепко здраве, когото бях купил почти като роб от семейство, което вече нямаше нужда от него и го държеше в позорно пренебрежение, защото някога е обучавал синовете им.
Във Винченцо виждах точно такъв наставник, какъвто щеше да ми е нужен за всички чираци, които възнамерявах да купя от техните майстори, момчета, които щяха да имат вече усвоени умения за задачите, които трябваше да изпълняват за мен. Доволен бях и от факта, че мъжът вече беше стар, което означаваше, че няма да ми се налага да се измъчвам от гледката на умиращата в него младост. Напротив, можех да се гордея, може би глупаво, че ще го посрещна с доста прекрасна старост.
Как намерих това същество? Започнах да чета мисли, за да открия какво искам. Сега бях по-силен от всякога, можех да намеря Злодея без усилие. Можех да чуя тайните мисли на онези, които се опитваха да ме измамят, или на онези, които обичаха само вида ми. А последното беше опасно нещо.
Защо опасно, може би ще попиташ? Отговорът е, че сега повече от всякога бях податлив на любов, а когато ме виждаха с влюбени очи, знаех това и забавях темпото си.
Какво странно настроение щеше да ме обземе, докато се разхождах по аркадата покрай Сан Марко, ако някой ме погледнеше с възхищение.
Обръщах се, като не бързах, може би се връщах двойно и само с неохота се отдалечавах, по-скоро като птица в някой северен климат, която се наслаждава на топлината на слънцето върху крилете си. Междувременно, със злато в ръце, Винченцо беше изпратен да си купи хубави дрехи. Щях да го направя джентълмен, доколкото позволяваха законите за разкоша.
И седнал на новото си бюро в просторната спалня, облицована с мрамор, с прозорци, отворени към ветровете от канала, аз написах списъци на допълнителните екстри, които желаех. Исках в тази спалня да ми бъде изградена разкошна баня в стар римски стил, за да мога да се наслаждавам на топлата вода, когато пожелая. Исках рафтове за книгите си и по-хубав стол за това бюро. Разбира се, трябваше да има и друга библиотека. Какво беше една къща за мен, ако нямаше библиотека? Исках най-хубавите дрехи, модните шапки и кожени обувки. Нарисувах картини, за да насочвам тези, които щяха да изпълняват проектите ми.
Това бяха разтърсващи времена. Отново бях част от живота и сърцето ми биеше с човешки ритъм.
Извиках гондола на кея и с часове пътувах по каналите, като разглеждах впечатляващите фасади, които изграждаха водните пътища на Венеция. Вслушвах се в гласовете, които звучаха навсякъде. Понякога се облягах на лакътя си и се взирах в звездите. В различни златарски работилници и живописни ателиета избирах първите си чираци, като използвах всяка възможност да избера блестящите, които по различни причини бяха сред онеправданите, пренебрегнатите и малтретираните. Те ми показваха дълбока лоялност и неизползвани знания и аз ги изпращах в новия им дом със златни монети в ръце. Разбира се, набавях си умни помощници, защото те бяха необходими, но знаех, че ще имам голям успех с бедняците. Силата беше бунт.
Междувременно желанието ми беше момчетата ми да се образоват за университета – това не е обичайно за чираците на художника – затова им избрах наставници и уредих тези хора да идват в дома ми през деня, за да провеждат обучението според нуждите.
Момчетата щяха да учат латински, гръцки, философия, новооткритата и много ценена „класика“, малко математика и всичко, което им беше необходимо, за да продължат живота си. Ако се отличаваха в рисуването и го избереха, можеха, разбира се, да забравят университета и да поемат по пътя на художника.
Накрая имах къща, пълна със здрава и шумна дейност. В кухнята имаше готвачи, а музиканти учеха момчетата ми да пеят и да свирят на лютня. Имаше инструктори по танци и се провеждаха мачове по фехтовка по мраморните подове на големите салони.
Но аз не отворих вратите си за населението, както бях направил в отдавнашния Рим. Бях твърде предпазлив, за да направя подобно нещо във Венеция, твърде несигурен в моята хитрост, твърде несигурен в това какви въпроси може да предизвика моята безумна картина.
Не, имах нужда само от младите си помощници, мислех си аз, които да ми правят компания и да ми помагат, защото имаше много работа по подготовката на стените за моите фрески и покриването на панелите и платната с подходящите за работата ми лакове.
Оказа се, че в продължение на няколко седмици нямаше кой знае каква работа, защото през този период обикалях местните работилници и изучавах венецианските художници, както малко преди това бях изучавал флорентинските художници.
След този задълбочен преглед не се съмнявах, че мога да имитирам работата до известна степен, но не можех да се надявам да я надмина. И се страхувах от това, което щях да постигна. И реших да държа къщата си затворена за всички, освен за момчетата и техните инструктори, както беше уговорено. Отнесох се в кабинета си в спалнята и започнах да водя дневник на мислите си, първият, който си бях водил от нощите в стария Рим насам.
Пишех за удобствата, на които се радвах. И се самонаказвах с по-голяма яснота, отколкото в съзнанието си.
„Ти си станал глупак заради любовта към смъртните“ – написах аз, „много повече, отколкото някога в древните нощи. Защото знаеш, че си избрал тези момчета, за да можеш да ги наставляваш и да ги формираш, и в това ще има любов и надежда, и намерение да ги изпратиш да се образоват в Падуа, сякаш са твои смъртни деца. Но какво ще стане, ако те открият, че си звяр по душа и сърце, и избягат от докосването ти, какво тогава? Ще ги убиеш ли в тяхната невинност? Това не е древният Рим с неговите безименни милиони. Това е строгата Венецианска република, в която ти играеш своите игри и за какво“?
„За цвета на вечерното небе над площада, който виждаш, когато ставаш за първи път, за куполите на църквата под луната? За цвета на каналите, които само ти можеш да видиш на светлината на звездите? Ти си зло и алчно същество“.
„Ще те задоволи ли изкуството? Ловуваш другаде, в околните градове и села, или дори в далечни градове, защото можеш да се движиш със скоростта на бог. Но ти носиш злото във Венеция, защото си зъл, и в твоя прекрасен палат се говорят лъжи, живеят се лъжи, лъжите могат да се провалят“. Сложих перото. Прочетох думите си, завинаги ги запомних, сякаш бяха чужд глас, който ми говореше, и едва когато свърших, вдигнах поглед и видях Винченцо, толкова учтив и скромен, и толкова достолепен в новите си дрехи, който чакаше да ми говори.
– Какво има? – Попитах меко, за да не го накарам да си помисли, че не го одобрявам за това, че е влязъл.
– Господине, позволете ми само да ви кажа… – каза той. Изглеждаше доста елегантен в новото си кадифе, по-скоро като принц в двора.
– Да, кажи ми, – казах аз.
– Става дума само за това, че момчетата са толкова щастливи. Сега всички са в леглото и спят. Но знаеш ли какво означава за тях това, че имат достатъчно храна и прилични дрехи и че учат уроците си с цел? Мога да ти разкажа много истории, твърде много, струва ми се. Сред тях няма нито един тъпак. Това е такъв късмет.
Усмихнах се.
– Това е много добре, Винченцо, – казах аз. – Отиди да вечеряш. Наслаждавай се на толкова вино, колкото искаш. – Седях в тишината, след като той ме остави.
Струваше ми се съвсем невъзможно, че бях направил тази резиденция за себе си и че нищо не ме беше спряло. Разполагах с часове преди зазоряване, през които можех да си почивам на леглото или да чета сред новите си книги, преди да предприема краткото пътуване до друго място в града, където в една облицована със злато камера беше скрит саркофаг, в който щях да спя през деня.
Но вместо това предпочетох да отида в голямата стая, която бях определил за свое ателие, и там намерих пигментите и другите материали, готови за мен, включително няколко дървени пана, които младите ми чираци бяха подготвили според указанията ми, за да рисувам.
Смесването на темперната боя беше съвсем малко и аз го направих бързо, така че да разполагам с богатство от цветове, а след това, поглеждайки отново и отново в огледалото, което бях донесъл със себе си в стаята, нарисувах собствения си портрет с бързи точни мазки, без почти никакви корекции, докато не го завърших.
Щом приключих, се отдръпнах от творението си и се озовах в собствените си очи. Това не беше човекът от отдавнашните времена, който беше умрял в северната гора, нито бесният кръвопиец, който беше отвлякъл Майката и Бащата от Египет. Не беше и изгладнелият и упорит скитник, който се бе промъкнал безшумно през времето в продължение на толкова стотици години. Беше смел и горд безсмъртен, който ме гледаше, кръвопиец, който изискваше светът най-сетне да му даде някаква отстъпка, ненормално същество с огромна сила, което настояваше да има място сред човешките същества, сред които в предишни времена е бил един от тях. С течение на месеците открих, че планът ми работи доста добре. Всъщност той работеше чудесно!
Бях обсебен от новите си дрехи от този период – кадифени туники и чорапи и наметала от марвелпус, обшити с рядка кожа. Огледалата също ме бяха обсебили. Не можех да спра да гледам собственото си отражение. Нанасях мехлемите с голямо внимание. Всяка вечер, след залез слънце, ставах напълно облечен с необходимата маскировка върху кожата си и пристигах в моя дворец, където ме посрещаха сърдечно всички мои деца, а след това, освобождавайки многобройните учители и възпитатели, ръководех добър банкет с моите деца, на който всички се радваха на богатата храна на принцовете, докато звучеше музика.
След това леко разпитах всички мои чираци какво са научили през този ден. Разговорите ни бяха дълги, сложни и изпълнени с чудесни разкрития. Лесно можех да предположа кой учител е бил успешен и кой не е постигнал желания от мен ефект. Що се отнася до самите момчета, скоро разбрах кое от тях притежава по-голям талант, кой трябва да бъде изпратен в университета в Падуа и кой трябва да се обучава за златар или за художник. Нямаше нито един провал.
Разбираш ли, това беше едно изключително начинание. Повтарям, аз бях избрал всички тези момчета с помощта на Дара на ума и това, което им предложих през тези месеци, които скоро се превърнаха в години, беше нещо, което те никога нямаше да получат, ако не се бях намесил.
Бях се превърнал в магьосник за тях, помагайки им да осъществят постижения, за които никога не бяха и мечтали.
И нямаше съмнение, че намирах огромно удовлетворение в това постижение, защото бях учител на тези същества, точно както отдавна исках да бъда учител на Авикус и Зенобия, и през цялото това време мислех за Авикус и Зенобия. Не можех да не мисля за тях и да не се чудя какво е станало с тях.
Дали са оцелели? Не можех да знам.
Но знаех това за себе си: Обичах и Зенобия, и Авикус, защото те ми позволиха да бъда техен учител. А с Пандора се бях борил, защото тя не искаше. Беше прекалено образована и умна, за да бъде нещо друго освен ожесточен словесен и философски противник, и аз я бях оставил, глупаво, заради това.
Но никакво подобно самопознание не ме караше да не копнея за изгубената Зенобия и за Авикус и да се чудя какви пътища са поели през света. Красотата на Зенобия беше засегнала по-дълбока нотка в мен, отколкото красотата на Авикус, и не можех да се откажа от простия спомен за мекотата на косата на Зенобия.
Понякога, когато бях сам в спалнята си във Венеция, когато седях на бюрото си и гледах как завесите се развяват от прозорците, си мислех за косата на Зенобия. Мислех си за нея, която лежи на мозаечния под в Константинопол, след като тя я е отрязала цялата, за да може да пътува по улиците като момче. Искаше ми се да се върна хиляда години назад и да я събера в ръцете си. Що се отнася до собствената ми руса коса, сега можех да я нося дълга, защото това беше стилът на периода, и по-скоро ми харесваше да я разресвам, без да се възмущавам, и да излизам да се разхождам по площада, докато небето все още беше лилаво, знаейки, че хората ме гледат и се чудят що за човек съм. Що се отнася до моето рисуване, използвах няколко дървени плоскости, а в ателието ми, изолирано от света, работех само с няколко чираци. Създадох няколко успешни религиозни картини – всички на Дева Мария и явяващия ѝ се Ангел Гавраил, защото тази тема – Благовещението – ме привличаше. И бях доста учуден от това колко добре съм успял да имитирам стила на времето: След това се заех с едно голямо начинание, което щеше да бъде истинско изпитание за моите безсмъртни умения и ум.
Назад към част 16 Напред към част 18
