Глава 21
Когато стигнах до апартамента, Луи си беше вкъщи. Усетих присъствието му още докато се качвах по стълбите. Оставаха само няколко часа от нощта и за двама ни, но аз толкова се радвах да го видя, че отидох направо в предния салон, където той стоеше до прозореца и гледаше към улица Роял.
Стаята беше пълна със запалени лампи, а по стените сякаш пееха картините на Матис и Моне. Беше свалил окървавените си дрехи и сега носеше обикновена риза с ролка от черен памук и черни панталони. Обувките му бяха стари и изпокъсани, но някога са били много хубави.
Той се обърна, когато влязох в стаята, и аз го взех в прегръдките си. С него можех да дам воля на обичта си, която бях държала толкова силно под контрол с Мерик. Притиснах го до себе си и го целунах, както мъжете правят с други мъже, когато са сами. Целунах тъмночерната му коса и очите му, а после целунах устните му.
За пръв път през съвместното ни съществуване усетих от него голям изблик на привързаност, дълбока близост, но нещо друго го накара да се стегне внезапно, против волята си.
Това беше болката в гърдите му от раната.
– Трябваше да дойда с теб – признах аз. – Никога не трябваше да те оставям да си тръгнеш, но почувствах, че тя има нужда от мен. И останах с нея. Това беше, което трябваше да направя.
– Разбира се, че си го направил – каза той, – и аз не бих ти позволил да я оставиш. Тя се нуждаеше от теб много повече, отколкото аз. Не обръщай внимание на тази рана, тя вече заздравява. Имам достатъчно десетилетия зад гърба си по Пътя на дявола, за да заздравее за няколко нощи.
– Не е така и ти го знаеш, – казах аз. – Позволи ми да ти дам кръвта си, моята кръв е безкрайно по-силна. Не се отвръщай от мен, човече, а ме слушай. Ако не искаш да пиеш от мен, тогава ми позволи да сложа кръвта си на раната. – Той беше дълбоко огорчен. Седна на един стол и постави лакти на коленете си. Не можех да видя лицето му. Заех съседния стол и зачаках.
– Ще заздравее, казах ти, – каза той тихо.
Оставих въпроса да отпадне. Какво друго можех да направя? И все пак виждах, че раната го притесняваше силно. Можех да го разбера по най-малките му жестове – как те започваха съвсем плавно и внезапно прекъсваха.
– А духът, какво си помисли за него? – Попитах. – Нека го чуя от твоите устни, преди да ти кажа какво почувства Мерик и какво видях аз.
– Знам какво мислите и двамата, – каза той. Най-накрая вдигна очи и седна внимателно на стола. За пръв път видях тъмнината на кръвта по ризата му. Раната беше жалка. Не ми харесваше. Не ми харесваше да виждам кръв върху него, както не ми харесваше да я виждам върху Мерик. Силно ме порази колко много ги обичах и двамата.
– И двамата смятате, че духът се е възползвал от страховете ми – каза той спокойно. – Знаех, че това ще кажеш още преди да сме започнали. Но виждаш ли, аз си я спомням твърде ярко. Познавам френския ѝ език, познавам кадансите ѝ, познавам самия ритъм на речта й. И тя беше Клодия, и тя беше излязла от мрака, точно както ми довери, беше дошла от едно ужасно място, където не е спокойна.
– Ти знаеш моите аргументи, – казах аз и поклатих глава. – Какво ще направиш сега? Какъвто и да е планът ти, не можеш да продължиш напред, без да ми кажеш какъв е той.
– Знам, mon ami, наясно съм с това, – отговори той. – И сега трябва да знаеш, че няма да бъда с теб много дълго време.
– Луи, моля те…
– Дейвид, уморен съм – каза той, – и бих заменил една болка за друга. Имаше нещо, което тя каза, виждаш ли, и което не мога да забравя. Тя ме попита дали бих се отказал от удобствата си заради нея? Помниш ли?
– Не, старче, не си разбрал правилно. Тя попита дали ще се откажеш от удобствата си заради смъртта, но никога не е обещавала, че ще бъде там! Точно в това е въпросът. Тя няма да бъде. Боже мой, колко години в Таламаска изучавах историята на призраците и техните послания, колко години се рових в разказите от първо лице на онези, които са търгували с духове и са записвали мъдростта им. Ти можеш да избереш в какво да вярваш за отвъдното. Това няма значение. Но щом веднъж избереш смъртта, Луи, не можеш да избереш отново живота. Вярата свършва. Не прави този избор, умолявам те. Остани заради мен, ако не искаш по друга причина. Остани заради мен, защото имам нужда от теб, и остани заради Лестат, защото и той има нужда от теб. – Разбира се, думите ми не го изненадаха. Той сложи лявата си ръка на гърдите си и леко натисна раната, а гримаса, за един миг, обезобрази лицето му.
Той поклати глава.
– За теб и Лестат, да, помислил съм за това. А какво да кажем за нея? Какво ще стане с нашата прекрасна Мерик? От какво има нужда и тя от мен?
Изглеждаше, че има да каже още много неща, но изведнъж замълча, а веждите му се свъсиха и той изглеждаше млад и невъзможно невинен, докато главата му бързо се обръщаше настрани.
– Дейвид, чуваш ли го? – Попита той с нарастващо вълнение. – Дейвид, слушай! – Не чувах нищо друго освен шумовете на града.
– Какво е това, човече? – Попитах.
– Дейвид, чуй го. То е навсякъде около нас. – Той се изправи на крака, а лявата му ръка все още беше притисната към болката, която изпитваше. – Дейвид, това е Клодия, това е музиката, това е клавесинът. Чувам я навсякъде около нас. Дейвид, тя иска да отида. Знам го. – За секунда бях на крака. Хванах го за ръка.
– Няма да го направиш, приятелю, не можеш да го направиш, без да се сбогуваш с Мерик, без да се сбогуваш с Лестат, а в тази нощ не остават достатъчно часове за това.
Той се взираше в далечината, хипнотизиран и успокоен, очите му бяха оцъклени, а лицето му – омекнало и безспорно.
– Знам тази соната. Помня я. И да, тя я обичаше, обичаше я, защото Моцарт я е написал, когато е бил още дете. Ти не можеш да чуеш, нали? Но някога си го направил, спомни си за това. Толкова е красива, а колко бързо свири, моя Клодия.
Той се засмя като замаян. Сълзите се сгъстиха; очите му бяха забулени в кръв.
– Чувам как птиците пеят. Слушай. Чувам ги в клетката им. Останалите – всички от нашия вид, които знаят за нея – я смятат за безсърдечна, но тя не беше безсърдечна. Тя само знаеше неща, които аз не научих, докато не минаха толкова много десетилетия. Тя знаеше тайни, на които само страданието може да научи… .
Гласът му секна. Той се отдръпна грациозно от прегръдката ми и се отправи към центъра на стаята. Обърна се, сякаш музиката наистина го заобикаляше.
– Не виждаш ли каква добрина е направила? – Прошепна той. – Тя продължава и продължава, Дейвид, става все по-бърза. Клодия, аз те слушам. – Той прекъсна и се обърна отново, очите му се движеха по всичко, но не виждаха, нищо.
– Клодия, много скоро ще бъда при теб.
– Луи, – казах аз, – почти е сутрин. Ела с мен сега.
Той стоеше неподвижно с наведена глава. Ръцете му се бяха спуснали встрани. Изглеждаше безкрайно тъжен и безкрайно победен.
– Спря ли? – Попитах го.
– Да, – прошепна той. Бавно вдигна поглед, изгубен за миг, а после се ориентира. Погледна ме. – Две нощи няма да имат значение, нали? И тогава ще мога да благодаря на Мерик. Мога да ѝ дам снимката. Таламаска може да я поиска. – Той направи жест към близката маса, ниската овална масичка, която стоеше пред дивана.
Видях отворената дагеротипия на масата. Образът на Клодия ме стресна, когато срещнах погледа ѝ. Искаше ми се да затворя малкото калъфче, но нямаше значение. Знаех, че никога не мога да позволя снимката да попадне в ръцете на Таламаска. Никога не бих могъл да допусна подобен контакт, да не говорим за притежанието на такъв силен предмет от ясновидци, толкова могъщи като Мерик. Никога не бих могъл да позволя такова доказателство да остане за Таламаска, за да разследва каквото и да сме видели тази нощ. Но аз не казах това нещо.
Що се отнася до него, той си стоеше както преди, елегантен в избледнялото си черно, човек, който сънува, а кръвта, засъхнала в очите му, му придаваше ужасен вид, докато отново се взираше в далечината, отдалечен от горещото ми състрадание, отрязвайки се от всяка утеха, която можех да му донеса.
– Ще се срещнем утре – казах аз.
Той кимна.
– Птиците вече ги няма – прошепна той. – Не мога дори да си напявам музиката в главата си. – Изглеждаше непоносимо притеснен.
– Всичко е тихо на мястото, което тя описа, – казах доста отчаяно. – Помисли върху това, Луи. И се срещни с мен утре вечер.
– Да, приятелю, вече съм обещал, – каза той замаяно.
Той се намръщи, сякаш се опитваше да си спомни нещо конкретно.
– Трябва да благодаря на Мерик и на теб, разбира се, на теб, стари приятелю, който направи всичко, което поисках.
Излязохме заедно от градската къща.
Той тръгна към мястото, където лежи през деня, чието местоположение не знаех. Разполагах с повече време, отколкото той имаше. Подобно на Лестат, моят могъщ създател, не бях преследван от първия намек за зората до гроба. Слънцето трябваше да се покаже над хоризонта, за да усетя парализиращия вампирски сън. Наистина, разполагах с час или може би повече, макар че сутрешните птици пееха в малкото дървета на Квартала, а когато стигнах до горната част на града, небето се беше превърнало от наситено тъмносиньо в бледолилав цвят на здрача, на който се задържах, за да се насладя, преди да вляза в прашната сграда и да се кача по стълбите.
В стария манастир нищо не се движеше. Дори плъховете бяха изчезнали от него. Дебелите му тухлени стени бяха хладни, въпреки че беше пролет. Стъпките ми отекнаха както винаги. Позволих си това. Беше уважително към Лестат да го позволи, да отбележи идването ми, преди да вляза в огромното му и просто владение.
Големият зеещ двор беше празен. Птиците пееха силно в буйните дървета на авеню „Наполеон“. Спрях, за да погледна от един от прозорците на горния етаж. Искаше ми се да спя през деня високо в клоните на близкия дъб. Каква налудничава мисъл, но може би някъде, далеч от цялата болка, която бяхме изпитали тук, имаше някоя дълбока необитаема гора, където можех да си изградя тъмен и дебел пашкул за криене сред клоните, като зло насекомо, спящо, преди да се надигне, за да донесе смърт на жертвата си.
Помислих си за Мерик. Не можех да знам какъв ще бъде предстоящият ден за нея. Страхувах се за нея. Презирах себе си. И ужасно исках Мерик. Исках Луи. Исках ги за свои спътници, а това беше крайно егоистично и все пак ми се струваше, че едно същество не може да живее без простото общуване, което имах предвид. Най-накрая влязох в големия параклис с бели стени. Всички витражи все още бяха застлани с черна сърма, както се изискваше сега, защото Лестат вече не можеше лесно да бъде преместен, за да се приюти с изгряващото слънце. Пред тези случайни и величествени светци не горяха свещи.
Намерих Лестат, както винаги, на лявата си страна, почиващ си мъж, с отворени виолетови очи, прекрасната музика на пиано, която се лееше от черната машина, която беше настроена да възпроизвежда безкрайно малък запис на диск. По косата и раменете на Лестат се беше утаил обичайният прах. Ужасих се, като видях праха дори по лицето му. Но дали щях да го обезпокоя, ако се опитах да го изчистя? Не знаех, а скръбта ми беше оловна и ужасна. Седнах до него.
Седнах така, че да ме вижда. И тогава смело изключих музиката. И със забързан глас, глас, който беше по-развълнуван, отколкото някога съм си представял, че ще бъде, излях историята.
Разказах му всичко – за любовта си към Мерик и за нейните сили. Разказах му за молбата на Луи. Разказах му за призрака, който дойде при нас. Разказах му за Луи, който слушаше музиката на Клодия. Разказах му за решението на Луи да ни напусне след няколко нощи.
– Какво може да го спре сега, не знам, – казах аз. – Той няма да те чака да се събудиш, най-скъпи ми приятелю. Той ще тръгне. И наистина не мога да направя нищо, за да променя решението му. Мога да пледирам, че трябва да изчака, докато се възстановиш, но не мисля, че иска отново да си изпусне нервите. Виждаш ли, за това става въпрос – за нервите му. Той има смелостта да сложи край на всичко. А това е нещото, което му липсваше толкова дълго време.
Върнах се към подробностите. Описах Луи, докато слушаше музиката, която аз не можех да чуя. Описах сеанса още веднъж. Може би сега разказах неща, които преди бях пропуснала.
– Наистина ли беше Клодия? – Попитах. – Кой може да ни каже дали е била или не? – И тогава се наведох, целунах Лестат и му казах:
– Толкова много се нуждая от теб сега. Имам нужда от теб, дори само за да се сбогувам с него.
Отдръпнах се и разгледах спящото тяло. Нямаше никаква промяна в съзнанието или позата, която бих могъл да открия.
– Ти се събуди веднъж, – заявих аз. – Събуди се, когато Сибел ти пусна музиката си, но след това, отнасяйки музиката със себе си, се върна към егоистичния си сън. Точно такъв е той, Лестат, егоистичен, защото си оставил зад себе си тези, които си направил… Луи и мен. Оставил си ни и не е честно от твоя страна да го направиш. Трябва да излезеш от него, любими господарю, трябва да се събудиш за Луи и за мен.
Никаква промяна в изражението на гладкото му лице. Големите му виолетови очи бяха твърде отворени за очи на мъртвец. Но тялото не даваше никакви други признаци на живот.
Наведох се. Притиснах ухото си до студената му буза. Макар че не можех да прочета мислите му, със сигурност можех да разгадая нещо от това, което се случваше в душата му.
Но нищо не ми хрумна. Включих музиката отново.
Целунах го, оставих го там и се отправих към леговището си, може би по-подготвен за забрава, отколкото някога преди.
Назад към част 22 Напред към част 24
