Глава 27
Все още бях в чисто смъртно състояние на шок, когато влязохме в голямото фоайе с мраморни плочки. В мъгла видях разкошните мебели, огромните вази с цветя и елегантно облечените туристи, които се носеха покрай мен. Търпеливо високият кафявокос мъж, който беше моето предишно аз, ме поведе към асансьора и ние се изкачихме в свистяща тишина на висок етаж.
Не можех да откъсна очи от него, но сърцето ми пулсираше от това, което току-що се беше случило. Все още усещах вкуса на кръвта на раненото тяло в устата си!
Апартаментът, в който влязохме сега, беше просторен и изпълнен с приглушени цветове и отворен към нощта през голяма стена от дълги до пода прозорци, които гледаха към многобройните осветени кули по бреговете на тъмния спокоен залив Бискейн.
– Разбираш ли какво се опитвам да ти кажа – казах аз, доволен, че най-после останахме насаме с него, и го загледах, докато той … се настани срещу мен на малката кръгла дървена маса. – Аз го нараних, Дейвид, нараних го в ярост. Аз… Хвърлих го към стената.
– Ти и твоят ужасен нрав, Лестат – каза той, но това отново беше гласът, който се използва, за да се успокои превъзбудено дете.
Голяма топла усмивка огря красиво оформеното лице с ясни грациозни кости и широка спокойна уста – неповторимата усмивка на Дейвид.
Не можах да отговоря. Бавно свалих очи от сияйното лице към мощните прави рамене, облегнати на облегалката на стола, и цялата отпусната форма.
– Той ме накара да повярвам, че си ти! – Казах, опитвайки се отново да се съсредоточа. – Той се преструваше, че е ти. О, Боже, излях цялата си мъка пред него, Дейвид. Той седеше там и ме слушаше, засмуквайки ме. А после поиска Тъмния дар. Каза ми, че е променил решението си. Примами ме да се кача в стаята, за да му го дам, Дейвид! Беше ужасно. Беше всичко, което исках, и все пак знаех, че нещо не е наред! Нещо в него беше толкова зловещо. О, и имаше улики, а аз не ги видях! Какъв глупак бях.
– Тяло и душа – каза гладкокожият, уравновесен млад мъж отсреща. Той свали сакото си, захвърли го на близкия стол и отново седна, сгъвайки ръце на гърдите си. Материята на ризата разкриваше мускулите му в голяма степен, а чистият бял памук правеше кожата му да изглежда още по-богата на цветове, почти тъмнозлатистокафява.
– Да, знам – каза той, а прекрасният британски глас се лееше естествено. – Това е доста шокиращо. Имах съвсем същото преживяване, само преди няколко дни в Ню Орлиънс, когато единственият ми приятел на света се появи пред мен в това тяло! Напълно ти съчувствам. И разбирам – не е нужно да ме питаш отново, – че старото ми тяло вероятно умира. Просто не знам какво може да направи някой от нас.
– Е, не можем да се доближим до него, това е сигурно! Ако се приближим на няколко метра от него, Джеймс може да усети присъствието ни и да се съсредоточи достатъчно, за да се измъкне.
– Мислиш, че Джеймс все още е в тялото? – Попита той, веждите отново се повдигнаха, точно както Дейвид винаги ги повдигаше, когато говореше, главата се наклони толкова леко напред, а устата беше на ръба на усмивката.
Дейвид в това лице! Тембърът на гласа беше почти същият.
– Ах… какво… о, да, Джеймс. Да, Джеймс е в тялото! Дейвид, това беше удар в главата! Спомняш си нашия разговор. Ако трябва да го убия, това трябва да е бърз удар в главата. Той заекваше нещо за майка си. Искаше я. Продължаваше да повтаря да й каже, че Раглан има нужда от нея. Той беше в това тяло, когато излязох от стаята.
– Разбирам. Това означава, че мозъкът функционира, но той е силно увреден.
– Точно така! Не виждаш ли? Той си мислеше, че ще ме спре да го нараня, защото това беше твоето тяло. Беше намерил убежище в твоето тяло! О, той е разбрал погрешно! Неправилно! И за да се опита да ме подмами в Тъмния трик! Каква суета! Трябваше да знае по-добре. Трябваше да си признае за малката си схема в момента, в който ме видя. Да го прокълна. Дейвид, ако не съм убил тялото ти, то съм го наранил непоправимо.
Той се бе унесъл в мислите си точно по начина, по който винаги го правеше в разгара на разговора, очите му бяха меки и широки и гледаха в далечината през дългите до пода прозорци и над тъмния залив.
– Трябва да отида в болницата, нали? – Прошепна той.
– За Бога, не. Искаш ли да се потопиш в това тяло, когато то умира! Не можеш да говориш сериозно.
Той се изправи на крака с лека грация и се придвижи до прозорците. Стоеше там, загледан в нощта, и аз видях характерната поза в него, видях непогрешимия израз на Дейвид в тревожното отражение в новото лице.
Каква абсолютна магия беше да видя това същество с цялата му уравновесеност и мъдрост, която сияеше от тази млада форма. Да видя меката интелигентност зад ясните млади очи, когато той отново ме погледна отгоре.
– Смъртта ми ме чака, нали? – Прошепна той.
– Остави я да чака. Това беше инцидент, Дейвид. Това не е неизбежна смърт. Разбира се, има една алтернатива. И двамата знаем каква.
– Каква? – Попита той.
– Ние отиваме там заедно. По някакъв начин влизаме в стаята, като омагьосваме няколко медицински лица от различен ранг. Ти го избутваш от тялото и влизаш в него, а после ти давам кръв. Довеждам те до мен. Няма мислимо нараняване, което пълното вливане на кръв да не излекува.
– Не, приятелю мой. Би трябвало вече да знаеш по-добре, отколкото да го предлагаш. Това не мога да направя.
– Знаех си, че ще го кажеш – казах аз. – Тогава не се приближавай до болницата. Не прави нищо, за да го събудиш от ступора му!
И тогава и двамата замълчахме, гледайки се един друг. Тревогата бързо се изчерпваше от мен. Вече не треперех. И изведнъж осъзнах, че той никога не е бил разтревожен.
Не беше разтревожен и сега. Дори не изглеждаше тъжен. Гледаше ме, сякаш ме молеше безмълвно да разбера. А може би изобщо не мислеше за мен.
Беше на седемдесет и четири години! И беше излязъл от тялото си, изпълнено с предсказуеми болки и притъпено зрение, и се беше превърнал в тази издръжлива и красива форма.
Защо, аз изобщо не можех да си представя какво изпитваше в действителност! Бях заменил тялото на един бог за тези крайници! Беше разменил тялото на същество в напреднала възраст, със смъртта, която винаги присъстваше на рамото му, на човек, за когото младостта беше сбор от болезнени и мъчителни спомени, на човек, толкова разтърсен от тези спомени, че спокойствието му бързо се разпадаше напълно, заплашвайки да го остави огорчен и обезсърчен през малкото години, които му оставаха.
Сега му беше върната младостта! Можеше да живее още един цял живот! И то с тяло, което самият той бе намерил за съблазнително, красиво, дори великолепно – тяло, към което самият той бе изпитвал плътско желание.
И ето, че аз плачех тревожно за остарялото тяло, което беше пребито и губеше живота си капка по капка в болничното легло.
– Да – каза той, – бих казал, че ситуацията е точно такава. И все пак знам, че трябва да отида при това тяло! Знам, че то е правилният дом на тази душа. Знам, че всеки миг, в който чакам, рискувам невъобразимото – че то ще изтече и аз ще трябва да остана в това тяло. И все пак те доведох тук. И точно тук възнамерявам да остана.
Изтръпнах целият, загледан в него, примигнах, сякаш за да се събудя от сън, и после отново изтръпнах. Накрая се засмях, един безумен ироничен смях. И тогава казах:
– Седни, налей си малко от твоя проклет мизерен скоч и ми разкажи как стана това.
Той не беше готов да се засмее. Изглеждаше загадъчен или просто в състояние на голяма пасивност, взирайки се в мен, в проблема и в целия свят отвътре на тази чудесна рамка.
Той постоя още миг до прозорците, очите му се движеха по далечните високи сгради, толкова бели и чисти на вид със стотиците си малки балкончета, а после по водата, простираща се до светлото небе.
След това отиде до малкия бар в ъгъла, без ни най-малко да се притеснява, взе бутилката скоч заедно с една чаша и ги върна на масата. Наля си една хубава голяма глътка от смрадливото нещо и изпи половината, като направи онази прекрасна малка гримаса със стегнатата си нова кожа на лицето, точно както беше с по-старото, по-меко лице, а после отново впери неустоимите си очи в мен.
– Ами, той се укриваше – каза той. – Беше точно това, което каза. Трябваше да знам, че ще го направи! Но, по дяволите, никога не ми е хрумвало. Имахме пълни ръце, така да се каже, да се справим с подмяната. И Бог знае, никога не съм си мислил, че той ще се опита да те съблазни в Тъмния трик. Какво го накара да си мисли, че ще може да те заблуди, когато кръвта започне да тече?
Направих малък отчаян жест.
– Разкажи ми какво се случи – казах аз. – Той те изкара извън тялото ти!
– Напълно. И за миг не можех да си представя какво се е случило! Не можеш да си представиш силата му! Разбира се, той беше отчаян, както и всички ние! Разбира се, че се опитах веднага да си възвърна себе си, но той ме отблъсна и тогава започна да стреля с онзи пистолет по теб!
– По мен? Той не би могъл да ме нарани с него, Дейвид!
– Но аз не знаех това със сигурност, Лестат. Да предположим, че един от тези куршуми те беше улучил в окото! Не знаех, но той можеше да шокира тялото ти с един добър изстрел и някак си да успее да се върне в него сам! А и не мога да твърдя, че съм опитен пътешественик на духове. Със сигурност не съм на неговото ниво. Бях в състояние на обикновен страх. После теб те нямаше, а аз все още не можех да възвърна собственото си тяло и той обърна този пистолет срещу другия, лежащ на пода.
– Дори не знаех дали мога да го взема в ръцете си. Никога не съм го правил. Дори не бих се опитал да го направя, когато ме покани да го направя. Притежаване на друго тяло. За мен това е толкова морално отвратително, колкото и умишленото отнемане на човешки живот. Но той се готвеше да откъсне главата на това тяло – тоест, ако успееше да получи подходящ контрол над пистолета. А къде бях аз? И какво щеше да се случи с мен? Това тяло беше единственият ми шанс да се върна във физическия свят.
– Влязох в него точно по начина, по който те бях инструктирал да влезеш в своето. И го изправих на крака моментално, като го повалих назад и почти изтръгнах пистолета от ръката му. По това време коридорът отвън беше пълен с паникьосани пътници и стюардеси! Той изстреля още един куршум, докато аз бягах през верандата и се спусках към долната палуба.
– Не мисля, че осъзнах какво се е случило, докато не се ударих в тези дъски. Падането щеше да счупи глезена ми в старото ми тяло! Вероятно дори крака ми. Бях се подготвил за онази неизбежна раздвоена болка и изведнъж осъзнах, че изобщо не съм пострадал, че съм се изкачил на крака почти без усилие, и се затичах по дължината на палубата и във вратата на салона на „Куинс Грил“.
– И, разбира се, това беше много грешен начин да си тръгна. Служителите по сигурността бяха на път през това помещение към стълбите на палубата „Сигнал“. Не се съмнявах, че ще го задържат. Трябваше да го направят. А той беше толкова неудобен с този пистолет, Лестат. Беше такъв, какъвто го описа преди. Той наистина не знае как да се движи в тези тела, които краде. Той си остава твърде много себе си!
Той спря, отпи още една глътка от уискито и после отново напълни чашата. Бях хипнотизиран да го гледам и да го слушам – авторитетния глас и маниер, съчетани с блестящото и невинно лице. Всъщност късното юношество току-що беше завършило в тази млада мъжка форма, макар че преди не се бях замислял за това. Във всеки смисъл той беше едва завършен, като монета с отпечатан върху нея първи ясен отпечатък и без нито една малка драскотина от истинско износване.
– В това тяло не се напиваш толкова бързо, нали? – Попитах.
– Не – каза той. – Не се напивам. Всъщност нищо не е същото. Нищо. Но нека продължа. Не исках да те оставя на кораба. Бях бесен за твоята безопасност. Но трябваше да го направя.
– Казах ти да не се тревожиш заради мен – казах аз. – О, Господи Боже, това са почти същите думи, които използвах към него… когато мислех, че той е ти. Но продължавай. Какво се случи тогава?
– Ами, върнах се в коридора зад салона на „Куинс Грил“, където все още можех да виждам вътре през малкото стъклено прозорче на вратата. Помислих си, че е трябвало да го свалят по този начин. Не знаех за друг начин. И трябваше да знам дали са го хванали. Разбирам, че не бях взел решение какво да правя. След секунди се появи цял контингент офицери, сред които бях и аз – Дейвид Талбот, и те го преведоха – стария аз – зловещо и мрачно през самата „Куинс Грил“ към предната част на кораба. И о, да го видя как се мъчи да запази достойнството си, как бързо и почти весело им говори, сякаш е джентълмен с голямо богатство и влияние, забъркан в някаква гнусна досадна случка.
– Мога да си го представя.
– Но каква е играта му, помислих си аз. Разбира се, не разбрах, че той мисли за бъдещето, как да се укрие от теб. Единственото, което можех да си помисля, беше: Какво е замислил той сега? Тогава ми хрумна, че той ще ги изпрати да ме търсят. Разбира се, щеше да ме обвини за целия инцидент.
– Веднага проверих джобовете си. Имах паспорта на Шеридан Блекууд, парите, които беше оставил, за да му помогнете да се измъкне от кораба, и ключа от старата ти каюта на горния етаж. Опитах се да помисля какво да направя. Ако отидех в тази каюта, щяха да дойдат да ме търсят. Той не знаеше името в паспорта. Но стюардесите в каютата щяха да съберат всичко заедно, разбира се.
– Все още бях напълно объркан, когато чух името му да звучи по високоговорителите. Тихият глас искаше от господин Раглан Джеймс да се яви незабавно при всеки свободен офицер на кораба. Така че той ме беше въвлякъл в случая, вярвайки, че притежавам онзи паспорт, който ти е дал. И щеше да е само въпрос на време името Шеридан Блекууд да бъде свързано с него. Вероятно сега той им даваше физическото ми описание.
– Не посмях да сляза на Пета палуба, за да се опитам да видя дали си се скрил благополучно. Ако се опитах, можех да ги заведа там. Според мен имаше само едно нещо, което можех да направя, и то беше да се скрия някъде, докато не разбера, че си напуснал кораба.
– Това ми се струваше напълно логично, че ще го задържат в Барбадос заради огнестрелното оръжие. И тогава вероятно не е знаел какво име е записано в паспорта му и щяха да го погледнат, преди да успее да го извади.
– Слязох на палубата Лидо, където закусваха по-голямата част от пътниците, взех си чаша кафе и се промъкнах в един ъгъл, но след минути разбрах, че това няма да се получи. Появиха се двама офицери и очевидно търсеха някого. Едва не ме забелязаха. Започнах да разговарям с две любезни жени до мен и малко или много се вмъкнах в малката им група.
– В рамките на няколко секунди след това тези офицери се отдалечиха, но по озвучителната система се появи друго съобщение. Този път бяха посочили правилното име. Ще се яви ли господин Шеридан Блекууд веднага при някой от офицерите на кораба? И още една ужасна възможност ми хрумна! Бях в тялото на този лондонски механик, който беше убил цялото си семейство и беше избягал от лудница. Пръстовите отпечатъци на това тяло вероятно бяха в архива. Джеймс не беше пропуснал да съобщи това на властите. И ето че сега акостирахме на пристанището в британски Барбадос! Дори Таласъмът не би могъл да измъкне това тяло от ареста, ако ме вземат. Колкото и да се страхувах да те оставя, трябваше да се опитам да се измъкна от кораба.
– Трябваше да знаеш, че ще се оправя. Но защо не те спряха на проверката?
– А, почти го направиха, но беше пълно объркване. Пристанището на Бриджтаун е доста голямо и ние бяхме правилно акостирали на кея. Нямаше нужда от малкия катер. А на митничарите им отне толкова време да освободят кораба за слизане, че стотици чакаха в коридорите на долната палуба, за да слязат на брега.
– Служителите проверяваха бордните карти, както можеха, но аз отново успях да се промъкна с малка група английски дами и започнах да им говоря доста силно за забележителностите на Барбадос и за прекрасното време и успях да мина.
– Слязох направо на бетонния кей и се насочих към сградата на митницата. Следващият ми страх беше, че в тази сграда ще проверят паспорта ми, преди да ме пуснат да мина.
– И, разбира се, не трябва да забравш, че бях в това тяло от по-малко от час! Всяка стъпка ми се струваше напълно странна. Отново и отново поглеждах надолу и виждах тези ръце, а там идваше шокът – кой съм аз? Вглеждах се в лицата на хората, сякаш надничах от две дупки в празна стена. Не можех да си представя какво виждат те!
– Знам, повярвай ми.
– О, но силата, Лестат. Това не можеш да знаеш. Сякаш бях изпил някакъв непреодолим стимулант, който беше наситил всяка фибра! А тези млади очи, ах, колко далеч и колко ясно могат да виждат.
Кимнах.
– Е, ако трябва да бъда напълно откровен – каза той, – едва ли съм разсъждавал изобщо. Сградата на митницата беше много претъпкана. Имаше няколко круизни кораба в пристанището, като всъщност. Там беше „Уинд Сонг“, както и „Ротердам“. И мисля, че „Кралски викинг Сън“ също беше вързан, точно срещу „Кралица Елизабет 2“. Както и да е, мястото гъмжеше от туристи и скоро разбрах, че паспортите се проверяват само на тези, които се връщат на корабите си.
– Влязох в едно от малките магазинчета – знаеш какви, пълни с ужасни стоки – и си купих голям чифт огледални слънчеви очила, такива, каквито се носеха, когато кожата ти беше толкова бледа, и една отвратителна риза с папагал на нея.
– След това свалих сакото и ролс-ройса, облякох тази ужасна риза и очилата и заех място, от което през отворените врати се виждаше дължината на кея. Не знаех какво друго да правя. Ужасявах се, че ще започнат да претърсват каютите! Какво щяха да направят, когато не можеха да отворят онази малка врата на Пета палуба, или ако все пак намереха тялото ти в онзи сандък? От друга страна, как биха могли да направят такъв обиск? И какво би ги накарало да го направят? Те са имали човека с пистолета.
Той отново спря, за да отпие още една глътка уиски. Изглеждаше наистина невинен в страданието си, докато описваше всичко това, невинен по начин, по който никога не би могъл да изглежда в по-стара плът.
– Бях луд, абсолютно луд. Опитах се да използвам старите си телепатични сили и ми отне известно време да ги открия, а тялото беше замесено в това повече, отколкото бих си помислил.
– За мен не е изненада – казах аз.
– И тогава единственото, което успях да уловя, бяха различни мисли и картини от пътниците, които бяха най-близо до мен. Това не беше никак добре. Но за щастие агонията ми приключи внезапно.
– Изведоха Джеймс на брега. С него беше същият огромен контингент от офицери. Сигурно са го смятали за най-опасния престъпник в Западния свят. И той имаше моя багаж със себе си. И отново беше образ на британското благоприличие и достойнство, разговаряше с весела усмивка, въпреки че офицерите очевидно бяха дълбоко подозрителни и се чувстваха дълбоко неудобно, докато го водеха към митничарите и им слагаха паспорта му в ръцете.
– Разбрах, че го принуждават да напусне окончателно кораба. Дори претърсиха багажа му, преди да му разрешат да премине през партито.
– През цялото това време се бях прилепил до стената на сградата, млад безделник, ако щете, със сакото и ризата си през ръка, загледан в старото си достойно аз през тези ужасни очила. Каква е тази негова игра, помислих си аз. Защо му е това тяло! Както ти казах, просто никога не ми е идвало наум какъв хитър ход е било това.
– Последвах малката дружина навън, където чакаше полицейска кола, в която натовариха багажа му, докато той стоеше и се ръкуваше сега с онези полицаи, които щяха да останат.
– Приближих се достатъчно, за да чуя обилните му благодарности и извинения, ужасните евфемизми и безсмислен език, както и ентусиазираните му изявления колко много се е наслаждавал на краткото си пътуване. Как изглеждаше, че се наслаждава на този маскарад.
– Да – казах аз унило. – Това е нашият човек.
– Тогава настъпи най-странният от всички моменти. Той спря всички тези разговори, докато държаха вратата на колата отворена за него, и се обърна. Погледна директно към мен, сякаш през цялото време е знаел, че съм там. Само че замаскира този жест доста умело, като остави очите си да се носят по тълпите, които идваха и излизаха през огромните входове, а после отново ме погледна, много бързо, и се усмихна.
– Едва когато колата потегли, осъзнах какво се е случило. Той доброволно беше заминал в старото ми тяло, оставяйки ме с това двадесет и шест годишно парче плът.
Той отново вдигна чашата, отпи глътка и ме погледна.
– Може би смяната в такъв момент щеше да е абсолютно невъзможна. Наистина не знам. Но фактът е, че той искаше това тяло. И аз останах да стоя там, пред сградата на митницата, и бях… отново млад мъж!
Той се взираше неподвижно в стъклото, очевидно изобщо не го виждаше, а после отново очите му се вгледаха в моите.
– Това беше Фауст, Лестат. Бях купил младостта. Но странното беше, че… Не бях продал душата си!
Изчаках, докато той седеше в сконфузено мълчание, поклати малко глава и сякаш беше на ръба да започне отново. Накрая той заговори:
– Можеш ли да ми простиш, че си тръгнах тогава? Нямаше как да се върна на кораба. И разбира се, Джеймс беше на път към затвора, или поне така вярвах.
– Разбира се, че ти прощавам. Дейвид, ние знаехме, че това може да се случи. Очаквахме, че можеш да бъдеш задържан точно както той! Това е абсолютно маловажно. Какво си направил? Къде отиде?
– Отидох в Бриджтаун. Това дори не беше истинско решение. Един млад, много представителен черен таксиметров шофьор се приближи до мен, мислейки, че съм пътник от круизен кораб, какъвто, разбира се, бях. Той ми предложи обиколка на града на добра цена. Беше живял години наред в Англия. Имаше приятен глас. Дори не мисля, че му отговорих. Просто кимнах и се качих на задната седалка на малката кола. В продължение на часове той ме караше из острова. Сигурно ме е смятал за много странна личност, наистина.
– Спомням си, че карахме през най-красивите полета със захарна тръстика. Той каза, че малкият път е бил построен за кон и каруца. А аз си помислих, че тези полета вероятно са изглеждали така, както преди двеста години. Лестат би могъл да ми каже. Лестат би могъл да знае. И тогава отново щях да погледна надолу към ръцете си. Движех крака си или напрягах ръце, или някакъв малък жест; и усещах самото здраве и жизненост на това тяло! И отново щях да изпадна в състояние на удивление, напълно забравил за гласа на бедняка или за гледките, които отминавахме.
– Накрая стигнахме до една ботаническа градина. Джентълменският черен шофьор паркира малката кола и ме покани да вляза. Какво значение имаше това за мен? Купих си вход с част от парите, които така любезно бе оставил в джобовете си за Крадеца на тела, а после се запътих към градината и скоро се озовах на едно от най-красивите места, които някога бях виждал в целия свят.
– Лестат, всичко това беше като мощен сън! Трябва да те заведа на това място, трябва да го видиш – ти, който толкова много обичаш островите. Всъщност единственото, за което можех да мисля… беше за теб!
– И трябва да ти обясня нещо. Никога през цялото това време, откакто ти дойде при мен, нито веднъж не съм те гледал в очите, не съм чувал гласа ти и дори не съм мислил за теб, без да почувствам болка. Това е болката, свързана със смъртността, с осъзнаването на възрастта, на границите и на това, което човек никога повече няма да има. Разбираш ли смисъла ми?
– Да. И докато се разхождаше из ботаническата градина, си мислеше за мен. И не усети болката.
– Да – прошепна той. – Не усетих болката.
Аз изчаках. Той седеше тихо, отново изпиваше уискито на дълбока жадна глътка, а после отдръпна чашата. Високото мускулесто тяло беше напълно контролирано от елегантността на духа му, движеше се с полираните му жестове и отново се появиха премерените, равномерни тонове на гласа му.
– Трябва да отидем там – каза той. – Трябва да застанем на онзи хълм над морето. Помниш ли звука на кокосовите палми в Гренада, онова щракане, когато се движат от вятъра? Никога не си чувал такава музика, каквато ще чуеш в онази градина в Барбадос, и о, тези цветя, тези луди диви цветя. Това е твоята дива градина, и все пак толкова кротка, мека и безопасна! Видях гигантската палма на пътешественика, чиито клони бяха сякаш сплетени, докато излизаха от стъблото! И нокътя на омара, чудовищно и восъчно нещо; и джинджифиловите лилии, о, трябва да ги видиш. Дори на лунна светлина всичко това трябва да е красиво, красиво за очите ти.
– Мисля, че щях да остана там завинаги. Един автобус, пълен с туристи, ме изтръгна от сънищата ми. И знаеш ли, че те бяха от нашия кораб? Бяха хората от Кралица Елизабет 2. – Той се засмя ярко и лицето му стана твърде изящно, за да бъде описано. Цялото му мощно тяло се разтресе от мек смях. – О, тогава наистина се измъкнах оттам много бързо.
– Върнах се навън, намерих шофьора си и после му позволих да ме закара до западния бряг на острова, покрай луксозните хотели. Много британци са там на почивка. Лукс, уединение, голф игрища. И тогава видях едно конкретно място – курорт точно на водата, който беше всичко, за което си мечтая, когато искам да се махна от Лондон и да прелетя през целия свят на някое топло и прекрасно място.
– Казах му да ме заведе нагоре по пътя, за да мога да разгледам. Това беше едно разнебитено място с розова мазилка, с очарователна трапезария под покрива на бунгало и отворена изцяла по протежение на белия плаж. Докато обикалях, обмислях нещата, или по-скоро се опитвах да ги обмислям, и реших, че ще остана да живея в този хотел.
– Платих на шофьора и се настаних в една прекрасна малка стая на брега на морето. Преведоха ме през градините, за да стигна до нея, а след това ме пуснаха в една малка сграда и аз се озовах вътре с отворени врати към малка покрита веранда, от която малка пътечка се спускаше право към пясъка. Между мен и синьото Карибско море нямаше нищо друго освен кокосови палми и няколко огромни храста хибискус, покрити с неземно червени цветове.
– Лестат, започнах да се чудя дали не съм умрял и дали всичко това не е миражът преди завесата да падне най-сетне!
Кимнах в знак на разбиране.
– Потънах на леглото и знаеш ли какво се случи? Заспах. Лежах там в това тяло и заспах.
– Нищо чудно – казах аз с лека усмивка.
– Е, за мен е чудно. Наистина е. Но как би ти харесала тази малка стая! Беше като безмълвна черупка, обърната към пасатните ветрове. Когато се събудих по средата на следобеда, водата беше първото нещо, което видях.
– След това дойде шокът от осъзнаването, че все още съм в това тяло! Осъзнах, че през цялото време съм се страхувал, че Джеймс ще ме намери и ще ме изтласка от него, и че накрая ще се скитам наоколо, невидим и неспособен да намеря физически дом. Бях сигурен, че ще се случи нещо подобно. Дори ми хрумна, че просто ще се откопча сам.
– Но ето че бях там, а по този твой грозен часовник беше минало три часа. Веднага се обадих в Лондон. Разбира се, те бяха повярвали, че Джеймс е Дейвид Талбот, когато се беше обадил по-рано, и само като слушах търпеливо, сглобих какво се е случило – че нашите адвокати веднага са отишли в централата на „Кунард“ и са изяснили всичко за него и че той наистина е на път за Съединените щати. Всъщност в Майчин дом си мислеха, че се обаждам от хотел „Сентрал Парк“ в Маями Бийч, за да кажа, че съм пристигнал благополучно и съм получил телеграма с техните спешни средства.
– Трябваше да знаем, че той ще се сети за това.
– О, да, и то такава сума! И те я изпратиха веднага, защото Дейвид Талбот все още е генерален директор. Е, аз изслушах всичко това, търпеливо, както казах, после поисках да говоря с моя доверен помощник и му разказах повече или по-малко какво всъщност се случва. За мен се представяше човек, който изглеждаше точно като мен и можеше да имитира гласа ми с голямо умение. Раглан Джеймс беше самото чудовище, но ако и когато той се обади отново, те не трябваше да дават да се разбере, че са му мъдри, а да се преструват, че правят всичко, което той поиска.
– Не предполагам, че има друга организация в целия свят, където подобна история, идваща дори от Висшия генерал, би била приета като факт. Наистина, аз самият трябваше да се потрудя за убеждаването. Но всъщност беше много по-просто, отколкото човек би могъл се предположи. Имаше толкова много дребни неща, които бяха известни само на мен и на моя асистент. Идентификацията не беше истински проблем. И тогава, разбира се, не му казах, че съм здраво вкопчена в тялото на двайсет и шест годишен мъж.
– Казах му обаче, че трябва незабавно да се сдобия с нов паспорт. Нямах никакво намерение да се опитвам да напусна Барбадос с името Шеридан Блекууд, отпечатано върху снимката ми. Асистентът ми беше инструктиран да се обади на добрия стар Джейк в Мексико сити, който, разбира се, щеше да ми предостави името на човек в Бриджтаун, който можеше да свърши необходимата работа още същия следобед. А след това аз самият имах нужда от пари.
– Тъкмо се канех да звънна, когато асистентът ми каза, че измамникът е оставил съобщение за Лестат дьо Лионкур – че трябва да се срещне с него в „Сентрал Парк“ в Маями възможно най-скоро. Самозванецът беше казал, че Лестат дьо Лионкур със сигурност ще се обади за това съобщение. Че то трябва да му бъде предадено непременно.
Той прекъсна отново и този път с въздишка.
– Знам, че трябваше да продължа към Маями. Трябваше да те предупредя, че Крадецът на тела е там. Но нещо се появи в мен, когато получих тази информация. Знаех, че мога да стигна до хотел „Сентрал Парк“ и да се изправя срещу Крадеца на тела, вероятно преди теб, ако се насоча към него веднага.
– А ти не искаше да го направиш.
– Не, не исках.
– Дейвид, всичко това е напълно разбираемо.
– Дали? – Той ме погледна.
– Питаш едно малко дяволче като мен?
Той се усмихна вяло. А после отново поклати глава, преди да продължи:
– Прекарах нощта на Барбадос и половината от този ден. Паспортът беше готов доста навреме вчера за последния полет до Маями. Но аз не отидох. Останах в онзи красив хотел на брега на морето. Вечерях там и се разхождах из малкия град Бриджтаун. Тръгнах си чак днес по обяд.
– Казах ти, че разбирам.
– Разбираш ли? Какво щеше да стане, ако дяволът те беше нападнал отново?
– Невъзможно! И двамата знаем това. Ако можеше да го направи успешно със сила, щеше да го направи още първия път. Спри да се измъчваш, Дейвид. Аз самият не дойдох снощи, макар че си мислех, че може да имаш нужда от мен. Бях с Гретхен. – Направих малко тъжно свиване на рамене. – Спри да се тревожиш за това, което няма значение. Ти знаеш какво има значение. Това е, което се случва със старото ти тяло точно сега. То не е проникнало в теб, приятелю мой. Аз съм нанесъл смъртоносен удар на това тяло! Не, виждам, че не си го схванал. Мислиш, че си го разбрал, но все още си в захлас.
Тези думи сигурно са го поразили силно.
Разкъсаха сърцето ми, като видях болката в очите му, като ги видях помътнели и видях острите линии на страданието в тази нова и неопетнена кожа. Но за пореден път смесицата от старинна душа и младежка форма беше толкова чудна и примамлива, че можех само да го гледам, мислейки си смътно за начина, по който ме гледаше в Ню Орлиънс, и за това колко нетърпелив бях станал от това.
– Трябва да отида там, Лестат. В онази болница. Трябва да видя какво се е случило.
– Ще отида. Можеш да дойдеш с мен. Но аз сам ще вляза в самата болнична стая. А сега къде е телефонът? Трябва да се обадя в „Сентрал Парк“ и да разбера къде са отвели господин Талбот! И пак повтарям, че вероятно ме търсят. Инцидентът е станал в моята стая. Може би просто трябва да се обадя в болницата.
– Не! – Той се протегна и докосна ръката ми. – Недей. Трябва да отидем там. Трябва да… да видим… сами. Трябва да видя за себе си. Аз имам … Имам чувство на предчувствие.
– Аз също – казах аз. Но това беше нещо повече от предчувствие. В края на краищата, бях видял онзи старец с желязно сивата коса да изпада в тихи конвулсии на окървавеното легло.
Назад към част 27 Напред към част 29
